чень давно, мы поклонялись им. Но даже узнав, чем они на самом деле являются, мы не перестали считать их друзьями. Было много таких, кто был рад отправиться с лордом Вейдером, даже и не будь этого долга, просто ради удовольствия путешествовать среди звезд. - Понимаю, - прошептала Лея. - Многие в галактике думают точно так же. Звезды светят всем нам. - Для нас их свет потерян. - Не потерян, - сказала Лея, отрывая взгляд от тарелки, - просто светит пока не туда, куда нужно. - Она поглядела на Хабаруха и Чубакку. - Может быть, мне стоит поговорить со всеми ногрийскими вождями сразу? - Что вы могли бы им сказать? - возразила Майтакха. Лея прикусила губу. Что она могла бы сказать? Что Империя использует их? Но ногри воспринимают это как долг чести. Что Империя производит обеззараживание так, чтобы держать их на грани половины потребности, не давая сойти с нее? Но при той интенсивности, с которой ведутся эти работы, у нее едва ли достаточно аргументов доказать это даже самой себе. Что она и Новая Республика вернут ногри положенные им по рождению права? Что заставит их поверить в это? - Как видите, леди Вейдер, - нарушила молчание Майтакха, - возможно, и наступит день, когда дела пойдут по-другому. Но до этого дня ваше присутствие здесь опасно для нас, так же как и для вас. Я даю слово чести предоставить обещанную вам правнуком защиту и не выдавать вас нашему Адмиралу. Но вам следует оставить нас. Лея сделала глубокий вдох. - Да, - сказала она, и сказанное слово больно отозвалось в горле. Она так рассчитывала на свой талант дипломата и способности Джедая. Надеялась, что эта способность в сочетании с фактом ее происхождения позволит ей вырвать ногри из имперского кулака и перетащить на сторону Новой Республики. И вот соперничество завершилось, даже по-настоящему не начавшись. "О чем я думала, направляясь сюда с такими намерениями?" - казнила она себя в душе. - Я оставлю вас, - сказала Лея вслух, - потому что не желаю доставлять неприятности ни вам, ни вашей семье. Но придет день, Майтакха, когда ваш народ увидит сам, что с ним делает Империя. Когда это произойдет, не забудьте, что я всегда готова помочь вам. Майтакха низко поклонилась. - Возможно, этот день придет скоро, леди Вейдер. Я его жду. Ждут и другие. Лея кивнула и заставила себя улыбнуться. Еще до того, как он придет... - Тогда нам надо приготовиться к... Она не успела договорить, как двустворчатые двери распахнулись и один из детей-часовых, споткнувшись, влетел в помещение. - Майтакха! - почти завизжал он. - Мирк'кх саар кхие храч'мани вхер ахк! Хабарух мгновенно вскочил на ноги, уголком глаза Лея заметила оцепеневшего Трипио. - В чем дело? - требовательно спросила она. - Это воздушный корабль нашего лорда Адмирала, - сказала Майтакха, ее голос внезапно прозвучал очень напряженно и показался незнакомым. - И он летит сюда. ГЛАВА 13 Словно в шоке, с оцепеневшими мышцами всего тела, Лея уставилась на Майтакху, а ее разум, словно шагая по льду, сопротивлялся одной-единственной навязчивой мысли. Нет, этого не может быть. Этого не может быть. Адмирал был здесь прошедшей ночью - ему наверняка незачем возвращаться сюда. Это продолжалось не дольше одного удара сердца. А потом ее слуха коснулся долетевший издалека слабый приближающийся гул работающих репульсорных подъемников, и оцепенение исчезло. - Нам надо выбираться отсюда, - сказала она. - Чуви?.. - Нет времени, - отозвался Хабарух, подбежавший к ним вместе с Чубаккой, едва не наступавшим ему на пятки. - Челнок уже, наверное, спустился ниже облаков, они заметят вас. Лея быстро оглядела помещение, кляня про себя собственную нерешительность. Ни одного окна, никакой другой двери, никакого укрытия, кроме маленькой будки, глядящей на генеалогическую карту через пустое пространство дукхи. Никакой возможности сбежать. - Вы уверены, что он направляется сюда? - спросила Лея Хабаруха, осознавая, что попусту тратит время. - Что явится прямо в дукху, я имею в виду? - Куда ему еще идти? - уклончиво ответил Хабарух вопросом на вопрос, не сводя глаз с Майтакхи. - Видимо, не такой он дурак, как мы думали. Лея еще раз оглядела дукху. Если челнок приземлится прямо перед дверями, пройдет всего несколько секунд, прежде чем имперцы войдут внутрь, и в течение этих секунд задняя часть здания не будет у них на виду. За эти несколько секунд она успеет проделать Мечом в задней стене дыру... Предложение, которое проревел Чубакка, было эхом ее собственных мыслей. - Да, вырезать дыру не проблема, - подчеркнула она, - вопрос в том, как ее потом заделать. Вуки зарычал снова, тыча громадной ручищей в сторону будки. - Хорошо, как-нибудь закрыть дыру изнутри еще можно, - с сомнением в голосе согласилась Лея. - Полагаю, это лучше, чем ничего. - Она взглянула на Майтакху, внезапно осознав, что поломка части дукху их древнего рода может быть воспринята как надругательство. -- Майтакха... - Если это необходимо сделать, то делайте, - резко оборвала ее Майтакха. Она сама еще не вышла из оцепенения, но на глазах у Леи снова взяла себя в руки. - Вас не должны обнаружить здесь. Лея закусила губу. Она несколько раз видела то же самое выражение на лице Хабаруха во время перелета с Эндора. Она воспринимала его тогда как сожаление о принятом решении доставить ее на свою планету. - Мы постараемся сделать это как можно аккуратнее, - заверила она Майтакху, снимая Меч с пояса, - а как только Адмирал отбудет, Хабарух сможет взять свой корабль и увезти нас. Она не договорила, молчание нарушило сердитое ворчание Чубакки. Все прислушались к уже хорошо различимому шуму приближающегося челнока; а затем совершенно внезапно к нему присоединился другой, слишком хорошо знакомый хныкающий вой неподалеку за дукхой. - Штурмовики типа "ятаган", - едва слышно прошептала Лея, прислушиваясь к свисту, разрушившему надежду на выполнение ее экспромтного плана. С повисшими над головой имперскими кораблями им не выбраться из дукхи незамеченными. Значит, остался единственный вариант. - Мы спрячемся в будке, - сказала она Чубакке и заторопилась к ней, на ходу прикидывая размеры. Только бы наклон крыши, поднимающейся к стене дукхи, не оказался настолько небольшим, что они с Чубаккой не смогут поместиться внутри... - Вы хотите, чтобы и я залез туда вместе с вами, Ваша Честь? Лея притормозила и, едва не упав, резко обернулась, потрясенная и обескураженная, - она совсем о нем забыла. - Там на всех не хватит места, - прошипела Майтакха. - Ваше присутствие здесь выдаст нас с головой, леди Вейдер... - Тихо, - рявкнула Лея, бросая еще один взгляд отчаяния в пустоту дукхи. Больше нет ни единого места, где можно было бы что-нибудь спрятать. Если... Она взглянула на звездную тарелку, повисшую над серединой круглого помещения. - Мы затолкаем его туда, - сказала она Чубакке, показывая пальцем. - Подумай, как ты мог бы... Нужды договаривать не было. Чубакка уже сгреб Трипио и бежал на предельной скорости к ближайшей деревянной колонне, на ходу забросив неистово протестующего дройда на плечо. Вуки запрыгнул на столб, будучи еще метрах в двух от него, убирающиеся хватательные когти крепко вонзились в дерево. За три перехвата он поднялся на самый верх стены; с дройдом, который в полуистерическом состоянии с трудом удерживал ненадежное равновесие на его плече, Чубакка отправился в путешествие по цепи, перехватывая ее руками. - Замолчи, Трипио, - крикнула Лея от двери будки, не оборачиваясь, потому что оглядывала ее внутреннюю обстановку. Потолок действительно повторял наклонную крышу, поэтому задняя стена была значительно более высокой, чем передняя, и вдоль всей ее длины тянулась низкая лавка. Тесновато, но придется выдержать. - А еще лучше выключись, у них могут быть с собой сенсоры, - добавила она. Хотя если они у них есть, то игра уже кончена. Прислушиваясь к приближающемуся вою подъемников, она могла лишь надеяться, что после ничего не давшего сенсорного сканирования прошлой ночью, они не побеспокоили себя новой проверкой. Чубакка уже добрался до центрального круга. Подтянувшись на одной руке, он бесцеремонно сбросил Трипио с плеча в звездную тарелку. Дроид издал последний громкий визг протеста, визг, который тут же оборвался, потому что Чубакка протянул вниз руку и выключил Трипио. С глухим стуком спрыгнув на пол, вуки метнулся к будке, когда подъемники за дверями дукхи уже прекратили работу. - Поторопись, - зашипела Лея, держа для него открытой дверь. Чубакка пересек дукху, нырнул в узкий для него проход, прыгнул на лавку и повернулся лицом к входу; его голова плотно прижалась к наклонному потолку у одной боковой стенки, а ноги вытянулись до противоположной. Лея проскользнула следом за ним и с трудом втиснулась в узкую щель между ногами вуки и стеной. Времени хватило только на то, чтобы закрыть за собой дверь как раз перед тем, как с шумом распахнулись двойные двери дукхи. Лея, зажатая между задней стенкой будки и ногами Чубакки, заставляла себя сдерживать дыхание и старалась расширить зону действия своих органов чувств теми методами Джедая, которым обучил ее Люк. Сверху ей резало слух дыхание Чубакки, тепло его тела низвергалось подобно невидимому водопаду на ее голову и плечи. Внезапно она как-то по-особому остро стала осознавать тяжесть и громоздкость своего живота, слабые движения двойни внутри него, жесткую скамью под собой, смесь запахов шерсти вуки, чужепланетного дерева вокруг себя и собственного пота. Позади себя, за стеной дукхи она услышала целеустремленный топот сапог и клацание лазерных ружей о бронезащиту гвардейцев, молча радуясь тому, что имперцы помешали осуществлению ее первоначального плана побега. А изнутри дукхи до ее слуха доносились голоса. - Доброе утро, Майтакха, - произнес хорошо поставленный спокойный голос. - Вижу, ваш правнук Хабарух здесь, с вами. Это очень кстати. Лея вздрогнула, шуршание трущейся о ее кожу одежды отдалось жутким грохотом в ушах. В этом голосе явственно слышались командирские нотки имперского военачальника, но за его спокойствием ощущался вес непререкаемого авторитета. Авторитета, превосходящего даже самодовольную снисходительность губернатора Таркина, с которым ей пришлось оказаться лицом к лицу на борту Звезды Смерти. Это мог быть только Адмирал. - Приветствую вас, мой лорд, - замяукала Майтакха, и Лея почувствовала, что она очень строго следит за своим тоном. - Ваш визит - большая честь для нас. - Благодарю, - сказал Адмирал по-прежнему вежливым голосом, за которым крылась холодность стального лезвия. - А ты, Хабарух из рода Кихм'бар. Ты тоже рад моему появлению здесь? Медленно и очень осторожно Лея подалась немного вправо, надеясь разглядеть вновь прибывших сквозь темную сетку окна будки. Ничего не вышло: их все еще скрывали распахнутые двойные двери, а наклониться ближе к окну она не осмелилась. Но устраиваясь в прежнем положении, она услыхала звук размеренных шагов... и мгновением позже в самом центре дукхи появился Адмирал. Лея уставилась на него сквозь сетку, леденящий холод пронизал все ее существо. Она помнила описание Хэном мужчины, которого он видел на Миркаре, - голубая кожа, горящие красные глаза, белый имперский мундир. Слышала она и то, как Фей'лиа пренебрежительно развенчал этого мужчину, сказав, что он самозванец или, в лучшем случае, претендующий на главенствующую роль какой-нибудь Мофф. Она и сама задавалась тогда вопросом, не ошибся ли Хэн. Теперь она поняла, что ошибки не было. - Конечно, мой лорд, - ответил Хабарух на вопрос Адмирала. - Почему меня не должно это радовать? - Ты смеешь разговаривать в подобном тоне со своим лордом Великим Адмиралом? - послышался не терпящий возражений незнакомый ногрийский голос. - Прошу прощения, - сказал Хабарух, - у меня и в мыслях не было вести себя неуважительно. Лея вздрогнула. Несомненно, не было, но он уже навредил себе. Даже при ее сравнительно небольшом опыте знакомства с нюансами речи ногри она поняла, что ответ был слишком поспешным и звучал как попытка оправдаться. Для Адмирала, который знает эту расу значительно лучше нее... - Что же было у тебя в мыслях? - спросил Адмирал, повернувшись лицом к Майтакхе и Хабаруху. - Я... - Хабарух не находил слов. Адмирал молча ждал, не сводя с него глаз. - Виноват, мой лорд, - заговорил наконец ногри, - ваш визит в нашу маленькую деревушку поверг меня в суеверный страх. - Это, несомненно, простительно, - сказал Адмирал, - можно было бы даже поверить... если бы в такой же суеверный страх, тебя поверг мой визит прошлой ночью. - Он вскинул бровь. - Или ты не ожидал встретиться со мной лицом к лицу снова так скоро? - Мой лорд... - Какое наказание полагается ногри за преднамеренный обман лорда всех родов? - внезапно оборвал его Адмирал. - Не наказание ли это смертью, как бывало в древние времена? Или у ногри больше не в почете такие устаревшие понятия, как честность? - Мой лорд не имеет права выдвигать подобные обвинения против сына рода Кихм'бар, - решительным голосом заговорила Майтакха. Великий Адмирал перевел на нее взгляд. - Вам лучше придержать свои советы при себе, Майтакха. Этот самый сын рода Кихм'бар солгал мне, а я такие вещи на самотек не пускаю. - Горящие глаза повернулись к Хабаруху. - Расскажи-ка мне, сын рода Кихм'бар, о своем пленении на Кашууке. Лея крепко сжала рукоять Меча Джедая, насечка холодного металла врезалась в ладонь. Именно во время непродолжительного содержания в тюрьме на Кашууке Хабарух убедил ее отправиться на Хоногр. Если Хабарух проболтался обо всей этой истории... - Не понимаю, - сказал Хабарух. - В самом деле? - возразил Адмирал. - Тогда позволь мне освежить твою память. Ты не сбежал с Кашуука, как заявил в своем рапорте и повторил эту ложь прошлым вечером в моем присутствии, в присутствии своей семьи и вождя рода. На самом деле ты был схвачен вуки после провала твоей миссии. И провел ты этот потерянный месяц не в самосозерцании, а на допросах в тюрьме вуки. Помогает это твоей слабой памяти? Лея осторожно вздохнула, не осмеливаясь поверить тому, что услышала. Адмиралу как-то удалось дознаться о пленении Хабаруха, однако, исходя из этого факта, он двинулся в совершенно неправильном направлении. У них появился еще один шанс... если Хабарух сможет быть начеку и продержится еще немного. Видимо, Майтакха тоже не очень верила в его стойкость. - Мой правнук не стал бы скрывать подобные вещи, мой лорд, - заявила она, не дав Хабаруху ответить. - Он всегда понимал, что такое долг и требования чести. - Понимает ли он это сейчас? - парировал Адмирал. - Диверсант ногри был схвачен врагом, подвергнут допросу и все еще жив? Это и есть выполнение долга и соблюдение требований чести? - Я не был схвачен, мой лорд, - решительно заявил Хабарух. - Мой побег с Кашуука произошел именно так, как я докладывал. Лея насчитала полдюжины ударов сердца, пока Адмирал молча не сводил с него взгляда. - А я утверждаю, что это ложь, Хабарух из рода Кихм'бар, - мягко сказал он. - Но не в этом дело. В сотрудничестве с тобой или без него, но я добьюсь правды об этом потерянном месяце... и той цене, которая была заплачена за твою свободу. Рукх? - Мой лорд... - произнес голос третьего ногри. - Хабарух из рода Кихм'бар находится под арестом. Ты отведешь его под конвоем второго отделения на борт пехотно-десантного шаттла и доставишь на "Химеру" для допроса. Раздалось резкое шипение. - Мой лорд, это нарушение... - Помолчите, Майтакха, - оборвал главу семьи Адмирал, - иначе вам придется разделить с ним тюремную камеру. - Я не буду молчать, - повысила голос Майтакха. - Ногри, обвиненный в измене верховному роду, должен быть отдан в распоряжение старейшин родов для проведения ими дознания и вынесения судебного решения. Так гласят древние заповеди. Таков закон. - Я не подчиняюсь закону ногри, - холодно ответил Адмирал. - Хабарух изменил Империи. Его будет судить имперский суд и вынесет ему приговор в соответствии с законами Империи. - Старейшины родов потребуют... - Не таково положение старейшин родов, чтобы они могли чего-то требовать, - рявкнул Адмирал, прикасаясь к цилиндрику переговорного устройства, прикрепленному к кителю возле адмиральской эмблемы. - Может быть, вам необходимо напомнить, что значит перечить Империи? Лея услыхала слабый вздох Майтакхи. - Нет, мой лорд, - сказала она, выражая тоном голоса покорность судьбе. Адмирал окинул ее изучающим взглядом. - Как бы там ни было, вы получите мое напоминание. Он снова прикоснулся к устройству связи... И тут же все помещение дукхи озарила вспышка ослепительного зеленого света. Лея резко отшатнулась, погрузившись затылком в шерсть ног вуки, и зажмурилась от внезапной боли, поразившей глаза. Казалось, прошла целая вечность! Лея была уверена, что удар пришелся прямо по дукхе; мощности одного выстрела турболазера вполне достаточно, чтобы превратить все это строение в пылающие руины. Но вспыхнувший на сетчатке ее глаз мыслеобраз запечатлел Адмирала, гордо стоявшего посередине дукхи; на его лице не дрогнул ни один мускул. И с опозданием Лея поняла, в чем дело. Отчаянными усилиями она старалась вернуться в нормальную сферу чувственного восприятия, после того как раскат грома потряс ее, словно удар в висок ручищи озлобленного вуки. Позднее она смутно вспоминала еще несколько ударов турболазера, едва услышанных сквозь серую дымку, окутавшую плотным облаком ее разум, и это означало, что не оставлявший свою орбиту звездный истребитель снова и снова палил по окружавшим деревню холмам. К тому времени, когда ее раскалывавшаяся от невыносимого биения височных артерий голова обрела наконец способность полного осознания происходящего, напоминание Адмирала завершилось докатившимся откуда-то издалека последним громовым раскатом. Она осторожно открыла глаза, немного щурясь от боли. Великий Адмирал стоял на прежнем месте в центре дукхи... и, как только замер последний грохот канонады, он нарушил наступившую тишину. - Сейчас я - закон на Хоногре, Майтакха, - сказал он тихим, замогильным голосом. - Если для меня предпочтительнее следовать древним законам этой планеты, я последую им. Если мне предпочтительнее игнорировать их, они будут игнорироваться. Ясно вам это? Голос, ответивший на этот вопрос, прозвучал настолько отчужденно, что его почти невозможно было узнать. Если цель Адмирала состояла в том, чтобы напугать Майтакху до потери разума, то он, очевидно, добился успеха. - Да, мой лорд. - Хорошо. - Адмирал позволил еще одно мгновение повисеть в воздухе хрупкой зловещей тишине. - Однако для преданных слуг Империи я готов пойти на компромисс. Хабарух будет допрошен на борту "Химеры", но перед этим я даю разрешение на проведение в жизнь древних законов, касающихся первой стадии, - дознания. - Он слегка повернул голову. - Рукх, ты перевезешь Хабаруха из рода Кихм'бар в Нистао и передашь его старейшинам родов. Возможно, его трехдневный публичный позор напомнит остальному народу ногри, что мы все еще на войне. - Да, мой лорд. Послышались звуки шагов, затем открылись и снова закрылись двустворчатые двери. Сгорбившийся под низким потолком Чубакка в полной неразберихе обуревавших его чувств что-то ласково урчал себе под нос. Лея стиснула зубы, достаточно сильно, чтобы вспышки боли достигли ее все еще болезненно реагирующей головы. Публичный позор... и что-то, носящее название законов о дознании. Повстанцы нечаянно принесли гибель Хоногру. Теперь она, похоже, доводит до того же Хабаруха. Адмирал все еще стоял в центре дукхи. - Вы выглядите очень спокойной, Майтакха, - сказал он. - Мой лорд приказал мне молчать, - возразила она. - Конечно. - Он изучающе поглядел на нее. - Преданность роду и семье - очень хорошее дело, Майтакха. Но распространять ее на предателя было бы глупо. Тем более учитывая потенциальную возможность гонений по отношению к вашему роду и вашей семье. - Я не услышала доказательств предательства моего правнука. Губы Великого Адмирала дрогнули. - Вы их услышите, - пообещал он ласково. Он зашагал к двустворчатым дверям, исчез из поля зрения Леи, и она услыхала шум распахнувшихся дверей. Шаги замерли - очевидно, он ждал; и мгновением позже более тихие шаги Майтакхи тоже направились к выходу. Они покинули помещение вместе, двери закрылись, Лея и Чубакка остались одни. Одни. На вражеской территории. Без корабля. И с единственным союзником, которого в скором времени подвергнут имперскому допросу. - Я думаю, Чуви, - мягко сказала она, - что мы попали в беду. ГЛАВА 14 Каждый наблюдательный путешественник, побывавший в межзвездном перелете, прежде всего усваивает одну из не самых важных истин - планета никогда не выглядит из космоса похожей на то, как рисуют ее на официальных картах. Россыпи облачности, тени горных хребтов, эффекты переменчивости контуров больших пространств, занятых растительностью, и обыкновенные фокусы света и тени до неузнаваемости искажают и нарушают милые, четкие, компьютером подчищенные линии, которые вычерчены картографами. Это обстоятельство, вероятно, доставляет основную массу неприятных минут новичкам навигаторам, так же как поставляет боезапас для бесчисленных шуток-подвохов, которые устраивают этим новичкам их более опытные товарищи по перелету. Поэтому было что-то удивительное в том, что именно в этот день, именно под этим углом приближения к планете главный континент Йомарка на самом деле выглядел почти точно так же, как на детальнейшей карте. Ради справедливости надо, конечно, для начала принять во внимание, что это очень уж маленький континент. Где-то на этом картинно-безукоризненном континенте находится Мастер Джедай. Люк ласково постукивал пальцами по краю пульта управления, пристально вглядываясь в зеленовато-бурый клочок суши, теперь уже видимый из кабины крестокрыла. Он ощущал присутствие другого Джедая - оказался в состоянии ощутить это, фактически едва выпав из гиперпространства, - но на таком большом расстоянии еще не мог установить непосредственного контакта. "Мастер К'баот? - попытался он еще раз направить молчаливый вызов. - Я - Люк Скайвокер. Вы слышите меня?" Ответа не было. Либо он действовал неправильно, либо К'баот был не в состоянии ответить... либо это преднамеренная проверка способностей Люка. Ладно, игра принимается. - Давай-ка установим фокусировку сенсора на континент, Арту, - предложил он, поглядывая на свои дисплеи и пытаясь поставить себя в рамки разума Джедая-Мастера, который на время вышел из его восприятия. Почти вся суша Йомарка определяется одним этим крохотным континентом - он, по существу, немногим больше того, что можно было бы назвать необычайно крупным островом, - но есть здесь и тысячи мелких островов, гроздьями разбросанных по громадному океану. Все вместе они, вероятно, составляют что-то около трехсот тысяч квадратных километров, а это означает, что неправильно ткнуть впустую пальцем можно в непостижимо громадное число мест. - Ищи сканером технологические объекты и поглядывай, не попадутся ли солидные населенные центры. Арту тихо посвистывал, прогоняя показания сенсора крестокрыла через свои запрограммированные алгоритмы контроля жизненных форм. Он выдал серию зуммерных сигналов, и на экране сенсора стал появляться узор, составляющийся из добавляемых одна за другой точек. - Спасибо, - сказал Люк, изучая картинку. Ничего удивительного, большая часть населения живет, кажется, вдоль побережья. Но достаточно много небольших центров и в глубине континента. В том числе и нечто похожее на гроздь деревень к югу от озера, берега которого представляют собой почти концентрические окружности. Он хмуро поглядел на изображение и набрал команду добавления высотной характеристики. Теперь стало видно, что это необычное озеро; оно образовалось внутри остатков конусообразной горы с конусом еще меньшего размера, который стал островом в центре озера. Вероятно, когда-то все это было вулканом, давшим начало гористой местности. Дикая горная пустыня, где Джедай-Мастер долгое время может жить в уединении. И скопление деревень неподалеку, в любой из которых ему нетрудно появиться, как только он решит, что готов отказаться от полной изоляции. Место было самым подходящим для начала поисков. - Порядок, Арту, это будет точкой приземления, - сказал он дройду, сделав отметку на экранном изображении. - Я начинаю спуск, а ты наблюдай за сенсорами и дай мне знать, если обнаружишь что-нибудь интересное. Арту затрещал зуммером, что-то нервозно переспрашивая. - Да, и если что-то подозрительное, - согласился Люк. Арту так окончательно и не поверил, что нападение на них имперцев, когда они в последний раз попытались попасть сюда, было чистым совпадением. Они провалились в атмосферу, включив репульсорные подъемники примерно на полпути к поверхности, и погасили скорость на чуть большей высоте, чем вершины самых высоких гор. С близкого расстояния эта местность выглядела достаточно пересеченной, но не настолько изолированной, как сначала думалось Люку. Долины между горами были покрыты богатой растительностью, хотя на скалистых склонах она становилась редкой. В большинстве ущелий, над которыми они пролетали, ютилось по меньшей мере одна-две пары домов, а иногда и целая деревня, правда, слишком небольшая для ее детальной оценки ограниченными сенсорными средствами крестокрыла. Они уже подходили к озеру с юго-западной стороны, когда Арту обнаружил большое строение на внешнем его берегу. - Никогда не видал подобной архитектуры прежде, - заметил Люк. - Есть показания присутствия там живых существ? Арту некоторое время потрещал зуммером: достоверно утверждать нельзя. - Ну, давай-ка попробуем, - решил Люк, набирая команду приземления. - Если мы ошибаемся, сможем по крайней мере прогуляться вниз и поискать где-то в другом месте. Громадное строение располагалось внутри сравнительно небольшого двора, обнесенного оградой, которая выглядела скорее декоративной, чем предназначенной для обороны. Погасив скорость корабля, он развернул машину так, чтобы двигаться параллельно ограде, и опустил ее в нескольких метрах снаружи, возле единственных ворот. Уже начав процедуру вывода системы из рабочего режима, Люк услыхал предупредительную трель Арту, которая заставила его оторвать взгляд от приборов. За воротами стоял поджидающий их мужчина. Люк бросил на него пристальный взгляд и почувствовал небольшое усиление собственного сердцебиения. Мужчина, несомненно, был стар - совершенно седые волосы и длинная белая борода, развеваемые высокогорным ветром, наполовину скрывали его иссеченное морщинами лицо. Но глаза были проницательно-настороженными; он стоял в наполовину распахнутой коричневой рясе, гордо выпрямившись и не обращая внимания на порывы ветра, обдувающие его обнаженную мускулистую грудь. - Заканчивай вывод систем из работы, Арту, - сказал Люк, снимая шлемофон и откидывая крышку кабины крестокрыла; он заметил слабую дрожь в собственном голосе. Поднявшись на ноги, он легко выпрыгнул из кабины на землю. Старик не шелохнулся. Сделав глубокий вдох, Люк направился к нему. - Мастер К'баот, - сказал он, кивнув головой в знак приветствия. - Я - Люк Скайвокер. На лице старика появилась едва заметная улыбка. - Да, - сказал он. - Я знаю. Добро пожаловать на Йомарк. - Благодарю вас, - сказал Люк, тихо выдохнув переполнявший легкие воздух. Наконец-то. Это был долгий и окольный путь с незапланированными остановками на Миркаре и Слуис-Ване. Но теперь он завершил его. К'баот в состоянии читать его мысли. Вероятно, этим он и занимается. - Я ждал твоего прибытия значительно раньше, - сказал он с укоризной. - Да, сэр, - ответил Люк. - Я виноват. В последнее время обстоятельства часто выходили из под моего контроля. - Почему? - спросил К'баот. Это вопрос поверг Люка в изумление. - Я вас не понимаю. Старик прищурил глаза. - Что ты хочешь сказать своим "не понимаю"? - требовательно изрек он. - Джедай ты или нет? - Ну да... - Значит, контроль всегда должен быть в твоих руках, - твердо сказал К'баот. - Контроль над самим собой, контроль над людьми и событиями, которые тебя касаются. Всегда. - Да, Мастер, - осторожно согласился Люк, стараясь скрыть смущение. Единственным знакомым ему до этой встречи Мастером Джедаем был Йода... но Йода никогда не говорил подобных вещей. Еще одно мгновение К'баот, казалось, изучал его. Затем его непреклонность внезапно исчезла. - Но ты прибыл, - сказал он, и морщины старческого лица сложились в улыбку. - Это самое главное. Им не удалось остановить тебя. - Нет, - сказал Люк, - хотя и старались. Мне пришлось отразить четыре нападения имперцев с тех пор, как я наметил этот путь. К'баот бросил на него озабоченно-проницательный взгляд. - Теперь ты здесь. Эти нападения были нацелены именно на тебя? - Одно из них - да, - ответил Люк. - Что касается других, то я просто оказывался не в том месте и не в то время. Или, может быть, как раз в том самом месте и в самое нужное время, - поправил он себя. Озабоченность исчезла с лица К'баота, и на смену ей пришла задумчивость, которая унесла его куда-то очень далеко. - Да, - пробормотал он, глядя в сторону кромки утеса и кольцеобразного озера, видневшегося за ней. - Не в том месте и не в то время. Надгробная надпись на могилах стольких Джедаев. - Он снова посмотрел на Люка. - Их уничтожила Империя, ты ведь знаешь. - Да, знаю, - сказал Люк. - Император и Дарт Вейдер устроили на них настоящую охоту. - Вместе с одним-двумя Темными Джедаями, - мрачно добавил К'баот, уйдя взглядом внутрь себя. - Темные Джедай вроде Вейдера. Я сражался с последним из них на... - Он оборвал себя и медленно покачал головой. - Это было так давно. Люк кивнул, ощущая неловкость, как если бы вдруг обнаружил, что стоит на зыбучем песке. За этими странными изменениями темы беседы и настроений собеседника было трудно уследить. Результат изолированности К'баота? Или еще одна проверка, на этот раз терпения Люка? - Действительно, давным-давно, - согласился он, - но Джедай могут снова пустить корни. У нас есть шанс восстановить былое. К К'баоту возвратилось самообладание. - Твоя сестра, - сказал он. - Да, скоро она разродится близнецами-Джедаями. - Во всяком случае, потенциальными Джедаями, - уточнил Скайвокер, слегка удивленный тем, что К'баот слышал о беременности Леи. Журналисты Новой Республики позволили широко распространиться этой новости, но ему казалось, что Йомарк находится далеко в стороне от главных направлений информационных потоков. - Эти близнецы и есть та действительная причина, которая заставила меня прибыть сюда. - Нет, - сказал К'баот, - причина заключена в том, что я позвал тебя сюда. - Ну... конечно. Но... - Никаких но, Скайвокер, - резко оборвал его К'баот. - Быть Джедаем - значит быть слугой Силы. Я позвал тебя через посредство Силы, а когда зовет Сила, ты обязан повиноваться. - Я понимаю, - снова кивнул Люк, очень желая, чтобы это действительно было так. К'баот просто витиевато выражается? Или это еще одна тема, которую он пропустил в своей Джедай-подготовке? Ему достаточно хорошо знакомы общие аспекты управления Силой; именно эти знания позволяли ему оставаться живым каждый раз, когда приходилось противопоставлять Меч бластерному огню. Но буквальное "зовет" - нечто совершенно иное. - Когда вы говорите, что Сила зовет вас, К'баот, вы имеете в виду?.. - Я позвал тебя по двум причинам, - снова прервал его К'баот. - Во-первых, чтобы завершить твое обучение. И во-вторых, потому что мне нужна твоя помощь. Люк заморгал от удивления: - Моя помощь? К'баот принужденно улыбнулся, и внезапно в его взгляде появилась усталость. - Я почти в конце моей жизни, Скайвокер. Очень скоро мне предстоит совершить долгое путешествие из этой жизни к тому, что лежит за ее пределами. Комок застрял в горле Люка. - Простите. - Он не смог придумать ничего другого в ответ. - Таков конец всякой жизни, - пожал плечами К'баот, - и Джедаев, и всех более слабых существ. В памяти Люка снова вспыхнул образ Йоды на его смертном ложе в доме на Дагобахе... и его собственное ощущение беспомощности, когда ему не осталось ничего другого, кроме лицезрения неминуемого конца. Ему вовсе не хотелось снова пройти через это. - Чем я могу помочь вам? - спросил он тихо. - Взять мои знания, - сказал К'баот. - Открыться мне, впитать мои мудрость, опыт и могущество. И с их помощью исполнить цель моей жизни и завершить начатую мной работу. - Понимаю, - кивнул Люк, недоумевая, о какой начатой работе говорит старик, - хотя вы, наверное, тоже понимаете, что у меня есть собственная работа, которую я должен делать... - А ты готов ее делать? - спросил К'баот, дугой выгнув брови; - Вполне готов? Или ты явился сюда, не имея за душой ни одного вопроса ко мне? - Ну, по существу это так, - признался Люк. - Я прибыл от имени Новой Республики, чтобы просить вас помочь в ее борьбе с Империей. - С какой конечной целью? Люк нахмурился. Он полагал, что цели самоочевидны. - Устранение тирании Империи. Установление свободы и справедливости для всех живых существ галактики. - Справедливость. - Губы К'баота тряслись. - Незачем заботиться о справедливости для тех, кто меньше нас, Скайвокер. - Он дважды шлепнул себя по груди, сделал два быстрых движения кончиками пальцев. - Мы - истинная справедливость этой галактики. Мы двое и новое потомство Джедай, которое нам предстоит выковать и направить следом за нами. Оставь мелочные сражения другим и готовь себя к такому будущему. - Я... - Люк в замешательстве искал ответ. - Что нужнее всего близнецам, которых еще не произвела на свет твоя сестра? - требовательно спросил К'баот. - Им необходимо... ну, наступит день, когда им потребуется учитель, - ответил Люк, но слова сходили с его языка с какой-то странной неохотой. Он знал, что первое впечатление всегда обманчиво; но сейчас он совсем не был уверен, что перед ним был человек, которого ему хотелось бы видеть учителем своих племянницы и племянника. К'баот казался ему слишком переменчивым, почти на грани внутренней неуравновешенности. - Как-то само собой разумелось, что, когда они достигнут подходящего возраста, я буду обучать их так же, как обучаю Лею. Проблема состоит в том, что быть Джедаем не обязательно означает и быть хорошим учителем. - Он засомневался, стоит ли продолжать. - Оби ван Кеноби проклял себя за то, что Вейдер переметнулся на Темную Сторону. Мне бы не хотелось, чтобы то же самое произошло с детьми Леи. Я полагал, что, может быть, вы согласитесь научить меня правильным методам преподавания искусства Джедай... - Пустая трата времени, - сказал К'баот, бесцеремонно перебив его. - Доставь их сюда. Я обучу их сам. - Да, Мастер, - сказал Люк, тщательно подбирая слова. - Я признателен вам за это предложение. Но, как вы сказали, у вас есть своя работа. Все, в чем я нуждаюсь, - несколько указаний... - А как насчет тебя, Скайвокер? - снова не дад ему договорить К'баот. - Сам-то ты не нуждаешься в дальнейшем совершенствовании? Например, в вопросах справедливости? Люк скрипнул зубами. Вся эта беседа оставляла у него ощущение, что степень ее откровенности значительно более высока, чем ему хотелось бы быть откровенным. - Да, мне бы не помешал кое-какой инструктаж в этой области, - уступил он. - Иногда я думаю, что Мастер, который учил меня, ожидал, что мне самому удастся разобраться в этой проблеме. - Для этого всего лишь необходимо прислушиваться к голосу Силы, - оживленно подхватил К'баот. Одно мгновение его взгляд, казалось, потерял фокус, затем снова обрел его. - Но пойдем. Мы спустимся в деревню, и там я покажу тебе, что это такое. Люк почувствовал, что его брови поползли вверх: - Прямо сейчас? - Почему бы и нет? - пожал плечами К'баот. - Я вызвал водителя, он встретит нас на дороге. - Его взгляд переместился куда-то за спину Люка. - Нет, оставайся здесь, - рявкнул он. Люк обернулся. Арту выбрался из дройдного гнезда крестокрыла и карабкался по верхней части корпуса. - Это мой дройд, - сказал Люк К'баоту. - Он должен оставаться там, - не сдержался К'баот. - Дройды омерзительные... создания, у них есть разум, но они не есть неотъемлемая часть Силы. Люк нахмурился. Дройды действительно уникальны в этом отношении, но это едва ли веская причина считать их омерзительными. Однако не время и не место оспаривать подобную точку зрения. - Пойду помогу ему забраться в гнездо, - успокоил он К'баота, торопливо направившись к кораблю. Подхваченный Силой, он запрыгнул на корпус, опустившись рядом с Арту. - Извини, Арту, но тебе придется остаться здесь, - сказал он дройду. - Пойдем-ка, тебе надо вернуться на место. Арту возмущенно затрещал. - Понимаю, я виноват, - сказал Люк, загоняя приземистый металлический цилиндр обратно в его гнездо. - Но мастер К'баот не желает, чтобы ты шел с нами. Тебе придется набраться такого же терпения здесь, как и на земле, - по крайней мере ты сможешь пообщаться с компьютером корабля. Дройд снова зачирикал, жалобно и на этот раз немного нервозно. - Нет, не думаю, что существует какая-нибудь опасность, - заверил его Люк. - Если тебя это беспокоит, можешь не спускать с меня глаз с помощью сенсоров крестокрыла. - Он понизил голос до шепота. - И уж раз ты будешь заниматься этим, мне бы хотелось, чтобы ты начал полное сенсорное сканирование этого района. Погляди, может быть, тебе удастся обнаружить какую-нибудь растительность, которая покажется искореженной, вроде того скрученного дерева, которое росло над темной стороной пещеры на Дагобахе. Ты в порядке? Арту ответил обнаруживающим его смущение сигналом подтверждения. - Хорошо. Увидимся позже, - сказал Люк и спрыгнул на землю. - Я готов, - обратился он к К'баоту. Тот кивнул. - Нам сюда, - сказал он и зашагал по ведущей вниз тропе. Люк заспешил, стараясь не отставать. Он понимал, что это было чем-то вроде стрельбы по далекой мишени: даже если то место, которое он ищет, окажется в доступном сенсору Арту диапазоне, нет никакой гарантии, что дройд сможет отличить здоровые чужеземные растения от ненормальных. Но попытаться стоило. Йода, как он давно подозревал, ухитрялся прятаться от Императора и Вейдера только благодаря тому, что темная сторона пещеры возле его дома каким-то образом экранировала его влияние на Силу. К'баоту, чтобы оставаться незамеченным, тоже необходимо иметь где-то такую же затененную сторону фокусировки могущества. Если, конечно, он не явился сюда вовсе не незамеченным. Возможно, Император все о нем знал, но умышленно оставил в покое. Что, в свою очередь, наводит на мысль... о чем? Люк не знал. Но это нечто такое, до чего лучше всего быстрее докопаться. Они прошли не более сотни метров, когда прибыл вызванный К'баотом транспорт с водителем: долговязый мужчина на старом восстановленном скоростном велосипеде Соро-Сююб с прицепленной позади замысловатой тележкой. - Боюсь, что это не более чем переделанный фермерский самокат, - сказал К'баот, пропуская Люка в коляску и забираясь в нее следом за ним. Большая часть этого транспортного средства,