в смертных конвульсиях. Тогда на арену высыпали сотни цирковых рабов с заступами, граблями, метлами, тачками, корзинами для внутренностей и мешками с песком. Одна партия сменяла другую, работа закипела. Быстро очистили арену от трупов, крови и кала, перекопали, заровняли и посыпали толстым слоем свежего песка. После чего выбежали амурчики и стали рассыпать лепестки роз, лилий и других цветов. Снова зажгли курильницы и убрали веларий, так как солнце уже стояло довольно низко. Зрители, удивленно переглядываясь, спрашивали один у другого, какое еще зрелище предстоит им нынче. А зрелище предстояло такое, какого никто не ожидал. Император, который загодя покинул свою ложу, вдруг появился на усыпанной цветами арене - был он в пурпурной мантии, с золотым венцом на голове. Двенадцать музыкантов с кифарами в руках следовали за ним, а он, держа серебряную лютню, торжественной поступью вышел на середину арены, несколько раз поклонился зрителям и, возведя глаза к небу, постоял так, словно бы ожидая вдохновения свыше. Затем он ударил по струнам и запел: О, лучезарный сын Латоны, Ты, царь Тенеды, Киллы, Хризы,* Что охраняешь дланью крепкой Священный Илион! Как отдал ты его ахейцам. Чтоб на алтарь святого храма С вечным огнем, тебе возжженным, Лилась троянцев кровь? Руки с мольбою простирали, О, Сребролучный, старцы в горе, Скорбные матерей стенанья К тебе, великий, неслись, Чтобы хоть деток уберег ты! Камень и тот бы умягчился, Ты ж оказался тверже камня, Сминтей**, к людской беде! _______________ * Эпитеты Аполлона, встречающиеся у Гомера. Т е н е д о с - небольшой остров близ Троады, на котором укрылись ахейцы, притворно отплыв от Трои и оставив засаду в деревянном коне. К и л л а - остров или город близ Трои. Х р и з а - мифический остров, посвященный Аполлону. ** С м и н т е й - культовый эпитет Аполлона как повелителя мышей. Песнь постепенно переходила в скорбную, трогательную элегию. Цирк притих. Император, сам расчувствовавшись, сделал паузу, затем продолжил пенье: Мог ведь форминги глас небесный Стоны и пени заглушить. Слезы в глазах стоят и ныне, Как на цветах роса, Лишь зазвучит та песнь печали И воскресит из пепла въяве Ужас, пожар и гибель града, Сминтей, где ты был тогда? Тут голос его дрогнул, глаза увлажнились. На ресницах весталок блеснули слезы, народ сидел тихо, потом загремела буря рукоплесканий. А снаружи через открытые для проветриванья двери вомиториев доносился скрип повозок, на которые складывали окровавленные останки христиан - мужчин, женщин и детей, - чтобы вывезти их и кинуть в страшные ямы, называвшиеся "путикулы". Апостол Петр, обхватив руками свою белую, трясущуюся голову, безмолвно взывал: "Господи! Господи! Кому отдал ты власть над миром? И ты еще хочешь основать в этом городе свою столицу!" Глава LVII Между тем солнце опустилось к западу и словно бы плавилось в закатном зареве. Зрелище окончилось. Народ расходился из амфитеатра и через коридоры, вомитории, многими потоками выплескивался в город. Только августианы не спешили, выжидая, пока схлынет волна. Встав со своих мест, они столпились возле подиума, на который Нерон взошел опять, чтобы выслушать похвалы. Хотя зрители не поскупились на рукоплескания, для него этого было недостаточно, он ожидал восторга неистового, безумного. Напрасно звучали теперь славословия, напрасно весталки целовали его "божественные" руки, а Рубрия склонилась перед ним так низко, что ее рыжеватая голова коснулась его груди. Нерон был недоволен и не мог этого скрыть. Его также удивляло и тревожило, что Петроний хранит молчание. Хвалебное словечко из уст Петрония, метко выделяющее удачные места в стихах, было бы для него в эту минуту большим утешением. Наконец, не в силах ждать, он кивнул Петронию и, когда тот поднялся на подиум, приказал: - Говори же... Но Петроний холодно ответил: - Я молчу, ибо не нахожу слов. Ты превзошел самого себя. - Так казалось и мне, но что же тогда народ... - Можно ли требовать от этой толпы, чтобы она понимала поэзию? - Стало быть, ты тоже заметил, что они не поблагодарили меня так, как я заслужил? - Ты выбрал неудачное время. - Почему? - Потому что мозги, одурманенные запахом крови, неспособны слушать со вниманием. - О, эти христиане, - сказал Нерон, сжимая кулаки. - Они сожгли Рим, а теперь и мне еще вредят. Какую кару придумать для них? Петроний понял, что идет по неверному пути, что его слова производят действие, обратное тому, какого он хотел бы добиться, и, дабы отвлечь мысли императора в другую сторону, наклонился к нему и шепнул: - Песнь твоя великолепна, но я должен сделать тебе одно замечание: в четвертом стихе третьей строфы метр оставляет желать лучшего. Нерон покраснел от стыда, будто его уличили в позорном поступке, и, встревоженно взглянув на Петрония, так же тихо ответил: - Ты все замечаешь! Да, знаю! Я переделаю! Но ведь больше никто не заметил? Правда? А ты, всеми богами заклинаю тебя, никому не говори, если... если жизнь тебе дорога. Петроний нахмурился и с выражением внезапной скуки и досады возразил: - Ты можешь, божественный, осудить меня на смерть, если я тебе мешаю, но не пугай меня ею - богам лучше известно, боюсь ли я ее. Говоря это, он смотрел императору прямо в глаза. - Не сердись, - ответил Нерон, немного помолчав. - Ты же знаешь, что я тебя люблю... "Дурной знак!" - подумал Петроний. - Я хотел пригласить вас нынче на пир, - продолжал Нерон, - но лучше мне уединиться и отшлифовать этот проклятый стих третьей строфы. Кроме тебя, ошибку мог заметить еще Сенека, а возможно, и Секунд Карин, но от них я сейчас избавлюсь. И тут же он подозвал Сенеку и сообщил ему, что посылает его вместе с Акратом и Секундом Карином* в Италию и во все провинции за деньгами, которые они должны собрать с городов, деревень, знаменитых храмов - словом, отовсюду, где только можно будет их найти или выжать. Но Сенека, поняв, что его понуждают быть грабителем, святотатцем и разбойником, решительно отказался. _______________ * Вольноотпущенник Нерона Акрат и Секунд Карринат (а не Карин), о которых Тацит отзывается самым нелестным образом, были посланы Нероном для изъятия храмовых ценностей в провинции Ахайя и Азия. - Мне надо уехать в деревню, государь, - сказал он, - и там ждать смерти, - я стар, и нервы у меня не в порядке. Иберийские нервы Сенеки* были покрепче, чем у Хилона, и не так уж расстроены, однако со здоровьем все же дело обстояло неважно - он походил на тень, и голова его в последнее время совершенно побелела. _______________ * Сенека был родом из г. Кордубы (ныне Кордова). Глянув на него, Нерон подумал, что, может быть, и впрямь его смерти придется ждать недолго. - Ну что ж, - ответил он, - коли ты болен, я не хочу подвергать тебя опасностям путешествия, но так как я тебя люблю и желаю иметь тебя поблизости, в деревню ты не поедешь, а уединишься в своем доме и не будешь его покидать. И, рассмеявшись, добавил: - Послать Акрата и Карина одних - все равно что послать волков за овцами. Кого же дать им в начальники? - Меня, государь! - сказал Домиций Афр. - О нет! Я не хочу навлечь на Рим гнев Меркурия, которого вы устыдили бы, превзойдя его в искусстве воровства. Мне нужен какой-нибудь стоик вроде Сенеки или вроде моего нового друга философа Хилона. Произнеся это, он стал озираться. - Что сталось с Хилоном? - спросил он. Хилон, на свежем воздухе придя в себя, вернулся в амфитеатр, еще когда император пел. Услыхав свое имя, он подошел поближе. - Я здесь, сияющий сын солнца и луны. Я занемог, но твоя песнь исцелила меня. - Я пошлю тебя в Ахайю, - сказал Нерон. - Ты наверняка до гроша знаешь, сколько там денег в каждом храме. - Сделай это, о Зевс, и боги доставят тебе такую дань, какой никогда никому не доставляли. - Я сделал бы это, но не хочу лишать тебя удовольствия видеть игры. - О Ваал!.. - начал Хилон. Но августианы, обрадовавшись, что настроение императора улучшилось, стали смеяться и кричать: - Нет, нет, государь! Не лишай грека возможности видеть игры. - Зато прошу тебя, лиши меня возможности видеть этих крикливых капитолийских гусят, чьи мозги, собранные вместе, не заполнят и желудевой скорлупки, - возразил Хилон. - О первородный сын Аполлона, я сейчас пишу гимн по-гречески в твою честь и потому хотел бы провести несколько дней в храме муз, дабы молить их о вдохновенье. - Нет, нет! - вскричал Нерон. - Ты хочешь уклониться от следующих игр. Не выйдет! - Клянусь тебе, государь, что я сочиняю гимн. - Так будешь сочинять его ночью. Моли о вдохновении Диану, она ведь сестра Аполлона. Хилон опустил голову, злобно косясь на окружавших его августиан, которые опять принялись смеяться. Император же обратился к Сенециону и Суилию Нерулину. - Представьте себе, - сказал он, - из назначенных на сегодня христиан нам удалось управиться едва ли с половиной. Старик Аквил Регул, большой знаток всего, что касалось цирка, немного подумав, заметил: - Зрелища, в которых выступают люди sine armis et sine arte*, длятся примерно столько же, но куда менее занимательны. _______________ * без оружия и без уменья (лат.). - Я прикажу давать им оружие, - сказал Нерон. Тут суеверный Вестин, внезапно очнувшийся от задумчивости, спросил, таинственно понизив голос: - А вы заметили, что они, умирая, что-то видят? Они глядят куда-то вверх и умирают, вроде бы не страдая. Я уверен, что они что-то видят. С этими словами он поднял глаза к отверстию в кровле амфитеатра, над которым ночь уже расстилала свой усыпанный звездами веларий. Но остальные августианы ответили на его замечание смехом да шутливыми догадками о том, что могут видеть христиане в минуту смерти. Император между тем дал знак рабам-факелоносцам и покинул цирк, а следом за ним двинулись весталки, сенаторы, сановники и августианы. Ночь была ясная, теплая. Возле цирка еще толпились люди, желавшие поглядеть на отбытие императора, но люди эти были почему-то угрюмы, безмолвны. Кое-где, правда, слышались хлопки, но сразу же затихали. Скрипящие повозки все еще вывозили из сполиария кровавые останки христиан. Петроний и Виниций сидели на носилках молча. Лишь когда они приблизились к дому, Петроний спросил: - Ты подумал о том, что я тебе говорил? - Да, подумал, - ответил Виниций. - И веришь, что теперь это и для меня дело первейшей важности? Я должен ее освободить назло императору и Тигеллину. Это борьба, в которой я стремлюсь победить, некая игра, в которой я хочу выиграть, пусть ценою собственной жизни. Нынешний день еще больше укрепил меня в этом намерении. - Да вознаградит тебя Христос! - Вот увидишь! Пока они беседовали, их поднесли ко входу в дом. Оба вышли из носилок. В эту минуту к ним в темноте приблизился кто-то и спросил: - Ты - благородный Виниций? - Да, - отвечал трибун. - Чего тебе надо? - Я Назарий, сын Мириам, я пришел из тюрьмы и принес тебе вести о Лигии. Виниций положил руку ему на плечо и при свете факелов заглянул ему в глаза, не в силах слово вымолвить, но Назарий, угадав замерший на его устах вопрос, ответил: - Пока она жива. Урс послал меня к тебе, господин, сказать, что она лежит в горячке, молится и повторяет твое имя. - Слава Христу, - сказал Виниций, - который может возвратить мне ее! Взяв Назария за руку, он повел юношу в библиотеку. Вскоре туда пришел и Петроний, чтобы услышать их беседу. - Болезнь спасла ее от позора, изверги эти боятся заразы, - говорил юноша. - Урс и лекарь Главк не отходят от ее ложа ни днем, ни ночью. - А стражи остались те же? - Да, господин, и она лежит в их комнате. Узники, которые были в нижнем помещении, все перемерли от лихорадки или задохнулись от жары. - Кто ты? - спросил Петроний. - Благородный Виниций знает меня. Я сын вдовы, у которой жила Лигия. - И ты христианин? Юноша вопросительно посмотрел на Виниция, но, увидев, что тот поглощен молитвой, поднял голову и смело сказал: - Да, христианин. - Каким образом тебе удается свободно проходить в тюрьму? - А я нанялся выносить тела умерших и сделал это для того, чтобы помогать братьям моим и приносить им вести из города. Петроний более внимательно взглянул на красивое лицо юноши, на его голубые глаза и густые черные волосы. - Из какого ты края, мальчик? - Я галилеянин, господин. - Ты хотел бы, чтобы Лигия была свободна? Юноша поднял глаза к небу. - Хоть бы мне самому пришлось потом умереть! - ответил он. Виниций перестал молиться. - Скажи стражам, - сказал он, - чтобы они положили ее в гроб, будто мертвую. Подбери себе помощников, которые ночью вместе с тобою вынесут ее. Поблизости от Смрадных Ям вы найдете ожидающих вас людей с носилками и отдадите им гроб. Стражам пообещай от моего имени, что я дам им столько золота, сколько каждый сумеет унести в своем плаще. И пока он говорил, с лица его постепенно сходило обычное мертвенное выражение, в нем просыпался солдат, которому надежда возвратила прежнюю энергию. Щеки Назария вспыхнули от радости. Подымая руки, он воскликнул: - Да исцелит ее Христос, ведь теперь она будет свободна! - Ты полагаешь, стражи согласятся? - спросил Петроний. - Они-то? Им бы только знать, что за это их не ждут ни наказания, ни муки! - Он прав! - сказал Виниций. - Стражи были готовы даже помочь ей бежать, тем более они позволят вынести ее как мертвую. - Есть, правда, человек, - сказал Назарий, - который проверяет раскаленным железом, действительно ли мертвы тела, которые мы выносим. Но этот берет всего несколько сестерциев за то, чтобы не трогать железом лицо покойника. За один ауреус он притронется к гробу, а не к телу. - Скажи ему, что он получит полный кошелек ауреусов, - сказал Петроний. - А сумеешь ты подобрать надежных помощников? - Подберу таких, что за деньги продадут собственных жен и детей. - Где же ты их найдешь? - В самой тюрьме или в городе. А стражи, если им заплатить, впустят кого захочу. - В таком случае проведешь туда меня как носильщика, - сказал Виниций. Но Петроний стал горячо отговаривать его не делать этого. Преторианцы могут его узнать даже переодетого, и тогда все пропало. - Ни в тюрьму, ни к Смрадным Ямам! - говорил он. - Надо, чтобы все, и император, и Тигеллин, думали, что она умерла, иначе тотчас снарядят погоню. Усыпить подозрения мы можем только одним способом - когда ее увезут в Альбан или дальше, на Сицилию, мы останемся в Риме. Через неделю или две ты заболеешь и вызовешь Неронова врача, который посоветует тебе ехать в горы. Тогда вы соединитесь, а затем... Тут Петроний на миг задумался, потом, махнув рукою, закончил: - Потом, быть может, наступят иные времена. - Да смилуется над нею Христос! - сказал Виниций. - Ты вот говоришь о Сицилии, а ведь она больна и может умереть... - А мы пока поместим ее поближе. Сам воздух подлечит ее, только бы из тюрьмы вырвать. Нет ли у тебя в горах какого-нибудь арендатора, которому ты можешь доверять? - Есть! Да, конечно, есть! - поспешно отвечал Виниций. - Есть близ Кориол* один надежный человек, он меня на руках носил, когда я был ребенком, и до сих пор меня любит. _______________ * К о р и о л ы - древний город в Лации к юго-востоку от Рима. Петроний подал ему таблички. - Напиши, чтобы он приехал сюда завтра же. Я тотчас пошлю гонца. Он призвал смотрителя дома и отдал распоряжение отправить нарочного. Еще через несколько минут раб мчался верхом на коне среди ночной тьмы в Кориолы. - Я хотел бы, - сказал Виниций, - чтобы в пути ее сопровождал Урс. Мне было бы спокойнее. - Да, господин, - сказал Назарий, - сила у этого человека богатырская, он выломает решетку и пойдет за Лигией. В верхней части высокой отвесной стены есть одно окно, под которым не стоит страж. Я принесу Урсу веревку, остальное он сделает сам. - Клянусь Геркулесом! - сказал Петроний. - Пусть выбирается, как ему взбредет на ум, только не вместе с нею и не через два или три дня после нее, иначе следом за ним пойдут и обнаружат ее убежище. Клянусь Геркулесом! Вы что, хотите погубить и себя, и ее? Я запрещаю вам упоминать при нем о Кориолах, или я умываю руки. Оба признали справедливость его слов и умолкли. Вскоре Назарий стал прощаться, обещая прийти завтра на заре. Со стражей он надеялся договориться еще этой ночью, но прежде хотел забежать к матери, которая в это смутное, страшное время жила в непрестанной тревоге о нем. Поразмыслив, Назарий решил помощника себе искать не в городе, а подкупить кого-нибудь из тех, что вместе с ним выносили трупы из тюрьмы. Перед тем как уйти, он еще задержался, и, отведя Виниция в сторону, стал ему шептать: - Я никому не обмолвлюсь о нашем замысле, господин, даже матери, но апостол Петр обещал из амфитеатра прийти к нам, и ему я расскажу все. - В этом доме ты можешь говорить громко, - ответил Виниций. - Апостол Петр был в амфитеатре вместе с людьми Петрония. Впрочем, я сам пойду с тобою. И он велел подать себе плащ раба, после чего оба ушли. Петроний глубоко вздохнул. "Прежде я хотел, - подумал он, - чтобы она от этой лихорадки умерла, потому что для Виниция это было бы еще не самым страшным. Но теперь я готов пожертвовать Эскулапу золотой треножник ради ее выздоровления. Ах ты, Агенобарб, ты хочешь устроить себе забаву, поглядеть на страдания влюбленного! Ты, Августа, сперва завидовала красоте этой девушки, а ныне живьем бы ее съела из-за того, что погиб твой Руфий! Ты, Тигеллин, хочешь ее погубить назло мне! Посмотрим! Говорю вам, глаза ваши не увидят ее на арене - если только я не умру, я вырву ее у вас, как из собачьей пасти! И вырву так, что вы даже знать не будете, а потом, всякий раз, как на вас гляну, буду думать: вот дураки, которых Петроний надул". И, довольный собою, он направился в триклиний, где вместе с Эвникой принялся за ужин. Лектор читал им в это время идиллии Феокрита.* Снаружи ветер нагнал туч со стороны Соракта, и внезапная гроза нарушила тишину теплой летней ночи. Раскаты грома то и дело грохотали над семью холмами, а Петроний с Эвникой на своих ложах у стола слушали идиллического поэта, который напевным дорическим слогом** живописал пастушескую любовь, и, умиротворенные, готовились к безмятежному отдыху. _______________ * Ф е о к р и т из Сиракуз (1-я пол. III в. до н. э.) - основатель жанра буколической поэзии. Идиллия у Феокрита - небольшое стихотворение, преимущественно на пастушескую (буколическую) тему. ** Язык произведений Феокрита подражает распространенному в Южной Италии и Сицилии дорическому диалекту греческого языка. Однако еще до их отхода ко сну возвратился Виниций. Узнав о его приходе, Петроний вышел к нему. - Ну как? - спросил Петроний. - Не придумали чего-нибудь нового? А Назарий уже пошел в тюрьму? - Да, пошел, - отвечал молодой трибун, приглаживая мокрые от дождя волосы. - Назарий пошел договариваться со стражами, а я видел Петра, и он велел мне молиться и надеяться. - Ну и превосходно. Если все пойдет гладко, следующей ночью можно будет ее вынести. - Арендатор со своими людьми должен прибыть на рассвете. - Да, дорога не дальняя. Теперь ты отдохни. Но Виниций в своем кубикуле опустился на колени и начал молиться. На заре приехал из-под Кориол арендатор Нигер, который, по распоряжению Виниция, доставил мулов, носилки и четырех надежных молодцов, отобранных из британских рабов, - правда, рабов он предусмотрительно оставил на постоялом дворе в Субуре. Бодрствовавший всю ночь Виниций вышел ему навстречу. Арендатор при виде своего молодого господина растрогался и, целуя его руки и глаза, сказал: - Дорогой мой мальчик, ты болен или же это огорченья согнали румянец с твоего лица? Я с первого взгляда едва тебя узнал! Виниций повел его во внутреннюю колоннаду, называвшуюся "ксист", и там посвятил в тайну. Нигер слушал внимательно, сосредоточенно, и на его суровом, загорелом лице отражалось волненье, которое он даже не пытался скрыть. - Стало быть, она христианка? - воскликнул он. И Нигер испытующе поглядел в лицо Виницию, а тот, очевидно догадавшись, какой вопрос таился во взгляде поселянина, ответил: - И я христианин... Тогда на глазах Нигера блеснули слезы. С минуту он молчал, затем, воздев руки, молвил: - О, благодарю тебя, Христос, за то, что снял бельмо с глаз, которые мне дороже всего на свете! Он обнял голову Виниция и, плача от счастья, покрыл поцелуями его лоб. Несколько минут спустя явился Петроний, ведя Назария. - Хорошие вести! - воскликнул он еще на пороге. Вести действительно были хорошие. Прежде всего лекарь Главк ручался за жизнь Лигии, хотя у нее была та же тюремная лихорадка, от которой в Туллиануме и других тюрьмах люди ежедневно умирали сотнями. Что ж до стражей и человека, проверявшего трупы раскаленным железом, тут не было никаких трудностей. С помощником по имени Аттис также договорились. - Мы сделали в гробу отверстия, чтобы больная могла дышать, - рассказывал Назарий. - Главная забота теперь, чтобы она не застонала или не позвала в ту минуту, когда мы будем проходить мимо преторианцев. Но она очень ослабела, с самого утра лежит, не открывая глаз. К тому же Главк даст ей снотворное снадобье, он сам приготовил его из зелий, которые я ему принес. Крышка гроба будет не прибита. Вы без труда снимете ее и перенесете больную в носилки, а мы положим в гроб длинный мешок с песком, вы только приготовьте его. Виниций слушал его бледный как полотно, однако слушал внимательно, словно бы наперед угадывая, что скажет Назарий. - А из тюрьмы не будут выносить другие тела? - спросил Петроний. - Этой ночью умерло человек двадцать, а до вечера умрет еще десятка полтора, - ответил юноша. - Мы должны идти все вместе, вереницей, но мы постараемся замедлить шаг, чтобы остаться позади. На первом же повороте мой помощник притворно захромает. Таким образом, мы сильно отстанем. Вы ждите нас возле храма Либитины. Только бы бог послал ночь потемнее! - Бог пошлет, - сказал Нигер. - Вчера вечер был ясный, а потом вдруг разразилась гроза. Нынче небо опять чистое, но с утра парит. Теперь каждую ночь будут дожди и грозы. - Вы ходите без огней? - спросил Виниций. - Только впереди несут факелы. На всякий случай вы, как стемнеет, будьте у храма Либитины, хотя обычно мы выносим трупы лишь около полуночи. Он умолк. В тишине было слышно, как учащенно дышит Виниций. - Вчера я говорил, - обратился к нему Петроний, - что лучше было бы нам обоим остаться дома. Но теперь вижу, что и сам не смогу усидеть. Конечно, если бы речь шла о бегстве, надо было бы больше соблюдать осторожность, но раз ее выносят как умершую, полагаю, что ни у кого не появится и малейшего подозрения. - Да, да! - согласился Виниций. - Я должен быть там. Я сам выну ее из гроба. - Когда она будет уже в моем доме под Кориолами, я за нее отвечаю, - сказал Нигер. Разговор на этом закончился. Нигер пошел на постоялый двор, к своим людям. Назарий, сунув под тунику кошель с золотом, направился обратно в тюрьму. Для Виниция начинался день, полный тревоги и лихорадочного ожидания. - Дело должно пойти успешно, потому что хорошо задумано, - говорил ему Петроний. - Уж лучше, кажется, невозможно. Ты должен притвориться опечаленным и ходить в темной тоге. Однако в цирке надо бывать. Пусть тебя видят. Все обдумано так, что неудачи быть не должно. Да, кстати, ты вполне уверен в своем арендаторе? - Он христианин, - ответил Виниций. Петроний с удивлением взглянул на него, затем, недоуменно пожимая плечами, заговорил как бы сам с собою: - Клянусь Поллуксом! Как это, однако, распространяется! И как укореняется в душах людей! При такой опасности иные вмиг отреклись бы от всех богов римских, греческих и египетских! Все же странно это! Клянусь Поллуксом! Верь я, что на свете что-нибудь еще зависит от наших богов, я теперь посулил бы каждому по шестеро белых быков, а Юпитеру Капитолийскому и всю дюжину. Но ты тоже не скупись на обещания своему Христу! - Я отдал ему душу, - возразил Виниций. И они разошлись. Петроний вернулся в кубикул, а Виниций ушел в город, чтобы издали посмотреть на тюрьму. Оттуда он отправился к склону Ватиканского холма, к хижине землекопа, где он был окрещен рукою апостола. Казалось ему, что в этой хижине Христос услышит его лучше, чем где-нибудь в другом месте, и он, отыскав ее и павши ниц, напряг все силы исстрадавшейся души своей в жаркой молитве о милосердии и настолько в нее погрузился, что забыл, где он и что с ним происходит. После полудня его вывели из забытья звуки труб, доносившиеся со стороны Неронова цирка. Тогда он вышел из хижины и стал озираться вокруг, словно только пробудился ото сна. Стоял знойный день, тишину время от времени нарушали лишь трубы, да неумолчно трещали в траве кузнечики. В воздухе парило, небо над городом было еще голубым, но в стороне Сабинских гор низко, у самого горизонта, собирались темные тучи. Виниций вернулся домой. В атрии его ждал Петроний. - Я был на Палатине, - сказал Петроний. - Я нарочно показался там и даже сел играть в кости. У Аниция вечером пир, я обещал, что мы придем, но лишь после полуночи, надо же мне выспаться. Во всяком случае, я там буду, и было бы хорошо, чтобы и ты пошел. - Не было каких-нибудь вестей от Нигера или от Назария? - спросил Виниций. - Нет, не было. Мы их увидим только в полночь. А ты заметил, что надвигается гроза? - Да. - Завтра нам устроят зрелище, распиная христиан, но, может быть, дождь помешает. Петроний подошел к Виницию поближе и, коснувшись его плеча, сказал: - Но ее ты на кресте не увидишь, только в Кориолах. Клянусь Кастором! Минуту, в которую мы ее освободим, я не променяю на все геммы Рима! Уж скоро вечер... Действительно, спускались сумерки, и темнеть в городе начало раньше обычного из-за туч, которые покрыли весь небосвод. С наступлением вечера полил сильный дождь, влага, испаряясь на раскаленных дневным зноем камнях, заполнила улицы туманом. Дождь то стихал, то снова налетал короткими порывами. - Пойдем! - сказал наконец Виниций. - Из-за грозы могут начать раньше выносить тела из тюрьмы. - Да, пора! - отвечал Петроний. И, накинув галльские плащи с капюшонами, они через садовую калитку вышли на улицу. Петроний захватил короткий римский кинжал, сику, который брал всегда, выходя ночью. Из-за грозы улицы были пустынны. Время от времени молния рассекала тучи, озаряя ярким светом новые стены недавно построенных или еще строящихся домов и мокрые каменные плиты, которыми были вымощены улицы. После довольно долгого пути они при свете молний увидели наконец холм, на котором стоял маленький храм Либитины, а у подножья холма - группу людей с мулами и лошадьми. - Нигер! - тихо позвал Виниций. - Это я, господин! - отозвался голос средь шума дождя. - Все готово? - Да, дорогой мой. Как только стемнело, мы были здесь. Но вы спрячьтесь под обрывом, а то промокнете насквозь. Какая гроза! Я думаю, будет град. И в самом деле, опасения Нигера подтвердились - вскоре посыпался град, вначале мелкий, а затем все более крупный и частый. Сразу похолодало. Стоя под обрывом, укрытые от ветра и ледяного града, Петроний, Виниций и Нигер тихо переговаривались. - Если нас кто-нибудь и увидит, - говорил Нигер, - он ничего не заподозрит, ведь у нас вид людей, пережидающих грозу. Но я боюсь, как бы не отложили вынос трупов до завтра. - Град скоро перестанет, - сказал Петроний. - Мы должны ждать хоть до самого рассвета. И они ждали, прислушиваясь, не донесется ли до них шум движущихся с гробами людей. Град и впрямь перестал, но сразу же снова зашумел ливень. Минутами поднимался сильный ветер и приносил со стороны Смрадных Ям ужасный запах разлагающихся трупов, которые зарывали неглубоко и небрежно. Вдруг Нигер сказал: - Я вижу в тумане огонек... Один, второй, третий! Это факелы! И он обернулся к своим людям: - Следите, чтобы мулы не фыркали! - Идут! - сказал Петроний. Огни становились вся ярче. Вскоре можно уже было разглядеть колеблющееся от ветра пламя факелов. Нигер начал креститься и шептать молитву. Тем временем мрачное шествие приблизилось и наконец, поравнявшись с храмом Либитины, остановилось. Петроний, Виниций и Нигер молча прижались к обрыву, не понимая, что это означает. Однако носильщики остановились лишь затем, чтобы обвязать себе лица и рты тряпками для защиты от удушливого смрада, который близ самых путикул был просто нестерпим. Сделав это, они подняли носилки с гробами и пошли дальше. Лишь один гроб остался на месте, тут же напротив храма. Виниций поспешил к нему, а вслед за ним Петроний, Нигер и два раба-бритта с носилками. Но прежде чем они добежали, до них донесся из тьмы удрученный голос Назария: - Господин, ее вместе с Урсом перевели в Эсквилинскую тюрьму. Мы несем другое тело. А ее забрали еще до полуночи! x x x Петроний, воротясь домой, ходил мрачнее тучи и даже не пытался утешать Виниция. Он понимал, что об освобождении Лигии из эсквилинских подземелий нечего и мечтать. Он догадывался, что из Туллианума ее перевели, вероятно, для того, чтобы она не умерла от лихорадки и не избежала предназначенного ей амфитеатра. Но это же было доказательством, что за нею наблюдали и что ее стерегли усерднее, чем прочих. Петронию было до глубины души жаль и ее, и Виниция, но, кроме того, его мучила мысль, что впервые в жизни что-то ему не удалось и впервые он оказался побежденным в борьбе. - Похоже, Фортуна меня покидает, - говорил он себе. - Но боги ошибаются, если думают, что я соглашусь на такую, к примеру, жизнь, как у него. Тут он посмотрел на Виниция, который тоже смотрел на него расширившимися зрачками. - Что с тобой? У тебя лихорадка? - спросил Петроний. И тот ответил странным, надтреснутым голосом, протяжно, словно больной ребенок: - А я верю, что он может мне ее вернуть. Над городом затихали последние грозовые раскаты. Глава LVIII Три дождливых дня подряд, явление летом для Рима необычное, да еще град, выпадавший вопреки естественному порядку не только днем и по вечерам, но даже среди ночи, заставили прервать зрелища. Народ заволновался. Предсказывали неурожай на виноград, а когда в один из этих дней молния расплавила бронзовую статую Цереры на Капитолии, было велено приносить жертвы в храм Юпитера Избавителя. Жрецы Цереры распустили слух, будто гнев богов обрушился на город за то, что медлят с казнью христиан, и чернь стала требовать, чтобы игры продолжались, несмотря на ненастную погоду. Радость охватила Рим, когда наконец было объявлено, что после трехдневного перерыва зрелища возобновятся. Тем временем и погода установилась. Амфитеатр уже с рассвета заполнили тысячи зрителей, император также прибыл рано вместе с весталками и двором. Зрелище должно было начаться с борьбы христиан между собой - для этого их одели как гладиаторов и дали им всевозможное оружие, которым пользовались профессиональные бойцы для боя наступательного и оборонительного. Но тут публику постигло разочарование. Христиане побросали на песок сети, вилы, копья и мечи и сразу же кинулись обниматься и ободрять друг друга, чтобы стойко встретить муки и смерть. Тогда глубокая обида и негодование охватили зрителей. Одни упрекали христиан в малодушии и трусости, другие говорили, что они, мол, назло не желают драться из ненависти к народу, чтобы не доставить ему удовольствия, которое обычно приносит зрелище мужественной борьбы. В конце концов против них по приказу императора выпустили настоящих гладиаторов, которые в мгновение ока перебили этих коленопреклоненных и безоружных людей. И когда трупы убрали, публике представили уже не борьбу, а ряд мифологических картин, задуманных самим императором. Зрители увидели Геркулеса, заживо горящего на горе Эта.* Виниций вздрогнул при мысли, что на роль Геркулеса могли назначить Урса, но, очевидно, для верного слуги Лигии еще не пришел черед, и на костре сгорел какой-то другой, Виницию совершенно не известный христианин. Зато в следующей картине Хилон, которому император не разрешил уклониться от посещения цирка, увидел своих знакомых. Была представлена гибель Дедала и Икара**. В роли Дедала выступал Эвриций, тот самый старик, который некогда открыл Хилону смысл знака рыбы, а в роли Икара - его сын Кварт. Обоих с помощью хитроумных машин подняли в воздух, а затем с огромной высоты внезапно сбросили на арену, причем юный Кварт упал так близко от императорского подиума, что обрызгал кровью не только наружную резьбу, но и обитые пурпуром перила. Хилон падения не видел, он в этот миг закрыл глаза и слышал лишь глухой стук упавшего тела, а когда, открыв глаза, увидел кровь рядом с собою, то едва не лишился чувств во второй раз. Но картины быстро менялись. Мучения девственниц, которых перед смертью бесстыдно подвергли насилию гладиаторы, переодетые зверями, развеселили толпу. Ей показали жриц Кибелы и Цереры, показали Данаид, Дирку и Пасифаю,*** наконец, показали девочек, которых разрывали пополам дикие кони. Народ хлопал все новым и новым выдумкам императора, а тот, гордясь своей изобретательностью и упоенный рукоплесканьями, ни на минуту не отставлял теперь от глаза свой изумруд, разглядывая терзаемые железом белые тела и конвульсии жертв. Были, впрочем, представлены и картины из истории города. После дев показали Муция Сцеволу****, рука которого, привязанная к треножнику с огнем, наполнила запахом горелого мяса весь амфитеатр, но который, как настоящий Сцевола, стоял без единого стона, возведя глаза к небу и шепча молитву почерневшими губами. Когда его добили и тело выволокли в сполиарий, наступил, как обычно, перерыв. Император с весталками и августианами вышел из амфитеатра и направился в нарочно сооруженный огромный пурпурный шатер, где для него и гостей был приготовлен роскошный прандиум*****. Большинство зрителей, последовав его примеру, вышли из цирка на воздух и, усеяв прилегающую площадь, расположились вокруг шатра живописными группами, чтобы дать отдых уставшим от долгого сидения конечностям и подкрепиться пищей, которую по милости императора в изобилии разносили рабы. Только самые любопытные, сойдя со своих мест, прошли на арену и, трогая руками липкий от крови песок, рассуждали как знатоки и любители о том, что видели, и о том, что еще предстояло увидеть. Вскоре, однако, и знатоки ушли, чтобы не опоздать к угощению, остались лишь несколько человек, которых удержало здесь не любопытство, но сострадание к обреченным. _______________ * По одной из версий мифа, Геркулес, чтобы избавиться от страданий, причиняемых ему отравленным хитоном, отправился на гору Эта и взошел там на костер; когда пламя охватило Геркулеса, с неба спустилась туча и унесла его на Олимп. ** Хотя по другим версиям мифа, Дедалу удалось с Крита долететь до Сицилии, в римских амфитеатрах его представляли гибнущим той же смертью, что Икар. (Примеч. автора.) ** В греческой мифологии Дедал - внук афинского царя Эрехтея, искусный мастер, архитектор и скульптор. Чтобы спастись от царя Миноса, Дедал изготовил крылья из скрепленных воском перьев и вместе с сыном Икаром улетел с Крита. Во время полета Икар поднялся слишком высоко; солнце растопило воск, и Икар упал в море. Дедалу же (по наиболее распространенной версии мифа) удалось долететь до Сицилии. *** Д и р к а - в греческой мифологии жена фиванского царя Лика, много лет притеснявшая возлюбленную Зевса Антиопу. Когда сыновья Зевса и Антиопы Зет и Амфион выросли и захватили Фивы, они казнили Дирку, привязав ее к рогам дикого быка. П а с и ф а я - дочь бога Гелиоса, супруга критского царя Миноса. За то, что Минос нарушил свое обещание принести в жертву Посейдону огромного быка, Посейдон внушил Пасифае страсть к животному; от этой связи родился чудовищный человеко-бык Минотавр. **** М у ц и й С ц е в о л а - легендарный римский герой. По преданию, вызвался убить враждебного Риму этрусского царя Порсенну (нач. V в. до н. э.), но был схвачен. На допросе Муций сам положил свою правую руку на горящие угли жертвенника. Пораженный его мужеством, Порсенна поспешил заключить с Римом мирный договор. ***** П р а н д и у м - второй завтрак, подававшийся около полудня. Эти притаились в проходах или в нижних рядах, а между тем арену разровняли и начали копать на ней ямы, одну подле другой, кругами, по всей ее площади, так что последний ряд оказался всего в каком-нибудь десятке шагов от императорского подиума. Снаружи доносился шум толпы, крики и рукоплесканья, а здесь с лихорадочной поспешностью делались приготовления к новым пыткам. Внезапно раскрылись двери куникулов, и из всех ведущих на арену коридоров стали выгонять христиан - они были наги и несли на спинах кресты. Вскоре они заполнили всю арену. Бежали старики, согнувшись под тяжестью деревянных крестов, рядом с ними мужчины в расцвете лет, женщины с распущенными волосами, которыми они пытались прикрыть свою наготу, мальчики-подростки и малые дети. Большинство крестов, так же, как и будущих мучеников, было увенчано цветами. Цирковые служители хлестали несчастных бичами, заставляя класть кресты возле наготовленных ям и становиться рядом - каждый возле своего креста. Так предстояло погибнуть тем, кого в первый день игр не успели бросить на растерзание собакам и диким зверям. Теперь черные рабы хватали их и укладывали навзничь на кресте, затем прибивали их руки к перекладинам, работая быстро и усердно, чтобы к возвращению зрителей после перерыва все кресты уже были поставлены. В стенах амфитеатра гулко звучали удары молотков, эхо доносило их и в верхние ряды, и даже на площадь вокруг амфитеатра, и в шатер, где император потчевал весталок и придворных. Там пили вино, подшучивали над Хилоном и заигрывали с жрицами Весты. А тем временем на арене кипела работа, гвозди вонзались в ладони и ступни христиан, шуршала земля под лопатами, засыпая ямы, в которые были поставлены кресты. Среди жертв, чья очередь еще не подошла, находился Крисп. Львы не успели его растерзать, и ему назначили крест, а он, всегда готовый к смерти, только радовался мысли, что настал его час. Вид у него теперь был необычный - иссохшее тело было совершенно обнажено, лишь пояс из плюща прикрывал бедра, а на голове был венок из роз. В глазах его, однако, сверкала все та же неиссякаемая энергия, и все то же суровое, фанатичное лицо глядело из-под венка. Не изменилось и сердце его - как некогда в куникуле он грозил гневом господним своим зашитым в шкуры собратьям, так и теперь он не утешал их, но грозно наставлял. - Благодарите спасителя, - говорил он, - за то, что он дозволяет вам умереть такой же смертью, какою сам умер. Быть может, за это отпустится вам часть грехов ваших, но все равно - дрожите, ибо справедливость должна быть соблюдена и не может быть одинаковой награды злым и добрым. И словам его вторил стук молотков, которыми прибивали руки и ноги жертв. Все больше крестов вздымалось на арене, а Крисп, обращаясь к тем, что еще стояли каждый у своего креста, продолжал: - Я вижу небо разверстое, но также и разверстую бездну. Я сам не знаю, сумею ли дать господу отчет о жизни моей, хотя я верил, и ненавидел зло, и боюсь я не смерти, но воскресения, не мук, но суда, ибо настает день гнева. И тут из ближних рядов отозвался голос спокойный и торжественный: - Нет, не день гнева, но день милосердия, день спасения и блаженства! Я говорю вам: Христос вас обнимет, утешит и посадит одесную. Уповайте, чада мои, пред вами отворяется небо! При этих словах взоры всех обратились к скамьям, даже те, кто уже был распят, приподняли бледные, измученные лица и повернули их в сторону говорившего. А он приблизился к окружавшей арену ограде и начал творить над ними крестное знамение. Крисп грозно протянул руку, как бы намереваясь его ударить, но, увидав лицо, опустил руку - колена его подломились, уста прошептали: - Апостол Павел! К великому изумлению цирковых служителей, все, кого еще не успели распять, стали на колени, а Павел из Тарса, обратясь к Криспу, молвил: - Не грози им, Крисп, ибо еще сегодня они будут с тобою в раю. Ты полагаешь, что они могут быть осуждены? Но кто же их осудит? Неужто сие чинит бог, который отдал за них сына своего? Или Христос, который умер ради их спасения, как они умирают во славу имени его? И как может осудить тот, который полон любви? Кто будет обвинять избранников божьих? Кто скажет про эту кровь: "Проклята"? - Я ненавидел зло, отче, - ответил старый священник. - Христос велел любить людей сильнее, нежели ненавидеть зло, ибо учение его есть любовь, а не ненависть. - О, горе, я согрешил в смертный свой час! - воскликнул Крисп. И он стал бить себя кулаком в грудь. Тут распорядитель приблизился к апостолу. - Кто ты? - спросил он. - Как ты смеешь говорить с осужденными? - Я римский гражданин, - спокойно ответ