Скайвокер, смотри - это старинный, всем известный прием. Если оцепление невозможно прорвать, то жертва залегает на дно до лучших времен. Если ты не хочешь этого, ты предлагаешь ей выход, - она наклонилась и указала на "тихий" сектор на карте. - В этом случае у них двойной выигрыш: мы бросаемся на север, чтобы избежать неминуемой встречи с мотолетами, что доказывает, что у нас есть повод прятаться от них. Люк скривил губы: - Если им вообще нужны какие-нибудь доказательства. Мара выпрямилась и пожала плечами: - Некоторые офицеры предпочитают иметь законные основания для своих действий. Вопрос в другом: что нам теперь делать? Люк снова посмотрел на карту. По подсчетам Мары, они находились в четырех-пяти километрах от края леса - это примерно два часа пути. Если у имперцев там много сил... - Они, возможно, собираются окружить нас, - медленно проговорил он. -Направляя отряды на север и на юг, чтобы затем соединиться за нами. - Если они уже не сделали этого, - ответила Мара. - То, что мы их не слышим, еще ни о чем не говорит, - они могут не знать, с какой скоростью мы перемещаемся, и поэтому сделают окружность захвата шире. При этом они могут взять еще экипажи "колесниц" и послать отдельные группы разведчиков на мотолетах, прочесывать окрестности. Это стандартное поисковое решение гвардейцев. Люк улыбнулся. Вот уж чего не знают имперцы, так это того, что один из преследуемых очень хорошо осведомлен об их приемах. - Так как же нам прорваться? - Мы не прорвемся, - проговорила сквозь зубы Мара, - даже если бы у нас было больше техники и оружия. Вой моторов опять раздался где-то впереди и затих. - В таком случае, - признал Люк, - нам остается идти прямо на них. И позвать их еще до того, как они заметят нас. - Как праздные путешественники, заблудившиеся в лесу? - У тебя есть предложения получше? Мара взглянула на него. Но в этом взгляде не было возражений. - На самом деле нет, - согласилась она. - У меня такое впечатление, что тебе не терпится поменяться ролями по плану Каррда. - Мы не можем силой прорвать их окружение, - напомнил Люк, - а если ты права насчет плана взять нас в клещи, то в любом случае нет шанса проскользнуть мимо. Нам остается только блефовать, и чем неожиданнее будет этот блеф, тем больше вероятность выйти сухими из воды. Мара облизала губы: - Я тоже так считаю. - Поборов мимолетное сомнение, она вытащила блок питания из бластера и вместе с кобурой протянула оружие Люку. Он взял бластер и взвесил его на руке. - Они ведь могут проверить, заряжен он или нет, - заметил он. - Я бы на их месте проверил. - Слушай, Скайвокер, ты слишком размечтался! Чтобы я отдала тебе заряженное оружие... - А что, если какой-нибудь из вонскров найдет нас раньше имперцев, - спокойно убеждал ее Люк, - ты не успеешь перезарядить его. - Может, я и не стану перезаряжать, - огрызнулась она. - Может, и не станешь, - кивнул Люк. Мара подняла на него глаза, и в этом ее взгляде опять не было сопротивления. Сжав зубы, она протянула ему и блок питания. - Спасибо, - поблагодарил ее Люк, зарядил бластер и повесил его на левое плечо. - Ну, как, Арту? Дройд понимающе открыл один из трапециевидных секторов верхнего купола. Этот сектор ничем не отличался от остальных частей покрытия, но внутри него была длинная глубокая ячейка. Повернувшись к Маре, Люк протянул руку. Мара посмотрела на протянутую ладонь, затем на ячейку. - Так вот оно что, - задумчиво протянула она, отстегивая Огненный Меч. - Меня все время мучил вопрос, как ты сумел протащить эту штуковину к Джаббе. Люк засунул Меч в ячейку, и Арту захлопнул за ним крышку. - Если он мне понадобится, я вызову его, - сказал он дройду. - Не очень-то рассчитывай на это, - предупредила Мара. - Эффект от исаламири действует в зоне нескольких километров от леса, - все эти приемы не сработают в окрестностях Хилиярд-Сити. - Понял, - кивнул Люк. - Теперь, полагаю, мы готовы продолжать путь? - Не совсем, - ответила Мара, рассматривая его, - Осталось еще твое лицо. Люк приподнял бровь: - Но я не могу попросить Арту спрятать и его. - Ничего. У меня есть одна мысль. - Мара оглянулась и пошла к странному кусту, росшему в нескольких метрах от них. Подойдя к нему, она обернула руку концом туники и осторожно сорвала несколько листьев. - Засучи-ка рукав и вытяни руку, - сказала она, вернувшись обратно. Люк так и сделал. Мара слегка провела по его руке сорванными листьями. - Так. Теперь посмотрим, действует ли это. - Что ты имеешь в виду... А-а-а... - Вопрос его перешел в крик, так как жгучая боль пронзила руку. - Отлично, - констатировала Мара с мрачным удовлетворением, - у тебя такая же аллергическая реакция на них. Да успокойся ты! Боль пройдет через несколько секунд. - Большое спасибо, - проскрежетал сквозь зубы Люк. Но боль действительно отпустила. - Точно. А как насчет этого ужасного зуда? - Он продлится немного дольше, - ответила она, указывая на руку. - Не в том дело. Посмотри на это. Люк стиснул зубы. Сказать, что зуд был не из приятных ощущений, значило ничего не сказать... Но дело, как Мара и сказала, было в другом. Кожа там, где по ней провели листьями, вздулась и потемнела, покрывшись мелкими прыщами. - Выглядит отвратительно, - признал он. - Несомненно, - признала она. - Ты сделаешь это сам или хочешь, чтобы я помогла? Люк еще крепче сжал зубы. Удовольствия он от этой процедуры не получит, это точно! - Я все сделаю сам. Удовольствие, в самом деле, было ниже среднего. К тому времени, когда он закончил хлестать подбородок листьями, боль уже охватила лоб. - Надеюсь, что я не задел глаза, - пробормотал Люк, бросая листья и с трудом сдерживая страстное желание расчесать себе лицо ногтями. -. Было бы весьма полезно все-таки видеть окружающее... - По-моему, все будет в порядке, - уверила его Мара, проверяя результаты проделанного у него на лице. - Твоя физиономия выглядит устрашающе. Ты не похож ни на одну из картинок, которые они могли бы иметь нри себе. - Рад слышать. - Люк глубоко вздохнул и сделал несколько упражнений Джедаев по преодолению боли. Без Силы они были не так эффективны, но немного уняли зуд. - И как долго я буду так устрашать? - Опухоль начнет спадать через несколько часов. К завтрашнему дню все должно пройти. - Ну хорошо. Теперь мы готовы? - Теперь мы готовы как никогда. - Повернувшись, Мара схватила повозку за рукоятки и толкнула ее вперед. Все шло хорошо, за исключением затянувшейся боли в вывихнутой лодыжке Мары и горящего от зуда лица Люка. Но зуд, по ощущениям, начал проходить примерно через полчаса, оставив после себя только опухшие рубцы. А вот вывих Мары вызывал большее беспокойство. Пока Люк шел позади нее с Арту, он ясно видел, как Мара старалась осторожнее ступать на больную ногу. Прибавившаяся тяжесть тележки с Арту не облегчала ей путешествие, и дважды он был готов предложить ей снова сменить роли, но сдерживал себя. У них был единственный возможный шанс, и они оба знали это. Кроме того, Мара была слишком горда, чтобы принять подобное предложение. Они прошли еще около километра, слыша вдалеке то возраставший, то стихавший гул моторов, пока внезапно не столкнулись с ними лицом к лицу. Их было двое: моторазведчики в блестящей белоснежной форме налетели на них и резко затормозили, практически сразу после того, как Люк уловил гул двигателей, что означало, что они пролетели совсем немного от базы. Значит, все остальные засекут их через несколько минут. Как хорошо, подумал Люк, что они поменялись с Марой местами. - Стой! - крикнул один из разведчиков, но это было совершенно лишним. Они направили на беглецов стволы бластеров и привели оружие в боевую готовность, - Во имя Империи, кто вы такие? Итак, спектакль начался. - Парни, как я рад, что вы наконец появились, - откликнулся Люк со всей приветливостью, на какую был способен и насколько ему позволяли опухшие щеки. - Нет ли у вас свободного местечка? Мы уже валимся с ног. - Назовите себя, - после некоторого замешательства повторил разведчик. - Меня зовут Шейд, - ответил Люк. Он указал на Мару. - Вот веду подарочек для Тэйлона Каррда. Но вы ведь не его ребята? Последовала короткая пауза. Разведчики или совещались между собой, или переговаривались с базой насчет последующих действий. Тот факт, что преследуемым оказалась женщина, несколько ошарашил их. - Следуйте за нами, - приказал разведчик. - Наш офицер хочет поговорить с вами. Ты, женщина, отпусти дройда и отойди от него. - Ну, дело сделано, - сказал Люк, когда второй разведчик на мотолете подрулил к тележке с Арту. - Но я хочу, чтобы вы оба подтвердили для протокола, что я честно доставил ее к вам. Каррд всегда находит повод не заплатить гонорар. Но за это ему придется заплатить мне обязательно. - Так ты наемник? - протянул разведчик, в его голосе послышалась презрительная нота. - Так и есть, - ответил Люк с видом уязвленной гордости. По большому счету, ему было все равно, что о нем подумают имперцы. Главное, чтобы клюнули на ту историю, которую они с Марой состряпали. Кроме того, ему самому было интересно, сможет ли он убедительно сыграть свою роль или нет? Второй разведчик слез с мотобота и привязал тележку к заднему крылу. Затем, усевшись поудобнее, он медленно двинулся вперед. - Вы двое следуйте за ним, - приказал первый, обернувшись на них. - Только сначала брось свой бластер на землю, Шейд. Люк выполнил приказ и отошел. Первый разведчик наклонился и подобрал бластер. Еще час они добирались до края леса. Два разведчика так и сопровождали их всю дорогу. Но пока они шли, их число постепенно увеличивалось. Они вылетали со всех сторон и присоединялись к общему строю, образуя цепь впереди и сзади и надежное прикрытие по бокам. Ближе к концу леса стали появляться тяжеловооруженные гвардейцы с ружьями-бластерами наперевес. Они становились вокруг заключенных. Когда кольцо гвардейцев стало достаточно плотным, разведчики взяли правее, образовав что-то вроде перемещающегося щита. К тому времени когда они наконец достигли края леса, эскорт состоял не менее чем из десятка разведчиков и двадцати гвардейцев. Это была внушительная демонстрация военной мощи... более впечатляющая, чем сами поиски. Люк осознал всю серьезность, с которой таинственное лицо в руководстве Империи отнеслось к этому случаю. Даже в свои лучшие времена имперцы не использовали гвардейцев в заурядных операциях. Еще трое людей поджидало их на полосе свободной земли в пятьдесят метров между лесом и первыми постройками Хилиярд-Сити. Ими оказались двое гвардейцев и человек с грубым лицом и знаками отличия майора на пыльно-коричневой имперской форме. - Вовремя, - пробормотал он сквозь зубы, когда Мара и Люк направились в его сторону. - Кто они такие? - Мужчина говорит, что его зовут Шейд, - доложил слегка изменившимся голосом один из гвардейцев в первом ряду. - Наемник, работает на Каррда. Он сказал, что эта женщина - его заключенная. - Была под его арестом, - поправил майор, взглянув на Мару. - Как тебя зовут, воришка? - Зенни Киффи, - ответила Мара осипшим голосом. - Но я не воришка. Тэйлон Каррд задолжал мне - и задолжал немало. Я не взяла больше, чем мне полагалось. Майор вопросительно взглянул на Люка, и тот пожал плечами. - Это дела Каррда, я в них не вмешиваюсь. Он приказал мне ее вернуть, я вернул. - И украденное тоже, как я погляжу. - Майор взглянул на Арту, все еще привязанного к тележке и болтающегося за мотоботом. - Сними его с мотолета, - приказал он разведчику. - Здесь достаточно ровной земли. Поставь его рядом с арестованными. - Минутку, - засопротивлялся Люк, когда к нему подошел один из гвардейцев, - и меня с ними? Майор удивленно приподнял бровь. - У тебя есть какие-то возражения, наемник? - спросил он. - Да, есть некоторые, -огрызнулся Люк, - Она арестована, это я понимаю, но не я. - В данный момент вы оба под арестом, - ответил тот. - Так что замолкни, - майор присмотрелся к лицу Люка. - Ради Империи, что с тобой произошло? Итак, он не мог разобрать сквозь распухшие рубцы настоящие черты лица Люка. - Налетел на какой-то куст, когда гнался за ней, - проворчал он, пока гвардеец, выкрутив ему руки за спину, подталкивал его к Маре. - Оно еще и адски чешется. Майор ехидно ухмыльнулся. - Как тебе не повезло, - сухо посочувствовал он. - К счастью, у нас на базе есть квалифицированный медик. Он сможет быстренько убрать все это безобразие. - Он повернулся к начальнику гвардейцев: - Вы, конечно, разоружили его? Гвардеец кивнул, и первый из разведчиков, который их заметил, протянул бластер Мары майору. - Интересный экземпляр, - заметил майор, повертев его в руках, перед тем как повесить себе на пояс. Впереди раздался негромкий шум, и Люк посмотрел вверх на приземлявшийся аппарат. Штурмовой корабль "колесница", как и предсказывала Мара. - А-а... - произнес майор, тоже закидывая голову, - все в порядке, командир. Можно двигаться. Хилиярд-Сити во многом напомнил Люку Мос Эшли: небольшие домики и торговые здания прилеплены друг к другу, между ними - узенькие улочки. Отряд передвигался кольцом с арестованными в центре по более или менее широкой улице, лучом отходящей от центра города. Осматривая город, Люк заметил сквозь небольшие просветы между домами открытое пространство через несколько кварталов. Городская площадь или, может быть, посадочная площадка для кораблей. Авангард уже достиг нужной улицы, когда, сохраняя идеальный порядок, синхронно гвардейцы вдруг изменили строй. Те, которые шли во внутреннем круге, еще ближе придвинулись к Люку и Маре, а внешний круг раздвинул границы, так что все зеваки, пришедшие полюбопытствовать, были вынуждены отодвинуться вглубь. Минуту спустя этот внезапный маневр объяснился: четверо не очень опрятных мужчин быстрым шагом шли навстречу. Они вели кого-то, чьи руки были скручены за спиной. Не успели они показаться из-за угла, как были остановлены группой гвардейцев. Краткая и неслышная беседа завершилась тем, что шедшие с явным неудовольствием отдали свои бластеры гвардейцам. В сопровождении теперь еще и гвардейцев они приблизились на такое расстояние, с которого Люк наконец смог разглядеть арестованного. Это был Хэн Соло. Гвардейцы разомкнули ряды, чтобы впустить их. - Что вам надо? - требовательно спросил майор у одного из мужчин. - Меня зовут Чин, - ответил тот. - Мы поймали этого бродягу в лесу, он шлялся там, возможно, в поисках вашей добычи. Мы решили, что вам стоит потолковать с ним. - Удивительно благородный поступок с вашей стороны, - заметил майор, окидывая Хэна быстрым, оценивающим взглядом - вы сами пришли к такому выводу? Чин выпрямился. - Если я не жил в большом городе, это еще не значит, что я туп, - резко ответил он. - Вы думаете, мы не знаем, чего ждать, когда гвардейцы разворачивают временный гарнизон в городе? Майор смерил его долгим взглядом: - Вам остается только надеяться, что гарнизон будет действительно временным. - Он обратился к стоящему сзади гвардейцу, кивнув в сторону Хэна: - Обыщи его. - Мы уже, - начал было Чин, но потом замолчал. Обыск занял минуту, гвардеец вернулся ни с чем. - Поставьте его вместе с остальными, - приказал майор. - Все в порядке, Чин. Вы и ваши друзья можете идти. Если он окажется стоящим того, вы получите свое. - Невероятно благородный поступок с вашей стороны, - не удержался Чин. - Можем ли мы получить обратно свои бластеры? Майор нахмурился. - Вы сможете получить их в комендатуре, - ответил он, - отель "Хилиярд", прямо через площадь. Но такой законопослушный гражданин, как. вы, должен знать, где она располагается. Еще мгновение Чин помедлил, словно раздумывая, начать ему спор или нет, но, взглянув на гвардейцев вокруг, смирился. Безмолвно он повернулся и вместе со своими спутниками пошел через город. - Вперед, - приказал майор, и они двинулись дальше. - Замечательно, - прошептал Хэн, ступая в ногу с Люком. - Опять вместе? - Да, я тоже заметил это, - отшутился Люк. - Твои друзья поспешили удалиться. - Наверное, не хотят пропустить вечеринку, - ответил Хэн. - Они скинулись, чтобы отметить мою поимку. Люк оглянулся: - Жалко, что нас не пригласили. - Действительно, обидно, - согласился Хэн. В этот момент они свернули на улицу, ведущую к центру города. Из-за голов гвардейцев Люк заметил серое сферическое сооружение впереди. Вытянув шею, он разглядел, что это была арка, высившаяся в дальнем конце городской площади. Арка была даже великовата для города, расположенного вдали от основных космических трасс. Верхняя часть сооружена из подогнанных друг к другу камней разных пород, а выступающий купол напоминал нечто среднее между зонтиком и шляпкой гриба. Внизу арка завершалась парой квадратных столбов в метр шириной с каждой стороны. В общем, она была метров десяти в высоту и метров пяти в ширину. Перед ней метров на пятнадцать пустого пространства. Идеальное место для засады. Люк почувствовал, что мышцы у него сами собой напряглись. Место, хорошее для засады... но раз это очевидно для него, то это так же очевидно для гвардейцев . Так оно и есть. Как только авангард отряда вышел из узкой улочки на площадь, гвардейцы подняли бластеры и растянули внешнюю сторону обороны.Они были готовы к нападению. К нападению именно в этом месте. Люк сосредоточенно рассматривал арку. - Трипио здесь? - спросил он у Хэна. Хэн нахмурился, но не стал задавать лишних вопросов. - Он и Ландо тоже. Люк кивнул и посмотрел направо. Рядом с ним Арту с трудом катился по ухабистой дороге. Отшатнувшись в сторону. Люк задел его. С визгом Арту перелетел через подставленную ему ногу и с грохотом растянулся. Люк подскочил к нему и попытался связанными руками поставить его на колеса. Краем глаза он заметил, как несколько гвардейцев направилось к ним, но успел до их приближения шепнуть: - Арту, свяжись с Трипио, скажи ему, чтобы подождали атаковать, пока мы не дойдем до арки. Дройд тут же сориентировался, и его громкая трель оглушила на мгновение Люка. В голове еще звенело, когда Люка схватили за шиворот и поставили на ноги. Он едва устоял на ногах. Прямо перед ним стоял майор с перекошенным лицом: - Что это такое? - Он споткнулся, - начал объяснять Люк. - Я решил помочь... - Я говорю о сигнале, - прервал его майор. - Что он сказал? - Откуда мне знать, может, он ругался, - огрызнулся Люк. Несколько минут майор пристально разглядывал его. - Двигайтесь, командир, - приказал он гвардейцу, - Всем оставаться в боевой готовности. Он отвернулся, и все продолжили движение. - Надеюсь, - прошептал Хэн, - ты знаешь, что делаешь. Люк перевел дух; - Я тоже, - отозвался он. Через несколько минут, подумал он, они оба будут знать это. ГЛАВА 29 - О... - прогудел Трипио, открыв от изумления рот. - Генерал Ландо, у меня есть... - Тихо, Трипио, - приказал Ландо, наблюдая в это время из окна за происходившей на площади суматохой. - Ты видишь, что там творится, Авис? Свесившись с подоконника, Авис покачал головой. - Вроде бы Скайвокер и дройд упали, - проговорил он. - Трудно сказать, слишком много гвардейцев столпилось возле них. - Генерал Ландо... - Тихо, Трипио. - Калриссит пристально наблюдал за тем, как два гвардейца поставили Люка на ноги, а затем Арту. - Похоже, что все нормально. - Да. - Авис спрыгнул на пол и проверил свой передатчик. - Мы идем. Будем надеяться, что все готовы. - Этот Чин с приятелями все еще без оружия, - раздраженно добавил Ландо. Авис хмыкнул: - Еще бы. Не беспокойся, гвардейцы всегда отбирают чужое оружие. Ландо кивнул, инстинктивно поправив свой бластер. С ним-то он не собирался расставаться. Внизу имперцы опять Построились и пошли. Так как они были посредине площади, вдалеке от любых укрытий... - Генерал Ландо, я должен поговорить с, вами, - настаивал Трипио. - У меня есть сообщение от господина Люка. Калриссит заморгал от неожиданности: - От Люка? Но не успел он переспросить, как вспомнил тот электронный сигнал, который издал Арту сразу после падения. Могло ли это быть сообщением? - Господин Люк хочет, чтобы вы задержали нападение, - заговорил Трипио, наслаждаясь тем, что его наконец слушают. - Он просит вас подождать, пока гвардейцы не дойдут до арки. Авис резко повернулся: - Что? Да ведь это просто безумие. Они превосходят нас по численности в три раза - под прикрытием у них будет возможность задавить нас, как щенков. Ландо выглянул из окна, стиснув зубы. Авис прав - он достаточно знал тактику наземного боя, чтобы понимать это. Но, с другой стороны... - Они чертовски растянулись здесь, - сказал он, - все равно, будет у них прикрытие или нет, с ними трудно справиться, особенно с этими мотолетами по периметру. Авие снова покачал головой. - Нет, это безумие, - повторил он, - я не собираюсь рисковать своими людьми. - Люк знает, что делает, - настаивал Ландо. - Он ведь Джедай. - Сейчас он не Джедай, - фыркнул Авис. - Разве Каррд не рассказал тебе об исаламири? - Имеет ли он Силу Джедая или нет, он все равно остается Джедаем, - повторил Ландо. Внезапно он понял, что его бластер нацелен на Ависа. Но и Авис нацелил свой бластер на Ландо. - Во всяком случае, его жизнь здесь в большей опасности, чем твоя, - ты ведь всегда можешь бросить все и спрятаться. - Конечно, - проворчал Авис, выглядывая в окно. Имперцы были уже посреди площади. Ландо отметил, что их бластеры в боевой готовности. - Кроме того, если мы оставим кого-нибудь из них в живых, они заблокируют город. И как насчет этой "колесницы"? - Что именно "насчет"? - бросил в ответ Ландо, - До сих пор я не слышал от тебя никаких дельных предложений, как от нее избавиться. - Послушай, - продолжал Авис, - если мы дадим гвардейцам дойти до арки, "колесница" сможет приземлиться перед ней, как раз между нами. Таким образом, вместе с аркой они получат хорошее укрытие, чтобы из-за него перестрелять нас от нечего делать, - он провел рукой по своему передатчику, - во всяком случае слишком поздно менять планы - мы не успеем сообщить об этом остальным. - Мы и не собираемся сообщать об этом никому, - сказал Ландо и почувствовал, как капли пота выступили у него под воротником. Люк рассчитывал на него. - Никто и не подумает что-то предпринять, пока ты не пустишь в ход свои ловушки. Авис опять покачал головой: - Это слишком опасно. - Он повернулся к окну и поднял передатчик. Именно в этот момент Ландо решился. Просто нужно сделать выбор между тактикой и абстрактной логикой... и людьми. Приподняв бластер, он аккуратно приставил его к шее Ависа. - Мы подождем. Сначала Авис не шелохнулся, но вдруг в том, как он потом отшатнулся от дула, Ландо почувствовал сходство с охотой на хищников. - Я припомню тебе это, калриссит, - произнес он ледяным голосом. - Пожалуйста, - спокойно ответил Ландо. Он смотрел на гвардейцев... и надеялся, что Люк на самом деле знает, что делает. Авангард уже прошел сквозь арку, и майору оставалось всего несколько шагов, чтобы миновать ее, как вдруг четверо гвардейцев взорвались. Одновременно вспышки желто-белого огня ослепили всех. Взрывная волна едва не сбила Люка с ног. Грохот еще не умолк, как бластеры гвардейцев уже уткнулись ему в спину. -Гвардейцы не сплоховали. Люк не заметил среди них ни признаков паники, ни мгновенного оцепенения от нерешительности или удивления. Они перестроились в боевой порядок еще до того, как началась перестрелка из бластеров. Те, которые как раз были под аркой, тесно прижались к каменным столбам и отстреливались, остальные спешили присоединиться к ним. Кроме выстрелов из бластеров. Люк слышал нарастающий гул мотолетов, перешедших в сверхскоростной режим. Над головой он заметил отблеск "колесницы", кружащейся в поисках невидимых нападавших. Потом рука в форме схватила его под мышки, и он оказался под аркой. Спустя еще несколько секунд его бесцеремонно запихнули в узкую щель между двух столбов, поддерживающих северную сторону арки. Мара уже была там, еще через мгновение два гвардейца приволокли к ним Хэна. Четверо имперцев заняли оборону за ними, используя столбы как прикрытие, и открыли ответный огонь. Люк, опустившись на колени, выглянул наружу. В стороне от зоны перестрелки маленький и беззащитный Арту изо всех сил спешил к ним, чтобы укрыться от шквального огня из бластеров. - Похоже, что мы вляпались, - прошептал Люку в ухо Хэн. - Не в обиду Ландо будет сказано. - Еще не все потеряно, - ответил Люк. - Держись. Ты сможешь отвлечь их внимание? - Наверное, - ответил Хэн и, к удивлению Люка, вытащил руки из-за спины. Цепь с наручниками свободно болталась на левом запястье. - Тренировка кулаков, - проговорил он, отрывая полоску металла от открытого наручника и раскрывая ею железные манжеты на руках Люка. - Надеюсь... - Он надавил на запястье Люка, и открытый наручник упал на землю. - Ты-то сам готов? - спросил Хэн и поднял свободный конец цепи. - Минутку, - попросил Люк, выглядывая снова. Большая часть мотолетов уже были под аркой и напоминали стаю огромных странных птиц, спрятавшихся от непогоды под скалой. Их лазерные пушки вели методичный обстрел окружавших площадь домов. Впереди "колесница" примеривалась заходить на посадку. И если он окажется на земле... Чья-то рука схватила Люка за кисть, ногти судорожно впились в его кожу. - Чего бы ты там ни задумал, действуй! - прошипела Мара. - Если "колесница" приземлится, ты никогда не выцарапаешь их из-под укрытия. - Знаю, - кивнул Люк, - на это я и рассчитываю. "Колесница" плавно приземлилась прямо перед аркой, закрыв для нападающих последнее направление для ведения боя. Выглянув из окна, Авис чертыхнулся. - Все твой чертов Джедай! - бросил он. - У тебя есть еще какие-нибудь гениальные идеи, калриссит? Ландо с трудом стерпел подобное. - Мы должны дать ему... Он не закончил предложение. Залп из бластера с арки вышиб оконную раму, и вдруг плечо Ландо пронзила боль. Его отбросило назад, и второй выстрел разорвал всю раму на мельчайшие куски. Они градом посыпались на его грудь и руки. Ландо прижался к полу. От боли он стиснул зубы и поднял взгляд наверх... Авис склонился над ним. Ландо присмотрелся к этому лицу. "Я еще припомню тебе это". Авис произнес эти слова всего три минуты назад. Выражение его лица говорило о том, что он поспешит выполнить свое обещание. - Он прорвется, - прошептал Ландо сквозь боль. - Он обязательно... Но что бы он ни говорил, Авис не слушал его... и Ландо понимал, что не может винить его за это. Ландо - калриссит, профессиональный игрок, рискнул в первый раз за последнее время и проиграл. Долг за эту игру - последний в череде подобных долгов - должен быть уплачен. "Колесница" плавно приземлилась прямо перед аркой, и Люк привстал на коленях. - Хорошо, Хэн, - прошептал он, - иди. Хэн кивнул и вскочил в полный рост. Он кинулся вперед прямо перед четырьмя гвардейцами, охранявшими их. Со страшным криком он со всего маху ударил наручниками по каске ближайшего, затем закинул цепь за шею следующего и стянул их вместе. Затем он побежал от столбов. Два других отреагировали мгновенно. Оставив товарищей выпутываться из цепи, они бросились за Хэном. В следующее мгновение Люк был свободен. Он встал и выглянул из-за колонны. Арту все еще был посредине безлюдной площади и спешил в укрытие от шальных выстрелов. Он жалобно всхлипнул, заметив Люка. - Арту! Сейчас! - прокричал Люк и вытянул руку, наблюдая за южной стороной арки. Между каменными столбами и приземлившейся "Колесницей" должны были уже собраться все гвардейцы. Если еще не собрались, то Хэн прав: Ландо и все остальные погибнут. Собрав себя в один комок нервов и мускулов, Люк яростно молился, чтобы его контрнаступление удалось. Он повернулся к Арту... В этот момент, сверкнув серебристым металлом, Огненный Меч лег ему прямо в протянутую ладонь. Сзади гвардейцы уже справились с отчаянной попыткой Хэна отвлечь их внимание. Он стоял на коленях между ними. Люк провел зеленым лучом по сверкающей форме гвардейцев и одним ударом сразил их. - Встаньте за мной, - кинул он Хэну и Маре, входя в проход между северными колоннами. Он следил за собравшейся толпой имперцев между ними и южными столбами. Внезапно они осознали, что их жизнь под угрозой, и самые шустрые уже нацеливали на него свои бластеры. Если бы в его жилах была Сила, он справился бы с ними со всеми в одиночку. Но Мара права: эффект исаламири действовал и на расстоянии от леса, Сила не вернулась к нему. Но он не собирался бороться с гвардейцами. Он повернулся спиной к нацеленным на него стволам, и рубанул Мечом прямо и вверх. И разрезал каменный столб на две равные части. Огромная трещина с громким треском пересекла все сооружение. Следующий удар разрубил второй столб. Шум битвы вдруг затих под ужасным грохотом камней, обрушившихся вместе с опорой. Люк развернулся проверить, выбежали ли Хэн и Мара из-под арки. Выражений лиц гвардейцев не было видно под масками, но внезапный ужас на лице майора давал хорошее представление об их чувствах. Вся громада арки медленно оседала на них. Люк бросился прочь, перерубая по дороге оставшиеся колонны. Со страшным грохотом арка рухнула. Люк едва успел выскользнуть из-под нее. ГЛАВА 30 Каррд обошел груду камней, из которой торчал помятый нос погребенной под завалом "колесницы", и во всей его фигуре чувствовалось недоверие. - Один человек... - пробормотал он. - Да, но мы ему немного подсобили, - напомнил Авис. Сарказм его тона не мог скрыть чувства уважения и зависти. - И это еще без Силы, - продолжал Каррд. Он заметил, как Авис скривил лицо: - Ну, так сказала Мара. Скайвокер вполне мог соврать ей. - Непохоже. - Движение на краю площади привлекло его внимание. Присмотревшись, он увидел Соло и Скайвокера, которые помогали едва стоящему на ногах Ландо добраться до скоростных аппаратов, приземлившихся на площади. -В него попали? - Он напоролся на мой выстрел, - проворчал Авис. - В какой-то момент мне показалось, что он предал нас, - на всякий случай я выстрелил, чтобы он не убежал. - Теперь было бы лучше, если бы ты не делал этого, - Каррд посмотрел на небо. Он мучился вопросом, как скоро имперцы узнают, что здесь произошло. Авис тоже закинул голову. - Мы еще можем попытаться подстрелить оставшиеся две "колесницы", пока они не доложили обо всем, вряд ли в штабе успели получить информацию. Каррд покачал головой, и тоска волной подступила к горлу, оттеснив все насущные заботы. До сих пор он не сознавал, как сильно он любил эти места - свою базу, лес, саму планету Миркар. Теперь у него только один выход - оставить все это. - Нет, - ответил он Авису, - мы не сможем скрыть нашу причастность к случившемуся. Особенно от такого человека, как Траун. - Наверное, ты прав, - согласился Авис, в его голосе зазвучали беспокойные нотки. Он внезапно понял все последствия этого. - Тогда я возвращаюсь в лагерь и начинаю эвакуацию? - Да. И возьми с собой Мару. Только следи, чтобы она была подальше от "Сокола" и крестокрыла Скайвокера. Он почувствовал на себе пристальный взгляд Ависа. Пусть держит свое любопытство при себе. - Да, ступай... увидимся позже, И он поспешил отойти. Аппарат с калрисситом на борту уже взмыл в небо и направился к "Соколу", которого готовили к полету. Соло и Скайвокер шли ко второму аппарату. Отбросив сомнения, Каррд двинулся им навстречу. Они подошли к аппарату одновременно и мгновение разглядывали друг друга через нос корабля. - Каррд, - сказал Соло. - За мной должок. Каррд кивнул: - Ты о своем обещании вызволить "Небесный Путь"? - Я же обещал. Где тебе удобнее его получить? - Оставь на Абрегадо. Кто-нибудь заберет его. - Он обратился к Скайвокеру: - Любопытный прием, - заметил он, кивая головой в сторону груды камней. - Я бы сказал, незаурядное решение. Скайвокер пожал плечами. - Оно сработало, - просто сказал он. - Действительно, - подтвердил Каррд, - и, к счастью, спасло жизнь моим людям. Скайвокер посмотрел ему прямо в глаза: - Значит ли это, что вы приняли решение? Каррд слегка усмехнулся в ответ: - На самом деле, я не вижу для себя другого выхода. - Он опять повернулся к Соло: - Полагаю, вы немедленно улетаете? - Как только прикрепим крестокрыл Люка к нашему кораблю, - кивнул Соло. - С Ландо все в порядке, но ему нужен хороший врач и, может быть, операция, а на "Соколе" нет ни того ни другого. - Могло быть и хуже, - сказал Каррд. - Гораздо хуже, - жестко добавил Соло. - Все еще можно переиграть. - Каррд позволил себе эту резкость. В конце концов, он спокойно может сдать их троих имперцам в первом же порту. И Соло прекрасно знал это. - Ландо, нам пора идти. Каррд смотрел, как они поднимаются на летательный аппарат. - Еще одно, - проговорил он, когда они уже вошли внутрь. - Нам тоже придется убираться отсюда, пока имперцы не узнали, что здесь произошло, а склады под завязку забиты товаром. Нет ли у вас на примете какого-нибудь лишнего грузового или военного корабля поблизости? Соло недоуменно поглядел на него: - У нас не хватает кораблей для обычных дел в Новой Республике. Мне кажется, я говорил вам об этом. - Да, но тогда, может быть, в аренду? - настаивал Каррд. - Разоруженный крейсер каламари вполне подойдет для этой цели. - Еще бы, - отозвался Соло с очевидной издевкой. - Ладно, посмотрим, может, что-то удастся придумать. Внешний люк плавно закрылся. Каррд отступил, и с нарастающим гулом двигателей аппарат взлетел. Определив курс, он направился к лесу. Каррд следил за ним и размышлял: не слишком ли поздно он сделал последнее предложение. Вероятно, нет. Соло был из тех людей, которые держат честное слово - этому он, скорее всего, научился у своего друга вуки. Если он найдет свободный крейсер, то пришлет его. В таком случае, его можно будет очистить от экипажа. Подарочек смирит ярость Адмирала Трауна по поводу здешних событий... Однако, может, и не смирит. Каррд еще раз оглянулся на руины арки, и дрожь пробежала у него по телу. Нет, военный корабль тут уже не поможет. Траун потерял слишком много людей, чтобы списать это на случайности войны. Он вернется сюда... и вернется с возмездием. И, наверное, в первый раз в жизни Каррд почувствовал гадкое чувство животного страха. Вдалеке летательный аппарат, уносящий Люка и Соло, исчезал за верхушками деревьев. Каррд повернулся, чтобы в последний раз взглянуть на Хилиярд-Сити. Так или иначе, но он знал, что больше никогда не увидит его. Люк переносил Ландо в одну из кают "Сокола", пока Хэн с парой людей Каррда устанавливали крепления для транспортировки крестокрыла. Набор медикаментов на "Соколе" не отличался большим разнообразием, но для того, чтобы прочистить рану и наложить повязку, его содержимого вполне хватило. Полный оздоровительный курс можно было провести только в лечебном резервуаре, но пока надо было сделать все возможное. Оставив наблюдать за калрисситом Арту и Трипио, несмотря на все его протесты, что он не нуждается в няньках, тем более в таких, как Трипио, Люк вернулся в пилотскую кабину, когда корабль уже взлетал. - Были какие-то сложности с креплением? - спросил он и сел в кресло второго пилота. - Да нет, - ответил Хэн, наклонившись вперед и наблюдая, как "Сокол" летит над деревьями. - Лишний вес нам не помешает. Все должно быть нормально. - Хорошо. Ты ждешь кого-то? - Ты еще не знаешь, - вспомнил Хэн, пристально осматривая небосклон, - Каррд сказал, что было еще две "колесницы" и мотоботы, которых мы недосчитались. Кто-то из них может решить, что лучше, совершить самоубийственный таран, чем возвращаться и докладывать обо всем Адмиралу. Люк уставился на него. - Адмиралу? - осторожно переспросил он. Хэн скривил губы: - Да. Тому, который теперь заведует всем балаганом Империи. Холодный пот выступил на спине Люка. - Я думал, что мы рассчитались со всеми Адмиралами. - Я тоже так думал. Но мы пропустили одного. Вдруг, слушая последние слова Хэна, Люк почувствовал, что силы вливаются в его жилы. Он будто просыпался после глубокого сна, или вышел из темной комнаты на солнечную поляну, или вдруг охватил мысленным взором все мироздание. Сила вновь была с ним. Он глубоко вздохнул и поискал глазами на пульте счетчик высоты. На нем высвечивалось более двенадцати километров. Каррд прав - эти исаламири обладают неслабым полем. - Ты не смог узнать его имя? - Каррд не сказал мне его, - ответил Хэн и прищурился, глядя на Люка. - Может быть, в обмен на крейсер он поделится своими сведениями. С тобой все нормально? - Все прекрасно, - уверил его Люк. - Я просто... это похоже на внезапное исцеление слепца. Хэн прищелкнул языком: - Да, я представляю себе, что это такое. - Не сомневаюсь. - Люк повернулся к нему. - Я все как-то не собрался сказать тебе раньше... Спасибо, что помог мне. Хэн отмахнулся: - Не стоит. Я тоже все не соберусь тебе сказать, что твой видок оставляет желать лучшего. - Да... Это - моя чудная маскировка, - сообщил Люк, дотрагиваясь осторожно до кожи на лице. - Мара уверяла, что она сойдет через несколько часов. - Мара? - произнес Хэн. - А вы хорошо поладили с ней? Люк состроил кислую рожу. - Не обольщайся, - пробормотал он. - Только на время, да и то только благодаря общим врагам - лесу и имперцам. Люк предчувствовал, что Хэн ходит вокруг да около, чтобы задать следующий вопрос, и решил облегчить его мучения. - Она хочет убить меня. - Ты знаешь, за что? Люк открыл было рот, но, к своему удивлению, тут же закрыл его. Не было никаких особенных причин не рассказывать Хэну о прошлом Мары - во всяком случае, он не мог представить себе такой причины. Но все же он почувствовал странное внутреннее сопротивление, когда только подумал о том, чтобы рассказать ему о ней. - Это что-то личное, - в конце концов проговорил он. Хэн странно посмотрел на него: - Личное? Это что же такое личное, за что нужно убивать человека? Хэн задержал на Люке взгляд, затем повернулся к пульту и вздохнул. "Сокол" вышел из атмосферного слоя и летел в открытый космос. Отсюда, с высоты, решил Люк, лес выглядит гораздо привлекательнее. - Ты знаешь, я так и не понял, что это за планета, - заметил он. - Она называется Миркар, - ответил Хэн, - я сам узнал это только сегодня утром. Каррд, наверное, решил покинуть эти места. Еще перед битвой, когда мы сюда летели, наше местонахождение было строго засекречено. Через несколько минут на пульте вспыхнул световой сигнал, гласивший, что "Сокол" находится вне влияния притяжения Миркара и может задействовать гипердвигатель. - Хорошо, - кивнул Хэн, - Курс уже запрограммирован, давайте выбираться отсюда. - Он твердой рукой сжал центральный рычаг и рванул его на себя: с ревом сверхдвигателя они понеслись вперед. - Куда мы направляемся? - спросил Люк, когда движение стало ровным и за носовым иллюминатором воцарился привычный звездно-крапчатый пейзаж. - Для начала - небольшое путешествие, - сказал Хэн. - Я хотел бы залететь на кос