начистоту. Попытка была отчаянная, но ничего другого не оставалось. - Вы - мой последний шанс стать рыцарем-джедаем. Куай-Гон грустно покачал головой. - Не стоит обучать мальчика, в душе у которого такая бездна гнева. Из него выйдет плохой рыцарь. В будущем он может перейти на сторону темных сил. С этими словами рослый джедай стремительно шагнул к двери. Взметнулся за спиной, точно крылья, широкий плащ. Оби-Ван упруго вскочил на ноги. - Не перейду, - тихо, но твердо заявил он. Но Куай-Гон не оглянулся, даже не замедлил шаг. Спустя мгновение он исчез - так же молчаливо и бесшумно, как появился. Долго, очень долго стоял Оби-Ван, потрясенно глядя ему вслед. Ужасная правда никак не доходила до его сознания. Все кончено. Угасла последняя надежда. Больше он ничего не мог сделать. Вещи упакованы, чемоданы стоят у дверей. Осталось только подхватить их и сесть в транспортный корабль, который отвезет его на планету Бендомир. Оби-Ван гордо вздернул подбородок. Раз уж ему не суждено стать рыцарем, он, по крайней мере, Покинет Храм, как подобает мужчине, с гордо поднятой головой. Не станет никого умолять. Оби-Ван взял чемоданы и зашагал по длинному коридору к посадочной платформе. Один за другим позади оставались гроты для медитаций, столовая, классные комнаты. Дорогие сердцу места, где он учился, боролся, побеждал. Здесь его дом. А теперь он должен его покинуть. Его ждет судьба, которой он не хотел, о которой не просил. В последний раз Оби-Ван вышел из дверей Храма, твердя себе, что должен исторгнуть из души глубокую печаль, снедавшую его, и смотреть в будущее так, как его учили, с гордо поднятой головой. Но не мог. ГЛАВА 5 А Куай-Гон не мог позабыть полные горя глаза Оби-Вана. Мальчик изо всех сил старался не выказать отчаяния, но оно было написано в каждой черточке его лица. Куай-Гон молча сидел в Звездном зале, потолок которого представлял собой огромную карту Галактики. Среди всех помещений Храма этот зал был его любимым местом. Над головой высился бархатисто-синий купол. Единственным источником света были отверстия в этом куполе, изображавшие звезды и планеты. Они искрились, переливались всеми цветами радуги. Чтобы узнать побольше о том или ином звездном мире, достаточно было коснуться его рукой, и посреди зала всплывало голографическое изображение планеты, подробно перечислялись ее физические свойства, спутники, форма правления. Здесь так легко было получить знания. Но сколько тайн еще оставалось неоткрытыми, когда дело касалось глубин человеческой души! Куай-Гон убеждал себя, что принял верное решение. Единственное. Мальчик сражался хорошо, но слишком яростно. В нем таилась опасность. - Я за этого мальчика не отвечаю, - вслух произнес Куай-Гон. - Уверены вы? - послышался из-за его спины голос Йоды. Куай-Гон резко обернулся. - Я не слышал, как вы подошли, - вежливо произнес он. Йода приблизился к звездной карте. - Десятки мальчиков показывали свое мастерство вам. Если сегодня вы не изберете падавана, мечты по крайней мере одного из них умрут навсегда. С тяжелым вздохом Куай-Гон всмотрелся в далекую красную звезду. - На следующий год мальчиков станет больше. Может быть, тогда я и выберу себе падавана. - Во время своих ежегодных визитов в Храм Куай-Гон больше всего ценил вот такие задушевные беседы с Магистром Йодой. Но сейчас ему хотелось, чтобы мастер поскорее ушел. Ему было неприятно обсуждать эту тему. Но он знал, что Йода не уйдет, пока не выскажет всего, что намеревался. - Может быть, - согласился Йода. - А может, по-прежнему не захотите вы взять ученика. Что скажете вы о юном Оби-Ване? Хорошо сражался он. - Он сражался... свирепо, - проговорил Куай-Гон. - Да, - подтвердил Йода. - Подобно одному мальчику, которого знал я много лет назад... - Не надо, - перебил его Куай-Гон. - Ксанатос ушел. Я не хочу, чтобы мне напоминали о нем. - Не о нем говорю я, - возразил Йода. - О вас говорю. Куай-Гон не ответил. Йода слишком хорошо знал старого друга. Возразить было нечего. -Хорошо владеет Силой он, - заметил Йода. - Но в придачу он зол и неугомонен, - угрюмо произнес Куай-Гон. В его голосе начало сквозить раздражение. - Он может перейти на сторону темных сил. - Не все сердитые юноши на сторону темных сил переходят, - спокойно возразил Йода. - Если хороший учитель у них - не перейдут. - Я не возьму его в ученики, Магистр Йода, - твердо заявил Куай-Гон. Он рассчитывал, что собеседник поймет, какая сильная воля кроется в его словах. - Как знаете, - сказал Йода. - Но жизнью нашей не только случай правит. Если вы сами не возьмете ученика, то, возможно, в свое время судьба вам его даст. - Может быть, - согласился Куай-Гон и, помолчав, неуверенно спросил: - Что станет с мальчиком? - В Сельскохозяйственном корпусе работать будет. Куай-Гон недовольно хмыкнул. - Станет крестьянином? - "Они загубят способности мальчика! - подумал он. - Опрометчивое решение". - Передайте ему... передайте, что я желаю ему счастья. - Поздно, - сказал Йода. - Он уже в пути на Бендомир. - На Бендомир? - удивленно переспросил Куай-Гон. - Знаете это место вы? - Знаю ли? Меня туда направил Сенат. Вылетаю прямо сейчас. Вам это было известно, правда? - Куай-Гон с подозрением вгляделся в лицо невысокого Магистра. - Гм-м... - протянул Йода. - Мне было неизвестно. Но это больше, чем простое совпадение. Неисповедимы пути Силы. - Но для чего было посылать мальчика на Бендомир? - в недоумении спросил Куай-Гон. - Этот мир смертельно опасен. Если его не убьет погода, то загрызут хищники. Ему потребуется все его мастерство, чтобы только остаться в живых. Какая уж тут сельскохозяйственная служба! - Да, так и Совет подумал, - подтвердил Йода. -Бендомир - плохое место для выращивания злаков. Но хорошее, чтобы вырастить юного джедая! - Если он прежде не погибнет, - проворчал Куай-Гон. - Вижу, вы верите в него больше, чем я. - Да, так считаю и я, - хихикнул Йода. - Слушать внимательнее должны вы. Испустив вздох отчаяния, Куай-Гон перевел взгляд на звездную карту. - Изучать звезды можете вы, Куай-Гон, - заметил на прощание Йода. - Они многому вас научат. Но какое знание нужно вам - это... или другое? ГЛАВА 6 "Монумент" оказался старым кореллианским звездолетом. Бесчисленные столкновения с метеоритными потоками не оставили на нем живого места. По форме он напоминал огромную корзину: впереди к нему прикреплялись несколько грузовых контейнеров, которые он должен был доставить на Бендомир. Оби-Ван представить себе не мог, что на свете существуют такие уродливые, грязные корабли. Но если снаружи этот звездолет был безобразен, то внутри - просто гнусен. В полутемных коридорах воняло угольной пылью и потными телами самых разнообразных существ. Ремонтные люки стояли открытыми, и из них, будто из открытых ран, выпирала корабельная начинка - всевозможные провода, трубы, шланги. По всему "Монументу" ползали громадные хатты, похожие на чудовищных слизняков. В коридорах, выставив длинные клыки, слонялись вифиды, покрытые заплесневелым мехом. То тут, то там небольшими группками бродили арконцы с причудливыми треугольными головами. Оби-Ван, сжимая в руке чемодан, брел по кораблю, словно в тумане. У входного люка никто не встретил его, не показал дорогу. Казалось, его вообще никто не замечает. В довершение всего он обнаружил, что не взял с собой блокнот, который передала ему Досент Вант. В нем был записан номер его каюты. Он попытался найти кого-нибудь из экипажа, но навстречу попадались только шахтеры, летящие на Бендомир. Борясь с нараставшим отчаянием, Оби-Ван угрюмо брел все дальше и дальше. На корабле было незнакомо и чуточку страшно. Тесные мрачные коридоры были так непохожи на тихие, полные света храмовые переходы, где повсюду, куда ни пойдешь, слышалось журчание фонтанов. В Храме ему был знаком каждый закоулок, он знал, каким путем быстрее всего добраться от арены, где они упражнялись в кувырках и равновесии, до плавательного бассейна. Хорошо бы сейчас нырнуть с самой высокой вышки... Шаги Оби-Вана становились все медленнее и медленнее. Что-то сейчас делает Бент? Где она - в классе, на индивидуальном уроке? Или плавает в бассейне с Рифтом и Гареном Мульном? Где его друзья, думают ли о нем? Им и в голову не придет, в какое гнусное место занесла его судьба... И вдруг дорогу ему загородил громадный хатт. Не успел Оби-Ван и слова сказать, как хатт схватил его за горло и швырнул о стену. - Куда ползешь, мокрица? - Э... что? - недоуменно пробормотал Оби-Ван, Что он такого сделал? Просто шел себе по коридору. Тут ему стало не по себе - за спиной у хатта, криво ухмыляясь, стояли два тощих вифида. - Н-на Бендомир, - заикаясь, пролепетал он. Хатт брезгливо оглядел Оби-Вана с головы до ног, словно прикидывая, годится ли он в пищу. Изо рта громадной твари высунулся толстый язык. Хатт облизнулся - серые губы заблестели от липкой слизи. - На тебе нет корабельного мундира, и в то же время ты не из "Дальних миров". Оби-Ван окинул взглядом свою одежду. На нем была просторная серая туника. Тут он заметил, что на плече у хатта красуется черная треугольная нашивка с изображением ярко-красной планеты, похожей на зловещий глаз. Вокруг планеты, обрисовывая зрачок, кружил серебристый космический корабль. Под картинкой виднелись слова: "Горнодобывающая компания "Дальние миры". Такие же эмблемы были у вифидов. - Наверно, он из другого отряда, - предположил один вифид. - А вдруг шпион! - рявкнул второй. - Хотелось бы знать, что у него в чемодане? Может, бомбы? Хатт придвинул свое громадное уродливое лицо вплотную к Оби-Вану. - Любой шахтер, который не работает на "Дальние миры", враг, - проревел он, тряся мальчика, как грушу. - Понял, мокрица? Ты - враг. А мы не пускаем врагов к себе в "Дальние миры". Пальцы хатта напоминали толстые ломти гнилого мяса. Они крепко сжались на шее Оби-Вана. Задыхаясь, мальчик выронил чемоданы и вцепился в руки хатта. В легких словно вспыхнул огонь, коридор завертелся перед глазами. Напрягая все силы, Оби-Ван ухитрился на мгновение разжать пальцы хатта и набрать полную грудь воздуха. Призывая на помощь Силу, он впился взглядом в черные, полные ненависти глаза чудовища. - Пусти! - прохрипел Оби-Ван, пытаясь вздохнуть. Он надеялся, что Сила передаст хатту его приказ, подавит волю противника, заставит его передумать. Эта драка не походила на учебный бой с друзьями-послушниками. Здесь он ощущал волны жестокости, затмевающей сознание. Не было правил, не было Йоды, чтобы прекратить бой. - Пустить тебя? С какой стати?! - в безжалостном веселье прорычал хатт. "Хорошенькое начало новой жизни", - в отчаянии подумал Оби-Ван. Последним, что он увидел, был надвигавшийся на него чудовищный кулак хатта. Потом мальчик провалился в темноту. ГЛАВА 7 Оби-Ван очнулся на койке в теплой комнате, залитой ярким светом. Перед глазами стоял туман, голова кружилась. Над ним склонился медицинский робот. Он накладывал лечебный клей на глубокие раны, проверял, все ли кости целы. Посреди комнаты, внимательно вглядываясь в мальчика, стояла молодая женщина с темно-рыжими волосами и зелеными глазами. - Неужели тебе никто не говорил, что нельзя ввязываться в драку с хаттом? - спросила она. Оби-Ван хотел покачать головой, но даже от такого малейшего движения тело захлестнула волна острой боли. Он глубоко вздохнул и призвал на помощь свою выучку джедая - воспринимать боль просто как сигнал, посылаемый телом. Потом нужно обратиться к своему телу с просьбой начать излечение. Когда ему удалось сконцентрировать разум на поставленной цели, боль начала отступать. Он обернулся к женщине. - Мне больше ничего не оставалось. - Я понимаю. - Лицо незнакомки озарила мимолетная улыбка. - Что ж, по крайней мере, ты остался в живых. Это уже хорошо. - Она подошла поближе к его койке. - Тебе повезло, что я вовремя нашла тебя. Ты не из наших. - Наших? - недоуменно переспросил Оби-Ван и покосился на девушку. Она была одета в оранжевый рабочий комбинезон с зеленой треугольной нашивкой. - Мы из Горнорудной корпорации "Аркона", - ответила женщина. - Если ты не работаешь на нас, то почему рабочие из "Дальних миров" тебя избили? Оби-Ван хотел пожать плечами, но его опять пронзила острая боль. Иногда бывало нелегко относиться с уважением к сигналам, посылаемым телом. - Откуда я знаю? Я всего лишь искал свою каюту. - А ты парень крепкий, - одобрительно заметила женщина. - Не каждому удается остаться в живых после драки с хаттом. Ты пришел на корабль искать работу? Мы можем нанять тебя для "Арконы". Меня зовут Клат-Ха, я главный производственный управляющий компании. - На вид она казалась слишком молода для того, чтобы управлять горнорудным производством - ей было не больше двадцати пяти лет. - У меня уже есть работа, - проговорил Оби-Ван, едва ворочая языком. - Меня зовут Оби-Ван Кеноби. Направлен в Сельскохозяйственный корпус. Клат-Ха удивленно раскрыла рот. - Значит, ты и есть молодой джедай? Тебя ищут по всему кораблю. Оби-Ван попытался сесть, но Клат-Ха тотчас же уложила его обратно. - Лежи. Тебе еще рано вставать. Он откинулся на подушки. Девушка шагнула к двери. - Удачи тебе, Оби-Ван Кеноби, - сказала она. - Будь осторожен. Ты попал в самую гущу войны. Твое счастье, что ты остался в живых. В следующий раз тебе может не повезти. - Она хотела уйти, но Оби-Ван коснулся ее руки. - Погодите, - проговорил он. - Я ничего не понимаю. Какая война? Кто с кем сражается? - Эту войну затеяли "Дальние миры", - ответила Клат-Ха. - Ты, наверное, слышал о них. Оби-Ван покачал головой. Как объяснить, что он провел всю жизнь в Храме Джедаев? Он больше знал о путях Силы, чем о жизни во вселенной. - "Дальние миры" - это одна из старейших и самых богатых горнодобывающих компаний в Галактике, - пояснила Клат-Ха. - И они достигли этого только потому, что безжалостно расправлялись с конкурентами. Те, кто осмеливается встать у них на пути, неизменно погибают. - А кто их возглавляет? - спросил Оби-Ван. - Никто не знает, кому принадлежит компания "Дальние миры", - ответила Клат-Ха. - Вероятно, некоему клану, который владеет ею на протяжении столетий. И я даже не уверена, что этот таинственный владелец в ответе за все убийства. Но на корабле, летящем к Бендомиру, правит жестокий и безжалостный хатт по имени Джемба. Оби-Ван несколько раз повторил про себя незнакомое имя. Джемба. Может быть, его избил именно этот тип? - Безжалостный? Что он натворил? Клат-Ха украдкой бросила взгляд через плечо, словно боялась, что ее подслушают. - "Дальние миры" используют самую дешевую рабочую силу. В мирах Внешнего кольца, на планетах, подобных Бендомиру, половина работников Джембы - это рабы, вифиды. Но это еще не самое худшее, - произнесла Клат-Ха и неуверенно замолчала. - А что самое худшее? - в нетерпении спросил Оби-Ван. Темные глаза Клат-Ха гневно вспыхнули. - Лет пять назад Джемба был наместником "Дальних миров" на планете Варристад, где, кроме его компании, работала еще одна горнодобывающая фирма. Варристад - планета небольшая. Без атмосферы, поэтому рабочие жили в большом подземном куполе. И вот однажды в этом куполе возникла дыра. Воздух из-под купола мгновенно улетучился. Погибло больше четверти миллиона человек. Никто не сумел доказать, что это дело рук Джембы, но в результате аварии компания-конкурент лопнула, и "Дальние миры" перекупили права на добычу практически за бесценок. Корпорация получила громадную прибыль. Вот с какой компанией мы имеем дело на Бендомире. - Вы уверены, что авария была устроена злонамеренно? Может быть, это был просто несчастный случай? Клат-Ха с сомнением покачала головой. - Возможно, - ответила она. - Но почему-то несчастные случаи неизменно происходят там, где появляется Джемба - точно так же, как вместе с вифидами появляется гнусная вонь. Один из таких несчастных случаев произошел и с тобой. Поэтому будь осторожен. Оби-Ван понял, что девушка чего-то не договаривает. Он чувствовал борьбу, происходящую в ее душе. Там гнездилась давняя боль и страх, бурлила жажда мести. - На Варристаде у вас были друзья? - спросил он. Клат-Ха удивленно взглянула на него и с неохотой покачали головой. - Никого, - солгала она. Их взгляды встретились. - Клат-Ха, так больше продолжаться не может. "Монумент" не принадлежит "Дальним мирам"! Нельзя допустить, чтобы они и дальше уничтожали всех и каждого. Клат-Ха вздохнула. - Может, корабль и не их, но шахтеров из "Дальних миров" на борту в тридцать раз больше, чем членов экипажа. Капитан не в силах защитить тебя. Поэтому на твоем месте я бы держалась подальше от их территории. В любое время ты будешь желанным гостем на нашей половине корабля. - Она направилась к двери, но на пороге остановилась. Серьезное лицо озарилось улыбкой, и вместо суровой управляющей перед Оби-Ваном на миг возникла озорная девчонка. - Надеюсь, дорогу к нам найдешь. Оби-Ван улыбнулся в ответ. Но ему не нравилось, что Клат-Ха так легко мирится с несправедливостью. Он этого не понимал. Он вырос в мире, где все разногласия устранялись путем бескровных споров. В Храме Джедаев не было места несправедливости. - Клат-Ха, это неправильно, - в тяжелом раздумье произнес он. - Почему мы должны обходить стороной их половину корабля? Почему вы так легко с этим смирились? Девушка вспыхнула. - Потому что не хочу, чтобы они появлялись на моей половине! Послушай, Оби-Ван, - настойчиво проговорила она. - Там, где Джемба, всегда происходят несчастья. Взрываются буровые установки, рушатся туннели, гибнут люди. Я не хочу, чтобы шпионы и саботажники из "Дальних миров" проникали на мою половину корабля, а он не больше моего хочет, чтобы мои люди совали нос в его дела. Поэтому смирись с существующим положением дел. Так будет лучше для всех. Клат-Ха вышла из комнаты, плотно закрыв дверь. Оби-Вану показалось, что края двери как-то странно заколыхались. Он понял, что жар, охвативший его, был вызван не только гневом на несправедливость. Все тело горело, будто охваченное пламенем. Мальчик попытался примириться с болью и жаром, но его одолела тошнотворная слабость. Он бессильно откинулся на подушки. Голова шла кругом, перед глазами стоял туман. Он опять провалился в забытье. ГЛАВА 8 Оби-Вану снилось, что он снова очутился в Храме Джедаев, прогуливается среди звездных карт. Он протянул руку и коснулся звезды, вокруг которой вращалась планета Бендомир, - крупного тусклого светила, одного из пары красных гигантов. В воздухе вспыхнула голограмма, и голос давно умершего мастера провозгласил: "Бендомир - место, где ты погибнешь, если не будешь осторожен". Очнувшись, он обнаружил, что по-прежнему находится в лазарете, руки его обвиты множеством тонких трубок, лицо закрывает кислородная маска. На миг ему почудилось, что он все еще видит сон - над ним, склонившись, стоял Куай-Гон Джинн. Большая прохладная ладонь джедая легла мальчику на лоб, и Оби-Ван понял, что все-таки проснулся. - К-как? - еле слышно пролепетал Оби-Ван. Куай-Гон убрал ладонь и отступил на шаг. - Не разговаривай, - тихо предупредил он. - У тебя была сильная лихорадка, но я о тебе позаботился. Как выяснилось, твои раны куда серьезнее, чем под силу вылечить медикам. - Это и правда вы? - спросил Оби-Ван, силясь пробиться сквозь туман, застилавший разум. Куай-Гон улыбнулся. Оби-Ван впервые увидел у него на лице улыбку. Оказывается, великому джедаю свойственна не только суровость и холодность суждений. - Да, это и правда я, - ответил рыцарь. - Вы пришли, чтобы разыскать меня? - с надеждой спросил Оби-Ван. Будь он здоров, он ни за что бы не стал вот так, в лоб, спрашивать, что привело сюда знаменитого джедая, но он был слишком слаб, чтобы самому доискиваться ответа. Куай-Гон покачал головой. - Я тоже лечу на Бендомир. По поручению Галактического Сената. Наши миссии никак не связаны друг с другом. - И все-таки мы вместе, - произнес Оби-Ван. - Вы могли бы показать мне... Но Куай-Гон опять покачал головой. - Нет, Оби-Ван, я здесь не за тем, чтобы учить тебя. Наши пути расходятся. Пора тебе познакомиться с народом, которому ты будешь служить. Забудь обо мне. Ты должен служить, подобно всем джедаям, но не так, как служат рыцари. В этом тоже заключена великая честь. В голосе Куай-Гона не было суровости. Однако его слова поразили Оби-Вана, как жестокий удар. Стоило в его душе затеплиться хоть малейшей надежде, как ее тотчас же разбивали в прах. Оби-Ван понял: несмотря на то, что судьба по чистой случайности свела их на одном корабле, Куай-Гон не желает иметь с ним ничего общего. Если верить слухам, выходило, что Оби-Ван, так же как любой послушник его возраста, невольно растравлял бы старую рану Куай-Гона, лишний раз напоминал о его потерянном падаване. Оби-Вану было не под силу заставить Куай-Гона забыть прошлое. Он постарался не выказать разочарования и, несмотря на физическую слабость, выглядел храбрецом. - Понимаю, - молвил мальчик. Дверь лазарета чуть-чуть приоткрылась. В проеме показалась треугольная голова, блеснул любопытный зеленый глаз. Обнаружив, что Оби-Ван его заметил, незваный гость проворно захлопнул дверь. Оби-Ван снова обернулся к Куай-Гону. - Вы правы. В первую очередь я обязан выполнять свою миссию. Я буду... - Но тут дверь снова приоткрылась. Оби-Ван замолчал и попытался приподняться на локте. - Входите же! - крикнул он пришельцу. В лазарет бочком протиснулся арконец. Он был немного ниже ростом, чем его сородичи, и кожа его была скорее зеленоватая, чем серая. - Мы не хотели мешать... - начал он. - Ничего страшного, - подбодрил его Оби-Ван. - ... но Клат-Ха назначила нам встречу. Сказала, ей нужно кое-что обсудить. Мы слышали, здесь лежит мальчик, который сошелся в страшном бою с хаттом и остался в живых, - тихо произнес арконец. - Мы хотели увидеть великого героя. Очень жаль, если мы помешали. Мы подождем снаружи. - Он попятился. Оби-Ван заглянул через плечо арконца, никого не увидел и только тогда вспомнил, что у арконцев принято называть самого себя "мы". Они жили сплоченными колониями и были лишены чувства индивидуальности. - Давайте я вам сразу кое-что разъясню, - сказал Оби-Ван. - Во-первых, никакой это был не страшный бой. Просто хатт схватил меня за горло и придушил. Я потерял сознание. Вот и все. Никакой я не герой. - Одно то, что ты остался в живых, делает тебе честь, - заметил Куай-Гон. - Вот именно, - поддакнул арконец и робко приблизился на несколько шагов. - Хатты вселяют в нас великий ужас. Вы проявили силу и мужество. Мы восхищаемся вами. Вы отважный герой. Оби-Ван беспомощно посмотрел на Куай-Гона, ища поддержки. Мальчик понял, что не в его силах переубедить чересчур восторженного арконца. Куай-Гон отвернулся, чтобы скрыть улыбку. - Хорошо, садитесь, и давайте познакомимся, - сдался Оби-Ван. - По-видимому, на этом корабле я буду крайне нуждаться в друзьях. - Нас зовут Сай-Тримба, - сообщил арконец, усаживаясь на стул. - Мы знаем, вас зовут Оби-Ван Кеноби. Мы сочтем за честь быть вашими друзьями. Дверь скользнула вбок. В лазарет, горя нетерпением, стремительно шагнула Клат-Ха. - Хорошо, что вы здесь, - сказала она Сай-Тримбе. Сай-Тримба неуклюже вскочил на ноги. - Мы... - начал он, но Клат-Ха перебила его, обратившись к Куай-Гону. - У нас возникли трудности, - решительно заявила она. - Кто-то испортил наше оборудование. Наш юный друг Сай-Тримба обнаружил это во время очередной проверки. У нас имеются три арконские горнопроходческие машины, и все три выведены из строя. - Каким образом? - спросил Куай-Гон. Сай-Тримба с поклоном вышел вперед. - Сэр, с них сняты термодатчики, которые измеряют температуру стенок проходческой машины. А блоки сцепления отрегулированы так, что их невозможно разъединить. - Что это значит? - спросил Оби-Ван. Куай-Гон на минуту задумался. - Арконские горнопроходческие машины предназначены для рытья туннелей через скальные породы и почву. Из-за трения о камни корпус машины во время работы очень сильно нагревается. Без термодатчиков не будет работать охлаждающая система. А при испорченных блоках сцепления машинист не сможет выключить двигатель. Машина будет вгрызаться в скалы до тех пор, пока не расплавится от перегрева. Все, кто в ней находится, погибнут. - Вот именно, - мрачно подтвердила Клат-Ха. - Кажется, мы знаем, кто тут поработал. Из коридора донесся трубный раскатистый бас. - Си батха не бичи та Джемба? - пророкотал он по-хаттски. - Вы говорите обо мне, великом Джембе? В дверь просунулась голова гигантского хатта. Он был куда крупнее того, с которым дрался Оби-Ван. Хатты живут несколько сотен лет и всю жизнь непрерывно растут, а вместе с ними растет их хитрость. Джемба, например, был так велик, что свободно мог бы проглотить троих человек сразу. Его чудовищная морда занимала весь дверной проем. - Да, - ровным голосом подтвердил Куай-Гон. - Мы говорили о тебе, о великий Джемба. Входи, если сможешь. Джемба в показном отчаянии распластался по полу. - Много лет прошло с тех пор, как я мог проникнуть в такую маленькую норку, о джедай, - прогудел он. - Почему бы тебе самому не выйти? - Он хищно облизнул губы. Куай-Гон неторопливо подошел к двери и встал лицом к лицу с хаттом. - Тебя обвиняют в том, что ты испортил горнопроходческие машины арконцев, - заявил он. - У-у! - провыл Джемба, отползая на шаг, и приложил руку к верхнему сердцу - этот жест у хаттов символизировал невиновность. - Ничего подобного! Клянусь, джедай, я этого не делал. Неужели я похож на существо, способное украдкой рыскать по углам и портить чужое оборудование? Оби-Ван ни на грош не поверил Джембе, однако, представив, как чудовищный слизняк хатт украдкой рыщет по углам, чуть не покатился со смеху. - Конечно, я не считаю, что в этом повинен ты лично, о великий, - сказал Куай-Гон. - Но это мог сделать по твоему поручению кто угодно из твоей команды. - У-у! У-у! - Джемба подался назад, как гигантский червяк, и снова постучал кулаком по самому верхнему сердцу. - Твои обвинения ранят меня! Я непричастен! Загляни в мои сердца, джедай, и ты увидишь, что я не лгу! Ну почему все считают меня исчадием ада? Неужели только потому, что я хатт?! - обиженно возопил Джемба. - Я честный предприниматель. - Хватит, - с отвращением перебила его Клат-Ха и шагнула к Джембе. Руки ее упирались в бока, чуть выше того места, где на левой ноге был пристегнут бластер. - Не сомневаюсь, это сделал один из ваших людей! - Клянусь, я ни сном, ни духом непричастен к этому! - взревел Джемба. Клат-Ха потянулась к бластеру. Куай-Гон поднял руку, приказывая ей остановиться. - А что, если, - глаза Джембы хитро прищурились, - это сделали ваши люди? Специально для того, чтобы навлечь подозрение на меня? Всем известна ваша беспочвенная ненависть ко мне. Вы уже подавали в Гильдию шахтеров запрос о том, чтобы лишить "Дальние миры" прав вести разработки на Бендомире. А теперь хотите бросить тень на меня и мою бригаду, хотите, чтобы меня отдали под суд! Законным путем убрать конкурента! - Меня не интересует, законным путем вас уберут или нет! - в ярости выпалила Клат-Ха. - Я хочу, чтобы вы проваливали! - Вот видите! - обиженно возопил Джемба и с мольбой воззрился на Куай-Гона. - Видите, с чем мне приходится сталкиваться? Как беззащитному хатту бороться со столь беспричинной ненавистью? - Извини, Джемба, - с насмешливым смирением ответила Клат-Ха. - Но я не считаю беспричинной ненависть к лживому, коварному, трусливому убийце. Громадное тело хатта оскорбленно содрогнулось. - Мы еще не долетели до Бендомира, - заявил он, - а эта женщина-уже пыталась дискредитировать меня перед Гильдией шахтеров! А теперь она возводит на меня напраслину! Только послушайте, каким тоном она со мной разговаривает. Никакого уважения! - Уважать тебя, Джемба, не за что, - выпалила в ответ Клат-Ха, - но я не возвожу на тебя никакой напраслины. Твоя ложь еще более жалка, чем твое отпирательство! Джемба яростно взревел и бросился на Клат-Ха. Под напором чудовищного тела затрещала дверная рама, полетели щепки. Сай-Тримба зашипел от страха и прижался к стене. Оби-Ван, онемев от ужаса, смотрел, как громадный слизняк пытается протиснуться в узкую дверь. Да этот хатт способен разворотить весь лазарет! Клат-Ха вытащила бластер, но Куай-Гон встал перед ней и поднял руку. Его взгляд впился в побелевшие от ярости громадные глаза хатта. Оби-Ван почувствовал, как комнату наполняет Сила. - Хватит, - тихо произнес Куай-Гон. Джемба перестал протискиваться в лазарет. Громадный хатт понимал, что ему не добраться до Клат-Ха. Куай-Гон обернулся к девушке. Она медленно опустила бластер и убрала его в кобуру на ноге. Оби-Ван невольно восхитился мастерством Куай-Гона и почувствовал укол сожаления. Ему хотелось бы многому научиться у великого джедая! - А теперь, - рассудительно предложил Куай-Гон, - давайте обсудим ситуацию. Машины испорчены. Оба вы утверждаете, что это дело не ваших рук. К чему это приведет? Только к открытой войне. - Куай-Гон внимательно посмотрел в лицо обоим противникам. - А этого, я уверен, не хочется никому из вас. - Джедай, - пророкотал Джемба, - ты считаешь себя справедливым человеком. Но, когда дело доходит до спора между людьми и хаттами, даже самый справедливый человек выступает против моего народа. - В громовом голосе хатта кипела откровенная злоба. - Если она хочет войны, будет война. А если ты примешь ее сторону, то, клянусь, я раздавлю тебя, как прогнивший плод пта! И тебя не защитит звание джедая! В воздухе повисла угроза. Было ясно, что хатт не шутит. Он, не задумываясь, убьет каждого, кто встанет у него на пути. Никогда еще Оби-Ван не встречал в живом существе такой злобы. "Между тем найти выход было бы так легко", - подумал Оби-Ван. Толстый хатт, стиснутый в узком коридоре возле лазарета, представляет собой превосходную мишень. Куай-Гон мог бы выхватить лазерный меч и одним взмахом разрубить хатта надвое. Но Куай-Гон лишь галантно кивнул. - Спасибо, что предупредил, - произнес он. "Вот оно что, - понял Оби-Ван. - Предупреждение - это ценный дар". Джемба кивнул, словно удовлетворенный ответом джедая, потом выполз в коридор. Клат-Ха испустила долгий вздох облегчения. - Наконец-то ушел, - пробормотала она. - Я должна предупредить своих людей. Если война еще и не началась, то очень скоро начнется. - Девушка выскочила из лазарета. Куай-Гон печально покачал головой. - Между этими двумя вожаками пылает великая ненависть. Ни тот, ни другая не хотят ничего слушать. - Не понимаю, - в недоумении воскликнул Оби-Ван. - Почему вы позволили хатту уйти? Может, он и не виноват в этом конкретном преступлении. Но наверняка виноват во множестве других. - Да, виноват, - признал Куай-Гон. - Но Клат-Ха способна сама постоять за себя. А мы, джедаи, обязаны защищать только тех, у кого нет других средств защиты. - И все-таки один из приспешников Джембы испортил горнопроходческие машины. Почему Джемба не попытается выяснить, кто это сделал? - спросил Оби-Ван. - Потому что, - ответил Куай-Гон, - если это и вправду дело рук одного из его приспешников, Джемба окажется в неловком положении перед Гильдией шахтеров. Его могут даже навсегда изгнать с Бендомира. Он это понимает и не станет показывать пальцем сам на себя. - Ага, вот в чем дело! - воскликнул Сай-Тримба. - Точно так же рассуждает и Клат-Ха. Если кто-то узнает, что один из ее шахтеров намеренно испортил машины, чтобы подставить Джембу под удар. Гильдия шахтеров не погладит ее по головке. - Но мы легко можем выяснить, кто же именно испортил машины! - с жаром воскликнул Оби-Ван. Куай-Гон вопросительно изогнул бровь. - Это не твоя забота, - предостерег он. - Если ты пойдешь искать эти термодатчики, то только накличешь беду на свою голову. Не ввязывайся в это дело. И держись подальше от той половины корабля, которая принадлежит "Дальним мирам". Оби-Ван, ты еще не до конца выздоровел. С этими словами Куай-Гон вышел из лазарета. Оби-Ван выждал несколько секунд, потом осторожно встал с постели. - Но джедай сказал, вы еще не поправились! - озабоченно вскричал Сай-Тримба. - Сай-Тримба, - медленно произнес Оби-Ван, - какого размера эти термодатчики? - Небольшие. Примерно вот такие, - Сай-Тримба развел руки сантиметров на восемь. - Спрятать будет нетрудно. - Если мы найдем термодатчики, то узнаем, кто испортил машины, - настаивал Оби-Ван. - Верно, Оби-Ван, - согласился Сай-Тримба, потом замолчал и снова издал то же самое странное шипение. - Мы извиняемся. Но когда вы говорите "мы"... - Я говорю о тебе и обо мне, - подтвердил Оби-Ван. - Ага, - проговорил Сай-Тримба. Его зеленоватое лицо побледнело. - Нам придется пойти туда, где правят "Дальние миры". - Знаю, - тихо произнес Оби-Ван. Он понимал, что идет на риск. А Куай-Гон запретил ему это. Но он не ученик Куай-Гона. И не связан обязательством подчиняться ему. Без сомнения, Куай-Гон считает, что он неспособен решить столь сложную задачу. Однако все колебания Куай-Гона должны отступить перед принципами джедаев. Справедливость обязана восторжествовать. - Сай-Тримба, мужество Клат-Ха очень велико, - пояснил Оби-Ван, - но на стороне Джембы - сила. Он хитер, безжалостен и ни перед чем не остановится. Поэтому остановить его должны мы. Вот какая перед нами стоит задача, очень простая и при этом очень сложная. Если ты не захочешь мне помогать, я пойму и не обижусь. Честное слово. Мы останемся друзьями. Сай-Тримба замялся. - Мы пойдем с тобой, Оби-Ван, - произнес он. ГЛАВА 9 Поставив перед собой конкретную цель, Оби-Ван снова почувствовал себя сильным. Для начала они с Сай-Тримбой решили обыскать арконскую половину корабля. Такой путь казался самым разумным - в первую очередь решить более легкую задачу. Не вызывая никаких подозрений, Оби-Ван и Сай-Тримба обыскали кухни, кладовые, спортивные залы, комнаты отдыха. С помощью Сай-Тримбы Оби-Ван даже заглянул в мусоропроводы. Но нигде не было ни следа похищенных термодатчиков. - Придется обыскать каюты, Сай-Тримба, - со вздохом сказал Оби-Ван, вытаскивая из волос застрявший мусор. В этих каютах обитало более четырехсот арконцев. Он представить себе не мог, каким образом они обыщут все каюты. - Это будет нетрудно, Оби-Ван, - безмятежно откликнулся Сай-Тримба. Оби-Ван совсем забыл психологию арконцев. У них не было понятий "я" или "мое". Поэтому Сай-Тримба просто переходил из каюты в каюту, обшаривая каждую койку и шкафчик. Время от времени кто-нибудь из арконцев спрашивал: - Что мы делаем? На что Сай-Тримба лаконично отвечал: - Ищем потерянную вещь. Тогда арконец спрашивал: - Можем мы помочь искать? - Нам не нужна помощь, - отвечал Сай-Тримба, спокойно обыскивал с Оби-Ваном комнату и уходил. Но не все шахтеры, работавшие на горнорудную корпорацию "Аркона", были арконцами. Встречались там и невысокие меерийцы с серебристыми волосами, возвращавшиеся на Бендомир, попадались и люди. С ними Оби-Вану приходилось обращаться особенно осторожно. Не раз и не два он был вынужден пускать в ход Силу для того, чтобы какой-нибудь несговорчивый шахтер разрешил провести у него обыск. Работа была тяжелая, особенно для мальчика, который еще не до конца оправился от ран, но Оби-Ван не обращал внимания на боль и усталость. Джедай не должен поддаваться слабости. В конце долгого-предолгого дня Оби-Ван и Сай-Тримба отправились на кухню поужинать. Оби-Ван плотно закусил жареной птицей горак в лепестках маллы с планеты Альдераан. Сай-Тримба с аппетитом уплетал арконские грибы, сдобренные дактилом - желтыми кристаллами аммония. Пахла арконская пища... нет, грибы были не так уж плохи, но запах дактила напоминал яд. Оби-Ван наморщил нос. - И как ты можешь это есть? Сай-Тримба улыбнулся, блеснув фасетчатыми глазами. - Многие удивляются, как это люди могут пить воду, хотя вы находите в этом удовольствие. Дактил для нас так же необходим, как для вас - вода. - С этими словами он отправил в рот парочку желтых кристалликов и с аппетитом пососал, словно это был сладкий леденец. Оби-Ван потянулся за солью, и Сай-Тримба с опаской отодвинул тарелку. - Соль в сотни раз повышает нашу потребность в дактиле, - пояснил он. - Это самое опасное вещество для арконцев. Оби-Ван посолил птицу горак. - Наверно, у каждого из нас свои яды, - заключил он, с аппетитом надкусывая крылышко. Сай-Тримба улыбнулся и весело захрустел дактилом. Оби-Вану вдруг стало очень уютно, словно он опять ужинал в Храме бок о бок с Бент или Рифтом. Он очень скучал по друзьям, но Сай-Тримба нравился ему все больше и больше. Юный арконец обладал недюжинной храбростью и решительностью. А Оби-Ван знал, какое мужество требуется арконцу, чтобы отделиться от своей группы и помогать существу другой расы. - Знаешь, - признался Оби-Ван, - я только одного не понимаю. Джемба может сколько угодно напускать на себя бравый вид. Но я чувствую, что он боится Клат-Ха и арконцев. Сай-Тримба проглотил грибы с дактилом. - Мы думаем, ты прав, Оби-Ван. Он нас боится. Он знает, что мы его уничтожим, хотя это и не входит в наши намерения. - Как это? - не понял Оби-Ван. - В "Дальних мирах" предводители и надсмотрщики сколотили невиданное богатство, но простые рабочие не получают ничего. Многие из них - рабы. А у нас в "Арконе" нет ни наместников, ни надсмотрщиков. Каждый рабочий получает свою долю в прибыли. Это не тревожило "Дальние миры", пока главным управляющим не стала Клат-Ха. Она решила расширить производство и поэтому начала переманивать лучших рабочих из "Дальних миров". Тем, кто были рабами, она предлагала выкупить их и дать свободу, если они согласятся работать на нас. А для тех, кто подписал контракт, выкупала контракты. - Это похоже на честную игру, - заметил Оби-Ван. - Она и есть честная, - подтвердил Сай-Тримба. - Вот почему Джемба нас боится. Многие хорошие работники хотят перейти к нам. Очень скоро в "Дальних мирах" останутся только бездельники. -Понятно, - проговорил Оби-Ван. - Значит, через несколько лет вокруг Джембы останутся только вожди, а управлять будет некем. Разумеется, это ему не по вкусу. Сай-Тримба усмехнулся, потом опять заговорил серьезно. - Но Джемба решил действовать обманом. Он повысил цену трудовых контрактов и рабов. Наша корпорация больше не может позволить себе перекупать рабочих из "Дальних миров". Постепенно Оби-Ван понимал, что Галактика устроена гораздо сложнее, чем он полагал. В Храме его научили очень многому. Не подготовили только к одному - к жизни в реальном мире. Он знал, что в большинстве миров Галактики рабство запрещено, и полагал, что оно встречается очень редко. Но здесь, на одном корабле с ним, летели сотни рабочих, нанятых незаконным путем. Сама идея рабства претила Оби-Вану. Поскольку "Дальние миры" вложили кучу денег в покупку и обучение рабов, было ясно, что они не станут продавать их задешево и не отпустят без боя. Клат-Ха была права - он очутился в самом пекле ожесточенной войны. Эта война бушует в рабочих поселках и на шахтах сотен и сотен планет. Ему захотелось выхватить свой меч, ринуться на другую сторону корабля и немед