ный букет цветов и, задолго до прилета самолета, был в аэропорту. Когда лайнер приземлился, Майкл на несколько секунд закрыл глаза, пытаясь преодолеть охватившее его волнение, а затем устремился к стеклянным дверям, через которые входили пассажиры. Их поток еще до конца не иссяк, а Майкл уже понял, что Эли не прилетела. И конечно теперь причиной являлось не то досадное недоразумение, которое произошло, когда он ждал ее в Париже. Елена не прилетела, потому что не захотела. Потому что упрямо и настойчиво добивается исполнения своей сумасшедшей идеи о разводе. Эта ее цель была очевидной глупостью двадцатилетней девчонки. Но удержать ее от подобного абсурдного шага ему больше было нечем. Никаких доводов у Майкла не оставалось. Все богатства мира не могли помочь ему остановить любимую женщину от рокового поступка, бессмысленного и жестокого. Майкл выбросил букет в урну, сел в машину. Елена не оставила ему выбора. Теперь решение могло быть только одно. И Майкл, со всей бесстрастностью и беспощадной объективностью, принял его. Принял безоговорочно. С " холодной" головой и трезвым расчетом. Принял так, как привык принимать ответственные решения в бизнесе. 66 Елена металась по комнате, не зная, как быть. Она даже зачем-то поворошила золу в камине, потом упала в кресло и расплакалась. Она не запомнила ни одного номера телефона, указанных в записке, не запомнила названия гостиницы, в которой остановился Майкл. Ее это тогда совсем не интересовало. Главным были бесстрастные скупые строчки, написанные Майклом. Предупредить его о том, что она не может прилететь, было невозможно. Да и как бы она объяснила причину? " Майкл, я занята на работе! Ха-ха!.. - горько усмехнулась Елена. - Что же делать? И репетицию я отменить не могу. Я и так опоздаю, если немедленно не соберусь и не выйду! И Роберта подвести нельзя, уехав без предупреждения. " Елена вздохнула и, так и не приняв какого-либо решения, как ей быть с Майклом, поспешила на работу. Отдыхая в перерыве, Елена неожиданно поняла, что нужно делать. Как только репетиция завершилась, она переговорила с Робертом, быстро поймала такси, доехала до дома, собралась и через два часа была в аэропорту. Билет на ближайший рейс она приобрела без труда и, благополучно долетев на комфортабельном лайнере, вышла на стоянку такси. Сев в одну из машин, она спросила водителя, в каких гостиницах обычно останавливаются очень состоятельные люди, и попросила везти ее поочередно к каждой. В третьей по счету ей ответили, что мистер Кренстон остановился именно здесь, в пентхаусе. Но его в номере нет и никаких сведений о том, когда будет, он не оставил. Елена устроилась в холле и стала ждать возвращения Майкла. Было уже довольно поздно, и Елена решила пойти перекусить и покурить. Она вышла на улицу и нашла небольшой бар, где с аппетитом поела и с удовольствием покурила. Выпив кофе и расплатившись, Елена направилась к гостинице. Впервые в жизни Майкл позволил себе превысить обычную, установленную для себя раз и навсегда, норму спиртного, потому что впервые в жизни ему захотелось, чтобы голова лишилась хоть на время здравого рассудка. Конечно, он не написался до бесчувствия, как поступают обычно в таких случаях герои романов и фильмов, но сумел добиться эффекта легковесности и бесшабашности мыслей. Он зашел в гостиницу и направился к лифту, когда его окликнул портье. - Мистер Кренстон! Одну минуту! Майкл остановился и вопросительно посмотрел на него исподлобья. Портье сразу сообщил: - Мистер Кренстон, вами интересовалась какая-то девушка. Она совсем недавно вот здесь сидела, - он указал на кресло в холле. - А теперь куда-то исчезла... - Бог мой! Как мило, что я все еще интересен девушкам! Кроме одной!!! Ей я безразличен до отвращения, - с панибратским хмельным откровением высказался Майкл. И неожиданно резко и безапелляционно заявил: - Никого я видеть не желаю. До утра меня никому не беспокоить. Ни-ко-му!!! Развернувшись, он шагнул в лифт. - Я все понял, мистер Кренстон! - вслед ему ответил портье. Когда Елена появилась в гостинице, он сообщил ей, что мистер Кренстон вернулся, он у себя в пентхаусе, но до утра встретиться с ним невозможно. Свободных номеров у них нет. А сидеть в холле до утра никаким ожидающим не положено. Елена вышла на улицу и устроилась на парапете ограждения, решив больше никуда не уходить. Она боялась снова разминуться с Майклом. Где-то во втором часу ночи около Елены затормозила полицейская машина. " Опять объясняться с полицией... Это даже не смешно... " - устало подумала она, покорно встала и подошла к сержанту. Тот, открыв дверь, но не давая себе труда выйти, осматривал ее снизу вверх. - Мисс, что вы здесь делаете? - поинтересовался он. - Около этой гостиницы все должно быть чисто. Так что мой тебе совет, детка: топай быстрей отсюда! И сюда чтоб больше ни ногой. Я понятно объясняю? - Извините, пожалуйста, - поспешно заговорила Елена, - но я не могу уйти. Я жду мужа. - Ха-ха-ха!.. - раздался из автомобиля дружный смех. А сержант насмешливо пояснил: - Чего нашли смешного? Ничего удивительного. Любая мисс ждет мужа, чтобы стать миссис и не оставаться старой девой! - Ты напрасно беспокоишься! Ей это давно не грозит! - прокомментировали из машины. - Но вы меня не так поняли! - на глазах Елены появились слезы. - Я приехала к мужу... но... - Кончайте смеяться! - обратился сержант к напарникам, а затем спросил: - Но почему вы здесь? Документы есть? - Да... пожалуйста... одну минуту... Елена подбежала к парапету, схватила сумочку, вернулась к сержанту, достала документы и протянула ему. Тот внимательно прочел и другим тоном, выйдя из машины, уточнил: - Миссис Кренстон, может быть, вам нужна помощь? Где ваш муж? Почему вы ночью, здесь, на улице, одна? Елена немного приободрилась и, почувствовав, что отношение к ней переменилось, принялась объяснять: - Я прилетела к мужу. Он - в этой гостинице. Мы с ним разминулись. Но мне там остаться не разрешили, потому что Майкл... мистер Кренстон... в общем, мой муж... распорядился до утра его не беспокоить. И вот я сижу здесь, чтобы утром встретиться... с мужем. Сержант пристально вгляделся в ее лицо, а потом коротко сказал: - Пойдемте. Они вошли в гостиницу. К ним сразу поспешил портье, с недоумением и недовольством поглядывая на Елену, вернувшуюся в сопровождении полиции. - Что-то случилось, сержант? - спросил он. - Эта женщина, миссис Кренстон, утверждает, что у вас остановился ее муж, мистер Кренстон, - сержант вопросительно посмотрел на портье. Тот немедленно подтвердил: - Да. Мистер Кренстон, действительно, живет в нашей гостинице. - Он в номере? - Да. Только беспокоить себя до утра... - начал разъяснять портье, но его оборвал полицейский. - Позвоните! - Но... - Позвоните! Я проверил документы. Это, действительно, миссис Кренстон. Портье послушно набрал номер, потом сообщил: - Очевидно, мистер Кренстон отключил телефон. - Тогда поднимитесь к нему, - предложил сержант. - Можно вас на минуточку? - неожиданно обратился к нему портье. Они отошли в сторону, и портье таинственным полушепотом продолжил: - Видите ли, сержант... Мистер Кренстон вернулся в несколько... гм... расслабленном состоянии. Я не знаю, каковы его отношения с женой, но он категорически настаивал, чтобы никого, он даже повторил, никого к нему не пропускали. До утра его лучше не трогать! - А что делать с миссис Кренстон? - спросил сержант. - Мы устроим ее на одну ночь в одном из свободных забронированных номеров. А утром все выясним с мистером Кренстоном. Сержант, а она и вправду?.. - заволновался портье. - Все чисто. Документы в порядке, - успокоил его сержант и подошел к Елене. - Миссис Кренстон, я ухожу, а вас здесь устроят в каком-нибудь номере. До свидания! - Спасибо, сержант, - поблагодарила Елена и направилась вслед за ним к выходу. - Миссис Кренстон! - окликнул ее портье. - Куда вы? - За вещами. Они остались на парапете, - пояснила Елена. - Не беспокойтесь. Вас проводят в номер, а вещи сейчас доставят, - объяснил портье. - Утром мы сообщим о вашем приезде мистеру Кренстону. Надеюсь, вам у нас понравится. Всегда рады помочь! 67 Проснувшись утром с " тяжелой" головой, Майкл, тем не менее, сразу отчетливо вспомнил все, что произошло накануне. У него мгновенно испортилось настроение. Потянувшись к телефонной трубке и не услышав гудка, чертыхнулся, подключил аппарат и заказал кофе и завтрак. Он успел принять душ и одеться, когда в дверь постучали. Открыв ее, Майкл недовольно и удивленно воззрился на группу людей, стоящую на пороге. Впереди располагался администратор, за ним - официант, замыкал процессию портье. - Чем обязан? - спросил Майкл. - Мистер Кренстон, - обратился к нему администратор. - Возникла небольшая проблема. - Прошу! - Майкл пропустил всех в номер. Официант, оставив завтрак, сразу ушел. Майкл спокойно поинтересовался: - Итак? - Видите ли, мистер Кренстон, - начал администратор, - вы вчера распорядились вас не беспокоить... Он повернулся к портье, и тот, в подтверждение, покивал головой. - Ну и?.. - Майкл начинал терять терпение. - А вами интересовалась одна девушка, - неожиданно дополнил портье. - Я помню. И что? - Майкл холодно взглянул на администратора. - А оказалось, что это ваша жена. Миссис Кренстон, - объяснил тот. - Что-о-о?!! - Майклу показалось, что он ослышался. Тут опять в разговор вмешался портье: - Мы этого не знали. А вы распорядились... Она ждала на улице около гостиницы, а поздно ночью ее привел полицейский. По документам выходит, что она - ваша жена, мистер Кренстон. - Где Елена? - заволновался Майкл. - Что с ней, черт возьми?!! Видя его состояние, администратор одобрительно взглянул на портье, радуясь, что решение позаботиться о миссис Кренстон было абсолютно правильным. Он расправил плечи и с достоинством произнес: - Не беспокойтесь, пожалуйста, мистер Кренстон. О вашей жене мы позаботились наилучшим образом. Она провела ночь и сейчас, возможно, еще отдыхает в комфортабельном номере. Пожалуйста, не беспокойтесь. - Где это? - Майкл бросился к выходу. Администратор и портье поспешили за ним. - Мы вас проводим, мистер Кренстон. Они едва поспевали за широко шагающим Майклом. Он стремительно влетел в номер, который Елена, находясь в расстроенном и растерянном состоянии, забыла запереть. Администратор и портье остались у входа. - Эли! Эли! - бросился к спящей жене Майкл. - Эли! Он схватил в объятья испуганную и ничего не понимающую спросонья Елену. - Майкл, я... не смогла... прилететь... рейсом... Он не давал ей возможности объясниться, покрывая поцелуями ее лицо. Затем поднял Елену на руки и быстро вышел из номера, направляясь к лифту. Изумленные портье и администратор расступились, а последний вопросительно произнес: - Мистер Кренстон?.. - В мой номер! - коротко бросил Майкл, входя в лифт. - Майкл... ты сошел с ума... Посмотри, в каком я виде!.. - шепотом возмущалась Елена, смущенно посматривая на совершенно обалдевшего лифтера, который старался изо всех сил держаться невозмутимо. - На мне же только... - Плевать! - отрезал Майкл и с нежностью посмотрел на нее: - Эли... Я поверить не могу своему счастью! Моя Эли! Он вышел из остановившегося лифта и прошагал в номер. - Майкл, прошу... отпусти меня... - умоляюще обратилась к нему Елена. - Ни за что!!! - категорично объявил Майкл. - Я не выпущу тебя из своих рук, Эли! - А как ты собираешься есть? - Елена выразительно посмотрела на нетронутый завтрак. - Ты в этом случае умрешь от голода! - Ты меня будешь кормить, Эли! - засмеялся Майкл. - Твои-то руки - свободны! - он легко закружился по комнате, повторяя: - Эли! Моя Эли! Ты - со мной! Ты приехала! В этот момент дверь номера распахнулась, и внесли багаж Елены. - Вещи миссис Кренстон! - Поставьте! - распорядился Майкл. Затем, поняв заминку, вынужденно посадил Елену в кресло и отдал чаевые. - Благодарю, мистер Кренстон! Когда за ним захлопнулась дверь, Майкл недовольно буркнул: - Иди к черту! Принесло не вовремя! Он повернулся к Елене, которая, качнув головой, засмеялась: - Теперь, можно считать, весь обслуживающий персонал гостиницы от администратора до носильщика воочию оценил все достоинства и недостатки миссис Кренстон! Елена насмешливо оглядела свою прозрачную ночную сорочку. - Эли, у тебя нет недостатков! - горячо возразил Майкл. - Тем хуже! Публично хвастаться не хорошо! - шутливо укорила она. - Эли... - Майкл подошел, опустился у кресла на одно колено, взял ее руки, повернул ладошками вверх и уткнулся в них лицом. - Эли, я был вчера в таком отчаянии! Я ждал тебя, Эли... очень ждал... А ты не приехала! - Я не смогла, Майкл, - мягко произнесла Елена, осторожно освобождая свои руки. - Извини, но я... уронила твою записку в камин, а потом... Елена подробно, с непередаваемым юмором, рассказала о своих приключениях. Со смехом она завершила: - Когда я увидела полицейских... Сейчас вот смеюсь! А тогда... И самое обидное, что меня приняли за профессиональную жрицу любви. Меня!!! Бог знает, на что похожую! В два часа ночи!.. Такое забыть нельзя! - Эли, милая, ну почему ты не настояла, чтобы тебя проводили в мой номер? Ужас какой-то! - возмущался Майкл. - И как я мог безмятежно спать в то время, когда моя жена находилась... - Слава Богу, - засмеялась Елена, - не на панели и не на паперти, а на парапете! И вообще, Майкл, я больше не могу дефилировать в подобном виде! Позволь, я переоденусь и хотя бы причешусь и умоюсь. Позволь, пожалуйста! - настойчиво повторила она, пытаясь встать с кресла. Майкл вздохнул, встал, подал ей руку и помог подняться. Потом, не выдержав, крепко прижал к себе, ощущая сквозь тонкую ткань каждый изгиб ее тела, и жадно приник к ее губам. Поцелуй был долгим, страстным, призывным, но... безответным. Майкл выпустил Эли из кольца своих рук, борясь с почти неодолимым собственным желанием немедленно отнести ее в постель и любить, любить, любить до изнеможения. Но он чувствовал, что Эли не готова сейчас к столь бурному проявлению чувств. Возможно, дорога, ночные волнения и приключения еще сказываются на ее настроении. Главное, она теперь здесь. А он... Что ж!.. Он подождет еще немного. Важно, что Эли приехала, откликнулась, сумела найти его. Теперь Эли с ним. Любимая желанная Эли. Пока Елена приводила себя в порядок, Майкл сделал дополнительный заказ, распорядившись доставить какое-то сумасшедшее количество разнообразных блюд. Как только появилась Елена, он опять бросился к ней и, обняв, начал покрывать легкими поцелуями ее лицо. - Эли... Эли... - бархатным глубоким баритоном негромко повторял Майкл. - Эли... Неожиданно дверь распахнулась. На пороге стоял официант. Он закатил столик, уставленный всевозможными яствами. Майкл отпустил Елену, отдал чаевые и, когда тот ушел, категорично заявил: - В этой гостинице я больше никогда в жизни не остановлюсь! Здесь слишком быстро и хорошо обслуживают! И что особенно примечательно, всегда не вовремя! - А по-моему, - смеясь, возразила Елена, - очень даже вовремя! Я, например, очень хочу есть! Она подошла к столу, внимательно осмотрела его и заметила: - О! Как вкусно! Майкл, давай поедим? Я умираю от голода! - Я тоже, Эли... - многозначительно произнес Майкл. - Только вряд ли повара утолят его. - Майкл, ты слишком привередлив, - осуждающе сказала Елена, усаживаясь за стол. - Требуешь слишком многого. Вот и номер у тебя огромный и шикарный! Зачем одному такой? - Эли, не одному, а двоим, - уточнил Майкл, разворачивая салфетку. Елена удивленно огляделась. - Так ты здесь - не один? - серьезно спросила она и о чем-то задумалась. - Как видишь!.. - Майкл, усмехнувшись, посмотрел на нее. - А-а!.. Да ну тебя! - махнула рукой Елена. - Я и вправду подумала, что... Она принялась пробовать заказанные Майклом блюда, живо интересуясь способами их приготовления и составляющими компонентами. Насытившись, Елена спросила: - Я могу покурить? - Эли, ну зачем тебе эти дурацкие сигареты? - поморщился Майкл. - Почему бы тебе не оставить эту вредную привычку? - Значит, нет?.. - вздохнула Елена. - А-а!.. - махнул рукой Майкл. - Ну что делать? Кури уж! - Вот хорошо!.. - довольная Елена улыбнулась, откинулась на спинку стула и закурила. - Но я могу выходить, чтобы не доставлять тебе, Майкл, неудобства. - Гениально! - живо откликнулся он. - Я даже знаю, куда именно! Он потянул ее за руку и, когда она встала, увлек за собой. Майкл распахнул дверь и вывел упирающуюся Елену на балкон. Она в панике бросилась назад. - Вот-вот! - угрожающе усмехнулся Майкл. - Там будешь курить! И только там! Думаю, что через пару дней ты навсегда забудешь о сигаретах. Эли, тебе придется выбирать: преодолевать страсть к курению или страх перед высотой. Интересно, что ты выберешь? - Я перееду в одноэтажную гостиницу! - категорично и решительно заявила Елена. - Э-ли!.. - погрозил ее пальцем Майкл. - Это запрещенный прием. Ты могла бы заметить, что я подобными не пользуюсь. Эли, смотри!.. Блефовать и я прекрасно умею! Подумай, Эли, стоит ли нарушать правила? Елена бросила на него быстрый взгляд, затем сделала несколько затяжек и затушила сигарету, сильно надавив на нее. - Эли, сейчас я должен буду уйти, - мягко сказал Майкл. - Я постараюсь освободиться пораньше. Надеюсь, ты не будешь скучать? Можешь лечь поспать. А то я не дал тебе такой возможности. А программу на вечер обсудим позже. Хорошо? Елена рассеянно кивнула, думая о чем-то своем. Майкл внимательно посмотрел на нее, помолчал, потом ушел одеваться. Когда он появился, Елена в который уже раз отметила, как менял деловой костюм весь облик Майкла. Перед ней стоял какой-то другой человек - солидный, полный достоинства, уверенный в себе. Она всегда немного робела, таким импозантным, непонятным и чужим становился Майкл. Он, очевидно, каким-то непонятным образом почувствовал ее настроение и мысли и, ласково улыбнувшись, поцеловал Елену в макушку. - Не скучай, Эли. Я скоро. Он взял кейс и ушел. Елена снова закурила. От нахлынувших мыслей, раздумий и сомнений у нее разболелась голова. А потом Елена и совсем перестала что-либо соображать, доведя себя до полного изнеможения собственной неспособностью прийти к какому-то однозначному решению. Ближе к обеду раздался телефонный звонок. Елена сняла трубку и услышала голос Майкла: - Эли... - Да, Майкл. - Эли, дорогая, я должен извиниться. Сложились непредвиденные обстоятельства. Я задержусь немного. Пообедаешь без меня? Хочешь, закажи все в номер или спустись в ресторан. Эли, пожалуйста, извини, что вынужден надолго оставлять тебя одну. Сам вызвал тебя, а вот как нелепо получается! - Ну что ты, Майкл. Не беспокойся! - Ты только не скучай! Я постараюсь решить все проблемы как можно быстрее. - Хорошо, Майкл. - Я целую тебя, Эли. - До встречи, Майкл. Елена повесила трубку. Она нервничала, беспрестанно поглядывая на часы и выкурив полпачки сигарет. В номере образовалась такая плотная дымовая завеса, что Елена, опомнившись и преодолев страх, широко распахнула дверь на балкон. Через час номер более- менее проветрился. Она закрыла балконную дверь, надела теплый вязаный блузон и стала бездумно переключать телевизионные каналы. Время бежало неумолимо. Елену охватила паника. Что же делать? На что решиться? Как поступить? Ответов она так и не нашла до самого прихода Майкла. Улыбаясь, он вошел в номер с огромной декоративной корзиной цветов. За ним посыльный нес какие-то многочисленные коробки и свертки. Выгрузив все и получив чаевые, посыльный ушел. Майкл поставил около ног Елены цветы и медленно поцеловал обе ее руки. - Эли, я очень соскучился за день. Это все - тебе. Эли, тебе было чем заняться? - О, Майкл, конечно, да! - улыбнулась в ответ Елена. - То, чем ты занимала себя целый день, я ощущаю собственными легкими, - с иронией заметил он. - Майкл, ты мог бы тактично сделать вид, что не обратил внимания. Я так старательно проветривала номер, что, кажется, в результате сама превратилась в снежную бабу! - пошутила Елена. - Нет... - ласково возразил Майкл. - Не в снежную бабу... Ты - Снегурочка! Он притянул ее к себе, нежно погладил лицо, плечи, потом страстно поцеловал и пылко произнес: - Я согрею свою Снегурочку! Эли... милая... - Майкл, поверь, мне уже безумно жарко! - она пыталась отпрянуть. - Если ты меня не отпустишь немедленно, я растаю. - Господи! Да именно этого я и желаю! - горячо подтвердил Майкл. - Чтобы я исчезла? - вскинула брови Елена. Он отрицательно покачал головой, наклонился и прошептал: - Чтобы ты растаяла... Эли, поверь, можно таять и не исчезать... Вспомни... Елена прикрыла его губы ладошкой, которую он сразу поцеловал. - Майкл, все, что угодно, только не вечер воспоминаний! - шутливо попросила она. - М-да... Тут я, конечно, погорячился. Твое и мое воспоминания, мягко говоря, из разных опер. Но Эли, зато оно было единственным и неповторимым! - убежденно сказал он. - Нет, Майкл, ты просто несносен! - борясь со смущением, сурово нахмурилась Елена. - Я, наверное, дам с этой минуты обет молчания, потому что ты ухитряешься каждое мое слово истолковывать самым немыслимым образом! Или от тебя потребую принести подобную жертву! - Эли, а мой бизнес? - жалобно напомнил Майкл. - Согласись, если я онемею, мы с тобой окончательно разоримся. Песни без слов у публики популярностью не пользуются. А только выступления на площадях, в случае нашего банкротства, являются моей единственной возможностью принести домой жене-цветочнице корку хлеба! - Тогда лишаться голоса ты будешь только в моем присутствии, - заключила Елена. - И ты утверждаешь, что я - максималист? Да я - дитя, по сравнению с тобой, - категорично заявил Майкл. - Эли, за какие-то две минуты ты потребовала от меня лишиться обоняния, памяти и речи! - Хорошо, раз ты меня так жестоко обвинил, выбирай, что из перечисленного тебе оставить! - Елена проницательно посмотрела на него. - Как видишь, я добра. У тебя - три варианта, Майкл. - Эли, позволь сначала произнести последнюю речь приговоренного, - попросил Майкл. - Эли, я безмерно счастлив, что Бог дал мне в жены не только красивую, нежную, добрую, страстную, но главное - умную женщину. Я всегда восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться тобой! Я все сказал. Прошу учесть мое чистосердечное признание и смягчить или отменить приговор. - Майкл, ты - невозможный льстец! - засмеялась Елена. - Но суд должен посовещаться и подумать, прежде чем вынести окончательный вердикт. Пока ты отпускаешься под залог. - Эли, и что от меня требуется? - шутливо поинтересовался Майкл. Елена вдруг посерьезнела, задумчиво взглянула на него и, решившись, сказала: - Майкл, понимаешь, я не думала, что так получится... Вчера все неудачно сложилось... сегодня тебя дела задержали... В общем... Я должна прямо сейчас уехать. У меня билет на самолет. И я еще успею. Я должна вернуться домой, Майкл. - Эли, о чем ты? - он, побледнев и нахмурившись, всматривался в ее лицо. - Ты хочешь уехать? Зачем? - Ну... так надо... Я потом... все объясню... - бормотала Елена. - Я надеялась, что... может быть, ты проводишь меня сейчас? Он бесстрастно спросил: - А если бы я дольше задержался, то тебя здесь уже не было? Ты уехала бы, Эли? Сжав руки в крепкий замок так, что побелели пальцы, Елена долго молчала, а потом нерешительно ответила: - Я... не знаю, Майкл... Не знаю, что было бы и как я поступила бы в этом случае. - Хорошо, - невозмутимо сказал Майкл. - Объясни, чем вызвана необходимость твоего отъезда? Почему тебе обязательно сегодня надо вернуться? - Майкл, я опоздаю... - Елена окончательно растерялась. - Майкл, давай потом... - Эли, объясни причину и, возможно, мы вместе сможем найти приемлемое решение, - настойчиво предложил он. - Тебе надо быть дома сегодня вечером, ночью или завтра утром? Когда именно? Зачем? Объясни! - Майкл, ну зачем?.. Я не могу... пока... Не знаю сама... - сумбурно промолвила Елена. - В общем, завтра... - Так значит, завтра? - деловито уточнил Майкл. - Хорошо! Утром я отправлю тебя своим самолетом. Устраивает? Ты решишь свою проблему и вернешься ко мне. Самолет будет ждать тебя, сколько понадобится. - Майкл, - всплеснула руками Елена, - это чистое безумие! И главное, зачем? - Эли, я соскучился по тебе, - ласково принялся объяснять Майкл. - Поэтому хочу провести хотя бы единственный, сегодняшний, вечер с тобой. Какое же это безумие? Безумие, по-моему, уезжать, побыв наедине с мужем полчаса! - Майкл, но я же не виновата, что все так получилось... - жалобно и беспомощно начала оправдываться Елена. - Майкл, время уходит!.. Он знал, что Елена спешит на работу, в чем до сих пор не хочет или не решается признаться. Майкл еще днем позвонил Борису, попросив его объясниться с Робертом, чтобы тот на всякий случай подстраховался и договорился с другим концертмейстером. Но, уточнил Майкл, если Елена захочет продолжить совместную работу с Робертом, ей должна быть предоставлена такая возможность. А его, Майкла, вмешательство по-прежнему необходимо держать в тайне от Елены. В конце концов, решил для себя Майкл, через две-три недели Роберту услуги Елены станут не нужны. А за это время многое в его, Майкла, отношениях с Эли может измениться. - Эли, - все тем же ласковым тоном продолжил настаивать Майкл, - я не могу понять, чем тебя не устраивает мое предложение отправить тебя завтра на своем самолете? - Но я... - Елена не знала, что возразить. - Заметь, я даже не прошу и не требую объяснения причины. Хотя, согласись, вполне понятно, что подобные тайны меня не могут не беспокоить, - Майкл взял ее руки в свои. - Эли, я, по-моему, честен и открыт с тобой, поэтому рассчитываю на взаимность. Если ты не хочешь о чем-то сказать мне - что ж! Пусть так и будет. Но и ты уступи хоть в чем-то. Я прошу всего лишь остаться и провести со мной вечер. Разве это такая уж сложная и невыполнимая просьба? Останься, Эли! Слова Майкла звучали так завораживающе-проникновенно и убедительно, что Елена, уставшая от постоянной внутренней борьбы, неуверенно кивнула. Майкл нежно поцеловал ее руку, стараясь сдержать то ликование, которое охватило его. - Эли, так какова наша программа на вечер? Может быть, заказать ужин в номер? - с надеждой в душе поинтересовался Майкл. Елена вопросительно смотрела, и он продолжил: - А можно спуститься в ресторан и там поужинать. Что бы ты хотела, Эли? - Майкл, пойдем в ресторан? - смущенно спросила Елена и пояснила: - Я хочу потанцевать. - Значит, решено. Идем в ресторан, - резюмировал Майкл. Елена повеселела и робко прикоснулась к его щеке. Майкл сразу обнял ее, стремясь найти губы, но она отворачивалась и отбивалась, прерывисто говоря: - Майкл, мне... прическу надо... успеть... и собраться... макияж... А потом желательно, чтобы все мои ребра остались на месте! И желательно, в первозданном виде! Майкл ослабил объятья. Елена мгновенно выскользнула из его рук и побежала в ванную. - Эли! - крикнул он вслед. - Я готов дать тебе самые надежные гарантии, что твои ребра не пострадают ни при каких обстоятельствах! 68 Одеваясь к ужину, Елена порадовалась, что захватила с собой нарядное платье и туфли. Серебристое платье обтягивало ее фигуру и руки, как вторая кожа. Закрытое спереди, оно откровенно обнажало спину почти до самой талии. Платье доходило до щиколотки, открывая взору серебристые туфельки. Елена гладко причесала волосы и уложила их в причудливый " узел" у самой шеи, красоту которой подчеркивали затейливо инкрустированные серьги, спускающиеся почти до плеч. Елена осталась довольна сделанным макияжем, как последний штрих нанеся на веки серебристые тени. Затем накрасила губы нежной перламутровой помадой, оглядела себя в зеркало и вышла к Майклу, который терпеливо ждал ее. Он изумленно произнес: - Неприступная холодная ледяная принцесса! Эли, я поражен. Я тебя такой и не представлял никогда! И потому - в полной растерянности... - Майкл, ты смутил меня! - заволновалась Елена. - Может быть, мне лучше переодеться? Я быстро! Майкл подошел к ней, поцеловал ее руку и, заглянув в глаза, проникновенно сказал: - Эли, ты - великолепна. Но было бы лучше не переодеться, а... - Майкл, еще одно слово - и никакого смягчающего приговора тебе не видать! Вердикт судьи будет только один. Смертная казнь!!! - засмеялась Елена. - Ах, Эли!.. - вздохнул Майкл. - Ты ставишь мне такие жесточайшие условия, что, наверное, я и сам ее буду скоро просить. Они вошли в ресторан и расположились за одним из отдаленных столиков по желанию Елены. - Что будем пить? - поинтересовался Майкл. - В общем-то, я догадываюсь... - Майкл, - перебила его Елена, - ты зря иронизируешь. Мне воспоминаний о той дегустации в Коньяке хватит лет на десять! Поэтому лучше закажи вина. Тем более, ты в нем прекрасно разбираешься. Полагаюсь на твой вкус. Нет! Еще закажи для меня рюмочку вермута. - Эли, - улыбнулся Майкл, - ты потеряла аппетит? Вермут его восстановлению, действительно, способствует. Поскольку " вермут" в переводе означает " полынь" . И именно она улучшает аппетит. - Нет, Майкл. Просто мне нравится горьковатый привкус этого вина. К концу ужина Елена и Майкл пребывали в самом веселом и беззаботном расположении духа. - Позвольте пригласить на танец вашу даму? - обратился к Майклу симпатичный молодой человек. Майкл вопросительно взглянул на жену. Та согласно кивнула. - Пожалуйста! - последовало вежливое разрешение Майкла. Он наблюдал за танцующей Еленой, о чем-то мило беседовавшей с партнером. Майкл отметил, что тот не сводит с нее глаз, явно наслаждаясь разговором и танцем. Майкл почувствовал слабый, но все же ощутимый укол ревности, видя, как чужие мужские руки обнимают его жену, касаясь ее обнаженной спины. " Что со мной? - подумал Майкл. - Эли танцует. Вот и все. Не хватало, в самом деле, сцен ревности! " Когда Елена вернулась за столик, Майкл широко улыбнулся и сказал: - Эли, извини, ты же хотела танцевать, а я так увлекся едой, что забыл о твоем желании. Хорошо хоть нашелся человек, который мне о нем напомнил. - Он замечательно танцует и очень приятный собеседник. Он попросил разрешения пригласить меня повторно! - радостно сообщила Елена. - Да?.. - Майкл ощутил новый, значительно более сильный укол ревности. - И что же ты? - Я согласилась, - улыбнулась Елена. - Но предложила все-таки спросить тебя. Он сказал, что ему нравится танцевать со мной! - Не сомневаюсь! - усмехнулся Майкл. - Приступим к десерту? Или потанцуем? - Майкл, можно я сначала пойду покурить? - умоляюще взглянула на него Елена. - Честно говоря, я даже удивляться начал, что ты об этом не заговариваешь, - покачал головой Майкл. - Курительная комната - там! Тебя проводить? - Не надо. Найду. Елена взяла сигарету и зажигалку и ушла. Майкл смотрел ей вслед, когда заметил, что молодой человек, который с ней танцевал, тоже направился курить. Майкл несколько раз глубоко вздохнул, мысленно призывая себя успокоиться. Когда Елена вернулась, ему показалось, что прошла целая вечность. - Вот теперь пойдем танцевать! - Елена остановилась перед Майклом и протянула ему руку. Он поднялся и, с видом собственника обняв за талию, вывел на танцевальную площадку. - Эли, - не выдержал Майкл, - тебе не кажется, что ты отсутствовала слишком долго? Она удивленно взглянула на него снизу вверх, а потом засмеялась: - Майкл, я даже не докурила до конца сигарету, так хотела танцевать с тобой! Он расцвел, крепко прижал ее к себе и, наклонившись, прошептал: - Эли... давай закажем десерт в номер... и уйдем отсюда?.. Она чуть отстранилась, помолчала, тряхнула головой и, засмеявшись, лукаво спросила: - А как же мой обещанный танец? Ну нет! Я не могу так недостойно поступить с этим милым молодым человеком. И с тобой мы еще совсем не танцевали, Майкл. И вообще... Я гораздо дольше наряжалась, чем мы здесь пробыли! Я что, зря старалась?!! - Эли, - усмехнулся Майкл, - ты и за это короткое время добилась грандиозного успеха. Женщины от зависти рвут на себе волосы, потому что ты очаровала самого привлекательного мужчину в этом зале! - Майкл, ты не скромен! - укорила его Елена. Он захохотал и, громко поцеловав ее раскрасневшуюся щечку, возразил: - Я, в общем-то, имел в виду не себя, а того, кто так настойчиво приглашает тебя танцевать! Они вернулись за столик. - Эли, - Майкл протянул Елене наполненный бокал, затем взял свой и сказал: - Давай выпьем за нас! Елена молча кивнула и начала медленно, глотками, пить вино. Майкл быстро осушил свой бокал и нетерпеливо повернулся к официанту. - Когда мы дождемся десерт? В этот момент раздался знакомый голос: - Разрешите? - Однако... - Майкл холодно посмотрел на стоящего в ожидании его ответа молодого человека, потом пожал плечами и бесстрастно произнес: - Пожалуйста. Майкл чувствовал, что внутри него все кипит от раздражения и ревности. " Черт бы его побрал! - с ненавистью думал он. - Что, кроме моей жены, здесь не с кем танцевать? Повторное приглашение! Ну еще бы! Он, если б мог, весь вечер только с Эли и танцевал! И не только танцевал... - Майкл аж задохнулся, мгновенно представив возможное продолжение. - Эли надо утащить из этого чертова ресторана как можно скорее! Я безумно хочу ее! Безумно! " Наконец официант подал десерт. Одновременно молодой человек подвел к столику Елену. - Благодарю вас, - поклонился он ей и, обращаясь к Майклу, восхищенно добавил: - У вас - очаровательная жена! Еще раз благодарю. Лицо Эли было таким сияющим и довольным, что Майкл моментально забыл о досадном приглашении. - Майкл, теперь весь вечер я буду танцевать только с тобой! - объявила Елена. - Эли, неужели танцев не достаточно? - спросил Майкл. - Ты не устала? - Нисколько! - весело возразила она. - Сейчас выпью вина и кофе и жду твоего приглашения. Или ты отказываешься от своего декларированного увлечения? - О, нет! - усмехнулся Майкл. - От декларированного увлечения - ни за что! А вот тебе, Эли, по-моему, вина больше пить не следует. Опыт у меня уже есть. Как только ты переходишь к труднопроизносимым словам - все! Предельная норма. Они рассмеялись. Сколько Майкл ни старался, утащить Эли из ресторана никак не мог. Они протанцевали, как ему показалось, бесчисленное количество танцев. - Все, Эли! Это - последний! - категорично заявил Майкл. - Я уже ног под собой не чувствую. Представляю, каково твоим ногам! Кто-то же должен проявить благоразумие и пожалеть их. Можешь не смотреть на меня возмущенно. Мы уходим! Майкл положил на свою, согнутую в локте, руку ее ручку и направился к выходу. Едва они вошли в номер, Майкл, резко захлопнув дверь, схватил Елену в объятья и приник к ее губам. Он гладил ее обнаженную спину, сходя с ума от нетерпения. Майкл начал покрывать поцелуями ее лицо и шею. - Майкл, что такое? Он оторопел, заметив удивленное лицо Елены и услышав изумленный голос. - Эли, ты о чем? - спросил он, искренне недоумевая по поводу ее вопроса. Елена замешкалась на секунду, подбирая слова. - Ну... о том... что... сейчас происходит... - Эли, да что за вопрос? По-моему, все предельно ясно, - как можно спокойнее ответил Майкл. Теряя терпение, он вновь притянул ее к себе и проникновенно и тихо заговорил: - Эли, я соскучился по тебе. Я хочу, чтобы мы любили друг друга. Эли, я... я очень... хочу тебя. Елена отстранилась, подошла к креслу и, поджав ноги, устроилась в нем. Майкл устремился следом и, пододвинув другое кресло, сел напротив, затем взял ее за руку и чуть подался корпусом вперед. - Эли, я не понимаю тебя. - Майкл, ты лукавишь, - покачала головой Елена. - Ты же знаешь, каковы наши истинные отношения. Осложнять их нам ни к чему. Как ты помнишь, этот вопрос мы уже обсуждали. - Эли, мне казалось... - начал Майкл, потом серьезно посмотрел на нее и попросил: - Эли, говори яснее. - Да все же понятно, - пожала плечами Елена. - При сложившихся отношениях... близость между нами невозможна. - Эли, ну почему? Что ты выдумываешь? - он наклонился к ней, погладил ее голову и ласково сказал: - Эли, пожалуйста, забудь хотя бы теперь о своих идеях. Лучше иди ко мне. Э-ли... Он потянул ее за руку, вынудив встать с кресла, и усадил, преодолевая сопротивление, к себе на колени. - Майкл, это же все очень серьезно! - возмущенно сказала Елена, пытаясь встать. - Конечно, Эли... Очень серьезно... Я все понимаю... Но обсудим мы это потом... - размеренно произнося фразу за фразой, согласился Майкл. - Я так соскучился по своей жене, что не хочу никаких выяснений и дискуссий. Все - потом! Он захватил ее губы, целуя страстно и глубоко. Елена упиралась руками в его грудь, потом попыталась отцепить его руки, крепко державшие ее. Майкла сжигал жар желания, и он, подхватив жену на руки, встал с кресла и стремительно направился к кровати. - Майкл! Это невозможно! У нас не может и не должно быть супружеских отношений! - горячо убеждала его Елена. - Майкл, я же уезжаю! Мы не должны... - Эли, я устал от твоих фантазий. Пока что мы - муж и жена. И я не понимаю, что может помешать нам любить друг друга. Майкл положил Елену на постель, медленно провел рукой по ее лицу, шее. Приспустив платье, он погладил ее обнаженные плечи. - Майкл, я... я... - Елена запаниковала. - Майкл, я... не перенесу больше... тех переживаний, на которые сама себя толкнула. Тогда... все обошлось... Но больше... - А-а!.. Вот ты о чем! - догадался Майкл и, продолжая ласкать ее тело и глядя прямо в глаза, спросил: - Эли, ты так категорически не желаешь иметь от меня ребенка? - Ты говоришь глупости, Майкл! - возмутилась Елена, пытаясь натянуть на плечи платье. - Желаю! Очень!!! То есть... Я хотела бы... при других обстоятельствах. Если бы ты... не претендовал на него! - Господи, боже мой! Бред какой-то!.. - вздохнул Майкл. - Это - не бред! - резко возразила Елена. - Для меня ребенок - это очень серьезно и важно. Если ты захочешь его отобрать, все права будут на твоей стороне. Да еще с учетом твоих денег и возможностей. А что тогда делать мне? Это же мой, мой, мой ребенок!!! Для мужчин все просто. И ты - такой же! Зная тебя, могу представить, сколько детей ты, наверное, уже имеешь! Так что тебе надо от меня?!! - Ох, Эли!.. - Майкл схватился за голову и откинулся на спину. - Ты такая чудная, что я даже обижаться на тебя не могу. Давай разберемся во всем по порядку. Во-первых, никаких детей у меня нет. Можешь не смотреть на меня с такой иронией и сомнением! Я тебе сейчас все объясню. Эли, я - богатый человек. Поэтому мне довольно рано объяснили, что в этом вопросе всегда следует соблюдать осторожность. Не секрет, что некоторые женщины шантажируют состоятельных мужчин, забеременев и вынуждая жениться. Я никогда не нарушал раз и навсегда установленные правила. Так что, Эли, пусть этот вопрос тебя не волнует. Что касается остального... Ну что