ул К'баот. - Я призвал его туда посредством Силы... - Имперская разведка распространила слух о том, что Йорус К'баот вернулся и что его видели на Йомарке, - перебил Траун. - Вас доставил туда имперский транспорт, служба снабжения предоставила вам дом, имперские технические ведомства построили на острове замаскированную взлетную площадку для вашего личного пользования. Империя сделала все от нее зависящее для того, чтобы Скайвокер попал к вам в руки. Вы же упустили его. - Нет! - возмутился Мастер. - Скайвокер покинул Йомарк только потому, что Мара Шейд, сбежав от вас, настроила его против меня. Она за это поплатится. Вы меня слышите? Она за это поплатится! Траун надолго замолчал. - Вы бросили все соединение, участвовавшее в фильванской операции, на поимку "Сокола", - проговорил он наконец. - Вам удалось захватить Лею Органу Соло? - Нет, - прорычал в ответ К'баот. - Но не потому, что она не хотела прийти ко мне. Она - так же как и Скайвокер - хотела этого. Траун глянул на Пелеона. - Она хотела прийти к вам? - спросил Адмирал. Мастер улыбнулся: - И даже очень, - Гнев в голосе Джедая сменился мечтательными нотками. - Она хочет, чтобы я учил ее детей. Наставлял их мастерству Джедаев, учил тому, что ведомо одному мне. Потому что я - Учитель. Единственный Мастер на свете. - Он повернулся к Адмиралу: - Ты должен привести ее ко мне. Сейчас она находится среди тех, кто боится ее Силы. Если мы ее не вызволим, они уничтожат ее. - С этим я не спорю, - примирительно проговорил Траун. - Но задачу эту должен решать я, а не кто-то другой, понимаете? Разумеется, для этого мне потребуется какое-то время. К'баот погрузился в раздумья; рука его, скользнув под бороду, стала ощупывать медальон, висевший на цепочке. Пелеону вдруг стало страшно. Подобные сцены ему доводилоь видеть уже не раз и не два, но он никак не мог привыкнуть к этой парадоксальной задумчивости клоннера. Эксперименты с клонированием выявили одну серьезную проблему: клоннеры отличались ментальной и эмоциональной нестабильностью, которая во многом определяласьпродолжительностью существования копии. Научные труды, посвященные этой теме, были редкостью и до начала эпохи Войны Клоннеров, однако Пелеону все-таки посчастливилось наткнуться на работу, в которой утверждалось, что ни один клоннер, достигший зрелости за период, меньший одного земного года, не может существовать вне пределов искусственной среды обитания в силу своей несбалансированности. Глобальный характер разрушений, производимых клоннерами в галактике, привел Пелеона к мысли, что хозяевам клоннеров удалось найти какое-то - пусть даже и частичное - решение этой проблемы. При этом оставалось неясным, удалось ли им установить истинные причины пресловутого безумия клоннеров. Первым человеком, которому удалось разобраться в этой проблеме, был Адмирал Траун. - Отлично, Адмирал, - вздохнул К'баот, - Вам будет дан еще один шанс. Но предупреждаю - это ваш последний шанс. После этого я займусь данной проблемой сам. - Глаза Джедая злобно сверкнули. - Более того. Если вы не сможете справиться с этой относительно простой задачей, я приду к выводу, что вам нельзя поручать руководство вооруженными силами Империи. Траун внутренне напрягся, однако тут же совладал с собой и, чуть склонив голову набок, ответил: - Я принимаю ваши условия, Мастер. - Хорошо, - К'баот опустился в свое кресло и прикрыл глаза. - Теперь вы можете оставить меня, Адмирал. Я хочу предаться размышлениям и подумать о будущем моих Джедаев. Траун на миг застыл, его пылающие красным огнем глаза не мигая смотрели на К'баота. Наконец он перевел взгляд на Пеона: - Капитан, мы отправимся к мостику вместе. Я хочу, чтобы вы проследили за тем, как будет организована оборона Юкио. - Так точно сэр, - выпалил Пелеон давно мечтавший покинуть общество чокнутого Дедая. Взглянув на К'баота, капитан замешкался. Кажется, он хотел сказать Трауну что-то очень важное... Нечто касающееся Мастера, клоннеров и проекта Горы Тантисс... Ничего путного в голову не приходило, и он отмел смутившую его мысль, решив вернуться к ней как-нибудь в другой раз. Пелеон вышел из кольца дисплеев и поспешил вслед за своим командиром. ГЛАВА 2 Город на Берчесте носил название Калиус-садж-ило, Город Горящего Кристалла. С самых первых дней Старой Республики он являлся одной из главнейших достопримечательностей галактики. Он был не чем иным, как гигантским монолитным кристаллом, обязанным своим существованием соленым брызгам темных красно-оранжевых волн Лифарийского моря, гневавшихся у основания утеса, на котором город и стоял. Конечно, потрудиться пришлось и берчестским мастерам, превратившим кристалл в нечто настолько своеобразное, что его стали называть чудом. В пору расцвета Старой Республики Калиус стал ее главным туристическим центром, привлекавшим ежегодно многие миллионы туристов, что позволяло горожанам вести беззаботную жизнь, исполненную такого достатка, о каком жителям других планет не приходилось и мечтать. Однако стихия Войны Клоннеров и последовавшее за ними укрепление Империи лишили туризм какой-либо привлекательности, что вынудило жителей Калиуса заняться поиском иных источников дохода. К счастью, туристический бизнес привел к созданию развитой транспортной сети, связавшей Берчест со всеми главными системами галактики. Берчестианцы не замедлили воспользоваться этим счастливым обстоятельством и решили превратить Калиус в центр космической торговли. Конечно, ему было далеко до Свиврена или Катариса, однако определенных успехов жителям планеты все-таки удалось добиться. Основная проблема заключалась в том, что этот торговый центр находился на территории, контролировавшейся Империей. По людной улице шагал отряд гвардейцев. Их белые доспехи отсвечивали оранжевым и красным. Люк Скайвокер поспешил сойти с их пути и надвинул капюшон на самые глаза. Ничего необычного он не заметил, однако рисковать лишний раз ему не хотелось, тем более что сейчас он находился глубоко в тылу врага. Солдаты прошли мимо, даже не взглянув в его сторону, и Люк, облегченно вздохнув, вновь занялся изучением городских улиц. Здесь можно было встретить гвардейцев, членов экипажей имперских кораблей, избравших планету своей временной стоянкой, контрабандистов, шатающихся по городу в надежде пристроить свой товар. Вся эта публика мало вязалась с прекрасным обликом самого города, поражавшего воображение любого сколь угодно искушенного путешественника. Люк знал - где-то среди всех этих немыслимых красот таилась опасность, рядом с которой имперские гвардейцы казались сущим пустяком. Где-то здесь находилась группа клоннеров. По крайней мере, так считали в управлении разведки Новой Республики. Тщательно проанализировав тысячи радиоперехватов, там пришли к выводу, что Калиус и система Берчеста с большой вероятностью могут оказаться пунктами переправки двойников, из которых Адмирал Траун и набирал свое воинство. Этот поток следовало остановить как можно скорее. Для этого нужно было обнаружить и уничтожить клонирующие установки. Задача звучала так: обнаружить пересыльный пункт; выяснить его связи с другими системами; и определиться с возможными каналами поступления живой силы. Прежде всего нужно было понять, действительно ли партии клоннеров проходят через Калиус. Группа мужчин в дульбандах и халатах свив-ренийскх купцов вышла из-за угла в двух кварталах от Люка, и он, мгновенно отреагировав на их появление, попробовал приложить к ним Силу. Тут же все стало ясно - у купцов не было той странной ауры, которую Скайвокер обнаружил у команды клоннеров, атаковавших Катану. В тот же миг Люк почувствовал что-то неладное. Из окружавшей его круговерти человеческих и нечеловеческих мыслей и ощущений, порожденных множеством сознаний, Люк выделил холодный сдержанный импульс, с которым ему, вне всяких сомнений, уже приходилось встречаться. Сказать, кто это, он не мог - ментальные шумы мешали ему сосредоточиться. Носитель же разума явно понимал, с кем он имеет дело. Он следил за Люком. Люк состроил недовольную гримасу. Один на чужой территории, до корабля, оставленного на взлетной полосе Калиуса, два километра, единственное его оружие - Огненный Меч. Вытащи он клинок из-под куртки, тут же сцапают имперцы... Да, положение-то трудно было назвать блестящим. Впрочем, Люк обладал Силой и... И он знал, что за ним следят. Так что определенные преимущества все же имелись. Слева находился вход в длинный сводчатый пешеходный тоннель. Свернув в него, Люк ускорил шаг, пытаясь сообразить, куда же может привести его этот путь. Мысленно представив схему города, он решил, что выйдет на другой стороне ледяной реки, в фешенебельном районе, выходящем к морю. Вскоре он почувствовал, что неизвестный, следивший за ним, тоже свернул в тоннель. Теперь Люку не мешал шум толпы, и он мог наконец понять, с кем или с чем он имеет дело. Все оказалось не столь уж страшным, хотя встреча эта могла сулить и неприятности. Люк вздохнул и остановился. Тоннель все время забирал в сторону; с того места, где он сейчас находился, не был виден ни один, ни другой его конец, что делало это место удобным для разного рода разбирательств. Преследователь его тоже остановился, словно почувствовав, что его поджидают. Люк напряг слух и услышал знакомый звук - человек, стоявший в паре десятков метров от него, достал бластер - Все в порядке, - тихо сказал Люк. - Мы одни. Можешь выходить. После недолгой паузы из-за поворота показался Тэйлон Каррд. - Оказывается, меня все еще можно удивить, - хмыкнул контрабандист, пряча бластер в кобуру и кивая головой Люку. - Едва увидев тебя, я тут же понял, что передо мной шпион Новой Республики. Но, признаться, я нисколько не ожидал, что они пришлют сюда тебя. Люк внимательно смотрел на собеседника, пытаясь понять, что у того на уме. Когда он встретился с ним после битвы за флот Катаны, Каррд уверял, что он сам и все парни из его команды сохраняют в этой войне полный нейтралитет. - И что же ты собирался делать? - Закладывать тебя я бы в любом случае не стал, если ты об этом, - ответил Каррд, пугливо озираясь. - Если ты не против, давай-ка лучше пойдем. Берчестианцы не имеют привычки болтать в тоннелях. К тому же здесь нас могут подслушать. Не было ли в конце тоннеля засады? Нет, Люк уже знал бы о ней. - Я согласен, - кивнул Скайвокер, сделав шаг в сторону и жестом пригласив Каррда проследовать вперед. Последний ответил на это сардонической улыбкой. - Ты что, не доверяешь? - поинтересовался Каррд, шагнув вперед. - Должно быть, сказывается влияние Хэна, - ответил Люк примирительным тоном и пошел рядом. - А может, и от тебя этого набрался. Или от Мары... - Кстати, о Маре... Как она? - Уже ничего, - успокоил его Люк. - Врачи сказали, что подобные повреждения нервов излечиваются достаточно просто, но на это потребуется какое-то время. Тэйлон кивнул, бросив взгляд в глубь тоннеля. - Я очень ценю то, что вы так заботитесь о ней, - нехотя проговорил он. - Нашим врачам такие вещи не под силу. Люк махну рукой: - После того, что она сделала для нас там, на Катане, мы навсегда останемся ее должниками. - Возможно, что и так... Они вышли из тоннеля и оказались на куда менее оживленной улице, чем та, по которой они шли до этого. Впереди вздымались три резные правительственные башни, стоявшие на берегу моря. Вновь прибегнув помощи Силы, Люк прощупал случайных прохожих. И вновь ничего. - Ты куда-то направляешься? - спросил он у Каррда. Тот отрицательно покачал головой. - Так, брожу по городу, - ответил он. - А ты? - Я тоже, - ответил Люк в тон контрабандисту. - Надеешься встретить здесь знакомое лицо, или пару лиц, или того больше, так? Выходит, Тэйлон знал или по крайней мере догадывался о том, что именно привело сюда Скайвокера. Впрочем, удивляться тут нечему - Если они здесь есть, я их рано или поздно разыщу, - сказал Люк Думаю, интересующей меня информацией ты вряд ли обладаешь... - Это еще как сказать, - хмыкнул в ответ Каррд. - А у тебя хватит для этого деньжат? - Скорее всего, нет - я ведь знаю твои цены, - пожал плечами Люк. - А если речь будет идти о кредите? Как только я вернусь... - Если только ты вернешься, - перебил Тэйлон. - Между тобой и твоим домом такое количество вооруженных людей, что я не рискнул бы вкладывать в это дело деньги. Люк удивленно поднял бровь: - И это говорит мне контрабандист, имя которого находится в почетных верхних строчках списка разыскиваемых лиц? Каррд улыбнулся: - На самом деле здесь в Калиусе, я чувствую себя в сравнительной безопасности. Во всей Империи таких местечек отыщется одно или два - уж можешь поверить. Дело том, что я уже пару лет знаком со здешним правителем - достаю ему всякие вещицы... - Военные поставки? - Я в эту вашу войну не лезу, Скайвокер, - холодно напомнил контрабандист. - Как соблюдал нейтралитет, так и соблюдаю. Мне казалось, что во время нашей последней встречи с тобой и с твоей сестрицей я выразил свою позицию достаточно ясно. - С этим я не спорю, - согласился Люк. - Просто за последний месяц многое изменилось. Выражение лица у Тэйлона осталось прежним, однако Люк почувствовал, что настроение контрабандиста резко изменилось. - Мне не хотелось бы, чтобы Адмирал Траун получил доступ к клонирующему оборудованию, - признал Каррд. - Со временем это позволило бы ему решить исход войны в свою пользу, а этого, сам понимаешь, не хочет никто. Но, я думаю, ваша сторона слишком сгущает краски... - Хотелось бы знать, что имеется в виду? - сросил Люк. - Почти все из двухсот дредноутов Катаны входят сейчас в состав вооруженных сил Империи. Теперь же у них исчезнут проблемы и с набором экипажей - клоннеров можно изготовить сколько угодно. - Я выражался бы поосторожнее, - заметил Тэйлон. - Вы можете доверить им боевые корабли только в том случае, когда вы уверены в их... душевной устойчивости, а это значит, вам придется заняться их выращиванием. Если я правильно помню старое правило, клоннер должен расти не менее года. Пятеро вааткри шло через улицу. До этой поры Империя клонировала только людей, но Люк решил на всякий случай проверить с помощью Силы и их. Вновь ничего. - Говоришь, год на клоннера? - Это минимум, - кивнул Каррд. - Документы довоенной эпохи рекомендуют увеличивать этот рок до трех - пяти лет. Конечно, люди растут куда медленнее, но серьезного повода для паники я здесь не вижу. Скайвокер смотрел на красно-оранжевые резные башни, над которыми парили белоснежные облака. - А если я скажу тебе, что клоннеры, напавшие на нас на атане, выращивались менее чем за год? Каррд пожал плечами: - А конкретнее? - Полный цикл занимал от пятнадцати до двадцати дней. Тэйлон замер. - Что - изумленно пробормотал он уставившись на Люка - От пятнадцати до двадцати дней, - повторил Скайвокер. Каррд встретился взглядом с Джедаем, но тут же отвел глаза в сторону и зашагал дальше. - Это невозможно, - буркнул он. - Произошла какая-то ошибка. - Я могу показать тебе копию отчета. Каррд задумчиво кивнул: - По крайней мере это объясняет историю с Юкио... - Юкио? - нахмурился Люк. Каррд вновь взглянул на Скайвокера: - Да. Я смотрю, ты со своими давненько не связывался. Пару дней назад силы Империи предприняли массированную атаку на ряд объектов в секторах Абриона и Дюфильвиана. Они серьезно разрушили военную базу на Орд-Пардроне и захватили систему Юкио. Люк почувствовал внезапную слабость в ногах. Юкио была одним из пяти основных поставщиков продовольствия Новой Республики. Можно было только гадать, каким образом выйдет теперь из положения сектор Абриона... - Насколько серьезно разрушена Юкио? - Разрушений нет, - покачал головой Тэйлон. - Мне сообщили, что планета была взята вместе с ее силовым экраном и системами космического вооружения. Ощущение слабости от этого только усилилось. - Я думал, подобные вещи невозможны... - На то он и Адмирал, чтобы делать невозможное, - усмехнулся контрабандист. - Детали атаки мне пока неизвестны. Значит, теперь у Трауна помимо дредноутов Катаны, экипированных клоннерами, появились и огромные запасы продовольствия... - Нет, это не обычная серия рейдов, - пробормотал Люк. - Похоже, Империя приступает к осуществлению полномасштабного наступления. - Да, к тому все и идет, - согласился Каррд. - Вам теперь не позавидуешь... Люк пристально посмотрел на него. Голос и лицо Тэйлона оставались прежними, однако чувствовалось, что настроен он теперь иначе. - И это тебя ни на что не сподвигнет? - осторожно спросил Люк. - Я не приму сторону Новой Республики, Скайвокер, - покачал головой Каррд. - На то есть множество причин. Скажем, я доверяю далеко не всем членам вашего правительства. - По-моему, Фей'лиа дискредитирован настолько... - Речь идет не только о Фей'лиа, - перебил Каррд. - Ты и сам знаешь о том, как мон-каламари относятся к контрабандистам. Теперь, когда адмирал Акбар восстановлен в прежней должности главы Совета и Верховного Главнокомадующего, нам, контрабандистам, нужно быть настороже. - Брось, - усмехнулся Люк. - Неужели ты действительно думаешь, что ему теперь до вас? Каррд криво улыбнулся: - Я все понимаю. Но я не хочу рисковать своей жизнью неизвестно ради чего. Снова тупик. - Ладно, - сказал Люк. - Будем говорить иначе. Нас интересуют действия и намерения Империи - информация любого рода. Могли бы мы купить ее у тебя? Каррд задумался. - Вполне возможно, - ответил он наконец. - Но я буду говорить лишь о том, о чем сочту нужным. Я не хочу, чтобы моя группа превращалась в одно из отделений разведывательного управления Новой Республики. - Договорились, - сказал Люк. Конечно же, он рассчитывал на большее, но в этой ситуации выбирать ему не приходилось. - Как только я вернусь, я займусь кредитом. - Может быть, перейдем непосредсвенно к информации? - спросил Каррд, разглядывая красные кристаллы зданий. - Скажи, почему ваши люди обратили свой взор именно на Калиус? - Нет, начнем с другого, - ответил Люк. Возникшее в мозгу ощущение, несмотря на свою слабость, не вызывало у него никаких сомнений. - Теперь я могу утверждать, что клоннеры здесь есть. - Где - здесь? - поразился Каррд. - Где-то там, - ответил Люк, показывая вперед и немного вправо. - До них отсюда с полкилометра... - В одной из башен... - решил Каррд. - И безопасно, и не увидит никто. Туда ведь так просто не проникнешь. - Постой - они перемещаются - нахмурился, насторожившись, Люк. - Примерно... примерно в нашу сторону. - Наверное, их везут на взлетную площадку, - сказал Каррд. Он осмотрелся по сторонам и указал направо. - Похоже, они едут по Мэврил-стрит - это в двух кварталах отсюда. Ускорив шаг, но не настолько, чтобы привлекать к себе внимание прохожих, они преодолели это расстояние за три минуты. - Скорее всего, они едут на грузотранспортере или на легком транспорте, - сказал Каррд, едва им удалось найти спокойное местечко, с которого они могли наблюдать за улицей, не мешая прохожим. - Военная машина тут же привлекла бы к себе внимание. Люк согласно кивнул. Мэврил-стрит по здешним понятиям считалась широкой улицей, и движение по ней было достаточно интенсивным. - Как жаль, что у меня нет макробинокля, - пробормотал Люк. - Ты и так выглядишь достаточно подозрительно, уж можешь мне поверить. Они явно едут по этой дороге ответил Люк. Ему вновь пришлось прибегнуть к помощи Силы, чтобы выделить излучение клоннеров среди хаоса и сумятицы прочих разумов и сознаний. - Их двадцать или тридцать. - Значит, это будет грузовик, - решил Каррд. - Смотри, может, этот? Вон, за трастовским скоростным фургоном. - Вижу. - Люк глубоко вздохнул, пытаясь собраться с силами и сосредоточиться. - Это они... - пробормотал он, чувствуя, как по его спине пробежала дрожь. - Отлично, - процедил сквозь зубы Каррд. - Смотри повнимательнее - они могли оставить вентиляционные люки открытыми. Скоростной фургон, ехавший перед грузовиком, резко затормозил и стал сворачивать в боковую улочку, перегородив собой всю дорогу. Грузовик завис над дорогой неподалеку от них. - Жди здесь, - шепнул Каррд и тут же смешался с толпой прохожих, шедших в нужном направлении. Люк обвел взглядом улицу. Если его пытались заманить в ловушку, она вот-вот должна была захлопнуться. Фургон наконец съехал с дороги, и грузовик продолжил свой путь: он проехал мимо Люка и уже через несколько секунд исчез за углом красно-оранжевого здания. Люк отступил к стене и стал ждать, через минуту Каррд вернулся. - Два люка были открыты, но я не успел заметить ничего особенного, - сказал Каррд, тяжело дыша. - А как ты? Люк покачал головой: - Я тоже ничего не увидел. И все-таки это были они - я в этом не сомневаюсь. Каррд испытующе посмотрел на Люка и, кивнув головой, сказал: - Ладно. Что теперь? - Я хочу понять, смогу ли я покинуть планету до них? - ответил Люк. - Если я сумею засечь их гиперпространственный вектор, мы сможем хотя бы примернопонять, куда они полетели. - Он поднял брови. - Конечно, два корабля справились бы с этой задачей куда успешней... Каррд усмехнулся. - Ты меня прости, но я от этого откажусь, - сказал он. - Совместные полеты с республиканским агентом как-то не вяжутся с моим решением соблюдать полный нейтралитет. - Он посмотрел на улицу. - Уж лучше я попробую понять, откуда они здесь взялись. Правитель Стаффа, стоявший возле окна последнего этажа Центральной Башни номер один, довольно хмыкнув, оторвал макробинокль от глаз. - Все верно, Фингал, это был он, - сказал он маленькому человечку, стоявшему рядом. - Никаких сомнений. Люк Скайвокер собственной персоной. - Думаете, он увидел спецтранспорт? - спросил Фингал, нервно теребя ремешок собственного макробинокля. - Конечно, увидел, - рыкнул Стаффа. - Думаешь, он на Мэврил-стрит прогуляться приходил? - Просто я подумал... - А ты не думай, Фингал, - оборвал своего помощника Стаффа. - Для этого ведь надо голову на плечах иметь, а у тебя ее нет. Он подошел к своему столу, положил макробинокль в ящик и достал из блокнота директиву Адмирала Трауна. По его мнению, директива эта была, мягко говоря, странной, куда более странной, чем та переброска войск, которую высшему командованию Империи вздумалось осуществлять именно через Калиус. Впрочем, лично его вся эта история касалась мало. В любом случае за исход операции отвечал не он, а Траун. - Ты должен передать сообщение на разрушитель "Химера", - сказал он Фингалу, осторожно опуская свое тело в кресло и отодвигая блокнот к дальнему краю стола. - Все инструкции по кодированию содержатся здесь. Сообщи Адмиралу Трауну, что Скайвокер побывал в Калиусе, в чем я имел возможность убедиться самолично. Он находился рядом со спецтранспортом. В полном соответствии с директивой Великого Адмирала ему была предоставлена возможность беспрепятственно покинуть планету. - Так точно, правитель, - ответил Фингал, сделав ряд пометок в своем блокнотике. Если маленькому человечку и казалось странным то обстоятельство, что шпиону Повстанцев дозволяется беспрепятственно перемещаться по территории Империи, он не подавал и виду. - А как быть с другим? Я о человеке, который все это время был рядом со Скайвокером. Стаффа прикусил губу. За голову Тэйлона Каррда власти давали уже пятьдесят тысяч - большие деньги даже для него, правителя планеты, со всеми его заработками и приработками. Он знал, что наступит день, когда в его интересах будет сдать Каррда, и время это, чувствовалось, было уже не за горами. Нет. Нет, только не сейчас, когда в галактике полным ходом шла война. Пусть сначала будет одержана решающая победа и решен вопрос снабжения планеты всеми необходимыми товарами. - Второй нас не волнует, - ответил он Фингалу. - На самом деле этот человек - мой агент. Забудь о нем. Ступай, зашифруй и отправь мое послание. - Так точно, сэр, - Фингал послушно направился к двери кабинета. Дверь отошла в сторону, и в тот же миг глаза Фингала странно сверкнули. Стаффа было насторожился, но тут же пришел к мысли, что во всем повинен свет из приемной. Помимо бесконечной преданности своему правителю Фингал обладал еще одним замечательным качеством - он был напрочь лишен воображения. Стаффа вздохнул и разом изгнал из своего сознания Фингала, шпиона Повстанцев и Адмирала. Откинувшись на спинку кресла, он стал прикидывать, как лучше распорядиться товаром, пришедшим от Каррда. В эту самую минуту люди Каррда занимались на посадочной полосе его разгрузкой. ГЛАВА 3 Медленно, словно взбираясь по длинной темной лестнице, Мара Шейд приходила в себя. Она открыла глаза, обвела взглядом залитую мягким светом комнату, но так и не смогла понять, где же она находится. Это было медицинское учреждение - об этом свидетельствовали биомониторы, сложенные ширмы, многофункциональные кровати, стоявшие вокруг. У Каррда, насколько она помнила, такого оборудования никогда не было. И все-таки обстановка казалась ей знакомой. Она находилась в стандартной послеоперационной палате имперской больницы. В любую минуту в палату могли зайти. Мара бесшумно соскочила с кровати и оказалась на полу. Тело повиновалось ей так же, как и прежде, она не чувствовала ни ломоты, ни боли - ничего. Надев халат и больничные тапочки, она тихонько пробралась к двери, мысленно приготовившись к встрече с неприятелем. Мара махнула рукой в направлении замка, и дверная панель послушно отошла в сторону. В то же мгновение Мара оказалась в приемном покое. - А, Мара, привет, - услышала она голос Гента. Тот, как и обычно сидел упершись в компьютерный терминал. - Как ты себя чувствуешь? - Ничего, - ошарашенно ответила Мара, пытаясь собраться с мыслями. Гент, один из людей Каррда, считался лучшим слайсером во всей галактике. Сейчас он сидел за компьютером, и это означало, что они на свободе, в противном случае его и на пушечный выстрел не подпустили бы к терминалу. Но разве она не посылала Гента в штаб республиканцев, находившийся на Корусканте? Посылала. Она следовала инструкциям Каррда и сделала это незадолго до того, как собрать людей и повести их в тот бой на Катане. Потом она направила свой 2-95 прямиком на имперский разрушитель, ей пришлось катапультироваться, и ее кресла коснулся луч ионной пушки. Система жизнеобеспечения мгновенно сгорела, и ее поглотила вечность безбрежных межзвездных пространств... Она осмотрелась по сторонам. Вечность оказалась недолгой. - Где мы? - спросила она, заранее зная ответ. - Старый Императорский Дворец на Корусканте, - ответил Гент, наморщив лоб. - Больничное крыло. Им пришлось подлатать тебя. Ты что-нибудь помнишь? - Смутно, - призналась Мара. Картина постепенно прояснялась. После того как кресло лишилось системы жизнеобеспечения, она погрузилась в зыбкий тягостный обморок. По всей видимости, он был вызван кислородным голоданием. Потом... потом они доставили ее на корабль. Нет. Не они. Он. Один-единственный человек мог найти ее в безбрежных пространствах, ставших полем боя. Это был Люк Скайвокер, последний из Рыцарей Джедаев. Человек, которого она должна была убить. ТЫ УБЬЕШЬ ЛЮКА СКАЙВОКЕРА. Она отступила назад и прислонилась к дверному косяку, ощутив внезапную слабость в ногах. Эхо слов Императора продолжало звучать в ее мозгу. Она была здесь, в этом мире, в этом самом здании, когда он погиб там, над Эндорой... Его поверг Люк Скайвокер, и тогда ее жизнь... - Я смотрю, вы уже на ногах, - раздался незнакомый голос. Мара открыла глаза. К ней направлялась женщина средних лет в тунике врача, за которой следовал медицинский дройд. - Как вы себя чувствуете? - Хорошо. Маре вдруг захотелось ударить эту женщину. Эти люди были врагами Империи и потому не имели права находиться в Императорском Дворце... Она задержала дыхание, пытаясь совладать с собой. Женщина тут же остановилась, на лице ее появилось озабоченное выражение. Гент, оставив свой компьютер, озадаченно наблюдал за происходящим. - Простите, - пробормотала Мара. - Я все еще немного не в себе. - Это не удивительно, - кивнула врач. - Вы были прикованы к постели целый месяц. Мара застыла. - Месяц? - Да. Почти месяц, - уточнила врач. - Еще какое-то время вы находились в растворе... Не волнуйтесь, воссоздание нервных тканей всегда сопровождается кратковременной потерей памяти. Впоследствии все нормализуется. - Я понимаю, - механически ответила Мара. Месяц. Она находилась здесь целы месяц. А в это время... - Для вас наверху приготовлен номер, - продолжила врач. - Может, уже стоит узнать, как там дела? Мара кивнула: - Да, да, было бы неплохо... Врач сняла с пояса трубку, нажала на нужную кнопку и стала говорить с неведомым Маре человеком. Мара подошла к Генту. - Как там на войне? Что новенького? - спросила она. - От Империи, как всегда, масса бед, - ответил Гент, неопределенным жестом указав на небо. - Здешних ребят они здорово достали. Акбар, Мадин и все прочие носятся теперь как угорелые. То ли оттеснить их хотят, то ли обезвредить... Мара понимала, что большего она от Гента не услышит. Если кроме компьютеров его что-то и интересовало, так это россказни контрабандистов. Она нахмурилась, вспомнив причину, по которой Каррд распорядился отправить сюда Гента. - Постой, - поразилась она вдруг, - Акбар вновь у власти? Мне казалось, вы от него избавились... - Все правильно, - кивнул Гент. - История с этим подозрительным банковским депозитом, из-за которой Советник Фей'лиа и поднял такой шум, оказалась сплошным мошенничеством: ребята, которым удалось забраться в банковские файлы, перебросили деньги на его счет, только и делов. Возможно, здесь поработала имперская разведка - уж больно почерк похож... На то, чтобы разобраться с этим делом, мне хватило двух дней. - Представляю, как они радовались... Но тогда почему ты до сих пор здесь? - Понимаешь... - Гент заметно растерялся. - Во-первых, за мной так никто и не прилетел. - Лицо его просветлело. - Помимо прочего, кто-то посылает отсюда шифровки. Генерал Бел Иблис говорил, что этого агента в Империи называют "Источник Дельта" и работает он прямо из Дворца. - И тебя попросили разыскать его, верно? - спросила Мара с презрением. - Вряд ли генерал обещал тебе деньги за эту работу. - Не знаю, - Гент пожал плечами. - Все может быть. Честно говоря, я этого просто не помню. Врач вновь повесила трубку на пояс. - Ваш провожатый будет здесь сию минуту, - сказала она Маре. - Спасибо, - кивнула Мара, с трудом совладав с собою. Она знала Императорский Дворец куда лучше всех здешних провожатых. Но она помнила и о другом - ей следовало быть вежливой и дружелюбной. Дверь отошла в сторону, и в приемный покой вошла высокая женщина с белоснежными волосами. - Привет, Мара, - сказала незнакомка, улыбнувшись. - Меня зовут Винтер. Я - секретарь принцессы Леи Органы Соло. Я рада видеть вас в добром здравии. - Может быть, пойдем? - осведомилась Мара подчеркнуто вежливым тоном. Эта женщина была связана со Скайвокером. Знакомство это в будущем могло оказаться полезным. - Если я правильно поняла, вы - моя провожатая? - Не только провожатая, но и помощница. В ближайшие несколько дней вы можете распоряжаться мною по своему усмотрению, - ответила Винтер. - Принцесса Лея просила меня присмотреть за вами до той поры, пока она и капитан Соло не вернутся с Фильве. - За мной не нужно присматривать, и помощники мне тоже не нужны, - покачала головой Мара. - Вы не могли бы предоставить в мое распоряжение корабль? - Я уже занималась этим вопросом, - сказала Винтер. - Надеюсь, в ближайшее время мы что-нибудь подыщем. Пока же позвольте показать вам ваш номер. Мара сморщилась. Эти узурпаторы-республиканцы пытаются показать себя гостеприимными, хотя речь идет о ее бывшем доме. - Очень мило с вашей стороны, - ответила она с известным сарказмом. - Гент, ты идешь? - Идите, - отозвался Гент, не отрывая глаз от дисплея. - Я хочу немного поработать. - Ему и здесь неплохо, - улыбнулась Винтер. - Сюда, пожалуйста. Винтер повела Мару в дальнее крыло Дворца. - Номер Гента находится по соседству с вашим, - заметила она вскользь.- Но за весь прошедший месяц он бывал там раз или два. Ему хотелось быть рядом с вами, он боялся оставить вас даже на минуту. Мара не смогла сдержать улыбки. Гент, существовавший в какой-то своей особой реальности, не подходил ни на роль сиделки, ни на роль телохранителя. Впрочем, похвальным было и само намерение. - Я очень ценю вашу заботу, - сказала она Винтер. - По сравнению с тем, что вы сделали для нас во время боя на Катане, это пустяк. - Идея принадлежала Каррду, - вздохнула Мара. - Благодарите его. - Мы благодарны и ему, - ответила Винтер. - Но ведь вы из-за нас рисковали своей жизнью. Мы этого никогда не забудем. Мара покосилась на свою белокурую попутчицу. Она была знакома с императорскими файлами, описывавшими лидеров Повстанцев, в число которых входила и Лея Органа, однако имя Винтер не вызывало у нее никаких ассоциаций. - И давно вы рядом с Принцессой? - Я росла вместе с ней при дворе Альтераана, - ответила Винтер, грустно улыбнувшись. - В детстве мы были подругами, когда же она занялась галактической политикой, ее отец назначил меня ее помощницей. Мы вместе с тех самых пор. - Среди имен Повстанцев ваше имя как-то не фигурировало, - осторожно заметила Мара. - Почти всю войну я летала с места на место, решая проблемы снабжения и поставок, - ответила Винтер. - Если моим коллегам удавалось доставить меня под каким-то предлогом на тот или иной склад или хранилище, я запоминала, где что лежит, и впоследствии рисовала схему, облегчавшую захват ценностей. Мара понимающе кивнула: - Так, значит, это вас называли Наводчиком? У вас, стало быть, прекрасная память. Винтер слегка нахмурилась. - Да, это одна из моих условных кличек, - ответила она. - У меня их было столько, что всех сразу и не упомнишь. - Все понятно, - кивнула Мара вновь. Ей вспомнились отчеты до-явинской разведки, где часто фигурировал таинственный Наводчик, о личности которого постоянно шли ожесточенные споры. Аналитикам эта задача оказалась не по зубам. Они подошли к турболифтам, размещавшимся в задней части здания. Лифты были одной из новаций, введенных Императором при вступлении во владение Дворцом. С одной стороны, они позволяли сэкономить время, потребное для преодоления бесконечных лестничных маршей парадной части здания, с другой - маскировали другие нововведения Императора. - Я хотела бы поговорить о корабле. В чем тут проблема? - спросила Мара у Винтер, коснувшейся в этот миг кнопки вызова. - Проблема в Империи, - ответила та. - Они начали массированное наступление, и поэтому все наши корабли, начиная с легких грузовиков, уже где-то задействованы. Мара нахмурилась. Разве Адмирал Траун стал бы организовывать массированное наступление на заведомо более сильного противника? - И как же обстоят дела сейчас? - Скверно, - вздохнула Винтер. - Не знаю, в курсе ли вы, но им удалось отбить у нас флот Катаны. Ко времени нашего прибытия на ходу у них было уже сто восемьдесят дредноутов. В сочетании с новым бездонным источником живой силы это обстоятельство серьезно меняет расклад сил. Мара кивнула. Да, это уже было похоже на Трауна. - Выходит, я рисковала своей жизнью зря? Винтер печально улыбнулась: - В этом вы не одиноки. Турболифт прибыл. Они вошли внутрь, и Винтер нажала нужную кнопку. - Гент сказал, что Империя сильно досаждает вам, - усмехнулась Мара. - Мне нужно было понять сразу - если уж он такое говорит, значит, положение действительно серьезно. - "Серьезно" - слишком мягко сказано, - мрачно заметила Винтер. - За последние пять дней мы потеряли контроль над четырьмя секторами, еще тринадцать находятся сейчас в критическом положении. Самой неприятной была потеря Юкио с ее огромными продовольственными ресурсами. Они умудрились взять ее, не разрушив системы обороны планеты. Мара опешила: - Кто-то из дежурных заснул? - Если верить отчетам, то нет, - покачала головой Винтер. - Ходят слухи, что имперская армия использовала супероружие, способное пробивать защитную оболочку планеты. Сейчас мы пытаемся оценить достоверность этой информации. Мара нервно поежилась, в памяти всплыла Звезда Смерти с ее экраном. Если уж к такому стратегу, как Адмирал Траун, действительно попало подобное сверхмощное оружие... Она постаралась тут же изгнать эту мысль. Война ее не касалась. Каррд обещал, что они будут сохранять нейтралитет. - Я думаю, мне в любом случае надо будет связаться с Каррдом. Может быть, он кого-то за мной пришлет. - Возможно, так оно будет и быстрее, - согласилась Винтер. - Он оставил информационную карту, в которой указано имя связного. Он говорил, что вы будете знать нужный шифровальный код. Турболифт доставил их на гостевой этаж, в одну из тех частей Дворца, которые Император оставил без внимания. Старинные двери на петлях и резная деревянная мебель придавали этому месту особый колорит - казалось, перед тобой раскрывается седая древность. Император держал здешние номера для посланников, питавших слабость к тем далеким временам, тем более что древность обстановки могла свидетельствовать о возрасте династии. - После битвы за Катану капитан Каррд передал нам ваши личные вещи и кое-какую одежду, - сказала Винтер, отпирая и широко распахивая резную дверь. - Если окажется, что вам чего-то не хватает, тут же дайте мне знать об этом - я попробую помочь. А вот и карта, о которой я говорила. - Спасибо, - сказала Мара, взяв в руки карту и глубоко вздохнув. Этот номер был отделан редким и ценным деревом, доставленным с Кардуина. Тонкий терпковатый его аромат напомнил ей о тех блистательных временах, когда на власть Империи еще никто не посягал... - Что-нибудь еще? Воспоминания вмиг поблекли. Перед ней стояла Винтер; той Империи, которую помнила Мара, уже не существовало. - Нет, нет, все нормально, - ответила она. Винтер кивнула. - Если вам вдруг что-то понадобится, обратитесь к дежурному офицеру, - сказала она, указав на столик. - Я появлюсь позже. Сейчас начнется заседание Совета, на котором мне необходимо присутствовать. - Конечно, идите, - кивнула Мара. - Спасибо вам большое. Винтер улыбнулась и вышла из комнат. Мара вновь принюхалась, но на сей раз предаваться воспоминаниям не стала. Нужно жить настоящим и исходить из реально сложившейся ситуации - именно это правило пытались вбить в ее голову императорские наставники. Иначе она будет похожа на беглянку из медицинского крыла. Каррд оставил для нее целый гардероб: полупарадное платье, два ансамбля неопределенного вида, которые она могла надевать в сотнях самых разных миров, не привлекая к себе никакого внимания, а также четыре деловых костюма, состоявших из туники и комбинезона, которые она надевала на борту. Остановившись на последнем, она переоделась и принялась рассматривать вещи, оставленные ей Каррдом. Если ей повезет... Да, она не обманулас