Тимоти Зан. Наследник Империи --------------------------------------------------------------- Timothy Zahn. "Heir to the Empire". (Star Wars) Перевод И. Веселовой. Издательство "Азбука", Санкт-Петербург 1996. OCR&SpellCheck: The Stainless Steel Cat (steel_cat@pochtamt.ru) Spellcheck: Владислав Продан --------------------------------------------------------------- ГЛАВА 1 - Капитан Пелеон? - Голос по внутренней связи еле пробился сквозь гомон, царивший в экипажном отсеке, - Сообщение патрульной службы: корабли-разведчики только что прошли световой барьер. Казалось, что капитан, склонившийся вместе с техником над монитором бортового компьютера "Химеры", пропустил важное сообщение мимо ушей. Не отрываясь от экрана, он ткнул светящимся карандашом в схему на дисплее и приказал: - Выведите для меня этот канал. - Сэр?.. - Инженер недоуменно вскинул брови. - Я все слышал, - ответил Пелеон. - Выполняйте приказ, лейтенант. - Да, сэр, - поспешно кивнул тот и принялся быстро настраивать канал. - Капитан Пелеон. - На этот раз голос прозвучал уже в отсеке - дежурный, не дождавшись ответа по интеркому, явился лично. Все еще не отрываясь от экрана, Пелеон дождался, пока шаги приблизятся. Затем с неторопливостью, на которую имел право после пятидесяти лет службы во флоте Империй, расправил плечи и повернулся. Молодой дежурный офицер бравым строевым шагом протопал к Пелеону и замер на положенной дистанции. - Сэр... - начал было он, но, встретившись взглядом с капитаном, умолк. Пелеон выдержал паузу, достаточную для того, чтобы офицерик вспотел от волнения. - Здесь вам не шаум-хайский базар, лейтенант Шелл, - спокойно, но с ледяной интонацией произнес капитан, - вы на борту имперского разрушителя, и незачем о текущих делах орать как в лесу. Ясно?! - Да, сэр. - Шелл отсалютовал. Пелеон холодно оглядел офицерика, затем чуть кивнул. - Да, сэр. - Шелл еще раз козырнул. - Мы только что получили сообщение с патрульных кораблей, сэр. Разведчики вернулись из рейда по системе Оброа-скай. - Хорошо, - хмыкнул Пелеон. - У них были неприятности? - Немного, сэр. Аборигены, очевидно, сделали для них исключение - перевернули вверх дном только центральную информационную систему. Бригадный командир сообщил, что враги пытались преследовать, но разведчики ушли от погони. - Надеюсь, они сумели оторваться от хвоста, - жестко отчеканил капитан. Система Оброа-скай занимала стратегически важную позицию в пограничных районах, и данные разведки показывали, что Новая Республика сильно заинтересована в ее поддержке. Если у аборигенов имелись боевые корабли, тогда... Придется потом узнать-таки все подробности. - Как только прибудут разведчики, доставьте мне в рубку рапорт бригадного командира, - приказал он Шеллу. - И выведите патрульный канал в режим тревоги. Вы свободны. - Да, сэр. - Бойко повернувшись кругом, лейтенант направился в сторону отсека связи. Этот мальчишка... который только что... - Пелеон подумал о совершенной лейтенантом оплошности с запоздалым раздражением. Во времена расцвета Империи нельзя было даже помыслить, чтоб такой юнец, как Шелл, мог служить офицером в рубке "Химеры". А теперь... Капитан взглянул на еще одного "вояку", склонившегося над управляющим монитором. Теперь на борту "Химеры" трудно встретить кого-нибудь старше двадцати. Пелеон медленно обвел взглядом рубку. В глубине души вновь закипел приутихший было гнев. Вспышка ярости отдалась болью в желудке. Капитан знал немало офицеров флота, считавших, что Император при помощи Звезды Смерти пытался взять под контроль военные силы Империи, так же как это им было сделано с властью политической. Тот факт, что он проигнорировал всем доказанную уязвимость военной базы, потерял ее и пошел вперед со второй Звездой Смерти, только усиливал это подозрение. В высшем эшелоне командования едва ли нашлось несколько человек, которые действительно сожалели об этой потере, если бы в предсмертной агонии он не погубил бы еще и суперразрушитель "Палач". Даже через пять лет после случившегося Пелеон не мог без содрогания вспоминать, как потерявший управление "Палач" столкнулся с недостроенной Звездой Смерти и затем разлетелся на куски в вихре чудовищного взрыва. Сама по себе потеря корабля была бы не так страшна, если б это был не "Палач" - личный корабль Дарта Вейдера. Несмотря на легендарное и всегда смертельное непостоянство Темного Владыки, работа на корабле была гарантией быстрого продвижения по службе. Вместе с "Палачом" погибло множество лучших молодых офицеров. Флот так и не смог оправиться от этой потери. Без доблестной команды "Палача" - это уже другая война. А учитывая, что сгорело еще несколько разрушителей, приказ отступать был принят окончательно. Что же касается Пелеона, то после гибели прежнего капитана "Химеры" он взял командование на себя и делал все возможное, чтобы быть в курсе всего, что происходит на корабле. Но несмотря на все его старания, пока у имперцев не хватало сил, чтобы одержать победу в борьбе с Повстанцами. Приходилось бесконечно отбиваться, отбиваться... Здесь, в бывшем имперском захолустье, под фактическим контролем флота оставалось едва ли больше четверти систем. Вот ведь пакость! Судьба распорядилась так, что грозным боевым кораблем теперь управляют хорошо вымуштрованные, но чертовски неопытные сопляки. Большую часть из них приволокли с родных планет на службу силой, под угрозой немедленной расправы. Надо ведь такому случиться - армия необстрелянных сосунков под командой, возможно, величайшего из военных гениев, которых когда-либо знала Империя. Улыбка тронула уста капитана. Но оттого что губы были плотно сжаты, улыбка вышла свирепой. Он еще раз оглядел рубку. Нет, конец Империи еще не настал. Найти бы только уязвимое место этой проклятой самозваной Республики... Пелеон глянул на панель таймера. Два часа пятнадцать минут. Адмирал Траун, должно быть, сейчас медитирует в своей рубке... но, если Устав не терпит балагана на мостике, то еще более неодобрительно относится к тому, чтобы отрывать Адмирала от медитации. Однако если не доложить лично, то уж лучше помалкивать совсем... - Продолжайте следить за каналом, - приказал Пелеон инженеру за пультом управления. - Я скоро вернусь. Новая рубка Адмирала располагалась двумя этажами выше. В этом помещении раньше устраивали роскошные званые вечера для офицеров. Второй мостик считался залом для медитаций, но был, наверное, чем-то большим, нежели обычный корабельный отсек. На борту "Химеры" ни для кого не было секретом: после последнего ремонта корабля Адмирал практически все свое время проводил на втором мостике. Непонятным являлось другое: что он там делал долгими часами? Подойдя к двери, Пелеон одернул китель и сосредоточился. - Капитан Пелеон прибыл для встречи, с Адмиралом Трауном, - объявил он. - Я доклады... Дверь скользнула вбок прежде, чем капитан успел договорить. Внутренне подготовив себя ко встрече, Пелеон шагнул в тускло освещенный тамбур. Огляделся и, не заметив ничего интересного, двинулся в сторону зала. Вдруг капитан почувствовал сзади чье-то присутствие. - Капитан Пелеон... - Глубокий, вкрадчивый голос промурлыкал прямо в ухо. Пелеон отпрянул и развернулся. Проклятье! Меньше чем в метре от него стояло невысокое, жилистое существо. - Черт возьми, Рукх, - огрызнулся капитан, - что ты здесь делаешь? Казалось, целую вечность Рукх внимательно смотрел на капитана. Пелеон почувствовал, как по спине скатилась холодная капля пота. Огромные черные глаза, выступающая челюсть и сверкающие острые зубы стража производили в темноте еще более кошмарное впечатление, чем при свете. Тем более что Пелеон знал, какую работу у Трауна выполнял Рукх. - Я делаю свое дело, - наконец произнес Рукх. Он простер руку в направлении двери, и Пелеон мельком увидел отблеск света на тонком клинке, который тут же исчез в рукаве. Ногри сжал и разжал пальцы, было видно, как под темно-серой кожей перекатываются стальные мускулы... - Можете входить. - Спасибо, - проворчал Пелеон. Он еще раз оправил мундир и вошел. Не успел капитан сделать и пару шагов, как застыл в удивлении. Стены и свод рубки были увешаны живописными полотнами и графикой, частью человеческого, но в основном инопланетного происхождения. На полу расставлены всевозможные скульптуры. В центре зала - двойной круг дисплеев, внешний - немного выше внутреннего. Однако компьютеры, насколько мог видеть Пелеон, воспроизводили все те же разноцветные рисунки, что украшали стены. В центре двойного круга, в кресле, которое было копией адмиральского кресла на капитанском мостике, восседал Траун. Он сидел неподвижно, иссиня-черные волосы поблескивали в тусклом свете, бледно-голубая кожа казалась холодной и безжизненной. Обликом Адмирал ничем не отличался от обычного человека, только кожа выдавала его инопланетное происхождение. Адмирал откинулся на спинку. Глаза закрыты. Только мерцают отблески красного пламени на веках. Пелеон облизнул пересохшие губы, внезапно усомнившись в необходимости врываться в святая святых. Вдруг Адмирал решит, что его напрасно беспокоят? - Входите, капитан, - проговорил Траун, чеканя каждое слово. Не открывая глаз, он обвел рукой зал. - Что вы обо всем этом думаете? - Очень интересно, сэр, - кое-как выдавил из себя Пелеон, подходя поближе. - К сожалению, всего лишь голографии, - признался Траун, и Пелеон уловил нотку разочарования в голосе Адмирала, - И скульптуры, и полотна. Некоторые из них уже безвозвратно утеряны, другие - на планетах, занятых Повстанцами. - Да, сэр, - кивнул Пелеон. - Сэр, я подумал, что мне следует доложить: корабли-разведчики вернулись из рейда по системе Оброа-скай. Бригадный командир будет готов к рапорту через несколько минут. - Они уже привели в порядок свою систему информации? - спросил в ответ Траун. - У них произошла большая путаница, - сообщил Пелеон. - Я точно не знаю, удалось ли им разобраться до конца. За ними была погоня, но бригадный командир считает, что им удалось уйти от преследователей. Траун немного помолчал. Потом заметил: - Нет. Вряд ли за ними гнались. Во всяком случае, это были не Повстанцы. - Глубоко вздохнув, он выпрямился в кресле и в первый раз с тех пор, как Пелеон вошел, открыл свои светящиеся глаза. Пелеон выдержал взгляд Адмирала без внутренней дрожи, чувствуя от этого удовлетворение и гордость. Многим из высших командиров становилось не по себе от этого взгляда, да и вообще от встреч с Адмиралом. Возможно, поэтому Траун и провел большую часть своей жизни в отдаленных районах, стремясь к тому, чтобы окраинные сектора галактики попали под контроль Империи. Блестящими боевыми операциями он честно заслужил право носить белую форму Адмирала - первый и единственный не-человек, который когда-либо удостаивался такой чести от Императора. Новое звание только прибавило Трауну ответственности в пограничных кампаниях. Пелеона не оставляла мысль, как закончилась бы битва при Эндоре, если бы Траун, а не Вейдер командовал тогда "Палачом". - Да, сэр. Я приказал перевести канал слежения в режим "желтой" тревоги. Может, пора уже перейти на "красную"? - Не стоит, - ответил Траун. - У нас есть еще немного времени. Скажите мне, капитан, хорошо ли вы знаете искусство? - Э... не очень. - Пелеон был сбит с толку неожиданной переменой темы разговора. - По большому счету, у меня никогда не хватало времени, чтобы заняться его изучением. - Надо было поискать... - Траун указал на дисплей во внутреннем круге. - Живопись Саффа, - определил он, - приблизительно 1550- 2200 года, доимперский период. Заметьте, как здесь изменяется стиль - после первого контакта с Тенндорой. А тут, - он повернулся к левой стене, - памятники искусства Паоннидов. Отчетливо видно сходство с ранними работами Саффа и с плоскостными фигурами Ваатри середины восемнадцатого столетия. - Да, да, - неуверенно пробормотал капитан. - Адмирал, не стоит ли нам... Резкий звонок прервал его. - Адмиралу Трауну докладывают с мостика. - Взволнованный голос лейтенанта Шелла перекрывал шум помех. - Сэр, нас атакуют. - Говорит Траун, - включив передатчик, отозвался Адмирал. - Переходим в режим "красной" тревоги. Доложите мне ситуацию, если можно, поспокойнее. - Слушаюсь, сэр! - Вспыхнули датчики тревоги, и Пелеон уловил доносившиеся из-за переборки звуки сирены. - Радары засекли четыре фрегата Новой Республики, - продолжил Шелл напряженно, но заметно сдерживая себя, - плюс три ряда крестокрылов. Они двигаются клином по курсу наших кораблей-разведчиков. Пелеон чертыхнулся про себя. Один разрушитель с огромной, но неопытной командой против четырех фрегатов и сопровождающих их истребителей. - Включить двигатели на полную мощность, - бросил капитан в передатчик, - приготовиться к преодолению светового барьера! - Он сделал шаг к двери. - Отмените приказ о преодолении светового барьера, - невозмутимо проговорил Траун. - Экипажам истребителей занять боевые позиции, включить щиты отклонения. Пелеон резко повернулся к нему: - Адмирал... Траун жестом остановил капитана. - Подойдите сюда, - приказал Адмирал. - Давайте сначала разберемся, что происходит. Он коснулся клавиш на пульте: и вдруг все произведения искусства исчезли; Вместо музея комната превратилась в мостик в миниатюре: узел управления, проекции двигателей и вооружения на дисплеях. Открытое пространство стало голографическим экраном тактической развертки. В одном из углов мерцающая сфера выделила нападающих. Ближайший дисплей давал оперативную сводку за двенадцать минут. - К счастью, корабли-разведчики обладают достаточным запасом мощности, чтобы их восприняли всерьез, - прокомментировал Траун. - Так. Давайте посмотрим, с кем в действительности мы имеем дело. Мостик, прикажите трем ближайшим патрульным кораблям атаковать. Через весь зал пронеслись три голубые точки, вырвавшись из патрульной цепочки на линию перехвата. Краем глаза Пелеон заметил, как Траун подался вперед в кресле, когда фрегаты и сопровождавшие их истребители приготовились к ответному удару. Одна из голубых точек замигала. - Отлично. - Траун вернулся в свое прежнее положение. - Все сделано, лейтенант. Возвращайте оставшиеся корабли назад и прикажите четвертому сектору уходить с курса противника. - Да, сэр, - ответил Шелл дрогнувшим голосом. Пелеон хорошо понимал причину этого волнения. - Может, нам все-таки обратиться за помощью, - предложил он, чувствуя, как сильнее застучало сердце, - "Мертвая Голова" может прибыть сюда через двадцать стандартных минут, большая часть остальных сил - менее чем через час. - Непростительная глупость - стянуть сюда наши корабли, капитан, - произнес Траун и чуть заметно усмехнулся. - В конце концов, враги могут ускользнуть. Зачем показывать Повстанцам наши корабли? Будем бороться сами. Он опять повернулся к пульту: - Мостик, я приказываю отклониться от курса на двадцать градусов, выйти на траекторию противника и развернуть суперструктуру! И пока они на орбите, пусть четвертый сектор перестроится сзади, и заглушите все передатчики. - Есть, сэр. Но?.. - От вас не требуют понимания приказов, - перебил Траун ледяным тоном, - а только их исполнения. - Есть, сэр. Затаив дыхание, Пелеон следил, как на экране появилось изображение послушно разворачивающейся "Химеры". - Может, я чего-то не понимаю, Адмирал, - сказал он, - но разворачивать нашу суперструктуру за ними... И опять Траун прервал его, подняв руку - Смотрите и учитесь, капитан. Хорошо, мостик, остановите вращение и ложитесь на курс. Приготовьте стыковочные узлы щитов отклонения, усильте подачу энергии на остальные. Эскадрилье истребителей стартовать по готовности. Головной машине отойти от "Химеры" на два километра, остальным двигаться группой и открыть огонь на поражение. Он получил очередную сводку и посмотрел на Пелеона: - Теперь понимаете, капитан? Пелеон прикусил губу - Боюсь, что нет, - признался он. - Я только вижу, что вы повернули корабль для того, чтобы обеспечить истребителям прикрытие при выходе. А в остальном это не что иное, как обыкновенный маневр "Марга Сабл". Они вряд ли попадутся в эту ловушку. - Как раз наоборот, - спокойно заметил Траун. - Они не только попадутся, но будут полностью уничтожены. Смотрите, капитан, и учитесь. Истребители быстро удалялись от "Химеры" Затем, резко повернув, взмыли вверх, как струи фонтана. Корабли нападавших, отстреливаясь, изменили курс. - Во имя Империи, что же они делают? - остолбенел Пелеон. - Они используют единственный известный вариант защиты от "Марга Сабл", - с явным удовольствием ответил Траун. - Вернее, единственный вариант защиты, который психологически они могли использовать. - Он кивнул в сторону мерцающего шара: - Видите ли, капитан, их кораблями командует Элом, и он просто не может справиться со странной атакой, по виду так похожей на идеально исполненный маневр "Марга Сабл". Пелеон наблюдал за противником, все еще предпринимавшим совершенно бесполезные попытки защититься... и постепенно начинал понимать, что же задумал Траун. - Патрульная атака несколько минут назад, - проговорил он, - по ее результатам вы сделали вывод, что это корабли Элома? - Изучайте искусство, капитан, - мечтательно ответил Траун. - Когда вы начнете понимать толк в искусстве, вы сможете сами делать подобные выводы. Он сел в кресле поудобнее: - Мостик, переходим на фланкирующую скорость. Приготовьтесь присоединиться к атаке. Еще час спустя с противником было покончено. Дверь адмиральского зала закрылась за бригадным командиром, и Пелеон вновь склонился над картой. - Похоже, система Оброа-скай - место гнилое, - с сожалением отметил он, - трудновато здесь будет сберечь команду, дорого нам обойдется это миротворчество. - Пока, да, - согласился Траун, - но только пока. Пелеон недоверчиво посмотрел на Адмирала. Траун держал в руке донесения разведчиков и с отсутствующим видом перебирал их, уставившись в экран с картой звездного неба. Странная улыбка играла на губах у командующего. - Адмирал? - тихо позвал Пелеон. Траун обернулся, его взгляд остановился на капитане, глаза блестели. -Вот вторая часть головоломки, - негромко проговорил Траун, приподняв листы с донесениями, - часть, которую я искал больше года. Он резко повернулся к передатчику: - Мостик, это Адмирал Траун. Подайте сигнал "Мертвой Голове", передайте капитану Харбарду, что мы временно покидаем флот. Он должен продолжить тактический анализ близлежащих систем, по возможности собирая полезную информацию. Потом пусть ложится на курс к планете Миркар - в навигационном компьютере заложены данные о ее расположении. - На мостике приняли приказ, и Траун опять обратился к Пелеону: - У вас растерянный вид. Капитан, мне кажется, что вы в жизни не слышали о Миркаре? Пелеон покачал головой, пытаясь по выражению глаз понять, о чем думает Адмирал: - Я обязан это знать? - Может быть, и нет. Кто уж точно знает - так это контрабандисты. Недовольные нынешним режимом громилы, всевозможные отбросы галактики. - Он замолчал, чтобы глотнуть из стоявшей рядом кружки - судя по запаху, крепкого форвишского пива. Пелеон сделал усилие, чтобы сохранить подобающую тишину. Что бы ни хотел рассказать ему сейчас Адмирал, он знает, как и когда это лучше сделать. - Семь лет назад мне случайно попалось на глаза упоминание об этой планете, - продолжил Траун, - мое внимание привлек тот факт, что, несмотря на трехсотлетнюю цивилизацию на Миркаре, эту планету не замечали ни Старая Республика, ни Джедаи. - Он провел пальцем по иссиня-черной брови. - Какой вывод вы могли бы сделать из этого, капитан? - Это пограничная планета, находящаяся так далеко, что никому нет до нее дела, - пожал плечами Пелеон. - Отлично, капитан. Сначала и я подумал так же... но это не так. В действительности Миркар расположен на расстоянии не более ста пятидесяти световых лет отсюда, около границы с территорией Повстанцев, в пределах Старой Республики. - Траун взглянул на данные в донесении, которое все еще держал в руке. - Нет, настоящее объяснение гораздо интереснее и намного полезнее. Пелеон тоже заглянул в листы: - Это объяснение и стало первой частью вашей головоломки? - Вы опять правы, капитан, - улыбнулся Траун. - Да, Миркар, а вернее, один из его обитателей, является первой частью головоломки. Вторая - планета Вейленд. - Он перелистнул донесение. - Планета, расположение которой я узнал благодаря обрам. - Я поздравляю вас, - ответил Пелеон, внезапно устав от этой игры. - Но могу я поинтересоваться, в чем все-таки смысл загадки? Траун улыбнулся, и от этой улыбки по спине Пелеона прошла настоящая дрожь. ГЛАВА 2 - Люк! Призыв доносился слабо, но настойчиво. Знакомый голос. Когда-то Люк слышал его на просторах Таттуина. Кто же это зовет? Люк Скайвокер огляделся. Некая тень застыла рядом, словно наблюдая за ним. - Привет, Бен, - проговорил Скайвокер. Слова будто обрели вещественность - тягучую, вязкую, словно нагретый целлофан. - Давно не виделись. - Действительно, - серьезно ответил Оби ван Кеноби. - Думаю, встретимся теперь не скоро. Я пришел, чтобы попрощаться, Люк. Казалось, что все вокруг задрожало и поплыло. И вдруг какой-то частью подсознания. Люк вспомнил, что спит. Спит в своей комнате в Императорском Дворце, и ему снится Бен Кеноби. - Нет, я отнюдь не порождение сна, - уверил его Бен, словно отвечая на мысль Люка, - но расстояние, разделяющее нас, настолько огромно, что я не могу предстать перед тобой в другом виде. Сейчас подобный путь мне ближе всего. - Нет, - Люк услышал свой собственный голос, - ты не должен покидать нас. Ты нам нужен. Брови Бена приподнялись. Слабая старческая улыбка коснулась губ. - Я не нужен тебе. Люк. Ты - Джедай, у тебя Сила. Улыбка пропала, и некоторое время казалось, что ван Кеноби пристально рассматривает что-то, чего Люк не мог видеть. - В любом случае, не мне , решать. Я здесь и так задержался, нельзя надолго оттягивать свой уход из этой жизни на ту сторону. В памяти всплыла картина: Йода на смертном одре. Люк, умоляющий его не умирать. "Я силен в битве, - сказал тогда Мастер, - сейчас же я бессилен". - Смысл всей жизни - не стоять на месте, - напомнил Бен. - Ты тоже когда-нибудь совершишь это путешествие. Опять его внимание рассеялось, но он тут же вновь сосредоточился. - Сила теперь у тебя, а если будешь настойчив и станешь крепко держать себя в руках, сделаешься еще сильнее. Его взгляд помрачнел. - Но ты не должен терять осторожности. Император погиб, но Темная Сила еще могущественна. Не забывай этого. - Не забуду, - пообещал Люк. Выражение лица Бена смягчилось, и он опять улыбнулся. - На своем пути ты еще встретишь много трудностей, - заметил он, - однако найдешь новых союзников там, где и не надеялся их обрести. - Новых союзников, - повторил Люк. - Кто они? Призрак умолк, будто бы раздумывая, и медленно стал исчезать. - А теперь прощай. - Бен как будто не расслышал вопроса. - Я любил тебя как сына, как ученика и как друга. Пока мы не встретимся снова, пусть Сила пребудет с тобой. - Бен... Но ван Кеноби отвернулся, и видение рассеялось... И во сне Люк чувствовал, что Бен покинул его. "Значит, я один, - сказал он себе. - Я - последний из Джедаев". Ему показалось, что он еще слышит голос Бена, слабо и неотчетливо, словно на большом расстоянии. - Последний из старых Джедаев, но первый из новых. Голос пропал, и наступила тишина... Люк проснулся. Несколько минут он просто лежал, наблюдая за тусклыми огнями Великого Города. Их свет пробивался сквозь дремоту. Невыносимая тоска острой болью наполнила все естество Скайвокера. Сначала погибли дядя Оуэн и тетя Беру; потом Дарт Вейдер, его подлинный отец, пожертвовал жизнью ради Люка, а теперь даже Бен Кеноби оставил его. Третий раз в жизни он чувствовал себя одиноким. Тяжело вздохнув, Люк выскользнул из-под одеяла и накинул халат. В его комнате имелась маленькая кухонька, и, чтобы приготовить себе попить, Люку хватило пары минут. Он сделал экзотический напиток, рецепт которого поведал ему Ландо, когда последний раз заглядывал на Корускант. Потом, машинально сунув бластер в карман халата, Люк поднялся на крышу. Он не хотел, чтобы центр Новой Республики перенесли на Корускант, еще больше он протестовал против размещения только что созданного правительства в старом Дворце. С его точки зрения, символы не стоят внимания и одного человека, а тут целое государство уделяет так много внимания символам... Но несмотря на мрачные мысли. Люк должен был признать: вид, открывавшийся с вершины Дворца, великолепен. Несколько минут он стоял на краю крыши, склонившись над тяжелой каменной оградой, позволяя слабому ночному бризу ворошить волосы. Даже глубокой ночью Город продолжал бурную жизнь. Свет фонарей, блики рекламы, горящие зрачки летящих машин, смешиваясь, создавали своеобразное произведение искусства. Над головой в свете городских огней тянулись еле заметные многослойные облака, исчезая в бесконечности, как и сам Город. Далеко на юге Люк мог различить горы Манараи. Их покрытые снегом вершины сверкали подобно облакам. Он еще любовался горами, когда тихо отворилась дверь, ведущая на крышу. Скайвокер привычно сжал рукоятку бластера, но тут же расслабился. Из двери выглянуло отнюдь не чудовище и не свирепый бандюга. - Я здесь, Трипио, - откликнулся Люк. Он повернулся, чтобы посмотреть, как дройд неуверенно ковыляет по крыше. На бронзовом лице - всегдашнее выражение легкого удивления. - Здравствуйте, Мастер Люк, - прострекотал Трипио, мимоходом заглядывая в чашку Скайвокера. - Мне очень жаль, что побеспокоил вас. - Ничего, - успокоил его Люк, - я только вышел подышать свежим воздухом, вот и все. - Вы уверены? - спросил Трипио. - Впрочем, я не собираюсь совать нос в чужие дела. Несмотря на паршивое настроение. Люк не мог не улыбнуться. Попытки дройда быть одновременно полезным, любопытным и вежливым вполне удавались. В любом случае выглядел он достаточно смешно. - У меня плохое настроение, - заметил он дройду и опять стал вглядываться в панораму ночного Города. - Оказывается, собрать настоящее, работоспособное правительство гораздо сложнее, чем я полагал. И даже сложнее, чем рассчитывали члены Совета. - Он замялся. - Больше всего я скучаю сейчас по Бену. Некоторое время Трипио молчал. - Он был всегда очень добр ко мне, - прогудел дройд. - И к Арту, конечно, тоже. Люк поскорее поднес чашку к губам, чтобы скрыть улыбку. -У тебя оригинальный взгляд на мир, Трипио. Уголком глаз он заметил, как замигали круглые глазки дройда. Это, наверное, должно означать смущение. - Надеюсь, я вас не обидел, Мастер, - пропищал дройд. - Я не хотел. - Ты не обидел меня, - уверил его Люк. - Ты преподал мне последний урок Бена. - Вы простите меня? Люк сделал несколько маленьких глотков из чашки. - Правительства, союзы и прочее - вещи, конечно, необходимые, Трипио. Но если разобраться, то всю работу делают обыкновенные люди. Получилась короткая пауза. - Тр-ар, - просигналил дройд. Что-то вроде согласия и восхищения. - Другими словами, - продолжил Люк, - Джедай не может решать дела общегалактического значения так, чтобы они не пересекались с интересами отдельных людей. - Он взглянул на Трипио и улыбнулся. - Или отдельных дройдов. - Я понял. Мастер. - Трипио наклонил голову, чтобы еще раз посмотреть в кружку Люка. - Простите, могу ли я узнать, что вы тут пьете? - Это? - Люк бросил, быстрый, взгляд на чашку. - Ландо научил меня делать превосходный коктейль. - Ландо? - переспросил Трипио с неодобрительным дребезжанием. Запрограммированная вежливость у него или нет, но дройд раньше никогда не интересовался Ландо. И неудивительно, учитывая обстоятельства их первой встречи. - Да, но, несмотря на столь темное происхождение, это достаточно вкусно, - усмехнулся Люк. - Называется горячий шоколад. - Ясно. - Дройд выпрямился. - Ну, если у вас все в порядке, мне кажется, я могу идти. - Конечно. Кстати, что заставило тебя прийти ко мне? - Меня послала принцесса Лея, конечно, - прожужжал Трипио, явно удивленный вопросом Скайвокера. - Она сказала, что вы не в духе. Люк улыбнулся и покачал головой. Он предоставил Лее возможность заботиться о нем, когда он в этом будет нуждаться. - Жеманство, - тихо проговорил он. - Простите, Мастер? Люк махнул рукой: - Лея показывает свое умение, как Джедая, вот и все. Доказывает, что даже посреди ночи может исправить мое настроение. Трипио наклонил голову: -Мне показалось, что она действительно беспокоилась о вас, Мастер. - Знаю, - сказал Люк. - Я всего лишь шучу. Трипио надолго задумался, потом прогудел: - Тогда я ей скажу, что у вас все хорошо. - Конечно. - Люк кивнул, - И скажи ей, чтоб не беспокоилась обо мне и попыталась заснуть. Ей бывает плохо по утрам, когда она не высылается, - Я передам, - сказал Трипио. -И скажи, - добавил Люк тихо, - что я люблю ее. - Хорошо. Спокойной ночи, Мастер Люк. - Спокойной ночи, Трипио. Он посмотрел, как дройд топает обратно, и вновь комок горечи подкатил к горлу. Железяка Трипио, конечно, не поймет. Как и не понял Скайвокера никто в Совете Повстанцев. Лея на третьем месяце беременности и проводит большую часть времени здесь... По его телу пробежала дрожь, но не от свежего ночного воздуха. Это место пропитано Темной Силой. Йода имел в виду пещеру на Дагобахе -пещеру, где Люк сражался с Дартом Вейдером. Тогда несколько недель воспоминания о явном преимуществе и близости Темной Силы занимали все мысли Скайвокера; гораздо позже он наконец догадался, что основная цель занятий - показать, как много ему еще нужно сделать. Люк часто задавался вопросом, каким странным образом свершилась тогда его судьба. Может быть, там произошло нечто сверхъестественное? Император когда-то жил во Дворце... Люк опять содрогнулся. Но самое страшное состояло в том, что он не мог почувствовать присутствие Темных Сил во Дворце. Совет спрашивал его об этом, когда они собирались переезжать сюда, в Великий Город. Ему пришлось, вопреки своей воле, сказать, что после Императора во Дворце ничего не осталось. Но это случилось лишь потому, что Люк ничего не почувствовал. На самом же деле все могло быть и по-другому. Он встряхнул головой. "Перестань!" - приказал он себе. Прячась за чьей-нибудь спиной, можно запросто стать параноиком. Ночные кошмары и бессонница - следствие того, что Лея и другие пытаются сделать из военных мятежников гражданское правительство. Конечно, Лея никогда бы не приблизилась к Дворцу, если бы у нее были какие-нибудь сомнения на этот счет. Лея. Люку стоило больших усилий выбросить из головы все мысли и расслабиться. В верхней части Дворца он чувствовал присутствие Леи, ее и близнецов, которых она носила. Скайвокера удивило это ощущение присутствия еще не родившихся детей. Часть Силы Джедаев была там; именно об этом говорил тот факт, что Люк ощущал их на расстоянии. Он принял это как должное. Когда-нибудь он спросит об этом Бена. Но теперь уже поздно. Бен ушел. Остановив внезапно подступившие слезы, Люк приказал себе думать о другом. Чашка с шоколадом остыла, допив ее, он последний раз глянул через парапет- город, облака, звезды над головой. Звезды, вокруг которых вращаются планеты, а на планетах живут люди. Многие из них все еще надеются на свободу и на достойную жизнь, которую им пообещала Новая Республика. Он закрыл глаза от яркого света и таких же ярких надежд. "Нет еще такой силы, - подумал он, - которая сможет все изменить к лучшему". Даже Джедай не может этого. Шаркая, Трипио вышел из комнаты, и Лея Органа Соло со вздохом опустилась на подушку. "Победа наполовину лучше, чем поражение", - вспомнилась ей старая пословица. Она раньше никогда не верила этому. На ее взгляд, победа наполовину - это наполовину поражение. Лея опять вздохнула, чувствуя незримое присутствие Люка. Ей хотелось, чтобы при встрече с Трипио настроение брата улучшилось; но когда дройд ушел, тоска по-прежнему терзала Скайвокера. Может быть, ей нужно пойти туда самой, узнать, что беспокоит его последние несколько недель? В животе шевельнулись малыши. - Это нормально, - успокоила она себя, нежно проводя рукой по животу. - Я беспокоюсь о тебе, дядя Люк, вот и все. Боль постепенно прошла. С ночного столика Лея взяла стакан и выпила, пытаясь не скорчить гримасу. Теплое молоко стояло на последнем месте в списке ее любимых напитков, но им легче всего было успокоить частые боли в животе. Доктора говорили, что с каждым днем боли будут ослабевать. Она страстно хотела, чтоб это было именно так. Из соседней комнаты послышался звук тихих шагов. Лея одной рукой быстро поставила стакан на место, а другой натянула на себя одеяло. Ночник все еще горел, и она попробовала с помощью Силы выключить его. Лампа даже не мигнула. Сжав зубы. Лея попробовала опять: и снова не сработало. Очевидно, она не слишком хорошо контролирует свои действия, если не может справиться с такой мелочью, как выключатель. Выскользнув из-под одеяла, Лея хотела стукнуть по лампе, но не успела. На противоположном конце комнаты открылась боковая дверь, и вошла высокая женщина в халате. - Ваше Высочество? - поинтересовалась она, поправляя свои блестящие белые волосы. - С вами все в порядке? Лея вздохнула и оставила безуспешную попытку погасить свет. - Входи, Винтер. Долго ты подслушивала за дверью? - Я не подслушивала, - сказала Винтер, голос ее звучал так жалобно, что Лея не могла больше ни в чем ее обвинять. - Я увидела свет в вашей комнате и подумала, не нужно ли вам чего. - Все хорошо, - уверила ее Лея. Ей захотелось узнать, когда же эта женщина перестанет удивлять ее. Поднятая посреди ночи, одетая в старый халат, с распущенными волосами. Винтер выглядела гораздо величественнее, чем Лея в свои лучшие дни. Она уже точно не могла сказать, сколько раз, когда они были детьми, какой-нибудь посетитель Альтераанского Двора принимал Винтер за Принцессу. Винтер, конечно, со счета не сбилась. Та, которая может дословно повторить все разговоры, может вспомнить и сколько раз ее ошибочно называли Принцессой. Лее всегда хотелось узнать, что скажут члены Совета, если узнают, что секретарь, сидящий рядом с ней на официальных встречах и стоящий позади при неофициальных разговорах, записывает каждое сказанное слово. Она предполагала, что некоторым это совсем не понравится. - Вам не принести еще молока. Ваше Высочество? - поинтересовалась Винтер. - Или печенья? - Нет, спасибо, - покачала головой Лея. - Живот меня сейчас не беспокоит. Не в этом причина... Ты знаешь, что Люк... Винтер кивнула: - То же самое, что и последние девять недель? - Я не знала, что это продолжается так долго. - Лея сдвинула брови. Винтер пожала плечами. - Вы были заняты, - заметила она со свойственной ей дипломатичностью. - Расскажи поподробнее, - попросила Лея сухо. - Я ничего не знаю, совсем ничего. Трипио он сказал, что скучает по Бену Кеноби, но я думаю, что это еще не все. - Возможно, это связано с вашей беременностью, - предположила Винтер. - У вас все должно было наладиться еще девять недель назад. - Да, я знаю, - согласилась Лея. - Но именно тогда Мон Мотма и адмирал Акбар решили перенести правительство на Корускант. И в это же время поступили сведения с пограничных территорий о каком-то военном гении, взявшем на себя командование имперским флотом. - Она развела руками. - Как ты думаешь, что именно беспокоит Люка? - Мне кажется, вам придется подождать, пока он сам не расскажет, - заключила Винтер. - Возможно, когда капитан Соло вернется, он сможет вытянуть из него хоть что-нибудь. Лея сжала большой и указательный пальцы, волна уже осточертевшего одиночества накатила на нее. Хэну каждый раз приходится посещать эти глупые контактные миссии, оставляя ее одну... Вспышка гнева погасла, перейдя в ощущение вины. Да, Хэн опять улетел, но даже когда он бывал дома, казалось, что они с трудом выносят друг друга. Так как работы с каждым днем становилось все больше, времени Лее хватало только на то, чтобы поесть, но никак не на то, чтобы увидеться с мужем. "Это моя профессия", - напомнила она себе. В отличие от остальных членов Совета, у нее было гораздо больше теоретического и практического опыта во всех аспектах политики. Она выросла в Королевском Дворце Альтераана, где под руководством отца обучилась всему, что связано с управлением системой, и выучила это настолько хорошо, что в тринадцать лет представляла отца в Сенате. Теперь без ее участия все могло провалиться, тем более на раннем этапе развития Новой Республики. Еще несколько месяцев - всего-то ничего - и Лея бы могла немного расслабиться. Тогда бы она помирилась с Хэном. Чувство вины исчезло, но одиночество осталось. - Может быть, - сказала она Винтер, - мы все-таки немного поспим. Завтра будет тяжелый день. Винтер нахмурила брови. - Вот так, да? - спросила она с оттенком безразличия. - Ну, ну, - предупредила ее Лея чуть насмешливо, - ты еще слишком молода, чтобы быть циничной. Я просто предлагаю поспать. - Вы уверены, что ничего не нужно? - Уверена. Ты можешь уйти. - Хорошо. Спокойной ночи. Ваше Высочество. Она вышла, закрыв за собой дверь. Растянувшись на кровати. Лея поправила одеяло и положила поудобнее подушки. - Вам двоим тоже спокойной ночи, - сказала она своим малышам, нежно погладив себя по животу. Хэн считал, что разговаривать с собственным животом могут только ненормальные. Но ей казалось, что втайне Соло придерживается мнения, что каждый человек отчасти ненормальный. Лея ужасно скучала по мужу. Со вздохом она дотянулась до столика, выключила свет и моментально заснула. На расстоянии в четверть галактики от Великого Города Хэн Соло прихлебывал из кружки и хмуро лицезрел полный кавардак, царивший вокруг. "Выберемся мы когда-нибудь отсюда?" - спрашивал он себя. Однако приятно сознавать, что в бесконечном хаосе Вселенной некоторые вещи остаются неизменными. Сменился оркестр, играющий в углу, обстановка в кабинках стала менее комфортной, чем прежде, но независимо от этого таверна "Мос Эшли" выглядела, как и всегда. Так же, как в тот день, когда Хэн первый раз встретил Люка и Оби ван Кеноби. Такая же она была и сотню лет назад. За спиной Хэна глухо прорычал Чубакка. - Не беспокойся, он придет. Ты же знаешь Дрэвиса. За всю жизнь он вряд ли хотя бы раз не опоздал. Хэн медленно обвел взглядом толпу. Нет, кое-что все-таки изменилось: не видно практически ни одного крутого парня, которых раньше здесь бывало полно. Значит, теперешний преемник Джаббы не крутит свои делишки на Таттуине. Соло в очередной раз посмотрел на входную дверь таверны, сделав себе заметку расспросить Дрэвиса о ребятах Джаббы. И тут на стол упала чья-то тень. - Привет, Соло. Хэн выдержал паузу в три секунды, потом спокойно повернулся. - Ну, здравствуй, Дрэвис. Давно не виделись, - Он кивнул. - Присаживайся. - Само собой, - проговорил