збегании мозговой гнили. Дзау и Фам вылезли из носового люка "Руки" и по причальному тросу спустились к своему катеру. Тринли остановился и обернулся. - Дзау, мальчик мой, я тебе завидую! Посмотри на свой корабль - почти миллион тонн собственного веса! Ты не полетишь далеко, но ты поведешь "Руку" к кладу и к Клиентам, к которым она летела пятьдесят световых лет. Дзау проследил глазами его широкий жест. За много лет он понял, что театральные жесты Тринли фальшивы... но иногда они брали за душу. "Невидимая Рука" выглядела достойным звездолетом, сотня за сотней метров закругленного корпуса уходили вдаль, идеальная форма для скоростей и сред за пределами всех возможностей человека. А за кольцами кормы - в полутора миллионах километров - бледный и тусклый, светился диск Арахны. Первый Контакт, и старшим пилотом буду я. Дзау следовало бы гордиться... В последний день перед отлетом Дзау был занят по горло последними проверками и окончательной комплектацией, Персонала и зипхедов будет больше сотни. Дзау не знал точно, какие специальности представлены, но явно предводители хотели интенсивной манипуляции сетями пауков без десятисекундной задержки, как при работе из точки L1. Это разумно. Чтобы спасти пауков от самих себя, понадобится неимоверный объем дезинформации, может быть, даже перехват управления целыми стратегическими системами. Дзау уходил со смены, когда в его каюте рядом с мостиком "Руки" появился Кэл Омо. - Еще одна работа, старший пилот. - Узкое лицо Омо прорезала улыбка без веселья. - Можете считать ее сверхурочной. Они спустились на катере на скалы, но не в Хаммерфест. За дугой Алмаза-1, погруженный в лед и алмаз, находился вход в склад L1-A. У шлюза арсенала были причалены еще два катера. - Вы изучили оружейные установки "Руки", старший пилот? - Да. - Цинь на "Руке" изучил все, кроме личных апартаментов Брюгеля. - Но, конечно, кто-нибудь из Кенг Хо лучше знал бы... , Омо мотнул Головой. - Для этой работы не подходит коробейник, даже мистер Тринли. Пройти систему охраны главного шлюза потребовало, нескольких секунд, но внутри им был дан беспрепятственный проход к зоне расположения оружия. Здесь гудели складские роботы и кондиционеры. Выложенные вдоль стен приземистые яйцевидные предметы были помечены знаками, обозначающими оружие, - древними символами Кенг Хо для ядерных бомб и энергетического оружия направленного действия. Много лет строились предположения, сколько же оружия сохранилось в L1-A. Сейчас Дзау мог увидеть это лично. Омо провел его по проходу вдоль немаркированных ящиков. В L1-A не было согласованных изображений. И это било одно из немногих мест, где не использовались локализаторы Кенг Хо. Автоматика была здесь простой и защищенной от ошибок. Они прошли мимо Рея Кирета, руководившего группой зипхедов на строительстве чего-то вроде пусковой стойки. - Мы большую часть этого оружия перенесем на "Невидимую Руку", мистер Цинь. Много лет мы подбирали отдельные части, стараясь создать как можно больше доставляемых устройств. Все, что могли, мы сделали, но при отсутствии хранилищ это не слишком много. - Он махнул рукой в сторону устройств, похожих на двигатели Кенг Хо, приделанные к тактическим ядерным бомбам эмергентов. - Пересчитайте. Восемнадцать бомб ближнего радиуса действия. В ящиках - начинка для дюжины боевых лазеров. - Простите... я не понял, сержант. Вы же артиллерист. У вас есть свои специалисты. Зачем... - Зачем этим должен заниматься старший пилот? - Снова та же улыбка без признаков веселья. - Чтобы спасти цивилизацию пауков, может оказаться необходимым использовать эти средства с "Невидимой Руки" на низкой орбите. Для ваших пилотов очень важно будет знать командную последовательность подготовки и пуска. Дзау кивнул - кое-что из этого он знал. Наиболее вероятным истоком гибельной для всей планеты войны мог быть текущий кризис у южного полюса. После прибытия "Рука" будет пролетать над этим местом каждые пять тысяч триста секунд, а малые суда будут держать его под контролем почти постоянно. О лазерах Томас Hay уже объявил. Ядерные бомбы... наверное, пригодятся для блефа. Сержант продолжал экскурсию, описывая ограничения каждого из воссозданных устройств. Большинство ракет имело профилированные заряды, и зипхеды Омо превратили их в примитивные подземные бомбы. - ...и большую часть сетевых зипхедов мы переведем на борт "Невидимой Руки". Они будут давать данные по управлению огнем для ваших маневров - в зависимости от выбора цели могут понадобиться существенные изменения орбиты. В голосе Омо звучал энтузиазм фанатика-стрелка, и очень быстро Дзау был лишен возможности спрятаться от самого себя. Примерно год он с возрастающим страхом следил за приготовлениями: были детали, которые от него нельзя было скрыть. Но для каждого действия, готовящего коварное нападение, можно было найти разумное объяснение. И он изо всех сил держался за эти "разумные объяснения". Они позволяли ему ощущать хоть обрывки своей порядочности, они позволяли ему смеяться вместе с Ритой, планируя свое будущее среди пауков и с детьми, которые у них будут. Очевидно, Дзау не смог скрыть ужаса. Омо остановил парад убийственных откровений и посмотрел на Дзау в упор. Дзау только спросил: - Почему... - Почему я тебе должен это растолковывать? - Омо ткнул пальцем в грудь Дзау, отталкивая его из прохода к стене. И снова ткнул. На каменном лице отразилось гневное возмущение. Праведный гнев власть имущего эмергента, как на Балакрее, где Дзау вырос. - Ведь на самом деле это не должно быть нужно, так? Но с тобой случилось то же, что со многими в нашей общине. Ты подгнил внутри, стал вроде коробейника. Остальных - тех мы пока можем не трогать, но когда "Рука" будет на низкой орбите, нам нужно от тебя немедленное и понятливое повиновение. Ты понял? - Д-да. Да, сержант! Рита, Рита! Никогда нам не уйти из Эмергенцич. ГЛАВА СОРОК ВОСЬМАЯ Мансарду Хаммерфеста покидало больше сотни зипхедов. Траг Силипан, гениальный, как всегда, организовал перемещение всех одновременно. Направляясь в клетушку Триксии, Эзр плыл против человеческого потока. Фокусированных выгоняли группами по четыре-пять человек, сперва из капиллярных коридорчиков, которые вели к их ячейкам, потом в промежуточные холлы и, наконец, в главные коридоры. Пастухи действовали мягко, но все равно маневр этот был сложным. Эзр отодвинулся в сторону в служебный закуток, тихий омут в потоке. Мимо него плыли люди, которых он не видел годами. Специалисты из Кенг Хо и с Триленда, Фокусированные сразу после нападения, как Триксия. Многие из пастухов были друзьями Фокусированных, которых они вели. Вахта за Вахтой они навещали пропавших. Сначала таких людей было много. Но шли годы, и надежда таяла. Может быть, когда-нибудь... было же'обещание Hay об освобождении. А тем .временем зипхедам все это было безразлично, и посещения вызывали у них в лучшем случае раздражение. И только редкие дураки продолжали к ним ходить. Эзр никогда не видел перемещение такой большой массы зипхедов. Вентиляция в коридоре была хуже, чем в клетушках, и запах немытых тел был очень ощутим. Анне поддерживала здоровье общественной собственности, но это не означало чистого и приятного вида. Бил Фуонг держался за стенной упор в пересечении потоков, направляя пастухов своих команд. Большинство зипхедов принадлежали к распространенным профессиям. Винж уловил обрывки возбужденных разговоров. Может быть, их волнует судьба, запланированная для мира пауков? Но нет, это было раздражение отвлечением и техническая абракадабра. Старая женщина -.хакер сетевых протоколов - толкала своего пастуха, обращаясь непосредственно к нему. - Когда? - визжал ее голос. - Когда нам дадут опять работать? Еще кто-то из группы этой женщины завопил что-то вроде "Ага, у меня стек стынет!" и напустился на пастуха, идущего с другой стороны. Вся группа стала на этого пастуха орать. Отрезанные от потока входной информации, бедняги свихнулись. И эта группа стала ядром растущего в потоке тромба. Вдруг Эзр понял, что действительно может произойти что-то вроде бунта рабов - если у рабов отобрать работу! Эту опасность явно понял пастух-эмергент. Он скользнул в сторону и парализующим хлыстом перетянул двух слл ближайших зипхедов. Они судорожно дернулись и обмякли. Лишенные центра, остальные перешли от жалоб к неопределенному ядражению. Успокоить остальных рвущихся в бой зипхедов подошел Бил уонг и бросил на пастуха хмурый взгляд. - Теперь мне еще двоих по новой настраивать. Командир группы вытер кровь со щеки и ответил хмурым взглядом: - А ты это Трагу скажи. Он подхватил хлыст и потащил безжизненные тела зипхедов над словами их товарищей. Толпа поплыла снова, и через несколько екунд Винжу представилась возможность проскочить до конца коридора. Переводчиков на "Невидимую Руку" не посылали, и в их половине Мансарды должно было быть спокойно. Но Ээр, оказавшись там, увидел открытые двери клетушек и толпящихся в капиллярном коридоре переводчиков. Он как-то проскользнул сквозь толпу размахивающих руками и кричащих зипхедов. Триксии не было видно. Но через несколько метров он наткнулся на идущую Навстречу Риту Ляо. - Рита, где все надзиратели? Рита раздраженно вздернула руки вверх: - Где-то чем-то заняты небось! А тут какой-то идиот открыл двери переводчиков! Траг действительно сам себя превзошел, хотя это скорее всего 5ыла только попутная ошибка. Самое смешное, что переводчиков, которых никуда не везли, не пришлось понуждать выйти из клеток, теперь они громко спрашивали, куда идти. - Мы хотим на Арахну! Мы хотим к ней поближе! Где Триксия? Эзр услышал другие крики откуда-то сверху из-за гла. Он пошел туда и увидел ее и остальных переводчиков. Триксия была сильно дезориентирована: она не привыкла к миру за пределами своей клетки. Но его она, кажется, узнала. - Тихо! Молчать! - закричала она, и шум стих. Она посмотрела мутными глазами в сторону Эзра. - Номер Четыре, когда мы отправляемся на Арахну? Номер Четыре? - Гм. Скоро, Триксия. Но не в этом рейсе, не на "Невидимой Руке". - Почему? Меня не устраивает запаздывание! - Пока что наш предводитель хочет, чтобы ты была недалеко от него. -- Это фактически и было официальное объяснение: на близкой орбите вокруг Арахны требуются только сетевые функции низкого уровня. Фам и Эзр знали объяснение и более мрачное: Hay хотел, чтобы, когда "Рука" будет выполнять свое истинное задание, свидетелей было поменьше. - Когда будет безопасно, ты тоже туда отправишься, Триксия. Я тебе обещаю. Он протянул руку. Триксия не отпрянула, но крепко держалась за стенной упор, сопротивляясь любым усилиям отвести ее обратно в ячейку. Эзр обернулся через плечо на Риту Ляо. - Что нам делать? - Погоди-ка. - Она коснулась уха, прислушиваясь. - Фуонг и Силипан вернутся загонять их в стойла, как только погрузят остальных на "Невидимую Руку". Господи, это не так-то скоро. А тем временем двадцать переводчиков будут болтаться на свободе в лабиринте Мансарды. Он погладил руку Триксии: - Давай вернемся к тебе, Триксия. Послушай, чем дольше ты здесь будешь, тем дольше не будешь получать информации. Ты, наверное, скорлупки оставила в комнате. А по ним можно передать твои вопросы в сеть флота. Триксия наверняка оставила скорлупки, поскольку их отключили от сети. Но сейчас он только пытался все время гудеть что-нибудь разумное. Триксия в нерешительности перехватилась за другой стенной упор. Потом вдруг резко протолкнулась мимо и мелькнула по уходящему вниз коридору, который вел в ее комнатушку. Эзр пошел за ней. Клетушка среагировала на появление Триксии, и снова тускло засветились дисплеи. Триксия схватила скорлупки, и Эзр с ними синхронизировался. Связи не были полностью отключены. Ээр увидел обычные картинки и пятна текста. Это не была прямая передача с планеты, но близко к тому. Глаза Триксии метались от дисплея к дисплею. Пальцы стучали по старой клавиатуре, но она забыла или не захотела связаться с информационной службой флота. Один только вид привычного рабочего места притянул ее к центру ее Фокуса. Выскочили новые текстовые окна. Иероглифическая неразбериха, замелькавшая в них, была, наверное, представлением разговорной речи пауков, какая-то радиопередача или - учитывая текущее положение дел - перехват армейский переговоров. - Не могу я терпеть это запаздывание! Так нечестно! И снова долгое молчание. Триксия открыла еще один текстовый экран. Картинки по его бокам мелькали серией цветов - один из видеоформатов пауков. Это все еще не было похоже на настоящую картину, но узор был узнаваем - Эзр часто видел его в клетушке Триксии. Коммерческий канал новостей пауков, который Триксия переводила ежедневно. - Они ошиблись. В Зюйдвиль поедет не Король, а генерал Смит. Она все еще говорила напряженно, но это была ее обычная Фокусированная сосредоточенность. Еще через несколько секунд в комнату засунулась голова Риты Ляо. Эзр повернулся и увидел на ее лице полное изумление. - Эзр, ты волшебник. Как ты смог их всех успокоить? - Я... просто я думаю, Триксия мне доверяет. Это была глубинная надежда, высказанная как робкое предположение. Рита убрала голову из двери, чтобы оглядеть коридор. - Ага, но ты знаешь, что случилось, когда ты вернул ее к работе? Все остальные тихо разошлись по комнатам. У этих переводчиков больше контроля, чем у военных зипхедов. Тут надо только уговорить доминанта, и все тут же строятся за ней. - Она усмехнулась. - Но я думаю, мы это уже видели - как переводчики контролируют зипхедов технического'уровня. Они - ключевые компоненты. - Триксия - человек! И все Фокусированные - люди, работорговцы вы проклятые!- - Да, Эзр, я знаю, извини. Я на самом деле понимаю... Триксия и другие переводчики действительно отличаются. Это очень особый талант - переводить с естественных языков. Из всех... Фокусированных переводчики ближе всего к настоящим людям... Послушай, я тут приведу все в порядок и дам Билу Фуонгу знать, что все под контролем. Рита, пятясь, выплыла из комнаты. Дверь скользнула на место. Потом послышались звуки других закрываемых дверей. Триксия согнулась над клавиатурой, безразличная к только что выраженным мнениям. Эзр глядел на нее, думая о ее будущем, о том, как в конце концов ее спасет. Даже после сорока лет Скрытности переводчики не могли подделать голосовую связь с пауками в реальном времени. Томас Hay ничего не выиграл бы, спустив переводчиков на Арахну... пока что. Когда этот мир будет завоеван, Гриксия и другие станут голосом завоевателя. Но этого не будет. План Фама и Эзра разворачивался своим чередом. Если не считать нескольких старых систем, электромеханических резервных устройств, локализаторы Кенг Хо могли взять на себя тотальный контроль. Фам и Эзр шли к настоящим актам саботажа - и самым важным было отключение беспроволочного элект-опитания в Хаммерфесте. Этот выключатель был почти чистейшей механической связью, недоступной всяким тонкостям. Но у Фама Был еще один способ использования локализаторов. Как стальной крошки. За последние мегасекунды Эзр и Фам выложили слои крошки возле выключателя и аналогично поступили со многими тарыми системами, в том числе на борту "Невидимой Руки". Последняя сотня секунд - это был неимоверный риск. Такой номер можно проделать только один раз, когда Hay и его банда будут отвлечены собственным захватом. Если саботаж сработает - когда он сработает, - править станут локализаторы Кенг Хо. И наступит наше время. ГЛАВА СОРОК ДЕВЯТАЯ Хранкнер Аннерби много времени проводил в Ставке - здесь была, по существу, основная база его строительных работ. Раз десять за год он посещал святая святых разведки Аккорда. Каждый день он общался с генералом Смит по электронной почте, видел ее на штабных совещаниях. Их встреча в Калорике - уже пять лет назад - не была сердечной, но по крайней мере это был честный обмен тревожными мнениями. Но уже семнадцать лет... все те годы после гибели Гокны - в личном кабинете генерала Смит он не был ни разу. . У генерала был новый помощник - молодой и внефазный. Хранкнер едва его заметил. Он вступил в тишину кабинета шефа. Кабинет был так же просторен, как ему помнилось, с открытыми полками в нишах и отдельными насестами. Минуту он думал, что он здесь один. Это был раньше кабинет Струта Гринвела, предшественника Смит. Это был самый закрытый кабинет шефа разведки еще в двух предыдущих поколениях. Прежние владельцы вряд ли бы узнали его теперь. Здесь компьютеров и приборов связи было больше, чем в кабинете Шерканера в Принстоне. Одна сторона комнаты представляла собой полный видеодисплей, с деталями не хуже, чем на любой видеомантии. Сейчас он показывал изображение с камер наверху: Королевские Водопады, застывшие уже два года назад. Видна была вся долина. Голые холмы остывали, на вершинах лежал иней углекислого газа. Но вблизи... Из домов текли цвета за пределами красного, подсвечивая выхлопы машин. Минуту Хранк смотрел и пытался себе представить, как должна была выглядеть эта сцена еще поколение назад - пять лет в глубь Тьмы. Черт, эта комната уже была оставлена. Сотрудники Гринвела забились уже в свою командную пещерку, дыша спертым воздухом и ловя последние радиосообщения, гадая, выживут ли Хранк и Шерк в своей подводно-лодочной глубине. Еще несколько дней - и Гринвел закрыл бы эту операцию, и Великая Война замерзла бы в своем смертельном сне. Но в этом поколении мы все живем и живем, направляясь к самой страшной войне всех времен. Позади него в комнату безмолвно вошла Генерал. - Прошу вас, сержант, садитесь. - Она показала на насест перед своим столом. Аннерби отвлекся от вида и сел. П-образный стол Смит был завален распечатками докладов и заставлен пятью-шестью дисплеями, три из которых светились. На двух были абстрактные узоры вроде тех, на которых Шерканер сдвинулся. Значит, она все еще ублажает его. Улыбка генерала казалась окаменевшей, вымученной и потому могла быть искренней. - Я называю вас сержантом. Как это странно. Но... спасибо, что пришли. - Конечно, мэм. - Зачем она меня сюда вызвала? Может быть, этот дикий план для северо-запада получил свой шанс. Может быть... - Вы видели мои предложения по земляным работам, генерал? С помощью атомных зарядов мы сможем выкопать защищенные пещеры, и быстро. Сланцы северо-востока для этой цели идеальны. Дайте мне бомбы, и за сто дней я смогу защитить почти все фермы и жителей. Слова были произнесены. Расходы ожидались неимоверные, вне возможностей Короны или свободного финансирования. Генерал должна будет взять чрезвычайную власть, несмотря ни на какой Ковенант. И даже тогда счастливого конца не будет. Но если - когда - разразится война, это спасет миллионы. Виктория Смит мягко подняла руку. - Хранк, у нас нет ста дней. Так или иначе, я ожидаю, что все решится в ближайшие три. - Она показала на один из дисплеев. - В Зюйдвиле находится достопочтенная Пьетра собственной персоной и всем дирижирует. - Будь она проклята! Но если она запустит атаку из Зюйдвиля, она тоже сгорит. - Вот почему мы, вероятно, в безопасности, пока она не уедет. - До меня доходили слухи, мэм. Наша внешняя разведка засыпалась? Тракт отстранен с позором? Слухи ширились и росли. Существовали страшные подозрения об агентах Братства в сердце разведки. На самых рутинных передачах использовалось глубочайшее шифрование. Если противник не преуспел с прямой угрозой, он теперь мог победить просто из-за паники и неразберихи. Смит сердито дернула головой. - Так и есть. Нас обошли на Юге. Но у нас там есть еще кое-что, есть кое-кто, кто от меня зависит... кого я подвела. - Последние слова были еле слышны, и Хранк не был уверен, что сказаны они для него. Она еще помолчала, потом подняла голову: - Вы же эксперт по инфраструктуре Зюйдландии, сержант? - Я ее проектировал и курировал почти все строительство. Это было тогда, когда Зюйдландия с Аккордом были в такой дружбе, какая только может быть между двумя государствами. Генерал чуть покачалась на насесте взад-вперед. - Сержант... я даже сейчас еще вас видеть не могу. Я думаю, вы это знаете. Хранк опустил голову. Еще как знает. - Но если сказать просто, я вам доверяю. И, ради всех глубин, вы мне сейчас нужны! Приказов я не могу отдавать и не хочу... но не поможете ли вы мне в Зюйдвиле? Казалось, она эти слова из себя клещами выдирает. Тебе приходится просить ? Хранкнер поднял руки: - Конечно! Такой быстрый ответ явно не ожидался. Смит только таращилась целую секунду. - Вы меня понимаете? Вы подвергнете себя риску ради личной услуги мне! - Да, конечно. Я всегда хотел помочь. Я всегда хотел все исправить, чтобы стало как было. Генерал еще секунду на него смотрела. Потом произнесла: - Спасибо, сержант. - Она что-то простучала по стол/. - Тим Даунинг... - Это, что ли, ее новый помощник? - ...даст вам все детальные анализы. Если сказать коротко, есть единственная причина, по которой Пьетра может быть в Зюйдвиле: они еще не решили. Она еще не владеет всеми ключевыми фигурами. И некоторые члены парламента Зюйдландии попросили меня приехать на переговоры. - Но... ведь такие вещи должен делать Король! - Да, похоже, в эту Тьму мы много традиций ломаем. - Вам нельзя ехать, мэм! Где-то в подсознании кто-то хихикнул при таком нарушении сержантского этикета. - Вы не единственный, кто дает мне такой совет. Последнее, что сказал мне Струг Гринвел, не дальше двухсот ярдов от этого места, было нечто похожее. - Она замолчала, охваченная воспоминаниями. - Забавно, как много угадал Струг. Он знал, что я займу его насест. Он знал, что всегда будет соблазн выйги в поле самой. В первые десятилетия Света, когда десятки раз я могла все исправить и даже спасти жизни, если только пойду сама и сделаю, что нужно сделагь. Но совет Гринвела был вроде приказа, и я выполняла его, и доживала до следующего соблазна. - Она коротко засмеялась, будто ее внимание резко вернулось к настоящему. - А теперь я старуха, трепыхающаяся в сети обмана. И настало время наконец нарушить закон Струга. - Мэм, совет генерала Гринвела так же верен, как и раньше. Ваше место здесь. - Это я... дала разразиться этому хаосу. Это было мое решение, мое неизбежное решение. Но если я теперь отправлюсь на Юг, есть шанс спасти несколько жизней. - Если вас постигнет неудача, вы погибнете, а мы будем разбиты наверняка! - Нет. Если я погибну, крови будет больше, но все равно победим мы. - Она захлопнула настольные дисплеи. - Мы улетаем через три часа с Четвертой Курьерской. Будьте там. Хранкнер чуть не взвизгнул от досады. - Возьмите хотя бы специальную охрану! Юную Викторию и... - И группу Лайтхилл? - мелькнула неуловимая улыбка. - Их репутация уже общеизвестна? Хранкнер не мог не улыбнуться в ответ. - Д-да. Никто не знает, чем они на самом деле. занимаются... но с виду они такие же психи, как мы были когда-то. Ходили о них рассказы. Хорошие и плохие, но все совершенно сумасшедшие. - У тебя же нет к ним ненависти, Хранк? - Она действительно хотела знать. - У них есть работа поважнее на эти семьдесят два часа... Мы с Шерканером сознательно создавали эту ситуацию в течение многих лет. Мы знали, чем рискуем. Теперь время расплаты. Впервые за весь разговор она упомянула Шерканера. Сотрудничество, которое привело их так далеко, распалось, и теперь Генерал располагала только собой. Вопрос не имел смысла, но не задать его Аннерби не мог: - А вы говорили об этом с Шерком? Что он сейчас делает? Смит молчала, но вид у нее был решительный. Потом она ответила: - Все, что может, сержант. Все, что может. Ночь была ясная даже для Парадиза. Обрет Незеринг осторожно обходил башню на вершине острова, проверяя аппаратуру для ночного сеанса. Штаны и куртка с подогревом не особенно его обременяли, но если сломается нагреватель воздуха или оторвется кабель питания, который тянется за ним... Нет, он не врал своим ассистентам, что отморозить руку, ногу или легкое - это дело нескольких минут. Уже пять лет после ухода во Тьму. Интересно, были ли в Великую Войну в это время такие, которые еще не залегли в спячку? Незеринг остановился постоять - он даже слегка опережал свой график осмотра. В морозной тишине он оглядел то, в чем был специалистом, - небо. Двадцать лет назад, только начиная учиться в Принстоне,он хотел быть геологом. Этой наукой занимался отец, и в текущем поколении важность ее сильно возросла из-за мегатон-ных земляных работ и глубоких горных разработок. Астрономией же занимались чокнутые маргиналы. Разумные кобберы ориентируются вниз, рассчитывая на безопасные глубины, чтобы пережить предстоящую Тьму. Чего там смотреть, в этом небе? Конечно, солнце - источник жизни и всех проблем. А кроме этого там не меняется ничего. Звезды - это такие постоянные точечки, ничего общего не имеющие с солнцем или с чем-нибудь вообще, что может интересовать коббера. Потом на втором курсе Незеринг встретил старика Шерканера Андерхилла, и его жизнь изменилась навсегда - хотя в этом Незеринг был не оригинален. Второкурсников было десять тысяч, но Андерхилл находил тех, кто ему нужен. Или, быть может, все было наоборот: Андерхилл был таким пылающим источником безумных идей, что некоторые студенты кружились вокруг него, как лесные феи возле огня. Андерхилл утверждал, что страдания математики и физики возникли оттого, что никто толком не понимал простоту орбиты мира вокруг солнца или собственного движения звезд. Если бы была хотя бы еще одна планета для упражнений ума, дифференциальное исчисление могло бы быть открыто не два поколения назад, а десять, и бешеный взрыв технологий в текущем поколении распределился бы спокойнее на несколько циклов Света и Тьмы. Конечно, утверждения Андерхилла о судьбе науки не были оригинальны. Пять поколений назад после изобретения телескопа астрономия двойных звезд революционизировала представление пауков о времени. Но Андерхилл блестящим образом умел получать новое из объединения старых идей. Юный Незеринг все дальше и дальше уходил от надежной геологии, пока не влюбился окончательно в Верхнюю Пустоту. Чем больше он понимал, что такое на самом деле звезды, тем сильнее представлял себе, чем может быть вселенная. И теперь в небесах можно увидеть все цвета, если знаешь, куда смотреть и какими приборами. Здесь, на острове Парадиз, дальне-красный цвет звезд сиял яснее, чем где бы то ни было на всей планете. С построенными теперь огромными телескопами и сухой неподвижностью верхней атмосферы Незерингу иногда казалось, что он видит до конца вселенной. А это что? Низко над горизонтом на северо-востоке тянулась на юг перистая полоса полярного сияния. Над Северным морем существовала постоянная магнитная петля, но на пятом году Тьмы полярные сияния были очень редким гостем. Внизу в городе оставшиеся немногочисленные туристы наверняка ахают и охают, глядя на это зрелище. Для Обрета Незеринга оно было всего лишь неожиданной помехой. Он понаблюдал еще секунду, начиная интересоваться. Световой пучок страшно плотный, особенно к северу, где почти сходится в точку. Интересно. Если бы это не мешало сегодняшнему сеансу, можно было бы поднять телескоп дальне-синего спектра и посмотреть поближе. Интуиция, понимаешь. Незеринг отвернулся от парапета и направился к лестнице. Оттуда доносился топот, будто сотня штурмующих бойцов грохочет по лестнице, хотя скорее всего это Шерпи Трапер и его четыре кованых сапога. Еще секунда - и ассистент вывалился из двери. Шерпи было всего пятнадцать лет, настолько внефазный, насколько вообще может'быть ребенок. Было время, когда Незеринг не представлял себе, как можно говорить с такой мерзостью, не то что вместе работать. Еще одно, что изменил в нем Принстон. Шерпи действительно был ребенком, и очень во многом невежественным. Но что-то было в его энтузиазме совершенно непреодолимое. Незеринг иногда задумывался, сколько лет исследований потеряно бывало в конце Годов Увядания, потому что самые молодые исследователи уже входили в средний возраст, заводили семьи и слишком остывали, чтобы работать с огоньком. - Доктор Незеринг! Сэр! - зазвучал голос Шерпи, приглушенный нагревателем воздуха. Мальчик запыхался и сейчас терял время, сэкономленное при бешеном беге вверх по лестнице. - Беда! Я потерял радиосвязь с Северным Мысом! - Точка в пяти милях, где стоял второй конец интерферометра. - На всех частотах только помехи! Так что все планы на эту ночь грохнулись. - Ты связывался с Сэмом по наземной линии? Что... Он не договорил: до него стали доходить слова Шерпи. Помехи на всех частотах. Позади странный "сполох" полярного сияния медленно сползал к югу. Раздражение стало сменяться страхом. Обрет Незеринг знал, что мир балансирует на грани войны. Все это знали. Цивилизация может погибнуть за несколько часов, если полетят бомбы. Даже в таких удаленных местах, как остров Парадиз, можно не уцелеть. Так что это за свет? Он уже начинал блекнуть, яркая точка исчезла. Ядерный взрыв в магнитных полях может выглядеть как полярное сияние, но не такое асимметричное и наверняка не с таким большим временем восхождения. Хм. А может, умные физики построили что-то посложнее обычной ядерной бомбы. Любопытство мешалось с ужасом. Он повернулся и потянул Шерпи обратно к лестнице. Стоп, сбрось обороты. Сколько раз он давал Шерпи такой совет? - Шаг за шагом, Шерпи, и следи, чтобы кабель не выдернуло. Радары сегодня действуют? - Д-да. - Шерпи сзади гремел сапогами по лестнице. - Но в журнале будет только шум. - Может быть. Отражение микроволн от ионизированных следов было одним из малых проектов, которыми занимались Незеринг и Трапер. Почти все отражения можно было привязать к падающему спутниковому мусору, но каждый год случалось и то, что трудно было объяснить, загадки Великой Пустоты. Он чуть даже статью об этом не написал. А эти чертовы обозреватели - вездесущий Т. Ларксалот - стали гонять свои программы и с его выводами не согласились. Сегодня можно будет еще раз использовать радарные антенны. Точечный конец странного свечения - что, если это физический объект? - Шерпи, мы все еще в сети? Высокоскоростная связь шла по оптическому волокну, протянутому через океанский лед, и Незеринг собирался для управления сегодняшним прогоном использовать материковые суперкомпьютеры. Теперь же... - Я проверю. Незеринг засмеялся: - Может, мы покажем Принстону что-то интересное! Он углубился в журналы радаров и начал их просматривать. Кто обращается к ним сегодня - Природа или Война? Как бы там ни было, а сказано будет что-то важное. ГЛАВА ПЯТИДЕСЯТАЯ Летая в эти дни, Хранкнер Аннерби чувствовал, как он стар. Он помнил, как поршневые двигатели крутили воздушные винты, а крылья были матерчатые на деревянном каркасе. А самолет Виктории Смит не был обычным реактивным самолетом для важных шишек: он летел на высоте почти сто тысяч футов, обгоняя звук в три раза. Два двигателя работали почти бесшумно, только слышался тонкий высокий тон, будто зарывающийся тебе в кишки. Звездного и солнечного света снаружи хватало, чтобы видеть цвета на лежащих внизу облаках. Они покрывали планету слоем за слоем. С этой высоты даже самые высокие облака казались очень низкими, припадающими к земле. Иногда в воздухе открывались каньоны и мелькал лед со снегом. Еще через несколько минут они будут у Южных Проливов и выйдут из воздушного пространства Аккорда. Бортсвязист сказал, что они летят в сопровождении эскадрильи истребителей Аккорда, которая проводит их до самого посольского аэродрома в Зюйдвиле. Единственным подтверждением этому были редкие проблески, которые Аннерби иногда замечал в небе над собой. М-да. Как все, что в эти дни было важно, они двигались слишком быстро и слишком далеко, чтобы быть замечаемыми смертными. Личный самолет генерала Смит на самом деле был сверхзвуковым разведчиком-бомбардировщиком, из тех, что устарели в связи с развитием спутников. - ПВО нам практически его подарила, - заметила Смит, когда они всходили на борт. - Все это станет бесполезным мусором, когда воздух начнет выпадать снегом. Тогда вся транспортная индустрия будет совсем другой. Баллистические ракеты? Антигравитационные глайдеры? Может быть, это и не важно. Если их миссия не поможет, может не остаться вообще никакой промышленности, а только бесконечная битва среди развалин. Середина фюзеляжа была заставлена штабелями компьютеров и оборудования связи. При входе Аннерби заметил лазерные и микроволновые устройства. Борт-техники были включены в военную сеть Аккорда почти так же надежно, как если бы сидели дома в Ставке. Стюардов в этом рейсе не было. Аннерби и генерал Смит были пристегнуты к небольшим насестам, которые после первых двух часов начали казаться страшно жесткими. И все же у них было больше комфорта, чем у солдат, висящих на сетях в корме самолета. Команда из десяти охранников - все телохранители Генерала. Виктория Смит была спокойна и занята делом. Ее помощник, Тим Даунинг, принес на борт все ее компьютерное оборудование: тяжелые неуклюжие коробки, наверняка очень мощные, очень хорошо экранированные или очень устаревшие. Последние три часа Генерал сидела, окруженная полудюжиной экранов, и их мерцание отражалось у нее в глазах. Хранкнер подумал про себя, что она сейчас видит. Военные сети вместе с отрытыми сетями давали ей возможность быть всевидящей почти как бог. Дисплей Аннерби показывал последний отчет с подземного строительства в Зюйдвиле. Кое в чем это была ложь - но он достаточно хорошо знал исходный проект, чтобы видеть правду. В который раз он заставил себя вернуться к чтению. Странно: когда он был молод, в Великую Войну, он умел сосредоточиться не хуже, чем Генерал сейчас. Но сегодня мысли все время перескакивали вперед, к ситуации и катастрофе, которая грозила отовсюду. Уже над Проливами; с этой высоты взломанный морской лед смотрелся сетью трещин. - Ух ты! - завопил один из техников связи. - Вы это видели? Аннерби ни черта не видел. - Да! Но хочу посмотреть еще раз. Покажите. - Есть, сэр! Техники на своих насестах перед Аннерби склонились над дисплеями, тыкая руками и хлопая по клавиатуре. Вокруг них мигали огоньки, но Аннерби не мог прочесть слов на экранах, да и формат дисплеев был совершенно непривычный. Он увидел, что Виктория Смит позади него приподнялась на насесте и внимательно смотрит. Значит, ее аппаратура с техниками не имеет связи. Вот тебе и всевидящий взгляд божий. Через минуту она подняла руку и дала знак технику. Тот обратился к ней: - Похоже, кто-то произвел ядерный взрыв, мэм. - Хм, - сказала Смит. У Аннерби экран даже не моргнул. - Это очень далеко, может быть, над Северным морем. Давайте я вам выведу отображающее окно. - И сержанту Аннерби, если можно. - Есть, мэм. Рапорт из Зюйдвиля перед Хранкнером вдруг сменился картой северного побережья. От точки в тысяче двухстах километров к северу от острова Парадиз расходились концентрические круги. Да, старая тиферская дозаправочная' станция, ненужный морской опорный пункт, где собирались перебрасывать войска по льду. Это действительно далеко, на противоположной от них стороне мира. - Только один взрыв? - спросила Смит. - Да, и очень высоко. Импульсная атака... если только она не была больше мегатонны. Мы строим карту по данным со спутника и наземного анализа с северного побережья и из Принстона. Под картой бежали пояснения, библиографические указатели на сайты сети, которые дали свой вклад в анализ. Ха. Есть даже очевидец с острова Парадиз - согласно коду, из университетской обсерватории. - Какие у нас потери? - Военных потерь нет, мэм. Два коммерческих спутника потеряли связь, но это может быть временно. Похоже, это был просто тычок. А зачем тогда? Проверка? Предупреждение? Аннерби уставился на дисплей. Дзау Цинь был здесь меньше года назад, но тогда всего лишь на шестиместном десантном катере, туда и сразу обратно. Сегодня он руководил пилотированием "Невидимой Руки", миллионами тонн звездолета. Это было настоящее нашествие завоевателей - пусть даже завоевателям вбили в голову, что они спасатели. Рядом с Дзау в бывшем кресле капитана коробейников сидел Ритцер Брюгель. Предводитель выдавал бесконечный поток тривиальных приказаний - можно подумать, он сам хочет руководить пилотами. Корабль спустился у северного полюса Арахны, войдя в атмосферу и сбросив скорость за одно сильное торможение - около тысячи секунд при тяжести больше одного g. Торможение выполнялось над открытым океаном, далеко от населенных центров пауков, но йля тех немногих, кто его видел, свет должен был показаться неимоверно ярким. Сам Дзау видел отраженное от снега и льда сияние. Брюгель глядел на летящую навстречу ледяную пустыню. Черты его лица свело каким-то сильным чувством. Отвращение при виде чего-то совершенно бесполезного? Торжество прибытия в мир, где он будет соправителем? Скорее всего и то и другое одновременно. И сейчас на мостике его тон, даже его слова иногда выдавали и торжество, и предвкушение насилия. Может быть, Томас Hay и мог сохранять маску там, в лагере L1, но здесь Ритцер Брюгель срывал с себя путы. Дзау видел коридоры, ведущие к личным апартаментам Брюгеля. На стенах шел постоянный клубящийся розовый узор, тяжело и угрожающе чувственный. В этих коридорах не проводились совещания сотрудников. По пути от точки L1 Дзау слышал, как Брюгель хвастался подкапралу Анлангу, какое специальное блюдо он себе притащит из морозильника для празднования будущей победы. Не надо тебе об этом думать. Ты и так слишком много знаешь. В ухе Циня зазвучали голоса его пилотов, подтверждающие то, что он уже видел на дисплеях слежения. Он посмотрел на Брюгеля и доложил официальным тоном, который Брюгелю, кажется, нравился: - Торможение завершено, сэр. Мы находимся на полярной орбите, высота сто пятьдесят километров. Чуть ниже, и надо будет надевать снегоступы. - Нас видно за несколько тысяч километров, сэр. Цинь сопроводил свои слова озабоченным взглядом. Всю дорогу от L1 он изображал наивного идиота. Игра опасная, но она давала ему некоторый запас маневра. Может быть, можепгбыть, есть какой-то способ избежать массового убийства. Брюгель ухмыльнулся с видом самодовольного превосходства. - Конечно, нас видели, мистер Цинь. В том-то и фокус, чтобы дать им видеть; а потом подкорректировать их интерпретацию информации об этом. - Он открыл канал связи с трюмом зипхе-дов. - Мистер Фуонг! Вы прикрыли наше прибытие? Из трюма ответил голос Била Фуонга. Последний раз, когда Дзау туда заглядывал, там творился дурдом, но голос Фуонга звучал хладнокровно: - Мы контролируем ситуацию, предводитель. Три моих группы синтезируют доклады спутника. На L1 говорят, что они выглядят прилично. Очевидно, Фуонг разговаривал с группой Риты. Наверное, она сейчас ушла со смены, потому что Hay должен был бы объявить перерыв перед полосой тяжелой работы. Дзау уже,целый день знал, что "затишье" будет временем массового убийства. - Я должен предупредить вас, сэр, - добавил Фуонг. - Пауки в конце концов сообразят, что к чему. Наша маскировка продержится только сотню килосекунд, и даже меньше, если там внизу кто-то окажется слишком умным.