ация повторялась уже не раз и не два - все последнее время он только и делал, что вызволял Люка из всевозможных бед. Эта роль стала для него едва ли не привычной. - "Золото Гаррета", задраивайте люки, - послышался голос диспетчера Ждите получения координат, потребных для взлета. - Вас понял, - ответил Авис, отводя "Небесный Путь" от стыковочного модуля. Пока все шло как нельзя лучше. - Вон он, - прошептал Гиллеспи, показывая на иллюминатор. - Минута в минуту. - Ты уверен, что это Мэйззик? - спросил Авис, вглядываясь в появившийся невесть откуда корабль. - Еще бы, - усмехнулся Гиллеспи. - Ты что, хочешь, чтобы я вышел с ним на связь? Авис пожал плечами и обвел взглядом верфи. Они выработали для группы особый код, однако пользоваться им до времени было бы неразумно. - С этим лучше не спешить, - ответил он Гиллеспи. - Нам пока и говорить-то не о чем. Не успели эти слова слететь с его уст, как на Билбринджи стало происходить что-то немыслимое. - Разрушители! - воскликнул Фоун, сидевший на связи. - Они только что вышли из гиперпространства. - Вектор? - спросил Гиллеспи. - Какая разница, - хмыкнул Авис, чувствуя, что еще немного - и он сойдет с ума. Действительно, впереди появилась целая эскадра разрушителей, за которыми последовали дредноуты, фрегаты класса "Улан", ударные крейсеры и перехватчики. Возле верфей расположился целый флот. Самым печальным было то, что здесь же находились практически все боевые корабли конфедерации контрабандистов. Они, что называется, влипли. - Все-таки это была ловушка, - спокойно заметил Гиллеспи. - Думаю, что да, - ответил Авис, глядя на вражеские порядки. Построение их казалось ему достаточно странным... - Авис, Гиллеспи, говорит Мэйззик, - раздалось из динамиков. - Похоже, нас наконец продали. Лично я сдаваться не собираюсь. Как настроены вы? - Думаю, парочку разрушителей мы все-таки разделаем... - буркнул Гиллеи. - Да, я такого же мнения, - сказал Мэйззик, горько усмехнувшись. - Жаль, нас не видит Каррд. О нашем подвиге он так никогда и не узнает. Авис почувствовал испытующие взгляды Гиллеспи и Фоуна. Они погибнут с мыслью о том, что их предал Каррд... - Я с вами, - тихо сказал он. - Мэйззик, если хочешь, прими командование на себя. - Благодарю, - ответил Мэйззик. - Я сделал бы это в любом случае. Будьте наготове. Первый удар мы нанесем одновременно. Авис вновь обвел взглядом армаду и... внезапно все понял. - Стойте! - воскликнул он. - Мэйззик, все остальные, стойте! Эти силы собираются нападать совсем не на нас. - Что ты плетешь? - недовольно буркнул Гиллеспи. - Посмотрите на те корабли заграждения, - ответил Авис. - Там, за группой разрушителей, видите? Посмотрите, как они выстроились. На миг установилась полнейшая тишина. Первым ее нарушил Мэйззик. - Да, брать нас в кольцо они вроде не собираются. - Ты прав, - согласился Гиллеспи. - Смотри - видишь за ними вторую группу? - Похоже на ловушку, - сказал Мэйззик так, словно не верил собственным глазам. - Они ждут гостей из гиперпространства Авис и Гиллеспи переглянулись. - Нет, не может быть, - пробормотал Гиллеспи. - Я считал, что они собираются напасть на Тангрин... - Я тоже так думал, - угрюмо кивнул Авис. - Выходит, мы ошиблись... - Может быть, ошиблись не мы, а Траун? - предположил Гиллеспи, но тут же поспешил добавить: - Хотя вряд ли... - Ладно. Паниковать в любом случае не стоит, - заметил Мэйззик. - Если республиканцы действительно появятся, внимание врага будет сосредоточено на них, верно? Я предлагаю подождать. - Согласен, - кивнул Авис. Ужас. Они оказались на имерской базе в тот самый момент, когда на нее решили напасть республиканцы. - Знаешь, что я тебе скажу, Авис, - вздохнул Гиллеспи. - Если мы отсюда выберемся, я кое-что скажу твоему хозяину. - Я понимаю, - усмехнулся Авис. - Честно говоря, мне тоже найдется, что ему сказать. Мара осторожно выглянула за угол. Этот этажбыл так же пуст как и три этажа, лежавшие под ним. - Все чисто, - прошептала она, шагнув в коридор. - Почему здесь нет охранников? - поинтересовался Савер, удивленно озираясь по сторонам. - Зачем они здесь? - пожала плечами Мара. - Кроме тронной залы и императорских палат, на этих этажах ничего нет. - Похоже, что так. А где этот турболифт? - Направо, а потом за угол, - ответила она, указав направление бластером. Стараясь ступать бесшумно Мара дошла до поворота, свернула направо и... увидела двух гвардейцев, охранявших турболифт. Времени на раздумья у нее уже не было. Она бросилась на пол, сняв метким выстрелом одного из охранников. Второй навел на ее свой бластер и... едва увернулся от Огненного Меча Скайвокера. Поразить его на таком расстояии Скайвокеру было трудно, тем более что сейчас он был лишен своей Силы. Однако его маневр отвлек внимание противника, чем не замедлила воспользоваться Мара. Гвардеец рухнул замертво рядом со своим напарником. - Похоже, они не хотели чтобы им кто-то пользовался - усмехнулся Скайвокер, подойдя к лифту. - Да, - согласилась Мара и самостоятельно поднялась на ноги, сделав вид, что не замечает предложенной ей руки. - Идем. Кабина турболифта оказалась запертой, однако для того, чтобы справиться с замком, Маре хватило и минуты. Внутри было всего четыре кнопки - этаж, на котором они находились, ангар для шаттла, императорские покои и, наконец, тронная зала. Мара нажала на последнюю кнопку, после чего дверь кабины закрылась. Подъем был недолгим. Через несколько секунд кабина остановилась и открылись двери, находившиеся с противоположной ее стороны. Мара шагнула вперед. Она вновь оказалась в тронной зале Императора... Все осталось здесь таким, каким было и прежде. Приглушенные тона, рассеянный свет, способствовавший медитации. Возвышение в дальнем конце палаты, позволявшее Императору видеть всех его прближенных, входящих в залу. Видеоэкраны на стенах, отображавшие состояние дел в его владениях... Она посмотрела налево, на огромное открытое пространство перед троном. В нем блистала мириадами звезд огромная - порядка двадцати метров в диаметре - галактика. Это была не обычная голограмма, каких немало и в школах, и на космических кораблях, и не особо точный ее вариант, который обычно используется в штабах секторов, нет это была уникальная голограмма, равной которой не было нигде. Здесь были представлены все без исключения звезды галактики, причем различные ее регионы имели соответствующий окрас - Ядро, Внешие Территории, Открытый Космос, Неисследованные Регионы. Император мог управлять изображением со своего трона, выбирая тот или иной сектор или систему. Это было не просто произведение искусства, это была рабочая карта. Адмирал Траун наверняка оценил бы ее по достоинству. Эта мысль привела Мару в чувство. Империей завладел Траун, пытавшийся перестроить ее на свой манер. Для чего, как не для этого, ему нужны были клоннеры... Мара тяжело вздохнула. - Ладно, - сказала она. - Скорее всего, это устройство находится где-то на троне. Скайвокер с трудом оторвал взгляд от чудесной голограммы. - Пойдем посмотрим. Они спустились по десятиметровой дорожкекоторая вела в главную часть тронной залы, прошли под узким мостиком, находившимся перед голограммой, стали подниматься оп лестнице, с обеих сторон которой возвышалось по платформе. Когда-то на этих платформах стояли стражники Императора, одетые в красные плащи... Они взошли на верх лестницы и направились к трону, который был повернут к стене, что не могло не удивить Мару. Почему Император решил оставить его в таком положении? В тот же миг трон двинулся с места... Она схватила Скайвокера за руку и направила свой бластер в его сторону. - Наконец-то вы ко мне пожаловали, - сказал Йорус К'баот, повернув трон в обычное положение. - Я знал, что это произойдет. Теперь Галактика узнает, кто таки Джедаи. ГЛАВА 26 - Я знал, что вы придете ко мне этим вечером, - сказал К'баот, медленно поднимаясь с трона. - Я знал о ваших намерениях с тех самых пор, как вы покинули Корускант. Поэтому я и приказал обитателям моего города напасть на моих угнетателей. - Этого можно было не делать - сказал Люк, непроизвольно попятившись назад. Память о Йомарке была еще свежа в его памяти. К'баот пытался незаметно склонить его в Темную Сторону, а когда это у него не вышло, он решил убить и Люка и Мару. Здесь это повториться не могло - так же, как и они, К'баот лишился Силы. - Нет, ты не прав, - покачал головой К'баот. - Для того чтобы вы могли попасть в мою тюрьму, я должен был отвлечь внимание охраны. Этим тварям, как и всем неразвитым существам, нужна некая цель. Что же может быть благороднее служения Джедая? Они рады будут отдать свою жизнь ради того, чтобы помочь нам. Мара пробормотала чтото нечленораздельное. - Мне кажется, вы перевернули все с ног на голову, - заметил Люк.- Джедаи пытались поддерживать мир. Они были слугами Старой Республики, но никак не ее господами. - Именно по этой причине Старая Республика и рухнула, Джедай Скайвокер, - сказал К'баот, важно подняв палец. - Республика рухнула, а Джедаи вымерли. - Старая Республика просуществовала тысячу поколений, - вмешалась в разговор Мара. - А вы говорите - "рухнула". - Это неважно, - отмахнулся К'баот с явным презрением. - Вы молоды и потому не можете понять некоторых вещей... - А вы, значит, можете? К'баот улыбнулся. - Представьте себе, мой друг, - сказал он вкрадчивым голосом. - Со временем этому научитесь и вы. - Можете на это не рассчитывать, - покачала головой Мара. - Мы не собираемся вас освобождать. - У Силы своя логика, - усмехнулся К'баот. - То же относится и к хозяевам Силы. Возможно, вы со мной не согласитесь, но вы прибыли сюда по моему зову. - Вы можете говорить все, что угодно, - сказала Мара, направив бластер на К'баота. - Отойдите в сторону. - Разумеется, я это сделаю, мой друг, - ответил К'баот, сделав три шага в сторону. - У нее фантастическая сила воли, Джедай Скайвокер, - добавил он, глядя на то, как Мара осматривает трон. - В будущей галактике она будет занимать одно из ключевых мест. - Нет, - ответил Люк, покачав головой. Возможно, это был его последний шанс привести в чувство обезумевшего Джедая. В подобной же ситуации он смог помочь Вейдеру. Произошло это на борту второй Звезды Смерти. - Вы не сможете создать новой галактики, Мастер К'баот. Вы нездоровы. Если вы позволите, я помогу вам справиться с недугом. Лицо К'баота потемнело. - Как ты смеешь говорить такие вещи? Как ты мог помыслить такое о великом Джедае? - Я сказал то, что есть, - тихо ответил Люк. - Вы не Мастер Джедай К'баот, вернее, не настоящий Мастер. Об этом говорят записи, сохранившиеся на "Катане". Йорус К'баот давно умер. Он так и не успел реализовать проект Внешних Перелетов. - Но я же здесь, перед вами. - Да, - согласился Люк. - Вы - перед нами. Вы, но не Йорус К'баот. Вы - его клон. К'баот застыл. - Нет, - пробормотал он. - Нет. Этого не может быть... Люк покачал головой: - Другого объяснения попросту нет. Неужели вы никогда об этом не задумывались? К'баот шумно вздохнул и неожиданно захохотал. - Следи за ним, - шепнула Мара, которая продолжала стоять возле трона. - На Йомарке он говорил и не такое. - Все в порядке, - возразил Люк. - Он не сможет причинить нам вреда. - Ах, Скайвокер, Скайвокер, - покачал головой К'баот. - И ты туда же? Великий Адмирал Траун, Новая Республика, теперь ты... Что за странное увлечение клоннерами и клонированием? Он вновь хохотнул и тут же мгновенно посерьезнел. - Нет, Джедай Скайвокер меня не понимает... - сказал он. - Ни он, ни Великий Адмирал Траун, ни кто угодно еще... Истинная Сила Джедая состоит не во всех этих штучках, в которых задействованы материя и энергия. Сила Джедай в том, что они способны выходить за пределы собственного тела, становясь чем-то большим. Они могут стать всей вселенной... Люк взглянул на Мару и недоуменно пожал плечами. - Что-то я вас не понимаю, - ответил он Кбаоту Вы не могли бы выражаться определенней? К'баот сделал шаг вперед. - Мне это удалось, Джедай Скайвокер, - прошептал он, сверкая глазами Я испробовал это на генерале Коуэлле. Я сделал то, чего не удавалось даже Императору - завладел его разумом и изменил его. Перестроил этот разум по-своему... Люк вздрогнул от неожиданности. - Что значит - перестроили? К'баот самодовольно улыбнулся. - То и значит - взял и перестроил. Это было только начало. Глубоко под нами, в недрах этой горы, нас ждет целая армия. То, что я сделал с генералом Коуэллом, будет происходить раз за разом. Великий Адмирал Траун считает, что этой армией будет командовать он, но он ошибается. Это - моя армия. И тут Люк разом все понял. Клоннеры, выращенные в этой пещере, физически были идентичны своим прототипам. Близким к шаблонному оставалось и их сознание. Сумей К'баот проникнуть в тайны сознания шаблона, он автоматически становился бы тайным властителем целой группы клоннеров. Люк посмотрел на Мару. Похоже, все поняла и она. - Ты думаешь, ему еще можно помочь? - спросила Мара. - Мне помогать не надо, Мара Шейд, со мной все в порядке, - усмехнулся К'баот. - Неужели вы думаете, что я так и буду торчать взаперти? Как этот жалкий Траун мог осмелиться на такое? Пленить самого Мастера Джедая! - Вы считаете, ему нужно было испросить у вас согласия? - съязвила Мара. - Ладно, Скайвокер, ничего интересного здесь нет. Я думаю, мы можем вернуться назад. - Разве я отпускал вас? - спросил К'баот неожиданно властным тоном. Он поднял руку, и Люк увидел в ней небольшой цилиндр. - Вы останетесь со мной. Мара направила в сторону К'баота свой бластер. - Этим вы нас не остановите, - презрительно хмыкнула она. - Одной системы дистанционного управления мало. Надо еще чем-то реально управлять. - Верно замечено, - ответил К'баот с улыбкой. - Об этом побеспокоились мои солдатики. Прежде чем отослать их наружу, я дал им пару приказов, которые они не замедлили выполнить. - Может, и так, - кивнула Мара, сделав пару шагов по направлению к лестнице и с опаской взглянув на потолок. - Считайте, что мы вам поверили. К'баот покачал головой. - Вот и замечательно, - усмехнулся К'баот, нажимая на кнопку. Люк почувствовал, что внутри у него все перевернулось и... Внезапн он исполнился обычных бодрости и силы. Казалось, он неожиданно очнулся от глубокого сна - тьма сменилась светом. К нему вновь пришла Сила. - Мара! - воскликнул он, но было уже поздно. Бластер вырвался из ее руки и полетел к стене. Прежде чем Люк успел чтолибо сделать, К'баот вытянул вперед руку, и из его пальцев вырвались ослепительные бело-голубые молнии. Разряд ударил Мару в грудь и отбросил ее к поручню. - Прекратите! - воскликнул Люк, встав перед Марой и взяв в руку свой Огненный Меч. К'баот, не обращая на него ни малейшего внимания, метнул еще одну молнию. Люку удалось отклонить ее световым клинком, однако часть разряда пришлась ему в руку. Мышцы страшно заныли... Последовал третий разряд, четвертый, пятый... Столь же неожданно К'баот опустил руку. - Не надо мною командовать, Джедай Скайвокер, - сказал К'баот с обидой в голосе. - Здесь главный я. Ты - всего лишь слуга. - Я служу не вам, - ответил Люк, отступив назад и бросив взгляд на Мару. Она продолжала стоять на ногах, крепко держась за поручень, находившийся у нее за спиной. Глаза ее были полузакрыты. Мара тихо постанывала. Люк положил свободную руку ей на плечо и принялся осматривать ее раны. - Нет, милый, ты служишь мне, - сказал К'баот высокомерно. - И ты, и она. Оставь ее в покое, Джедай Сайвокер. Я должен был ее проучить, и я ее проучил. Люк промолчал. Сильных ожогов он не заметил, однако контроль над мышцами к Маре пока не вернулся. Он сконцентрировал Силу и попытался ослабить боль в ее теле... - Я же сказал - оставь ее в покое, - повторил К'баот. - Ее жизни ничто не угрожает. Лучше побереги Силу - она тебе сейчас пригодится. К'баот картинно поднял руку и указал куда-то за спину Люку. Люк обернулся. Он увидел стоявшую возле голограммы галактики фигуру, одетую в такую же, как у К'баота, коричневую униформу. Фигура эта показалась ему странно знакомой... - Выбора у тебя нет, мой юный друг, - вкрадчиво, едва ли не ласково сказал К'баот. - Как ты этого не понимаешь? Для того чтобы галактика не уничтожила себя, ты должен принять мою сторону. В противном случае тебе просто-напросто придется умереть и уступить свое место другому. - Он подозвал к себе неизвестного в коричневой робе. - Подойди сюда. Сейчас ты посмотришь в глаза собственной судьбе. Неизвестный стал подниматься по ступеням. В руках у него появился Огненный Меч. Свет падал так, что лица его не было видно... Люк отошел от Мары, чувствуя, что происходит что-то страшное. Фигура незнакомца была до боли знакомой - он виделся с этим человеком уже не раз и не два. Ему вспомнилась Дагобах и Темная Сторона пещеры, в которую он был послан наставником Йодой. Его призрачная битва с образом Дарта Вейдера... На сердце его легла странная тяжесть. Нет, Дарт Вейдер был куда выше... Но кто же это мог быть? На лицо незнакомца упал свет. Люк неожидано вспомнил, чем закончилась та битва на Темной Стороне пещеры. Под маской Вейдера скрывалось его, Скайвокера, собственное лицо... Это же безжизненное лицо смотрело на него и сейчас. Люк в ужасе отшатнулся от лестницы. - Да, Джедай Скайвокер, - послышался сзади негромкий голос К'баота. - Он - это ты. Люк Скайвокер, воссозданный из руки, потерянной тобой в Облачном Городе на Беспине. Ты потерял тогда и руку, и Меч. Люк перевел взгляд на Меч. Да, некогда этот Меч принадлежал ему - в этом не было сомнений. Оби ван Кеноби говорил, что его оставил ему отец... - Зачем все это? - пробормотал Люк. - Чтобы ты понял, что почем, - мрачно ответил К'баот. - И чтобы исполнилось веление судьбы. Так или иначе, но ты станешь моим слугой. Люк оглянулся на К'баота. Его безумные глаза горели нетерпением. В тот же миг клоннер Люк нанес ему удар. Взбежав на верхнюю ступень лестницы, клоннер зажег Меч и направил бело-голубой клинок в грудь Люку. Тот едва успел отпрыгнуть в сторону, выхватив при этом свое собственное оружие и блокировав удар. Клинки сошлись с такой силой, что Люк с трудом удержал Меч в руке. Он же уже шел в новую атаку. Скайвокер отскочил назад, проскочил под перила и оказался на одной из платформ, стоявших на нижнем уровне залы. Ему нужно было собраться с мыслями и с силами... Однако двойник Люк не желал этого. Подбежав к перилам, он взмахнул своим Мечом и подрубил основание платформы так, что она стала угрожающе крениться. Люк вновь призвал Силу и прыгнул на узкий мостик, находившийся у него над головой. Либо он не рассчитал сил, либо расстояние было слишком большим, но, вместо того чтобы приземлиться на мостике, он ударился о него коленом и рухнул на спину. - Я не хотел этого, Джедай Скайвокер, - послышался голос К'баота. - Я и сейчас этого не хочу. Прими мою сторону - стань моим учеником. Вдвоем мы сможем спасти эту несчастную галактику. - Нет, - прохрипел Люк, поднимаясь на ноги. Двойник уже спускался по лестнице... Клоннер. Его клоннер. Может быть, поэтому так шумело у него в голове? Он находился рядом со своей точной копией, так же, как и он, пользовавшейся Силой? Может, К'баот замыслил что-то иное? Вдруг убийство двойника сведет его с ума? Сейчас он мог перемахнуть на друую сторону мостика и умчаться отсюда на турболифте. При этом Мара осталась бы здесь одна... Он поднял глаза. Мара так и стояла возле ограждения. Было видно, что в себя она так и не пришла. Люк крепко стиснул зубы. Он обещал не бросать ее. И это значило, что он должен оставаться здесь до конца - его или ее... Сизу, из пещеры, послышался глухой низкий звук взрыва. - Чуви, ты слышал? - пробормотал Ландо, с опаской глянув вниз Такое ощущение, что внизу что-то взорвалось... Чубакка, занятый перетаскиванием кабелей, внес небольшую поправку - это был не один большой взрыв, а много-много маленьких. Что-то очень слабосильное. - Ты уверен? - изумился Ландо, принявшись рассматривать реакторы, находившиеся чуть ниже галереи. Он тут же заметил, что от каждой питательной трубки, подходившей к резервуарам, поднимается дымок. Похоже, во всех группах цилиндров сработало одно и то же устройство... Сзади послышался какой-то скрежет. Ландо обернулся и увидел Триио, спускавшегося с мостика на платформу. Дройд с интересом смотрел вниз. - Это что - дым? - спросил он как ни в чем не бывало. - Похоже, что дым, - кивнул Ландо. - Что это вы там натворили? - Ах, ну да... - Дройд перевел взгляд на Ландо. - Арту составил схему аппаратурной колонны. Он считает, что нужно начать со связного контура отрицательного потока, находящегося в силовой цепи. - Мы будем иметь это в виду, - кивнул Ландо, передав Чубакке взятую у дрйда карту данных и оглядевшись по сторонам. Заметить его и Чубакку на фоне скального потолка было непросто, Трипио же, гордо блиставший своими золотыми боками, мог выдать их в любую минуту... - А теперь убирайся отсюда, да поскорее - иначе ты нас засветишь. - Да, да, конечно, - ответил Трипио обиженно. - Арту нашел и источник радиопомех. Капитан Соло говорил - если мы... - Ладно, - оборвал его Ландо. Ему показалось, что за цилиндрами Спаарти, находившимися на ближайшем к ним уровне, что-то мелькнуло. - Я помню. Идите туда вместе с Арту. Да, и не забудьте прихватить с собой ногри. Дройд опешил. - Я и Арту? Но, сэр... В тот же миг с террасы, находившейся прямо под ними, раздался выстрел. - Резиновые пули! - воскликнул Ландо, мгновенно узнав характерный звук и упав на пол. В следующее мгновение залег и Чубакка. Вторая пуля прошла у него над головой. - Трипио, убирайся отсюда! - приказал Ландо. Дройд понял все с полуслова. - Так точно сэр, - ответил он уже с мостика. Чубакка вопросительно рыкнул. - Где-то там, - ответил Ландо, указывая вниз бластером. - Будь внимателен - все еще впереди. Третья пуля угодила в нижнюю часть настила. На этот раз Ландо успел заметить стрелявшего. Он дважды выстрелил, и вражеский солдат рухнул замертво. Цилиндр, за которым прятался солдат, разлетелся вдребезги. Внизу вновь вспыхнула голубая вспышка, заставившая заговорить лучевой арбалет Чубакки. Ландо усмехнулся. Могло быть и хуже. Пока они сидели возле колонны, в которой размещалось уникальное оборудование, вражеские солдаты применяли против них только резиновые пули. В то же время прятаться эти солдаты могли разве что за клонирующие цилиндры. Соответственно, времени у него и Чубакки было предостаточно - оборону они могли держать бесконечно долго... Впрочем, если врагу удастся подняться повыше и оказаться на одном уровне с платформой... С противоположной стороны колонны послышалось бормотание Чубакки. Враги стали отступать. - Наверное, они хотят подняться повыше, - сказал Ландо, оглядывая внешнюю галерею, на которую выходило множество дверей. Выглядели эти двери внушительно. Если Хэну и ногри удалось их запереть, гвардейцам придется немало попотеть, прежде чем они попадут на галерею... Исключением была одна-ественая дверь - та дверь, что вела на насосную станцию, где сейчас находился Арту. Хэн оставил эту дверь для отхода. Ландо усмехнулся. Отходить им теперь было некуда. Он взял на прицел контрольный блок последней двери и, секунду помедлив, выстрелил. Блок разлетелся вдребезги, источая искры и клубы дыма. Все. Враг остался снаружи, а они оказались запертыми внутри. Ландо осторожно перебрался на другую сторону колонны. Чубакка вновь занялся работой -- он перебирал перепачканными смазкой лапами кабели и трубки, то и дело заглядывая в мини-комп. - Ну и как? - поинтересовался Ландо. Чубакка злобно рыкнул, указав лапой на дисплей. Там была показана схема разводки силового кабеля, от которого отходило сразу восемь линий. Над развязкой находился регулятор положительного потока. - Охо-хо...- вздохнул Ландо. - Если не ошибаюсь, Трипио говорил о связном контуре отрицательного потока, так? Уж не собираешься ли ты их скоммутировать? Чуви потянул за кабели, отходившие от связной шины отрицательного потока. - Погоди, - пробормотал Ландо, пристально глядя на шину. Он был наслышан о том, что происходит, когда такую шину соединяют с детонатором положительного потока. Регулятор же, по его мнению, мало чем отличался от детонатора. - Надо понять что это даст. Вуки недвусмысленно хмыкнул. Он был прав - подобное сочетание было куда более опасным. - Давай не будем с этим спешить, Чуви, - пробормотал Ландо. - Мы должны уничтожить клонирующие цилиндры, верно? Для этого совсем не обязательно уничтожать все подземелье, тем более что его своды рухнут не куда-нибудь, а нам на голову. Чубакка недовольно заворчал. - Ладно, ладно, - поспешил успокоить его Ландо. - Будем считать этот вариант запасным. Вуки одобрительно хмыкнул и вновь принялся за работу. Ландо положил свой бластер на пол и достал из сумки два заряда. Думать о том, как они будут отсюда выбираться, ему как-то не хотелось - по его глубокому убеждению, теперь об этом не приходилось даже мечтать. Сигнал хронометра известил Виджа о пятисекундной готовности. Он потянулся к рычагу управления гиперпереходом, и уже в следующее мгновение корабль оказался в обычном пространстве. Боевые порядки "Бродяг" оставались такими же, как и в момент вылета, правда, теперь они были уже возле Билбринджи... Но почему они оказались так далеко от верфей? Ответ на это мог быть только один... - Тревога! - воскликнул Второй К нам приближаются имперские перехватчики. Два девять три точка двадцать. - Всем кораблям - боеготовность номер один, - послышался голос адмирала Акбара. - Занять оборонительные позиции. Истребителям поручается прикрытие позиций. Похоже, мы попали в ловушку. - Еще бы не попали, - процедил Видж сквозь зубы, переведя взгляд на дисплеи. Как он и предполагал, их притянула к себе группа крейсеров-охотников. Судя по их расположению, новореспубликанские корабли вряд ли могли рассчитывать на то, что им удастся скрыться в гиперпространстве. В этот миг на них напала эскадрилья перехватчиков. Теперь Виджу было, что называется, не до раздумий. Нужно было спасать корабль и людей. Из-за угла послышались осторожные шаги. Хэн поспешил вернуться к дверному проему - иных убежищ здесь просто не было - и внутренне приготовился к бою. Они должны были пройти мимо. Удивляло уже и то, что здесь вообще кто-то появился. По данным радиоперехватов, все или почти все охранники находились сейчас двадцатью этажами ниже - они пытались совладать с группой туземцев, сумевших проникнуть в подземелье. Шаги стали громче. Хэн решил, что он имеет дело с дезертирами, решившими спасти свою шкуру. До проема оставалось метров пять, когда шаги вдруг смолкли. Судя по всему, его заметили... Хэ не стал мешкать. Он решил повторить трюк, проделанный им возле поста, пусть сейчас рядом с ним и не было Чубакки. Он прыгнул к противоположной стене, успев заметить, что врагов не так уж и много и стоят они куда дальше, чем он предполагал... - Хэн! - воскликнула Лея. - Не стреляй! От изумления Хэн не рассчитал движений и буквально влип в стену, едва не сломав себе шею. Да, это действительно была Лея, рядом с которой он увидел Тэйлона Каррда с двумя его вонскрами. - Откуда вы? - еле слышно пробормотал Хэн. - Люк в беде, - ответила ему Лея, приветствовав его пожатием руки. - Он где-то там... - Нет, милая, мы все знаем, - покачал головой Хэн, задержав ее руку в своей. - И о том, что здесь полно исаламири, и... Лея покачала головой: - Это и так, и не так. Сила вернулась. Это произошло совсем недавно - перед тем, как ты врезался в стену. Хэн негромко выругался. - К'баот... - пробормотал он. - Наверняка это его рук дело. - Да, - согласилась Лея, поежившись. - Я знаю. Хэн глянул на Каррда. - Я решил поучаствовать в разрушении императорской сокровищницы, - ответил контрабандист как ни в чем не бывало. - Я привел с собой Старма и Дрэнга - они помогут нам разыскать Мару. Хэн посмотрел на вонскров. - С вами кто-нибудь есть? - спросил он у Леи. Она отрицательно покачала головой: - Тремя этажами ниже мы наткнулись на взвод охраны. Двое сопровождавших нас ногри остались сзади - они пытаются задержать врага. Хэн повернулся к Каррду. - А твои люди? - Мои люди находятся на борту "Варвара" - ответил контрабандист. - Если нам повезет, мы сможем к ним присоединиться. Хэн усмехнулся. - Стало быть, рассчитывать нам больше не на кого, - сказал он, взяв Лею под локоть. - Идем. Они в тронной зале. Я знаю, как туда попасть. Они перешли на бег. Хэн пытался не думать о Темном Джедае. В последний раз он видел его на Беспине - в Облачном Городе Ландо. Вейдер мучил его, а потом заморозил углекислотой... Судя по рассказам Люка, К'баот был еще похлеще. ГЛАВА 27 Бело-зеленый и бело-голубой клинки сошлись, хищно зашипев. Мара изо всех сил держалась за поручень - ей казалось, что она вот-вот потеряет сознание. От этого поединок выглядел еще фантастичнее. Нечто подобное она видела шесть лет назад, однако на сей раз смерть угрожала не Императору, а Скайвокеру, и картину эту она видела не в своем воображении, а наяву. - Смотри, смотри, Мара Шейд, - раздался голос К'баота, стоявшего теперь возле лестницы. - Если ты не подчинишься мне, тебя будет ждать нечто подобное. Мара посмотрела в его сторону. К'баот как зачарованный следил за ходом поединка. Ей вспомнилась их первая встреча на Йомарке. Работая на Трауна, он почувствовал вкус к власти. Утолить же жажду власти невозможно - трагическая судьба Императора была тому подтверждением... К'баоту, в отличие от Императора, мало было владеть армиями и мирами. Он хотел перекроить на свой манер и сознание своих подданных... К'баот был безумцем. - Одаривать других тем, чем владеешь сам, - отнюдь не безумие, - усмехнулся К'баот - Многие отдали бы за этот дар и свою жизнь. - Сайвокера вы им уже одарили, - еле слышно пробормотала Мара, пытаясь собраться с мыслями. Сделать это рядом со Скайвокером и К'баотом было почти невозможно - на мотоботах не летают в бурю... В свое время Император научил ее одному несложному приему, позволявшемуей утаивать свои мысли даже от Вейдера. Если она сможет очистить свое сознание настолько, - что... Она вдруг почувствовала острую боль. - Не вздумай скрывать от меня свои мысли, Мара Шейд, - неожиданно резко одернул ее К'баот. - Теперь ты моя. Ученик должен делиться с учителем всем... - С каких пор я стала вашим учеником? - пожала плечами Мара. Она сосредоточилась и неожиданно для самой себя сумела выполнить нужный прием. - Разве я уже стала перед вами на колени? - Ты зря смеешься над моим виденьем, - сказал К'баот с обидой в голосе Это произойдет в любом случае. - О Скайвокере вы говорили то же самое... Теперь непонятно и то, останется ли он в живых... - Он будет моим уверенно ответил К'баот. - Та же судьба уготована его сестре и ее детям. - После чего вы займетесь оздоровлением галактики? - усмехнулась Мара, внимательно глядя в лицо К'баоту. Меж ней и К'баотом явно возник некий незримый барьер, не позволявший ему читать ее мысли. Если она продержится какое-то время... - Мара Шейд, ты меня расстраиваешь, - покачал головой К'баот Неужели ты думаешь, что мне нужны твои мысли? Я и так знаю, что происходит в твоем сердце. Как и многие неразвитые народы этой галактики, ты желаешь мне смерти. Подобная позиция глупа. Разве Император ничего не говорил тебе о судьбе? - Он не смог предугадать и собственной судьбы - что-что, а уж это я знаю точно, - ответила Мара, с опаской посмотрев на К'баота. Если он вновь начнет метать молнии.. К'баот заулыбался и развел руки в стороны. - Неужели ты хочешь помериться со мной силами? Я готов - дело за тобой. Пару секунд она смотрела ему в лицо. Ей вдруг захотелось ответить на его вызов. Он был таким старым и беспомощным. Она же закрылась от него невидимой стеною, что давало ей шанс исползовать против него приемы рукопашного боя, которым ее научили много лет тому назад.. Она справилась бы с ним за пару секунд. Она набрала полные легкие воздуха и потупила глаза. Нет, только не сейчас... В данный момент она была явно не в форме. - Если вы убьете меня, я уже не преклоню перед вами колена, - пробормотала она, скорбно опустив плечи. - Молодец, - похвалил ее К'баот. - Ты все-таки что-то соображаешь. Смотри и учись. Мара повернулась к поручню, но не для того, чтобы следить за поединком она хотела найти бластер, вырванный у нее из рук Кбаотом, чудесным образом сумевшим преодолеть влияние исаламири и вновь исполнившимся Силы. Если она сумеет найти его прежде, чем это заметит К'баот... Сайвокер вновь запрыгнул на мостик. Двойник, готовый к этом маневру, метнул в него Меч. Сине-белый клинок прошел в нескольких миллиметрах от Сайвокера, перерубив и мостик, и одну из опор, которыми последний крепился к потолку... Мостик стал разъезжаться, издавая при этом немыслимый скрежет, и в следующее мгновение Скайвокер был уже на полу. Он больно ушиб колено, но умудрился сохранить равновесие. Меч, возвращавшийся к двойнику, неожиданно изменил направление и, описав в воздухе дугу, полетел к Скайвокеру, протянувшему к ней руку... В следующее мгновенье он застыл в воздухе. Скайвокер попытался собраться с силами, напрягся... - Ничего у тебя не выйдет, Джедай Скайвокер, - покачал голоой К'баот, протянув руку к тому же Мечу. Клоннер при этом оставался совершенно спокойным - очевидно, он знал, что К'баот придет к нему на помощь. Впрочем, возможно, его сознание было продолжением сознания К'баота... - Дуэль продолжится, - заметил К'баот. - Оружие против оружия, разум против разума, душа против души. Иначе ты ничего не поймешь. Да, Скайвокер не мог тягаться с К'баотом - тот был много сильнее. Мара почувствовала, что Скайвокер решил избрать иную тактику. В тот же миг он опустил луч своего Меча на рукоять вражеского клинка. К'баот был начеку. Он не хотел, чтобы Люк уничтожил оружие клоннера. За миг до того, как Меч достиг цели, вылетевший неведомо откуда небольшой предмет ударил Скайвокера в руку, слегка изменив траекторию, по которой двигался его Меч. Рукоять вражеского Меча осталась цела. В то же мгновение К'баоту удалось вырвать ее из ментального захвата Скайвокера и перебросить своему владельцу. Двойник мгновенно принял боевую стойку. Скайвокеру не оставалось ничего иного, как приготовиться к защите. Мара забыла и думать о фехтовальщиках. В паре метров от ног Скайвокера лежал предмет, который в него швырнул Кбаот. Это был ее бластер. Она бросила взгляд на К'баота, пытаясь понять, наблюдает ли он за нею. Тот, похоже, потерял всяческий интерес к происходящему. Глаза его были расфокусированы, со странной, по-детски непосредственной улыбкой он смотрел в никуда. - Она пришла, пробормотал он и поднял глаза на Мару. - Она здесь, Мара Шейд, - добавил он, указав в направлении турболифта, на котором сюда прибыли она и Скайвокер. Мара нахмурилась и повернулась в нужную сторону. В тот же миг двери лифта раскрылись, и из них вышел Соло, за которым следовали... Мара затаила дыхание. Она увидела Лею Органу Соло - в одной руке та держала бластер, в другой - Огненный Меч. За ней в залу вбежали вонскры, которых вел на поводке Каррд. Органа Соло и Каррд? Что их могло объединять? - Лея, Хэн, вернитесь назад! - прокричал Сайвокер, продолжая сражение со своим двойником. - Здесь слишком опасно.. - Добро пожаловать, моя новая ученица - радостно воскликнул К'баот. - Иди же ко мне, Лея Органа Соло. Я научу тебя Путям Силы! Соло, однако, думал об иных уроках. Оказавшись на дорожке, он тут же выстрелил в Мастера. Тот был готов к подобному развитию событий. Бластер Мары взлетел в воздух и принял выстрел на себя. То же самое произошло еще дважды. Выстрелить четвертый раз Хэн уже не сумел - бластер, движимый Силой, вырвался из его руки и отлетел в сторону. К'баот словно обезумел. Он вскричал так, что Мара вздрогнула. За криком последовала волна Силы, едва не сбившая ее с ног. Ничего подобного она еще не видела. Это была звериная ярость человека, совершенно потерявшего контроль над собой. Казалось, что в тронной зале поднялся ураганный ветер. Ее сознание захлестывала волна за волной - ненависть и боль, боль и ненависть... Скайвокер и Органа Соло испытывали сейчас нечто подобное - она видела это по их лицам. Вонскры Каррда жалобно заскулили. Из ру К'баота вырвались снопы искр. Соло отлетел к поручню, ограждавшему голограммную яму. Выкрикнув имя своего супруга, Лея метнулась к нему, отбросив бластер в сторону и одновременно включив Огненный Меч, бело-зеленым лучом которой она успела отразить третий сноп искр. К'баот тут же избрал своей целью искореженный мостик, шедший по верхнему краю голограммы. Еще одна ослепительная вспышка, и металлическая конструкция рухнула вниз, прямо на голову Леи. Она, словно почувствовав это, взмахнула своим Мечом и рассекла конструкцию надвое, отчего большая ее часть упала ближе к Каррду и вонскрам. Однако уклониться от второй, меньшей, части мостика Органа Соло уже не успела. Та сбила ее с ног, выбив при этом из ее руки Меч... - Лея! - воскликнул Скайвокер, с ужасом глядя на свою сестру. Происшедшее тут же заставило его перейти от обороны к яростной атаке. Двойник едва успевал отражать удары Скайвокера. Он стал отступать наверх, поближе к К'баоту, затем перескочил на одну из платформ, стоявших возле лестницы. Мара думала, что Скайвокер последует за ним или же срежет основание платформы, чтобы согнать противника. Однако он не сделал ни того ни другого. Стоя на середине лестницы, он вдруг поднял глаза на К'баота и посмотрел на того так, что Маре стало как-то не по себе. - Ты тоже ищешь моей смерти, Джедай Скайвокер? - прохрипел К'баот. - Если да, то это глупо. Я могу раздавить тебя, как букашку. - Возможно, - не стал спорить Скайвокер. - Но тогда ты не сможешь взять под контроль мой разум. К'баот смерил его взглядом. - И что же ты хочешь мне предложить? Кивком головы Скайвокер указал на свою сестру и на Соло. - Отпусти их. Я говорю о всех. - Он взглянул на Мару. - Мару - тоже. - И что дальше? По щекам Скайвокера заходили желваки. Он погасил Меч. - Если ты их отпустишь, - сказал он, - я останусь здесь. Где-то неподалеку стали раздаваться непонятные глухие звуки. Ландо решил, что это стук пуль о тяжелые металлические двери, и обвел взглядом галерею. Пока они были в безопасности, но долго так продолжаться не могло - гвардейцы стреляли по дверям не забавы ради, к тому же в их распоряжении была и взрывчатка... Чубакка, сидевший по другую сторону колонны, заурчал, призывая Ландо к бдительности. - Я и так не высовываюсь, - заверил его Ландо, вернувшись к изучению многоцветных проводков и трубок. Он пытался найти провода, идущие к возвратному насосу. Едва он более или менее определился с ними, как раздался сигнал рации, висевшей у него на поясе. Он нах