авляет! Когда Джего сел, в комнате воцарилась глубокая тишина. - Ну вот, больше не о чем и говорить, - подытожил Рой Калверт. - Я предлагал перейти к следующему пункту повестки еще десять минут назад, - сказал Кристл, с властным превосходством глядя на Деспарда. - И насколько я понял, господин Браун поддержал меня. Так не пора ли нам проголосовать? Я готов дожидаться этого хоть весь вечер. Предложение Кристла было принято семью голосами против четырех: Пилброу, Джего, Браун, Кристл, я, Калверт и Льюк проголосовали "за", а Винслоу, Кроуфорд, Найтингейл и Гетлиф - "против". Ни Деспард, ни Гей не голосовали. 11. ПРОТИВНИКИ ДЖЕГО После собрания я уловил ядовитую реплику Винслоу о "возвышенных джентльменах, которые ловко приспосабливают себе на потребу благородные чувства". Размышляя о голосовании, я решил, что оно походило на рекогносцировку перед выборами. Найтингейл поддержал наших противников - только ли из-за своей подозрительности по отношению к Брауну и Кристлу? Среди сторонников Джего он казался самым ненадежным. Деспард-Смит, скорее всего, должен был примкнуть к партии Кроуфорда. А Гей? От него можно было ждать чего угодно. Пилброу, видимо, собирался поддержать Джего. Это меня очень порадовало. Через два дня колледж обошла записка Винслоу: "Всем, кто не склонен голосовать за д-ра Джего, я предлагаю собраться у меня 22 января с.г. в 2 ч. 30 мин. пополудни для обсуждения возможной кандидатуры на должность ректора колледжа. Г.Г.В." Винслоу размножил эту записку в конторе казначейства и послал членам Совета. Она вызвала в колледже много толков. - Невозможный человек, - сказал Кристл. - Вечно он норовит превратить колледж в балаган. - Похоже, что ближайшие месяцы будут у нас довольно бурными, - заметил Браун. Джего посетовал: - Мне бы попридержать язык - так нет же, всегда я всех против себя восстанавливаю... И меня, и Калверта обслуживал Бидвелл, но жил Калверт не по соседству со мной в первом дворике, а в старинной башне между двумя внутренними двориками, над кухней колледжа, так что окна его гостиной выходили во второй дворик - как раз туда, где располагались комнаты Винслоу. Мы договорились с Калвертом, что двадцать второго января я приду к нему сразу после ленча, и, когда я поднялся в его квартиру, он стоял за конторкой и читал какой-то манускрипт; настольная лампа, закрытая опаловым стеклянным экраном, освещала конторку мягким рассеянным светом. - А я все поглядываю на лестницу Винслоу, - сказал Рой. - Пока никто не появлялся. - Подожди-ка минутку, - добавил он, - я сейчас дочитаю, тут говорится про неизвестного мне мученика. Через несколько минут он подошел к окну, и мы вместе принялись вглядываться в ростепельную январскую мглу. Напротив его окна возвышался поразительно изящный домик со служебными квартирами Винслоу, Кристла и Пилброу. Пилброу жил здесь уже пятьдесят лет и говорил, что этот домик до сих пор действует на него так же умиротворяюще, как и тогда, когда он увидел его в первый раз. Было двадцать пять минут третьего. - Пора бы уже появиться нашим врагам, - заметил Рой. И сейчас же из первого дворика неспешно вышел Винслоу. Он, как и обычно, был без пальто, в черном пиджаке и полосатых брюках - пальто он надевал только уходя из колледжа. Его странно большие ступни тяжко и уверенно попирали каменные плиты. - Ага, главный враг появился, - сказал Рой. - Ну и глупо же он будет выглядеть, если никто к нему не придет! Роя томило нервическое нетерпение, но тревоги он не чувствовал. Фактически он почти никогда не тревожился - даже зная, что его ждут самые неприятные новости, - вместо тревоги или беспокойства он ощущал только нетерпеливую возбужденность. Вот и сейчас ему не терпелось поскорее узнать, сколько у Джего противников. Винслоу скрылся за своей дверью. - Да, ядовитый тип, - сказал Рой. - Но мне он все равно нравится. Да и тебе, как я замечаю, тоже. Деспард-Смит, в шляпе англиканского священника и длинном пальто, появился почти сразу же после Винслоу - он вышел из третьего дворика. - Этого следовало ожидать, - сказал я. - Было бы гораздо хуже, если б он скрыл свои намерения, - заметил Рой. Через несколько секунд тем же путем, что шел Винслоу, стремительно прошагал Фрэнсис Гетлиф. - Он-то мог бы быть и поумнее, - сказал Рой. - У него есть веские причины не поддерживать Джего. - А по-моему, он превращается с годами в ограниченного ортодокса. Пробило половину третьего. Очень медленно, как бы нащупывая подошвами землю, из первого дворика вышел укутанный с ног до головы Гей, но его красные щеки ярко пылали, а борода казалась ослепительно белой. - Господи, и этот туда же! - с досадой вскрикнул я. Гею понадобилось несколько минут, чтобы пересечь дворик; у дверей Винслоу его окликнул вышедший из третьего дворика Найтингейл. - Предатель? - не совсем уверенно спросил Рой. Они о чем-то поговорили, и Найтингейл, отрицательно покачав головой, пошел дальше. - Нет, как видишь, - ответил я. А потом из третьего дворика появился Кроуфорд. Он опаздывал и поэтому шагал довольно быстро, но торопливости в его походке не ощущалось. "Сам жених!" - присвистнув, воскликнул Рой. Кроуфорд тоже поднялся к Винслоу. - Интересно, Винслоу все еще надеется? - вслух подумал Рой. - Как по-твоему, может он надеяться, что сегодня ему предложат выдвинуть его кандидатуру? - Иной раз человек на что-то надеется в глубине души, даже когда твердо знает, что никакой надежды у него нет, - сказал я. - Именно, - согласился Рой. - Именно. Тем более что тут можно надеяться до семидесяти лет. (По Уставу ректор должен был уходить на покой в семьдесят лет.) Больше никто не появлялся. Дворик перед нашими глазами был пуст. - Вот, значит, и вся их партия? - спросил Рой. И сам же себе ответил: - Видимо, так. Мы подождали еще. Пробило три четверти третьего. Через несколько минут Рой весело сказал: - А если так, то наше дело в шляпе. Мы все стояли у окна; ростепельная мгла сгущалась; какой-то старшекурсник с девушкой прошел в третий дворик. Внезапно осветилось окно гостиной Винслоу, резче оттенив серое безлюдье ненастного дня. - Их там собралось всего пятеро, - проговорил Рой. - Это же чепуха. Они просто опозорятся и ничего больше. Из квартиры Винслоу спустился Кроуфорд и быстро, но неспешно ушел в первый дворик. Когда он поравнялся с нашим окном, мы увидели сверху его лицо - как и обычно, совершенно бесстрастное. - Жениха одобрили и попросили пока удалиться, - сказал я. - Интересно, как он оценивает свои возможности? - проговорил Рой. И добавил: - Ну, а Винслоу теперь даже и в глубине души надеяться не на что. - Да, не хотелось бы мне сегодня сидеть рядом с ним за обедом, - сказал я. - А надо пойти в трапезную пораньше, - отозвался Рой. - Чтобы обезопасить себя. Я улыбнулся. День клонился к вечеру, напротив ярко светилось одно окошко. - Вот, значит, как, старина, - подытожил Рой, отвернувшись наконец от окна. - Все складывается просто замечательно. Похоже, что победа нам обеспечена. - Нужно предупредить Артура Брауна, - сказал я. Телефон у Роя стоял в спальне возле кровати, я снял трубку и позвонил Брауну. "Откуда вы знаете, сколько их там собралось? - со своей обычной осмотрительностью спросил тот. - Как, собственно, вам удалось их пересчитать?" Я объяснил Брауну, что мы наблюдали за квартирой Винслоу из Роева окна. Удовлетворенный моим ответом, он попросил еще раз перечислить имена собравшихся. - Зато у нас, кажется, создалась довольно крепкая партия, - сказал он. - Ну, а на всякий случай надо нам в ближайшее время собраться у меня за ленчем. Очень, конечно, жаль, что так получилось с Геем. Интересно, кто его обработал? Они переманили к себе нашего потенциального союзника. - Да ведь и так все хорошо, - возразил я. - Можно даже сказать - замечательно, - согласился Браун, отбросив на секунду свою всегдашнюю сдержанность. Однако он сейчас же посерьезнел и сказал: - А впрочем, цыплят, как говорится, по осени считают, не забывайте этого, Элиот. У нас еще нет абсолютного большинства. Нам надо вести себя весьма осмотрительно. Нельзя показывать людям, что мы уверены в победе. И я думаю, вам с Калвертом не следует открывать своих сегодняшних наблюдений. Я передал его пожелание Рою, и тот, ехидно хмыкнув, сказал: - Уж этот добрый Дядюшка Артур! Только он один и пестует нас, как малолетних несмышленышей. Очень мне это, знаешь ли, нравится. Он позвонил в кухню, заказал чай с горячими сдобными булочками, и мы перекусили, сидя за столиком у камина. Когда я допивал последнюю чашку, Рой, усмешливо посмотрев на меня, выдвинул ящик стола и, словно бы украдкой, достал оттуда детские кубики. - Это я вчера их купил, - сказал он. - Мне подумалось, что они могут нам пригодиться. Теперь-то - если только Винслоу не выкинет какого-нибудь фокуса - мы, конечно, и без них обойдемся. А все же давай-ка прикинем. Ему нравилась материальная осязаемость вещей, хотя по профессии он был всегда связан со словом. Любой другой человек просто написал бы фамилии членов Совета на листе бумаги, а вот Рой отобрал четырнадцать кубиков и аккуратно вывел на каждом имя - от Ройса до Льюка. Кубик с именем Ройса он молча отложил в сторону. Потом, мимолетно улыбнувшись, положил рядом два кубика - Джего и Кроуфорда. Найдя среди остальных Гея, Деспард-Смита, Винслоу и Гетлифа, он составил их в ряд, а семь других свалил в кучку - "пусть окончательно определятся. Тогда станет ясно, есть ли у нас абсолютное большинство". От пяти до семи часов я занимался со своими студентами, а после занятий сразу отправился в профессорскую. Там я застал только Кроуфорда - он сидел у камина и читал университетскую газету. Ответив на его бесстрастно вежливое приветствие, я подошел к столику с вином, налил себе рюмку хереса и сел в кресло. - Не нравится мне эта война, Элиот, - немного опустив газету и внимательно глядя на меня, сказал Кроуфорд. Он говорил о гражданской войне в Испании. - Мне тоже, - отозвался я. - Наши вершители истории ведут себя чрезвычайно неблагоразумно. Каждый четверг, бывая в Королевском обществе, я разговариваю с людьми, которые призваны влиять на политику. С самыми разными людьми - и всякий раз убеждаю их вдуматься в истинный смысл нынешней войны. Это наш долг - убеждать их, я знаю, но что-то не успокаивают меня мои беседы. Говоря с вами как либерал с либералом, без всякой предубежденности против вашей профессии, я должен признаться, что чувствовал бы себя гораздо спокойнее, если бы в парламенте и Министерстве иностранных дел нашлось хоть несколько человек с естественнонаучным, а не гуманитарным образованием. Несколько минут он говорил о зимних боях в Испании. Последнее время он, как любитель, много занимался военной историей, и его мысли казались мне безупречно логичными, а суждения - здравыми и глубоко продуманными. Вскоре пришел Джего. Увидев Кроуфорда, он на мгновение растерялся, и в его приветствии прозвучала неумеренная горячность. Ему было явно не по себе, я, пожалуй, еще ни разу не видел его таким скованным и неестественным - а все потому, вдруг пришло мне в голосу, что он уже знал о результатах сегодняшнего совещания у Винслоу. И вот, увидев неудачливого конкурента, он почувствовал себя виноватым. Кроуфорд был невозмутим. - Что ж, отложим наши военно-исторические изыскания, Элиот, - сказал он вставая. - Насколько мне известно, они совершенно не интересуют старшего наставника. Да и к нынешней войне он относится совсем не так, как мы. Он поймет, что правда на нашей стороне, немного погодя. Кроуфорд был чуть ниже Джего, но сейчас, поднявшись и стоя с ним лицом к лицу, он выглядел гораздо внушительней, чем его соперник. - Я, впрочем, рад, что мы встретились, Джего, - проговорил Кроуфорд, - потому что мне надо сказать вам несколько слов. Я даже собирался послать вам записку. Но раз уж вы пришли - и если у вас найдется несколько свободных минут, - мы можем просто побеседовать. Элиот, насколько я знаю, ваш союзник, а значит, нам незачем от него таиться. - Разумеется! - воскликнул Джего. - Как вам будет угодно. Я весь внимание, дорогой доктор, я весь внимание. - Сегодня группа коллег предложила мне баллотироваться в ректоры, - сказал Кроуфорд. - Мнение этой группы, хотя она и не образует численного большинства, представляется мне достаточно весомым. У меня, на мой взгляд, не было причин колебаться. Я не одобряю людей, которые жеманятся наподобие молодых дамочек, отказывающихся сыграть для гостей новую музыкальную пьеску. А поэтому я заявил, что не возражаю против выдвижения моей кандидатуры. Он был уверен в себе, непроницаем и совершенно спокоен. Совещание у Винслоу показало, что у него нет надежд на победу, и, однако, он вел себя как хозяин положения. - Я очень ценю вашу прямоту, доктор Кроуфорд, - сказал Джего. - Я посчитал себя обязанным высказаться прямо, - проговорил Кроуфорд. - Насколько мне известно, мы единственные реальные кандидаты на этот пост. - Остается только пожелать одному из кандидатов, - с внезапной улыбкой сказал Джего, - всех достоинств его соперника. - Не только, - бесстрастно возразил Кроуфорд. - Кандидатам надо решить, как они распорядятся своими собственными голосами. Нам с вами придется заключить рабочее соглашение, и в дальнейшем оно может оказаться очень важным. Потом Кроуфорд сказал, что обедает в другом колледже, и, вежливо простившись с нами, ушел. - Да, многое бы я отдал за то, чтобы обрести его уверенность, Элиот! - И непременно утратили бы кое-что другое, - сказал я. - Как вы думаете, Элиот, неужели он никогда не сомневается в своей правоте? - воскликнул Джего. - Неужели ему никогда не приходит в голову, что и он может оступиться? Нет, подумал я, в мире, где царит честолюбие, где ценятся только профессиональные и служебные успехи, политическая власть и социальная влиятельность, он никогда не оступится. Никогда не усомнится в своей абсолютной правоте. Его уверенность ничто не поколебало до сих пор - и ничто не поколеблет в будущем. Однако я ощущал, что в броне кроуфордовской уверенности тоже есть брешь. Дома его ждали двое детишек и спокойная миловидная жена, а Джего, когда он возвращался домой, встречала одинокая измученная ведьма. И все же я чувствовал, что Кроуфорд до недавнего времени завидовал Джего: завидовал его успеху у женщин. Джего никогда не боялся, что его минуют радости любви; с неосознанной уверенностью обаятельного человека он спокойно ждал, когда полюбит сам, не сомневаясь, что ему ответят взаимностью. По иронии судьбы, его любовь оказалась мучительной, но он не потерял уверенности в том, что нравится женщинам, не потерял веры в любовь; именно его уверенность, его вера помогали ему с такой нежностью, с такой любовной терпимостью относиться к своей жене. А вот Кроуфорд мучительно боялся в юности, что его не полюбит ни одна женщина. И несмотря на удачную женитьбу - по крайней мере внешне она была куда удачней, чем у Джего, - его порой терзали рецидивы юношеских страхов и припадки зависти к таким людям, как Джего. 12. ДЖЕГО КРУЖИТ ПО ДВОРИКУ На другой день после совещания наших противников, вечером, Браун пригласил меня в свою служебную квартиру, сказав, что у него уже сидит Кристл, и, когда я пришел, они увлеченно о чем-то беседовали. - Я позвал вас потому, что здесь, как вы понимаете, удобнее вести конфиденциальные разговоры, чем в профессорской, - объяснил мне Браун. - Ну, а дожидаясь вас, я позволил себе выпить бокал мансанильи. Это очень, знаете ли, помогает в деловых разговорах. Он протянул мне бокал, налил вина в свой и сказал: - Видимо, надо ковать железо, пока оно горячо. До сих пор не могу простить себе, что из-за моей неповоротливости у нас отбили потенциального союзника - Гея. Нам надо организовать наш дружеский ленч как можно скорей. - Я тоже так думаю, - проговорил Кристл. - Пока что наши противники гораздо предприимчивее нас, - сказал Браун, - и нам еще повезло, что мы лишились только одного союзника. - А по-моему, Винслоу оказал Кроуфорду медвежью услугу, - возразил Кристл. - Он поступил весьма неблагоразумно. И больше навредил ему, чем помог. Короче, если бы Кроуфорда поддерживали мы, то он наверняка прошел бы в ректоры почти без борьбы. - И все же я не успокоюсь, пока не соберу нашу партию за ленчем, - сказал Браун. - Нам надо заставить высказаться каждого человека, - добавил Кристл. - Председательствовать придется вам, - проговорил Браун, - вот вы и заставьте каждого сказать, что он будет поддерживать Джего. - Почему это мне придется председательствовать? - Председательствовать должен руководитель. А руководителем нашей партии я считаю вас. - Браун улыбнулся. - И мне кажется, что собраться нам надо в ближайшее воскресенье. А сейчас осталось решить, кого мы пригласим. Я уже объяснял декану, - сказал мне Браун, - что тоже не все время сидел сложа руки, пока наши противники устраивали свои совещания. И по-моему, мне удалось сагитировать Юстаса Пилброу. Я уверен, что его нужно пригласить. Он, конечно, не очень-то интересуется распределением административных должностей, да и политические взгляды Джего особого восторга у него не вызывают, ну а все же мне, по-моему, удалось его сагитировать. Или, говоря иначе, если бы у Джего были менее трезвые политические убеждения - вы уж, Элиот, не сердитесь на меня, - Юстас превратился бы в его пламенного сторонника... но я думаю, что он проголосует и за Джего реального, такого, какой он есть. - Значит, все, кроме юного Льюка, уже распределились, - сказал Кристл. - По крайней мере на сегодня. - Разумеется, мы пригласим не только Пилброу, но и Найтингейла, и Роя Калверта, - продолжал Браун. - Непонятно только, надо ли приглашать Льюка. Должен признаться, что я очень не хочу этого делать. - Мы без всякого труда склоним его на нашу сторону, - жестко сказал Кристл. - И наши противники - тоже. Он же младенец. Льюк вошел в члены Совета несколько месяцев назад, и я практически не знал его, потому что видел только на официальных собраниях да во время обеда, - он казался мне жизнерадостным, но сдержанным и очень наблюдательным молодым человеком. Мы разговаривали наедине - и то не больше получаса - всего один раз, когда я встретился с ним, прогуливаясь в парке нашего колледжа. - Не знаю, - сказал я Кристлу, - так ли уж легко склонить его на чью-нибудь сторону. - Нет ничего легче, - уверил меня Кристл. - Что для нас, что для Винслоу. - Мне тоже так кажется, - сказал Браун. - Думаю, что декан, совершенно прав. - И добавил: - Вот поэтому-то я и не хочу его приглашать. - Браун смущенно раскраснелся, но лицо у него было решительным и твердым. - Да-да, мне не хочется склонять его на нашу сторону. Он очень молод, он еще не утвердился у нас, и я считаю, что мы просто не имеем морального права давить на него. Я вовсе не уверен, что мы сможем предоставить ему место через шесть лет, даже если он будет работать у нас чрезвычайно успешно: в колледже уже есть один физик - Гетлиф, и я не знаю, найдем ли мы средства, чтобы учредить для Льюка постоянную должность. - Льюк и Рой Калверт были направлены в колледж на исследовательскую работу; в конце этого срока они должны были уйти, если колледж не предоставит им штатную должность. Все мы понимали, что Роя непременно зачислят в штат; но приживется ли у нас Льюк, пока еще никто не знал. - Льюку естественно примкнуть к партии Кроуфорда и Гетлифа. Они ученые, они в состоянии помочь ему, если у колледжа появится возможность взять его на постоянную работу. По-видимому, он не захочет портить с ними отношений, и мы не вправе осуждать его за это. Если бы у меня, как у этого парня, отец был портовым рабочим - хотя по нему этого вовсе не заметно, - я ни за что не стал бы рисковать, начиная свою научную карьеру. Поэтому я не стану склонять его к рискованным поступкам. Пусть сам решает, кого он будет поддерживать, мы не должны в это вмешиваться. - Послушайте, - сказал я, - Фрэнсис Гетлиф - справедливый и беспристрастный человек... - Согласен, - перебил меня Браун. - И я вовсе не говорю, что решение Льюка в пользу Джего непременно как-то повлияет на его судьбу. Но ему-то может казаться, что повлияет. И я, знаете ли, не возьму на себя смелость его переубеждать. - Что ж, это сильный довод, - сказал Кристл. - Единственное, что я могу сделать, - продолжал Браун, - это послать ему записку с извещением, что некоторые его коллеги решили поддержать на выборах Джего. Я напишу ему, что в воскресенье у нас состоится рабочее совещание, а поэтому мы приглашаем только тех, кто уже сделал окончательный выбор. - К сожалению, я должен признать, что вы правы, - сказал Кристл. На том они и порешили. А я подумал, что их огромная влиятельность в колледже становится вполне понятной, когда убеждаешься, что, даже делая политику, они остаются доброжелательными и тактичными. Я знал, что успешно и долго управлять своеобразным сообществом колледжа можно только в том случае, если пользуешься доверием коллег. И большинство доверяло этим политикам. Да, они были политиками, откровенно стремились к власти и руководствовались в своих поступках жесткими правилами политической игры. Однако они никогда не преступали законов общечеловеческой порядочности. Всегда держали свое слово. Неизменно были особенно щепетильными и справедливыми, когда имели дело с молодежью. И люди полагались на них - хотя считали, что Кристл менее надежен, чем его друг. Грубая прямолинейность Кристла мешала им увидеть, что в глубине души он добрее Брауна. А вскоре я убедился и в том, что им вовсе не всегда отдают должное - на примере Льюка. В тот вечер Льюк сидел за обедом рядом со мной. Он казался не таким жизнерадостным, как обычно, веселый огонек в его глазах приугас; я спросил, как подвигается его работа. - По синусоиде, - ответил он. Мне пришлось вспомнить, что синусоида - это кривая, которая идет то вверх, то вниз. А Льюк между тем продолжал: - Порой мне кажется, что задача практически решена. А порой я думаю, что изобретаю вечный двигатель. Сейчас у меня как раз вторая фаза. И я почти уверен, что никогда не закончу эту проклятую работу. Он был подавлен и раздражен, а тут вдруг мы услышали, как Браун приглашает Роя Калверта на ленч - "где соберутся в первый раз все сторонники Джего". - О чем он говорит? - спросил меня Льюк. - Это что же - ответ на совещание у Винслоу? - В общем, да, - сказал я. - А меня пригласят? - По-моему, Браун считает, что вы еще не приняли окончательного решения. - Мог бы и поинтересоваться, - проворчал Льюк. - Ладно, я потом сам потолкую с ним начистоту. В профессорской, разливая по бокалам вино, он разговаривал с Брауном спокойно и почтительно. И я снова убедился, что он замечательно владеет собой. Через час, когда мы с Брауном вышли во дворик, Льюк догнал нас. - Браун, почему вы не позвали меня на ваше партийное совещание? - резко спросил он. - Строго говоря, его нельзя назвать официальным совещанием, - ответил Браун. - Я думал послать вам записку... - У вас собираются сторонники Джего, верно? - Да, некоторые из нас считают, что Джего будет хорошим ректором. Мы... - Я тоже так считаю. Почему мне ничего не сказали? Почему меня не пригласили на совещание? Браун шел домой, в город, и, спрятавшись от дождя под аркой главного входа, мы остановились под фонарем. - По правде говоря, Льюк, мы думали, что вы собираетесь голосовать за Кроуфорда. И не хотели вмешиваться. - Да я лучше удавлюсь! - рявкнул Льюк. - Зря вы считаете меня дураком, Браун. Джего будет замечательным ректором - лучшего-то в этом колледже, может, никогда и не было. И вот Льюк пришел к Брауну на ленч - снова скромно сдержанный, одетый изящней и строже, чем все другие, если не считать Роя. Он помалкивал и с удовольствием прихлебывал из бокала душистое монтрашо. Браун сел за стол напротив Кристла и, оглядев нас, удовлетворенно сказал: - Очень рад, что вам нравится вино. Я решил, что оно вполне подходит для сегодняшней встречи. В конце-то концов, мы не каждый день собираемся, чтобы обсудить кандидатуру будущего ректора. На приемах у Брауна, как правило, стол был самый скромный. Два-три бокала сухого вина - этим и ограничивалась выпивка; только раз в год, когда он собирал у себя своих друзей - истинных ценителей хороших вин, - все было иначе. Сегодня мы выпили за ленчем монтрашо, а потом Браун предложил нам еще бутылку кларета. - Перед деловым разговором полезно немного взбодриться, - сказал он. Мы были очень благодушно настроены после ленча - и гурман Пилброу, и юный Льюк, у которого были все задатки стать со временем гурманом, и Кристл, и Рой Калверт, и я. Пилброу тихонько посмеивался про себя. - Бедные, бедные старики ахейцы, - невнятно бормотал он. Мы спросили, почему это ему вдруг вспомнились ахейцы, и он вполне внятно объяснил: - Да я тут перечитывал "Илиаду" - на сон грядущий, - песнь XI, и там сказано: В нем Гекамеда, богиням подобная, им растворила Смесь на вине прамнийском, натерла козьего сыра Теркою медной и яичной присыпала белой мукою, - Так уготовя напиток составленный, пить приказала [Гомер, "Илиада"]. Господи, ну бывает ли что-нибудь мерзее? Все мы, кроме Найтингейла, с удовольствием попивали вино, а он сидел над чашкой кофе и завидовал нам, но подавлял раздражение и даже принимал участие в общей беседе. Потом Браун спросил у Кристла, не пора ли нам, по его мнению, начать деловой разговор. После ритуально бесконечных взаимных комплиментов - Кристл говорил, что председательствовать должен Браун, а Браун утверждал, что дух нашего сегодняшнего собрания требует, чтобы председателем был непременно декан, - Кристл без всякого вступления перешел к делу. Он предложил нам высказать, в порядке старшинства, свое отношение к Джего и объявил, что сам он как председатель выступит последним. Мы сидели вокруг неубранного стола, и каждый из нас произнес небольшую речь. Пилброу говорил по-обычному торопливо и неразборчиво, по его позиция была ясна и понятна. Он сказал, что его огорчают реакционные политические убеждения Джего, но он ценит его дружелюбие, его заботливую внимательность к людям, а поэтому готов поддержать его против Кроуфорда. Я внимательно слушал эту замечательную для семидесятичетырехлетнего старика речь и очень удивлялся равнодушию остальных. Кристл задумчиво крутил в пальцах пустой бокал, даже Браун посматривал на Пилброу со скучающим и рассеянным видом. Зато сам Браун сразу завладел вниманием собравшихся. В первый раз он сказал о Джего все, что думал, - сказал веско, аргументированно, откровенно, и его чистосердечная откровенность не только убедила нас, но еще и сплотила. Браун утверждал, что Джего будет выдающимся ректором, что если мы добьемся его избрания, то принесем колледжу двойную пользу - или, говоря иначе, совершим двойную ошибку, если позволим пройти в ректоры Кроуфорду: во-первых, колледж получит плохого руководителя, а во-вторых, потеряет хорошего. И этот, второй, пункт особенно важен. Найтингейл поставил под сомнение славу Кроуфорда-ученого - таких разговоров ни я, ни другие никогда еще не слышали, - и притихнув мы с недоумением поглядывали на Найтингейла; а он ухмыльнулся и закончил: - Весьма вероятно, что через десяток лет все его работы - как и любые работы такого сорта - будут забыты и колледж окажется в очень странном положении... Я вслед за Пилброу сказал несколько слов о личности Джего и предложил коллегам задуматься, какие, на их взгляд, человеческие качества нужны в первую очередь ректору. - Мне представляется, что прежде всего - бескорыстное внимание к людям, великодушие и творческая фантазия. Никто, наверно, не сомневается в том, что у Джего есть фантазия, - добавил я, и все засмеялись, - но мне совершенно очевидно, что он, кроме того, один из самых бескорыстных и великодушных людей в колледже. Рой Калверт тоже говорил о личных достоинствах Джего, но подробнее, чем мы с Пилброу, и гораздо красочней. В конце своей речи он, по обыкновению, не удержался от озорства: - Мы с Элиотом считаем, - услышал я, - что Джего - необыкновенный человек. А вам, чтобы наверняка в этом убедиться, надо просто поговорить с ним часок-другой наедине. И если вы ничего не заметите, то не по нашей или его вине. Льюк коротко сказал, что Джего, по его мнению, прекрасно справится с обязанностями ректора, и он проголосует за него при любых обстоятельствах. Кристл делал заметки на каком-то старом конверте после каждого выступления. А потом подытожил то, что мы говорили, - подытожил резко и обнаженно, как бы даже зло и нетерпеливо, но удивительно верно. Он объяснил нам, что ему необходимо уточнить, какие обязательства принял на себя каждый участник совещания. Если он не ошибается, то Браун, Найтингейл и Льюк проголосуют за Джего в любом случае, Элиот и Калверт предпочтут его любому из уже названных кандидатов, а Пилброу поддержит его в борьбе против Кроуфорда. - Я правильно вас понял? - жестко спросил он. И Браун и я внимательно следили за Найтингейлом. Кристлу никто не возразил, и в ответ на его вопросительный взгляд каждый из нас утвердительно кивнул головой. - Что ж, очень неплохо... по нашим возможностям, - сказал он. - Я не буду утомлять собрание длинной речью. Мне близка позиция Пилброу, по я, пожалуй, готов присоединиться к Элиоту и Калверту. Да, я буду поддерживать Джего против Кроуфорда или любого другого уже названного кандидата из нашего колледжа. Связать себя, как Браун, безусловным обещанием я пока не могу. Джего не идеальная фигура для ректора. Он недостаточно хорошо известен в академической среде. Но лучшей кандидатуры у нас сейчас нет. Он посмотрел на Брауна и закончил: - Итак, мы убедились, что Джего должен собрать большинство голосов. И значит, наша сегодняшняя рабочая программа успешно выполнена. Нас охватило радостное возбуждение вдохновленных удачей заговорщиков. Браун и Кристл принялись рассказывать, как развивалась борьба перед выборами нынешнего ректора. Я впервые услышал, что Джего попытался тогда сколотить партию сторонников Винслоу. Меня это так удивило, что я даже спросил, не ошибаются ли они. - Да-да, - подтвердил Браун, - в те времена они вполне ладили. Правда, друзьями их и тогда нельзя было назвать, помните, Кристл? - обратился он к другу. Зашел разговор о выборах прежних ректоров, и Пилброу внезапно расхохотался. - Вот ведь смешно... - пробормотал он, запнулся, но сейчас же ясно и вразумительно сказал: - Я, как вы знаете, член Совета с незапамятных времен - и никому еще ни разу даже в голову не пришло выдвинуть меня на ректорскую должность. Мало того - я и сам, по-моему, никому не помог стать ректором. Так что я своего рода рекордсмен. - Он опять весело рассмеялся. Ему была безразлична административная карьера. Его знала и любила чуть ли не вся творческая интеллигенция Европы, к его суждениям внимательно прислушивались многие европейские писатели - а на собраниях в собственном колледже никто не придавал значения его словам. Как странно, подумал я и опять вспомнил беспомощность Роя на последнем официальном собрании, что два таких естественных и блестящих человека не умеют приспосабливаться к условиям коллективных совещаний. Возможно, они были чересчур естественными. Возможно, влиятельность среди солидных людей достигается, как говорил Верной Ройс, только с помощью "всем знакомых пустопорожних фраз". Ни Пилброу, ни Рой Калверт просто не могли произносить таких фраз без смеха. В любом обществе, чтобы стать влиятельным человеком, надо немного отличаться от других, надо быть немного многогранней, чем другие, - по именно немного, в этом все дело. Пилброу постоянно кому-нибудь помогал, Рой Калверт часто вел себя в жизни очень самоотверженно, по обоим не хватало смирения, чтобы выучиться языку дюжинных людей. Однако и смирившись, они никогда не добились бы влиятельности Брауна или Кристла. Сообщества людей, даже очень маленькие сообщества, подчиняются в своих действиях совсем не тем законам, которыми руководствуется один человек. Люди в сообществе не воспринимают тонкого юмора, легко пугаются, отвергают все непонятное, с трудом поддаются очарованию яркой личности, а убедить их в чем-нибудь могут только такие однозначные, плоские и привычно стертые слова, которые в индивидуальной беседе показались бы человеку непростительно банальными. Да, пожалуй, ни одно сообщество не избрало бы Роя своим руководителем. Вот и в то воскресенье, сидя всемером у Брауна, мы все вместе гораздо выше оценивали Джего, чем каждый из нас наедине с собой: нас удовлетворяли и радовали самые простые чувства. Даже Найтингейл поддался общему настроению. Мы были едины в мыслях и стремлениях, Джего ждал успех, мы радовались за него, и будущность колледжа рисовалась нам в самых радужных тонах. В четыре часа из кухни прислали чай. Общая радостная возбужденность немного схлынула, мы разбились на маленькие группки; Кристл, держа в руке сдобную булочку, заговорил со мной о сэре Хорасе, который должен был приехать в колледж через месяц. К чаю, как было условлено заранее, пришел Джего. - Добрый день, декан. Добрый день, Браун. Напрасно вы меня пригласили. Я вижу, ваше совещание еще не кончилось. Мне очень неловко, что я помешал вам. Его грызло тревожное беспокойство, и он держался действительно очень неловко. Кристл поднялся ему навстречу - официальный, холодно властный, он хотел показать Джего, что если тот пройдет в ректоры, то благодаря ему, Кристлу. Его лицо казалось суровым, почти угрожающим. - Мы кончили, Джего, - проговорил он. - И я могу сообщить вам, что совещание прошло весьма успешно. - Именно, - сказал Рой, пытаясь успокоить Джего. - Именно. - Я, разумеется, не хочу выведывать ваших тайн. - Улыбка Джего была по обыкновению яркой, но очень напряженной. Наступило молчание: потом Пилброу спросил у него о каком-то чиновнике из Министерства иностранных дел. Поможет ли он беженцу, про которого они говорили? Мягкий ли у него характер? Что он вообще за человек? - С вашей точки зрения, у него очень консервативные взгляды, - сказал Джего. - А декан, или я, или Браун назвали бы его благоразумным. - Благоразумны, - проворчал Пилброу. - Проморгаете вы с вашей хваленой благоразумностью эту треклятую империю... и все на свете проморгаете. - Да ведь разные политические убеждения вовсе не мешают нам помогать друзьям - вот чего я не успел добавить, дорогой Пилброу, - сказал Джего. - Мне было бы очень грустно... Словом, он пообещал, что в тот же вечер напишет своему знакомому письмо с просьбой позаботиться о беженце, и Пилброу, смягчившись, принялся расспрашивать его про других чиновников из Министерства иностранных дел. Джего все еще нервничал и был готов соглашаться с чем угодно, лишь бы разговор не заглох. Знавал ли он Г.? Немного. А сэра П.Дж.? Джего неохотно признался, что нет. А П.? - П.? - радостно воскликнул Джего. - Вас интересует П., дорогой мой Юстас? Вот уж про кого я могу сказать, что неплохо его знаю. Когда мы познакомились, он сразу, помнится, стал расспрашивать меня, как я представляю себе частную жизнь министра... Он продолжал говорить - почти без пауз и нервически возбужденно, - пока гости не начали расходиться. Браун с Геем Калвертом прекрасно понимали, почему он так взволнован, и Рой, словно бы развлекаясь, а на самом-то деле просто по доброте, принялся подшучивать над ним, чтобы он вышел победителем из их словесного поединка. Джего принял вызов и немало позабавил нас всех, а особенно Найтингейла, подтрунивая в свою очередь над Роем. Однако тревога не отпускала его, и он опять заговорил чересчур аффектированно. Кристл почти не принимал участия в общей беседе и вскоре отправился домой; через несколько минут ушли и Пилброу с Льюком, но Найтингейл все сидел и сидел. Часы на Резиденции пробили четверть, потом половину, потом три четверти. Пока Найтингейл был здесь, Джего не мог спросить у Брауна, чем завершилось наше совещание. Наконец распрощался и Найтингейл. Когда он закрыл дверь, истомленный Джего повернулся к Брауну. - Итак... - Итак, - с благодушным удовлетворением сказал Браун, - если бы выборы состоялись сегодня, вы уже были бы ректором. - Значит, все... - Да, все собравшиеся объявили, что сейчас они считают вас самым подходящим кандидатом. - Так ведь это же великолепно! - воскликнул Джего и озарил комнату счастливейшей улыбкой. - Это же просто великолепно! Потом, уже несколько сдержаннее, проговорил: - И подумать только, какой удивительно милый человек Юстас - несмотря на все паши разногласия, он решил поддержать меня. С тех пор как я стал членом Совета, мы ни разу не сошлись во мнениях. У нас буквально противоположные взгляды на общественную жизнь. Но это не оттолкнуло его! - А по-моему, Льюк должен бы удивить вас еще сильнее, чем Пилброу, - сказал Браун. - Он самый ревностный ваш сторонник. И это притом, что ему выгодней поддерживать Кроуфорда. - Видимо, с молодежью я веду себя гораздо естественней, чем со своими сверстниками, - признался Джего. И предельно откровенно, с бесстрашной прямотой добавил: - Перед ними я не красуюсь. Рой глянул мне в глаза и остро усмехнулся. Тут Артур Браун решил предостеречь Джего: - Я не хочу пугать вас, я и сам, конечно, радуюсь успеху, однако должен все же сказать, что пока еще рано праздновать победу. - Браун приосанился, чтобы его предостережение прозвучало более веско. - Да-да, мы еще не победили. Если бы выборы состоялись сегодня, то вы, повторяю, несомненно прошли бы в ректоры. Но мы, как вы понимаете, не можем потребовать от людей священной клятвы, тем более что кое-кто поддерживает вашу кандидатуру с некоторыми оговорками. Я не назову эти оговорки слишком серьезными, однако оговорки есть оговорки. До выборов еще довольно далеко, и положение может измениться - хотя я-то надеюсь, что этого не произойдет. - Но вы верите в успех? - спросил Джего. - Верите? Вот что мне очень важно знать! Браун помолчал и, тщательно подбирая слова, ответил: - Считая, что колледж изначально был обречен на раскол, я не вижу причины для кардинальных изменений в будущем. - Этого мне совершенно достаточно, - с облегчением сказал Джего и потянулся. Потом посмотрел на нас и, улыбаясь, добавил: - Я очень вам благодарен, друзья. Впрочем, я зря, конечно, это сказал - истинные друзья не нуждаются в словах благодарности. Он распрощался, а мы встали из-за стола и подошли к окну. На западе догорала вечерняя заря, в прозрачных зимних сумерках бледно желтели уже включенные электрические фонари. Неярко светились окна ректорской спальни. - Надеюсь, я не слишком его обнадежил, - проговорил Браун. - Мне-то представляется, что все будет в порядке. Но я окончательно поверю в это только после голосования. Кое-кто из нас уже знает, - сказал он мне с мудрой и пытливой улыбкой, - что вы, Элиот, замечательно разбираетесь в людях. Однако мне кажется, что суть некоторых явлений нашей жизни можно постичь только на собственном опыте. Я не раз видел, как выборы, подготовленные гораздо лучше, чем те, что нам предстоят, заканчивались самым неожиданным образом. Мне было видно из окна, как Джего идет по дворику, держась возле стен домов. - К сожалению, - продолжал Браун, - в нашей партии нет по-настоящему весомого ядра. На Пилброу особенно рассчитывать не приходится, вы, Рой, слишком молоды, а Элиот проработал в колледже всего три года. Мы с Кристлом пользуемся, конечно, определенным влиянием, но и у нас нет полной уверенности в своих силах. Или, говоря иначе, если появится какой-ниб