выручку Поль и тут же с блеском продекламировал вольный английский перевод. Все зааплодировали, а довольный Поль, встав, шутливо раскланялся. После десерта, завершившего ужин, хозяева недолго посидели с Майклом и Еленой и, понимая, насколько не терпится внуку остаться с девушкой наедине, извинились перед гостьей и ушли к себе. Те, оставшись вдвоем, перешли в гостиную. - Майкл, я могу здесь покурить? - спросила Елена. - Конечно, - откликнулся Майкл и, догадавшись, что она собирается подняться к себе за сигаретами, остановил ее. - Погоди, Эли! У Поля с Мартой, по-моему , имеется достаточно широкий выбор. Он открыл бар и перечислил марки сигарет. Она сделала выбор и устроилась в кресле возле камина. Майкл предложил ей сигарету и наблюдал, как знакомым ему жестом Елена медленно начала разминать ее. - Зачем это? - указав глазами на движение ее пальцев, поинтересовался он. Елена улыбнулась. - В процессе подготовки заключается особая прелесть. - О, это можно отнести не только к курению, - подхватил Майкл и, поднося зажигалку, заметил, как вспыхнули глаза Елены. - Не возражаешь?.. - Майкл погасил центральную люстру, оставив гореть маленькие бра, расположенные по обе стороны камина. Подбросив полено, он продолжил с усмешкой: - Я имел в виду, например, праздники. Процесс ожидания и подготовки доставляет порой большее удовольствие, чем само торжество. Он сел в кресло напротив и стал пристально смотреть на Елену, которая, откинувшись на спинку кресла и полуприкрыв глаза, спокойно курила. - И это вполне объяснимо, - медленно заговорила она. - Сознание того, что праздник пролетит в одно мгновение, а за ним сразу начнутся серые будни, и делают подготовку к нему такой приятной. Не удержавшись, Елена вздохнула, подумав о том, что уже один день ее сказочного пребывания в Париже с Майклом подходит к завершению. - Но человеку на то и дана голова, - возразил Майкл, - чтобы делать из своей жизни яркий праздник или, как ты сказала, серые будни. Вот мы сейчас здесь, в Париже, вместе. И чья это заслуга? - Конечно, твоя! - засмеялась Елена и выбросила сигарету в огонь. - Нет! - возразил Майкл. - Наша! Потому что эта встреча имеет две составляющие - твою и мою. Как только выпадает одна из них - все! Серые будни! Майкл наклонился, взял Елену за руку и сказал: - Эли, я рад, что ты приехала. Если бы ты знала, как я на это надеялся! Ты утверждала, что, когда я вернусь к своей обычной жизни, все встанет на свои места, и я забуду о тебе. Я честно пытался это сделать. Но ты оказалась не права. А два месяца, согласись, большой срок! Как ты жила, Эли? Расскажи! - Точно так же, как и прежде - работа, ученики, театр, дом... - ответила Елена. Но что-то в ее интонации насторожило Майкла. - Ты не хочешь о чем-то рассказывать? Это очень личное, наверное? - В общем-то, личное, конечно, - согласилась Елена. Майкл откинулся в кресле и прикрыл глаза. - Эли, ты не хочешь об этом говорить? - Да нет, - задумчиво возразила девушка. - Просто я не знаю, насколько уместно об этом рассказывать. Впрочем... У меня есть давний поклонник - замечательный, преданный, порядочный человек. Мы познакомились очень давно. Он очень любит меня и пять лет ждет, когда я повзрослею, когда закончу учиться, когда пройдет траур... Перед твоим звонком он приехал ко мне и в очередной раз сделал предложение, потребовав окончательного ответа... Елена замолчала, задумчиво глядя на мерцающий огонь камина. Из этого состояния ей вывел бесстрастный голос Майкла: - И?.. Она вздохнула и опять надолго задумалась, совсем забыв о его вопросе. Майкл, находясь все в том же состоянии неподвижности и не открывая глаз, окликнул ее: - Е-ле-на... Я жду! Она очнулась, посмотрела на него, снова перевела взгляд на камин и дополнила: - Он уехал. Я отказала ему. Майкл стремительно наклонился к ней и быстро спросил: - Почему? Елена, по-прежнему не отводя глаз от камина, медленно произнесла: - Потому , что я не люблю его. И наверное, потому, что я - дура с романтическим бредом в голове! - Эли-Эли! - горячо заговорил Майкл. - Никакая ты не дура! Поверь мне, опытному человеку, который к тому же старше тебя. Ты правильно сделала, девочка! Потому что ты достойна не только быть любимой, но и любить самой! Что может быть прекрасней взаимной любви? Не спеши, Эли! Пожалуйста, не спеши! - О, мудрый Майкл!.. - засмеялась Елена. - Возраст - не довод в споре. А вот что касается опыта... - Эли! - воскликнул с насмешливой улыбкой Майкл. - Уж не ревнуешь ли ты? - Нисколько! - решительно возразила она и, лукаво посмотрев на него, многозначительно произнесла: - Просто, помнится, ты говорил что-то другое относительно любви. Но возможно, я ошибаюсь! Майкл близко наклонился к ее лицу и прошептал: - Нет, Эли... Ты не ошибаешься... Елена, быстро взглянув на него, мгновенно отпрянула. Он замер на секунду, затем, рассмеявшись, откинулся в кресле. - Эли, возможно, у меня нет опыта в любви, но что касается остального... Почему ты не хочешь, чтобы я поделился с тобой, например, приобретенным продолжительной практикой опытом поцелуев? - Потому что это мы обсудили раньше. Вопрос закрыт! - категорично ответила Елена. Они помолчали. - Эли!.. - позвал Майкл. - Можно к тебе обратиться с просьбой? - Какой? - насторожилась Елена. - Не беспокойся. Вполне приличной. - Пожалуйста. - Эли, пусть этот вопрос будет закрыт. Я согласен, - начал Майкл. - Но не на замок, ключ от которого выброшен в море! - А-а!.. - позлорадствовала Елена. - Боишься трудностей? - Нет. Я готов искать этот ключ до конца дней своих! Только какой в этом будет смысл, если, когда я его найду, мне будет почти сто лет, а тебе - девяносто?!! Они весело рассмеялись. Марта, отдав распоряжения на завтрашний день, поднялась к мужу. Тот сидел, о чем-то глубоко задумавшись. - Поль!.. - окликнула она его. - Да, Марта? - Что ты обо всем этом думаешь, Поль? - поинтересовалась Марта, не скрывая своего нетерпения узнать мнение мужа. - По-моему, тут не о чем думать, - размеренно заговорил Поль. - Все очевидно. - Да что тебе очевидно? - настаивала жена. - Вот мне ничего не очевидно. Я наблюдала весь вечер и не могу понять, что же происходит! Она, конечно, выглядела значительно симпатичней за ужином, чем когда приехала. Одета со вкусом. Держится независимо. Даже чересчур, по-моему! А Мишель сдержан и спокоен. Что-то не заметила я сумасшедшей страсти и необыкновенной любви, о которой он столько всем наговорил! Поль пристально смотрел на жену, внимательно слушал ее мнение о гостье. А потом серьезно возразил: - Ты ошибаешься, Марта, - заметив изумление жены, пояснил: - Мишель любит эту девочку. Любит страстно. Любит по-настоящему. - Но Поль!.. - всплеснула руками Марта. - Да с чего ты это взял? - Я это ясно видел и чувствовал... - Поль вздохнул. - От нее он ни за что не отступится. Мишель пытается завоевать девушку. И если ничего не получится... Я боюсь за внука. Мы должны быть очень деликатны, Марта. Мишель впервые по-настоящему полюбил. Он открыт и беззащитен сейчас, несмотря на то, что он - взрослый самостоятельный мужчина. Мы должны помочь внуку хотя бы тем, что не будем вмешиваться. Пусть он устраивает свою судьбу так, как считает нужным. - Поль, а что ты думаешь о ней? - спросила Марта. - Элен мне показалась умной, воспитанной девушкой. Конечно, ей свойственен некоторый максимализм, бескомпромиссность суждений, как и всем в столь юном возрасте. Но она сообразительна, находчива. И характер, судя по всему, у нее живой, легкий, общительный. Но и потом, Марта... - улыбнулся Поль своей, по-прежнему очаровательной улыбкой. - Она очень привлекательна. Как сейчас говорит молодежь - сексапильна. Но я бы сказал по старинке: Элен обладает невероятным шармом. А обаяние, поверь, гораздо важнее красоты. И наконец, у Элен - изумительная фигура и потрясающая грация движений. Как мужчина, я понимаю Мишеля, его страстное желание покорить Элен. - Поль, мы же все видели вместе, но у меня складывается такое впечатление, что сейчас говорим о разных людях. То, что ты сказал, совершенно не соответствует моим впечатлениям. Хотя кое в чем я с тобой согласна, - высказала свое мнение Марта. - И тем не менее, - строго посмотрел на жену Поль, - никакого вмешательства в жизнь внука, Марта. Я даже не прошу, а требую! Можешь передать это и Нелли. - Мама, вы еще не спите? - Нелли, не дожидаясь звонка матери, позвонила сама. - Нет. Я как раз собиралась позвонить тебе, - отозвалась Марта. - Ну как вы? Что там с Майклом? Есть новости? - нетерпеливо начала расспрашивать Нелли. - Новости есть! - подтвердила Марта и сразу принялась делиться с дочерью своими впечатлениями. - Недавно закончили ужинать. Майкл с Еленой сейчас - в гостиной. Папа - у себя. Нелли, я совершенно ничего не понимаю. Представь, Полю она понравилась. Знаешь, мне она тоже показалась неглупой девушкой. Притом что Елена явно растерялась, не зная предназначения многих столовых приборов, но этак смело и с достоинством вышла из неудобной ситуации. Да еще ты бы слышала, какую дискуссию развернула по этому поводу. Хватило на весь ужин! - Мама, я чувствую, под каким ты впечатлением! - отозвалась Нелли - Она что? Интеллектуалка? - Нет, дочь, я бы этого не сказала... - задумчиво промолвила Марта. - Просто сообразительная, но и образована неплохо. Представь, цитировала Хайяма. - Что-о?!! - удивилась Нелли. - Да-да! - подтвердила Марта. - Папа, конечно, составил с ней эдакий тандем, ко всеобщему удовольствию. Предполагаю, что это - не единственное, что она знает. - Мама, а что Майкл? - Нелли была заинтригована. - На мой взгляд, он спокоен и сдержан. А Поль считает, что Майкл с ума сходит от страсти к ней. Не знаю, с чего он это взял! Мужчин вообще не поймешь. Вообрази, папа нашел ее очаровательной и... только не упади!.. сексапильной!!! - Папа так заявил? - изумилась Нелли. - Да! И добавил, что понимает, как мужчина, желание Майкла заполучить ее. - Подобное я и вообразить не могла! Ну неужели все так безнадежно, мама? - спросила Нелли. - К папе стоит прислушаться. Он очень умный и проницательный человек. - Вот-вот! Прислушайся! - насмешливо произнесла Марта. - Поль категорически запретил мне и тебе вмешиваться в жизнь Майкла. - Папа - идеалист! - горячо возразила Нелли. - Он далек от реальной жизни. И как я могу не вмешиваться? Майкл - мой сын!!! - Нелли, давай подождем пока. Не знаю, что там напридумывал Поль, но я тебе повторяю, что Майкл совершенно невозмутим и относится к Елене просто, как к гостье. - Хорошо, подождем, мама... - вздохнула Нелли. Недолго поговорив, они попрощались. 23 За завтраком состоялось бурное обсуждение программы осмотра достопримечательностей Парижа. - Элен, безусловно, захочет посетить Лувр, - предположил Поль, - и посмотреть знаменитую " Джоконду" . - Видите ли, месье Поль, - тихо возразила Елена, - я с уважением, как и все нормальные люди, отношусь к Леонардо да Винчи. Но в Лувре я хотела бы больше всего посмотреть полотна Ренуара, так же, как в д' Орсей и Маленьком дворце. Это один из моих любимых художников. Впрочем, мне вообще нравятся импрессионисты. Очень жаль, что мой любимый " Натюрморт с баклажанами" вашего соотечественника Сезанна находится в музее Метрополитен в Нью-Йорке. Как понимаете, шансы увидеть подлинник у меня ничтожны. Но зато здесь, в Париже, я хочу обязательно осмотреть ваш Национальный музей современного искусства и, в частности, картины Сальватора Дали. - То есть, если так можно выразиться, старинные классические полотна вас не привлекают, - констатировал Поль. - Нет, вы меня неправильно поняли, - уточнила Елена. - Осмотр классических шедевров гениальных мастеров требует много времени, которого у меня нет. А смотреть все подряд - бесполезно. В голове будет один сумбур, и ничего не останется. Поэтому, когда я ехала сюда, то наметила программу-минимум - полюбоваться полотнами своих любимых художников-импрессионистов. - А ведь Эли права, Поль! - вмешался Майкл. - Если осматривать музей, особенно такой, как Лувр, внимательно, понадобится лет сто! Уж лучше полюбоваться десятью картинами и надолго остаться под впечатлением от увиденного. - Согласен-согласен!.. - засмеялся Поль. - Вы поступаете очень разумно, Элен. Вам интересны движения человеческой души, чувства человека - отсюда и любовь к импрессионистам? - Вы абсолютно правы, месье Поль, - согласилась Елена. - Жаль, что у меня сегодня лекция, а то я с удовольствием постоял бы с вами у полотен Ренуара, - мечтательно сказал Поль. - Мы завезем тебя в университет, а сами осмотрим Нотр-Дам и Лувр, - Майкл посмотрел на деда. - А на обратном пути заберем тебя. - Нет, молодые люди! Туда уж, ладно, подвезите, а обратно я - на такси. А вы гуляйте, не спеша, - возразил Поль. - Встретимся за обедом, если, конечно, вы не решите перекусить где-нибудь по дороге. - Ни на каких дорогах они не будут перекусывать! - возмутилась Марта. - Обедать только дома! Пожалуйста, Майкл. - Не беспокойтесь, мадам Марта, мы обязательно вернемся к обеду, - заверила разволновавшуюся хозяйку Елена. Когда они остановились у Сорбонны, Поль, выходя, заметил: - А вот там, на набережной Сен-Мишель на углу площади жила Жорж Санд. Из окон ее квартиры был виден Собор Парижской Богоматери. Майкл вам покажет, Элен. И Майкл... Не забудь отвезти Элен на Монмартр, - напомнил он внуку и обратился к девушке: - Элен, вам небезынтересно будет узнать, что ваш любимый Ренуар жил на Монмартре в старинном доме, который назывался " Замок туманов" . - Ах, месье Поль... Как жаль, что вы заняты! - огорчилась Елена. - С вами безумно интересно! - Не унывайте, Элен! - утешил девушку Поль. - Мне хочется надеяться, что Майкл еще не забыл наши прогулки и мои рассказы. - Конечно, нет, Поль! - поспешно возразил Майкл. - Я очень многое помню. - Вот видите, Элен! - улыбнулся Поль. - Я думаю, что Майкл будет прекрасным экскурсоводом. Девушка скептически оглядела Майкла и, повернувшись к Полю, вздохнув, сказала: - И все же я предпочла бы вас, месье Поль, - и убежденно добавила: - Майкл, пожалуйста, будь объективен. Месье Поль - обворожителен! Поль наклонился и галантно поцеловал руку Елены. - Ну еще бы! - шутливо нахмурился Майкл. - Он же - француз!!! Они дружно рассмеялись. Марта, Поль и Майкл сидели в столовой и ждали, когда спустится Елена. - Майкл, - обратился к внуку Поль, - что-то случилось? Элен вернулась какая-то печальная, тихая и сразу прошла к себе. Ты обидел ее? - Нет, Поль, - успокоил деда Майкл. - Понимаешь, мы выполнили намеченную программу, осмотрели полотна импрессионистов. Эли была в восторге. А когда проезжали кладбище Монмартр, я рассказал, что здесь похоронена Мари Дюплесси. И у Эли мгновенно изменилось настроение. Она загрустила... - Господи, Майкл!.. - поморщилась с долей презрения Марта. - Зачем было вспоминать о какой-то куртизанке, как главной достопримечательности Парижа? В это время вошла Елена, которая услышала ее слова и пылко возразила: - Позвольте не согласиться с вами, мадам де Мерсей! Когда мы дочитываем до конца роман Дюма-сына " Дама с камелиями" или слушаем оперу " Травиата" Верди, написанную на сюжет этого произведения, разве мы думаем о том, что он - дворянин, богатый человек, а она - модная парижская куртизанка? Нет! Мы сопереживаем двум любящим людям, их невозможности быть вместе из-за светских условностей, сопереживаем их трагической любви... Дюма-сын и Верди создали гениальный гимн любви мужчины и женщины!!! Любви несчастной!!! И именно поэтому люди всего мира уже не первое столетие, слушая оперу " Травиата", прообразом главной героини которой и была Мари Дюплесси, не стесняясь, плачут! И никто не вспоминает в этот момент, что эта страдающая и любящая женщина - куртизанка! И сегодня, проезжая мимо кладбища, я не могла не подумать с грустью о той, которая уже столько времени будит в нас светлые и добрые чувства... Елена внезапно оборвала себя и раскаянно обратилась к Марте: - Извините, пожалуйста, мадам де Мерсей, мою горячность. Просто я переполнена впечатлениями и не сдержалась. Еще раз извините, пожалуйста. - Ну что вы, Элен!.. - снисходительно возразила Марта. - Это вполне объяснимо. Прошу к столу! - Боже мой, Майкл!.. - беспокойно металась после обеда по гостиной, в которой они остались вдвоем, Елена. - Мне так стыдно! Что подумает обо мне мадам де Мерсей?!! Как я могла быть такой несдержанной? За обедом я хотела умереть! - Эли... - Майкл подошел к Елене, обнял за плечи, остановив стремительный бег, и заглянул в глаза, полные слез. - Какая ты смешная! - заметив, как напряглась Елена, тут же поправился: - Не смешная, а... впечатлительная и эмоциональная. Пожалуйста, не переживай! Все это поняли. Эли!.. Посмотри на меня!.. Майкл подождал, пока Елена опять подняла к нему свое лицо и посмотрела прямо в его глаза, и продолжил: - Эли, что же плохого в том, что у тебя есть душа, есть способность сопереживать, есть способность понимать и разделять чувства других людей? - он помолчал, затем, приподняв брови и скрывая улыбку, спросил: - А на меня твоя душевная щедрость хоть в малой доле распространяется? Елена, внезапно успокоившись, мгновенно выскользнула из рук Майкла и насмешливо выговорила: - А у тебя какое-то большое горе, Майкл? - Ну, не горе, скажем... - начал Майкл. Но Елена перебила его: - Тогда чего же ты хочешь? - Зарыть себя на кладбище Монмартр рядом с Мари Дюплесси! Чтобы вызвать у тебя такую же бурю эмоций! Он рассмеялся, довольный, что настроение Елены изменилось, она заулыбалась и больше не переживает из-за горячности своего поведения. Майкл, взяв Елену за руку, чуть-чуть притянул к себе и загадочным шепотом произнес: - Я приготовил тебе сюрприз... Она вопросительно взглянула на него. - Не сомневайся, Эли. Ты будешь рада! - Какой сюрприз? Майкл, говори скорей! - нетерпеливо потребовала Елена. - Ну что ты замолчал? - Я считаю, что мой сюрприз такой чудесный, что надо в счет его получить хоть какой-нибудь аванс, - Майкл многозначительно посмотрел на Елену. - Вот я и обдумываю, как бы не продешевить. - Ты зря тратишь усилия на это свое обдумывание, - Елена попыталась освободить свою руку, но это оказалось бесполезно. Майкл держал ее крепко и в то же время невероятно нежно. - Я вовсе не уверена, что мне так уж необходим этот сюрприз! И вполне возможно, что не так уж он и хорош. Елена слегка пошевелила пальцами, проверяя, можно ли вызволить руку из плена. От этого, едва уловимого движения маленьких пальчиков в своей руке, Майкл почувствовал, как напрягаются мышцы его тела, как кровь начала ускорять свой бег. Он попытался притянуть Елену ближе к себе, но, ощутив ее сопротивление, в результате придвинулся сам и, не давая ей отпрянуть, наклонился к ее уху и зашептал, наслаждаясь аромат ее волос: - Эли... ты даже вообразить не можешь... как он тебе необходим... И очень даже не плох!.. Поверь, Эли, я знаю, о чем говорю. Какое-то время Елена, замерев, слушала завораживающий шепот Майкла, ощущая близость его тела и совершенно потеряв нить разговора. Но почувствовав, как он свободной рукой вдруг обнял ее и, все-таки ухитрившись притянуть вплотную к себе, стал, непрерывно что-то шепча, приближаться своими губами к ее губам, уперлась в его грудь своим маленьким кулачком и, откинув назад голову, заговорила прерывистым голосом: - Майкл... Я совсем... забыла!.. Ты не мог бы... подняться со мной... в мою комнату?.. Он, не до конца понимая ее слова и все еще не выпуская из своих объятий, вопросительно посмотрел на нее. Елена настойчиво выдергивала свою руку, и Майкл, глубоко вздохнув несколько раз, коротко спросил: - Зачем, Эли? Елене наконец-то удалось освободиться, и она, направляясь к лестнице, попросила: - Пожалуйста, пойдем!.. - Более подходящий момент для озарения трудно себе представить! - насмешливо пошутил Майкл, шагая за Еленой. - Мне даже интересно, что же такое неотложное ты внезапно вспомнила, Эли. Когда они вошли в комнату, Елена, открыв сумочку, достала пакет с деньгами и протянула Майклу. - Вот. Большое тебе спасибо за заботу и внимание, Майкл, но это было лишним. Возьми, пожалуйста! Майкл, не дотрагиваясь до пакета, бесстрастно спросил: - Что это? - Как " что" ? - Елена настойчиво пыталась вложить пакет в руки Майкла. - Это же деньги, которые ты мне передавал, когда я сюда ехала. Они мне не понадобились. Так что, возьми их назад. Большое спасибо! - Ты считаешь возможным, чтобы я забрал то, что отдал в твое пользование? - Майкл не мог скрыть раздражения и досады из-за этих дурацких денежных счетов. - Эли, это твои деньги с тех пор, как ты их получила. - А ты, конечно, считаешь возможным, - возмущенно заговорила Елена, - чтобы я взяла в пользование то, о чем не просила и что мне не может принадлежать ни при каких условиях!!! У меня есть свои деньги, Майкл. Достаточно того, что я приняла твой довод о том, что ты пригласил меня и как гостье оплатил проезд. Хоть он и не очень убедителен, но я смирилась с этим, доказывая себе, что, по сравнению со мной, ты - человек состоятельный. И по всей видимости, такая трата тебя не слишком обременяет. Думаешь, мне было легко принять такие откровенно слабые аргументы?!! Елена серьезно посмотрела в глаза Майкла и категорично завершила: - Эти деньги - не мои. Пойми меня, Майкл, и возьми их. Они тебе самому пригодятся. Вряд ли они у тебя лишние. Майкл проницательно взглянул на Елену, потом широко улыбнулся: - Эли, как ты знаешь, деньги лишними никогда не бывают. Их может быть недостаточно, но никогда - слишком много! - он взял пакет. - Да Бог с ними, с этими деньгами! Небрежно засунув пакет в карман, Майкл опять взял Елену за обе руки и спросил: - Эли, а ты не хочешь, в конце концов, поинтересоваться, какой сюрприз я тебе приготовил? Мне даже обидно! Я так старался!.. Испытав облегчение от прекращения напряженного разговора, Елена с любопытством посмотрела на Майкла: - Ой! Прости, пожалуйста! Конечно, хочу. А в том, что я забыла о сюрпризе, ты сам виноват. Отвлек меня! - Ну, это еще вопрос, - возразил Майкл, - кто кого и в какой момент отвлек! - Майкл, немедленно объясни, что за сюрприз! - Елена была полна нетерпения. Она не подозревала, что возможность хотя бы просто держать ее за руки, Майкл хотел бы продлить до бесконечности. Выдержав паузу, он окинул ее загадочным взглядом и неожиданно запел: - Пойду к " Максиму" я! Там ждут меня друзья! Там женщины беспечны, Зато простосердечны! И Елена живо подхватила эту, во всем мире известную песенку графа Данилы из оперетты Легара " Веселая вдова" : - Там - свет, там - блеск огней, Веселый шум друзей! Там женщины смеются! И на душе светлей! Они в такт мотиву раскачивали сцепленными руками, глядя в глаза друг друга. - Майкл!.. Майкл!.. Да неужели... в ресторан " Максим" ?!! - буквально захлебываясь от восторга, спросила Елена. - Сегодня вечером! - торжественно объявил Майкл, с наслаждением наблюдая, как закружилась по комнате восхищенная Елена. - О, Майкл! Ты... необыкновенный! Ты просто... замечательный! - А ты не считаешь, что сюрприз все-таки хорош, Эли? - с улыбкой напомнил их разговор Майкл. - И может быть, я все-таки не зря обдумывал возможность получения аванса? Майкл едва успел договорить последнюю фразу, потому что Елена вихрем пронеслась по комнате, поднявшись на " носочки" , громко поцеловала его в щеку и снова закружилась, напевая веселый мотив Легара. - Ну что ж!.. - шутливо прокомментировал Майкл. - Аванс ничуть не хуже ранее полученного на мосту выигрыша. Я начинаю привыкать к тому, что ничего лучшего, чем твои громкие " чмоки" в щеку, Эли, в жизни не бывает! Елена остановилась и весело откликнулась: - Вот видишь, Майкл, даже ты уже это понимаешь. Вот что значит иметь такие замечательные способности, как у меня! - Да уж!.. - насмешливо согласился Майкл. - У тебя не просто замечательные, а гениальные способности, Эли. Ты себя недооцениваешь. Я уже чувствую, что еще чуть-чуть, и у меня вырастут крылья! Волосы завьются в локоны! Вокруг головы появится золотое свечение! И все. Я готов. Ангел во плоти. То бишь, даже бесплотный ангел! И как перспективка?!! - Некоторая святость никому не помешает! - засмеялась Елена, моментально представив нарисованную Майклом картину. - Вот именно! Некоторая... - заворчал Майкл, а потом, скрывая улыбку, попросил: - Эли, может быть, тебе хоть на капельку смирить свои неординарные способности, оставив ангелов на небе, а нас, грешных, на земле? Должна же ты понять, что твоя миссия по превращению людей в святых невыполнима? - неожиданно Майкл расхохотался. - Впрочем... Я - наглядное подтверждение обратного!!! Елена рассмеялась вслед за ним. Но вдруг, оборвав смех, спросила: - Который час? Майкл, я же должна принять ванну, собраться! Не могу же я... в " Максим"... И еще... Майкл, " каждый за себя" ? Может быть, мне сейчас... Она потянулась к сумочке, но ее остановил его строгий голос: - Эли! Это же мой сюрприз! Ты хочешь обидеть меня? Я что, уже не в состоянии угостить тебя в ресторане ужином?!! - Хорошо, Майкл, - быстро согласилась Елена. - Только в следующий раз угощать буду я! - Не беспокойся, Эли! - заверил ее Майкл. - Завтра же мы отправимся в кафе и, уж поверь, я воспользуюсь твоим приглашением " на полную катушку" и просто разорю тебя! - с угрозой в голосе закончил он, любуясь ее довольным личиком, наслаждаясь звонким смехом, и думал: - " Милая непосредственная девочка! Если бы ты только могла представить, сколько стоит забронировать столик в " Максиме" , то наверняка упала бы в обморок. Та ничтожная сумма, которую ты возвратила в конверте, не составит и малой части заказа у " Максима" , не говоря о специальном приглашении. Вряд ли удастся просто так, с улицы, сегодня попасть туда кому-либо. Да тебе это и не надо знать. Ты вполне довольна, что сумела так хорошо договориться со мной о взаимном приглашении. Только надо будет предупредить Поля и Марту, чтобы не проговорились!" . - Все, Майкл! Уходи! Буду собираться. Туалет должен быть вечерний? - напоследок, провожая его до двери, поинтересовалась Елена. - В общем-то, да. Там придерживаются определенных правил, - спокойно пояснил Майкл и , заглянув в ее глаза, вдруг спросил: - Может быть?.. - Нет-нет! - перебила его Елена, догадавшись, о чем о хочет сказать. - Конечно, мои туалеты не изысканны и не от известных модельеров, а от одного хорошо знакомого тебе кутюрье, который в данный момент перед тобой. Тебя это не смущает? Только ответь честно, Майкл! - Если честно, то мне ты нравишься... - Можешь не продолжать!.. - засмеялась Елена. - Твой тон сказал все за тебя! - Вот что значит музыкальный слух! - усмехнувшись, восхитился Майкл. - Никаких слов не надо! Эли, я зайду за тобой. Он ушел, а Елена поспешила в ванную. Позже, когда Майкл, постучав, зашел за Еленой, она была полностью готова к выходу. Он хотел что-то сказать, но Елена опередила его. - О, Майкл, ты выглядишь, как голливудская кинозвезда на вручении " Оскара" ! Она одобрительно смотрела на него. Действительно, Майкл выглядел впечатляюще. Его высокая стройная фигура в черном смокинге, белоснежной сорочке и галстуке-" бабочке" была необыкновенно элегантной. - Я просто хотел быть достойной рамкой для столь потрясающего произведения искусства, каковым являешься ты, Эли! - восхищенно глядя на девушку, вернул ей комплимент Майкл. Елена, волосы которой были подняты и уложены в высокую прическу, казалась невероятно изящной в узком платье из кружевного полотна яркого изумрудного цвета, которое оттенял более темный чехол. Оно было закрыто спереди, а сзади шел почти до талии вырез " капля" , открывающий красивую гибкую спину. Длинные прозрачные рукава мягко обхватывали тонкие руки девушки. Платье плотно облегало фигуру и спускалось до самого пола, слегка открывая бежевые туфельки из мягкой кожи на тонком высоком каблуке. Старинные серебряные, украшенные финифтью, серьги-подвески и такое же кольцо дополняли наряд, делая его завершенным. - Эли, я очарован! - Майкл шагнул к ней и тихо спросил: - Позволь? Елена улыбнулась и согласно кивнула. Он наклонился и нежно поцеловал ее маленькую ручку. Когда они спустились в холл, их вышли проводить супруги де Мерсей. Майкл, гордясь своей спутницей, чуть отошел в сторону и обратился к ним: - Ну, как мы вам?.. - О, Майкл!.. - откликнулась Марта, придирчиво оглядывая Елену. - У тебя всегда был отменный вкус в выборе туалетов. Майкл побледнел и, стараясь не подавать вида, насколько огорчила его бестактность бабушки, весело заметил: - Марта, ты сделала комплимент не моему, а Элиному вкусу. Тем более, что в данном случае Эли выступила не только как восхитительная модель, но и потрясающий кутюрье. - Элен... - вышел вперед Поль. - Позвольте мне в знак восхищения и преклонения поцеловать вас? Елена сразу же шагнула к нему, и Поль поцеловал ее зардевшуюся щечку. - Вот что значит настоящий француз!!! - не удержавшись, иронично прокомментировал Майкл. - За два дня Полю удалось без особых усилий получить то, чего я не добился и за два месяца. Впрочем, нам пора! Майкл, предложив Елене руку, повел ее к выходу. В машине Елена пожаловалась Майклу: - Ты знаешь, я так хотела все хорошенько рассмотреть, но без очков это невозможно! - Эли, а почему ты их не надела? - спросил Майкл, понимая, насколько эта поездка в " Максим" интересна для нее. - Но Майкл!.. - возразила Елена. - Этому туалету очки совершенно не подходят. - Эли, этому туалету подойдет все, что угодно, потому что главное его украшение - ты сама! - решительно заявил Майкл. - Увы!.. - засмеялась Елена. - Так думаешь только ты. Что явно противоречит устоявшемуся мнению о твоем безупречном вкусе! - она заглянула в его глаза и добавила: - А вот безупречность моего вкуса ни у кого сомнений не вызовет. От ее слов Майкл буквально задохнулся, спазм сдавил грудь. Майклу захотелось прижать Эли, забыв обо всем на свете, увезти ее, спрятать от всех и безумно ласкать и целовать, наслаждаясь каждой клеточкой ее желанного тела. Но разум еще не окончательно покинул его. И единственное, что Майкл позволил себе - это взять ее руку и слегка сжать нежные пальчики. Только теперь он заметил, что такси остановилось. 24 Елена от волнения была словно в тумане. Когда они подошли к своему столу и сели, она подняла к Майклу глаза и попросила: - Майкл, я хочу увидеть автограф Легара и столик, за которым он сидел. Это можно как-то сделать? - О, Эли, да ради Бога! Я с удовольствием буду твоим гидом. Елена долго смотрела на роспись Легара, прославившего этот ресторан, другие автографы известных людей, постояла около исторического столика и, когда они вернулись к своему столу, вдруг, неожиданно для Майкла, неуверенно произнесла: - Майкл, а мы... можем теперь... уйти?.. - Почему, Эли? - удивился Майкл. - Тебе здесь не понравилось? Ты же так ждала этот вечер! - Да-да! Очень ждала! - быстро заговорила Елена. - Но понимаешь, я себя здесь чувствую, как в музее. А в музее я есть не могу. Она была настолько взволнованна, а весь вид ее выражал такое отчаяние и огорчение, что Майкл поспешил утешить девушку: - Эли, конечно, мы можем уйти тогда, когда ты хочешь. - Я не обидела тебя? - настороженно уточнила Елена. - Чем, Эли? - Майкл мягко улыбнулся. - Программу мы выполнили, а ужинать не так уж сейчас и хочется. Тем более, мы можем это сделать в любом другом месте. - Но Майкл... - Елена понизила голос до шепота. - А что же нам делать с заказом? - О, Эли, я все улажу, - заверил ее Майкл, стараясь сдержаться и не рассмеяться от ее растерянного, довольно забавного вида. Он подозвал официанта. Потом, предложив Елене руку, пошел с ней к выходу. Когда они устроились в такси, Майкл повернулся к Елене и спросил: - Эли, что теперь? Ты хочешь домой? Или все-таки где-нибудь поужинаем? - Хочу ужинать! - решительно заявила Елена. Майкл что-то сказал водителю, и вскоре они подъехали к сверкающему огнями ресторану, около которого останавливались великолепные машины и такси. Их посадили за небольшой столик, рассчитанный на двоих, почти в центре зала, украшенного лепниной, зеркалами, тяжелыми портьерами. Бесшумно сновали официанты. На полукруге возвышения играл оркестр. Елена внимательно слушала Майкла, зачитывающего ей карту вин. - Майкл, - вдруг прервала она его, - а это, действительно, настоящий французский коньяк? - Эли, можешь не сомневаться. Настоящий! - заверил Майкл и поинтересовался: - Тебе заказать? - Да. Я обожаю коньяк. Да еще такой! - восторгалась Елена. - Только немножко, потому что он, наверное, ужасно дорогой! - таинственным полушепотом добавила она. - Пожалуйста, Эли, ну не думай ты хоть одну минуту о деньгах, - попросил Майкл. - Но Майкл!.. - запротестовала Елена. - Как же я могу о них не думать, если завтра мне вести тебя в кафе? А ты и без дорогостоящего коньяка обещал меня разорить! - Если ты, что с коньяком, что без него все равно можешь считать себя полным банкротом, то какая уж теперь разница? - засмеялся Майкл. - А и действительно, никакой! - бесшабашно согласилась Елена и заявила: - Тогда заказывай... сто граммов коньяка лично для меня! А закусывать я буду запеченным фазаном. На десерт - непременно высокую стопочку вот тех малюсеньких пирожных! И кофе. - Эли!.. - захохотал Майкл. - В этой " стопочке", как ты выразилась, их, наверное, штук пятьдесят! Тебе не будет плохо? - Не будет! - отрицательно покачала головой Елена. - Съем я от силы два, но заказать хочу " стопочку". А еще - фазан обязательно и коньяк, если ты помнишь. И кофе не забудь! - Ох, Эли!.. Все! После твоего заказа завтра станет двумя банкротами больше: сегодня разорюсь я, завтра - ты! - продолжил смеяться Майкл, увидев злорадную усмешку Елены. - А ты как думал? Что выйдешь сухим из воды? И так будет со всяким, кто покусится на содержимое моего кошелька! С трудом успокоившись, Майкл сделал заказ. - Майкл, а ты, правда, не обиделся, что мы уехали из " Максима" ? - Елену все еще волновал этот вопрос. - Да нет же, Эли. Я никогда не задумывался об этом раньше, но теперь готов с тобой согласиться. И потом... Так, как получилось, значительно лучше. Действительно, зачем нам ужинать в музее? - успокоил Елену Майкл. - И такими поступками ты разоришь меня гораздо быстрее, чем тебе кажется! - многозначительно добавил он. - А вот и мой коньяк! - радостно воскликнула Елена, когда официант наполнил ее рюмку. - И я, пожалуй, тоже выпью коньяка, - Майкл сделал рукой знак официанту. - Э, нет!.. Какой хитрый! Хочешь хоть что-нибудь выгодать из своего банкротства? Это же мой коньяк! - бурно запротестовала Елена. - Так ты же заказала сто граммов, а здесь - целая бутылка! - заявил Майкл. - Я принял решение не только разориться сам, но и наделать кучу долгов в счет будущих поколений. Поэтому твой протест отклоняется. Итак, за наше взаимное банкротство! Они дружно выпили. - Ах, какая прелесть! Тысячу лет не пила коньяк! - восторгалась Елена. - Мадемуазель, вы пугаете меня! - шутливо сказал Майкл. - Так сколько же вам лет? Должен заметить, вы неплохо сохранились. - Все благодаря здоровому образу жизни! - заявила Елена и попросила заказать сигареты. Майкл заметил, как после выпитого коньяка легкий румянец украсил щеки Эли, и засверкали чарующим светом ее глаза. Он опять сделал знак официанту, и тот наполнил их рюмки. - Теперь мой тост! - опередила Майкла Елена. - Я хочу выпить за тебя, Майкл. Ты подарил мне незабываемый день и сказочный вечер. Я буду помнить " Максим" всю жизнь. Ведь я видела и трогала столик, за которым сидел сам Легар! То, что я в Париже - это волшебство. И в эту Страну Чудес я попала, только благодаря тебе. Поэтому - за тебя, Майкл! - Спасибо, Эли, - Майкл был искренне тронут. - А я пью за тебя. Я благодарен, что ты, Эли, здесь, со мной. Когда они выпили, он, смеясь, дополнил: - Заметь, ты благодарна за столик композитора Легара, а я - за твой приезд. Об этом Легаре и его столике ты весь вечер забыть не можешь. А я уже слышать не могу это имя. И в " Максим" больше - ни ногой! Елена звонко засмеялась, слушая мнимо-гневную тираду Майкла. - Ты напрасно так обиделся на Легара. Я, вообще-то, больше люблю Имре Кальмана. Он, кстати, тоже одно время жил в Париже! - радостно сообщила Елена. - Боже! Короля оперетты я просто не переживу! - взмолился Майкл. - Я надеюсь, в твои планы не входит разыскивать шкафчик Кальмана или кресло Шарля Гуно? Париж богат знаменитостями! - Нет, - успокоила его Елена. - Ограничимся столиком Легара. - Слава Богу! - вздохнул с комичным облегчением он. Но девушка тут же продолжила: - А вот кораблик или баржу, или как там это называется, на которой жил актер Пьер Ришар - обязательно! - Эли, этот кораблик или баржа, или что-то другое, давно оттуда уплыл, - умоляюще, едва сдерживая смех, посмотрел на нее Майкл и предложил: - Давай ограничимся тем далеким дебаркадером и водолазным снаряжением. Ей-Богу, уже предостаточно приключений на суше, на воде и в воздухе. Вспомни свое путешествие двухдневной давности, и ты поймешь, насколько я прав! - Но Майкл... Ты слишком суров!.. - протянула Елена, забавно надув губки. - Нет, Эли! - Майкл нахмурил брови, сделал строгое лицо и решительно заявил: - Чаепития с Ришаром не будет! Достаточно нам спасателя с супругой. Не возражай, а лучше ешь своего фазана. И пойдем танцевать! - Только после еще одной рюмочки коньяка! - категорично возразила Елена. - Надеюсь, я еще не превысила норму заказа? В ответ Майкл усмехнулся: - Какая расчетливая мадемуазель! А вот я щедр до такой степени, что сам себя не узнаю. Но так и быть! Не перемерять же бутылку? - А почему бы и нет? - тут же запротестовала Елена. - Давай перемерим! - Эли, мы поручим эту миссию официанту, - серьезно предложил Майкл. - А пока давай выпьем за наши самые большие увлечения! Он с многозначительной улыбкой посмотрел на Елену, которая, приподняв брови и покачав головой, рассмеялась. Затем посмотрела на Майкла таким лучистым ослепительным взглядом, что его бросило в жар. " Я безумно хочу ее! - подумал он. - Я сейчас, как никогда раньше, близок к полному сумасшествию. Надо как можно скорее хотя бы пригласить ее танцевать. Я хочу дотронуться до ее тела. Почувствовать его движения в своих руках! " Но вслух, с трудом усмиряя собственные чувства, спросил: - Эли, ты не поддерживаешь мой тост? Она, все еще улыбаясь и пристально всматриваясь в него, молчала, а потом, когда он уже отчаялся дождаться ответа, промолвила: - Ну что ж! За наши самые большие увлечения. Удачи тебе, Майкл! - И тебе, Эли! - радостно откликнулся Майкл. Как только опустели рюмки, он встал и, поклонившись, пригласил Эли. Майкл стремительно двинулся с ней к танцплощадке, потому что сейчас этот танец был для него самой насущной необходимостью. Он обнял