низ по течению другой реки, катившей свои воды на восток, к побережью океана. Наконец, открылись широкие воды пролива, и Ренэ невольно вскрикнул от изумления. Думал он, что ему придется плыть к реке Май, и лишь там найдет он своих соотечественников, но случилось иначе: на расстоянии мили от берега стояли на якоре три больших корабля, а на верхушках их мачт развевались французские флаги. Ренэ был так взволнован, что долго не мог говорить. Наконец, овладев собой, приказал он воинам вести каноэ к подножию холма среди болот, где отдыхал он вместе с Хас-се после побега из форта Каролина. Там, на этом холме, они должны были сделать привал и ждать его возвращения. Приблизившись к кораблям, Ренэ заметил, что на палубах столпились люди и с любопытством его рассматривают. Затем кто-то грубым голосом приказал ему остановиться и объяснить, кто он такой и зачем сюда явился. Гребцы дали задний ход, а Ренэ встал и, выпрямившись во весь рост, заговорил по-французски, к великому удивлению тех, к кому он обращался. - Кто здесь командир? - спросил он. - И на каком корабле он находится? Толпа на шканцах ближайшего судна расступилась, и вперед выступил человек в коротком бархатном плаще, из-под которого виднелась рукоятка меча. Голову его покрывала шляпа, украшенная пером. - Я адмирал Доминик де Гурж, - сказал он. - А ты кто такой? Одет ты, как дикарь, а на нашем языке говоришь, словно это твой родной язык. - Здесь зовут меня Та-ла-ло-ко, - ответил Ренэ, не считая нужным объявлять во всеуслышание настоящее свое имя. - Если вы согласны меня выслушать, я бы хотел поговорить с вами с глазу на глаз. В ответ на это де Гурж тотчас же пригласил его на борт своего корабля. Когда Ренэ поднялся на шканцы, французы рассматривали его с нескрываемым любопытством. Лицо юноши, обожженное солнцем, было едва ли светлее, чем лица его спутников-индейцев; следуя обычаям племени алачуа, он положил на щеки и лоб несколько мазков краски. Костюм, сделанный из прекрасно выдубленной кожи, был украшен вышивкой и бахромой и облегал его тело, как перчатка. Ренэ пересек шканцы и спустился в каюту адмирала. Был он очень взволнован, но старался скрыть свои чувства. Де Гурж вежливо предложил ему сесть. Подойдя к адмиралу, Ренэ дрожащим голосом спросил: - Скажите, сударь, не знаете ли вы, какая судьба постигла одного французского шевалье, Ренэ Лодоньера? Жив ли он? - Как же, знаю! Тот, о ком ты говоришь, жив, и мы с им знакомы. Но почему ты так взволнован? Какое он имеет к тебе отношение? Узнав, что Лодоньер, к которому он был искренно привязан, ускользнул от гибели, Ренэ опустился на стул и закрыл лицо руками. Через секунду он овладел собой и подняв голову, ответил: - Он заменил мне отца. Я Ренэ Дево; мой отец был близким другом Лодоньера. Услышав это имя, де Гурж вскочил и, всматриваясь в лицо своего гостя, воскликнул: - Как! Ты - Ренэ? Тот самый Ренэ, о котором так часто вспоминал Лодоньер? Он был уверен, что ты убит испанцами, и по сей день тебя оплакивает. Затем де Гурж вкратце рассказал юноше о цели и результатах своей экспедиции. Сам де Гурж побывал в плену испанцев. Сначала томился он в темнице, а затем был галерным рабом. Бежав из плена, он вернулся во Францию и встретил своего старого друга Лодоньера, от которого узнал об истреблении гугенотов Менендесом и солдатами из Сан-Августина. За десять дней до встречи с Ренэ он прибыл к устью реки, на берегу которой высился недавно основанный форт Сан-Августин. Испанцы приняли его суда за испанские и салютовали из пушек. Де Гурж не атаковал форта, считая эту попытку рискованной. Он повел корабли на север, к реке Май, которую испанцы переименовали в Рио де Сан-Матео. Здесь, на обоих берегах устья, нашел он два маленьких форта, построенных Менендесом вскоре после захвата форта Каролина. Не приходилось думать о том, чтобы провести суда через мелководье, - они были слишком большого тоннажа. Тогда де Гурж организовал переправу через мелководье в шлюпках. Высадившись на берег, де Гурж атаковал форт Сан-Матео, как назывался теперь форт Каролина. Благодаря ряду промахов, допущенных комендантом-испанцем, французы сравнительно легко завладели фортом сравняли стены его с землей. Считая свою миссию исполненной, де Гурж повел корабли на север и в гавани, где нашел его Ренэ, стал готовиться к обратному путешествию. - На этом я могу закончить свой рассказ, - заключил де Гурж. - Добавлю только, что здесь, в Новом Свете не нашел ни одного соотечественника, кроме тебя. Ренэ, в свою очередь, рассказал о том, что случилось с ним после падения форта Каролина. Упомянул он о семинолах, о своем удачном бегстве и о счастливых днях, проведенных с индейцами племени Алачуа. Де Гурж слушал его, затаив дыхание.