хотя бы только на этот раз?
И все-таки не попросил. Ушел один.
Оби-Ван обеспокоенно вглядывался в лицо друга. В пещере было сыро,
промозгло. Хатты и вифиды забрали к себе все фонари, какие были, и в пещеру
арконцев пробивались только слабые отблески отраженного света.
Арконцы нашли себе укрытие в глубине самой дальней пещеры. Эти
подземные залы сплетались в весьма необычный лабиринт. Каждая из пещер в
самом узком месте достигала четырех метров в ширину и десяти в высоту.
Наружу вело не меньше дюжины ходов. То тут, то там туннели выходили в
огромные подземные пустоты. Следы когтей на полу говорили о том, что их
вырыло какое-то животное, однако в подстилке На полу арконцы не нашли
никаких следов пребывания живых существ.
Шахтеры из "Дальних миров" охраняли вход, чтобы ни один драйгон не
влетел внутрь. Над головой, подобно огромным сверкающим кольям, нависали
сталактиты, и присесть было не на что, если не считать обломков камней. В
зловещем полумраке тускло поблескивали глаза арконцев.
Сай-Тримба что-то тихо мурлыкал себе под нос по-арконски. Оби-Ван
прислушался. Другие арконцы тоже издавали странные протяжные звуки.
- Что вы делаете? - тихо спросил Оби-Ван.
- Мы поем благодарственную песнь, - пояснил Сай-Тримба и перевел
Оби-Вану ее слова:
Солнце скрылось наконец, Мир окутан темнотой. Здесь, в пещере, у нас
есть камни И наши братья за спиной.
Пусть снаружи гром бушует, Здесь покой и тишина. Братья, мы
неразделимы, Мы с землею плоть одна.
Оби-Вану подумалось, что песнь эта очень грустная. Однако он не был
арконцем и не привык считать пещеру своим домом. Может быть, для Сай-Тримбы
эта песня звучала куда радостнее.
Арконцы пели так, словно смирились с неизбежной смертью. Такая
покорность была непонятна Оби-Вану. В его душе с каждой минутой все сильнее
разгоралась жажда действия, стремление к борьбе. Он попытался преодолеть это
чувство. Разве не предупреждали его снова и снова, какими опасностями грозит
нетерпение? Жизнь снова проверяет его. Он должен жить согласно кодексу
джедаев: ждать и ждать, даже если его друг потеряет сознание. Да, такое
ожидание в бездействии - самое трудное испытание, какое выпадало на его
долю. И все-таки он верил в Куай-Гона.
- Пообещай мне, - тихо сказал Оби-Ван Сай-Тримбе, - что ты не умрешь
здесь, в пещере, у меня на руках. Не допустишь этого.
- Мы не умрем, - покорно пообещал Сай-Тримба.
- Ты говоришь серьезно? Веришь в свои слова? Ты продержишься до
возвращения Куай-Гона? -настойчиво допытывался Оби-Ван.
- Мы постараемся выжить, Оби-Ван, - снова пообещал Сай-Тримба. - Но нам
очень нужен дактил. Как можно скорее.
ГЛАВА 19
Напрягая все силы, Куай-Гон Джинн карабкался по скалистому уступу, где
не смог бы пройти ни один человек. Лил дождь. С трудом удерживаясь, чтобы не
поскользнуться, Куай-Гон цеплялся пальцами и ногами за мельчайшие трещинки,
едва заметные выбоины на мокром камне.
Он понимал, что надо спешить. Он и так потратил немало времени на то,
чтобы обогнуть открытый склон горы, потому что на прямом пути он стал бы
слишком хорошей мишенью и для хаттов, и для драйгонов. Но в конце концов
рыцарь все-таки добрался до участка, где поневоле придется выставить себя
напоказ. Отсюда путь его лежал вверх по открытому отвесному склону.
В эту минуту его больше тревожили драйгоны, нежели хатты. Эти твари
проснулись и зашевелились. Многие из них опустились на скалы, чтобы
переждать грозу. Куай-Гон старался держаться в тени, проползать под
прикрытием каменистых утесов, чтобы драйгоны его не заметили. Время от
времени то одна, то другая крылатая тварь поворачивала голову, покрытую
серебристой чешуей, и тогда Куай-Гону приходилось замирать в долгом
ожидании, теряя драгоценные минуты.
"Терпение, - повторял он себе снова и снова. - Надо быть терпеливым".
Так велел неписаный кодекс джедаев. И все-таки как трудно сохранять
терпение, когда от тебя зависит жизнь сотен существ.
Израненные пальцы кровоточили. Где-то совсем рядом небо прорезала
молния, оглушительно зарокотал гром. Черные тучи нависали прямо над головой.
Ураганный ветер то налетал влажными порывами, то со свистом кружился между
камней.
Куай-Гон чувствовал себя весьма неуютно. Он был высок ростом и
представлял собой отличную мишень для драйгонов. Вспышка молнии может
осветить его, открыть его местоположение - и даже уничтожить прямым
попаданием.
Куай-Гон остановился перевести дыхание. Дождь струился по лицу, одежда
намокла и тянула к земле. Он очень замерз и был слаб, раны, полученные в
схватке с пиратом, все еще давали знать о себе. Джедай осторожно бросил
взгляд через плечо. Совсем недалеко, над океаном, один из серебристых
драйгонов сложил крылья и, подобно выстрелу из бластера, ринулся вниз, к
воде, покрытой белыми барашками волн.
Драйгон с налету исчез в бурлящих волнах, потом вынырнул и захлопал
крыльями. Во рту у него билась огромная серебристая рыбина.
К счастью, драйгон не заметил джедая. А если и заметил, то, скорее
всего, счел его несъедобным. По-видимому, драйгоны никогда прежде не
встречали на суше иных животных, и им в голову не приходило охотиться здесь.
Куай-Гон не осмелился посмотреть вниз. Вверху, в нескольких сотнях
метров над головой, из расщелины в скале поднималась, клубясь на ветру,
тонкая струйка дыма. Ее мог заметить только самый острый глаз, который
знает, чего ищет. Джедай отчетливо разглядел, что легкая дымка имеет явный
желтоватый оттенок.
Там спрятан дактил.
Подъем был трудным. Никакого намека на тропинку. Ни разу за миллионы
лет нога живого существа не ступала на острые скалы этой планеты. Самый
обычный на вид камушек мог предательски скатиться вниз под шагами человека,
а если и удерживался на месте, то оказывался твердым и острым, болезненно
резал ступню. Каждый шаг отдавался болью в ослабевших ногах. Единственными
растениями на острове были мелкие серые лишайники, покрывавшие землю
сплошной сероватой коркой. Когда они были сухими, ходить по ним, наверное,
было бы мягко, как по ковру. Но сейчас они намокли под дождем и превратились
в липкую скользкую слизь.
Куай-Гон чувствовал, что Сила ведет его к дактилу, и все-таки задача
казалась почти невыполнимой.
В воздухе просвистела молния. От раскатов грома содрогнулись камни под
кончиками пальцев. В спину ударил ураганный порыв ветра. Куай-Гон плотнее
прижался к гладкому скалистому обрыву. Плечо пронзила острая боль.
"Осталось совсем немного", - сказал он себе.
Прямо над головой промелькнула ослепительная вспышка. Острые каменные
обломки ужалили щеку.
На миг Куай-Гону подумалось, что молния ударила в камни совсем рядом с
ним. И тут он понял, что для молнии эта вспышка чересчур мала.
Бластер. Кто-то выстрелил в него!
Куай-Гон вытянул шею и осторожно посмотрел вниз. Внизу, на скалах, он
сразу же заметил врагов. Хатту нелегко спрятаться. Среди камней притаился
Грельб, первый подручный Джембы. Он полз к скале, а рядом суетились
несколько вифидов. Вот они подняли тяжелые бластеры и снова выстрелили. Хатт
весело расхохотался.
Вокруг Куай-Гона заплясали на камнях выстрелы бластеров.
Лазерный меч ему не поможет. Здесь негде спрятаться, невозможно
вступить в бой.
Стиснув зубы от боли, Куай-Гон снова двинулся вверх.
* * *
Хатт Грельб восторженно захихикал. Его план удался как нельзя лучше. Он
понимал, что Куай-Гон непременно появится на склоне горы - последний подъем
к пещере с дактилом проходил по открытому участку. Оставалось только занять
выгодную позицию и ждать.
Поначалу он боялся драйгонов и притаился, надеясь, что хищные твари
примут его за серую скалу. Но постепенно Грельб начал чувствовать себя
гораздо увереннее. Эти драйгоны, скорее всего, питаются только рыбой и
больше ничем.
Он не боялся драйгоньих зубов - однако острые камни этой планеты давали
себя знать даже через толстую хаттскую шкуру. Грельб с трудом подавлял
желание тихонько уползти обратно на корабль.
Но перед ним стояла очень важная задача: убить джедая.
Работа предстоит из приятных.
Вот он, джедай, приник к гладкому склону утеса высоко над головой хатта
и, словно букашка, карабкается к уступу, за которым спрятан дактил. У
Куай-Гона нет бластера, и он не может отстреливаться. Отличная мишень. Убить
его будет нетрудно.
Поэтому Грельб сказал своим спутникам:
- Так и быть. Повеселитесь.
Вифиды радостно захрюкали. Они обожали мучить беззащитных. Выхватив
бластеры, они открыли ураганный огонь, однако старательно прицеливались,
чтобы не попасть в джедая. Выстрелы ложились в считанных сантиметрах от его
головы, выбивая искры из гладких серых камней. Вифиды старались не убить
джедая, а только напугать его как следует.
- Смотрите, ребята, как корчится! Ни дать ни взять тот червяк, которого
я съел вчера на обед! - хохотал Грельб.
Однако правда заключалась в том, что джедай и не думал корчиться. Он не
дрогнул, не попытался спрятаться. Наоборот, он даже не подал вида, что
замечает издевательский обстрел. Он медленно, методично продолжал
карабкаться по склону утеса, хотя каменные осколки взметались из-под
выстрелов на волосок от его лица.
Вифиды разозлились.
- Он что, ослеп? - капризным тоном проверещал один из них. - Всю потеху
испортил!
Грельб нахмурился. Ему совсем не хотелось, чтобы вйфиды остались
недовольны. Нужно поддерживать в верных служаках боевой дух.
- Хотите пари? - предложил он. - Кто первый прострелит ему ботинок?
- Здорово придумано! - вскричал недовольный вифид. - Спорим, я с одного
выстрела оторву ему каблук?
- С одного выстрела? - недоверчиво хмыкнул его приятель. - Принимаю
пари.
Чтобы подкрепить сделку, Грельб поставил на первого вифида два против
одного. Горящими глазами он смотрел, как джедай медленно ползет по утесу.
Двое азартных вифидов подняли бластеры к плечу. Затаив дыхание, Грельб ждал
выстрела первого вифида. Но тут вспыхнула молния, загрохотал гром.
В спину Грельбу ударил порыв ветра. Джедай поставил правую ногу на
крохотную выбоинку в скале и потянулся рукой к каменному уступу, ища опоры.
Он едва удерживал равновесие. Один выстрел в ногу - и он сорвется.
- Огонь! - вскричал Грельб.
Но тут у него за спиной раздался странный звук. Словно кто-то утробно
ухнул.
Грельб оглянулся на снайпера-вифида - и вдруг увидел громадного
драйгона. Тот приземлился совершенно бесшумно. Никто не услышал его
приближения.
Грельб впервые видел драйгона так близко. Чудовище с ног до головы было
покрыто мелкой серебристой чешуей, огромные желтые глаза глядели тускло,
словно у рыбы. Передних лап не было, лишь на крыльях торчало по одному
громадному когтю. А рот был усеян тысячами причудливых зубов, изогнутых, как
грозные иглы. Это чудовище отдаленно напомнило Грельбу саблезубую акулу с
Итора.
Из пасти гигантской рептилии свисали останки съеденного вифида.
- А-а-а-а! - заорал Грельб, метнувшись в ближайшую расселину.
Все вифиды обернулись и принялись палить в драйгона.
* * *
Куай-Гон из последних сил вскарабкался на оставшиеся три метра,
перевалился через скалистый гребень и нырнул в небольшую пещеру. Там он
остановился, переводя дыхание, и ощупал раненую правую руку. В нос ударил
резкий запах серы и аммиака. Он вгляделся в темную глубину пещеры. На
гладком полу были свалены в кучу мелкие кристаллы дактила. Они-то и давали
тусклое желтоватое сияние, видимое издалека. .
Снизу все еще доносилась лихорадочная пальба из бластеров. Бум, бум,
бум - рокотали выстрелы. Но теперь вифиды целились не в него. Они
попрятались среди камней и отстреливались от драйгонов. Огонь бластеров
привлек внимание голодных чудовищ. Они заслышали выстрелы и полчищами
ринулись с небес, издавая пронзительные крики. На камнях вокруг вифидов уже
валялось несколько мертвых драйгонов, но сверху в голодной ярости нападали
все новые и новые.
Куай-Гон осторожно выглянул из-за края утеса и всмотрелся в поле боя.
Он карабкался по скалам все утро, и ни один драйгон не обратил на него
внимания. А бестолковые вифиды подняли стрельбу и по собственной глупости
навлекли на себя стаи голодных чудовищ.
С оглушительными криками драйгоны пикировали из облаков, ловко
маневрируя на распростертых кожистых крыльях. Они на бреющем полете
проносились над камнями, вертели головой, разевали пасть. Вспышки молний
грозно поблескивали на острых кривых зубах.
Вифиды в страхе разбежались и попрятались под огромными нависшими
камнями. Вдруг один вифид взвыл от ужаса - огромный драйгон ринулся с неба
прямо на него и вытянул бедолагу из укромной расщелины.
Куай-Гон воспользовался передышкой, чтобы упаковать дактил в специально
принесенный матерчатый рюкзак. Снизу доносились испуганные крики гибнущих
вифидов. Драйгоны десятками пикировали на них с небес, хватали и пожирали.
Вдруг над входом в пещеру нависла огромная тень. Раздался крик
драйгона, такой пронзительный, что в ответ ему содрогнулись камни вокруг
Куай-Гона. Джедай вжался в боковую стену пещеры.
Снаружи, на узком скалистом уступе, приземлился громадный драйгон.
Острыми когтями на крыльях он вцепился в камни у входа в пещеру и испустил
еще один пронзительный крик. Куай-Гон понял, что прятаться бесполезно.
Его заметили.
* * *
Спасаясь от голодных драйгонов, Грельб тихонько пополз прочь.
Среди камней, наугад паля из бластеров и испуская воинственные крики,
метались обезумевшие вифиды. Эти рослые волосатые твари невольно отвлекли на
себя внимание хищников. Драйгоны в ярости набрасывались на них, совсем забыв
о толстом хатте.
К счастью для Грельба, молодые хатты, подобно некоторым видам червей и
слизняков, способны просачиваться в очень тесные отверстия и втискиваться в
расщелины между камнями.
Поэтому Грельб, проникая сквозь самые узкие щели, довольно быстро уполз
подальше и оставил своих подданных - вифидов в одиночку сдерживать натиск
драйгонов.
На полпути вниз по склону он наконец осмелился поднять голову и окинул
взглядом бескрайние просторы океана. Даже сейчас он на всякий случай держал
тяжелый бластер наготове. Прилив заметно поднялся, волны уже захлестывали
исцарапанный корпус "Монумента". Но, похоже, Джемба все-таки зря решился в
такой спешке покинуть корабль. Сегодня его еще не затопит. В Грельбе
вспыхнула надежда на то, что он все-таки сумеет живым убраться с этого
каменного насеста.
У него за спиной, на склоне горы, воинственные крики вифидов
раздавались все тише. Пальба из бластеров тоже смолкла. Грельб содрогнулся
от ужаса при мысли о том, что случилось с его подчиненными.
* * *
Голодный драйгон сунул длинную серебристую голову в пещеру, где укрылся
Куай-Гон. Его крики привлекли внимание целой стаи сородичей. Они наперегонки
ринулись с небес и, расталкивая друг друга, сгрудились у входа в пещеру.
Ослепительная молния разорвала небо, осветив все вокруг. Прямо перед лицом
Куай-Гона вспыхнули длинные зубы, острые, как кинжалы. Из раскрытой пасти
драйгона тошнотворно пахнуло дохлой рыбой.
И вдруг, превозмогая отчаяние, Куай-Гон ощутил нечто странное - Сила
тревожно затрепетала, покрылась мелкой рябью. Он сосредоточился. Чувство
беспокойства усилилось. Кто-то звал его на помощь - другой джедай.
"Оби-Ван в беде", - догадался Куай-Гон.
Джедай плотнее вжался в стену пещеры. Он не ожидал такого поворота
событий. Нужно успокоиться, хорошенько вдуматься. Непонятно, почему у
мальчика появилась способность звать его на помощь. Оби-Ван не его ученик.
Между ними нет внутренней связи.
Но сейчас не время задумываться над тем, откуда взялся этот зов. Ясно
одно - мальчик в беде. Нужно спешить на помощь. Заслышав шорох, Куай-Гон
торопливо обернулся к выходу из пещеры. Драйгон колотил крыльями по камням,
перекрывая путь Куай-Гону. Потом вдруг не удержал равновесия и упал с узкого
каменистого насеста.
Много лет Куай-Гон следовал по пути, который указывала Сила. Теперь он
чувствовал, что она зовет его. "Беги, - приказывала она. - Спеши к
Оби-Вану".
Сердце Куай-Гона отчаянно заколотилось. Он пробежал три шага и, с силой
оттолкнувшись, длинным прыжком выскочил из устья пещеры, хотя знал, что в
двухстах метрах внизу торчат острые, как копья, каменные утесы. И все-таки
он полагался на Силу.
Он начал падать, но пролетел не больше десяти метров. Прямо под ним
парил огромный драйгон. Отчаянный прыжок привел джедая точно на спину
летучего ящера!
С глухим ударом он рухнул на шею животного. Чешуйчатая спина громадной
твари была влажной и скользкой. Куай-Гон чуть не сорвался, но в последний
миг успел вцепиться в шероховатую шкуру кончиками пальцев. Разорванные мышцы
на плече снова вспыхнули острой болью. Неимоверным усилием Куай-Гон
подтянулся и взобрался верхом на серебристую спину драйгона.
Чудовище в испуге взревело. Оно как раз набирало высоту для
стремительного броска, намереваясь сожрать джедая, и вдруг он очутился у
него на спине. Драйгон затряс головой, пытаясь сбросить неожиданную ношу,
потом, испуская пронзительные крики, в панике заметался и захлопал крыльями.
И вдруг начал падать в море.
Крепко прижимая к себе драгоценный мешок с дактилом, Куай-Гон склонился
к шее чудовища, собрал последние силы и прошептал:
- Друг, помоги. Отнеси меня в пещеры. Скорее!
Драйгоны, охотившиеся за вифидами, услышали отчаянные крики своего
собрата. Оглядевшись, они увидели, что на спине у него сидит человек.
Разгневанные твари поднялись высоко в яебо, сбились в стаю и ринулись в
погоню.
Драйгон, на котором сидел джедай, захлопал крыльями и, набирая
скорость, полетел к пещерам. Куай-Гон не знал, долго ли сумеет сохранять
контроль над сознанием животного. Мозг примитивной твари был очень мал и
преисполнен жестокости. Единственной движущей силой его был неутолимый
голод.
* * *
Грельб недолго оплакивал гибель своих приспешников - вифидов. Подняв
глаза, он заметил, что драйгоны кружат в небе громадными стаями. Теперь их
было не меньше нескольких сотен.
И вдруг толстый хатт удивленно выпучил глаза. Он увидел, как Куай-Гон
Джинн прыгнул со скалистого порога пещеры прямо на спину парящему драйгону.
Крылатая тварь описала круг и стремительно полетела вниз, к кораблю.
От изумления у Грельба отвисла челюсть. Он проворно спрятался за камень
и притаился, дрожа от страха. Оказывается, джедай жив. Мало того, он
спускается с горы. Вывод из этого был только один.
Ему, Грельбу, пришел конец. Джемба убьет его на месте одним ударом. А
может быть, в назидание другим прикончит медленно и мучительно.
Не для того он когтями и клыками проложил себе дорогу к власти, стал
вторым человеком на корабле после Джембы, чтобы погибнуть по вине какого-то
джедая. Он так усердно работал! Убивал, пытал невинных, принес компании уйму
прибыли. И все напрасно?
Нет, он сам, своими руками уничтожит джедая прежде, чем тот доберется
до пещер и попадется на глаза Джембе.
Со всей быстротой, на какую он был способен, Грельб пополз среди скал к
пещерам.
ГЛАВА 20
А в пещерах дела шли все хуже. Арконцы быстро теряли силы. Сияние их
биолюминесцентных глаз становилось все тусклее. Они угасали, словно угольки,
выброшенные из костра.
Вокруг больных суетилась Клат-Ха и еще двое людей. Они, как могли,
ухаживали за обессилевшими арконцами. Молодая энергичная женщина, всегда
горящая рвением, побледнела и осунулась. Силы покидали ее. Она тяжко
страдала, понимая, что ничем не может помочь своим умирающим друзьям, разве
что немного облегчить их мучения.
Уже несколько часов Сай-Тримба не шевелился. Он прошептал Оби-Вану, что
хочет сберечь силы. И все-таки Оби-Ван догадался, что на самом деле его друг
слишком слаб и просто не может двигаться.
Оби-Ван готов был рыдать от бессилия. Ему претило сидеть сложа руки,
видеть, как умирает его друг, и быть не в силах спасти его. Не раз ему в
голову приходила мысль бежать на поиски Куай-Гона. Но мальчик поборол этот
порыв. Он понимал, что должен оставаться рядом с другом и защищать его.
В отчаянии Оби-Ван положил голову на колени и невидящим взглядом
уставился в пол пещеры. Что проку от всех навыков, которым его научили в
Храме Джедаев? Ни разу в жизни он не чувствовал себя таким беспомощным. За
все годы обучения никто, даже Магистр Йода, ни разу не сказал ему, как
поступать в такие минуты. Его душа дошла до крайнего предела. Исчерпалось
все - вера, надежда, уверенность в себе. Он потерпел поражение. Навсегда
запомнит он этот миг - самый черный миг своей жизни.
Самый черный миг...
И вдруг в душе Оби-Вана шевельнулось смутное воспоминание. Он
припомнил, как однажды в сумерках беседовал с Магистром Йодой.
- Где мой предел? Как мне узнать, когда я дойду до него? - спросил
Оби-Ван. - И к кому обратиться за помощью?
Вот тогда-то Йода и рассказал ему, что в минуты крайней опасности,
когда джедай сделал все, на что способен, он может приложить Силу и позвать
на помощь другого джедая.
- Но близки вы должны быть, - предупредил Йода. - Связаны.
Может быть, Куай-Гон и не считает, что между ними имеется связь. И
все-таки Оби-Ван решил попытаться.
Из глубины темной пещеры он воззвал к Силе. Ощутил ее пульсацию, вобрал
ее энергию. Напрягая все чувства, попытался отыскать мастера-джедая. Но
Оби-Ван был еще молод и не умел в полной мере управлять Силой. Поэтому он
просто позвал в душе:
"Куай-Гон! Возвращайтесь скорее! Арконцы умрут без дактила!"
Из устья пещеры донесся громкий раскатистый хохот. Оби-Ван поднял
глаза. Всеми силами души он призывал Куай-Гона, но вместо него разбудил
хатта Джембу. Вот и все, на что хватило его способностей.
Джемба приблизился к лежащим арконцам. Его громадная туша перекрывала
вход в пещеру.
- Как мы себя чувствуем? Надеюсь, хорошо, - с издевкой прогудел он. - А
если вам неможется, что ж, у меня есть дактил! Могу продать. Цена -
всего-навсего ваша жизнь. У меня есть немного дактила прямо здесь, и еще
больше спрятано в надежном месте!
По пещере пронесся жалобный стон. Это зарыдали несчастные арконцы.
Кое-кто из последних сил попытался подползти к хатту, щедро предлагавшему
дактил.
В душе Оби-Вана вскипело отвращение. Он вскочил на ноги.
- Прекратите! - крикнул он и, не помня себя, выхватил лазерный меч. В
несколько прыжков, перескочив через тела доброго десятка арконцев, он
преодолел пятьдесят метров, отделявших его от Джембы, предстал перед
чудовищным хаттом и грозно взмахнул над головой мечом. Ослепительный блеск
лезвия выхватил из темноты серую, будто у слизняка, влажную шкуру. На помощь
предводителю уже спешила дюжина других хаттов и вифидов, но они боялись
стрелять, потому что толстая туша Джембы полностью перекрывала проход.
- Так, так! - взревел Джемба. - Рад видеть, что ты храбр, мой малыш,
даже когда за спиной у тебя нет драгоценного мастера!
- Прекрати, Джемба, - с трудом прохрипел Оби-Ван. Он задыхался от
гнева, и, поскольку сейчас у него ломался голос, то, как бывает обычно, в
минуту волнения вместо властного окрика из груди мальчика вырвался жалкий
фальцет.
За спиной у него с бластером наготове выросла Клат-Ха.
- Мальчик прав. Тебе здесь нечего делать.
- Отлично, - прогудел Джемба, - Раз вы хотите, я с радостью брошу ваших
друзей на верную смерть.
- Отдайте им дактил! - приказал Оби-Ван и крепче сжал в руке меч,
чувствуя, как тепло тяжелой рукоятки согревает ладонь. Лезвие еле слышно
зазвенело, и каждая клеточка тела заныла от желания ринуться вперед и
изрубить врага на куски. По лицу мальчика струился пот. Он скрипнул зубами.
- Глядите, какой храбрец! - пророкотал Джемба своим приспешникам. -
Этот малыш даже не умеет пользоваться Силой. Я все о нем знаю, прочитал в
корабельном журнале. Он всего лишь жалкий крестьянин, недоучка, с позором
изгнанный из Храма Джедаев.
Оби-Ван с трудом подавил ярость. Несколько долгих секунд он боролся с
собой, искал в душе уголок, где таится мир и покой. Потом на память пришли
слова Куай-Гона. Настоящий враг - не Джемба. Гнев - вот истинный враг.
И наконец он обрел желанное спокойствие. Оби-Ван напряг все чувства,
чтобы коснуться Силы. Теперь он ощущал ее, ощущал везде - вокруг себя, в
Джембе, в камнях, в арконцах, умирающих у него за спиной. Он почувствовал
Силу и отдался на ее волю.
- Куай-Гон! - удивленно воскликнул Оби-Ван.
Он был так поглощен, вызывая на помощь Куай-Гона, что теперь поразился,
почувствовав нечто совершенно противоположное: джедай зовет на помощь его
самого.
- Джемба! Уйди с дороги! - нетерпеливо приказал Оби-Ван. - Куай-Гон в
беде!
- Ха! Ха! Ха! - прогрохотал громадный хатт и захлопал себя по толстым
бокам, делая вид, что умирает со смеху. - И чему я должен удивляться? Да я
же сам послал своих подручных убить его!
Но опасность грозила не только Куай-Гону. Она надвигалась на всех.
Куай-Гон не просто звал на помощь. Он хотел предупредить Оби-Вана.
- Джемба, я не шучу, - воскликнул Оби-Ван. - Нам всем грозит беда!
- И чего же ты хочешь от меня, щенок? - спросил Джемба. - Чтобы я
принялся озираться, а ты тем временем зарубил меня? Хо, хо, хо! На такие
шутки меня не поймаешь. У хаттов нет ног, они не умеют шарахаться!
Мальчик лишь понапрасну терял время. Оби-Ван подскочил в воздух,
перекувырнулся и приземлился прямо перед носом у Джембы, потом, с силой
оттолкнувшись от земли, перелетел через голову хатта и опустился ему на
спину. Джемба взревел от ярости.
- Я тебя предупреждал! - крикнул Оби-Ван, крепче сжимая лазерный меч,
бегом спустился по длинному хвосту Джембы и перепрыгнул через головы
ошарашенных стражников-вифидов.
Один из вифидов выхватил бластер и выстрелил вслед убегавшему мальчику,
но Оби-Ван взмахнул мечом и ухитрился на бегу отразить залп. Он мчался по
туннелям, оставляя за спиной перепуганных хаттов и вифидов. Его вело
одно-единственное, всепобеждающее стремление: найти Куай-Гона. Мальчик был
потрясен до глубины души, услышав предостерегающий зов рыцаря-джедая, ощутив
связь между ним и собой.
За спиной послышался воинственный клич вифидов, но их перекрыл яростный
бас Джембы:
- Нет! Оставьте его мне! Мальчишка - мой!
ГЛАВА 21
- Сюда, мой друг, - ласково говорил Куай-Гон своему верховому драйгону,
направляя его к пещерам. В центральную полость пещеры вело не меньше дюжины
ходов; все они выводили на один и тот же горный склон, и с высоты казалось,
что вся гора изъедена устьями пещер, словно червоточинами.
Куай-Гон изо всех сил старался удерживать мозг драйгона под контролем,
чтобы заставить его спокойно сесть на землю. Задача была нелегкая. Насколько
хватало глаз, небо застилали стаи драйгонов, слетавшихся к пещерам. Чудовища
пронзительно перекрикивались, и от их оглушительного гомона звенело в ушах.
На планете Кубинда Куай-Гон видел гигантские деревья в Серебристом Лесу
Мечтаний. Самые крупные из их листьев достигали двадцати метров в ширину и
осенью, когда начинался листопад, кружились по небу, словно громадные
ковры-самолеты. Вот так же парили и драйгоны. Они дождем падали со
свинцово-серого неба, точно осенние листья в лесах Кубинды.
Но, в отличие от листьев, эти твари несли с собой смерть; и они, так
же, как Куай-Гон, направлялись к пещерам.
Куай-Гон послал мысленный зов, предупреждая Оби-Вана Кеноби об
опасности. Потом дождался, пока драйгон спланирует вниз, к узкому уступу
возле пещер, и, выбрав удобный момент, ловко соскочил со спины животного.
Чтобы удержаться на краю, ухватился рукой за наружную стену пещеры. Издав
испуганный крик, драйгон поспешно упорхнул. Теперь его мозг был свободен.
Пошатываясь, Куай-Гон сделал шаг по узкому уступу и тут увидел, как из
устья пещеры, высоко взметнув лазерный меч, выскочил Оби-Ван.
* * *
С мечом в руке Оби-Ван выбежал из пещеры и, заметив, что творится
снаружи, замер как вкопанный. Его полный ужаса взгляд был устремлен в небо.
В первый миг мальчику показалось, что небо затянуто черными тучами. Но,
приглядевшись, он понял, что солнце застилают бесчисленные стаи драйгонов. И
все они неслись к пещерам.
Никогда в жизни мальчик не испытывал такого ужаса. У него подкосились
колени, в голове помутилось. Бедняга совсем растерялся.
И тут он заметил Куай-Гона. Джедай шел навстречу ему. Мальчик вскрикнул
от радости. Джедай казался очень усталым - видимо, ему пришлось нелегко;
руки его кровоточили, он шел, неестественно ссутулив раненое плечо. И
все-таки он был жив.
- Вы достали дактил? - сразу же спросил Оби-Ван.
Куай-Гон кивнул.
- Как там арконцы?
- Еще живы, но держатся с трудом. Идите к ним, Куай-Гон. Я буду
защищать вход в пещеру.
Мальчик ожидал, что Куай-Гон станет возражать, пошлет к арконцам вместо
себя его самого. Но джедай лишь на долю секунды пристально вгляделся ему в
лицо. В глазах учителя Оби-Ван прочитал уважение и понимание.
- Я скоро вернусь, - пообещал Куай-Гон
и исчез в пещере.
Через несколько секунд на Оби-Вана налетели полчища драйгонов. Мальчик
взметнул лазерный меч. Пылающее лезвие со свистом металось в воздухе, разило
направо и налево, рубило и обжигало злобных тварей. Драйгоны ревели от боли
и один за другим падали к его ногам. Никогда в жизни Оби-Ван не сражался так
хорошо, он даже не думал, что способен на такое мастерство.
Но понимал, что у него не хватит сил долго сдерживать натиск тысяч
драйгонов.
* * *
Прижимая к груди мешок с драгоценным дактилом, Куай-Гон мчался по
лабиринтам пещер, мимо застывших в недоумении хаттов ивифидов.
В глазах его горела такая решимость, что ни один из стражников Джембы
не осмелился преградить ему дорогу. Наоборот, они в страхе прятались по
углам. И вот наконец в середине одного из туннелей навстречу Куай-Гону вышел
сам великий Джемба.
- Стой! - скомандовал хатт. - Куда идешь?
Куай-Гон пристально посмотрел в глаза Джембе.
- Лучше отправь свою охрану оборонять входы в пещеру, - посоветовал он.
- Нам грозит серьезная опасность.
- Ха! - фыркнул Джемба. - Твой глупый ученик уже пытался поймать меня
на эту шутку!
И вдруг у входа в туннель послышался громовой рев драйгона. Стены
пещеры содрогнулись. С потолка хлопьями посыпалась пыль.
- Началось, - ровным голосом произнес Куай-Гон.
Он бесцеремонно протиснулся мимо толстого хатта и помчался к арконцам,
чтобы поскорее передать им дактил.
* * *
Грельб втиснул жирную тушу между двумя плоскими камнями и неподвижно
застыл, сжимая в руке тяжелый бластер. В ожидании он не спускал глаз с устья
пещеры. Один раз он уже упустил, случай разделаться с Куай-Гоном. И на этот
раз джедай опять успел скрыться в пещере. Но его ученик с лазерным мечом
остался охранять вход.
Грельбу нужен был мастер-джедай, но на худой конец сойдет и ученик.
С неба, прямо на мальчика, десятками пикировали драйгоны. Даже Грельб
не мог не признать, что юный джедай - неплохой боец. Лазерный меч разил без
промаха, а мальчик не выказывал ни малейших следов усталости. Жалко будет
убивать такого храбреца.
Небо рассекла ослепительная молния. По камням над головой Грельба
молотил проливной дождь. В этих гнусных камнях есть хоть одна приятная
черточка - под ними сухо.
Грельб поднял бластер и тщательно прицелился в юного джедая. Лазерный
меч грозно вспыхивал в самой гуще драйгоньей стаи.
"Теперь надо ждать, - сказал себе Грельб. - Улучить удобный момент и
сразить мальчишку одним выстрелом. Всего один выстрел..."
ГЛАВА 22
Да, такие битвы даже не снились Оби-Вану. Страха он не испытывал. Он
смирился с неизбежной смертью, понимая, что из такой схватки ему не выйти
живым. И сражался он только для того, чтобы защитить арконцев. Не испытывал
он и гнева. Ему не за что было ненавидеть голодных чудовищ, которые
полчищами низвергались на него с почерневшего неба.
И Сила была на его стороне.
Он чувствовал, как проникает она в него, движет им, пронизывает
драйгонов. Он подпрыгивал и кувыркался в воздухе, разворачивался и рубил
мечом голодные пасти. Битва превратилась в странный танец, где цель танцора
- остаться в живых.
И вот в разгар этого танца Оби-Ван ощутил, что меняется. Он ощущал
почти неуловимые побуждения, которых раньше не чувствовал. Предвидел выпады
драйгонов прежде, чем они происходили. Замечал каждый взмах хвоста до того,
как драйгон пошевелится. С невероятной отчетливостью он видел каждый мускул
чудовищ, мог прочитать малейший трепет мышечных волокон и предугадать, в
какую сторону повернется драйгон. Вокруг Оби-Вана выросла целая груда убитых
драйгонов. Но мальчик ничего не замечал. Он целиком отдался волшебному
танцу.
Через несколько долгих минут Оби-Ван начал отступать к устью пещеры. У
него появилась идея. Если убивать драйгонов возле самого входа в пещеру, то
постепенно их тела завалят вход. Когда будут перекрыты все ходы, у
осажденных появится надежда на спасение.
Отчаянно сражаясь, Оби-Ван прокладывал себе путь назад, к пещере. Едва
успев занять позицию поудобнее, он услышал за спиной знакомый раскатистый
хохот.
- Молодец, малыш! - покатывался со смеху Джемба. Из полутемной глубины
пещеры показалась громадная туша хатта. В руках он сжимал огромный - себе
под стать - бластер.
Оби-Ван едва успел бросить взгляд на хатта, как ко входу в пещеру
слетелось сразу три драйгона.
- Помогите! - бросил Оби-Ван Джембе, ожесточенно вращая лазерным мечом.
Хатту ничего не стоило бы пристрелить сразу всех троих чудовищ. Он бы помог
осуществить план Оби-Вана - завалить вход в пещеру телами убитых драйгонов.
Мальчик знал, что Джемба палец о палец не ударит, чтобы спасти его,
Оби-Вана, но должен же он подумать хотя бы о собственном спасении!
- О да, конечно, - хихикнул Джемба. - Я тебе помогу - поскорее умереть!
- Он поднял бластер и прицелился.
* * *
Грельб скорчился в своем убежище под скалой. У ног Оби-Вана грудами
лежали убитые драйгоны. Мальчик стоял возле самого устья пещеры. Ее широкий
вход разверзся прямо у него за спиной.
Хатт довольно хихикнул. Вот он, долгожданный случай. Он как следует
прицелился и нажал на спусковой крючок.
Из дула бластера вылетел сгусток энергии - но, к удивлению Грельба,
юный Оби-Ван, видимо, почувствовал его приближение. Он ловко увернулся.
Выстрел пролетел мимо.
Грельб яростно взревел и приготовился выстрелить еще раз. На этот раз
он не промахнется. И вдруг чудовищные зубы впились ему в хвост.
Он слишком сосредоточился на убийстве Оби-Вана и совсем забыл о том,
что надо следить за драйгонами. Одна из голодных тварей напала на него.
Грельб едва успел вскрикнуть. Могучий зверь с легкостью выдернул его
из-под камня.
* * *
Оби-Ван остановился, с трудом переводя дыхание. Он ощутил содрогание
Силы и успел увернуться от выстрела из бластера. Сгусток энергии просвистел
на волосок от его головы. Но больше всех был удивлен неожиданным выстрелом
хатт Джемба.
Сгусток энергии поразил огромного хатта прямо в грудь. На миг великан
застыл на месте, ошеломленно глядя на глубокую рану.
- Ого, ха! - в ужасе вскричал он.
Его изумленные глаза впились в Оби-Вана. Сверкнула молния, загрохотал
гром. Джемба покачнулся, бессильно рухнул на мокрую землю и умер.
Громкий крик драйгона напомнил Оби-Вану, что нужно продолжать бой. Он
едва успел поразить мечом огромную голову нападавшей твари, потом отскочил.
- Ты подпустил его слишком близко, - раздался за спиной мальчишки голос
Куай-Гона. Рядом с Оби-Ваном вспыхнул зеленоватым огнем лазерный меч джедая.
- Думаю, помощь тебе не повредит.
ГЛАВА 23
Теперь Оби-Ван Кеноби и Куай-Гон Джинн сражались бок о бок. Между ними
пульсировала Сила. Каждый из них без слов предугадывал любое движение
соратника, ощущал, в какое мгновение тот нанесет удар. Куай-Гон делал шаг
вперед - Оби-Ван отступал назад и защищал его сбоку. Оби-Ван прыгал вправо -
Куай-Гон прикрывал его слева.
Вскоре к ним присоединилась и Клат-Ха. В обеих руках она сжимала по
бластеру, третий, запасной, был пристегнут к ноге. Куай-Гон и Клат-Ха быстро
раздали арконцам дактил, те сразу ожили и уже были способны стоять на ногах
и вести сражение. Сай-Тримба с группой арконцев приканчивали драйгонов,
которые сумели проникнуть в пещеру.
План Оби-Вана удался. Тела драйгонов высокой грудой громоздились у
входа в пещеру, перекрыв доступ остальным чудовищам. Оби-Ван, Куай-Гон и
Клат-Ха оставили возле этого входа небольшой отряд арконцев и поспешили к
другому устью. Там битва возобновилась с прежней силой.
Незадолго до смерти Джемба приказал вифидам и хаттам из "Дальних миров"
защищать пещеру, в которой они обосновались. Он велел им выйти из убежища на
скалы и вести огонь по драйгонам, парящим в небе. Эта стратегия была
неразумна. В страшной бойне шахтеры погибали сотнями. В конце концов Оби-Ван
и Куай-Гон убедили их вести бой у входа в пещеру, пользуясь телами драйгонов
как прикрытием.
Шахтеры из "Дальних миров" бок о бок с джедаями защищали устья пещер,
но драйгоны успевали прокладывать в скалах новые ходы. Поэтому время от
времени они прорывались в главную полость пещеры и атаковали шахтеров сверху
или снизу. Вот тут-то и пригодилось умение арконцев ориентироваться под
землей. К вечеру каждому хатту и вифиду стало ясно, что арконцы - далеко не
трусы. Они родились в пещерах и с детства привыкли к темноте. Когда дело
доходило до сражения в их родной стихии, они показали себя умелыми и рьяными
бойцами.
Ни один драйгон, пробившийся через свод пещеры, не заставал арконцев
врасплох. Они сражались так яростно, что даже вифиды с хаттами в конце
концов отошли на другие позиции и предоставили арконцам самим заканчивать
подземную битву.
Ближе к ночи Оби-Ван и Куай-Гон все еще сражались возле последнего
устья пещеры. Драйгоны с пронзительными криками вились в сумеречном небе.
Изо рта чудовищ вылетали облачка дыма. Но теперь воинственные кличи голодных
зверей сменились тревожными сигналами, предупреждающими сородичей об
опасности. Вдруг вся стая, испустив последний отчаянный вопль, взмыла в
воздух, описала в небе над островом пару кругов и улетела неведомо куда.
Из толпы потрепанных в бою хаттов и вифидов вырвался нестройный
приветственный крик. Оби-Ван подумал, что они просто радуются тому, что
остались в живых. Но тут из пещеры вышел рослый вифид. Он грубовато похлопал
Оби-Вана по плечу, и все хатты выстроились вокруг и дружно зааплодировали.
Оби-Ван с удивлением понял, что они приветствуют его. Бывшие враги отдавали
должное храбрости джедаев.
И затем, когда Оби-Ван и Куай-Гон вошли в пещеру Джембы и забрали
остатки дактила, чтобы вернуть его арконцам, никто их не остановил.
Из-за необдуманных приказов Джембы в битве с драйгонами погибло более
трехсот шахтеров из "Дальних миров". Кроме того, с жизнью расстались
тридцать семь арконцев. Пещеры наполнились арконским траурным пением.
Оби-Ван замешкался в пещере, глядя, как горюет его друг вместе с
собратьями-арконцами. Для Сай-Тримбы настало время побыть со своим народом.
Оби-Ван сочувственным жестом положил руку на плечо друга, потом молча вышел.
Общая численность шахтеров сократилась почти вдвое. Пока арконцы
оплакивали погибших, Клат-Ха принялась строить планы на будущее. Она подошла
к одному из хаттских вождей, соратнику Джембы по имени Агаба, и сказала:
- Агаба, я хочу взять на работу тебя и твоих людей.
- Которых из них? - с подозрением спросил Агаба.
- Всех вас, - ответила Клат-Ха. - Временно, пока мы не прилетим на
Бендомир, ты стал их предводителем. Я хочу выкупить все ваши контракты.
- И что потом? - спросил Агаба. В его глазах вспыхнул хитрый