ы. - А свадебные туалеты? - торжествуя, спросила Елена. - Ведь Флора - невеста! Она выходит замуж впервые. Белое платье, фата, цветы - это очень важно для девушки, Майкл. Все мечтают об этом. И я уверена, Флора - не исключение. Даже при сложившихся обстоятельствах. Майкл притянул к себе жену, усадил на колени и пылко поцеловал. - Эли, ты - прелесть! Как же я люблю тебя, моя маленькая жена! Майкл еще раз поцеловал Елену, а потом спросил: - И что делать, Эли? - Ну, с нарядом Билла ты сам разберешься. А я возьму на свой страх и риск туалет Флоры. И еще, Майкл. Надо организовать съемку. На всякий случай. Как ни необычен их брак, но, как знать, возможно впоследствии эта пленка будет им очень дорога. - Нет, Эли, не зря я все-таки всегда восхищался, восхищаюсь и буду восхищаться тобой! Как жаль, что сейчас мы должны ехать!.. Елена быстро соскочила с его колен, шутливо погрозила ему пальчиком и сказала: - Майкл, сейчас заедем к родителям, и ты незаметно своруешь смокинг, сорочку и туфли Билла. Ясно, что он собрал себе все, кроме этого. Я буду отвлекать родителей. Потом заедем и купим свадебный туалет для Флоры. Туфли вот только... Какой же у нее размер?.. - Эли, мы купим несколько пар разных размеров, - усмехнулся Майкл. - Нашла проблему! - А еще цветы, Майкл. Много-много цветов! И они вышли из дома, довольные друг другом и тем, что ими все учтено и ничего не забыто. Машины Майкла с Еленой и Билла с Флорой подъехали к аэродрому почти одновременно. После короткого взаимного приветствия, мужчины занялись багажом, а Елена и Флора встали в стороне. Они какое-то время молчали, наблюдая за происходящим. Елена видела, как смущена и растеряна была Флора, поэтому улыбнулась и бодро заговорила: - Вы знаете, Флора, меня сегодня целый день не оставляло предчувствие, что что-то должно произойти. И оно меня не обмануло! Флора вздохнула и мрачно отозвалась: - Уж лучше бы наоборот!.. Елена проницательно посмотрела на хмурую девушку и мягко сказала: - Флора, мне казалось, что между нами сложились дружелюбные доверительные отношения. Скажите честно, вам совсем, категорически, не нравится Билл? Если это так, поверьте, я смогу немедленно прекратить все это, - она кивнула в сторону готового к отлету лайнера, - и помочь вам избежать нежелательного брака. Я знаю, вы - одна. Вам неоткуда ждать помощи, совета. Поверьте, я понимаю вас, как, наверное, никто. Потому что сама была в подобной ситуации. Но я очень хорошо отношусь к вам, Флора, и не хочу, чтобы вы были несчастливы. Ответьте прямо, Билл вызывает у вас неприязнь? Он не нравится вам? Флора открыто взглянула на встревоженную Елену и откровенно ответила: - Вы, действительно, понимаете меня, как никто. Я благодарна вам за предложение помочь мне. Хотя вряд ли это возможно... Но отменять ничего не надо. Потому что... В общем, не надо и все. А весь ужас, Елена, в том, что Уильям нравится мне. Нравится! И ничего с этим я поделать не могу! - Так это же замечательно! - улыбнулась Елена. - Тем более, я знаю отношение Билла к вам. Почему вы говорите, что ваше ответное чувство - это "ужас"? Взаимность в любви - это прекрасно! - Потому что ни о какой взаимности не может идти речь! - горько вздохнула Флора. - Вы многого не знаете, а мне говорить об этом... Елена с таким участием и доброжелательностью смотрела и слушала, что Флора, решившись, откровенно рассказала о том непостижимом эпизоде, который произошел на вилле Кастлов. - И я не могу об этом забыть и навсегда вычеркнуть из памяти, - завершила свой рассказ Флора. - Не могу! Наверное, правильнее всего было теперь же со всей возможной убедительностью попытаться как-то смягчить или объяснить каким-то образом поведение Билла. Но Елена именно это сделать не могла, потому что всей своей женской сущностью понимала и разделяла обиду Флоры, потому что, несмотря на свое глубокое убеждение в порядочности Билла, а душу ее закралось какое-то сомнение, настолько откровенен был рассказ Флоры. Да и объяснения, почему Билл ночью оказался в комнате с Нэнси, у Елены не нашлось. Елена задумалась, а потом решительно сказала: - Знаете что, Флора? Давайте хотя бы на время забудем об этом эпизоде? И хотя я целиком и полностью понимаю и разделяю ваши чувства, все же хочу заметить, что бывают невероятные совпадения, недоразумения. Знаю по собственному опыту. Когда-нибудь я вам расскажу. Уверяю вас, вы будете удивляться и не верить, что такое возможно! Я догадываюсь, что вы... Впрочем, послушайте мой совет. В любом случае, присмотритесь к Биллу. Не отвергайте его, не получив объяснения. Поверьте, Билл - замечательный человек. Присмотритесь к нему, Флора, и попытайтесь его понять. Тем более это не трудно будет сделать, потому что он вам нравится. Елена с сожалением заметила, что Флора отрицательно покачала головой, поэтому вдруг с отчаяньем предложила: - А может быть, мне прямо спросить о той ночи у самого Билла? Флора усмехнулась и с сарказмом спросила: - Неужели вы думаете, что он ТЕПЕРЬ скажет правду? Наш брак обречен на развод, Елена. Потому что я никогда не останусь рядом с человеком, которому не доверяю и не смогу доверять. Никогда! Елена с сомнением посмотрела на разгоряченную спором Флору, потом взглянула на Билла, который направлялся к ним, и загадочно улыбнулась. Когда лайнер приземлился, лимузин, заказанный Майклом, уже ждал их. Флора мрачно взглянула на успевшего переодеться в смокинг Билла, против собственной воли отметив, как невероятно красив он был. Она незаметно вздохнула и, пытаясь справиться со своими чувствами, насмешливо подумала: "Вырядился! Зачем, спрашивается? Скажите, пожалуйста, жених!.. Сам - в смокинге, а невеста... Хороши новобрачные! Так ему и надо!" Но и себя неожиданно стало жалко. Погрустнев, Флора немигающим взглядом уставилась в иллюминатор. - Флора... Раздавшийся рядом голос Елены вернул Флору к действительности. - Флора, дорогая, Майкл просил нас поторопиться, а нам еще предстоит переделать кучу дел. Скорее вставайте! Вы должны переодеться, а еще - прическа, макияж... Флора удивленно смотрела на Елену, которая быстро распаковывала какие-то коробки. - Флора, взгляните! - Елена подняла на вытянутых руках белоснежное платье. - Ф выбрала по своему вкусу, но, мне кажется, вам оно подойдет. Ну как? Нравится? Флора быстро подошла к Елене и обняла ее, благодарно уткнувшись лбом в ее макушку. Елена помогла Флоре уложить ее пышные волосы в высокую прическу, одеть платье. Елена очень волновалась, что вдруг оно не подойдет. Поэтому на всякий случай захватила множество булавок, иголок, ниток, чтобы исправить недостатки прямо на невесте. Но платье строгого классического покроя, выполненное из атласной ткани, идеально облегало безупречную стройную фигуру Флоры. Она казалась невероятно тонкой и изящной. Сзади шел разрез, который каскадом заполняли мягкие складки, образующие пышный шлейф. Легчайшая фата струилась вдоль спины, соперничая своей длиной со шлейфом платья. Елена придирчиво осмотрела Флору и одобрительно заметила: - Флора, подобной красоты я в жизни не видела! Вы потрясающе выглядите! В это время появился Майкл с намерением поторопить их со сборами и в восхищении замер на месте. Потом обратился к жене: - Эли, прошу тебя, спускайся к Биллу и подготовь его. Иначе он, увидев свою великолепную невесту, умрет от разрыва сердца прямо у трапа. А я выйду с Флорой. Все трое рассмеялись. - Майкл, ты как раз вовремя пришел, - многозначительно взглянула на мужа Елена, потом что-то достала и подошла к Флоре, держа руки за спиной. Она подождала, пока муж встанет рядом, и торжественно сказала: - Флора, мы с Майклом хотим вас поздравить. Вы теперь будете полноправным членом семьи Кренстон, поэтому примите, пожалуйста, наш подарок. Мы с Майклом желаем вам счастья, Флора! И Елена застегнула на шее Флоры изумительное жемчужное ожерелье. - Спасибо, Елена! Спасибо, Майкл! - растроганно поблагодарила Флора и с горечью добавила: - Только это вы... напрасно... - И слушать ничего не хочу! - всплеснула руками Елена. - Сегодня ваша свадьба. Вы - прелестная невеста, Флора! А что дальше - там видно будет! Ободряюще улыбнувшись, Елена поспешила к Биллу, который нетерпеливо вышагивал между трапом и лимузином. У Билла широко открылись глаза, когда он увидел появившихся в дверном проеме брата и Флору. Она, немного смущенная, осторожно начала спускаться по ступеням, опираясь на руку Майкла. - Кэт... - только и смог вымолвить Билл. Он протянул ей руку, помогая сойти с последней ступени на землю, и горячо сжал ее руку в своей ладони. Майкл отошел к Елене, которая радостно улыбалась, довольная тем,. Что все правильно сделала, позаботившись о нарядах жениха и невесты. Все разместились в лимузине, обмениваясь общими, ничего не значащими фразами. Впрочем, беседу в основном поддерживали Майкл и Елена. Флора была по-прежнему смущена, поскольку Билл не сводил с нее восхищенного взгляда. Буря грянула, когда Флора узнала, что предстоит обряд венчания. Она бурно запротестовала. - Об этом не может быть и речи! - категорично заявила она. - Вы же прекрасно помните наш уговор! - она взглянула на Билла. - Развод... Он быстро перебил ее: - Кэт, дорогая, не кажется ли тебе, что обсуждение предстоящего развода за пять минут до заключения брачного союза несколько... неуместно? Как мы можем обсуждать это, если даже не знакомы? А вдруг, познакомившись и узнав друг друга ближе, мы понравимся друг другу? И не захотим разводиться? Никто же не знает, что ждет его впереди! Флора хотела что-то сказать, но ей помешала вступившая в перепалку Елена. - Флора, Билл, действительно, прав. Я поддерживаю его предложение перенести обсуждение вопроса о развода на будущее. - И я, - добавил, усмехнувшись, Майкл, одобрительно посмотрев на жену. - А что касается венчания... - Елена дотронулась до руки Флоры и серьезно сказала: - Флора, в семье Кренстон этот обряд обязателен. Пожалуйста, согласитесь. Билл, безусловно, уступит вашему требованию и откажется от венчания. Но тем самым нарушит устоявшуюся семейную традицию. Впрочем, я ни на чем не настаиваю, поступайте так, как вы считаете нужным и правильным. Елена повернулась к мужу и о чем-то с ним заговорила. Казалось, они сразу увлеклись беседой, предоставив новобрачным возможность договориться самим. Ожидая решения Флоры, Билл думал с огромной благодарностью о том, каким преданным другом оказалась Елена и как повезло брату, что тот нашел свою любовь, преодолел все преграды, чтобы не потерять и удержать ее. И если Майкл это смог, то и он, Билл, сможет. Кэт даже не представляет, на что способны Кренстоны, чтобы добиться желаемого. - Ну хорошо, - согласилась Флора. - Раз я взяла на себя обязательство сохранить незапятнанной вашу репутацию, придется позаботиться и о том, чтобы вы не стали единственным нарушителем незыблемости и святости семейных традиций. - Спасибо, Кэт, что ты отнеслась к этой проблеме с пониманием, - поблагодарил Флору Билл, взял ее руку и поцеловал. Флора никак не ожидала, что венчание будет таким торжественным. А когда они вышли из церкви, на них, новобрачных, обрушилось море цветов. Флора заметила, что их снимают на видеокамеру. "Зачем? - пронеслось в голове. - Но все равно... все равно приятно, что все происходит так... замечательно... так радостно... как будто на самом деле..." Вскоре все четверо сидели в салоне лайнера. Майкл открыл шампанское и разлил его по бокалам. - Господа! - торжественно начал он. - Сегодня произошло знаменательное событие. Уильям и Флора стали мужем и женой. Поэтому предлагаю выпить за новобрачных! Опередив всех, Елена быстро сделала глоток. На ее лице мгновенно появилось выражение невероятного отвращения. Остальные не успели поднести ко рту бокалы, поэтому все трое ошеломленно воззрились на нее, а Майкл встревожено спросил: - Эли, что такое? Сохраняя на лице гримасу полного отвращения, Елена пояснила: - Какая гадость! Невозможно взять в рот! - Эли, этого не может быть! Это великолепное шампанское. Хотя, может быть, эта бутылка с браком... - Майкл осторожно отхлебнул из своего бокала и, недоумевая, пожал плечами. - Эли, уверяю тебя, вино превосходно! - А я уверяю тебя, Майкл, что оно - гадость! - серьезно настаивала Елена, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не рассмеяться. Удивленные горячим спором супругов, Флора и Билл тоже сделали по глотку. - Елена, вино действительно превосходно! - заверил невестку Билл. Флора кивнула в знак согласия. Глаза Елены сверкнули: - У вас, возможно, да. Ау меня - гадость! Хорошо зная интонации жены, Майкл бросил на нее быстрый внимательный взгляд. Он, наконец, понял, что Елена, очевидно, что-то задумала, и больше не стал возражать. Отозвался только растерянный Билл: - Но так быть не может! Шампанское же наливали из одной бутылки! - А вот тут вы ошибаетесь, Билл. Может! И еще как! И это несправедливо, что вы все выпьете, а я - нет. Елена выразительно взглянула на мужа, и тот сразу отреагировал: - И что же теперь делать, Эли? - О!.. У меня на родине любой младенец знает, что нужно сделать на свадьбе, когда одному из гостей невыносимо горько! - заявила Елена, наслаждаясь изумленным видом ничего не понимающих Билла и Флоры. Майкл тоже ничего не понимал, но свою роль играл безупречно, ориентируясь только на собственную интуицию и их с Еленой обычное взаимопонимание. - Эли, дорогая, поясни, что необходимо предпринять, чтобы тебе не было так горько? - А вот что! - торжествуя, объявила Елена. - Молодые должны поцеловаться! А иначе мне не выпить этого вина. Горько! Горько! Горько! - поморщилась она. Билл быстро повернул Флору к себе и, крепко обняв, прижался к ее губам. Она отпрянула и густо покраснела. Елена осушила свой бокал до дна и резко бросила его на пол. Он хрустальными блестящими брызгами разлетелся в стороны. - На счастье! - улыбнулась она. - Однако, Эли, - Майкл нахмурился и сдвинул брови, - на нашей свадьбе ты об этом вашем очень милом горьком обычае почему-то не вспомнила! Билл, - обратился он к брату, - тебе больше повезло! - О, обычай Елены чудо! - подхватил Билл и живо уточнил: - А горьким вино в бокале бывает только один раз? Елена засмеялась и весело пояснила: - Нет знаю, Билл. Как получится. Но на наших свадьбах весь вечер хоть у кого-нибудь, да оно оказывается горьким! - Замечательно! - одобрил Билл. - Нет! - одновременно с ним возразила Флора. - И я надеюсь, что впредь шампанское будет безупречным по вкусу. Пока она это говорила, Майкл снова наполнил бокалы. - Теперь мой тост! - потребовала Елена. - Он короткий. За любовь!!! - Тост Эли - великолепный! - объявил Майкл. - Но мне... горько. А я так хотел бы поддержать свою жену. Горько! - Горько! Горько! - громким и насмешливым дуэтом закричали Елена и Майкл. Билл снова пылко обнял Флору, не давая ей возможности вырваться из плотного кольца своих рук. Теперь поцелуй получился более продолжительным. - Майкл, - заявил Билл, как только выпустил Флору из своих объятий, - я сейчас с ужасом подумал о том, что ты мог жениться на девушке из какой-нибудь другой страны, где нет такого великолепного обычая. Брат, моя благодарность тебе за такой удачный выбор спутницы жизни безгранична! Но у меня тоже есть тост. - Шампанское кончилось! - злорадно и саркастично отметила Флора, указав глазами на пустую бутылку. - О, можете не беспокоиться, дорогая Флора! - усмехнулся Майкл. - У нас в запасе имеется достаточное количество различных напитков. Он быстро достал шампанское и наполнил бокалы. Билл взял свой. - Я предлагаю выпить за очаровательную новобрачную, мою невесту. За тебя, Кэт! Будь счастлива! Майкл и Елена дружно выпили, а Билл вдруг озадаченно спросил: - Елена, а жениху может быть горько? Она звонко рассмеялась и утвердительно кивнула. - Тогда мне горько! Очень-очень горько! Скорей поцелуй меня, Кэт! Ведь я так хочу выпить за твое счастье! Флора вздохнула и осторожно прикоснулась своими губами к его губам. Поцелуй длился лишь мгновение, но Билла бросило в жар, и он одним глотком осушил бокал. Флора взглянула на Елену и с укоризной сказала: - А я считала вас своим другом. А вы... - Так отомстите мне, Флора, - лукаво улыбнулась Елена. Флора догадалась, что она шутит, поэтому живо спросила: - А как? - Если вдруг и в вашем бокале окажется горькое вино... - начала Елена. Но Флора возмущенно возразила: - Ну уж нет! Только этого не доставало! Хорошее мщение, нечего сказать!!! Не хватало, чтобы я сама себе... - Дослушайте, Флора, и, может быть, идея мщения покажется вам очень привлекательной, - перебила ее Елена. - Вы тоже можете объявить, что вам горько. Но потребовать "старого меда". Когда целуются новобрачные, у нас говорят, что это - "молодой мед". Ну а... - Понял, поняла!!! - захлопала в ладоши Флора. - Майкл, наливайте быстрее!!! - С удовольствием! - отозвался Майкл. - Ах, Эли, что же ты раньше-то молчала?!! Ох уж эти женщины!.. - шутливо ворчал он, вновь наполняя бокалы. - О чем угодно расскажут и сообщат, только не о главном! - Майкл, не увиливайте! Мне горько! - нетерпеливо напомнила Флора. Она заметила, как влюбленно и нежно посмотрел на жену Майкл, как отчего-то смутилась Елена, но ее руки обвили его шею, а он страстно обнял жену, и они пылко и любовно поцеловались. - Кажется, мое мщение пришлось вам по вкусу, - пошутила Флора. - И вообще "старый мед" значительно лучше. Теперь будем требовать только его! - Возражаю!!! - громко крикнул Билл. - Я тоже! - поддержала его Елена, а потом взглянула на мужа и умоляюще произнесла: - Майкл, можно я покурю? Одну? Майкл внимательно посмотрел на жену и согласно кивнул. - Ты пойдешь со мной? - быстро спросила она. - Эли, обязательно с тобой. Даже не надейся на другое! - отозвался Майкл, взглядом показывая, что хорошо понял ее. - Я тебя знаю! Получив мое согласие, ты тут же выкуришь пачку. Уж лучше я самолично прослежу, чтобы сигарета была только одна. Продолжая вести шутливую перебранку, супруги удалились. Как только они в салоне остались одни, Билл, наклонившись, взял руку Флоры в свою и, понизив голос, произнес: - Кэт, я хочу сказать... Но она поспешно выдернула свою руку и, перебивая его, строго сказала: - Убедительно прошу вас соблюдать дистанцию. И без того предостаточно незапланированных событий и поступков. Я никогда... - Извини, Кэт, но ты слишком часто употребляешь это свое любимое "никогда"! - Билл усмехнулся и продолжил: - Вспомни, ты утверждала, что я НИКОГДА не буду держать тебя в своих объятьях. А сегодня я не только неоднократно делал это, но и целовал тебя, Кэт! Флора нахмурилась и возмущенно сказала: - Да если бы не присутствие вашего брата и этот жуткий обычай Елены!.. - Он не "жуткий", Кэт, - с улыбкой поправил ее Билл. - Обычай Елены очень даже разумный и правильный. Он дает возможность молодоженам за один свадебный вечер не только познакомиться друг с другом, как в нашем случае, но и поближе узнать друг друга, потому что впереди их ждет... Задохнувшись, Флора широко открыла глаза и, перебивая его, переспросила: - Что... ждет? - Брачная ночь, - невозмутимо пояснил Билл. Он заметил, как Флора покраснела до самых корней волос. Затем она резко тряхнула головой и, глядя в его лицо прямым взором, гневно спросила: - Вы... сошли с ума?!! О чем вы говорите?!! Билл пожал плечами и спокойно пояснил: - Кэт, по-моему, мы обсуждали свадебный обряд, принятый на родине Елены. Не понимаю твоего возмущения, Кэт. Что тебя удивило? Я всего лишь констатировал общеизвестный факт, что после свадебного торжества обычно следует брачная ночь. А ты была не в курсе? - насмешливо спросил он. - Впрочем, я совсем забыл! Ты же воспитывалась в монастыре. Прости, кажется я невольно шокировал тебя. - При чем здесь монастырь?!! - возмущенно возразила Флора, недовольная тем, что слишком прямолинейно восприняла его слова о брачной ночи, отнеся их на собственный счет, из-за чего сама себя и поставила в неловкое положение. - Ничуть вы меня не шокировали! Уверяю вас, я давно в курсе того, о чем вы говорили. И ваш насмешливый тон совершенно неуместен. Просто я не совсем правильно поняла вас. - Да- а- а?.. - усмехнувшись, протянул Билл. - Это странно. Мне казалось, ты очень понятлива и сообразительна, Кэт. Впрочем... А вот и Майкл с Еленой! Они открыли еще одну бутылку шампанского. Каждый последующий тост неизбежно завершался настойчивыми требованиями Майкла и Елены исправить поцелуем горькое вино в их бокалах. Флора хмурилась, отбивалась от Билла, но все-таки не выдерживала и смеялась, таким забавным и нелепым стало казаться происходящее. Вскоре лайнер приземлился. У трапа ждал лимузин. Как только пассажиры устроились в машине, она плавно тронулась с места. - Погодите, - вдруг забеспокоилась Флора, - а куда мы едем? - В небольшое свадебное путешествие, Кэт, - улыбнувшись, пояснил Билл. - И потом, ты же сама хотела, чтобы мы не афишировали свой брак. Вот мы, чтобы не отвечать ни на какие вопросы, и путешествуем. Пока какое-нибудь более свежее событие, чем наша женитьба, не станет гвоздем сезона. Думаю, через несколько дней мы с тобой интереса вызывать не будем. Мы же - не голливудские кинозвезды, в конце концов! Когда лимузин остановился, первыми вышли Майкл и Елена. Не дожидаясь новобрачных, они направились к большой океанской яхте, где их встретил капитан. Билл помог выйти Флоре и сразу заметил, как побледнела она. Тут только он вспомнил о том, что произошло с ее родителями. Он посмотрел в ту сторону, где возвышалась белоснежная яхта, и как можно спокойнее сказал: - Кэт, Майкл и Елена оставили за тобой, как новобрачной, право выбора. Хочешь, останемся здесь. Хочешь, можем отправиться в плавание. Погода прекрасная, штормов здесь практически не бывает, яхта - супернадежная. А капитан работает у Майкла так давно, что может, по-моему, управлять ею с закрытыми глазами! А можно поехать куда-нибудь на автомобиле и пожить в гостинице. В общем, выбирай, Кэт, что тебе больше по душе! Подумай. Сегодня уже довольно поздно, яхта останется у причала. А завтра ты мне скажешь, каков твой выбор. Хорошо, Кэт? Она долго молчала, потом согласно кивнула и, опираясь на руку Билла, пошла с ним рядом. А Майкл и Елена, наблюдая за ними, решали совершенно другую проблему, как только ушел капитан. - Эли, - взглянул на жену Майкл, - наверное, будет правильно, если мы с тобой разместимся в одной из гостевых кают? А в нашей спальне пусть поживут Билл и Флора. Елена покачала головой и вздохнула: - Нет, все-таки вы, мужчины, странный народ!.. Все у вас так просто! Так просто!.. Недоумевая, Майкл уточнил: - А что в моем предложении сложного? Они, все-таки, новобрачные. Поэтому им будет удобнее... - Майкл! - перебила его Елена. - Да не в этом же дело! Вспомни, каким скоропалительным было их решение пожениться! - Ну и что? - он пожал плечами. - А при чем здесь вопрос о каютах? - А при том!!! - отрезала Елена. - Не буду обсуждать эту тему! Потому что для меня все очевидно, а до вас, мужчин, доходит это очевидное только тогда, когда вы в него своим медным лбом упретесь! Если уж ты ничего не понимаешь, то представляю, какими мыслями забита голова Билла!.. В общем так, Майкл. Мы с тобой уходим погулять по причалу, а Билл и Флора пусть сами размещаются, где захотят. - Ну, какую каюту выберет Билл, я знаю точно! - засмеялся Майкл. - А я догадываюсь, какую выберет Флора! - уверенно заявила Елена. - Э- ли... Уверяю тебя, я хорошо знаю брата. Поэтому будет так, как сказал я, - усмехнулся Майкл. - А я не сомневаюсь, что права буду я! - не отступала Елена. - М- да... - протянул Майкл. - Давай договоримся так. Если мы окажемся в гостевой каюте сегодня ночью, то с тебя - поцелуй, потому что ты проиграла! - А если в спальне - с тебя! Хороши условия! - поддержала их давнюю игру Елена. - Конечно, я против!!! Майкл засмеялся и продолжил: - Ты уже не уверена, Эли, значит, с тебя поцелуй. Немедленно! - Увы, Майкл!.. - вздохнула Елена. - К сожалению, поцелуй - точно с тебя. Они подождали, когда Билл и Флора поднимутся на яхту, заявили, что хотят погулять перед сном, попросили не ждать их, а размещаться по собственному усмотрению, и сразу ушли. Майкл, действительно, хорошо знал брата и поэтому не ошибся в прогнозе. Билл, как только они с Флорой остались на палубе одни, оживленно и непосредственно предложил: - Пойдем, Кэт, я провожу тебя в каюту. А потом, - Билл бросил взгляд на багаж, который стоял на палубе, - я распоряжусь доставить вещи. Пойдем, Кэт! Он предложил ей руку и, попутно объясняя, где что размещается на яхте, подвел Флору к одной из кают. - Прошу! Билл распахнул дверь и пропустил Флору вперед. Она сделала два шага и замерла, оторопело глядя на огромную кровать и совершенно не замечая другой обстановки. - Полагаю, здесь нам будет удобнее всего, - спокойно пояснил Билл, не сводя глаз с ее стройной фигуры. Он с сожалением думал о том, что тонкое плетение длинной фаты не дает возможности в полной мере насладиться этим потрясающим зрелищем. Билл концентрировал свои мысли на фате, чтобы справиться с почти неодолимым желанием заключить Флору в свои объятья. Она медленно повернулась к нему и возмущенно выдохнула: - НАМ?!! - Да, - невозмутимо подтвердил Билл. - Почему ты остановилась на пороге, Кэт? Проходи, располагайся! А я, пожалуй, прямо сейчас позабочусь о том, чтобы сюда доставили наш багаж. - НАШ багаж? - снова переспросила она, едва сдерживаясь. - Мы что, здесь будем оба находиться? - А что тебя не устраивает, Кэт? - иронично спросил Билл. - Впрочем, не нравится эта каюта, давай выберем любую другую. Мне - все равно. Главное, чтобы тебе было удобно и комфортно. С трудом справляясь с собственными чувствами, Флора возбужденно заявила: - Меня устраивает любая каюта. Дело не в этом. - А в чем? - быстро уточнил Билл, пристально глядя на нее. Она молчала, собираясь с мыслями. Потом Флора, чтобы успокоиться, принялась, как обычно, считать до пяти. Билл шагнул к ней и осторожно обнял, стараясь поймать ее взгляд. - Кэт, послушай, ну сколько можно валять дурака? Давай оставим всякие глупости, - проникновенно и тихо заговорил он, понизив голос. - Кэт, мы женаты, мы нравимся друг другу, мы, наконец, взрослые люди. Зачем нам разыгрывать какую-то нелепую комедию, финал которой предсказуем и очевиден? Мы же оба, надеюсь, хорошо понимаем, почему оказались вместе здесь, в этой каюте. Флора отскочила от него и гневно перебила: - Нет! Мне кажется, не понимаем! То есть, понимаем. Но по-разному! Конечно, мы - взрослые люди. И вы абсолютно правы. Зачем разыгрывать комедию? Тем более, мы занимались этим всю вторую половину сегодняшнего дня. Вполне достаточно! И я согласна, что финал ее очевиден. Но все дело в том, что наше СОВМЕСТНОЕ пребывание в одной каюте... не важно, какой именно!.. в этот финал никак не вписывается!!! Билл озадачено взглянул на нее и спросил: - Почему, Кэт? По-моему, все логично. Венчание, свадебный ужин и... - ... брачная ночь! - с сарказмом дополнила Флора и сразу продолжила, почувствовав, что он хочет что-то сказать: - Это, действительно, логично. Но для нормальных людей. - А мы - ненормальные? - усмехнулся Билл. - Ненормален наш брак, - поправила она. - Поэтому у него другая логика. Венчание, свадебный ужин, развод!!! Билл понял, что с собственными мечтами о том, что сегодня удастся изменить отношения, придется распрощаться. Он усмехнулся и иронично уточнил: - Не понимаю, а чем разводу помешает брачная ночь? И лучше всего, не одна. Хоть какое-то приятное воспоминание останется о нашем союзе! Флора насмешливо фыркнула и резко ответила: - Очень они нужны! - заметив его многозначительную усмешку, быстро уточнила: - Воспоминания! Забыть бы об этом кошмаре! И поскорее! - Кэт, - все так же иронично продолжил Билл, - во-первых, не отвергай ты столь категорично предлагаемый мною этап между ужином и разводом, наш союз, уверен, не казался бы тебе кошмаром. А во-вторых... в этом я тоже не сомневаюсь!.. у нас обязательно все будет так, как у нормальных людей. - Никогда!!! - отрезала она. - Я рад, что ты так думаешь, Кэт! - широко улыбнулся Билл. - А то я боялся, что ты скажешь какое-нибудь другое слово, которое лишит меня надежды. Теперь же я полон оптимизма по поводу наших будущих отношений. Она немного сконфузилась, но строго и твердо произнесла: - Никаких отношений не будет. Никог... Флора оборвала себя, потому что Билл громко рассмеялся. Она подождала, пока он успокоится, и спросила: - Может быть, вы предложите мне другую каюту? Насколько я понимаю, эта спальня - Майкла и Елены? Не стоит доставлять им лишние неудобства. - Да ради Бога, Кэт! Выбирай любую! Билл открыл дверь, пропустил Флору и, вздохнув, вышел за ней. Он указал на гостевые каюты, в одну из которых она и вошла. Билл принес ее вещи и, уже собираясь уходить, вдруг сказал: - Кэт, ответь мне, пожалуйста, на один вопрос. - Да? - Что послужило поводом твоего изменившегося отношения к Уильяму Кренстону? Что произошло тогда на вилле Кастлов после того, как мы попрощались и разошлись по комнатам? Флора отвернулась, долго молчала, потом взглянула на него исподлобья и сдержано ответила: - Во-первых, это - не одни, а два вопроса. И на оба отвечу так, как обычно отвечают в интервью или на пресс-конференции: без комментариев. - Почему, Кэт? - настойчиво спросил Билл, пытаясь понять, что, ЧТО настроило таким невероятным образом против него Флору. - А это уже третий вопрос. И мой ответ прежний. Без комментариев, - невозмутимо произнесла она. Билл вздохнул. - Ну что ж! Без комментариев, так без комментариев. Спокойной ночи, Кэт. Если что-то понадобится, моя каюта рядом. - Не думаю, что мне придется обращаться к вам за помощью. Он усмехнулся и, обернувшись у порога, иронично заметил: - Все-таки, Кэт, твое воспитание оставляет желать лучшего. Мало того, что ты не отвечаешь на приветствие, но и не прощаешься. Я уж не говорю о том, что за весь сегодняшний день ты ни разу так и не назвала меня по имени! Билл закрывал за собой дверь, когда услышал смущенный и тихий голос Флоры: - Спокойной ночи... Уильям. Приближаясь к яхте, Майкл и Елена сразу заметили на палубе Билла, который задумчиво смотрел вдаль, опираясь на борт, и нервно курил. Услышав их голоса, он затушил сигарету и, дождавшись, когда они поднимутся на яхту и подойдут к нему, бесстрастно сказал: - Флора и я разместились в гостевых каютах. Ваш багаж я отнес в спальню. - Спасибо, Билл, - мягко отозвалась Елена. - Страшно устала. Пойду спать. Спокойной ночи. - Спокойной ночи, Елена, - ответил Билл. Оставшись одни, братья оперлись о борт и какое-то время молчали, глядя на темную поверхность воды и думая каждый о своем. - Майкл, - заговорил Билл, - я совсем забыл! Поблагодари, пожалуйста, Елену от моего имени. Она у тебя - чудо, Майкл. И тебе за помощь огромное спасибо. - А-а, брось! - улыбнулся Майкл. - Мы с Эли получили непередаваемое наслаждение, как участники такого необычного приключения. И потом, ты - мой брат. У тебя - свадьба. Я очень обиделся, если бы подобное событие прошло мимо меня. По-моему, все получилось превосходно. Точно и четко, как мы и планировали. - Угу!.. - усмехнулся Билл. Майкл бросил взгляд на брата, подумал, потом серьезно сказал: - Конечно, при подобных стремительных событиях обязательно появляются и отрицательные факторы. Но думаю, их устранение - дело времени. Главное, чтобы цель была реальной, не ошибочной. Билл, если ты уверен, что правильно оценил ситуацию, то не теряй присутствия духа и действуй! Ну, я пошел. Иначе Эли уснет, а я обязан кое-что ей вернуть. Спокойной ночи, Билл. Братья попрощались. Майкл отправился к себе, а Билл еще долго стоял на палубе и задумчиво курил. 30 Преодолев стойкое чувство неприятия любых морских путешествий, Флора выразила желание отправиться в плаванье. Яхта ровно и динамично скользила по водной глади, и Флора начала испытывать удовольствие от путешествия: приятным было ощущение почти неуловимого движения судна, прикосновение мягкого воздушного потока, обвевающего кожу, а вокруг - спокойное дыхание бескрайнего океанского полотна, сливающегося на горизонте с голубым небом. Наслаждаясь притягательной мощью океана, Флора подолгу стояла у бортика. В такие минуты ей никто не мешал, никто не беспокоил, предоставляя самой себе. Еще тогда, в первое совместное путешествие на фестиваль, Флора заметила, как ценилось и уважалось личное время и индивидуальные желания в семье Кренстон. Получалось абсолютно естественным и логичным, что никто никому не докучал. Да и вообще Флора не ожидала, что общество не только Майкла и Елены, но и Уильяма... что немного пугало, сбивало с толку и лишало возможности полностью придерживаться избранной тактики поведения... будет настолько приятным. - Не помешаю, Кэт? - раздался позади голос подошедшего Билла. - Майкл и Елена самозабвенно играют в бильярд, а я себе применения никак не нахожу. Вот и решил нарушить твое уединение. Впрочем, я уйду, если моя компания тебя не устраивает. И нисколько не обижусь! - шутливо завершил он. Флора улыбнулась: - Наоборот, я рада, что хоть кто-то наконец вспомнил обо мне. А то я чувствую себя так, как будто попала на "Летучий Голландец". Абсолютно никому не нужной! Весело посматривая на нее, Билл быстро подхватил: - Кэт, удивительно, насколько совпадают наши ощущения! Я тоже чувствую себя никому не нужным. Вот бы нам, в утешение, объединиться! Ты иногда вспоминала бы обо мне, я - о тебе. Она засмеялась: - Ну разве что "иногда"!.. Идея, действительно, не так плоха, как показалась мне на первый взгляд. - Что особенно ценно в умной женщине - это ее умение понять, осмыслить и выделить главное, основное! Как правило, первый взгляд не очень убедителен и даже обманчив. Необходимо повнимательнее присмотреться. Тогда многое открывается в истинном свете. Поэтому считаем, что мы договорились. Будем иногда вспоминать друг о друге. Согласна, Кэт? Она вздохнула и с улыбкой заметила: - Уильям, вы поймали меня на слове. Но деться мне некуда. Согласна. Но только на "иногда". - Хорошо, - согласился Билл. - А идеально было, если бы эти наши "иногда" изредка совпадали. - Вы слишком многого хотите, Уильям, - мягко укорила его Флора. - А впрочем, не отчаивайтесь! По теории вероятности может быть и такое, что когда-нибудь наши воспоминания друг о друге совпадут. Он взял ее за плечи и, заглянув в глаза, многозначительно произнес: - Кэт, как бы я хотел, чтобы это произошло как можно скорее! Кэт.. - его дыхание стало прерывистым. - Кэт... давай прямо сейчас одновременно вспомним друг о друге... и больше ни на секунду не станем забывать... и будем вот так...рядом...всегда... в мыслях... и наяву... Билл притянул Флору к себе, осторожно обнял и нежно и лсково приник к ее губам. Он желал, чтобы этот поцелуй длился вечно. Увы!.. Флора пошевелилась в его руках, пытаясь освободиться, и он, чуть ослабив объятья, отпрянул от ее губ и заглянул в глаза, чуть затуманенным взглядом ответившими на его взгляд. Она смутилась, быстро отвернулась в сторону и перевела дыхание. Билл погладил ее мягкие волосы, пышными прядями рассыпанные по плечам, зарылся ладонью в этой сияющей на солнце бронзе. Флора понимала, что ведет себя вопиюще нелепым образом, но заставить себя немедленно освободиться из объятий Билла не могла. Ее ошеломила противоречивость собственных чувств, а какие-либо здравые мысли вообще покинули голову. Напоминая себе, что необходимо действовать самым решительным образом, Флора тем не менее ничего не предпринимала, надеясь, что правильное решение обязательно найдется само собой. - Кэт, ты еще ни разу не заходила ко мне... посмотреть... как я устроился. Пойдем, Кэт! Прямо сейчас... пойдем!.. - услышала она завораживающий шепот Уильяма, который по-прежнему обнимал ее одной рукой за плечи, увлекая за собой. Флора остановилась и отпрянула. Но Билл удержал ее за руку. - Уильям... куда вы меня... тащите? - почему-то тоже шепотом заговорила Флора. - К себе... в каюту... - почти беззвучно ответил Билл. - Зачем? - все еще не обретя голос, задала Флора глупейший в этой ситуации вопрос, ответ на который ей был, в общем-то, не нужен и очевиден. Понимая, что шанс к сближению, казавшийся минуту назад вполне реальным, безнадежно упущен, Билл, все же надеясь на чудо, пояснил: - Кэт, я думал, что поскольку ты - моя жена, то тебе небезразлично будет узнать, как устроился твой муж. И ты захочешь лично убедиться в том, что мне вполне комфортно. Испытывая смешанное чувство неловкости и недовольство на себя одновременно, Флора растерянно сказала: - По-моему, все каюты одинаковы. Думаю, что и ваша каюта достаточно уютная и удобная. И вообще она, наверное, точно такая же, как моя! - Видишь, Кэт, "НА-ВЕР-НО-Е"!.. Но ты не уверена. Не мучает совесть, что муж брошен на произвол судьбы и напрочь лишен даже минимальной заботы со стороны собственной жены? - иронично поинтересовался Билл, не сводя с Флоры, которая... и он это заметил!.. уже справилась со своими эмоциями и обрела душевное равновесие. - Кэт, как ты можешь спокойно спать, не зная точно, есть ли где спать твоему мужу? А может он, несчастный, ютится на куче лохмотьев в грязном углу между метлой и мусорным баком? Да от такого жалкого зрелища разорвется на куски сердце любой женщины! А ты, Кэт, смеешься! Но ведь именно ты - моя жена. Флора не просто смеялась. Она хохотала, представив нарисованную Биллом картину. Слезы катились из ее глаз. Забыв обо всем, Флора весело заговорила, преодолевая спазмы смеха, душившие ее: - Билл... я знаю... чем тебе... необходимо заняться... Он вопросительно взглянул на нее, удовлетворенно заметив, что Флора впервые со дня их знакомства назвала его "Билл". - Чем, Кэт? - Написанием пьес!.. В соавторстве... с мистером... с мистером... Бедом Муфом!... - вновь захохотала она. - Вы... друг друга... стоите! Билл, ты бы удивился, познакомившись с его "Оглоушенным любовью...", насколько он совпадает по манере изложения с твоим живописным рассказом! Ха-ха-ха!.. - Честно говоря, я хотел вызвать у тебя, Кэт, чувство сострадания и жалости, А не смеха, - иронично укорил ее Билл. - Хороша же у меня жена!.. Заставила влачить убогое существование и смеется-заливается!.. Кэт, я обиделся. Так и знай! Развеселившись, Флора поддержала шутку: - И чем я могу заслужить ваше прощение, Уильям? Надеюсь только, что наказание не будет слишком суровым. Он прямо посмотрел в ее глаза и неожиданно серьезно и одновременно многозначительно ответил: - Нет. Оно не будет суровым. Я сказал бы, оно будет приятным. Приходи ко мне в гости, Кэт! В любое время! Приходи!.. Он сразу заметил, что Флора моментально сникла, опустила голову и отрицательно покачала ею. Потом внезапно подняла к нему побледневшее лицо и категорично и тихо произнесла: - Я сожалею, Уильям. Это невозможно. Уильям отк