л, но секунду спустя стало ясно, что Каррд не собирается ничего предлагать. - Вы говорили о компромиссе, - напомнил ему Люк. Каррд отвлекся от своих размышлений: - Да. Полагаю, что имперцев заинтересует ваше высокое положение в Новой Республике. Они хотят получить информацию о положении дел в Совете. В таком случае мы можем поступить так: мы отпустим вас, а вашего дройда отдадим им для допросов. Люк почувствовал, что его живот сжался в комок. - Он ничем не поможет им, - выдавил Люк. Мысль о том, чтобы продать ценой своего освобождения Арту в рабство... - Дройд никогда не бывал на заседаниях Совета. - Зато он хорошо осведомлен лично о вас, - возразил Каррд. - А также о вашей сестре, ее муже и других высокопоставленных персонах Новой Республики. - Он пожал плечами. - Но это еще неясный вопрос. Внимание имперцев приковано к Джедаю- Повстанцу. А значит, их волнует не просто какая-то информация. Где были совершены эти два нападения? - Первое на Биммисаари, второе - на Бфассхе. Каррд кивнул: - У нас есть связи на Бфассхе, но мы могли бы отказаться от них ради имперцев. Но пока... боюсь, что вы вправе напомнить мне, что вы здесь на правах гостя. Эти слова были как бы сигналом для окончания встречи. - Позвольте мне обратить ваше внимание еще на одно обстоятельство, прежде чем я уйду, - начал Люк. - Независимо от того, что произойдет со мной и Леей, главное, что Империя на издыхании. Уже сейчас планет в Новой Республике больше, чем под властью Империи, и их число С каждым днем растет. Мы победим, потому что нас больше. - Помнится... это был любимый аргумент Императора при обсуждении борьбы с Повстанцами, - сухо заметил Каррд. - Империя успеет сильно попортить мне кровь, если я не сдам вас до того, как Новая Республика окончательно победит в этой гонке. - Если только они с сестрой будут поддерживать Мон Мотму, - опять вставила Мара. - В противном случае... - Окончательный результат предугадать пока невозможно, - согласился Тэйлоя. - Во всяком случае, я благодарю вас за проведенное со мной время, Скайвокер. Надеюсь, что мы найдем решение, не откладывая его в долгий ящик. - За меня можете не беспокоиться, - ответил Люк. - Мне будет даже приятно провести здесь несколько дней. - Эта планета не только приятна, но и опасна, - предупредил Каррд. - У моих ручных вонскров много диких родственников в лесу. - Я понял, - отозвался Люк. "Зато, с другой стороны, - подумал он про себя, - я могу выбраться из лагеря Каррда и выяснить, что за странное наваждение охватило меня". - И не рассчитывайте, что ваши способности помогут вам защититься, - добавил Каррд как будто через силу. - Вы будете в лесу еще беззащитнее, чем в лагере. - Он поднял глаза вверх. - Там на ветках множество исаламири. - Исаламири? -Люк последовал по направлению взгляда Каррда... и заметил узкое серо-коричневое существо, висящее на ветке прямо над его головой. - Что это такое? - Это основная причина того, что вы остаетесь там, где нам этого хотелось, - пояснил Каррд. - Они обладают удивительной способностью гасить Силу, создавая непроницаемый для Силы пузырь. - Я никогда раньше не слышал об этом. - Люку было важно сейчас понять, не врет ли Каррд. Совершенно точно, что ни Йода, ни Бен никогда не упоминали об этих существах. - Не вы один, - согласился Каррд. - А раньше были люди, которые извлекали из этого знания выгоду. Джедаи Старой Республики по понятным причинам избегали эту планету, так что на ней создали свои подпольные базы контрабандисты. После того как Император разбил Джедаев, контрабандисты перебрались поближе к потенциальным рынкам сбыта. Теперь, когда Джедаи возвращаются, - он вежливо кивнул Люку, - возможно, некоторые из них вернутся на старое место. Люк осмотрел дерево. Теперь он заметил еще несколько исаламири, прицепившихся к разным веткам. - Откуда вы узнали, что именно исаламири обладают способностью создавать щит от Силы? - Отчасти из местных легенд, - ответил Каррд. - Но в основном это подтверждается тем фактом, что вы здесь разговариваете со мной. Как еще можно объяснить, что за вами по кораблю шел человек с оглушающим оружием и Джедай не почувствовал этого? Люк уставился на него. Вот теперь мозаика сложилась целиком. - На борту "Варвара" были исаламири? - Точно, - ответил Каррд. - Совершенно случайно, конечно. Хотя... - Он посмотрел на Мару. - Может быть, и не случайно. Люк посмотрел на исаламири над головой Каррда: - И каков радиус их действия? - Я не знаю точно, - признался Каррд. - Легенда говорит, что каждая отдельная змейка создает щит примерно с радиусом в десять метров, но несколько змеек вместе имеют гораздо больший радиус действия. Что-то вроде эффекта наложения и возрастания энергии. Может быть, вы согласитесь принять участие в нескольких экспериментах, до того как покинете нас? - Может быть, - ответил Люк. - Это будет зависеть, например, от того, в какую сторону я сейчас направлюсь. - Хорошо, - согласился Тэйлон. - Полагаю, что вам бы хотелось умыться, - вы проспали в летном костюме несколько дней. У вас есть какая-нибудь запасная одежда с собой? - В небольшом чемодане в грузовом, отсеке на крестокрыле, - сказал Люк. - Спасибо, что хоть привезли его сюда. - Я стараюсь не упускать случая быть кому-то полезным, - любезно заметил Каррд. - Ваши вещи принесут, как только один из моих коллег сходит за ними и проверит, нет ли в них оружия. - Он едва заметно улыбнулся. - Сомневаюсь, однако, что Джедай проделывает такие фокусы. Доброго вечера, Скайвокер. Мара вскинула бластер. - Пойдем, - проговорила она, указывая бластером на дверь. Люк еще немного постоял. - Позвольте предложить вам еще один вариант, - обратился он к Каррду. - Если вам трудно будет выбрать, что же делать, вы можете вернуть меня с Арту туда, откуда вы нас взяли. Я попытаю счастья с другими искателями. - Включая имперцев? - Даже включая имперцев. Улыбка опять скользнула по губам Каррда: - Может, вы и удивитесь, но я приму к сведению это предложение. Солнце скрылось за лесом, небо значительно потемнело, когда они с Марой возвращались от Каррда. - Я не пропустил обед? - Спросил Люк, когда они спускались вниз по коридору к его комнате. - Что-нибудь съедобное принесут, - ответила Мара чуть менее резким голосом. - Спасибо. - Люк перевел дыхание. - Я не знаю, за что вы меня так не любите... - Замолчи, - прервала она. - Сейчас же... Люк состроил недоуменную гримасу. Они дошли до комнаты, и женщина впустила его внутрь. - У нас нет решеток на окнах, - сообщила она, - но они под сигнализацией. Если ты попытаешься бежать, то по воле случая или попадешь в пасть вонскров, или под мой выстрел. - Она сладко улыбнулась. - Если не веришь, можешь попытать судьбу. Люк осмотрел окно, затем оглянулся на Мару: - Нет, спасибо, не буду. Без лишних слов Мара вышла из комнаты, закрыв за собой дверь. Щелкнул электронный замок, и вокруг повисла тишина. Люк подошел к окну и выглянул наружу. В других бараках светились окна, но в своем зданий он не заметил ни одного огонька. Значит, что бы ни предпринял Каррд, сдал ли его Империи или вернул в Новую Республику, он не хочет, чтобы его товарищи, кроме самых близких, знали об этом. Даже если Каррд последует совету Мары и убьет его. Люк отошел от окна и направился к кровати. Где-то глубоко в душе застряла ледяная заноза обыкновенного страха. Ни разу со времени встречи с Императором он не чувствовал себя так паршиво. И самое главное - он беспомощен. Люк сделал глубокий вдох. Для Джедая не существует эмоций, есть только покой. Как бы то ни было, из любой тюрьмы есть выход. Для того, чтобы его найти, нужно остаться в живых. ГЛАВА 20 - Нет же, я уверяю тебя, все хорошо, - сказал Трипио голосом Леи. Если бы дройд обладал человеческой мимикой, вид у него был бы сейчас самый несчастный. - Мы с Хэном решили, что, раз уж сошли с этого курса, заодно осмотрим систему Абрегадо. - Я понимаю. Ваше Высочество, - донесся из передатчика голос Винтер. Хэн отметил, что голос у женщины усталый, даже слишком. - В таком случае я бы посоветовала вам не задерживаться надолго. Трипио беспомощно взглянул на Хэна. - Мы скоро вернемся, - прошептал Хэн в свой микрофон, - Мы скоро вернемся, - повторил Трипио в передатчик. - Я только хочу проверить... - Я только хочу проверить... - в Гадо... - в Гадо... - развитие производства. - развитие производства. - Да, Ваше Высочество, - ответила Винтер, - я передам эту информацию Совету. Полагаю, что им будет приятно услышать подобное. - Она сделала едва заметную паузу. - Хотелось бы знать, могу я переговорить с капитаном Соло? Ландо выглянул из кабины пилота с изменившимся лицом и тихо прошептал: - Она все знает. - Ничего подобного, - ответил Хэн так же шепотом. Он посмотрел на Трипио и кивнул ему. - Конечно, - сказал дройд, садясь в кресло с явныы облегчением. - Хэн?.. Хэн подключил свой микрофон: - Я здесь, Винтер. Как дела? - Я хотела бы знать, когда вы с Принцессой Леей собираетесь вернуться? - сказала она. - Адмирал Акбар особенно интересовался тобой. Хэн нахмурился. С тех пор, как он отказался принимать участие в заседаниях Совета несколько месяцев назад, Акбар едва ли сказал ему пару слов, кроме сугубо официальных разговоров. - Поблагодари Адмирала за интерес, который он проявляет ко мне, - попросил он Винтер, тщательно подбирая слова. - Я надеюсь, что у него все хорошо? - Все как всегда, - ответила Винтер, - у него только какие-то проблемы в семье, то есть процесс воспитания идет полным ходом. - Что-нибудь между детьми? - предположил Хэн. - Спорят, когда им нужно идти спать, - рассказывала Винтер. - Сложнее всего с самым маленьким, который категорически отказывается ложиться в постель и читает до полуночи. Ну, в общем, ты понимаешь. - Да уж, - ответил Хэн, - я знаю детей достаточно хорошо. А как соседи? Он все еще не в ладах с ними? - Я точно не знаю, - после небольшой паузы проговорила Винтер. - Он мне ничего о них не рассказывал. Но если хочешь, я могу спросить. - Это не так важно, главное, чтое семьей все в порядке. - Ну да. Во всяком случае, он хочет, чтобы ты помнил о нем. - Спасибо за информацию. - Он бросил взгляд на Ландо. - Передай ему, что мы не будем надолго задерживаться. Мы сойдем на Абрегадо, может быть, посмотрим еще парочку планет и сразу вернемся. - Хорошо, - ответила Винтер. - Что-нибудь еще? - Нет... то есть да, - поправился он. - Какие новости по программе восстановления Бфассха? - А, это те три системы Империи? - Да. - Там они с Леей во второй раз встретились с серокожими, но рассказывать об этом не хотелось. - Подожди, я найду нужный файл, - попросила Винтер. - ...Все идет вполне удачно. Правда, там сначала были проблемы с поставщиками оборудования - не хватало транспортных кораблей, но сейчас все нормально. - Интересно, как это Акбару удалось? Он что, раскопал какой-то забытый грузовой корабль? - проворчал Хэн. - Как всегда, он сделал все по-своему, - сухо ответила Винтер. - Он взял и сократил до минимума команды двух боевых кораблей - крейсера и фрегата, дополнил недостающих членов экипажа дройдами и сделал из них грузовые корабли. Хэн изменился в лице: - Надеюсь, он хотя бы дал им хорошую охрану? Безоружный крейсер - слишком жирный кусок для имперцев. - Я уверена, что он позаботился об этом, - попыталась убедить его Винтер, - и весь путь, и посадочная площадка на Слуис-Ване очень хорошо защищены. - Не думаю, что сейчас у нас существует хоть что-то, что действительно хорошо защищено, - съязвил Хэн, - тем более когда имперские корабли шляются где хотят. Хорошо! Нам пора отправляться. Продолжим в следующий раз. - Удачи! Ваше Высочество, до свидания! Ландо щелкнул пальцем по Трипио. - До свидания, Винтер, - сказал дройд голосом Принцессы. Хэн провел ладонью по горлу, и все поняли, что он хотел этим сказать. Ландо отключил передатчик. - Если на крейсерах еще существует правильный набор рекрутов, не стоило их нагружать дройдами, чтобы сделать из них грузовые корабли, - невинно завершил он. - Ага, - кивнул Хэн; от напряжения он едва понимал, что сказал ему Ландо. - Пойдем, нам надо быстро сделать дела и вернуться. - Ландо уселся на свое место в кабине пилота и проверил бластер. - В Корусканте опять что-то заварилось, - сказал Хэн. - Ты имеешь в виду эти разборки в семье Акбара? - спросил Ландо, вставая. - Именно, - сказал Хэн, направляясь к люку. - Если я правильно понял Винтер, похоже, что Фей'лиа начал серьезное наступление на Акбара. Иди сюда, Трипио, закрой за нами. - Капитан Соло, я вынужден еще раз возмутиться всем этим представлением, - размеренно проговорил дройд, поспешая за Хэном. - Я чувствую, что изображать Принцессу Лею... - Хорошо, хорошо, - остановил его Соло. - Как только мы вернемся, я попрошу Ландо уничтожить эту программу. - Все кончено? - поинтересовался калриссит, опережая Трипио и присоединяясь к Хэну. - Я думал, ты сказал Винтер... - Я разыграл все это, чтобы прощупать почву, - ответил он, - Поскольку мы работаем сейчас по этим каналам, то намереваемся вернуться. Может быть, только остановимся на Кашууке и заберем оттуда Лею. Ландо негромко свистнул: - Это серьезно? - Трудно сказать, - отозвался Хэн и щелкнул выключателем. Пандус медленно опустился в пыльную почву. - Я никак не могу понять, что бы могло значить это: "отказывается ложиться в постель и читает до полуночи". Может, Акбар и Мон Мотма разрабатывают разведывательную операцию? Но гораздо хуже, если фейлиаты намерены сорвать весь банк в одиночку. - Вам с Винтер стоит придумать более легкий шифр, - сказал Ландо, когда они начали спускаться. - Да, нам стоило бы придумать такой шифр, - огрызнулся Хэн, - но это значит - просидеть с ней и Леей еще три года. И не заикайся об этом! - Может, психоанализ поможет, - предположил Ландо, осматривая стыковочный узел. - Насколько мне известно, он подходит для анализа слухов. Может, и с шифром поможет? А те соседи, которых ты упоминал, это Империя? - Угу. Винтер знала бы что-нибудь об этом, если бы у Акбара была утечка информации. - Слушай, а не опасно нам возвращаться обратно? - Опасно, - согласился Хэн, чувствуя, что у него пересохли губы, - но мы рискнем. Без Леи, которая всегда примиряет всех, Фей'лиа сумеет уговорить или запугать Совет и получит все, что ему требуется. - М-м... - промычал Ландо, остановился на краю пандуса стыковочного узла и выглянул, - будем надеяться, что это последний контакт. - Будем надеяться, что первый, с которого все наконец пойдет как надо, - переиначил Хэн и вышел наружу. Космодром в Абрегадо-раэ имел ужасную репутацию у пилотов, с которыми работал Хэн, когда был контрабандистом. Он котировался так же низко, как порт в Мос Эшли на Таттуине. Тем большей неожиданностью из разряда приятных неожиданностей было обнаружить сияющий чистотой город, встретивший их при выходе. - Недурно, недурно, - бормотал Ландо, - неужто цивилизация наконец добралась и сюда? - Странные вещи творятся, - подтвердил Хэн, оглядываясь. - Вокруг безупречно чисто, а в воздухе - запах большого грузового порта, который ни с чем нельзя спутать, немного шальной и манящий... - О-хо-хо, - тихо сказал Ландо, заглядывая за плечо Хэна, - похоже, кто-то слишком многого захотел. Хэн обернулся. В пятидесяти метрах вниз по улице, идущей вдоль космодрома, у одного из входов собралась группа мужчин в форме, в легких бронированных жилетах и с бластерами. Хэн заметил, что часть из них прошла внутрь, остальные остались снаружи. - Да уж точно, - согласился Хэн, вытягивая шею, чтобы найти вход номер шестьдесят три. - Будем надеяться, что наш партнер не влипнет. Где мы должны с ним встретиться? - Совсем рядом. - Ландо указал на небольшое здание без окон между двумя более старыми постройками. Резная деревянная доска с одним-единственным словом "Лабуда" висела над дверью. - Мы договорились занять один из столиков около стойки в казино и подождать его там. Он сам найдет нас. Внутри "Лабуда" оказалась гораздо более просторным заведением, чем можно было судить по фасаду. Сразу у входа - низенькие уютные столики, затем - небольшой, хорошо оборудованный танцевальный зал, в тот момент полупустой, из которого доносилась неплохая музыка. У задней стены танцзала расположились несколько частных кабин, правда слишком темных, чтобы там можно было что-либо разглядеть. Сразу налево и несколькими ступенями выше, отделенное от зала прозрачной гравированной пластиковой стеной, светилось казино. - По-моему, я вижу там и бар, - прошептал Ландо, - давай сядем за столик слева. Может быть, он уже ждет нас? - Ты бывал здесь раньше? - бросил через плечо Хэн, когда они прошли мимо столиков и поднялись по ступенькам. - Нет. Последний раз я был на Абрегадо несколько лет назад. Здесь было еще хуже, чем в "Мос Эшли", и я тогда не мог оставаться тут надолго. - Ландо качнул головой. - Какие бы ни были у нас проблемы с новым правительством, стоит признать, что они хорошо потрудились, чтобы очистить планету. - Да ладно. Какие бы ни были у нас проблемы с новым правительством, старайся, чтобы все было тихо, правда? - Как скажешь, - улыбнулся Ландо. Света в баре было меньше, чем в казино, но не настолько, чтобы ничего не видеть. Выбрав столик недалеко от игровых столов, они уселись. Голограмма с изображением весьма привлекательной девушки появилась в центре стола. - Добрый день, джентльмены, - произнесла она на интерлингве с приятным акцентом. - Чем могу служить? - У вас есть какой-нибудь сорт "Некр'игот Омик"? - спросил Ландо. - Да, конечно: 47 градусов, 49, 50 и 52. - Подайте нам полграфина 49-градусного, - попросил Ландо. - Спасибо, джентльмены, - сказала она, и изображение исчезло. - Это был пароль? - пристально изучая казино, спросил Хэн. Был только полдень, но на половине столов играли. В баре, наоборот, было почти" пусто, если не считать нескольких людей и инопланетян, сидящих у стойки. Пьянство, вероятно, занимало не первую позицию в перечне пороков, популярных на Гадо, азартные игры стояли ближе к началу. - Он ничего не сказал насчет того, что заказывать, - ответил Ландо, - но мне тогда еще понравилось это вино. - Особенно с тех пор, как его запретили на Корусканте? - Может, и так. Заказанное вино появилось на подносе из открывшегося посередине стола люка. - Что-нибудь еще, джентльмены? - Изображение девушки опять возникло в воздухе. Ландо пожал плечами, снимая с подноса графин и два бокала: - Нет; пока ничего. Спасибо. - Спасибо вам! -И поднос, и девушка исчезли. - Итак, - произнес Ландо, разливая, вино по бокалам, - мы продолжаем ждать. - Как всегда, пока ждешь их, можно успеть сделать еще полсотни дел, - проворчал Хэн. - Смотри, за третьим игровым столом - пять мужчин и одна женщина. Вон тот парень, второй справа - не тот, кого мы дожидаемся? Ландо приподнял бокал и стал рассматривать его на свет, повернувшись в сторону стола: - Похоже, это Флинн Торв. - По-моему, тоже, - согласился Хэн. - Но ты, кажется, встречался с ним реже, чем я. - Нет, последний раз мы видели его вместе, после полета на Кессел, - Ландо приподнял бровь, - и как раз перед той большой игрой в сэбэк, - добавил он сухо. Хэн обиженно взглянул на него: - Ты все еще оплакиваешь "Сокол"? - Сейчас... - задумался Ландо. - Нет, наверное, нет. Никаких сожалений, раз я продул его такому дилетанту, как ты. - Дилетанту? - ...Но первое время я ночами обдумывал планы мести. Хорошо, что я не привел в исполнение ни один. Хэн опять оглянулся на стол с сэбэк: - Если это поможет тебе... подумай, если бы ты не проиграл мне "Сокол", мы бы не сидели сейчас здесь. Первая имперская Звезда Смерти сначала уничтожила бы Явин, а потом одну за другой все планеты Альянса. Ландо пожал плечами: - Может быть, а может, и нет. С людьми типа Акбара и Леи... - Лея была бы мертва, - прервал его Хэн, - она уже была приговорена к казни, когда Люк, Чуви и я вытащили ее со Звезды Смерти. - Дрожь пробежала по его телу при воспоминании об этом. Он чуть не потерял ее тогда. И никогда бы не узнал, что именно он потерял. Сейчас он знает, что именно... и все так же может потерять ее. - Все будет нормально, Хэн, - тихо сказал Ландо. - Не волнуйся. - Он схватился за голову. - Я только хочу знать, что нужно от нее имперцам? - Я знаю, чего им нужно, - признался Хэн. - Они хотят двойню. Ландо уставился на него, вид у него был ошарашенный: - Ты уверен? - Как ни в чем другом, - ответил тот. - Чем еще можно объяснить то, что они не применили оглушающие снаряды при той засаде на Бфассхе. Потому что была бы слишком большая вероятность выкидыша, именно поэтому. - Похоже на правду, - мрачно откликнулся Ландо. - Лея знала это? - Откуда мне знать. Наверное. Он посмотрел на игровые столы, и милая раньше обстановка азарта и порока вдруг испортила ему настроение. Если Торв действительно посыльный Каррда, то пусть другие разбираются с ним. У него есть более важные дела. Он перевел взгляд с казино на бар... и остановился. Там, в глубине, за столиком в тени сидели трое. И как каждый пилот ни с чем не спутает атмосферу большого грузового порта, состоящую из особых звуков, запахов и движений, так же ни с чем нельзя спутать атмосферу, окутывающую офицеров межпланетной службы безопасности. - Да уж, - пробормотал он. - Что? - спросил Ландо, тоже осматривая помещение. Он заметил стол в глубине. - Да, - подтвердил он, мгновенно трезвея. - Теперь ясно, почему Торв прячется за игровым столом. - И правильно делает, что не замечает нас, - сказал Хэн, наблюдая за агентами безопасности краем глаза и пытаясь определить объект их внимания. Если они следят за всеми ними, то он практически не сможет ничего сделать. Единственное, что осталось бы, - достать удостоверение разведывательного отдела Новой Республики и надавить на них своим званием. Может, поможет, а может, нет; в ответ точно будет взбучка от Фей'лиа. Или они преследуют только Торва, может быть, в рамках того рейда у входа в космодром, который они наблюдали с Ландо по дороге сюда? Чтобы прояснить ситуацию, Стоило сыграть. Хэн протянул руку и нажал кнопку в центре стола: - Официант? - Да, джентльмены? - тут же появилось изображение. - Дайте, пожалуйста, двадцать фишек для сэбэк. - Минутку, - произнесла девушка и исчезла. - Не стоит ли нам свалить отсюда? - предложил Ландо, в то время как Хэн осушил свой бокал. - Еще есть какие-нибудь соображения? - огрызнулся Хэн, проверив под столом бластер. - Если это наш партнер, то не стоит его упускать. Ландо смирился, но все же спросил: - А стоит игра свеч? Что мне прикажешь делать сейчас? - Будь готов к бегу с препятствиями. - Люк в центре стола открылся, и в нем появились фишки, сложенные в аккуратный столбик. - Издалека кажется, что они наблюдают только за ним. Может, нам удастся выманить его отсюда незаметно... - А если нет? - Тогда я попытаюсь отвлечь их внимание, и встретимся на борту "Сокола". - Он собрал фишки и встал. - Хорошо. Удачи. Как раз напротив Торва за игровым столом было два пустующих места. Хэн выбрал одно из них и уселся, высыпав со звоном фишки на стол: - Сдайте мне карты. Все обернулись на него - одни с удивлением, другие возмущаясь. Торв тоже посмотрел на него. Хэн подмигнул ему: - Ты сдаешь, приятель? Сдай-ка и мне. - Ах нет, сейчас не моя очередь, -отозвался Торв и указал взглядом на толстяка справа от него. - Мы уже начали, - неприветливо отрезал толстяк. - Подождите до следующей игры. - Как? Но вы ведь еще не сделали ставки, - возразил Хэн и указал на горстку фишек у игроков. Ставка у крупье была очень неплоха - игра обещала быть долгой, по крайней мере часа на два. Возможно, единственная причина, по которой крупье не хотел нового игрока, - появление еще одного претендента на выигрыш. - Подойдите и дайте мне мои карты, - приказал он толстяку, придвинув фишки к общей куче. Медленно, с молчаливой яростью крупье сдвинул верхние две карты и отшвырнул их. - Так-то лучше, - одобрительно проговорил Хэн, - в свое время я срывал неплохие ставки с очень неплохих парней. Торв быстро взглянул на него, его лицо окаменело. - Твой ход, - откликнулся он с нарочитой непринужденностью, - но знаешь, все-таки здесь играют не дети, боюсь, они отучат тебя от дурных привычек. - Я ведь только любитель, - беззаботно парировал Хэн. Он вспомнил, как солдаты и на космодроме проверяли выход номер 63, - ...я выиграл э-э-э... шестьдесят три игры за последний месяц. Еще раз что-то промелькнуло в лице Торва. Значит, это был его выход! - Да, многовато, - пробормотал он, опуская одну руку под стол. Хэн насторожился, но рука вернулась на место пустой, Торв пробежал глазами зал, посмотрел на стол, за которым сидел Ландо, и опять повернулся к Хэну: - Ты хочешь оставить свои деньги вместе со своим нахальством? - Только вместе с твоими. - Посмотрим, чья возьмет, - упрямо наклонил голову Торв. - Все это очень увлекательно, несомненно. Но некоторые из нас собрались здесь, чтобы поиграть в карты, - вмешался один из игроков. Торв поднял глаза на Хэна: - Ставка на четверку. Хэн взглянул на свои карты: хозяйка и четверка монет. - Прекрасно, - ответил он, отсчитывая шесть фишек из своей стопки и опуская их в хэндпот. - У меня есть четверка, и я повышаю ставку. - Вдруг он почувствовал позади какое-то движение. - Шулер! - кто-то громким голосом прокричал ему прямо в ухо. Хэн попытался развернуться, инстинктивно хватаясь за бластер, но в это время огромная ручища появилась из-за плеча и выхватила карты. - Вы шулер, сэр, - снова прогрохотал голос. - Я не понимаю, о чем вы говорите, - сказал Хэн. Увидев своего собеседника, он приуныл. Сзади возвышался бородатый громила метра под два. Громила пожирал его глазами, горящими фанатичной ненавистью. - Вы прекрасно понимаете, о чем я говорю, - ответил тот, чеканя каждое слово. - Эта карта, - он помахал картой Хэна, - крапленая. Хэн заморгал. - Да нет же, - запротестовал он. Вокруг стола быстро собралась толпа: охрана казино, служащие, зеваки - все ожидали драки, - Это та самая карта, которую мне сдали. - Неужели? - Мужчина поднес карту к самому носу Хэна и тронул пальцем угол карты. "Хозяйка" превратилась в "шестерку сабель". Мужчина еще раз провел по углу рукой, и карта стала "спокойным лицом", затем "восьмеркой фляг"... затем "лицом идиота"... затем "командиром монет"... - Это та самая карта, которую мне сдали, - повторил Хэн, чувствуя, как под воротничком шея покрывается испариной. Вот уж стоит задуматься, а стоит ли игра таких свеч. - Если она и крапленая, то я в этом не виноват. Невысокий мужчина с красным лицом отодвинул бородатого локтем. - Руки на стол, - приказал он Хэну голосом, который соответствовал его лицу, - Отойди в сторону, Реверэнд, - мы обыщем его. Реверэнд? Хэн оглянулся на негодующего громилу и тут же заметил черную блестящую повязку у него на шее. - Реверэнд? - произнес он еле слышно. Это была известная всей галактике религиозная экстремистская секта, главной целью которой было уничтожение всех форм азартных игр и заодно игроков. - Я сказал, руки на стол, - повторил секьюрити и взял подозрительную карту из рук Реверэнда. Пощупав ее, он кивнул. - Замечательный экземпляр, - обратился он к Хэну. - Он должен был спрятать карту, которую ему сдали, - вставил Реверэнд. Он уже не мог дотянуться до Хэна со своего места. - Где она, шулер? - Карта, которую мне сдали, в руках у твоего приятеля, - огрызнулся Хэн, - мне не нужны крапленые карты, чтобы выигрывать в сэбэк. Если она оказалась у меня, значит, мне ее подсунули. - Ты так думаешь? - Реверэнд резко повернулся к толстяку, который сдавал карты. Он все еще сидел за столом, совершенно незаметный в окружившей стол толпе. - Ваши карты, сэр, если вы не хотите неприятностей! - Реверэнд показал кулак. У толстяка отпала челюсть: - О чем вы говорите? Зачем бы я сдавал кому-то крапленые карты? Все карты в игре... - Но проверить все-таки стоит - не так ли? - ответил Реверэнд, сгребая колоду. - А потом вы и вы, - он указал пальцем на крупье и Хэна, - будете обысканы, чтобы найти, кто спрятал лишнюю карту. Я осмеливаюсь предположить, что у вас есть прибор, Кэмпл? - добавил он, обращаясь к охраннику. - Не учи нас, что делать, Реверэнд, - проворчал Кэмпл. - Покури пока. Принесите сюда сканнер! Сканнер был небольшой, он помещался в ладонь и был предназначен для тайных проверок. - Ты первый, - Кэмпл указал на Хэна. - Правильно. - Еще один охранник обошел Хэна вместе с прибором. - Ничего. В первый раз по свирепой физиономии Кэмпла пробежала тень неуверенности: - Попробуй еще раз. Охранник обошел Хэна: - Нет ничего. У него есть бластер, переговорное устройство и удостоверение разведывательного отдела. Кэмпл не отводил от Хэна глаз, затем с явной неохотой обратился к крупье. - Я протестую, - забеспокоился тот, вскакивая с места. - Я гражданин класса "А-2" - вы не имеете никакого права подвергать меня такому, совершенно необоснованному, наказанию. - Мы сделаем это здесь или внизу, на станции?! - угрожающе прорычал Кэмпл. - Вы можете выбирать. Крупье бросил на Хэна взгляд, полный презрения, но молча снес процедуру обыска. - Этот тоже чист, - доложил охранник с недоумением. Проверьте пол, - приказал Кэмпл. - Может, кто-то спрятал карту там. - И пересчитайте карты в колоде, - посоветовал Реверэнд. Кэмпл повернулся к нему лицом: - В последний раз предупреждаю... - Потому что, если в колоде лежат положенные шестьдесят семь карт, - не дал договорить ему Реверэнд - тогда, возможно, мы имеем дело с подтасованной колодой. Кэмпл подскочил, как будто его ужалили: - Мы здесь не подтасовываем колоды. - Нет? - настаивал Реверэнд. - Даже если играют специальные люди? Люди, которые могут воспользоваться специальной картой, если она придет. - Это просто смешно, - шагнул к нему Кэмпл, - "Лабуда"- уважаемое и вполне легальное заведение. Никто из этих игроков не связан... - Эй! - вдруг воскликнул толстяк. - А где тот парень, который сидел рядом со мной? - Итак, никто из них не связан с вами? - фыркнул Реверэнд. Кто-то чертыхнулся и стал пробираться сквозь толпу к выходу - это был один из тех типов из межпланетной службы безопасности, которые сидели за столом. Кэмпл проследил за ним, глубоко вздохнул и повернулся к Хэну: - Ты скажешь мне имя своего напарника? - Это не мой напарник, - сказал Хэн. - И я не жульничал. Вам стоило бы оформить соответствующее обвинение. Отведите меня на станцию и оформите все там. А если не хотите, - он встал на ноги, собирая со стола оставшиеся фишки, - тогда я пошел. Некоторое время он ждал, что Кэмпл поймет, что он блефует. Но Кэмпл медлил. В конце концов, у него были дела поважнее, чем оправдываться в этом незначительном по сути происшествии. - А, к черту, - наконец произнес Кэмпл, - проваливай отсюда, и чтобы больше я тебя здесь не видел! - Не беспокойся, - ответил Хэн, Толпа начала расходиться, и Хэн без труда добрался до своего столика. Как он и ожидал, Ландо уже ушел. Но вот что было удивительно - он оплатил счет. - Ты быстро вернулся, - приветствовал его Ландо, стоя у входа на "Сокол", - не думал, что они выпустят тебя раньше, чем через час. - У них не было никаких доказательств, - ответил Хэн, поднимаясь наверх и нажимая кнопку люка. - Надеюсь, Торв не сбежал от тебя. - Он ждет тебя в кресле. - Ландо кивнул головой. - И считает, что в долгу перед тобой. - Это хорошо, - ответил Хэн, направляясь вперед по коридору. Торв сидел в кресле, обложенный небольшими подушками. - Рад снова увидеть тебя, Торв - произнес Хэн, входя в комнату. - Я тоже. Соло, - ответил тот, вскакивая и протягивая руку. - Я уже поблагодарил калриссита, но хочу повторить это тебе. Спасибо и за предупреждение, и за помощь. Без тебя я бы не выбрался оттуда. Я твой должник. - Нет проблем. - Хэн пропустил "спасибо" мимо ушей. - Я полагаю, это твой корабль стоит на выходе номер шестьдесят три? - Корабль моего нанимателя, - с гримасой сожаления ответил Торв. - Хорошо еще, что там не было контрабанды в тот момент. Я уже успел разгрузиться. Они явно подозревают меня... - Какой товар ты возишь? - спросил Ландо, становясь позади Хэна. - Если, конечно, это не секрет? - Нет, не секрет, но вы все равно не поверите. Я провожу продукты. - Ты прав, - сказал Ландо. - Я тебе не верю. Торв отвел в сторону глаза: - Я тоже не верил сначала. Но за южными холмами живет целая колония, которая не в большом восторге от нового правительства. - Повстанцы? - Нет, в том-то все и дело, - продолжал Торв. - Они никогда не восставали, не причиняли никому никакого вреда, не искали местечко потеплее. Они простые люди, которые хотят жить отдельно и идти своим собственным путем. А правительство решило проучить их, чтобы другим было неповадно. Помимо всего прочего, им прекратили поставку еды и медикаментов до тех пор, пока они не начнут жить как все. - Да, это похоже на здешнее правительство, - признал Ландо. - Никаких автономий, ни под каким видом. - Ну вот, мы контрабандой провозим им еду, - заключил Торв. - Безумное занятие. Тем не менее я рад видеть всех вас снова. Приятно, что вы все еще вместе. За последнее время столько команд распалось, особенно с тех пор, как Джабба пошел ко дну. Хэн посмотрел на Ландо: - Да, похоже, что мы снова вместе. Как соперники, которые на время войны заключили перемирие. С тех пор... - С тех пор, как я чуть не убил его, - пояснил Ландо, - Причина-то неважная. - Понятно, - осторожно сказал Торв, оглядываясь назад и становясь между ними. - Дайте-ка мне догадаться: из-за "Сокола", да? Помнится, до меня доходили какие-то слухи, что ты украл его? Хэн взглянул на Ландо широко раскрытыми глазами: - Украл? -Как я уже где-то сказал, я тогда просто сошел с ума, - пожал плечами Ландо. - Это не была кража в прямом смысле. У меня была небольшая полулегальная стоянка для использованных кораблей, я проиграл Хэну в сэбэк все деньги и затем предложил ему выбрать один из моих кораблей, если он выиграет. - Яростная гримаса показалась на лице Ландо. - Я думал, он возьмет одну из древних хромо-платиновых яхт, которые собирали пыль на видном месте, но уж никак не грузовой корабль с моей стоянки. - Ты тоже получил от этого - Чуви и я набрали команду и переоборудовали корабль. - Прекрасно, - пробормотал Ландо, -. в следующий раз я постараюсь его отыграть. - Наверняка ты знал все и раньше, - Хэн повернулся к Торву. - Без сомнений, - улыбнулся Торв, - но я люблю, прежде чем начинать дела, узнать поближе своих партнеров - чтобы убедиться, что они играют со мной по правилам. Люди, которые врут о своем прошлом, обычно обманывают и в бизнесе. - Надеюсь, мы прошли этот тест? - Как по маслу, - кивнул Торв, все еще улыбаясь. - Так чем вам может быть полезен Тэйлон Каррд? Хэн перевел дух. Наконец-то! Сейчас главное - узнать, честно ли играет этот парень. - Я хочу предложить Каррду сделку: возможность напрямую работать с Новой Республикой. Торв кивнул: - Я слышал, что вы уже предлагали эту схему другим группам контрабандистов. Общее мнение таково, что вы начинаете это дело, чтобы сбить с Акбара спесь. - Да нет, - уверил его Хэн. - Акбар не особенно в восторге от этой идеи, но принял ее. Нам необходимо больше кораблей любой ценой. Обратиться к контрабандистам - единственный выход. - Звучит заманчиво, но я не вправе принимать решения подобного рода, - заговорил Торв. - Так сведи нас с Каррдом, - предложил Ландо. - Пусть Хэн напрямую переговорит с ним. - Извините, но он сейчас на главной базе. - сказал Торв, отрицательно покачав головой. - Я не могу вас взять туда. - Почему нет? - Потому что мы никому не позволяем попусту летать туда, - терпеливо ответил Торв. - Мы не содержим такой штат охраны, как Джабба на Таттуине. - Но мы не... - начал было Ландо. Хэн жестом остановил его: - Тогда ладно. - Он обратился к Торву: - Как ты собираешься выбираться отсюда? Торв было открыл рот, затем закрыл его на секунду. - Я думал, мне удастся заполучить мой корабль из-под охраны. - Это займет время, - заметил Хэн. - Кроме того, ты уже известен здесь. С другой стороны, кто-нибудь с соответствующими документами может свободно поднять его прежде, чем заметят происшедшее. - Например, ты? - приподнял бровь Торв. - Я мог бы, - пожал плечами Хэн. - Правда, после этого случая в "Лабуде" я тоже не в особой дружбе с законом... Но я уверен, что смог бы это сделать. - "Я уверен", - с иронией повторил Торв. - А если ловушка? - Никаких ловушек, - сказал Хэн. - Все, что мне нужно, - это чтобы ты подбросил нас до своей базы, и пятнадцать минут разговора с Каррдом, Торв уставился на него, сжав губы. - У меня будут неприятности, - прошептал он. - Это точно. - Но мы же не случайные проходимцы, - напомнил ему Ландо. - Каррд встречался со мной как-то, Хэн и я держали за зубами важные военные секреты Альянса годами. У нас есть целый список людей, готовых поручиться за нас. Торв посмотрел на Ландо, затем на Хана. - У меня будут неприятности, - тихо повторил он. - Но думаю, что смогу вам помочь. С единственным условием: я наведу всю навигационную систему на заданный курс, зашифрую его и автоматически уничтожу после вашего возвращения. Если вы согласны, то я повезу вас. - Нормально, - принял условие Хэн. - Мания преследования - обычное заболевание у контрабандистов. Во всяком случае, меня не особенно интересует, где Каррд устроил свой магазин. Когда мы отправляемся? - Как только вы будете готовы. - Торв кивнул на Хэна, все еще держащего в руке фишки для сэбэк. - Если ты не хочешь вернуться, чтобы спустить эти штучки, Хэн уже забыл о их существовании. - А, совсем забыл, - проворчал он и разжал кулак. Фишки упали на стол. - Я стараюсь не играть в карты, когда в спину мне дышит фанатик. - Да, Реверэнд разыграл недурной спектакль, не правда ли? - поддакнул Торв. - Что бы мы без него делали... - Минутку, - вставил Ландо. - Ты знаешь его? - Конечно, - улыбнулся Торв. - Он мой партнер по делам с людьми за холмами. Он бы не устроил всей этой суматохи, если бы не увидел новенького, которого можно пощекотать... - Подожди, так, значит, эта чертова... - Хэн сжал зубы, - эта карта была его? - Конечно, - Торв невинно посмотрел на него, - чего ты беспокоишься? Ты добился своего - я доставлю тебя к Каррду. Верно? Хэн подумал: конечно, Торв прав, но все-таки... - Ладно, - смирился он. - Столько героизма... Торв вежливо фыркнул: - Расскажешь мне, что там у вас было. А сейчас пойдем, покажи мне компьютер, и я начну шифровать навигационную систему. ГЛАВА 21 Мара вошла в комнату шефа с нетерпеливым желанием узнать, из-за чего ее так внезапно вызвали. Каррд не сказал, но в его голосе было нечто, что разбудило в ней инстинкт самосохранения. Проверив небольшой бластер на рукаве, она открыла дверь. В комнате