шь слова о "скрытом проникновении"? Валентайн сказал, что мы можем сделать то же самое, что Лейт с О'Харой. Откуда он мог знать, что именно О'Хара участвовал в налете на Цербер? Нас же не было в Караланде. - Ну... Может, он узнал через местный Радикс. - Исключено. Лейт не сообщал никому о составе группы захвата. Остается только один источник - СБ. - Довод не слишком веский... - Я еще не закончил, - Скайлер вынул из кармана свое новенькое удостоверение. - О чем ты хотел спросить, когда он впервые заговорил об этом специалисте по подделке удостоверений? - Это когда ты меня оборвал? Я хотел знать, зачем подделывать то, что невозможно подделать, а проверить на подлинность еще проще. - Хороший вопрос. Но я тогда подумал чуть-чуть иначе: почему Тримейн ни разу не заикнулся, что у них есть специалисты по подделке? - Скайлер взмахнул карточкой. - А работа великолепная. Я минут десять ее рассматривал и не обнаружил ни единой погрешности. Ноук задумчиво скрестил на груди руки. - Лейт сказал, что при въезде в Стрип он подвергся лишь визуальному контролю, - вслух рассуждал он. - Вряд ли колли поступили бы подобным образом, знай они о возможности подделать карточку. Спецназовец осторожно приподнял правую руку Валентайна, и на среднем пальце аргентянина сверкнул перстень с драконьей головой. Немного покрутив его, Ноук снял украшение с безвольной руки. - Посмотрим, - пробормотал он, разглядывая перстень в слабом свете прикрытого ладонью фонарика. - Если парень агент колли, перстень может быть поддельным. Хм... Позади гребня знак "Центавра А". Ноук процарапал гребнем полосу на металлической планке возле приборной доски и внимательно осмотрел перстень и царапину. - Металл настоящий, - констатировал он, передавая перстень и фонарик Скайлеру. - Его могли просто украсть или снять с убитого, - предположил тот, но уже без прежней уверенности. До этого момента он был убежден в правоте своих выводов на все сто процентов, но, рассмотрев перстень, Скайлер начал немного сомневаться. - Все равно ему не следовало ехать с нами. - О'кей, не будем гадать. Когда очухается, зададим ему пару пристрастных вопросов. - Скорее всего... - Скайлер неожиданно умолк и низко склонился над перстнем. - Что там? - Посмотри-ка повнимательнее на эти глазки, - сказал он, возвращая Ноуку фонарик и перстень. - Ну что, все нормально, - заключил тот, рассматривая камни под разными углами. - Вплавлены в металл... - Ноук на несколько секунд замер, а когда поднял голову, по выражению его лица можно было понять, что он узнал что-то, потрясшее его. - Вначале здесь были глаза другого цвета... Эти камни вставили позже! Этот перстень принадлежал капралу. - Или старшине, - добавил Скайлер. - Проклятье! - Ноук гневно взглянул на Валентайна. - Выходит, колли знают о каждом нашем шаге. Нужно срочно менять план. - Знаю, - Скайлер сердито отвернулся к окну. - Я уже целый день ломаю над этим голову и не могу ничего толком придумать. - Не нужно ничего ломать, и так все ясно. Скайлер хмуро взглянул на своего товарища, подозревая, что тот задумал. - Нет, - коротко сказал он. - Даже не думай. Я не могу позволить... - Рейф, - тихо произнес Ноук, глядя Скайлеру прямо в глаза. - Я знаю, что Йенсена пытают, и хочу вытащить его оттуда или хотя бы позволить умереть спокойно. В конце концов, он мой друг, и если не я, то кто же? Скайлер вздохнул и прикусил губу. - Ладно, - сказал он после недолгих раздумий. - Машину оставим здесь, о ней наверняка уже известно. Если понадобится, угоним какую-нибудь другую. Скайлер вытащил нож. "Казнь провокатора - не преступление", - попытался он себя успокоить. - Валентайн, само собой, тоже останется здесь. Скайлер занес нож над аргентянином, но Ноук остановил его руку. - Я сам, - мрачно сказал он. - Будем считать, что он виноват в том, что Йенсена схватили. Несколько минут спустя, оба спецназовца вышли из машины, взвалили на плечи рюкзаки со взрывчаткой и прочим снаряжением и зашагали по улице. За высокой стеной на фоне высокого неба возвышалась громада правительственного комплекса. Внутреннее освещение почти везде было отключено, и лишь в окнах первого этажа горел свет. Разглядывая здание из полуподвального помещения пустующего дома на другой стороне улицы, Скайлер еще раз сверился с планом этажей, который нашелся среди других карт, предоставленных Радиксом. - Куда идти, знаешь? - шепотом спросил он. Ноук кивнул. - Первый этаж в заднем крыле. Компьютерный зал и опорная колонна. В голосе темнокожего спецназовца не чувствовалось никакого волнения, и когда он завязывал последний узел на импровизированном мешке со взрывчаткой, движения его были четкими и размеренными. Этот-то самый "мешок", или скорее узел, и беспокоил Скайлера. Взрывчатку такой мощности, даже завернутую в бронекостюм Валентайна, можно было моментально активировать прямым попаданием луча. Но времени придумать что-нибудь более безопасное уже не оставалось. - О'кей. Скайлеру хотелось сейчас сказать гораздо больше напутственных слов, но, похоже, Ноук уже настроился на другие мысли и отвлекать его не стоило. Тяжело вздохнув, он легонько хлопнул товарища по спине, и они бесшумно вышли на улицу. Точно в рассчитанное время из соседних кварталов донесся грохот отвлекающих взрывов. После третьего раската ворота из металлической сетки открылись и на улицу хлынул целый поток сине-зеленых. Когда прогремел седьмой взрыв, выбегали уже последние солдаты. - Неплохое шоу, - пробубнил Ноук, нацепив противогаз и поправляя боевой капюшон. - Такое ощущение, что они все оттуда убежали. Спецназовцы, прижавшись к стене, притаились в переулке. - Сомневаюсь, - Скайлер снял взрыватель с предохранителя и, еще сильнее вжавшись в стену, метнул взрывчатку. Ослепительно-белая вспышка озарила улицу, и во все стороны разнеслась очередная волна грохота. Скайлер, быстро глянув за угол, сорвался с места и побежал к месту взрыва. Самодельная бомба проделала в стене, примыкающей к воротам, небольшую дыру. Сквозь вой сирен спецназовец слышал крики удивленных охранников и молил провидение, чтобы они как можно позже догадались, что в сценарий внесены серьезные изменения. Затормозив у пролома, он просунул туда руку, потом голову и начал с трудом протискиваться в отверстие. Подбежавший сзади Ноук схватил его за ноги и бесцеремонно затолкал вовнутрь. Скайлер упал на четвереньки и огляделся. С его стороны двор был безлюден. От ворот к зданию вела посыпанная гравием дорожка. В это время ему на спину упал узел со взрывчаткой, и из отверстия показалась голова Ноука. Скайлер помог ему выбраться. - Как обстановочка? - спросил Ноук, снова вскидывая на плечо свою ношу. - До неприличия тихо и никаких видимых препятствий. Похоже, весь участок, за исключением тропинки, заминирован, - Скайлер указал на дальний угол здания. - Помнишь, в плане там обозначен аварийный выход? Пошли туда. Только становись точно на мои следы, здесь может оказаться что-нибудь покрепче игольчатых мин. Словно два привидения, они бесшумно двинулись через двор. Йенсен смутно осознавал, что очередной цикл допросов подошел к концу. Ему перестали вводить рвотные вещества, которые за последний час буквально вывернули его наизнанку. Спецназовец медленно вздохнул, успокаивая дергавшийся в судорогах желудок и стараясь не обращать внимание на окружавшие его запахи. На этот раз колли не выключили свет, позволяя Йенсену увидеть плоды собственного упрямства. "Тонко работают, - подумал он, - хотя и напрасно". За все это врем Йенсен настолько устал, что держать глаза открытыми уже не было сил. Послышался звук открываемой двери, и спецназовца обдало легким ветерком. Превозмогая слабость, Йенсен поднял голову и увидел, как префект Гарвей вошел в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Перешагнув через лужу, плинрянин сел на стул недалеко от спецназовца. На его поясе висела кобура, чего раньше за ним не замечалось. Несколько секунд Гарвей безмолвно созерцал узника. - Трудно, правда, - сказал он почти отеческим тоном. - Техника болевой блокировки не очень-то спасает при спазмах гладкой мускулатуры. - Нормально... - прохрипел Йенсен. - Рано еще соболезновать. Гарвей мрачно покачал головой. - Я не прихожу в восторг при виде чьих-то страданий. Будь моя воля, я бы просто расстрелял вас, а не устраивал подобного глумления. Йенсен моргнул, стряхивая катящийся со лба пот, и попытался по выражению лица Гарвея определить его намерения. Он не выглядел настроенным враждебно, а казался, скорее, угрюмым, в его глазах Йенсен заметил даже оттенок сострадания. - Спасибо... - Не стоит благодарности, - ответил Гарвей. - Если бы я считал, что вам известно что-нибудь ценное, то не стал бы возражать против методов здешней СБ. Лишь бы они оказались эффективными. Но в данный момент вас подвергают просто бессмысленному унижению. И кому, как не мне, знать, что это пустая трата времени и сил. - Боитесь, что я сбегу? Йенсен чуть было не улыбнулся, представив, как он в таком состоянии, весь замученный и перепачканный, прорывается через кордоны СБ. - В принципе, да, - Гарвей вытащил из кобуры бластер и, проверив предохранитель, положил его себе на колени. - Скайлер и Ноук в данный момент находятся на противоположной стороне улицы и готовятся к попытке освободить вас. У Йенсена вдруг снова резануло в желудке. "Быть этого не может! - подумал он. - Лжет, стервец". На лице его, видимо, отразились те же мысли, но Гарвей истолковал их по-своему. - Только не питайте напрасных надежд. Нам известен их план проникновения, к тому же с ними один из наших агентов. Как только они начнут действовать, мы возьмем их в клещи, и они окажутся между внешней стеной и ротой солдат с бронещитами. Укрыться им будет негде, а вы даже шума не услышите. Йенсен скосился на бластер префекта. - Именно поэтому вы здесь? Гарвей горько улыбнулся. - Однажды я вас уже недооценил, поэтому решил подстраховаться. Префект Апостолерис никак не может осознать, насколько вы опасны. Возможно это потому, что четверо его агентов много лет успешно водили за нос одного из ваших. Что бы я ему ни говорил, он по-прежнему считает, что вы должны реагировать на все, как обычные люди. - В то время, как на самом деле мы являемся злобными беспощадными демонами... - Вы все шутите, а ведь в этом есть доля истины. Чем дольше я за вами наблюдаю, тем больше убеждаюсь, что клеймо "Черного спецназа" каким-то образом изменило ваш разум. Сделало вас... я бы сказал, почти маньяками. - В чем же это выражается? В том, что мы не прыгаем на задних лапках перед рекрилянами? Йенсен устало покачал головой. - Вспомните историю, Гарвей. Никому из завоевателей так никогда и не удалось до конца подчинить себе порабощенные народы. Во времена любой оккупации существовало подполье и доставляло захватчикам немного хлопот. - Я согласен с вами. Но, в конечном счете, партизанам требуется всенародная поддержка и стимул к действию в виде, пусть не частых, но все же успешных налетов на позиции врага. А ведь у вас на Плинри не было ни того, ни другого. Хотя вам и удалось, в конце концов, организовать локальные беспорядки. - Гарвей взял в руки бластер и задумчиво погладил ствол. - Вам известно, что мой отец входил в Группу Стратегического Планирования, которая в 2414-ом году выступила с предложением о создании "Черного спецназа"? Правда, он выступил против, полагая, что правительству следует расширить программу "Шагающий танк". Йенсен попытался усмехнуться, но с его губ сорвался лишь сдавленный хрип: - ...которая потерпела полное фиаско. Нашлось около сорока способов поразить даже мини-ракетой этот ваш "Шагающий танк". И рекриляне использовали их успешно. Во всех наземных сражениях после Наварры "Шагающих" уничтожали в первые полчаса. Слишком дорогостоящее самоубийство. - Я знаю. Но было бы гораздо лучше, если бы сторонники отца одержали верх. На долю Плинри выпало немало страданий и без того, что вы можете на нее навлечь, - Гарвей с укоризной посмотрел на Йенсена. - Или вам наплевать, что может сделать с Плинри Рекрил в отместку за ваше безрассудство? - Не надо взваливать на нас вину за карательные акции Рекрила. Война есть война, и для нас она еще не кончилась. Вы говорите, что хорошо знаете спецназовцев, так почему же вы надеетесь, что мы подожмем хвосты и разбежимся, как побитые собаки? В таком случае вы не заслуживаете даже презрения. - Вы, кажется, неправильно меня поняли, коммандо. Я нисколько не пытаюсь влиять на ваши действия. Все это я говорю лишь потому, что лично вы свое уже отвоевали, и я... - он неожиданно умолк и, откашлявшись, заговорил снова. - Вероятно мне просто тоже иногда нужно с кем-то поговорить. Не думайте, что если префект СБ прошел "стандартизацию лояльности", то его уже ничуть не волнует судьба народа Плинри. И я не желаю, чтобы люди страдали из-за какой-то помпезной авантюры, заранее обреченной на провал. Вот почему я хочу, чтобы вы все успешно скончались раньше срока, не успев натворить новых безобразий. Тогда Рекрил наверняка оставит нас в покое. Какое-то время Йенсен молчал, почти забыв о боли и усталости. - Проникновенно излагаете, надо сказать. Только не знаю, насколько вы искренни. - Я и не ждал, что вы поверите. Гарвей вдруг умолк и уставился на дверь. Через мгновение Йенсен услышал приглушенный топот бегущих ног. Гарвей встал со стула и направил оружие в сторону двери. Сердце Йенсена бешено заколотилось и, судорожно вдыхая воздух, он собрал остатки сил для последнего рывка. Ждать пришлось недолго, и через несколько секунд дверь распахнулась. Первый выстрел Гарвея опоздал на долю секунды и к тому же оказался неточным. В дверном проеме появилась одетая во все черное фигура, в руке неожиданного гостя сверкнул нож. В ту же секунду Гарвей снова вскинул бластер, но прежде чем он успел выстрелить, Йенсен изо всех сил уперся ногами в пол и повернул установку, к которой он был привязан, словно распятый на кресте. Этого оказалось достаточно, чтобы легонько стукнуть перекладиной по спине префекта. Тот рефлекторно дернул бластером в сторону Йенсена и тут же был сбит с ног. Ворвавшийся в комнату спецназовец выбил из рук Гарвея бластер и, придавив его к полу коленом, занес над ним нож. - Не убивай его! - прохрипел Йенсен. Но рука нападавшего уже опустилась. Однако вместо рокового удара префект получил лишь мощный толчок кулаком в лоб и стукнулся затылком об пол. Он сдавленно застонал, хватая ртом воздух, но спецназовец уже обрезал стягивающие узника ремни. Только теперь Йенсен смог разглядеть знакомые черты лица. - Скайлер... - выдохнул он. - Он самый. Еще несколько раз сверкнул нож, и узник освободился от пут. - Где Ноук? - спросил Йенсен, тщетно пытаясь подняться. Когда это ему все-таки удалось, Скайлер едва успел подхватить Йенсена под руки, не позволяя рухнуть на пол. - Не спеши, - посоветовал Скайлер. - Но времени у нас действительно маловато. - Уйма, - поправил его Йенсен и, тяжело дыша, снова опустился на сиденье пыточного устройства. - Нам отсюда не выбраться. Все, что тебя сейчас окружает, - это гигантский капкан. - Мы уже заметили, - Скайлер подошел к Гарвею и принялся стаскивать с него серо-зеленый китель. - Но, должен тебе сказать, они немного перемудрили. Колли знали, что мы попробуем воспользоваться суматохой и проскочить через КПП, поэтому расположили свои основные силы снаружи, рассредоточив их по переулкам. А в самом здании охрана осталась только в центре управления. - Лихо, - прошептал Йенсен, разглядывая массу грязно-серых следов от луча на бронекостюме своего товарища. - Примерь-ка, - Скайлер передал Йенсену форму и помог ему одеться. - Хорошо бы тебе, конечно, раздобыть бронекостюм, но у стукача, которого они нам подсунули, оказался далеко не твой размер. Йенсен непослушными пальцами застегивал пуговицы на униформе, выбирая самый уместный из сотни вопросов, вертевшихся в голове. - Где Ноук? - Он... готовит нам путь к отступлению. Интонация, с которой была произнесена эта фраза, заставила Йенсена насторожиться. - Ты что-то не договариваешь. Чем он конкретно занимается? Скайлер присел на корточки, помогая обессилевшему другу завязать шнурки на форменных ботинках. - Нужно вывести из строя центр управления, координирующий все операции СБ в Миларе и округе. Но он находится за стеной, которую наша взрывчатка не возьмет. - Так, значит, Ноук отправился туда?! - неуверенным движением, оттолкнув руку Скайлера, Йенсен предпринял очередную попытку подняться. На этот раз на ногах он удержался. - Пошли... мы тоже... - задыхаясь, произнес спецназовец, - один он не справится... Там охрана. В этот момент всю комнату не очень сильно, но отчетливо, тряхнуло, и пол завибрировал от расходящейся взрывной волны. - Что?.. Не говоря ни слова, Скайлер схватил Йенсена поперек тела и, взвалив его на плечо, выбежал в коридор. Уже когда он во весь опор несся к лестнице, вибрация пола и стен сменилась нарастающим гулом и грохотом, который, казалось, доносился отовсюду. А потом начал кусками обваливаться потолок. Бешеная скачка по коридору показалась Йенсену продолжением кошмара в камере пыток. Снизу ему в живот яростно било плечо бегущего Скайлера, а сверху на спину летели обломки штукатурки и кирпичей. Вокруг стоял неимоверный грохот, будто где-то рядом работала гигантская камнедробилка. Скайлер добежал до конца коридора и, повернув направо, остановился перед длинной сплошной стеной. И в этот момент погас свет. Свалив ношу на пол, он нагнулся, закрывая собой Йенсена. От поднявшейся пыли тот начал кашлять и задыхаться, а рев вокруг только усиливался. Кашель постепенно сменился спазмами диафрагмы, и Йенсена снова начало выворачивать наизнанку. И вдруг все кончилось. Пол перестал дрожать, а рев, будто сорвавшись с места, начал быстро удаляться. Полуживой Йенсен сквозь туман, застилавший глаза, увидел поднимающуюся на ноги фигуру Скайлера, окруженную светящейся аурой. "Аурой... не понял... мы что, уже?.." И тут открывшееся зрелище вывело Йенсена из полуобморочного состояния. Метрах в десяти от них коридор внезапно заканчивался, и дальше будто на экране открывалась панорама освещенного прожекторами двора. Скайлер подхватил Йенсена под мышки и помог подняться на ноги. - Ноук? - спросил тот, уже догадываясь, что произошло. Скайлер кивнул, и они осторожно пошли вперед по коридору. - У нас был план здания, и Ноук вычислил, что центральный компьютерный зал размещен вокруг главной вертикальной опоры западного крыла. - Когда рвануло, он находился внутри? Скайлер потупился и снова кивнул. - Мы не могли просто подбросить туда бомбу и убежать. Нужно было установить взрывчатку у основания опоры. У него был шанс сделать это и скрыться. Но... он бы связался с нами по тинглеру, если бы все обошлось. - Скайлер виновато посмотрел на своего товарища. - Прости, Йенсен, но он не позволил мне пойти вместо него. - Нужно было оставить меня здесь. - Об этом Ноук не хотел даже слышать. - Знаю, - Йенсен споткнулся о кусок кирпичной кладки, и Скайлер обхватил его за талию. Двор был завален грудой обломков и, спустившись по ним вниз, они направились к одному из проломов в стене. - А охранники? - заволновался Йенсен. - Если Ноук рассчитал правильно, то большинство солдат должны были погнаться за ним. Осторожно! Еле переставляя ноги, Йенсен то и дело спотыкался. - Пока колли в панике, нужно поскорее выбраться отсюда. К нашему счастью, весь этот хлам нейтрализовал минные поля вокруг здания, так что, если ноги не сломаем, скоро доберемся до машины. Йенсен что-то нечленораздельно промычал, борясь с головокружением и все усиливающейся слабостью. Чувствуя, что скоро может потерять сознание, он глубоко вздохнул и заговорил: - Скайлер... Гарвей не рассчитывал, что я выйду отсюда и проболтался... Спецназовцы Радикса - агенты колли. Кроме Бакши... - Все четверо?! - воскликнул Скайлер. - Вернее, трое. Впрочем, я не удивляюсь. - Я их убью... - Не волнуйся, мы до них доберемся, - думая уже о другом, произнес спецназовец. - Так, значит, это был Гарвей... А я думал у меня уже галлюцинации. Кстати, мне не послышалось, что ты просил его не убивать? - Нет... - еле слышно прошептал Йенсен. - Потому что... насчет Плинри... Он почувствовав, как Скайлер подхватывает его на руки, и погрузился во тьму. 25 Мердок отыскал нужную дверь и замер, прислушиваясь. Несмотря на поздний час, обитатели комнаты еще не спали. Оглянувшись в конец коридора, спецназовец осторожно постучал. Разговоры сразу же стихли, и через несколько секунд дверь открылась. - Мердок! - удивленно воскликнул Фуэс, и на его лице появилась радушная улыбка. - Входите, прошу вас. Мердок вошел и быстро окинул взглядом комнату. Помещение оказалось гораздо больше, чем то, в котором жили спецназовцы Плинри, но обстановка мало чем отличалась. Вдоль стен стояли четыре койки и сдвоенный платяной шкаф, в центре комнаты за овальным столом Кутюр и Маккитерик играли в карты. - Привет! - Кутюр махнул рукой и, бросив на стол свои карты, встал со стула. При взмахе на его пальце сверкнул перстень с драконьей головой. - Что-нибудь выпьете? Мердок отрицательно покачал головой. - Я пришел не за этим. К столу подошел Фуэс и встал позади Маккитерика. - В таком случае, чем мы можем быть вам полезны? - спросил он. - Лейту только что звонили из пригорода Милара. Скайлер звонил, Йенсен с ним. Мердок заметил, как хорошо они держатся. Ни у кого из аргентян не промелькнуло в глазах ни искры удивления, а Фуэс сразу обрадованно воскликнул: - Им удалось его вытащить?! Классно сработано! Когда они вернутся? - Скоро, - угрюмо ответил спецназовец. - Но есть потери. - Ноук и Валентайн. На лице Фуэса на долю секунды отразилось недоумение, но тут же исчезло. - Вонючие колли! - прорычал он. Мердок покачал головой. - Не они виновны в смерти Валентайна. Его казнил Скайлер. Как предателя. - Что! - буквально взвыли Фуэс и Кутюр, а Маккитерик выпучил глаза. - То, что слышали. Ваш друг был агентом СБ. - Чушь! - крикнул Кутюр. - Он был черным спецназовцем. Мердок повернул голову и смерил его взглядом. - Вы воевали рядом с ним? Или лично знаете кого-нибудь, кто может это подтвердить. Кутюр заколебался, понимая, что находится сейчас в не очень выгодном положении. - Я... лично нет. Но часто слышал, как он описывал некоторые сражения, которые действительно проходили вблизи Аргента. - И что с того? Я тоже могу приблизительно описать некоторые сражения времен Александра Македонского. - Вы намекаете, - медленно произнес Фуэс, - что Валентайн никогда не был спецназовцем? Соображаешь. Правда, Не очень быстро. Но почему раньше никто из вас его не заподозрил? Никто из аргентян не произнес ни слова и не обменялся ни единым взглядом, но будто по команде стали медленно двигаться в сторону двери. Для Мердока это было даже больше, чем чистосердечное признание. "Спецназовцы" это прекрасно поняли и, естественно, попытались обойти плинрянина с флангов. - Вы считаете, что так просто отличить спецназовца, страдающего нарушением нервной проводимости, от мошенника? - спросил Маккитерик. В голосе его, наряду с интонацией оскорбленного, чувствовалась настороженность. - Насколько я помню, один из ваших людей, кажется Додс, тоже подвергался воздействию газа. Почему же вы его не убили? - Потому что он не был шпионом, как Валентайн. Впрочем, как и вы тоже. Выражение их лиц ничуть не изменилось, что служило для Мердока еще одним подтверждением правоты его слов. - Вы сумасшедший, - заявил Фуэс. - Безумец. По какому праву вы предъявляете нам такие обвинения? Причем совершенно бездоказательно. Мердок презрительно посмотрел в его сторону. - На вашем месте я бы выбрал для защиты более веские аргументы, чем мое безумие. Мне довелось как-то видеть вас в деле. Помните? Спецназовец - это не только быстрая реакция, но и еще чувство единства с остальными, не говоря уже о беспрекословном подчинении приказам командира. - Так что же, если я не соответствую образу идеального спецназовца, это уже преступление? - А как насчет нас? - спокойно добавил Маккитерик. Он все еще сидел за столом, и Мердок даже немного засомневался относительно его персоны. Может быть, он действительно чист? Или просто не заметил предупреждающего сигнала. - Кутюра и меня вы не видели нигде, кроме заседаний тактической группы. А обстановка там далеко не боевая. И вы еще смеете судить нас. Мердок криво усмехнулся: - Вы так легко отрекаетесь от соратников? Не очень-то вы сплотились за столько лет совместной борьбы. - Мы преданы прежде всего Радиксу, и так было всегда, - сказал Кутюр. Он сделал шаг к Фуэсу, но это еще больше приблизило его к Мердоку. - И если Фуэс - предатель... - Погоди секундочку, - заговорил Фуэс. - Ты хочешь поверить этому. Сигнала Мердок снова не заметил, но как только закончилась фраза, они, все трое, ринулись в атаку. Маккитерик резко встал, опрокидывая стол, а Фуэс и Кутюр подскочили с флангов. Действовали они очень четко, и, будь на месте Мердока какой-нибудь другой спецназовец, более "средней руки", им, возможно, и удалось бы одержать верх. Но Лейт недаром называл темнокожего спецназовца "лучшим в мире бойцом". Как только Маккитерик толкнул стол, Мердок отскочил в сторону Фуэса, оказавшись вне пределов досягаемости Кутюра. Фуэс был готов к этому и попытался ударить противника в голень и провел серию ударов руками. Но Мердок, не тратя сил на блокировку, отступил на шаг и увернулся от атаки. Сделав вид, что хочет атаковать Кутюра, он развернулся на сто восемьдесят градусов и провел обратный удар ногой в грудь Фуэса. Отдернув ногу словно пружину, Мердок принял стойку "всадника", снова повернувшись лицом к центру комнаты. Фуэс рухнул, и в ту же секунду на спецназовца набросился Кутюр. Он крутанулся вокруг своей оси, стараясь подсечь ноги спецназовца и одновременно на развороте выбросил к лицу Мердока руку с растопыренными наподобие птичьей лапы пальцами. Тот подпрыгнул, пропуская ногу атакующего, и перехватил руку Кутюра за запястье. Позволяя ей двигаться по инерции, он согнул запястье и завернул ему руку за спину. Как только тот оказался повернут спиной, Мердок отпустил руку и, размахнувшись, нанес ему сокрушительный удар в позвоночник. Кутюр издал сдавленный хрип и, прогнувшись назад, упал лицом вниз. Мердок медленно повернулся в сторону опрокинутого стола. Стоя спиной к окну. Маккитерик с бледным перекошенным лицом целился в него из пистолета. Голова и кисти рук спецназовца не были защищены бронекостюмом, и ему оставалось лишь уклоняться от выстрелов. Мердок отпрыгнул в сторону и, сгруппировавшись, сделал кувырок к столу. Как только он двинулся с места, раздался глухой щелчок. Это не был выстрел из пистолета-парализатора, и пуля отколола от стены кусок штукатурки, вторая пробила столешницу. Стол не перевернулся вверх ногами, и стоявшая вертикально крышка скрывала Мердока целиком. Он мог бы уклониться еще от нескольких выстрелов, прячась за ней. Но вместо этого спецназовец оттолкнулся от пола ногами и прыгнул назад. Маневр сработал. Маккитерик, решив в начале, что Мердок спрячется, бросился к столу, чтобы расстрелять его в упор. Но, оттолкнувшись, спецназовец отлетел метра на два, и как только Маккитерик вскинул пистолет, в горло ему вонзился шурикен. Схватившись за шею, он нагнулся вперед и, прежде чем упасть, еще несколько раз рефлекторно нажал на курок. Пока не утихло эхо от выстрелов, Мердок лежал неподвижно. Затем он поднял голову, стараясь определить, не слышен ли откуда-нибудь топот бегущих ног. Но все было тихо, и Мердок, удостоверившись, что все трое мертвы, извлек шурикен из тела Маккитерика. Он задержался еще на секунду, думая, стоит ли обыскивать комнату, но, решив этого не делать, направился к двери. Выйдя из комнаты, Мердок осторожно прикрыл за собой дверь и зашагал по коридору. Он не чувствовал никакой вины за содеянное и, также как Скайлер, считал это актом правосудия. 26 Злость и недоумение с новой силой охватили Кейна, когда они с Лейтом в очередной раз вошли в зал заседаний. Он бросил на капрала быстрый взгляд, но тот, если даже и заметил это, то не подал виду. Места, где обычно сидели четверо спецназовцев Аргента, пустовали. Тримейн не стал тратить время на предисловия и сразу же задал вопрос: - Капрал Лейт, вы можете сообщить нам, где находились ваши люди вчера с девяти вечера до полуночи? - Могу, - ответил Лейт. - Но в этом, пожалуй, нет нужды. Это я приказал убить их. Кейн показалось, что все присутствующие одновременно глубоко вздохнули и застыли, задержав дыхание. - Кого убить? - сдавленным голосом спросил он. - Фуэса, Маккитерика и Кутюра, - сдержанно ответил Тримейн. - А Валентайн сегодня не вернулся из Милара. - Так же как и Ноук. И Валентайн, так же как и эта троица, виновен в его гибели. - Что вы такое несете?! - воскликнул Майлз Камерон. - Они были агентами СБ. Повисшая в воздухе на секунду тишина быстро сменилась возмущенным ропотом. - Доказательства! - крикнула Фэй Пиччикано. - Прямых доказательств у меня нет, если вы это имеете ввиду. Правда, в соответствующих условиях любой биохимик определит, что никто из них никогда не принимал препарат "Шаг смерти". Зато в косвенных уликах недостатка нет. - Например? - в голосе Фэй четко звучал металлический оттенок, но чувствовалось, что в отличие от остальных, она все же хочет выслушать Лейта. - Например, слишком показная и громкая ненависть к рекрилянам и правительству. Если вы заметили, ни Бакши, ни мои люди подобной прыти никогда не проявляли. С таким пламенем в душе спецназовцы очень быстро сгорают. Но, если я не ошибаюсь, именно такими вы их себе и представляете. Так что этот камуфляж хорошо сработал. Кейн быстро оглядел руководителей Радикса и заметил, что несмотря на явную враждебность, они, кажется, начинают задумываться. Сам же он чувствовал себя калекой, у которого отобрали последний костыль. - Скайлер привез перстень Валентайна, - продолжал Лейт. - И я могу доказать, что над ним основательно поработали, прежде чем оно стало выглядеть соответственно рангу мнимого коммандо. Первоначально этот перстень принадлежал капралу или старшине. И наконец эти трое, которых убил Мердок, атаковали его первыми, а не наоборот. - Значит, говорите, сами напали, - Тримейн метнул на темнокожего спецназовца гневный взгляд. - Маккитерик, выходит, сам подставил горло для метательной звезды, Кутюр случайно сломал себе хребет, а Фуэс - ребра, да еще так, что они пробили насквозь легкие. А вы, коммандо, похоже, даже не прихрамываете. Мердок хранил молчание и даже не взглянул на Тримейна. - Заявляю со всей ответственностью, - сказал Лейт. - Настоящие спецназовцы никогда бы не поддались на провокацию и не атаковали бы первыми. Они легко могли бы оправдаться. - Как?! - гавкнул Камерон. - Рассказали бы очередную байку? - Пошевели мозгами, Майлз, - неожиданно заговорил Бакши. - На "Центавре А" мы все проходили одинаковую подготовку, и существуют сотни нюансов, которые известны каждому настоящему спецназовцу. Теперь все внимание сосредоточилось на Бакши. - Ты хочешь сказать, что Лейт прав? - чувствовалось, что Тримейн несколько удивлен. - Наверняка не знаю. Но считаю, что теперь необходимость в перекрестном допросе отпадает. - Это как раз то, чего они хотят, - с сарказмом добавил Камерон. - Однако, - продолжал Башки, - если предположить, что Лейт действительно прав, то это объясняет все провалы, которые были у нас за последние годы. - Пусть даже они и не были настоящими спецназовцами, это еще не доказывает, что они являлись агентами СБ. - Камерон, - вмешалась Фэй, - ты же сам в это не веришь. - Не ошибусь ли я, предположив, что именно вы, Камерон, привели эту четверку в Радикс? - поинтересовался Лейт. - Что вы имеете ввиду?! - То, что вы защищаете их лишь потому, что, окажись я прав, чувствовать вы себя будете крайне неловко. - Я не... А, проклятье! Да, один из моих агентов вывел меня на них. И я не отрицаю, что рекомендовал Рэлу включить этих спецназовцев в состав тактической группы. Больше мне не в чем себя винить, - он ткнул пальцем в сторону Бакши. - Если даже Шарль принял их за своих, то с меня-то какой спрос? - А ведь, действительно, Шарль, - полюбопытствовала Фэй Пиччикано, - почему ты так легко им поверил? Ты ведь сам только что сказал, что существует масса способов проверки. Бакши пожал плечами. Как и Камерон, он выглядел растерянным. - У меня же не было причин сомневаться. Они хорошо разбирались в тактике спецназа и имели неплохие боевые навыки. Вы должны помнить, что команды спецназовцев действовали, независимо друг от друга и лишь в пределах специально отведенных им территорий. И от меня нельзя было ожидать, что я знаю всех лично, - он перевел взгляд на Лейта. - Ваши ведь тоже набраны из остатков других подразделений. Я даже помню, что вы говорили, будто один из них страдает таким же нервным недугом, который приписывали себе Фуэс и его коллеги. Так что, даже если вы так долго не могли их раскусить, значит, симптомы были очень хорошо сымитированы. Лейт согласно кивнул. В отличие от него, Кейн еле сдерживал волнение, ибо все старые вопросы, относительно Додса, с новой силой закружились у него в голове. Но к ним прибавились и новые загадки. Если Фуэсу и остальным так долго удавалось всех дурачить, то какие есть доказательства, что Додс на Плинри не занимался тем же самым? Кроме, конечно, личного поручительства Лейта. Кейн попытался привести мысли в порядок. Несомненно, Лейт был вне всяких подозрений. Он слишком часто рисковал своей жизнью и пока не сделал ни одного преступного шага. С другой стороны, устранение четырех шпионов принесли капралу явную выгоду - теперь голос оппозиции в лице тактической группы не будет звучать так яростно. Во всем этом Кейн интуитивно чувствовал какой-то подвох. И вдруг он поймал себя на мысли, что в глубине души очень хочет, чтобы Тримейн потребовал от Лейта более веских доказательств. Возможно тогда по реакции капрала можно будет подобрать ключ к этой головоломке. Однако Бакши и Фэй явно начинали принимать сторону Лейта, и прежний накал страстей вокруг убитых шпионов пошел на спад. Сам же капрал, похоже, уже считал этот вопрос закрытым и с деловым видом разворачивал на столе карту. Кейн без особого внимания слушал, как Лейт излагает план похищения транспортных кораблей с военного аэродрома Брокен. Но тут быстро выяснилось, что с устранением Фуэса и его соратников оппозиция ничуть не ослабла. - Вы, я вижу, абсолютно уверены, что такая бомбардировка позволит нам проникнуть сквозь внешние кордоны? - говорил Салли Квинлан. - И башенные пулеметы не успеют за это время открыть огонь, а рекриляне не введут в зону дополнительные силы? - она с сомнением покачала головой. - Я ничуть не оспариваю вашу компетентность в области рукопашного боя, но сейчас мы ведем разговор о стратегическом пункте рекрилян. И, простите меня, я лучше знаю, на каком уровне у них охрана. - Совершенно с вами согласен. Но я пока что описал лишь первое направление атаки, - Лейт указал точку на карте. - Вторая будет осуществляться здесь. Два спецназовца, одетые в двойные бронекостюмы, проложат тропинку в минных полях. В это время бомбардировка отвлечет реков, и наши люди успеют добраться до кораблей. - Если автоматические лучеметы ПВО не откроют огонь по наземным целям, - сказал Тримейн. - Я согласен с Салли, ваш план нереален, - он пристально взглянул на Лейта. - Или это очередной отвлекающий маневр? - Нет. На сей раз это основной план. И, вы правы, он мог бы быть нереальным, если бы мы пытались захватить весь порт. Но нам нужно лишь посадить ветеранов на борт нескольких кораблей и взлететь. А это вполне осуществимо. - Откуда такая уверенность? - Потому что рекрилянам нужны наши "Супернова", - ледяным тоном произнесла Фэй. - Ведь вы именно на это рассчитываете, капрал? - Боже мой! - воскликнул Джером Дан. - Она права, Рэл, ведь Фуэс и Маккитерик были в гараже, когда Лейт рассказывал о кораблях. Тримейн подозрительно глянул на Лейта и обратился к Фэй Пиччикано: - Что ты имела ввиду? - Все очень просто: рекриляне уже знают, зачем сюда прибыли спецназовцы, и теперь перед ними встала дилемма: либо уничтожить нас, либо позволить провести операцию до конца, а затем попытаться завладеть звездолетами. Лейт церемонно улыбнулся и слегка склонил голову. - Прекрасная аргументация, - похвалил он. - Спасибо, - сухо сказала Фэй. - Но я хотела бы обратить ваше внимание на одну вещь. Мы поставили рекрилян перед выбором, и они его уже наверняка сделали. Но агенты Апостолериса мертвы, и он просто обязан будет остановить нас прежде, чем мы покинем планету. Ведь СБ не сможет следовать за нами по пятам на протяжении всего пути. Им придется держать дистанцию, и к тому времени, когда они нас догонят, мы, возможно, уже успеем активировать один из звездолетов. - Вы забыли о "Корсарах", - напомнил Лейт. - Рекриляне знают, что у нас достаточно астролетчиков, чтобы вывести все "Супернова" на полную мощность за сорок - пятьдесят часов. Они смогут засечь активацию генераторов с Аргента, и у них еще будет масса времени для запуска "Корсаров". - Постойте, постойте, - заговорил Бакши. - Судя по вашим словам, корабли спрятаны где-то вблизи Аргента? - Совершенно верно. И я думал, вы уже давно догадались, где именно. В комнате воцарилась тишина. - В Бриллиантовом Кольце? - осторожно предположил Тримейн. - Конечно. Оно содержит около восьмидесяти тысяч крупных астероидов. На любом из них можно было вырубить пять пещер и спрятать туда законсервированные "Нова", оснастив сенсорными экранами. Начни рекриляне самостоятельные поиски, они потратили бы лет двадцать, прежде чем что-то нашли. Поэтому я уверен, что они позволят нам показать дорогу. - Но какой тогда смысл во всей этой затее, если рекриляне все равно нас достанут? - спросил Камерон. - Они не знают, что у нас имеется еще один козырь, - спокойно ответил Лейт. - Кое-кто из моих людей знает хитрый способ, благодаря которому можно привести орудия кораблей в боевую готовность менее чем за четыре часа. И если нам удастся расположить корабли в удобной позиции, мы сможем сдерживать любые атаки рекрилян пока не активируем все остальные системы. - А почему мы до сих пор не слышали о существовании этого чудодейственного средства? - поинтересовался Тримейн. - И кто, если не секрет, является хранителем этой тайны? - Не секрет. А не слышали вы о нем потому, что не было нужды об этом говорить. - И все же? - Йенсен, конечно. Он у нас специалист по космическим кораблям. Тримейн, будто снова требуя доказательств, хмуро взглянул в глаза Лейта. Но капрал спокойно выдержал этот взгляд. - Только учтите, - ус