киз месяца два назад, - вмешался второй пилот, грузный мужчина по имени Лаштон. - Такая же стремительная атака. Только там был всего один разрушитель. - Думаю, перед нами пример того, как Адмирал Траун меняет военную стратегию Империи, - сказал задумчиво Каррд с чуть уловимой долей иронии в голосе. - Хотя странно. Он сильно рискует, хотя особой выгоды от риска я не вижу. Интересно, что бы это могло означать? - Что бы это ни означало, это слишком сложно для нас, - фыркнула Мара. Металлические нотки прозвучали в ее голосе. - Траун никогда не действует наобум. Даже когда Империя следила за тактическим стилем атак, он выделялся на общем фоне. - Естественно, вы не можете позволить себе необдуманных шагов, когда ваша территория постепенно уменьшается. - Каррд помолчал, и Мара почувствовала, что он наблюдает за ней. - Ты, кажется, знаешь кое-что об Адмирале? - Я много чего знаю, - заметила она. - По-моему, именно поэтому вы собираетесь произвести меня в чин лейтенанта. - Может, и поэтому... - ответил Каррд. Мара посмотрела в иллюминатор. Третий разрушитель перешел на скорость света. - Мы пойдем за ними? - спросила Мара. - Последний исчезнет через минуту. - Нет, подождем, - ответил Тэйлон, - Я подумал, что будет полезно посмотреть на сражение, коли мы оказались здесь в нужный момент. Мара оцепенела. - Вы хотите сказать, мы не полетим сейчас? Но они рассчитывают на нас. - Да, конечно, - согласился Каррд. - Но, к сожалению, в системе ждут появления кораблей Новой Республики. Вряд ли стоит в подобной ситуации высовывать нос, когда под завязку нагружен контрабандой. - Почему вы так уверены, что они появятся? - поинтересовалась Мара. - Все равно уже слишком поздно, чтобы что-либо предпринимать. - Нет, они прибудут не за этим, - сказал Каррд. - Они прилетят завоевывать политический авторитет. Пусть даже и не участвуя в военной операции, все равно выставить свои войска в лучшем свете. Или, в крайнем случае, чтобы убедить местных жителей, что подобное больше не повторится. - И обещая компенсировать все последствия налета, - добавил Лаштон. - Это само собой, - сухо согласился Каррд. - В общем, сейчас не самый подходящий момент для полета. Со следующей стоянки мы передадим компаньонам, что попытаемся доставить товар в течение недели. - Мне все это не нравится, - настаивала Мара. - Раз обещали - значит, должны сделать. Мы обещали. На минуту установилась тишина. - Обычное дело, - проговорил Каррд; оттенок любопытства, постоянно скрываемый под вежливым спокойствием, послышался в его голосе. - Уверен, для них даже выгодней, чтоб мы задержались, чем потеряли весь груз. С усилием Мара отогнала от себя поток нахлынувших воспоминаний. Обещания... - Я согласна, - уступила она, вернувшись к пульту управления. Пока они разговаривали, последний разрушитель умчался с места сражения, оставив яростных, но бессильных защитников и горящие обломки кораблей. В этом бедламе должны будут разобраться Повстанцы. Женщина долго и внимательно разглядывала отдаленные планеты, размышляя - окажется ли Скайвокер среди тех, кого Новая Республика направит сюда разгребать последствия налета имперцев. - Ты готова, Мара? Она с трудом отбросила посторонние мысли. - Да, сэр. "Еще нет, - проговорила она про себя. - Еще нет. Но скоро. Очень, очень скоро". Шар приподнялся; приостановился; еще раз приподнялся; и опять остановился; в последний раз повис в воздухе и вспыхнул. Лея взмахнула своим новым Огненным Мечом, описала дугу, но слишком медленно. - Ты плохо контролируешь Силу, - заметил Люк. - Ты должна... Подожди минутку. Он усилием воли остановил тренировочный шар и вдруг явственно припомнил свое первое практическое занятие на "Соколе". Тогда он должен был сконцентрировать внимание на инструкциях ван Кеноби и в то же время не отрываться от предмета, за которым следил. Делать это одновременно было непросто. Но такова основная тактика обучения. Возможно, урок, пройденный под давлением, усваивается лучше. - Я контролирую как только могу, - вздохнула Лея, потирая руку там, где управлявшийся на дистанции Меч обжег ее. - У меня просто не хватает умения, - Она глянула на Скайвокера: - Или я вообще не создана для этих дел. - Ты научишься, - твердо сказал Люк. -Я же научился, хотя никогда не знал приемов самозащиты, каким тебя обучали на Альтераане. - Может, в этом и проблема, -пожала плечами Лея. -Наверное, срабатывают старые защитные рефлексы. Они и мешают мне. - Может быть. - Люк постарался убедить себя, что он и сам так думал. - Чем скорее ты отучишься от них, тем лучше. Открылась дверь. - Это Хэн. - Лея погасила Меч. - Входи, - позвала она. - Привет! - Хэн вошел в комнату, посмотрел сначала на Лею, потом на Люка. - Как успехи в занятиях? - Неплохо, - ответил Люк. - Лучше не спрашивай, - возразила Лея, вглядываясь в лицо мужа. - Что случилось? - Имперцы. Они только что вторглись в трех направлениях в секторе Слуис. Где-то на так называемом Бфассхе, и еще два названия я не могу выговорить. Люк присвистнул: - В трех местах сразу... По-моему, они становятся все нахальнее. - Для них это нормально. - Лея тряхнула головой, зрачки сузились, взгляд стал жестче. - Они что-то задумали, Хэн, - я чувствую это. Что-то очень масштабное и опасное. - Она беспомощно взмахнула руками. - Но я никак не могу выразить это точнее. - Да, Акбар сказал то же самое, - кивнул Хэн. - Проблема в том, что он ничем не может это доказать. Только тем, что стиль и тактика атаки напоминают нападение двухлетней давности, когда имперцы нас сначала долго изматывали, а потом пришли со всем флотом. Но это как-то неубедительно. - Сама знаю, - огрызнулась Лея. - Не думайте, что Акбар недостоин своего поста, у него отличная военная интуиция. Независимо от того, что говорят люди. Хэн почесал затылок: - Дорогая, я на твоей стороне. Она виновато улыбнулась: - Прости. Потери большие? Хэн пожал плечами: - Все не так плохо, как могло быть. Особенно если учесть,, что. в каждую систему они послали по четыре разрушителя. Но все равно все три системы перевернуты вверх дном. - Могу себе представить, - вздохнула Лея. - А теперь я попробую догадаться, с чем ты явился от Мон Мотмы. Она хочет, чтобы я отправилась туда и уверила их, что у Новой Республики есть желание и силы защитить их. - Как ты догадалась? - проворчал Хэн. - Чуви уже подготовил "Сокол". - Уж не собираешься ли ты туда одна? - удивился Люк. - После Биммисаари.. - О, не беспокойся. - Хэн слегка улыбнулся. - Мы не будем сидеть на месте все это время. Их будет сопровождать конвой из двадцати кораблей плюс эскадрилья Виджа. Будет безопасно. - О Биммисаари говорили то же самое, - заметил Люк. - Я лучше полечу с ними. Хэн посмотрел на Лею: - Ты не сможешь этого сделать. Люк замер. - Почему? - На Бфассхе не любят Джедаев. Хэн поджал губы. - Это потому что некоторые Джедаи плохо вели себя там по время Войны Клоннеров. Из-за них положение дел ухудшилось еще до окончания войны. Так говорит Мон Мотма. - Она права, - кивнула Лея. - Когда я работала в Сенате Империи, мы получали подобные сведения. Правда, это случилось не на самом Бфассхе, но, в любом случае, какой-то Темный Джедай спасся, и от этого пострадал весь сектор Слуис. Он даже умудрился добраться до Дагобаха, прежде чем его поймали. Люк вздрогнул. Дагобах? - Когда это было? - спросил он как можно небрежнее. - Тридцать - тридцать пять лет назад. -Лея взглянула Люку в лицо и нахмурилась. - А что? Люк тряхнул головой. Йода никогда не говорил, что на Дагобахе когда-либо был Темный Джедай. - Так, ничего, - пробормотал он. - Пойдем, об истории поговорим попозже, - вмешался Хэн. - Чем раньше мы там окажемся, тем быстрее закончим. - Правильно. - Лея пристегнула Огненный Меч к поясу и направилась к двери. - Я возьму дорожную сумку и дам указания Винтер. Встретимся на корабле. Люк подождал, пока Лея удалиться, и повернулся к Хэну, - Мне это не нравится! - Не беспокойся - ничего с ней не случится. Я вижу, как ты заботишься о ней, особенно в последнее время. Но не может же она постоянно находиться под опекой старшего брата. - Честно говоря, мы так и не выяснили, кто из нас старше, - пробормотал Люк. Хэн не стал вдаваться в подробности. - Самое лучшее, что ты можешь сделать для нее, ты уже делаешь. Она становится Джедаем и через некоторое время сможет противостоять всему, что направит против нее Империя. У Люка все сжалось внутри. -Будем надеяться. - А пока мы с Чуви будем приглядывать за ней. - Хэн подошел к двери. - Увидимся по возвращении. - Будьте осторожны, - крикнул вслед Люк. Соло обернулся, на губах его заиграла невинная улыбка. - Слушай, в конце концов она же летит со мной! Люк остался один. Он долго ходил по комнате, мысленно пытаясь снять с себя груз ответственности, которую, как ему казалось, он взвалил на себя. Рисковать своей жизнью - это одно, но когда от него зависит будущее Леи - совсем другое. - Я не Учитель, - громко произнес он в пустой комнате. Ответом было легкое движение зависшего в воздухе шара, на котором упражнялась Лея. С внезапно проснувшимся энтузиазмом Люк включил его, выхватил из-за пояса Меч и приготовился к атаке. Как взбесившееся насекомое, шар выпустил двенадцать обжигающих лучей. Без труда Люк отразил их все по очереди, описывая Мечом светящиеся дуги. Это занятие поглотило его полностью. Безудержный восторг овладел им. Это была борьба - не призрачные химеры, глупые домыслы и страхи, а нечто реальное и осязаемое. Тренажер продолжал атаковать. Все его лучи, не принося никакого вреда, отражал Меч Джедая... Неожиданно звякнув, шар остановился. Люк задумался - что с ним могло случиться?.. И внезапно сообразил, что прямо-таки валится с ног от усталости, тяжело дыша и обливаясь потом. У тренажера двадцатиминутный запас, и время уже истекло. Люк погасил Меч, спрятал за пояс и почувствовал, что впадает в мрачное оцепенение. Не впервые он терял контроль над временем, но раньше это всегда происходило в медитации. Единственный раз, когда это случилось в бою, так это по возвращении на Дагобах и под наблюдением Йоды. На Дагобахе... Вытирая пот с лица рукавом, Люк подошел к командному пульту в углу и ударил по клавишам: - Это Скайвокер. Приготовьте крестокрыл к вылету через час. - Да, сэр, - ответил дежурный офицер. - Вы не могли бы перед вылетом зайти к нам и взять навигационное оборудование? - Хорошо. Люк отказался от ежемесячных проверок бортового компьютера, потому что в результате он в скором времени мог бы превратиться лишь в жалкое подобие такой уникальной личности, как Арту. Вдобавок между ними могла бы разладиться связь. Однако в отказе проверять компьютер был и свой минус. Компьютер с течением времени потерял способность поддерживать связь с системой обслуживания базы. - Я приду за ним через пару минут. - Да, сэр. Люк выключил пульт и выпрямился. Он сам себе не мог объяснить, зачем он стремится на Дагобах. Конечно, там теперь нет Йоды. С ним не поговоришь, не расспросишь. Но, может, все-таки там кто-то будет? ГЛАВА 10 - Сам видишь, какой здесь бардак, - проговорил Видж Антилес. Тон его был далеко не официален. - Это уж точно, - согласилась Лея. Ей стало как-то не по себе, когда она заглянула в засыпанную осколками воронку. Еще несколько республиканцев из отряда бродили рядом, тихо переговариваясь с проводниками Бфассха. Некоторые изредка останавливались, чтобы подобрать то, что еще недавно было громадной силовой установкой. Под ногами хрустело пластиково-керамическое покрытие. - Сколько человек погибло? - спросила Лея, хотя понимала, что вовсе не желает услышать ответ. - В этой системе- несколько сотен, - ответил Видж, сверившись с листом данных. - Не так уж много. - Да. - Невольно Лея посмотрела на глубокое сине-зеленое небо над головой. В самом деле, не так много. Если учесть, что не меньше четырех разрушителей поливали город огнем. - Хотя разворотили прилично. - Могло быть гораздо больше. - Интересно, зачем им это было нужно, - пробормотал Хэн. - Это всем интересно, - ответил Видж. - Это второй из двух вопросов, которыми все задаются сейчас. - А каков первый? - спросила Лея. - Я, наверное, знаю, -вставил Хэн, прежде чем Видж успел Ответить. - Первый -почему они нанесли удар именно по Бфассху? - Точно, - кивнул Видж. - Не похоже, чтобы это был их единственный вариант. Ведь на базе Слуис-Вана в любое время до сотни кораблей! Не считая уникальных коммуникаций, всего в тридцати световых годах отсюда. Станция связи на Преситлине - в шестидесяти. Четыре или пять центров торговли - в ста. Всего один лишний день пути, если идти на обычной крейсерской скорости... Так почему же Бфассх? Лея задумалась. Хорошенькая задачка! - Слуис-Ван слишком хорошо защищен, - заметила она. - Любой имперский стратег, обладающий хоть частичкой разума, дважды подумает, прежде чем сунуться между нашими крейсерами и постоянными боевыми станциями Слуиса. Потом, все остальные системы находятся гораздо ближе к центру Новой Республики. Может быть, они не хотели испытывать судьбу? - И тем временем под прикрытием боя испытали новую систему передачи информации, - мрачно предположил Хэн. - Мы еще точно не знаем, есть ли у них новая система, - предупредил его Видж, -Согласованные атаки бывали и прежде. - Нет. - Хэн поднял голову и огляделся. - Они придумали что-то новое. Такой тип сигнала, который проходит через щиты отражения и развалины, я еще не встречал. - Я так не думаю, - отозвалась Лея. Но мороз пошел у нее по коже, и что-то стало покалывать внутри, - Никто в трех системах не поймал ни одной передачи. Хэн внимательно посмотрел на нее: -С тобой все в порядке? - Да, - проговорила она и опять задрожала. - Я вспомнила, когда... когда Дарт Вейдер держал нас на Веснине, Люк чувствовал его, где бы он тогда ни находился. Говорили, будто Император и Дарт Вейдер тоже могли это. - Да, но они оба мертвы, - напомнил Хэн. -Так сказал Люк. - Я знаю. - Предчувствие Леи становилось все сильнее... - А что, если имперцы нашли еще одного Темного Джедая? Видж ушел вперед, но когда услышал последнюю фразу - обернулся. - Вы говорите о К'баоте? - О ком? - замерла Лея. - Йорус К'баот, - уточнил Видж. - Мне показалось, вы упомянули про Джедая. - Да, да. Но кто это? - Он был одним из главных Учителей Джедаев еще до образования Империи, - пояснил Видж. - Считается, что он пропал как раз перед началом Войны Клоннеров. Два дня назад до меня дошли слухи, что он опять объявился и учредил какой-то Орден на малой планете под названием Йомарк. - Замечательно! - фыркнул Хэн. - А во время Восстания он что, сидел сложа руки? Антилес пожал плечами: - Я говорю только то, что слышал, генерал. Ничего не выдумываю. - Спросим у Люка, - предложила Лея. - Может быть, он что-то знает?.. Ну что, готовы? - Конечно, -сказал Видж. -Скоростные машины уже здесь... В одну секунду слабое предчувствие Леи перешло в уверенность. - Хэн, Видж - бегите! На краю воронки появились несколько небезызвестных серокожих. - Прикройте! - крикнул Хэн находившимся в воронке республиканцам, когда серокожие открыли огонь. Потянув Лею за запястье, он бросился за бесформенную металлическую плиту, которая случайно оказалась на пути и была наполовину зарыта в землю. Видж еле успел и вдобавок столкнулся с Леей, когда упал рядом. - Извиняюсь, - проговорил он, достал бластер и осторожно осмотрел укрытие. Он только один раз обвел взглядом щит, как луч бластера расплавил металл как раз возле его головы. Видж отпрянул и прижался к плите спиной. - Может, это и не так, - проговорил он. - Но у меня такое чувство, что мы влипли. - По-моему, ты прав, - согласился Хэн. Лея обернулась и посмотрела, как Соло, с бластером в одной руке, другой рукой переставляет микрофон передатчика назад, на ремень. - Они, кажется, научились работать. Сейчас нас возьмут в кольцо. Теперь Лее показалось, что она абсолютно окоченела. Вылезать отсюда - совершенно бесполезно, но и оставаться - невозможно. На этот раз у них нет ни малейшей надежды на помощь. Правой рукой Лея машинально провела по животу и нащупала Огненный Меч. Она вытащила его. Решительность превосходила страх. Джедай она или нет, много у нее опыта или мало, как бы то ни было, она не собирается сдаваться без боя. - Похоже, вы и раньше встречались с этими ребятами, - заметил Видж, на секунду выглядывая из-за щита, чтобы вслепую сделать пару выстрелов в сторону нападавших. - Да, мы с ними уже встречались, - выдавил из себя Хэн, занимая более удобную позицию для стрельбы. - Хотя до сих пор не поняли, что им от нас нужно. Лея полностью овладела Силой Меча, хотя и не была уверена в том, что сможет отбить им все выстрелы бластера... и прислушалась. Сквозь шум стрельбы и металлический скрежет пробивался какой-то новый звук. Но очень знакомый... - Хэн! - Я слышу, - отозвался Хэн. - Сюда, Чуви! - Что? - переспросил Видж. - Шум, который ты слышишь, - это "Сокол", - пояснил Хэн, выглядывая из-за прикрытия. - Наверное, Чуви узнал, что мы окружены. А дальше нетрудно догадаться, что нужно делать. Я его вижу. Над головой послышался привычный гул двигателей "Сокола". Он сделал круг и приземлился на неровную поверхность между пойманным в ловушку отрядом и противником. Осторожно высунувшись из-за барьера, Лея увидела, как из корабля опускается трап. - Превосходно, - воскликнул Хэн, выглянув у нее из-за плеча. - Я пойду первым и буду прикрывать вас со стороны трапа. Лея, ты следующая; ты, Видж, защищаешь тыл. Будьте осторожны, они могут попробовать окружить нас. - Понял, - кивнул Антилес. - Скажи, как будешь готов. - Хорошо. - Хэн быстро поднялся. - Подождите минутку, - вдруг проговорила Лея, хватая мужа за руку. - Правильно - нам сначала нужно вызвать огонь на себя, - вставил Видж. - Я серьезно, - выпалила Лея. - Что-то здесь не так. - Что именно? - Хэн насторожился. - Ну, ладно, Лея, не можем же мы торчать здесь весь день. Лея сжала зубы, пытаясь объяснить себе чувство, которое она сейчас испытывала. Сначала оно было неясно... но потом она внезапно поняла. - Все дело в Чуви, - пояснила она. - Я не ощущаю его присутствия на корабле. - Может, он где-нибудь у двигателя, - предположил Видж, в его голосе явственно звучала тревога. - Поторопитесь, а то он улетит без нас. - Подожди минутку, - проворчал Хэн. - Как-то он слишком вовремя прилетел... У них только ручные бластеры. Если нам будет трудно добежать, в любом случае он может задействовать... Хэн осекся и странно посмотрел на Лею. Секундой позже Лея тоже поняла, в чем дело. - Бортовой бластер, - вздохнула она. - Почему он им не пользуется? - Хороший вопрос, - проговорил Хэн. Он высунулся из-за плиты и стал пристально вглядываться в сторону корабля... Когда он вернулся под шит, лицо его было мрачнее тучи. - Это не "Сокол". - Что? - У Виджа отвисла челюсть. - Фальшивка, - объяснил Хэн. - Я не могу поверить, что эти ребята достали еще один работающий корабль типа ИТ-1300. Видж присвистнул: - Похоже, им действительно от вас что-то нужно. - У меня тоже начинает складываться такое впечатление, - сказал Хэн. - У вас есть какие-нибудь предложения? Видж выглянул из-за укрытия: - Не думаю, что стоит бежать туда. - Тем более когда серокожие сидят неподалеку и ждут, когда нас можно будет схватить, - добавила Лея. - Да, - согласился Хэн. - Но как только они поймут, что мы не собираемся лезть в мышеловку, нам станет плохо. - Мы можем как-нибудь вывести из строя этот корабль? - спросила Лея. - Нельзя допустить, чтобы он взлетел и прикончил всех нас. - Испортить-то его можно, - проворчал Хэн. - Проблема в том, что для этого кто-нибудь должен находиться внутри. Внешнее покрытие у него не особо мощное, но от бластеров оно предохраняет. - А от Огненного Меча? Хэн удивленно посмотрел на жену: - Ты же не собираешься?.. - Не думаю, что у нас есть выбор, - бросила Лея. - Я права? - Думаю, да. - Соло нахмурился. - Хорошо, но пойду я. Лея покачала головой: - Мы пойдем вместе! Кто-то из нас нужен им живым, иначе они бы перебили нас с воздуха. Если мы пойдем вместе, они не станут стрелять. Сделаем вид, будто собираемся подняться на борт, но в последний момент разделимся и спрячемся за трапом. Мы с Виджем будем стрелять вверх и внутрь, чтобы не дать никому сунуться, а ты в это время выведешь из строя корабль. - Не знаю... - пробормотал Хэн. - Наверное, нам лучше идти с Виджем. - Нет, мы должны быть вместе, - настаивала Лея. - Только так они точно не откроют огонь. Хэн взглянул на Виджа: - Что думаешь? - Думаю, это лучший шанс, который может у нас быть. Если мы собираемся его использовать, это надо делать побыстрее. - Согласен. - Хэн глубоко вздохнул и отдал Лее свой бластер. -Хорошо. Дай мне Меч. Ну все, вперед! Пригибаясь, чтобы не попасть под перекрестный обстрел, Хэн вылез из укрытия и направился к кораблю. Остальные республиканцы, как заметила Лея, когда они с Виджем последовали за Соло, не давали покоя серокожим. На корабле было заметно какое-то движение, и Лея крепче сжала рукоятку бластера. Через долю секунды Соло добежал до трапа, внезапно свернул и нырнул под корпус корабля. Серокожие сообразили, что их план рухнул. Как только Лея и Видж разделились и начали обходить трап с разных сторон, их встретили выстрелами из открытого люка. Прижимаясь к земле, Лея постаралась как можно дальше откатиться под трап, беспорядочно стреляя на ходу. По другую сторону Антилес тоже отстреливался. Где-то сзади Лея услышала легкое царапанье по земле, - это Хэн принимал удобную позицию, чтобы совершить задуманное. Луч бластера сверкнул рядом и чуть не задел плечо. Лея попыталась залезть подальше. Сквозь шум пальбы послышался знакомый звук - Хэн зажег Меч. Стиснув зубы, Лея попробовала приободрить себя, не зная точно для чего... Вспыхнули двигатели, и ударной волной Лею отшвырнуло в сторону. Корабль поднялся и завис в метре над землей, потом рухнул вниз. Сквозь звон в ушах до Леи донесся чей-то боевой клич. Пальба внезапно прекратилась, и в тишине она услышала свистящий гул, доносившийся откуда-то спереди. Осторожно Лея выбралась из-под трапа и отползла чуть вбок. Она надеялась увидеть клубы дыма, там, где Хэн проделал дыру. Вместо этого увидела мощную струю белого газа, которая неслась в небо, как выброс действующего вулкана. - Как тебе это нравится? - спросил Соло, появляясь у нее из-за спины, в полном восхищении от своей работы. - Похоже, что корабль сейчас взорвется, - заметила Лея. - Что ты сделал? - Я прорезал трубы охлаждения и добрался до основной системы. - Объясняя, он забрал у Леи свой бластер и вернул ей Меч. - Весь охлаждающий газ улетучился. - Я раньше думала, что он опасен для жизни, - проговорила Лея, опасливо покосившись на столб белого пара. - Так и есть. Но газ легче воздуха, так что, лежа внизу, мы можем быть спокойны. Вот внутри корабля - другое дело. Надеюсь. Вдруг Лее показалась странной внезапно наступившая тишина. - Они прекратили стрельбу. Хэн прислушался: - Ты права. Внутри тоже тихо. - Интересно, что они задумали? - пробормотала Лея, крепче сжав Меч. Через секунду загадка разрешилась. Раздался страшный взрыв. Лея опять оказалась на земле, сбитая взрывной волной. Сначала она подумала, что серокожие установили на корабле систему самоуничтожения; но гром стих, а трап так и остался стоять. - Что это было? - Это, дорогая, - проговорил Хэн, поднимаясь, - шарахнул использованный контейнер, - Соло осторожно выбрался из-под трапа и глянул на небо. - Возможно, модифицированный для применения в атмосфере. Никогда не думал, что может так греметь. - Они же обычно отделяются в безвоздушном пространстве, - напомнила Лея, тоже встав на ноги. - Ну, что теперь? - Теперь, - начал Хэн, - мы дождемся наших сопровождающих и уберемся отсюда. - Наших сопровождающих? - Лея замерла. - Каких сопр... Ее вопрос был прерван гулом двигателей. В воздухе появились три крестокрыла. Крылья в боевой позиции, уже подготовленные на случай неожиданного нападения. Лея посмотрела на белый столб испаряющегося газа... и неожиданно поняла. - Ты специально сделал это, да? - Конечно, - скромно ответил Хэн. - Зачем просто так разваливать корабль, если одновременно можно передать сигнал о бедствии? - Соло посмотрел на облако. - Ты знаешь, - задумчиво сказал он, - иногда я сам себе удивляюсь. - Могу уверить вас, капитан Соло, -послышался из передатчика голос адмирала Акбара, - мы делаем все возможное, чтобы выяснить, как это могло произойти. - То же самое вы говорили четыре дня назад, - напомнил ему Хэн, стараясь оставаться спокойным. Это было нелегко. Он давно привык вызывать огонь на себя, но когда жизнь Леи подвергалась опасности - этого он не прощал никому. - .Вспомните, ведь не так уж много народу знало о том, что мы летим на Бфассх. - Вы можете удивиться, - отозвался Акбар. - Кроме членов Совета, их заместителей, команды обслуживания кораблей, различных охранников и персонала поддержки, еще примерно двести человек имели прямой доступ к вашему маршруту. Уж не говоря о друзьях и коллегах тех двухсот, до которых дошли некоторые слухи. Чтобы проверить каждого, нужно много времени. Хэн нахмурился: - Отлично. Могу я вас спросить, что нам теперь делать? - У вас есть сопровождение. - Четыре дня назад оно тоже было, - заметил Хэн. - Но пользы от этого пока мало. Командир "Эскадрильи Бродяг" Антилес незаменим в обычном бою, но для выполнения такого рода задач он не очень подходит. Вы не могли бы послать к нам лейтенанта Пейджа с десантниками? - К сожалению, они все на задании. Мне кажется, будет лучше, если вы доставите Лею Органу Соло назад. У нас она будет под надежной защитой. - Мне бы очень этого хотелось, - сказал Хэн. - Но вопрос в том, будет ли она там лучше защищена, чем здесь. Последующие несколько секунд прошли в молчании, Хэн представлял себе, как бегают большие глаза Акбара туда-сюда. - Мне не нравится ваш тон, капитан. - Мне он тоже не нравится, адмирал, - отрезал Хэн. - Но согласитесь, если имперцы так легко получают информацию из Дворца, то им ничего не стоит направить туда своих агентов. - Я думаю, это невозможно, - проговорил Акбар ледяным тоном. - Охранные подразделения разбросаны по всему Корусканту; они не дадут имперцам и носа сунуть. - Я в этом не сомневаюсь, - вздохнул Хэн. - Хотел только сказать... - Мы дадим вам знать, когда появится новая информация, капитан, - перебил его Акбар. -∙ Пока делайте то, что посчитаете нужным. Корускант отпадает. Слабый гул передатчика стих. - Хорошо, - пробормотал Хэн. - Бфассх тоже. С минуту он просидел в кабинете "Сокола", раздумывая о политике вообще и об Акбаре в частности. Дисплей перед ним, обычно показывавший текущее состояние корабля, давал, картинку ближайших окрестностей, особо выделяя площади, которые находились в непосредственной близости от корабля. Бортовой бластер был подготовлен к бою, щиты преломления - полностью активизированы, даже несмотря на то что они не совсем эффективны в атмосфере. Хэн поднял голову, в душе его обида мешалась с отвращением. "Кто бы мог подумать, - удивлялся он самому себе, - что придет день, когда я стану параноиком". Послышались мягкие шаги. Хэн обернулся, рука автоматически потянулась к оружию... - Это всего лишь я, - сказала Лея, входя и всматриваясь в дисплеи. Она выглядела усталой. - Ты уже поговорил с Акбаром? - Это нельзя назвать разговором... - кисло отозвался Хэн. - Я спросил, как они собираются накрыть парня, который настучал нашим друзьям с бластерами, что мы летим сюда. Он уверил меня, будто они делают все возможное! Я попробовал прижать его, он разозлился и прервал связь. Очень похоже на обычное поведение Акбара! Лея слегка усмехнулась: - Тебе нужно учиться обращаться с людьми. - В этот раз я ни в чем не виноват, - возразил Хэн. - Я всего лишь предположил, что охрана не в состоянии держать лазутчиков подальше от Дворца. А он не сдержался. - Я знаю, - кивнула Лея, опускаясь в кресло второго пилота. - Несмотря на военный гений, у Акбара нет дара политика. Особенно, когда Борск Фей'лиа наступает ему на пятки... - Она устроилась поудобнее. - Он только защищает свою территорию. . - Если он хочет отстранить Фей'лиа от военных дел, ему нужно поступать по-другому, - проворчал Хэн. - Половина Советников убеждена, что Фей'лиа Именно тот человек, к мнению которого можно прислушиваться. - К сожалению, так оно и есть, - согласилась Лея. - Милосердие и амбиции. Опасное сочетание. Хэн замер. В голосе жены прозвучало что-то... - В каком смысле опасное? - Так, ничего. - Лея виновато глянула на мужа. - Извини, я говорю невпопад. - Лея, если ты что-то знаешь... - Ничего я не знаю! - бросила Лея таким тоном, что Хэн понял, эту тему лучше оставить. - Всего лишь чувство. Мне кажется, что Фей'лиа метит не только на пост главнокомандующего. Но повторяю, это только чувство. А еще она чувствовала, что Республика стоит на пороге чего-то значительного. - Ну хорошо, - успокаивающе проговорил Хэн. - Я понимаю. Ты закончила свои дела? - Все сделано. - Усталость опять появилась в ее голосе. - Восстановительные работы займут много времени, руководство должно осуществляться из Корусканта... - Она растянулась в кресле и закрыла глаза. - Грузовики с оборудованием, консультанты, дополнительная рабочая сила... все это придется организовать. - Да, - сказал Хэн. - И ты боишься, что в конце концов мы придем к тому, с чего когда-то начинали? Она открыла глаза и с любопытством посмотрела на Соло: - Ты так говоришь, будто сам об этом не думаешь. Хэн внимательно изучал мониторы. - Ладно, все уверены, что ты именно так и поступишь, - заметил он. - Так что, наверное, мы. должны сделать что-нибудь другое. - Что? - Я не знаю. Ну давай найдем такое место, где тебя никто и не подумает искать. - А потом?.. - спросила она угрожающе. Невольно Хэн приободрился: - Останешься там на некоторое время. - Ты же знаешь, что я не могу. - Ее тон стал примерно таким, на какой рассчитывал Хэн. - У меня есть дела в Корусканте. - Ты все возьмешь с собой, - сказал Хэн. - Даже близнецов. Она посмотрела на него: - Это нечестно. - Разве? Лея отвернулась. - Я не могу жить в глуши, Хэн, - тихо проговорила она. - Просто не могу. Слишком много здесь всего происходит, чтобы просто так исчезнуть. Хан стиснул зубы. - Хорошо, если все, что тебе нужно, -это поддерживать связь с внешним миром, почему бы нам не остановиться поблизости от дипломатической станции? У тебя будет возможность получать официальные новости из Корусканта. - А ты уверен, что местный управляющий не выдаст нас? - Лея подняла голову. - Что я такое говорю? - пробормотала она. - Как будто мы опять всего лишь мятежники, а не законные правители. - А кто говорит, что управляющий должен знать о тебе? На "Соколе" есть дипломатический передатчик - так что мы сами можем передавать сообщения. - Если только достанем схему кодов, - напомнила Лея, - сумеем совместить ее с передатчиком. А это непросто. - Выход всегда найдется, - продолжал настаивать Хэн, - В конце концов, это даст Акбару дополнительное время, чтобы отследить, кто передает информацию. - Да, верно, - согласилась Лея, медленно поднимая голову. - Не знаю. Систему кодов Новой Республики почти невозможно преодолеть. Соло усмехнулся: - Не хочу тебя разочаровывать, дорогая, но есть такие личности, которые постоянно ищут, в какую бы дыру им залезть, и все эти твои коды для них - все равно что проглотить завтрак. Нам нужно найти одного из них. - И заплатить ему бешеные деньги? - сухо спросила Лея. - Скорее всего, - подумав, согласился Хэн. - Но, с другой стороны, изредка они оказывают некоторым людям услуги бесплатно. - О? - Лея искоса посмотрела на него. - Я сомневаюсь, что ты знаешь хоть кого-нибудь из них. - А вот как раз и знаю! - Хэн сжал губы. - Плохо, если имперцы предусмотрели это. Возможно, они уже поставили кого-нибудь следить за ним. - В смысле?.. - В смысле, нам нужно найти того, у кого есть связи с этими людьми. - Он дотянулся до пульта и включил передатчик. - Антилес, это Соло. Ты здесь? - Здесь, генерал. - Мы покидаем Бфассх. Это пока между нами, остальные должны узнать не раньше, чем мы будем в открытом космосе. - Я понял, - отозвался Видж. - Вы хотите, чтобы я дал вам сопровождение, или вы собираетесь ускользнуть незаметно? У меня есть два человека, которым я полностью доверяю. Хэн улыбнулся Лее. Видж все понял правильно. - Спасибо, не стоит оставлять без прикрытия оставшихся членов делегации. - Что бы вы ни задумали, я с вами. Рассчитывайте на меня. Увидимся в Корусканте. - Хорошо. - Хэн выключил внешнюю связь. - Наконец-то, - добавил он, потом вздохнул и включил внутренний передатчик. - Чуви? Мы готовы к старту? Вуки утвердительно прорычал. - Отлично. Убедись, что все закрыто. И позови сюда Трипио - нам нужно будет переговорить со Службой Контроля Бфассха при вылете. - Я могу узнать, куда мы собираемся? - поинтересовалась Лея, когда Хэн начал готовиться к старту. - Я уже сказал тебе, - ответил Хэн. - Нам нужно найти того, кому мы можем доверять и у кого есть собственный список нелегалов. Ее глаза удивленно сверкнули. - Уж не имеешь ли ты в виду... Ландо? - А кого же еще? - невинно спросил Хэн. - Выдающаяся личность, бывший герой войны, честный предприниматель. Естественно, у него есть связь с головастыми парнями. Лея вскинула глаза к небу. - Почему же тогда, - проговорила она, - у меня плохое предчувствие на этот счет? ГЛАВА 11 - Держись, Арту! - крикнул Люк, когда первые порывы атмосферного вихря закружили крестокрыл. - Мы вошли. Сканеры в порядке? Из передатчика донеслась утвердительная чечетка, перевод тут же поплыл по экрану компьютера. - Хорошо. - Люк сосредоточил все внимание на укутанной облаками планете, стремительно поднимавшейся навстречу. "Странно, - подумал он, - почему в ту первую экспедицию на Дагобах сенсоры полностью отказали при приближении?" Или не так уж страшно? Возможно, Йода намеренно заглушил его датчики, чтобы незаметно подвести ученика к верному месту посадки. А теперь Йоды нет... Люк решительно выбросил эту мысль из головы. Вполне уместно и согласно с правилами чести оплакивать потерю Учителя и друга. Однако бесплодно размышлять об этой утрате - значит, давать прошлому слишком большую власть над настоящим. Крестокрыл провалился в нижние слои атмосферы, и через секунду его полностью поглотили густые белые облака. Люк следил за приборами, отлаживая медленную спокойную посадку. В последний раз, когда он наведывался сюда, как раз перед Эндорской битвой, приземление обошлось без неприятностей, но тем не менее Люк не собирался рисковать. Он настроил датчики на старое обиталище Йоды. - Арту! - окликнул Люк. - Найди мне хорошую ровную площадку, будь умницей! В ответ на переднем экране вспыхнул красный прямоугольник, к востоку от дома, на расстоянии пешего хода. - Спасибо! -поблагодарил Люк дройда, входя в цикл приземления. Мгновением позже корабль опустился на землю, в свистящем урагане разбрасывая вокруг толстые ветви деревьев. Сорвав с головы шлем, Люк откинулся на спинку кресла. Насыщенный аромат болот Дагобаха нахлынул на него, необычное сочетание сладости и увядания, пробудил в нем тысячи воспоминаний. Вот подергиваются кончики ушей Йоды, вот причудливое, вкусное жаркое, которым он угощал ученика, жесткие волосы Йоды щекочут Люку шею, когда Учитель залезает ему на спину во время тренировки.. И сами тренировки: час за часом, душевная и физическая усталость, постепенно нарастающее ощущение Силы, уверенности, пещера и темные образы в ней... Пещера! Люк резко остановился, рука инстинктивно нащупывала Меч, пока глаза привыкали к туману. Неужто он посадил крестокрыл прямо возле пещеры? Так оно и есть. Вон там, в пятидесяти метрах от него, дерево, что как раз затеняло опасное место. Огромный черный силуэт великана высится посреди окружающей его рощи. Внизу, среди корявых корней, проступающих даже в тусклом свете среди низкой растительности. Люк увидел темный вход в саму пещеру. - Замечательно! - пробормотал он. - Просто потрясающе! Сзади донеслись жалобные гудки. - Все в порядке, Арту, - подбодрил Люк дройда, отбрасывая шлем на сиденье. - Все в полном порядке. Побудь тут, а я... Машина слегка вздрогнула, и Люк, оглянувшись, обнаружил, что Арту уже высвободился из своей ниши и неуклюже пробирается вперед. - Ладно, если тебе охота, присоединяйся, - проворчал Скайвокер. Арту прогудел вновь - не слишком жизнерадостно, по правде говоря, но, по крайней мере, с облегчением. Маленький дройд не выносил одиночества. - Держись! - приказал Люк. - Сейчас я выйду и помогу тебе. Он спрыгнул на землю, почва ощутимо колебалась под. ногами, но вполне могла выдержать вес крестокрыла. Успокоившись, Люк направил Силу, чтобы подхватить Арту и опустить на землю. - Оп-ля! - воскликнул Джедай. Издалека донесся громкий пронзительный плач какой-то птицы. Люк прислушался к забиравшему все выше верещанию, одновременно обследуя взглядом простиравшиеся вокруг болота и гадая, зачем, в самом деле, он вернулся. Там, на Корусканте, это казалось важным, даже необходимым. Но вот он стоит здесь, и все кажется смутным... и более чем глупым. Рядом послышался вопросительный скрежет Арту. Люк с трудом стряхнул с себя раздумье. - Я подумал, вдруг Йода что-то оставил, - пояснил он дройду, выбирая наиболее разумную из всех версий. - Дом... - тут он вновь огляделся, припоминая, - дом где-то там. Пошли. Расстояние казалось небольшим, но путь занял больше времени, нежели рассчитывал Люк. Отчасти виной тому были заросли и коряги - он уже забыл, как трудно добраться куда-либо по болотам Дагобаха. Но имелась и иная причина: легкое, но постоянное напряжение где-то в затылке. Нечто протискивалось в разум, затемняя, лишая способности мыслить... Наконец они пришли... и увидели, что дома уже нет. Показалось, минута растянулась на час. Люк стоял неподвижно, уставившись в заросли на той самой площадке, где прежде стоял дом. Вновь охватило чувство невозвратимой утраты, к которому примешивалось все более ясное сознание собственной глупости. Люк вырос в пустынях Таттуина, где заброшенное строение могло просуществовать полстолетия, и ему в голову не пришло прикинуть, что произойдет за пять лет с опустевшим домом посреди болот. Рядом прогудел Арту. - Я думал, Йода оставил здесь книги или пленки, - повторил Люк, - что-нибудь, что поможет мне больше разузнать о методах подготовки Джедаев. Однако, похоже, тут ничего не уцелело, а? В ответ Арту приподнял сенсорную пластинку. - Все равно, - произнес Люк, вновь устремляясь вперед, - раз уж мы тут, надо все осмотреть. За считанные минуты Люк прорубил Мечом тропинку