шенно необходимо. В противном случае она должна была расстаться с мыслью о бессмертной душе и в день бракосочетания принца с другой девушкой превратиться в морскую пену. -- Неужели ты не видишь, что я лучше всех? -- спрашивали принца прекрасные глаза морской царевны, когда он обнимал ее и целовал в лоб, чистый и гладкий, словно мрамор. Взгляд их был так выразителен, что юный князь не мог не понять его. -- Да, -- отвечал он, -- ты мне милее всех рабынь, потому что ни у кого из них нет такого доброго сердца и ни одна из них не предана мне больше, нежели ты. Кроме того, ты мне напоминаешь прекрасную девушку, которую я видел только один раз и, пожалуй, больше не увижу никогда... Как-то раз мы катались по морю, и в самый разгар праздника на наш корабль обрушился шторм. Яхта затонула, а меня волны выбросили на берег недалеко от священного храма, в котором служило несколько девушек. Самая красивая из них нашла меня, лежавшего без чувств, и оказала помощь. Я видел ее как во сне... Глаза мои, открывшись на миг, тут же закрылись. Где сейчас эта девушка? Не знаю... Но она единственная, кого я смог бы полюбить... И ты похожа на нее, дорогая моя малышка! Ты живешь в моем сердце, как тень ее образа. Потому-то я и не расстанусь с тобой никогда. Однако это обещание, скорей дружеское, чем любовное, было совсем не то, о чем мечтала морская царевна. -- Увы! -- думала она. -- Он не знает, что именно я спасла его!.. Ему неизвестно, что это я, не испугавшись волн, донесла его до суши! Ему неведомо, что именно я положила его на самом зеленом лугу, на самой мягкой траве!.. Я тоже видела тот храм и вышедшую из него девушку, а также то, как она тщетно пыталась возвратить его к жизни, которую я ему оберегла!.. И Сиреночка молча вздохнула. В глазах ее стояли слезы. -- Та, кого он любит, конечно же, принадлежит храму и дала священную клятву, навеки отдалившую ее от мира. Больше никогда принц ее не увидит! А я... я каждый день нахожусь возле него и всей душой его люблю! И эта любовь -- мое самое большое счастье! Шли дни. Сиреночке исполнилось восемнадцать лет, а принцу девятнадцать. IV И вот однажды по дворцу разнесся слух, будто принц намеревается жениться на дочери короля соседнего острова. Слух этот вскоре подтвердился: один из самых лучших кораблей начали готовить к плаванию. Однако люди, знавшие мало или, наоборот, слишком много, утверждали, что юный принц собирался лишь развлечься! И все же слух о том, что он не прочь жениться на соседней принцессе, поддерживался многими. Сиреночка, невзирая на все эти сплетни, улыбалась и качала головой. Она-то знала об истинных намерениях наследника короны! -- Я просто обязан поехать посмотреть на эту принцессу! -- объяснял он ей. -- Родители, хотя и не очень настаивают на поездке, все же хотят, чтобы я ее совершил. Я знаю, что не смогу полюбить эту принцессу, потому что не полюблю девушку, не похожую на ту, что спасла мне жизнь. А поскольку на нее похожа только ты, бедное мое синеглазое дитя, то скорее всего моей женой придется стать тебе. И, поцеловав Сиреночку в лоб, он распустил ее длинные золотые волосы и, как всегда, стал играть ими. Затем принц положил ее головку себе на сердце, и морская царевна погрузилась в мечты о земном рае и бессмертной душе. И все же, когда Сиреночка, включенная в свиту королевича, поднялась на корабль, сердце ее тревожно сжалось. -- Что с тобой, мое бедное немое дитя? -- удивился принц. -- Ты же не боишься воды! И увидев, как она согласно кивнула головой, он принялся рассказывать ей о потрясающих океан ураганах, о виденных ныряльщиками удивительных рыбах, о богатствах, скрытых в пучине моря. Слушая рассказ юноши, Сиреночка лишь улыбалась. Кому-кому, а уж ей-то было известно, что происходит на дне океана! Тихими, лунными ночами, когда на корабле все засыпали, морская царевна выходила на палубу и всматривалась в морскую толщу. Иногда ей чудилось, что она видит отцовский замок, а на его пороге -- бабушку с серебряной короной на голове. Сиреночка смотрела на оставляемый кораблями след и на сестер, игравших в нем. Она подавала им знаки, улыбаясь, желая показать, как она счастлива. Но однажды на палубу поднялся капитан. Он что-то крикнул матросам, и те, выполняя его команду, распугали сирен. Утром следующего дня корабль бросил якорь в великолепной столице короля-соседа. Звонари ударили в колокола, трубачи затрубили в трубы, солдаты забили в барабаны, флаги взвились на флагштоках, штыки засверкали, торжественный парад начался! С этого дня балы и пиршества на острове не прекращались. Все с нетерпением ожидали прибытия принцессы. По обету ее матери, данному еще до рождения принцессы, она воспитывалась в одном священном храме. Там, говорили люди, она обучалась светским манерам и королевским законам. Больше всех увидеть эту принцессу хотелось Сиреночке. И потому, как только сообщили о прибытии корабля с наследницей короны, она первая прибежала в порт. Едва Сиреночка увидела принцессу, ноги ее подкосились. Она горько вздохнула и, обливаясь слезами, села прямо на землю. Морская царевна узнала в прибывшей девушку, которая после шторма оказывала помощь потерявшему сознание принцу. Что же касается самого молодого князя, то он, подбежав к принцессе и протянув к ней руки, воскликнул: -- Это ты спасла меня! И с этими словами прижал зарумянившуюся от смущения принцессу к своей груди. Увидев это, Сиреночка поняла, что надежд у нее не осталось никаких, ибо принц получил не подобие той, кого любил, а подлинник... Найдя в толпе придворных морскую царевну и не подозревая, что каждое его слово ранит ее сердце, как кинжал, он воскликнул: -- Как я счастлив! Наконец у меня есть то, что я желал больше всего не свете!.. Радуйся же моему счастью, моя бедная немая малышка!.. Ведь ты любишь меня больше, чем кто-либо из моего окружения!.. Не так ли? Улыбнувшись, Сиреночка поцеловала его руку. Но за этой улыбкой, как показалось юноше, скрывалась глубокая смертельная печаль... Вскоре молодой князь объявил о своем решении взять в жены принцессу-соседку. Зазвонили колокола, запели трубы, загремели барабаны, а по улицам разлетелись глашатаи, сообщая о предстоящей свадьбе. На всех алтарях задымили золотые и серебряные курильницы. Из кадил запахло сладким ладаном. И вот в церковь вступили жених и невеста. Они положили руку на руку, и епископ благословил их на долгую совместную жизнь. Сиреночка присутствовала на церемонии, хотя это и стоило ей невыразимых мук. Но любовь девушки к принцу была столь чиста и глубока, что ощущение радости спорило в ее сердце со страданием. Разодетая в шелка и злато, она шла следом за невестой, неся шлейф ее платья, и все же ничего не видела и не слышала, думая о близкой смерти и о любви принца к другой... Вечером, после обручения, принц и его молодая жена поднялись на корабль. Береговые пушки загремели, стоявшие на рейде суда подняли разноцветные флаги, а на палубе корабля принца установили шитый золотом пурпурный шатер. В нем молодожены могли укрыться ночью. Капитан дал команду поднять якоря, ветер надул паруса, и корабль заскользил по гладкому, словно зеркало, морю. С наступлением ночи зажглись разноцветные фонари, матросы собрались на палубе и принялись танцевать свои веселые танцы. Сиреночка вспомнила, как она впервые покинула отцовский дворец, когда ей исполнилось пятнадцать лет, и что в ту ночь ей тоже довелось наблюдать за праздником. Тогда она со спокойным сердцем смотрела на матросов из воды, а теперь стояла на палубе и сердце ее разрывалось на части. Пытаясь заглушить свои муки, она танцевала особенно хорошо, совершенно не обращая внимания на боль в ступнях. Увы! -- сердце ее болело неизмеримо больше! Девушка знала, что в эту ночь она видит принца в последний раз, что больше никогда не дышать ей одним воздухом с ним и не видеть море и звезды так же, как он. Ночь вечная, без дум и без сна, ждала ее, так и не обретшую бессмертную Душу. Праздник на корабле затянулся за полночь. Сиреночка смеялась и танцевала вместе со всеми, но мысль о скорой гибели не покидала ее. Молодой князь обнимал свою прекрасную жену, а та играла его кудрями. Когда пришло время отдыха, они вошли в шатер. Жизнь на корабле постепенно затихла. Лишь кормчий бодрствовал у руля. Подперев голову руками, Сиреночка ждала восхода солнца, чтобы умереть с его первым лучом. И вдруг она увидела поднявшихся на поверхность моря сестер. Они были бледны, как и она, ибо им известна была ждавшая ее участь. Прекрасные волосы сестер, как заметила маленькая царевна, не развевались на ветру. -- Что вы с ними сделали? -- спросила она, указав рукой на волосы. -- Мы их отдали колдунье, чтобы ты не умерла сегодня на заре! -- отвечали они. -- Взамен она дала нам этот кинжал. Посмотри, какой он острый!.. Тебе надо будет вонзить его в сердце принца, а его кровью натереть ноги! Ноги исчезнут, и на их месте снова появится хвост! Ты опять станешь сиреной и проживешь триста лет, как и мы, вместо того, чтобы через час превратиться в соленую пену... Торопись!.. Или ты, или он!.. Один из вас должен погибнуть!.. Бабушка от горя тоже отдала свои волосы ведьме... Убей принца и возвращайся к нам... Спеши! Над горизонтом уже появилась красная полоса. Скоро появится солнце, и тогда будет поздно! Сестры бросили нож на палубу и, тяжко вздохнув, погрузились в воду. Но Сиреночка даже не притронулась к нему. Взглянув на край неба, она направилась к шатру. Отодвинула занавес и увидала прекрасную супругу, которая спала, положив голову принцу на грудь. Морская дева наклонилась над четой и губами коснулась лба юноши. Затем, глянув на восток, где занималась заря нового дня, еще раз обратила свой взор на принца, во сне повторявшего имя своей супруги, вышла из шатра и, подойдя к кинжалу, столкнула его в море. Место, куда он упал, вскипело и окрасилось в кроваво-красный цвет. Тогда, кинув влюбленный и печальный взгляд на принца, морская царевна бросилась в море. Едва она коснулась воды, как тело ее растаяло и превратилось в пену. Но, к великому удивлению Сиреночки, она не потеряла способность воспринимать окружающее и не испытала ничего из того, что должна была принести с собой смерть. Солнце все так же светило для нее, воздух был по-прежнему нежен и ароматен, а вода прозрачна. Но наверху, между небом и морем, она увидела то, чего не могла видеть земными глазами: сотни прозрачных созданий, наделенных белыми крыльями и облаченных в голубые одеяния. Она отчетливо различала сквозь них и только что покинутый корабль, его мачты и снасти, и поднимавшийся с земли туман, и плывшие по небу облака, окрашенные утренней зарей в розовый цвет. Небесные создания разговаривали друг с другом на нежном, как музыкальная мелодия, языке. Они плыли в воздухе, даже не шевеля крыльями, единственно благодаря своей полной невесомости. Затем удивленная Сиреночка увидела, что пена ее образовала тело, подобное телам этих удивительных созданий и что этим телом стала она сама, что у нее выросли крылья и что она поднимается куда-то ввысь. -- Куда лежит мой путь? Откуда я пришла? -- вопрошала Сиреночка; она уже не была немой, и голос ее звучал так же, как голоса паривших в воздухе чудных созданий. -- Ты пришла с земли, -- отвечали ей. -- Рожденная морской царевной, ты превратилась в воздушную деву. Переход в мир смертных был твоим испытанием. Теперь ты -- одна из нас... Мы же, подобно морским девам, душой не обладаем. Но у нас есть возможность ее обрести, совершая добрые дела. В отличие от морских дев, судьба наша зависит от нас. Ты не испытала любви и счастья земных дев, но твое самоотречение позволяет приблизиться к Богу ближе, чем счастье. Ты страдала, и Господь позволит тебе подняться до нас. Отныне и ты, совершая добрые дела, сможешь обрести душу. -- О если от меня требуется только это, у меня будет душа! -- воскликнула Сиреночка и обратила свой взгляд к солнцу. Когда она опустила глаза и взглянула на землю, то увидела плывущий по водной глади корабль, у борта которого стояли принц и его молодая жена, взволнованно рассматривая белую пену, в которую, по словам вахтенного матроса, превратилась синеокая девушка. Сиреночка подлетела к ним, коснулась своими волосами лба принцессы и, взмахнув крылом, пошевелила кудри молодого принца. Так простилась она с ними, невидимая для них, взлетела к розовым облакам, плывшим по бесконечному простору, и исчезла в эфире. Вот, дорогие дети, какая история приключилась с самой юной из морских царевен. БЕЛОСНЕЖКА I Однажды зимой снег падал так густо, что можно было подумать, будто небо решило покрыть серебряными цветами всю землю. У окна сидела королева и что-то шила. Рамы окна были сделаны из эбенового дерева прекрасного черного цвета. Засмотревшись на снег, королева уколола иглой палец. Три капельки крови упали на снег, образовав три красных пятнышка. Обратив внимание на то, как они выделялись на снегу, королева произнесла: -- Пусть у меня родится ребенок, у которого кожа будет белой, как этот снег, губы алыми, как эта кровь, а глаза, ресницы и волосы черными, словно эбеновое дерево. И в этот самый момент мимо проходила облаченная в одежды из сверкающего инея Снежная королева. Она услышала пожелание королевы и исполнила его. Ровно через девять месяцев Ее Величество родила девочку, беленькую, будто первый снег; а щечки и губки новорожденной были цвета алой крови, глазки же, реснички и кудри совершенно черными. Но, едва поцеловав дитя, королева скончалась, успев лишь попросить, чтобы ее дочь назвали Белоснежкой. Год спустя король обзавелся новой женой, которая была красива, но столько же тщеславна и заносчива, сколько первая жена отличалась скромностью и нежностью. Мысль, что кто-то мог быть равен ей красотой, была для нее невыносима. Надо сказать, дорогие дети, что у новой королевы имелось небольшое зеркальце, подарок ее крестной матери-волшебницы. Когда королева смотрелась в него и спрашивала: "О, висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?" -- оно отвечало: "О, прекрасная королева! Всех красивей ты!" Такой ответ вполне удовлетворял тщеславную женщину, ибо она знала, что зеркало всегда говорит правду. Тем временем Белоснежка подрастала, хорошея день ото дня. К десяти годам она сделалась прекрасной, как божий день, даже красивее мачехи. И вот однажды, когда королева по привычке спросила: "О, висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?" -- оно не ответило, как обычно: "О, прекрасная королева! Всех красивей ты!" -- а сказало: "Белоснежка". Ответ привел королеву в ярость. От зависти она позеленела, но это не сделало ее красивее. С того дня всякий раз, когда мачеха встречала Белоснежку, сердце в ее груди так и переворачивалось от ненависти к падчерице! Гордыня и зависть -- эти сорные травы души -- разрастались в сердце королевы, как плевелы в поле. Совершенно потеряв покой и сон, однажды утром она позвала охотника и приказала: -- Отведи эту девчонку в лес! Убей и принеси мне ее сердце в доказательство того, что отныне ее нет в живых!.. А я скормлю его собакам!.. Мое же сердце уже давно съедено псами зависти... -- А что скажет король? -- Он сейчас в войсках. Я напишу ему, что Белоснежка умерла. Этого будет достаточно. Охотник повиновался. Он отвел девочку в лес. Но когда стал вытаскивать из ножен свой охотничий нож, Белоснежка упала на колени и заплакала: -- Милый охотник, умоляю! Не убивай меня! Я скроюсь в лесу так далеко, что никто больше не услышит обо мне. Я никогда не вернусь домой. Белоснежка была так прекрасна, что охотник сжалился над ней. -- Ладно. Беги, несчастное дитя, -- сказал он, но все же подумал: "В лесу полно диких зверей, и ей от них не убежать". На сердце у него полегчало. Тут, весьма кстати, выскочила из-за куста молодая лань. Охотник выстрелил из своего лука и убил ее, а сердце животного отнес королеве. Та же, в полной уверенности, что это было сердце падчерицы, бросила его собакам... Оставшись посреди глухого леса в одиночестве, бедное дитя бросилось бежать, куда глаза глядят. И бежала, пока были силы. Ветви расступались перед ней, а хищные звери лишь провожали ее взглядом. К вечеру Белоснежка оказалась перед какой-то избушкой. И весьма вовремя, дорогие дети, потому что ноги уже почти не слушались ее. Избушка была очаровательна, и все вокруг нее выглядело удивительно мило. В десяти шагах журчал ручей, а в саду росли фруктовые деревья. Зачерпнув ладошкой воды, девочка сделала несколько глотков и, промочив горло, направилась к избушке, надеясь там отдохнуть. Она легонько толкнула дверь, и та открылась. В доме все было маленьким, но вычищенным до блеска! На покрытом скатертью столе стояло семь тарелочек. Возле каждой тарелочки лежали ложечка, ножичек, вилочка и красовался маленький бокальчик. У стены стояло семь кроваток под белоснежными покрывалами. Беглянке ужасно хотелось есть. Она поела овощей, отломила кусочек хлеба и сделала несколько глотков из бокальчика. Если бы она поддалась своему аппетиту, то легко съела бы все запасы, находившиеся в этом доме, но Белоснежка была скромной девочкой. Затем она стала искать, на какой кроватке поспать. Первые шесть ей не подошли. Они были или слишком коротки, или слишком узки. Впору оказалась только седьмая кровать. Помолившись, Белоснежка легла и скоро уснула. С наступлением ночи в избушку вернулись семеро ее хозяев. Это были гномы-рудокопы. Они зажгли семь ламп и увидели, что кто-то заходил в их дом, так как обычный порядок оказался нарушенным. Первый воскликнул: -- Кто сидел на моем стуле? Второй спросил: -- Кто ел из моей тарелки? Третий сказал: -- Кто ел мой хлеб? Четвертый удивился: -- А кто ел мои овощи? Пятый промолвил: -- Кто брал мою вилку? Шестой возмутился: -- Кто резал моим ножом? Седьмой не удержался и тоже спросил: -- Кто пил из моего бокала? Первый гном осмотрелся и увидел, что кто-то лежит на кровати седьмого, самого большого, гнома. -- Посмотри-ка, -- обратился он к братцу, -- кто это лежит на твоей кровати? Подбежали остальные и зашумели: -- На мою постель тоже кто-то пытался лечь! -- И на мою тоже! Глядевший на спящую Белоснежку седьмой гном попросил всех подойти поближе и, пораженные красотой девочки, на которую падал свет ламп, гномы застыли в восхищении. -- Ах! -- воскликнули они все разом. -- Как она прекрасна! Гномы так этому обрадовались, что решили Белоснежку не будить. А хозяин занятой кровати лег рядом, бросив на пол охапку сухого папоротника. Когда наступило утро, Белоснежка проснулась и страшно перепугалась, заметив сновавших по дому гномов. -- Как звать тебя, девочка? -- спросили они, подойдя к ней. -- Белоснежкой. -- отвечала она. -- Каким ветром тебя к нам занесло? И Белоснежка рассказала добрым гномам, как мачеха хотела ее убить и как, вняв ее мольбам, сжалился над ней охотник. Поведала она и о том, как уже выбившись из сил, набрела на эту избушку, вошла в нее и, будучи голодной и усталой, поужинала и уснула. Семь гномов сказали: -- Если ты согласна вести наше хозяйство, готовить пищу, стелить постели, мыть, стирать, прясть, вязать и убирать в доме, то оставайся с нами и не будешь нуждаться ни в чем. -- С удовольствием, -- ответила Белоснежка. Так принцесса осталась жить у семи гномов. Она вела хозяйство и поддерживала в избушке чистоту и порядок. Утром гномы уходили в горы добывать золото, серебро и медь, а когда вечером они возвращались домой, стол для них уже был накрыт. Весь день Белоснежка оставалась дома одна. И почти каждое утро гномы, любившие ее, как собственную дочь, предупреждали: -- Смотри, никого не впускай. Остерегайся мачехи. Рано или поздно она узнает, что ты жива, и попытается тебя найти... Полагая, что избавилась от соперницы навсегда, королева не пытала зеркальце года два. Спокойно и даже счастливо жила и ее падчерица, за это время превратившаяся в девушку, и день ото дня становилась все краше и краше. Но вот однажды королева, томимая предчувствием, встала перед зеркалом и спросила: -- О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране? И оно ответило: -- Прекрасная королева, из всех женщин твоего королевства ты самая красивая. Но живущая в горах Белоснежка в тысячу раз красивее тебя. Мачеха страшно перепугалась. Ей было хорошо известно, что зеркало никогда не лжет. И она поняла, что охотник ее обманул. Узнав таким образом, что падчерица жива, она стала думать, как ее извести. Королева чувствовала, что зависть будет терзать ее до тех пор, пока она снова не станет самой красивой в стране. И вот, загримировавшись и переодевшись бродячей торговкой, королева стала совершенно неузнаваемой и отправилась в горы, где жили семь гномов, нашла их избушку и постучала в дверь. -- Добрые люди! -- запела она. -- Посмотрите, какой прекрасный товар я принесла! Отдам задешево! Покупайте! Сидевшая, как обычно, взаперти Белоснежка выглянула в окно и спросила: -- Чем торгуете, добрая женщина? -- Прекрасный товар, детка! -- отвечала королева. Красивые шнурочки для твоих башмачков, красивый поясок для твоей талии, чудесные бархотки на твою шейку! -- Ах! -- подумала девушка. -- Пожалуй, надо впустить эту честную торговку. И отодвинула щеколду. Старуха вошла, разложила товар, и Белоснежка выбрала себе очень красивую бархотку. -- Ах, дитя мое! -- воскликнула торговка. -- Как ты хороша! Но с этой бархоткой ты станешь еще прекраснее! Позволь, я завяжу ее на твоей шейке! Мне так хочется тобой полюбоваться! Ничего не подозревая, Белоснежка встала перед королевой, которая взяла бархатную ленту и изо всех сил затянула ее на шее падчерицы, и та, не успев даже крикнуть, потеряла сознание и рухнула на пол. Встав над неподвижной Белоснежкой, мачеха произнесла: -- Красивее всех была ты... А теперь -- я! И быстро вышла вон. Возвратившиеся поздно вечером домой гномы пришли в ужас, увидев свою хозяюшку на полу. Сообразив, что она задушена черной бархоткой, они тут же ее разрезали. Белоснежка начала дышать и понемногу пришла в себя. И тогда гномы сказали ей: -- Старуха-торговка -- никто иная, как твоя мачеха. Смотри же, больше никогда не открывай дверей. II Злая королева возвратилась во дворец и несколько дней жила спокойно. Думая, что Белоснежка мертва, она была уверена, что в королевстве отныне нет женщины красивее ее. Но вот однажды утром она жеманно подошла к зеркальцу и скорее по привычке, нежели по необходимости, полюбопытствовала: -- О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране? И то ответило: -- О прекрасная королева, в городах твоего королевства нет прекраснее тебя. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в десять тысяч раз красивее тебя. Заслышав это, завистница вскрикнула, и вся кровь ее прилила к сердцу. Королева страшно испугалась, узнав, что Белоснежка жива! -- Придется придумать что-нибудь такое, что навсегда избавит меня от соперницы. Она была знакома с магией и изготовила для ненавистной падчерицы отравленный гребень. Приняв облик другой старухи, она пришла к избушке семи гномов и постучалась в дверь. -- Имеются прекрасные товары! -- крикнула она. -- Совсем недорого! Выглянув в окно, Белоснежка сказала: -- Ступайте своей дорогой, добрая женщина. Мне не велено никого пускать. -- Ну так хоть взгляни на то, что я принесла! -- ответила старуха и помахала гребешком; а тот, дорогие дети, сверкал так, будто сделан был из чистого золота! -- О! -- воскликнула девушка. -- От этого чудного гребешка мои черные волосы покажутся еще чернее! Белоснежка и торговка быстро договорились о цене. Получив деньги, старуха сказала: -- Если хочешь, чтобы я вставила его тебе по моде того города, из которого иду, то впусти меня. И ни о чем не подозревавшая Белоснежка разрешила ей войти в избушку. Увы! -- едва гребень коснулся ее волос, как яд сделал свое дело, и девушка, потеряв сознание, рухнула. -- Идеал красоты! -- проговорила злая королева. -- Надеюсь, что теперь-то уж с тобой покончено. К счастью, все это происходило вечером, и не прошло десяти минут, как появились гномы. Увидев лежащую на полу Белоснежку, они сразу догадались, что у них опять побывала королева. А заметив в волосах девушки неизвестный им золотой гребень, они поспешили его вынуть. Как только гребень был убран, Белоснежка пришла в себя и все рассказала своим добрым друзьям. Они еще раз попросили ее быть более осторожной, и никому, ни за что не открывать. Через две недели королева опять подошла к зеркалу и спросила: -- О висящее на, стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране? Зеркальце ответило: -- Прекрасная королева, ты самая красивая женщина этого королевства. Но живущая в горах у гномов Белоснежка в сто тысяч раз прекраснее тебя. Услышав это, мачеха даже затряслась от гнева. -- Ну, уж на этот раз она умрет, даже если мне это будет стоить жизни! Запершись в потайной комнате, где она занималась приготовлением ядов, королева изготовила великолепное яблоко. Оно было белее кожи Белоснежки с одного бока и алее ее губ -- с другого. Но тот несчастный, который проглотил бы хоть кусочек этого плода, упал бы замертво! Королева переоделась крестьянкой, вышла из города, забралась в горы и нашла избушку семи гномов. Из окна выглянула Белоснежка. -- Нет-нет! -- воскликнула она. -- На этот раз я не открою! Гномы мне строго-настрого запретили впускать кого-либо в дом. Да я и сама еще не забыла, как пострадала из-за того, что не слушалась их. -- Ну ладно, ладно! -- ответила крестьянка. -- Я просто хотела угостить тебя яблоком, специально сорванным для тебя, красавица! -- Я не хочу есть ваше яблоко... Вдруг оно отравленное? -- Ах, вот что! -- сказала женщина. -- Ты легко можешь убедиться, что это не так. И она разрезала яблоко пополам. -- Возьми! -- продолжала она. -- Я съем белую половину, а ты красную. Дело в том, что хитрая королева сделала так, что ядовитым был только красный бок. Увидев, что женщина спокойно ест свою часть, Белоснежка не устояла перед соблазном и протянула руку за своей долей. Но едва она надкусила яблоко, как повалилась на пол бездыханной. Злая мачеха встала на лавку, заглянула в окно и, посмотрев на мертвую падчерицу, проговорила: -- Алая, как кровь, черная, словно эбеновое дерево... гномы уже никогда не разбудят тебя, Белоснежка! И когда по возвращении во дворец она спросила у своего зеркала: "О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране?" -- оно ответило: -- О прекрасная королева! Не только в твоем королевстве, но и на всей земле нет никого красивее тебя. И завистливое сердце мачехи успокоилось, если, дорогие дети, завистливые сердца вообще могут успокаиваться. Когда наступили сумерки, гномы возвратились домой и нашли на полу бездыханное тело своей хозяюшки. Они подняли Белоснежку, вымыли водой и вином, одели в белое платье, причесали и в течение трех дней горько оплакивали ее. Гномы хотели было похоронить Белоснежку в горе, но она выглядела такой свежей и румяной, будто была живой! -- Нельзя, -- решили они, -- зарывать в землю такую красоту. Придя к своим друзьям, гномам-стеклодувам, маленькие рудокопы попросили изготовить прозрачный гроб, подобный саркофагам, в которых хоронят святых. Уложив девушку на ложе из цветов, золотыми буквами они написали на крышке ее имя, а также то, что она была дочерью короля, затем подняли саркофаг на вершину горы, и один из братьев остался его сторожить. К гробу Белоснежки стали слетаться птицы и горько плакать. Первой прилетела сова, второй -- ворона; третьим был голубь. Целых три года пролежала Белоснежка в своем хрустальном саркофаге, оставаясь прекрасной по-прежнему. Цветы, на которых она лежала, завяли. Но сама девушка была так свежа, будто была цветком-бессмертником! Но вот однажды стоявший на часах гном -- а они стояли на часах по очереди -- услыхал громкие звуки охотничьего рога и лай собак. Это попал в чужие пределы принц из соседнего королевства. Он увлекся погоней и не заметил, как оказался на горе гномов. Принц увидел гроб, а в нем прекрасную Белоснежку. На крышке саркофага юноша прочитал, что в нем покоится принцесса. Тогда он сказал гному-часовому: -- Позволь мне взять этот гроб с собой. Взамен я дам тебе все, что ты ни пожелаешь! Но тот ответил: -- Ни я, ни шестеро моих братьев -- никто из нас не согласится его отдать даже за все золото мира. -- В таком случае, подарите его мне,-- сказал королевский сын. -- Я чувствую, что никогда не женюсь, поскольку Белоснежка мертва. Мне хотелось бы отнести ее во дворец отца и воздать ей почести, как своей невесте. -- Ну что ж, приходите завтра, -- отвечал страж. -- Я посоветуюсь с братьями. Гномы пожалели влюбленного принца, и когда на следующий день он появился вновь, гном-сторож сказал: -- Берите Белоснежку, принц. Отныне она принадлежит вам. Слуги принца поставили гроб себе на плечи и понесли. Юноша ехал рядом на коне и не мог отвести взгляда от Белоснежки. На полпути шедшие впереди носильщики споткнулись о корень дерева и сильно тряхнули гроб. В тот же миг изо рта Белоснежки выскочил кусочек яблока, застрявший у нее в горле, но который она, к счастью, не успела проглотить. Тут она открыла глаза, откинула крышку гроба и встала. Белоснежка была жива! Принц закричал от радости! Услышав его крик, девушка посмотрела вокруг себя. -- Ах! -- воскликнула она. -- Где я? -- Ты со мной! -- отвечал благородный юноша. И он рассказал девушке все, что произошло. Свою повесть он заключил следующими словами: -- Белоснежка, я люблю тебя больше всего на свете. Пойдем во дворец моего отца, и ты станешь моей женой. Принцу было восемнадцать лет. Он по праву считался самым красивым королевичем на свете, как Белоснежка -- самой прекрасной принцессой на земле. И они полюбили друг друга на всю жизнь. Белоснежка вступила во дворец принца. И, поскольку он уже был вполне взрослым человеком, отец-король принял Белоснежку, как дочь. Через месяц сыграли свадьбу. После бракосочетания принц хотел было пойти войной на злую королеву, причинившую столько горя его жене, но Белоснежка сказала: -- Если моя мачеха заслуживает наказания, Господь ее покарает и без нашей помощи. Кара не заставила себя ждать. На землях злой мачехи вспыхнула эпидемия оспы, и королева заразилась. Однако злая женщина не умерла. С ней произошло нечто худшее: оспа изуродовала все ее лицо. Никто из придворных не осмелился открыть ей страшной правды. И вот, едва начав ходить после болезни, она приблизилась к зеркальцу и спросила по привычке: -- О висящее на стене зеркальце, скажи, кто самая красивая женщина в нашей стране? -- Королева, раньше ты была самой красивой, -- ответило зеркало, -- но теперь нет в твоем королевстве никого уродливее тебя. Мачеха всмотрелась в отражение и увидела свое страшное уродство. Она вскрикнула и упала, как подкошенная. Прибежали слуги, подняли ее, попытались привести в сознание, но королева была мертва. Старый король остался один. Он не очень горевал по покойнице, которая сделала его несчастным. Однако временами можно было слышать, как он вздыхал: -- Кому оставить королевство? Ах, если бы моя бедная Белоснежка была жива! Белоснежке сообщили о смерти мачехи, а также рассказали, как тоскует по дочери старый король. И Белоснежка отправилась в путь. Принц-супруг сопровождал ее. Стоя у дверей кабинета короля в ожидании, когда Его Величество сможет принять самую красивую в мире принцессу, Белоснежка услыхала, как, вздохнув, он сказал: -- Ах, если бы была жива моя бедная дочь, ни одна принцесса не смела бы сказать: "Я самая красивая на свете". Белоснежка не могла ждать дольше. Она бросилась в комнату старого короля и крикнула: -- О мой добрый отец! Белоснежка жива! Она перед тобой! Обними же скорее свою дочь! И, хотя отец не видел своей дочери целых четыре года, он узнал ее сразу! И голосом, услышав который ангелы заплакали от радости, воскликнул: -- О моя любимая дочь! Мое дорогое чадо! О моя Белоснежка! Утомленный государственными заботами, старый король на следующий же день передал свои земли зятю, который после смерти своего отца объединил оба королевства, а новорожденный сын его получил в наследство одно из самых больших и прекрасных государств на земле. ЧЕЛОВЕК, КОТОРЫЙ НЕ МОГ ПЛАКАТЬ В одном красивом доме, неподалеку от городка Хомбург, жил граф Балдрик; был он человек богатый. Многие дома во Франкфурте принадлежали ему; его замки встречались повсюду. Говорили, что владения графа столь обширны, что не хватит и суток, чтобы выйти за их пределы. У графа Балдрика было несметное количество слуг и охотничьих собак, но он никогда не прибегал к их услугам. Стол его ломился от обилия яств; но часто граф вставал из-за стола, так ни к чему и не притронувшись. В погребах Балдрика хранились лучшие рейнские, французские и венгерские вина. Подавались они в золоченых сосудах из серебра. Но нередко он ставил кубок обратно, едва пригубив его содержимое. А дело было в том, дорогие дети, что этому пресыщенному богатствами человеку недоставало одного: слез. Да-да! Слез! Ибо он совсем не мог плакать! Ни радость, ни страдание не могли вызвать у графа Балдрика даже крошечной слезинки. Умер отец, но он не заплакал. Умерла мать, и он не зарыдал. Скончались двое его братьев, а он не смог проронить над их могилами ни одной слезы. Не смог он заплакать и от радости, когда через десять лет после свадьбы жена, наконец, родила ему дочь. Однажды, когда Лие -- так звали графскую дочь -- уже исполнилось четырнадцать лет, она вошла в кабинет отца и увидела, что тот сидит в темном углу и горестно вздыхает. -- Что с вами, батюшка? -- спросила она. -- У вас такой печальный вид... -- Мне в самом деле страшно тяжело, доченька. Умер мой последний брат, дядя Карл. Лия очень любила дядю Карла, приносившего на каждый Новый год какой-нибудь приятный подарок. И потому, узнав от отца печальную весть, она залилась горючими слезами. -- Бедный дядя Карл! -- проговорила Лия сквозь слезы. -- Счастливая... Она может плакать! -- прошептал граф, с завистью глядя на дочь. -- У вас такое горе, а вы не плачете... Почему, батюшка? -- спросила Лия. -- Увы! -- отвечал тот. -- Слезы -- это небесный дар. Блажен, кто может плакать, ибо свое страдание он выплакивает вместе со слезами. Моя же участь печальна. -- Но почему? -- Потому, доченька, что Господь отказал мне в том, что дал последней твари: слезы. -- Господь отказал в них вам, он же и даст!.. Я стану так усердно молиться, что он вернет вам слезы! Но граф лишь покачал головой. -- Судьба моя решена, -- проговорил он. -- Я должен погибнуть оттого, что не могу плакать. В тот миг, когда мое сердце переполнится слезами, а глаза будут готовы их пролить -- я умру. Лия встала на колени и протянула руки к отцу. -- Нет! -- воскликнула она. -- Вы не умрете! Должно же существовать средство вернуть вам слезы! Назовите мне его, и я его достану. Балдрик заколебался, будто действительно знал такое средство. Но добыть это средство, похоже, было не под силу юной девушке. И, не проронив ни слова, он вышел. Он не спустился к ужину. Напрасно Лия прождала его и к завтраку. Пришел слуга и сказал девушке, что Его Светлость просит ее подняться к нему в кабинет. Лия тут же встала из-за стола и направилась к отцу. Как и накануне, она нашла его полулежащим в своем кресле. Лицо графа было страшно бледным, как у покойника. -- Любезное дитя мое, -- начал он, -- мое сердце уже так полно горя, что вот-вот разорвется на части. Слезы бурлят в нем, как горный поток, готовый прорвать плотину... И, поскольку кончина моя близка, я позвал тебя, чтобы сказать, что на мне лежит кара за преступление, которого я не совершал. -- О говорите, говорите, батюшка! -- воскликнула девушка. -- Может, вам удастся заплакать! С обреченным видом граф покачал головой и промолвил: -- Я хочу рассказать тебе, как случилось, что Господь лишил меня слез... Слушай же... "Дед мой был жестоким человеком и за пятьдесят лет жизни не пожалел ни одного нечастного. Сам он отличался отменным здоровьем. Богатства его были несметными. "Болезнь, -- говорил дед, -- это плод воображения, а нищета -- результат беспорядка". Когда ему сообщали, что такой-то заболел, он отвечал, что тот навлек на себя болезнь либо беспорядочной жизнью, либо неправильным питанием. Так что ни бедняк, ни хворый не вызывали у него жалости и не могли рассчитывать на его помощь. Хуже того, сам вид несчастных был ненавистен деду, а слезы доводили его чуть ли не до бешенства. Однажды ему сказали, что в округе появился волк, и что зверь наделал уже немало бед: зарезал несколько овец и лошадей, покалечил кое-кого из крестьян. И тогда, скорее из нежелания слышать жалобы и видеть пострадавших, чем из милосердия, дед решил изгнать из своих земель разорявшее их чудовище. Он созвал соседей, и охотники пошли в лес. Ночью одному ловкому егерю удалось найти логово волка. Зверя обложили, охота началась. Волк вырвался из кольца и побежал. Через час бешеного бега, видя, что собаки настигают, волк решил где-нибудь укрыться, как нередко случается с этими животными. Тут ему попалась хижина угольщика. У порога ее играл маленький мальчик. Разъяренный хищник набросился на него. Находившаяся внутри хижины мать кинулась спасать свое дитя, да было поздно. На крик ее прибежал работавший неподалеку муж. В руках он держал топор, которым и размозжил зверю голову. Тут на своем взмыленном жеребце подскакал мой дед, разгоряченный погоней. Увидев мертвого волка, угольщика с топором в руках и мать, рыдавшую над погибшим ребенком, которого она прижимала к груди, он крикнул: -- Чего ревешь, женщина! Ты сама виновата! Если бы лучше смотрела за сыном, волк не напал бы на него!.. А ты, мужик! Как посмел ты убить зверя, на которого охочусь я? -- Смилуйтесь, сеньор! -- воскликнули муж и жена в один голос, а слезы так и лились из их глаз! -- Клянусь рогами дьявола! -- воскликнул мой дед. -- Мне надоело смотреть на ваши слезы. Продолжая плакать, пораженная горем мать протянула к нему тельце мертвого ребенка, надеясь, что их несчастье смягчит сердце графа. Но произошло совершенно неожиданное. Еще больше рассвирепев, мой пращур со всего маху ударил женщину рукояткой плетки по голове, и она упала в одну сторону, а труп ребенка -- в другую. Угольщик кинулся было в сторону графа, но тут же, отбросив топор и протянув безоружную руку в сторону деда, сказал: -- Каменное сердце! Ты не можешь видеть слез матери и отца, оплакивающих погибшего ребенка... Хорошо же! Именем Господа Бога нашего заклинаю! Настанет час, когда ты захочешь плакать, но не сможешь, а заполнившие твое сердце слезы разорвут его на части. Уходи! И пусть кара за твою жестокос