для наших детей,- ответила она. Хэн пристально взглянул на принцессу. Лея знала, о чем он подумал. Она сказала "наших детей", и Хэн подумал о хэйпанцах. - Да,- сказал он,- конечно, сегодня хэйпанцы сделали очень заманчивое предложение. Милая, ты наслушалась баек о богатстве "скрытых миров"! Много ли ты увидела, когда была на Хэйпе? - Да,- твердо ответила Лея.- Ты бы видел, что королева-мать построила за века! Их города прекрасны, величавы, спокойны! А их народ, их идеалы! Это напоминает... мир. Хэн заглянул в мечтательные глаза девушки. - Ты влюбилась. - Нет,- ответила Лея. Хэн обнял ее за плечи. - Да.- Он снова посмотрел принцессе в глаза.- Послушай, родная моя. Может быть, ты не влюбилась в Изольдера, но влюбилась в его планету! Когда император уничтожил Альтераан, он уничтожил все, что ты любила, за что сражалась. Ты не можешь этого вынести, тебе нужно иметь дом! У Леи захватило дыхание: Хэн был прав. Ее не покидала тоска по Альтераану, по утерянным друзьям. Между Альтерааном и Хэйпом существовало определенное сходство - такая же простота архитектуры, изящество. Люди Альтераана настолько почитали все живое, что отказывались строить города на равнинах, где пришлось бы топтать траву. Величественные города поднимались среди отвесных скал, в песчаных пустынях, в расщелинах под полярными льдами или на гигантских сваях, вбитых в дно неглубоких альтераанских морей... Лея закрыла лицо руками, слезы застилали глаза. Все это осталось в прошлом. - Иди ко мне,- прошептал Хэн. Он взял ее руку и поцеловал.- Не надо плакать. - Поездка к верпаям, бои с диктаторами...- пожаловалась Лея.- Я так много работаю, одна поездка следует за другой. Я храню надежду, что мы найдем свой дом, но ничего не получается. - А как Новый Альтераан? Вспомогательные службы подыскали тебе хорошее место. - Пять месяцев назад агенты Цзинджа его обнаружили. Пришлось эвакуироваться - по крайней мере, на время. - Будь уверена, подвернется еще что-нибудь. - Возможно,- сказала Лея, вытерев слезы.- Каждый месяц Альтераанский Совет обсуждает возможность воссоздания одного из миров нашей системы, запуска космической станции или покупки другого мира, но большинство уцелевших беженцев - бедные торговцы или дипломаты, которых во время нападения Империи не было на планете. У нас нет денег купить мир или создать новый. Это обретет на нищету не одно поколение. Наши разведчики ищут какой-нибудь неизвестный мир у границ галактики, но купцы резонно не хотят в этом участвовать. Они уже установили торговые пути в другие миры, мы не можем просить их отказаться от своих источников существования. У многих членов Совета просто опускаются руки. - А полученные сегодня дары? Они делают реальной покупку планеты. - Ты не знаешь хэйпанцев. У них строгие правила. Или я принимаю все, или ничего. Если я не беру Изольдера, то должна вернуть остальное. - Тогда верни, - сказал Хэн. - Не думаю, что тебе очень хочется связываться с хэйпанцами. - Ты их совсем не знаешь, - ответила Лея, удивленная, что он так пренебрежительно говорит о культуре, охватывающей десятки звездных систем. - Можно подумать, ты знаешь лучше,- парировал Хэн.- Неужели неделя жизни на Хэйпе сделала тебя экспертом по их цивилизации? - Ты говоришь о целом звездном скоплении, в миллиардах людей. До сегодняшнего дня ты не видел ни одного хэйпанца, как ты можешь так о них говорить? - Хайпанцы держат свои границы на замке более трех тысяч лет,- сказал Хэн.- Я знаю, что случается, когда подходишь к ним слишком близка Поверь мне, хэйпанцы что-то скрывают. - Все, что у них есть, - это мирная жизнь, угрозу которой они видят во внешнем мире. - Если королева-мать так могущественна, с чего бы ей видеть угрозу в нас? Она боится, ей есть что скрывать. - Я в это не верю,- сказала Лея.- Если в Хэйпанском созвездии дела были плохи, мы бы увидели перебежчиков, беженцев. Никто никогда не бежит с Хэйпа. - Может быть, потому, что оттуда не убежишь. Может быть, патрули существуют не только для того, чтобы отгонять чужаков. - Чепуха! - убежденно сказала Лея.- Ты свихнулся! - А ты, принцесса? Неужели несколько безделушек так тебя ослепили? - О, как ты самоуверен! Или ты боишься Изольдера? - Боюсь? Я? Этого увальня? Конечно, нет! Лея знала, что Хэн не лжет. - В таком случае не будешь возражать, если сегодня вечером Изольдер поужинает со мной? - Поужинает? - ревниво переспросил Хэн.- С чего бы мне возражать против его ужина с женщиной, которую я люблю и которая как-то призналась, что любит меня? - Очень мило с твоей стороны, - с сарказмом проговорила Лея. - Я пришла сюда пригласить на ужин и тебя, но, наверное, будет лучше оставить тебя помучиться наедине со своей ревностью и глупыми фантазиями. Лея выбежала из командной рубки "Сокола". Хэн крикнул ей вслед: - Спасибо за приглашение! - и стукнул кулаком по стене. Когда Лея ушла, Хэн весь отдался работе на "Соколе", до полного отупения, пока пот не залил лицо. Он знал некоторые хитрости, позволившие повысить эффективность заднего отражателя на четырнадцать процентов. Затем спустился в док под днище корабля, к поворотным пушкам. Чуви остался наверху регулировать главные фокусирующие линзы бластеров. Захваченный азартом труда, Хэн не сразу заметил присутствие в доке посторонних. Председатель Альтераанского Совета,, старый жирный Трекин Хорм плыл в своем силовом кресле, ведя за собой Изольдера, его охрану и полдюжины любопытствующих хэйпанцев. - Это один из наших ремонтных доков,- прогнусавил Трекин, засунув большой палец между третьим и четвертым подбородками. - А это наш уважаемый генерал Соло, герой Новой Республики, ремонтирует свой персональный - хм, э-э-э - корабль. Принц Изольдер внимательно оглядел ржавеющий металл, нелепые листы старой брони на блестящей черной палубе судна. Корабль напоминал вскрытую консервную банку, хотя за долгие годы полетов на "Соколе" Хэна никогда не смущали эти подробности. Изольдер был выше него. Широкая грудь и мощные плечи выглядели впечатляюще, так же как царственные манеры принца, спокойная сила, исходящая от его лица и серых глаз, от густых, ниспадающих на плечи волос. Он сменил прежний наряд на белую полунакидку, не скрывавшую рельефных мышц живота и бронзового загара, и казался ожившим варварским богом. - Генерал - старый друг ее высочества принцессы Леи Органы,- добавил Трекин Хорм. - Если не ошибаюсь, он многократно спасал ей жизнь. Изольдер дружелюбно улыбнулся. - Значит, вы не только друг принцессы, но и спаситель? - спросил принц. В его голосе слышалась искренняя благодарность.- Наш народ в большом долгу перед вами. Изольдер говорил сильным, звучным голосом, и в его речи слышался странный акцент. Хэйпанец как-то растягивал гласные, словно боялся их проглотить. - Нас с принцессой связывают более близкие отношения,- ответил Хэн.- Точнее сказать - мы любим друг друга. - Генерал Соло! - прошипел Трекин Хорм, но принц Изольдер поднял руку: - Все в порядке. Принцесса Лея - прелестная женщина, и я понимаю ваше чувство. Надеюсь, мое появление не вызвало большого... расстройства. - Раздражение - вот правильное слово,- поправил его Хэн. - Я бы не сказал, что жажду вашей смерти или чего-то подобного. Возможно, хватило бы кастрации. - Извините меня, принц Изольдер! - забормотал, заикаясь, Трекин, бросив убийственный взгляд на Хэна.- Я ожидал большей воспитанности от генерала Новой Республики. Думал, он, по крайней мере, умеет себя вести. Изольдер бросил на Хэна короткий взгляд, затем отвесил небольшой поклон, так что длинные белокурые волосы рассыпались по плечам, и вновь улыбнулся как ни в чем не бывало. - Поверьте, я ничуть не обижен. Генерал Соло - воин и ведет себя как подобает воину. Генерал, не будете ли вы так любезны показать мне внутреннее устройство корабля? - С радостью, ваше высочество, - ответил Хэн. Трекин Хорм, что-то бормоча, попытался полезть за ними по трапу, но телохранительницы принца заступили дорогу. Одна из рыжеволосых красавиц небрежно положила руку на бластер. Хэну доводилось видеть подобных людей, уверенных в себе и так привыкших к оружию, что оно казалось продолжением тела. Эти женщины представляли опасность. Трекин Хорм понял это и остановился как вкопанный. Шагая по кораблю, Хэн почему-то ждал, что Изольдер нападет на него сзади. Но принц шел следом, внимательно слушая разъяснения о работе гиперблоков, досветовых двигателей, вооружения и защитных устройств. Когда экскурсия подошла к финалу, Изольдер изумленно спросил: - И вы хотите сказать, что он в самом деле летает? - Да,- ответил Хэн, не понимая, действительно ли принц удивлен или просто дерзит, - и очень быстро. - То, что вы способны не дать этому кораблю развалиться, говорит о вашем большом искусстве. Насколько мне известно, этот корабль предназначен для контрабанды? Высокая скорость, тайники, скрытое оружие-. Хэн пожал плечами. - Я знаком с контрабандистами,- продолжал Изольдер.- Я покинул дом в юности и несколько сезонов был контрабандистом. А вы видели наши хэйпанские крейсеры класса "Новая Звезда"? - Нет, - ответил Хэн, впервые взглянув на Изольдера с любопытством. Сцепив руки за спиной, принц задумчиво проговорил: - Скоростные, более четырехсот метров в длину, они могут год летать без дозаправки. Корабль вроде вашего могут разнести моментально, и вскрикнуть не успеете. - Вы мне угрожаете? - Вовсе нет, - сказал Изольдер и заговорщицки шепнул: - Я подарю вам один, если вы пообещаете пользоваться им где-нибудь далеко-далеко отсюда. Придвинувшись к принцу, Хэн тем же тоном ответил: - Негодная сделка. В глазах Изольдера мелькнуло уважение. - Я вижу, вы человек с принципами. Тогда позвольте спросить, генерал Соло, что вы реально можете предложить принцессе Лее? Хэн на мгновение смешался. - Она любит меня, я люблю ее. Этого достаточно. - Если вы действительно ее любите, оставьте принцессу мне,- сказал Изольдер.- Хэйп предлагает ее народу безопасность. Дайте ей немного пожить так, как она заслуживает. Он двинулся мимо Хэна в тамбур, но тот схватил соперника за плечо и повернул к себе лицом: - Минутку! Что происходит? Оружие на стол! - Что вы имеете в виду? - спросил Изольдер. - Я имею в виду, что во вселенной множество принцесс, и мне хочется знать, почему вы здесь. Почему ваша мать выбрала именно Лею? Лея не богата, и ей нечего предложить Хэйпу. Если вы хотите заключить договор с Новой Республикой, есть более легкие способы этого добиться. Изольдер сверху вниз посмотрел Хэну в глаза и улыбнулся: - Насколько я понимаю, вас Лея тоже пригласила на ужин сегодня вечером. Думаю, вам обоим следует меня выслушать. Глава 4 Когда Хэн в своем парадном синем мундире со всеми полагающимися нашивками пришел к Лее, шла вторая смена блюд. Очевидно, Лея уже не ждала его. Принц Изольдер сидел слева от хозяйки. Две амазонки-охранницы расположились у него за спиной. Какое-то мгновение Хэн любовался на них - обе были в соблазнительных шелковых костюмах, с посеребренными бластерами у правого бедра и причудливо разукрашенными вибромечами у левого. Справа от Леи, как приложение к ужину, развалился в своем кресле Трекин Хорм. Пока прислуга торопливо освобождала место для Хэна, Лея представила его Изольдеру. Трекин Хорм неприязненно буркнул: - Они уже познакомились. Девушка вопросительно взглянула на покрасневшего от злости Трекина. Хэн пояснил: - Да, принц заглянул поболтать со мной, когда я работал на "Соколе Тысячелетий". Оказалось, нам, хм, есть о чем потолковать. Хэн сел и отвернулся, надеясь, что Лея не заметит его смущения. - Вот как? Интересно о чем же вы говорили? Принцесса явно ждала ответа. - Да, генерал Соло, почему бы не рассказать обо всем? - пробурчал Трекин. Возникла неловкая пауза, которую прервал принц Изольдер: - Ну, во-первых, я был рад узнать, что нам обоим, генералу Соло и мне, довелось побывать контрабандистами. Поистине мир тесен! - Контрабандистами? - подозрительно переспросил Трекин. Хэн перевел дух. - Да, - сказал Изольдер. - В юности, когда мне было лет пятнадцать, контрабандисты напали на королевский флагман и убили моего брата. Я стал чьюмедой, то есть наследником. Молодость всегда ищет романтики. Я тайно сбежал из дому, мечтая о новой жизни. Два года курсировал с контрабандистами по торговым путям, менял корабль за кораблем, охотясь за пиратом, убившим моего брата. - Какая увлекательная история! - сказала Лея. - Вы нашли его? - Да,- ответил Изольдер.- Нашел. Его звали Харраван. Я арестовал его и засадил в тюрьму на Хэйпе. - Иметь дело с пиратами, должно быть, весьма опасно, - заметил Трекин.- А что, если бы они узнали, кто вы такой... - Пираты не так опасны, как можно подумать,- ответил Изольдер.- Самую большую угрозу представляли вооруженные силы моей матери. Мы частенько... сталкивались. - Ваша мать не знала, где вы? - спросила Лея. - Да. Средства массовой информации считали, что я спрятался от страха быть убитым, так же как брат. Поскольку мать не заала, куда я сбежал, она не стала поднимать шум из-за моего исчезновения. Думала, я появлюсь. - А тот пират, которого вы поймали, что стало с ним? - Вскоре его убили в тюрьме, не дождавшись суда,- неохотно проговорил Изольдер.- Он не успел даже назвать имена сообщников-. На какое-то время за столом возникла неловкая пауза. Лея посмотрела на Хэна, очевидно поняв, что Изольдер предложил тему, оберегая генерала от ее излишних вопросов. Хэн прокашлялся. - И много у вас проблем с контрабандистами в Хэйпанском созвездии? - Не слишком,- ответил Изольдер.- Внутри созвездия спокойно, но, как ни патрулируй, на границах все равно бывают стычки, нередко кровавые. - Я участвовал в одной такой, когда был контрабандистом,- сказал Хэн.- После того, что я увидел, мне странно, что в вашем созвездии орудуют пираты. Изольдер удивлял Хэна. Он был контрабандистом, подвергался опасности в стычках с вооруженными силами матери, рисковал погибнуть от рук пиратов, в придачу был красив и богат... Судьба иноземного принца хранила немало тайн. Это не был человек, прячущийся за спинами своих охранниц-амазонок. Изольдер пожал плечами: - Хэйпанское созвездие очень богато, это всегда влечет чужаков. Но конечно, вы знаете нашу историю. Некоторые молодые люди стараются возвеличить наш прежний образ жизни. - Вашу историю? - переспросил Хэн. Лея улыбнулась: - Ты проходил что-нибудь в академии? - Я учился управлять боевым кораблем,- отрезал Хэн. - Хэйпанское созвездие изначально заселили пираты, банда так называемых лорельских громил. На протяжении веков они устраивали засады на торговых путях Старой Республики, захватывали корабли, отбирали товар. А если находили красивых женщин, то какой-нибудь бандит забирал ее, как награду скрытым мирам Хэйпа. Короче, Хэн, это были люди вроде тебя. Хэн было привстал, протестуя, но Лея взглядом усадила его на место. Трекин Хорм проговорил тонким голосом: - Пираты брали с собой мальчиков, делая из них, в свою очередь, пиратов. Они уходили на месяцы, возвращаясь только на отдых. Хэн взглянул на Трекина. Тот смотрел на охранниц с таким интересом, с каким обычно смотрел на еду. Хэн вдруг понял, почему хэйпанцы красивы,- их породу целенаправленно выводили в течение поколений. Принц Изольдер проговорил: - Когда Джедаи окончательно уничтожили лорельских громил, пиратский флот не вернулся. О хэйпанских мирах на время забыли, и наши женщины взяли судьбу в свои руки. Они поклялись, что больше никогда ими не будет править мужчина. Уже тысячи лет, как королевы-матери соблюдают клятву... - И они хорошо поработали в своих мирах, - заметила Лея. - К сожалению, из-за этого некоторые молодые мужчины чувствуют себя в нашем обществе ущемленными и превозносят прежний образ жизни, - продолжал Изольдер. - Когда они восстают, то часто становятся пиратами. Поэтому у нас вновь и вновь возникают трудности." Хэн проглотил несколько кусков какого-то мяса, напоминающего лягушачье, и не смог понять, что же ест. - Мы отвлеклись, - напомнил Трекин Хорм, уставившись на Хэна, - принцесса Лея спросила, о чем вы говорили днем... - Ах да! - воскликнул принц Изольдер.- Генерал задал вопрос, заслуживающий ответа. Он поинтересовался, почему из всех принцесс, куда более богатых, чем Лея, моя мать выбрала именно ее. Дело в том, что королева-мать не выбирала принцессу, - проговорил он, спокойно глядя Хэну в глаза.- Это я ее выбрал. У Трекина Хорма в горле застрял кусок лягушачьего мяса. Толстяк закашлялся. Изольдер обернулся к Лее. - Когда принцесса прилетела на Хэйп, ее окружало столько вельмож изо всех хэйпанских миров, что нам не довелось встретиться. Думаю, она вообще не догадывалась о моем существовании. Но я видел ее. Со мной никогда ничего подобного не случалось. Никогда я не был так увлечен. Ни одна женщина так меня не захватывала. Не матери пришла в голову мысль устроить этот брак. Королева только дала свое согласие. Поднеся Леину руку к губам, он поцеловал ее. Лея, покраснев, молча смотрела на принца. Хэн хмуро глянул в серые глаза Изольдера, окинул взором его золотистые волосы, волевое, мужественное ливр, и посочувствовал Лее. Да, против такого красавца устоять ей будет сложно. Потом он ощутил в голове пустоту и только заметил, что встает из-за стола, чуть не опрокинув стул. Все глаза уставились на него, и Хэн ощутил себя неловким и глупым мальчиком. Язык еле ворочался во рту, и Хэн сел обратно. В уме была такая сумятица, что он ничего не говорил и практически ничего не слышал до самого окончания ужина. Когда через час все собрались уходить, Хэн поспешно поцеловал Лею, подумав, как ей это понравится, словно участвовал в соревновании по поцелуям, где Лея являлась судьей. Трекин Хорм тепло пожал принцессе руку и ушел первым. Принц Изольдер неторопливо поблагодарил за ужин и проведенное с ним время, произнес какую-то шутку, и Лея непринужденно рассмеялась. Хэн решил, что Изольдер вообще не собирается уходить, но тот на прощанье привлек к себе Лею. Это началось как дружеский поцеяуй, какими обмениваются высокопоставленные вельможи, но он продлился лишнюю секунду, вотом еще одну... Наконец принц оторвался от Деиных губ, и девушка посмотрела ему в глаза. Изольдер еще раз поблагодарил за чудесный вечер, взглянул на Хэна, и они почти одновременно вышли за дверь. За принцем последовала его охрана. - Я буду драться за Лею,- сказал Хэн в спину Изольдеру. Это было ребячеством, но голова шла кругом, и ничего умнее он не придумал. Принц обернулся. - Знаю, - сказал он. - И хочу вам сказать, генерал Соло, что я умею отвечать на удар ударом. Ставка велика, больше, чем вы думаете. Через несколько часов после ужина Лея лежала, нежась, в постели. Она уже засыпала, когда техники начали проверять гиперблоки. Гул двигателей разбудил ее. На туалетном столике поблескивали радужные галлинорские самоцветы, в углу селабское дерево издавало экзотический ореховый аромат, заполнивший комнату. Трекин настоял, чтобы драгоценности хранились здесь, в каюте, но Лея не думала о них. Ее мысли занимал Изольдер - его учтивость с Хэном ,во время ужина, его внимательность, шутки, легкий смех. И наконец, его искусство в любви. Не проспав и половины своей обычной нормы, Лея встала. Чтобы прогнать из головы мысли о принце, она села за компьютер и стала изучать документы верпаев. Эта древняя раса больших насекомых заселила астероидное кольцо в системе Роша задолго до возникновения Старой Республики. У них образовалась довольно странная форма правления. Поскольку верпаи общались между собой посредством радиоволн, используя особый орган в груди, один верпаи мог за считанные секунды переговорить со всей расой, что позволило этим существам составить нечто вроде коллективного разума. И все же каждый верпаи считал себя не подчиняющейся рою индивидуальностью. Особь, принявшая, с точки зрения роя, "неправильное" решение, никогда не наказывалась, не осуждалась. Действия сумасшедшей матки, саботирующей договор с браблами, считались не проступком, а достойной сострадания болезнью. Лея просмотрела файлы, нашла в исторических архивах множество свидетельств о верпайских преступниках - убийцах, ворах - и открыла кое-что весьма интересное. Почти все они имели нечто общее - так или иначе поврежденную антенну. Это навело Лею на мысль, что коллективный ум верпаев развился дальше, чем им самим казалось. Верпаи без антенны оставался навсегда одиноким, изолированным. Какие бы причины ни двигали верпаями, с браблов сталось бы перерезать весь вид и нарубить себе закуску. Лея понимала, что не найдет решения, пока не слетает на Рош и лично не поговорит с насекомыми. Возможно, и там она не узнает всей правды, даже если встретится с самой безумной маткой. Она потерла утомленные глаза, но была слишком взволнована, чтобы спать. Принцесса прошла по длинным коридорам в голографический видеозал и сказала оператору: - Я бы хотела поговорить с Люком Скайвокером. Вы отыщете его в посольстве Новой Республики на Тууле. Сотрудник, кивнув, связался с тамошним оператором. - Скайвокер в тундре. Если что-то срочное, мы сможем увидеть его на голоэкране через час. - Пожалуйста, свяжитесь, - сказала Лея. - Я подожду здесь. Мне все равно не заснуть. Она присела рядом и стала ждать брата. Наконец тот появился на голоэкране. В темной шерстяной накидке. Люк стоял в каком-то высоком зале, позади виднелось огромное окно из граненого стекла. Сквозь стекло холодно сияло бледно-красное солнце, рассеивая вокруг Джедая огненный ореол. - Что за тревога? - спросил Люк. Лея вдруг смутилась. Она рассказала про Изольдера, про сокровища у себя в каюте и о хэйпанских предложениях. Внимательно глядя в лицо сестре, брат сохранял спокойствие. - Изольдер пугает тебя? Я чувствую твой страх. - Да,- сказала Лея. - Однако ты ощущаешь нежность, которая может перерасти в любовь. Но ты не хочешь обидеть ни Изольдера, ни Хэна? - Да, - сказала Лея. - О, я уже жалею, что вызвала тебя по такому пустяку. - Это не пустяк,- возразил Люк. Вдруг светлые глаза его потемнели.- Ты никогда не слышала о планете под названием Датомир? - Нет,- ответила Лея.- А что? - Не знаю. Прости. Я лечу к тебе. Чувствую безотлагательную необходимость. Буду на Корусканте через четыре дня. - Через трое суток я буду на Роше. - Тогда встретимся там. - Хорошо,- сказала Лея.- Хотелось бы, чтобы ты был рядом. - Пока не спеши, - посоветовал Люк. - Постарайся разобраться в своих чувствах. Тебе нет надобности делать поспешный выбор. Забудь о богатстве Изольдера. Рассматривай его как любого другого мужчину, договорились? Лея кивнула. - Спасибо,- сказала она.- До скорой встречи. - Я люблю тебя,- проговорил Люк и исчез. Лея вернулась к себе в каюту, легла, но долго не могла уснуть. Утром она проснулась от стука в дверь. У входа стоял Хэн с каким-то диковинным растением из далеких миров. - Я пришел извиниться за вчерашнее,- сказал он, протягивая кустик. Сверкающие желтыми тонами цветы на темных ветках, казалось, подмигивали, открываясь и закрываясь. Лея с улыбкой взяла растение, и Хэн поцеловал ее. - Как тебе понравился ужин? - спросил он. - Прекрасно,- ответила Лея.- Изольдер - настоящий кавалер. - А может, не совсем настоящий? - усмехнулся Хэн.- А вдруг это - биокиборг? Лея не рассмеялась шутке, и он торопливо добавил: - После ужина я пошел к себе, разрываемый дурацкой ревностью и глупыми фантазиями. - И каковы они на вкус? - О, ты знаешь. В конце концов я .пошел на камбуз в поисках чего-нибудь повкуснее. Лея рассмеялась. Хэн погладил ее по щеке: - Я люблю, когда ты смеешься... - Знаю. - Хорошо,- проговорил Хэн, глубоко вздохнув.- И как же прошел ужин? - Ты ведь не собираешься сдаваться? - спросила Лея. Хэн пожал плечами. - Что ж, он очень мил, - сказала Лея. - Я хочу пригласить принца остаться здесь, на корабле, до моего отправления на Рош. - Что-что? - Я собираюсь пригласить его остаться здесь, на корабле. - Это еще зачем? - Затем чтобы он провел здесь несколько недель, а потом отправился восвояси, и я его больше не увижу, вот зачем. Хэн покачал головой: - Боюсь, как бы ты не последовала его примеру. Ведь он влюбился в тебя на расстоянии, - проговорил он чуть повышенным тоном,- а потом попросил у матери разрешения попытать счастья в женитьбе. - Тебя это беспокоит? - Конечно, беспокоит! - Он закрыл глаза и сжал кулаки.- Скажу тебе: увидев этого парня, я сразу почуял неладное.- Хэн открыл глаза, словно вспомнив, что он не один.- ваше величество, этот парень - подонок. - Подонок? - вскрикнула Лея. - Ты называешь подонком хэйпанского принца? Брось, Хэн, ты просто ревнуешь! - Может быть, и ревную, - признался Хэн.- Но это не меняет дела. Я не могу отвязаться от ощущения, что здесь что-то не так. - Он снова закрыл глаза. - Поверьте, ваше высочество. Большую часть своей жизни я провел среди подонков. Я сам подонок. Большинство моих друзей - подонки. Если бы вы пожили с мое среди подонков, то научились бы распознавать их за версту. Лея не понимала, как Хэн может такое говорить. Сначала оскорбил ее своей подозрительностью к тому, что другой мужчина мог найти ее привлекательной, потом назвал этого мужчину подонком - все это шло вразрез с ее глубокими убеждениями, как люди должны относиться друг к другу. - Я вот думаю, - сказала принцесса, отогнав злость, - а может быть, тебе следует взять свой дурацкий кустик и с извинениями вручить принцу? Боюсь, когда-нибудь твои слабые мозги и бойкий язык доведут тебя до беды! - А, ты наслушалась Трекина Хорма! Вижу, он пытается устроить ваше счастье. А знаешь ли ты, что твой драгоценный принц предложил мне боевой крейсер, если я пообещаю улететь и не мешать вам двоим? Говорю тебе, это подонок! Лея ткнула пальцем в грудь Хэна: - Тебе следовало бы принять его подарок, пока ты еще можешь получить хоть что-то! Хэн отшатнулся. - Послушай, Лея,- извиняющимся тоном проговорил он.- Я... Я не понимаю, что происходит. Я не хочу с тобой ссориться. Знаю, Изольдер производит впечатление хорошего парня, но- прошлой ночью на камбузе я услышал разговор. Об этом все говорят. Послушать, так вас уже поженили. А я, как дурак, за тебя цепляться, и чем сильнее цепляюсь, тем труднее мне тебя удержать. Лея задумалась. Хэн пытался извиниться, но вроде бы не понимал, что в этот момент всем своим поведением обижает ее. - Я не знаю, почему все решили, что я выйду за принца. Определенно, я не давала повода к сплетням. Поэтому слушай меня. Я люблю тебя за то, что ты такой, как есть, - вспомнил? Бунтовщик, негодяй, хвастун. Это останется навсегда. Но думаю, мне нужно несколько дней побыть одной. Хорошо? В последовавшей тишине прозвучал сигнал коммутатора. Лея подошла к небольшому голоприемнику. - Да? Перед ней возникло изображение Трекина Хорма. Старый посол разложил свой непомерный вес на кушетке. Бледно-голубые глаза еле проглядывали из-за складок жира. - Принцесса,- весело проговорил Трекин,- завтра собираем специальную сессию Альтераанского Совета. Я уже дал добро на объявление празднеств. - Специальную сессию Совета? - переспросила Лея.- Но зачем? Что стряслось? - Ничего не стряслось! - ответил Трекин. - Все слышали прекрасную новость о хэйпанском предложении. Поскольку свадьба Альтераанской принцессы с одним из богатейших в галактике семейств автоматически предоставит нам статус беженцев, мы решили созвать Совет, чтобы обсудить все детали предстоящего брака. - Спасибо, - сердито сказала Лея. - Приду обязательно. Она ударила ладонью по выключателю. Хэн взглянул на нее, повернулся и вышел. В стерильно белых коридорах "Мятежной Мечты" Хэн, прислонившись к стене, размышлял о своем жребии. Из попытки извиниться печальнейшим образом ничего не вышло. Вероятно, Лея права насчет Изольдера. Принц, наверное, приличный парень, а его опасения идут от ревности. И все же Хэн заметил в глазах Леи тоску, когда она говорила о спокойных мирах Хэйпа. И Изольдер попал в точку. Даже если Хэн добьется Леиной руки, что он реально сможет ей предложить? У него нет сокровищ, как у хэйпанца. Если Хэн уговорит Лею выйти за него, альтераанцы только проиграют. Трекин Хорм на каждом шагу будет напоминать принцессе об упущенном случае. Лея бесконечно предана своему народу. Хэн мысленно хмыкнул. "Думаю, мне просто нужно несколько дней побыть одной". Он уже слышал такое. А через несколько дней за этим следует: "Всего хорошего!" Есть лишь один способ противостоять богатству Изольдера. От этой мысли сердце забилось учащенно, во рту пересохло. Он вытащил из ремня комлинк и набрал номер старого знакомого. На экране показался каучуково-коричневый хатт, глядящий на Хэна темными, отупевшими от наркотиков глазами. - Далла, старый ворюга! - воскликнул Хэн с деланным воодушевлением.- Мне нужна твоя помощь. Хочу заложить "Сокола" и ночку поиграть в карты. По-крупному. Капитан Астарта, телохранитель принца, разбудила Изольдера. Это была женщина редкой красоты, с длинными темно-рыжими волосами, глазами голубыми, как небо на планете Терефон. - Фларетт а реллерен? ("Ужин удался?") - словно невзначай спросила она. Лежа на кровати, он видел, что глаза охранницы осматривают комнату тщательней, чем обычно. Взгляд переходил со столика на кровать, с кровати на стенной шкаф. Движения женщины были по-кошачьи быстры. - Да,- ответил Изольдер.- Принцесса была очаровательна, приятная компания. Что-то не так? - Час назад мы перехватили шифровку. Она передавалась на все наши корабли. Похоже, это приказ на убийство. - Сигнал пришел с Хэйпа? - Нет. С нашего корабля на Корусканте. - Кого приказано убить? - Имя в приказе не названо, время и место тоже,- отвечала капитан Астарта.- Полный текст звучит так: "Соблазнительница, похоже, заинтересовалась. Действуйте". - Уведомили Службу Безопасности Новой Республики, что Лея в опасности? Астарта колебалась. - Я не уверена, что намеченная жертва - принцесса Лея. Изольдер помолчал. Если он умрет, наследование перейдет к дочери его тетки Секкьи. Раньше кто-то уже убил его невесту леди Элльяр. Ее нашли утопленной в осветительном бассейне. Изольдер не мог доказать своих подозрений, но был уверен, что за убийством стояла Секкья. Как был уверен и в том, что тетка наняла пиратов, убивших старшего брата после разграбления королевского флагмана. Изольдер спросил: - Вы думаете, на этот раз жертвой выбран я? - Думаю так, мой господин, - ответила Астарта.- Ваша тетя сможет свалить преступление на чужаков, на какого-нибудь диктатора, опасающегося союза Хэйпа с Леей Органой. На генерала Соло, наконец. Изольдер уселся в постели, задумчиво прикрыл глаза. Его тетки и мать - хитрые и коварные женщины. Принц надеялся, что, найдя невесту вне хэйпанской королевской линии, он обретет спутницу жизни, не испорченную алчностью, которая поразила всех женщин в семье. Его глубоко ранила мысль, что покушение задумано кем-то из ближайшего окружения. - Поставьте в известность Службу Безопасности Новой Республики. Возможно, они выявят злоумышленницу. Кроме того, выделите часть моей личной охраны для защиты принцессы Леи. - А кто будет охранять вас? - спросила Астарта. Изольдер заметил предательский блеск в ее глазах. Она любила его. Он это знал. И это делало ее незаменимой. Возможно, Астарта даже надеялась на гибель Леи. И все же Изольдер знал, что капитан подчинится его приказу. Прежде всего - она превосходный солдат. Он вытащил из-под покрывала бластер, уловив удивление в глазах Астарты, что не заметила оружия под самым носом. - Я сам о себе позабочусь, - сказал принц. Глава 5 В тот вечер Хэн оказался на самом дне корускантского преступного мира - в казино. Заведение в буквальном смысле не видело солнечного света более девяноста тысяч лет. Над ним ярус за ярусом возвышались дома и улицы, построенные еще до того, как казино вклинилось подобно угольному пласту в этот геологический слой. Во влажном воздухе пахло гнилью, но для множества галактических рас, приспособленных к подземной жизни, это была естественная среда обитания. Во мраке Хэн различал украдкой наблюдающие за ним глаза. Прежде чем играть по-крупному, Хэн сделал три игры помельче. Слева от него сидел адвокат Колуми в антигравитационной сбруе. У адвоката была такая огромная голова, что голубые пульсирующие жилы вокруг черепа казались длиннее его тощих, бесполезных ног. Мощный интеллект делал Колуми одним из самых опасных игроков в галактике. Напротив сидела Омогг, дракмарийская диктаторша, известная своим богатством. Ее отполированная до блеска бледно-сизая чешуя сияла, а зеленые облака метана под шлемом скрывали рыло и хищные клыки. Слева от нее сидел готальский посол, которого Хэн видел накануне,- существо с серыми кожей и бородой. Готал играл вслепую, полагаясь на сенсорный рог, которым прощупывал эмоции противников, стараясь читать мысли. Хэн никогда не играл в сэбэкк в такой компании. По сути дела, он не играл в сэбэкк уже много лет и теперь так обливался потом, что мундир промок насквозь. Они играли в ту разновидность пришедшей из глубины тысячелетий игры, которую называли "форсированный сэбэкк". В обычном сэбэкке кости или какой-либо генератор случайных чисел периодически меняют цену карт, придавая древней игре особый азарт. Но по правилам форсированного сэбэкка никакого генератора не использовалось, вместо этого случайность обеспечивали сами игроки. Вытянув первую карту, .игрок объявлял, какой будет следующая масть: светлой или темной. Кто угадывал самую сильную светлую или темную масть, выигрывал, но только при условии, что сумма очков у его сторонников оказалась больше. Например, если бы Хэн захотел поставить на темную карту, а остальные - на светлую, он неизбежно проиграл бы. Хэн посмотрел в свои карты и разложил по порядку - два "Меча", "Злодей" и "Идиот". Все вместе - очень слабо в темном наборе и вряд ли выиграет. Хэн выиграл несколько сдач в светлой масти и, хотя не верил в предрассудки, чувствовал, что не время разыгрывать темную. Однако выбора не было. - Принимаю вашу ставку, - шепнул готал, не открывая окаймленных красным глаз,- и повышаю ее на сорок миллионов кредитов. Стоявший позади Хэна Чубакка заскулил, и Трипио наклонился и шепнул на ухо: - Посмею напомнить, сэр, что шансы выиграть восемь раз подряд составляют один против шестидесяти пяти тысяч пятисот тридцати шести. Не следовало этого говорить вслух, но Хэн закончил за него: - А при моей карте и того меньше". Принимаю,- и поставил на кон векселя на разработку минералов в одной из звездных систем, название которой мог произнести разве что Колуми.- Повышаю еще на восемь миллионов.- Он вытащил пакет акций на изрядную долю Кессельских космических рудников. Нервозность Хэна, должно быть, оглушила готала, потому что он вдруг прикрыл ладонью свой левый рог. Все видели: готал заметил отчаяние Хэна - и, не раздумывая, приняли ставку. - Кто-нибудь хочет начать игру? - спросил Хэн в надежде, что игроки подождут следующей сдачи. - Я играю, - сказал готал. Сидящие за столом открыли карты. Готал назначил темную масть, но его карта оказалась слабее, чем у Хэна. Двое других играли светлую и в принципе могли бы выиграть. Все ждали, когда дройд-крупье, болтавшийся у потолка над столом, раздаст последние карты. Наверху заскрипели механизмы - это руки древнего крупье перемещались к Колуми. Тот взял карты. Тепло его тела активизировало микроцепи карт, так что проявилось их значение. Сердце Хэна замерло: "Хозяин Монет", "Хозяин Бутылок", "Королева Воздуха и Тьмы". Двадцать два очка до максимальной суммы. Хэн лишь надеялся, что совокупная сила темной масти окажется больше. Крупье сдал последние карты дракмарийке. От ее прикосновения расцвела картинка "Рыцаря Джедая" и "Расслабление" вверх ногами. То, что "Расслабление" оказалось вверх ногами, переменило сдачу дракмарийки - ее очки присовокупились к темной масти Хэна и готала. Сердце Хэна упало. Это могло испортить игру. Но по правилам дракмарийка имела право одну карту заменить. Она сбросила перевернутое "Расслабление", оставив себе всего шестнадцать очков светлой масти. Механическая рука переместилась к готалу и бросила ему семерку "Планок". Это была самая слабая карта, но она усиливала темную масть. Готал оставил "Королеву Воздуха и Тьмы", "Баланс" и "Смерть". У него осталось минус девятнадцать. Хэн ощутил прилив радости, поняв, что темная масть может выиграть. Готал, видимо, почувствовал эту радость, но не понял ее причины. Он решил, что Хэн рассчитывает выиграть сам, и, ревниво взглянув на Хэна, сбросил семерку "Планок". Поскольку темная масть теперь опустилась ниже минус двадцати трех, она объявлялась банкротом. Это означало, что она автоматически проигрывает - если только Хэн не наберет двадцать три очка, неважно, положительных или отрицательных. Хэн снова уставился в карты. Один "Идиот" не стоил ничего, два "Меча" - по два очка, и "Злодей" - минус пятнадцать. Лучший шанс выиграть - набрать строй "Идиотов". Оставить "Идиота", два "Меча" и получить еще три очка в любом наборе - будет ровно двадцать три. Он оценивал свои шансы как довольно слабые, примерно один к пятнадцати, но это был единственный вариант. Механические руки, громко заскрипев, переместились к Хэну. Металлические пальцы взяли верхнюю карту и бросили на стол. Хэн, поколебавшись, коснулся ее. Под пальцами расцвело второе "Терпение" - минус восемь очков. Хэн не верил своим глазам. Минус двадцать три - чистый сэбэкк! - Вы выиграли! - крикнул Трипио. Готальский посол, рухнув, вдруг издал какие-то лающие звуки, которые Хэн принял за рыдания. Колуми своими черными глазами холодно взирал на Хэна. - Поздравляю, генерал Соло, - произнес он сдавленным голосом.- Очень жаль, но игра стала мне не по карману. Включились двигатели его антиграва, и адвокат начал выруливать из комнаты, стараясь не задеть головой стены. Готальский посол встал и скрылся во мраке подземного мира. - Т-ты з-з-здоров-в-во раз-з-због-г-гат-т-тел-л-л, ч-ч-че-лов-в-век-к-к, - прошипела дракмарийская диктаторша через динамик своего шлема. Она положила на стол две огромные лапы, поцарапав когтями почерневший от времени металл.- С-с-слиш-ш-шком раз-з-због-г-гат-т-тел-л-л. Т-т-ты мож-ж-жеш-ш-шь не выж-ж-жит-т-ть в эт-т-том м-м-мирр-ре. - Я постараюсь,- сказал Хэн, похлопав рукой по висевшему у бедра бластеру и глядя в шлем диктаторше. Он различил темные глаза, поблескивающие, как мокрые камни, сквозь зеленые облака газа. Хэн сложил деньги, сертификаты акций и векселя в одну огромную кучу. Более миллиарда двухсот миллионов. Больше, чем он когда-либо мог мечтать. Но недостаточно. Дракмарийка перегнулась через стол. - П-п-пос-с-стой-й-й, - прошипела она. - С-с-сыг-г-граем ещ-щ-ще. Хэн старался выглядеть спокойным. Во рту пересохло, но, облизнув губы, он опрокинул в себя большую кружку кореллианского пряного эля и предложил: - На все? Дракмарийка согласилась, и идущие к шлему метановые трубки задрожали. Изо всех противников, с которыми Хэн играл