бормотал Лойал, - вот уж удружил ты мне. А не лучше ли предоставить Айз Се дай делать то, что они считают нужным? Проще всего было возразить на это, указав, что сами огир не стремятся предоставлять Айз Седай свободу действий. В огирских стеддингах невозможно направлять силу. Но Перрин не сказал этого - лишь молча посмотрел на Лойала, и тот вздохнул: - Ладно, чего уж там. Я бы не сказал, что иметь с тобой дело... неинтересно. - Выпрямившись, он потер толстым пальцем переносицу и, обращаясь ко всем присутствующим, промолвил: - Пожалуй, мне и впрямь лучше остаться. Здесь я, по крайней мере, смогу поработать над заметками, а то в последнее время работа над книгой совсем не движется. Верин и Аланна обменялись взглядами, а затем обе посмотрели на Перрина. Догадаться, что у них на уме, было невозможно. Вьючных лошадей решили с собой не брать. Вид их наверняка возбудил бы любопытство и толки о чужаках, прибывших издалека. Местный народ и в лучшие-то времена не любил пускаться в долгие путешествия. Аланна наблюдала за тем, как они седлали коней, с едва заметной улыбкой. Возможно, Айз Седай полагала, что оставленные лошади и вьюки привяжут Перрина к старой лечебнице, а стало быть, к ней и Верин. Но тут она, пожалуй, заблуждалась. С тех пор как Перрин покинул дом, ему частенько случалось обходиться без многого. Теперь ему хватит и того, что лежит в переметных сумах. Говоря откровенно, достаточно и содержимого карманов и поясного кошеля. Подтянув подпругу Ходока, Перрин выпрямился. Верин следила за ним с таким видом, будто знала, о чем он думает, и это знание ее удивляло. Плохо было, когда такое исходило от Фэйли, а уж от Айз Седай - во сто крат хуже. Похоже, ее сбивал с толку увязанный в скатку молот. Не худо, конечно, что ее хоть что-то может озадачить, но юноша предпочел бы вовсе не привлекать к себе ее внимания. И чем, спрашивается, может заинтересовать Айз Седай молот? Поскольку было решено брать с собой лишь верховых лошадей, сборы в дорогу не заняли много времени. Бурый мерин Верин был неказист и невзрачен, как и ее наряд, однако широкая грудь и крепкий крестец животного наводили на мысль о выносливости, возможно, не меньшей, чем у огромного серого жеребца Стража. Завидя второго коня. Ходок зафыркал, и Перрину пришлось успокаивать его, поглаживая по холке. Свирепый жеребец Томаса ничем не выдал своего желания подраться - он был слишком хорошо выезжен. Мастер Коутон с интересом поглядывал на серого скакуна - боевые кони в здешних краях встречались нечасто - и одобрительно кивнул при виде мерина Верин. Для двуреченца он очень хорошо разбирался в лошадях. Не приходилось сомневаться, что это он подобрал себе и Тэму подходящих лошадок, может, и не вышедших статью, зато сильных, неутомимых и быстрых. Как только маленький отряд выступил на север, Гаул и Девы длинными стелющимися шагами обогнали всадников и скрылись в лесу. Правда, порой между деревьями мелькали серовато-коричневые тени - скорей всего, айильцы не хотели, чтобы их совсем потеряли из виду. Томас и Абелл, держа наготове луки, ехали впереди, Перрин и Фэйли следом. Верин с Томасом держались позади. Перрину не очень нравилось, что Айз Седай буравит взглядом его спину. Интересно, догадывается ли она о волках? Бр-р-р. Даже думать о таком не хочется. По слухам. Коричневые сестры обладали знанием, неведомым другим Айя. Им были открыты тайны, дошедшие из глубины веков. Возможно, она знает, как, имея дело с волками, не утратить своего человеческого "я". Раз он не в состоянии отыскать Илайаса Мачиру, может быть, довериться ей? В конце концов, все, что она узнает, будет использовано на благо белой Башни, а значит, наверное, и в интересах Ранда. Одна беда - помощь Ранду не имела никакого отношения к тому, что он задумал сейчас. Да, что ни говори, а без Айз Седай было бы проще. Ехали почти в полной тишине, нарушаемой лишь цоканием белок, стуком дятлов да птичьими трелями. Неожиданно Фэйли обернулась и сказала: - Она не сделает тебе ничего плохого. - Голос девушки звучал мягко, но темные глаза горели. Перрин изумленно заморгал. Кажется, Фэйли собралась его защищать! От Айз Седай! Нет, никогда ему не научиться ее понимать. Порой она сбивает с толку не хуже любой сестры из Белой Башни. Из Западного леса спутники выехали примерно в четырех-пяти милях севернее Эмондова Луга. Солнце стояло уже высоко над деревьями. Между всадниками и ближайшими огороженными полями ячменя и овса, табачными посадками и сенокосными лугами лежало открытое пространство с редкими купами деревьев. Но странно - на полях не было видно работавших людей, да и над крышами видневшихся за полями фермерских домов не поднималось ни дымка. Перрин знал всех тамошних хозяев - ал'Лорасов, владельцев двух самых больших домов, и Бастерсов, живших в остальных. Народ все больше серьезный, трудолюбивый - давно бы им пора приняться за работу. На опушке появился Гаул, помахал рукой и снова исчез за деревьями. Перрин подъехал ближе к Тэму и Абеллу. - Может, не стоит пока высовываться из леса? - спросил он - Нас ведь шестеро верхами, трудно остаться незамеченными, - Так ведь нас, парень, и замечать-то некому, покуда мы держимся в стороне от Северного Тракта, - возразил мастер ал'Тор. - Близ леса почти все фермы заброшены. И кроме того, нынче даже на соседнюю ферму никто не поедет в одиночку, так что теперь и десять человек увидеть не диво. Правда, наши предпочитают ездить не верхом, а на подводах - ежели вообще ездят. - Даже не прячась по лесам, мы только-только поспеем к Сторожевому Холму до темноты, - сказал мастер Коутон. - По дороге было бы чуток быстрее, но там запросто можно нарваться на патруль Белоплащников. Тэм кивнул: - Зато на этом пути нам встретятся друзья. Около полудня можно будет остановиться на ферме Джака ал'Сина. Пусть лошадки отдохнут, да и сами ноги разомнем. Ехать-то придется, пока хватит света, чтобы видеть дорогу. - Ну, света-то хватит, - рассеянно откликнулся Перрин. Ему света всегда было достаточно. Он обернулся назад и присмотрелся к заброшенным фермерским домам. Заброшенным, но не сожженным и, насколько он мог видеть, не разграбленным. Окна и те не были разбиты, в некоторых даже занавески висели. Троллоки обычно жгли и крушили все подряд, а пустые дома словно сами напрашивались на разгром. Поля заросли сорняками, но и они не были вытоптаны. - А на Эмондов Луг троллоки нападали? - спросил Перрин. - Нет, туда они не совались, - с довольным видом отозвался мастер Коутон, - и помяни мое слово, коли бы сунулись, им бы задали жару. После той Ночи Зимы люди привыкли держаться настороже. Теперь в каждом доме держат луки, копья и прочее оружие. Кроме того, патрули Белоплащников наведываются в Эмондов Луг каждые несколько дней. И, хотя это и неприятно признавать, троллоков они отпугивают. Перрин покачал головой. - А вы хоть знаете, сколько сейчас троллоков в Двуречье? - Всяко больше, чем надо, - хмыкнул Абелл. - Пожалуй, сотни две, - сказал Тэм. - А может, и больше. Наверняка больше. У мастера Коутона удивленно поднялись брови. - А как же иначе, Абелл? Сам подумай. Я уж не знаю, сколько их перебили Белоплащники, но только Айз Седай со Стражами убили около пяти десятков, да еще и двух Исчезающих. А число поджогов от этого не уменьшилось. Вот и выходит, что их никак не меньше двух сотен. Абелл удрученно кивнул. - Так почему же они до сих пор не обрушились на Эмондов Луг? - спросил Перрин. - Да заявись ночью сотни две-три, они могли бы спалить всю деревню и удрать задолго до того, как о набеге прознали бы в Сторожевом Холме. Ну а еще проще им было бы нагрянуть в Дивен Райд. Вы вроде говорили, что Белоплащники дотуда не доезжают. - Простое везение, - пробормотал Абелл, но в голосе его слышалось беспокойство, - везение, вот и все. Нам повезло, а как же иначе? А ты, паренек, к чему клонишь? - Он хочет сказать, - произнесла, подъехав поближе, Фэйли, - что на все это должна быть причина. - Ласточка была гораздо выше двуреченских лошадок, и потому девушка смотрела Тэму и Абеллу прямо в глаза. Взгляд ее был тверд. - В Салдэйе мне доводилось видеть, что оставляют после себя троллоки. Они жгут и громят все, что не могут утащить с собой. Порой целые селения исчезают с лица земли. И они - троллоки - всегда выискивают слабое место. Мой отец... - Она осеклась, вздохнула и продолжила: - Перрин верно приметил все, на что стоило бы обратить внимание вам. - Девушка посмотрела на него с улыбкой. - Если троллоки не трогают деревню, значит, на то есть веская причина. - Я думал об этом, - спокойно сказал Тэм, - но в чем дело, так и не понял. А пока мы не знаем ответа, можно считать и это везением. - А вдруг это ловушка? - предположила подъехавшая к ним Верин. Томас по-прежнему держался чуть позади. Ничто не могло укрыться от пристального взгляда его темных глаз. Посматривал он и на небо - не появятся ли вороны. Верин, почти не задерживаясь, скользнула глазами по Перрину и обратилась к его старшим землякам: - Вести о непрекращающихся бедах, о набегах троллоков - если, конечно. Чада позволят им просочиться сквозь свои кордоны - неизбежно привлекут внимание к Двуречью. Андор непременно пошлет солдат, и подозреваю, гвардейцы королевы Моргейз не придут в восторг, обнаружив, что Белоплащников на андорской земле еще больше, чем троллоков. - Выходит, будет война, - пробормотал Абелл. - То, что творится сейчас, уже само по себе худо, но все-таки это еще не война. - Может, и так, - согласилась Верин, - дело идет к тому. С видом чрезвычайно занятого человека она достала стальное перо, маленькую книжицу в матерчатом переплете, открыла прикрепленную к поясу шкатулочку, где хранила чернильницу и коробочку с песком. Рассеянно вытерев перо о рукав, Айз Седай принялась что-то писать, хотя делать это, сидя в седле, было не слишком удобно. Похоже, она даже не заметила, какое беспокойство вызвали ее слова. Может, и вправду не заметила? - Война, надо же, - продолжал бормотать себе под нос Коутон. Фэйли положила ладонь на руку Перрина. Вид у нее был невеселый. Мастер ал'Тор тоже ворчал. Перрин слышал, что Тэму довелось побывать на войне, хотя и не знал, где тот воевал и с кем. Вроде бы в молодости Тэм отправился в дальние края, откуда много лет спустя вернулся с женой и ребенком. С Рандом. Мало кто из двуреченцев вообще покидал родные места, а о том, что такое война, здесь знали только понаслышке - от бродячих торговцев, возчиков да купеческих стражников. Но сам Перрин видел войну на Мысе Томан и понимал, что Абелл прав: то, что творится сейчас, очень плохо, но настоящая война куда хуже. А может быть, Верин права и хочет, чтобы он перестал строить догадки. Если троллоки, разоряющие Двуречье, явились сюда в качестве приманки, значит, это ловушка для Ранда. Айз Седай должны бы об этом знать, но ведь от них нипочем не получишь простого и ясного ответа. Ну что ж, в конце концов, если эти троллоки, Отрекшиеся или кто-то еще устроили западню для Ранда, то они просчитались. Во-первых, вместо Возрожденного Дракона они заманили в Двуречье простого кузнеца, а во-вторых, и он, Перрин, вовсе не собирается к ним в силки. Спутники проезжали мимо ферм, расположенных примерно в миле одна от другой. Все они были заброшены, а одна, принадлежавшая Айеллинам, имевшим родню в Эмондовом Лугу, - сожжена. Жители ее погибли и были погребены под грушевыми деревьями за руинами дома. Те из них, чьи тела удалось найти. Абелл рассказывал об этом неохотно, а Тэм и вовсе ни в какую не соглашался говорить. Видать, не хотел его расстраивать. Он ведь знал, что троллоки пожирают свои жертвы. Перрин рассеянно поглаживал топор, пока Фэйли не взяла его за руку. Похоже, ее эта история огорчила больше всех. Перрин подумал, что она знает о троллоках куда больше, чем кажется. Айильцы ухитрялись оставаться невидимыми даже на открытом пространстве и показывались, лишь когда сами того хотели. Когда Тэм свернул на восток, Гаул и Девы повернули в том же направлении. Солнце стояло почти в зените, когда впереди показалась ферма ал'Синов. Других ферм поблизости видно не был, хотя на севере и на востоке поднимались из труб серые дымки. Почему их обитатели, живя так уединенно, еще не оставили свои дома? Ведь если нагрянут троллоки, у людей одна надежда - на Белоплащников. До хозяйского дома было еще довольно далеко, и Тэм подозвал Гаула и Дев и предложил им подождать, пока остальные заглянут на ферму. - Обо мне и Абелле болтать не станут, - пояснил он, - а коли увидят вас - пойдут лишние толки. И впрямь, если местные жители завидят вооруженных до зубов Дев в диковинных нарядах, толков не оберешься, подумал Перрин. Он приметил, что и у каждой из них, и у Гаула на поясе висел кролик, и ума не мог приложить, когда они нашли время охотиться, да еще и опережая всадников. Они даже выглядели менее усталыми, чем лошади. - Ладно, - сказал Гаул, - я найду местечко, где можно перекусить, и буду наблюдать за вами оттуда. Он повернулся и умчался прочь. Байн и Чиад обменялись взглядами, затем Чиад пожала плечами, и девы последовали примеру Гаула. - А что, разве они не вместе? - спросил отец Мэта, почесывая затылок. - Это долгая история, - отозвался Перрин. Не объяснять же мастеру Коутону, что между Гаулом и Чиад кровная вражда и лишь водный обет удерживает их от кровопролития. Кстати, надо будет разузнать у Гаула, что это за обет. Усадьба ал'Синов была такой же, как и большинство двуреченских ферм, - с тремя высоченными амбарами и пятью сараями для сушки табачного листа. Просторный, обнесенный каменной оградой загон был полон черномордых овец, а в других, поменьше, держали по отдельности пятнистых молочных коров и черных быков. В свинарнике хрюкали свиньи, по двору бегали цыплята, а в большом пруду плавали белые гуси. Обычная картина, но Перрин приметил и одну странность. На соломенных крышах амбаров и хозяйского дома сидели мальчишки - восемь или девять, все с луками и колчанами. Завидев всадников, они подняли крик. Еще не разобрав, кто едет, женщины принялись загонять в дом ребятишек, а на двор высыпали мужчины - одни с луками, другие с вилами и косами. Их было много - многовато даже для такой большой фермы. Перрин вопросительно посмотрел на Тэма. - Джак приютил семейство своего двоюродного брата Вита, - пояснил ал'Тор. - Витова ферма слишком близко от Западного Леса. Ну а потом он пустил к себе и семью Фланна Левина. На их усадьбу напали, и хотя Белоплащники поспели вовремя и троллоков отогнали, Фланн рассудил, что оставаться там опасно. У Джака доброе сердце. Когда всадники приблизились ко двору, Тэма и Абелла узнали и все бросились им навстречу с радостными приветствиями - даже детишки высыпали из дому. Здесь были представители всех поколений, от седовласой, согбенной Эстеллы ал'Син, которая ходила с клюкой - хотя не столько на нее опиралась, сколько гоняла ею людей с дороги, - до спеленутого младенца, которого держала на руках пышнотелая женщина с лучезарной улыбкой на круглом лице. Взгляд Перрина скользнул было мимо, но потом вернулся к улыбчивой толстушке. Когда он покидал Двуречье, Лайла Деарн была стройной девицей, которой ничего не стоило переплясать трех парней подряд. А теперь ее и не узнать. Только глаза и улыбка остались прежними. Перрин поежился. Надо же, а ведь когда-то он подумывал на ней жениться, да и она вроде была не против. Сейчас она была слишком занята младенцем и стоявшим рядом с ней толстопузым малым, чтобы заметить Перрина. Стало быть, она вышла замуж за Натли Левина. Вот странно - он и плясать-то никогда не умел. Впрочем, хвала Свету, что все так обернулось. Перрин огляделся в поисках Фэйли. Оказалось, что она беспечно поигрывает поводьями Ласточки, вовсю улыбаясь Вилу ал'Сину, парню и впрямь симпатичному, можно даже сказать, писаному красавчику, жившему прежде где-то рядом с Дивен Райд. Правда, выглядел Вил совсем мальчишкой, хотя и был старше Перрина на год, но когда приходил в Эмондов Луг на танцы, все девицы закатывали глаза и вздыхали. Точь-в-точь как сейчас Фэйли. Ну, может, не точь-в-точь. Вздыхать она не вздыхала, но глазки строила. Подойдя к Фэйли, Перрин обнял девушку одной рукой, а другую положил на топор. - Как поживаешь. Вил? - спросил он, изобразив на лице самую доброжелательную улыбку, на какую был способен. Не хочется ведь, чтобы Фэйли подумала, будто он ревнует. Да и не ревнует он вовсе. - Неплохо, Перрин. - Вил взглянул на топор и отвел глаза. - Совсем неплохо. - Стараясь не смотреть на Фэйли, парень быстренько отошел в сторону и присоединился к компании, окружавшей Верин. Фэйли поджала губы, ухватила Перрина за бородку и покачала его голову из стороны в сторону, приговаривая: - Перрин... Перрин... Перрин... Он так и не понял, что она хотела этим сказать, но предпочел не спрашивать. Выглядела она так, будто сама не знала, сердиться ей или удивляться. Ну и пусть не знает - может, оно к лучшему. Однако глаза Перрина привлекли внимание не одного только Вила. Похоже, что все, и стар и млад, вздрагивали, встречаясь с ним взглядом. Госпожа ал'Син ткнула его своей клюкой, а когда Перрин что-то буркнул, темные глаза старухи расширились от удивления. Может, она думала, что он не настоящий? Но никто ничего не сказал. Лошадей повели в конюшни. Томас отвел своего серого сам - видать, этот конь не подпускал к себе никого, кроме хозяина. Затем все, кроме карауливших на крышах мальчишек, повалили в дом. Народу набилась полная комната, все, не разбирая старшинства, сгрудились вокруг стола. Детишки карабкались взрослым на спины или протискивались у них между ног. Гостям предложили крепкого чаю и усадили их на плетеные стулья с высокими спинками, а Верин и Фэйли даже предложили вышитые подушки. Верин, Томас и Фэйли вызвали всеобщее возбуждение - собравшиеся переглядывались, перешептывались и таращились на гостей так, будто ждали от них какой-то неслыханной выходки. Чужаки в Двуречье всегда возбуждали любопытство. Особенно много судачили по поводу меча Томаса - мечи здесь были в диковину, во всяком случае до появления Белоплащников. Кто-то предположил, что Томас из их числа, другие утверждали, что он лорд. Какой-то малец - от горшка два вершка - высказал предположение, что это Страж, но был поднят старшими на смех. После того как усадили гостей, на свое место перед большим каменным очагом уселся и сам хозяин, Джак ал'Син - крепкий, кряжистый мужчина с такими же седыми, но сильнее, чем у мастера ал'Вира, поредевшими волосами. За спиной у фермера тикали часы - символ достатка и жизненного успеха. Джак поднял руку, и все разговоры смолкли. - Госпожа Матвин, леди Фэйли, - промолвил он и неловко поклонился каждой из женщин. - Рад приветствовать вас в моем доме. Вы можете гостить у нас, сколько пожелаете, однако я обязан вас предостеречь. Думаю, вам известно, какая в наших краях напасть. Лучше бы вам ехать прямиком в Эмондов Луг или в Сторожевой Холм. Там безопасней. Я бы посоветовал вам вообще уехать из Двуречья, но Чада Света, не знаю уж почему, никого не выпускают из Тарена. - Но здесь у вас так много чудесных историй, - мягко возразила Верин. - В Эмондовом Лугу таких не услышишь. - Ни разу не солгав, она ухитрилась создать впечатление, будто приехала в Двуречье в поисках древних легенд и преданий. Кольцо Великого Змея она спрятала в карман, хотя едва ли здесь хоть кто-нибудь знал, что оно значит. Элиза ал'Син расправила белый передник и улыбнулась Верин: - Для нас большая честь принимать в своем доме такую ученую особу, но все же Джак прав. У нас вы желанные гости, но, когда надумаете уезжать, отправляйтесь в деревню. Путешествовать нынче небезопасно. То же относится и к вам, леди, - добавила она, обращаясь к Фэйли. - Двум женщинам, которых охраняет лишь горстка мужчин, лучше поостеречься - неровен час нарветесь на троллоков. - Благодарю за предупреждение, - спокойно ответила Фэйли. Она попивала чай со столь же невозмутимым видом, как и Верин, которая вновь принялась чиркать что-то в своей книжице, улыбаясь и бормоча: - Здесь столько древних историй. Молоденькая девица ал'Син, не сводившая с Фэйли восхищенного взгляда, с поклоном поднесла ей масляное печенье. Перрин незаметно усмехнулся. Хуторяне наверняка принимали Фэйли, в ее изысканном дорожном наряде, за знатную особу. Ничего не скажешь, она умеет держаться как настоящая леди. Когда захочет. Но эта восторженная девчонка понятия не имеет, что Фэйли умеет браниться почище любого возчика. Госпожа ал'Син повернулась к мужу и покачала головой. Ясно было, что ни Верин, ни Фэйли не переубедить. - Может, ты уговоришь их? - спросил Джак у Томаса. - Я иду, куда мне велят, - коротко ответил Страж. Мастер ал'Син вздохнул и переменил тему: - Перрин, многие из нас встречались с тобой в Эмондовом Лугу. Можно сказать, что мы тебя знаем, - точнее, знали, пока ты не сбежал в прошлом году невесть куда. О тебе тут ходят странные слухи, хотя я думаю, будь они верны, Тэм и Абелл с тобой бы не связались. Жена Фланна, Эдин, пухленькая самоуверенная женщина, громко хмыкнула: - Про Тэма с Абеллом тоже есть что порассказать, а уж про их сыновей и подавно. Они ведь сбежали с Айз Седай. С целой дюжиной Айз Седай. Помните, как Эмондов Луг дотла спалили? Одному Свету ведомо, на что они способны. Говорят, эти Айз Седай и дочку ал'Виров с собой свели. Фланн покачала головой - дескать, что тут поделаешь - и виновато посмотрел на Джака. - Ну, коли ты такой чепухе веришь, - с ухмылкой заявил Вит, - то, видать, готова поверить чему угодно. Я говорил с Марин ал'Вир две недели назад. Никто ее дочку не сводил, она сама по делам уехала. Да и Айз Седай в тот раз была всего одна. - На что ты намекаешь, Эдин? - воинственно подбоченясь, спросила Элиза ал'Син. - А ну выкладывай. - В голосе ее явно слышалось: только попробуй что-нибудь сказать. - Я не утверждаю, что все это правда, - упрямилась Эдин, - но дыма без огня не бывает. Чада Света ловят именно этих троих - может, скажешь, что это случайно? Нет, кое-какие вопросы задать необходимо! - Если ты чуток помолчишь, то, может, и услышишь интересующие тебя ответы, - решительно заявила Элиза. Эдин что-то проворчала себе под нос, но язычок все же попридержала. - Кому еще охота языком молоть? - спросил Джак с плохо скрываемым раздражением. Все умолкли, и он продолжил: - Перрин, никто у нас не верит, что ты, Тэм или Абелл - Приспешники Темного. Так вот. - Он сурово взглянул на Эдин, и Фланн положил руку жене на плечо. Та смолчала, но губы у нее шевелились - с них так и рвались возражения. - Так вот... - Джак поморщился, но продолжил: - Сдается мне, что мы все же имеем право узнать, почему Белоплащники возводят эту напраслину именно на тебя, Ранда ал'Тора и Мэта Коутона. Фэйли возмущенно открыла рот, но Перрин сделал ей знак, и она умолкла. До чего же все-таки стала послушной. Видать, с ней не все ладно. - Так ведь Белоплащникам, им много не надо, мастер ал'Син, - ответил Перрин. - Ежели ты не кланяешься им, не расшаркиваешься на каждом шагу, ты, скорее всего. Приспешник Темного, ну а уж ежели думаешь не так, как они, тут и вопросов нет. Но почему они зачислили в Приспешники Ранда и Мэта, я не знаю. Это было правдой. Когда бы они проведали, что Ранд объявил себя Возрожденным Драконом, - другое дело. Тут уж им было бы ясно, что он чистой воды Приспешник. Но откуда им это знать? А уж насчет Мэта совсем непонятно. Не иначе как работа Фейна. - Я - другое дело. Я убил нескольких из них. - Все изумленно уставились на юношу, но он, как ни странно, не съежился внутри от этого признания. - Они убили моего друга и собирались прикончить меня, ну а я решил не предоставлять им такой возможности. Вот, вкратце, и все. - Любопытно, - нараспев произнес Джак. Несмотря на то что поблизости объявились троллоки, само слово "убивать" звучало для двуреченцев еще непривычно. Несколько лет назад одна женщина убила своего мужа, желая выйти замуж за другого, и это был последний случай насильственной смерти в здешних краях. Последний, до появления троллоков. - В чем в чем, - промолвила Верин, - а в одном Чада Света весьма преуспели. Они умеют заставить людей подозревать невесть в чем своих соседей и старых, добрых знакомых. Люди согласно закивали. - Я слышал, что с Белоплащниками приехал один тип, - промолвил Перрин, - Падан Фейн, торговец. - И я об этом слышал, - подтвердил Джак, - только он нынче вроде бы называет себя другим именем. Перрин кивнул: - Да, Ордейтом. Но как его ни назови, этот Фейн самый настоящий Приспешник Темного. Он сам в этом признался, так же как и в том, что это он навел сюда троллоков в прошлую Ночь Зимы. А нынче он водит компанию с Белоплащниками. - Легко тебе людей поносить, - встряла Эдин, - этак ты всякого обзовешь Приспешником Темного. - А ты кому веришь, - спросил Томас, - Белоплащникам, которые заявились сюда невесть зачем и хватают ни в чем не повинных людей, или своему земляку, выросшему у вас на глазах? - Я не Приспешник Темного, мастер ал'Син, - решительно заявил Перрин, - не Приспешник и никогда им не был, но коли вы велите - я уйду. - Нет, - поспешно возразила Элиза, бросив быстрый взгляд на мужа и второй, еще более выразительный, - на Эдин. У той и слова в горле застряли. - Оставайся у нас сколько хочешь. Джак чуть помедлил, потом кивнул в знак согласия. Его жена подошла к Перрину и положила руку на плечо юноши. - Мы все тебе сочувствуем, - участливо сказала она. - Твой отец был добрым человеком, а с матушкой твоей я дружила. Я знаю, она бы хотела, чтобы ты остановился у нас. Чада сюда редко наведываются, а коли и сунутся, мальцы на крышах успеют поднять тревогу, и мы спрячем тебя на сеновале. Там тебя не найдут. Добрая женщина говорила искренне - она действительно так считала. Перрин взглянул на мастера ал'Сина, и тот слегка кивнул. - Спасибо, - промолвил юноша. От избытка чувств у него перехватило горло. - Спасибо, но... сначала я должен кое-что сделать. - Конечно, - со вздохом откликнулась госпожа ал'Син. - Только постарайся, чтобы эти дела не довели тебя до беды. И уж во всяком случае голодным я тебя не отпущу. Места за столом на всех не хватало, а потому поданную баранину ели где и как придется - кто сидя, кто стоя. Ужин еще не кончился, когда в комнату вбежал долговязый парнишка в куцей курточке и с луком выше его самого. Перрин подумал, что это скорее всего Уин Левин, но наверняка судить было трудно. В таком возрасте ребятишки быстро меняются. - Лорд Люк! - восторженно воскликнул парнишка. - Лорд Люк приехал! Глава 33. НОВОЕ ВПЛЕТЕНИЕ В УЗОР Следом за мальчуганом, почти сразу же, появился и сам лорд - рослый, широкоплечий мужчина средних лет, с резкими, суровыми чертами лица, посеребренными на висках темными рыжеватыми волосами и слегка надменными темно-голубыми глазами. Весь его облик указывал на знатное происхождение. Одет он был в изысканного покроя зеленый кафтан с золотым шитьем по рукавам. Золотом же были расшиты перчатки лорда, ножны его меча и голенища сапог. Он и через порог-то ухитрился ступить как-то особенно величаво. Перрин сразу ощутил к нему неприязнь. Зато ал'Сины и Левины всей гурьбой бросились приветствовать гостя, уверяя, что для них высокая честь принимать Охотника за Рогом. Похоже, больше всего их восхищало то, что Люк не просто лорд - что само по себе немало, - но и один из тех, кто поклялся посвятить себя поискам легендарного Рога Валир. Перрину никогда не приходилось видеть, чтобы двуреченцы перед кем-нибудь лебезили, но сейчас было недалеко до того. Сам лорд Люк принимал все эти знаки почтения как должное, со скучающим, слегка снисходительным видом, которого хуторяне как будто не замечали. А может, они считали, что именно так должны держаться настоящие лорды. Многие лорды действительно вели себя подобным образом, но Перрина возмущало, что двуреченцы, его земляки, терпят подобное отношение. Когда шум приветствий начал наконец стихать, Джак и Элиза принялись представлять новоприбывшего - лорда Люка из Дома Чинделна - другим гостям, рассказывая о том, что он убеждает здешний народ не полагаться на Белоплащников и самим отстаивать свои жизни и дома. Если бы в Двуречье затеяли выбирать короля, ал'Сины и Левины всецело поддержали бы Люка. И Люк это прекрасно знал. Но выражение снисходительной усталости оставалось на его лице недолго. При виде гладкого лица Верин Люк слегка напрягся, бросил стремительный - вряд ли кто заметил - взгляд на ее руки и чуть не выронил свои перчатки, но мгновенно совладал с собой. Пухленькая, непритязательно одетая Верин вполне могла бы сойти за фермерскую жену, но Люк явно узнал лишенные признаков возраста черты Айз Седай. Узнал и отнюдь не обрадовался. Уголок его глаза чуть заметно дернулся, когда госпожа ал'Син произнесла: - А это госпожа Матвин, ученая дама, приехавшая к нам издалека. Верин улыбнулась полусонной улыбкой: - Рада познакомиться, достойный лорд. Дом Чинделна - кажется, так? Звучание вашего имени наводит на мысли о Порубежье. - О, наш дом не слишком известен, - с легким поклоном ответил Люк. - Младшая ветвь старинной фамилии из Муранди. Похоже, он нервничал, и пока ему представляли остальных, как будто опасался отвести от Верин глаза и оставить ее без присмотра. Томаса он почти не удостоил вниманием. Видимо, сразу понял, что это не кто иной, как Страж "госпожи Матвин", и выбросил его из головы, причем откровенно, почти демонстративно. Это было довольно странно. Может, Люк и хорош в обращении с мечом, но нет такого умельца, который мог бы позволить себе пренебрегать Стражем. Да, чего-чего, а самомнения у этого типа, судя по всему, с избытком хватит на десятерых. Во всяком случае, Фэйли он одарил самоуверенной и фамильярной улыбкой, взял руки девушки в свои и, склонившись, заглянул ей в глаза. Фэйли слегка покраснела, но ответила ему легким кивком и взглядом, претендовавшим на холодность. - Я тоже Охотница за Рогом, - с придыханием вымолвила она. - Вы надеетесь найти его здесь, достойный лорд? Люк моргнул и, выпустив руки девушки, ответил: - Кто может сказать, где находится Рог? После этого лорд внезапно утратил к ней всякий интерес. Фэйли это удивило и, кажется, разочаровало. Перрин сохранял невозмутимый вид. Если ей охота строить глазки Вилу ал'Сину и краснеть под взглядом пустоголового лорда, это ее дело. Пусть строит из себя дуреху, сколько ей вздумается. Выходит, что этот надутый простофиля Люк хочет выяснить, где находится Рог Валир. В Белой Башне, вот где. И надежно упрятан. Перрина так и подмывало сообщить об этом Люку, чтобы сбить с него спесь. Но если, встретив в доме ал'Синов Айз Седай и Охотницу за Рогом, лорд был удивлен, то, увидев Перрина, он определенно испытал потрясение. Правда, уже в следующее мгновение лорд овладел собой. Он снова был высокомерен и снисходителен, и лишь уголок глаза слегка подергивался. Перрин решительно не понимал, в чем дело. Он был уверен, что Люка ошарашили вовсе не желтые глаза. Казалось, лорд знал Перрина и был поражен, увидев его здесь. Но сам Перрин отродясь не встречал этого Люка. Более того, юноша готов был побиться об заклад, что Люк его боится. Но почему? - Это лорд Люк посоветовал посадить мальчишек на крыши. Теперь ни один троллок к нам не подберется, они живо поднимут тревогу. - Сомневаюсь, - сухо заметил Перрин. Так вот, значит, каковы советы лорда Люка. - Троллоки видят в темноте, как коты. Ваши мальчишки и рта раскрыть не успеют, как троллоки набросятся на вас и ворвутся в дом. - Мы делаем что можем! - возмущенно воскликнул Фланн. - И нечего нас запугивать, тут ведь дети. Лорд Люк, по крайней мере, дает полезные советы. Он был у меня в тот день, когда нагрянули троллоки, и, кабы не его распоряжения, нас бы всех перебили, кровь и пепел! Люк, похоже, не слышал расточаемых ему похвал. Он возился со своими перчатками, затыкая их за сработанную в виде волчьей головы золоченую пряжку поясного ремня, но при этом опасливо поглядывал на Перрина. Фэйли, со своей стороны, слегка нахмурившись, посматривала на лорда, который больше не обращал на нее внимания. - А я слышал, что это Белоплащники выручили вас, мастер Левин, - промолвил Перрин. - Разве не их патруль поспел вовремя и прогнал троллоков? - Ну... вообще-то да. Так оно и было. - Фланн запустил пятерню в седые волосы. - Но если бы не появились Белоплащники, мы сами... Да что там, лорд Люк хоть страху на нас не нагоняет. - Стало быть, он на вас страху не нагоняет, - буркнул Перрин. - А вот троллоки нагоняют. А отгоняют их Белоплащники. Когда могут, конечно. - Стоит ли так нахваливать Белоплащников? - промолвил Люк, смерив Перрина холодным взглядом. Казалось, он хотел воспользоваться промахом юноши. - А по чьей милости у добрых людей на дверях появляется Клык Дракона? О, конечно же. Чада не сами его рисуют, но за каждым таким случаем стоят именно они. Белоплащники вламываются в дома, задают вопросы и требуют, чтобы на них отвечали, как будто здешний народ у них в кабале. Пусть патрулируют окрестности - вреда от этого не будет, но им следует помнить, на чьей они земле и кто здесь хозяева. Вот что я говорил и говорю. Если кому-то хочется прислуживать Белоплащникам - на здоровье, но не стоит посягать на свободу этих людей. Перрин устремил на Люка ответный взгляд: - Кому-кому, но не мне нахваливать Белоплащников или прислуживать им. Разве вы не слышали, что они хотят меня повесить? Лорд заморгал, будто услышал это впервые, и спросил: - Так что именно предлагаешь ты? Перрин встал и подошел к камину. Он не собирался препираться с Люком, а хотел обратиться ко всем. Пусть послушают. Он скажет им, что думает, а там будь что будет. - Вы полностью зависите от Белоплащников и надеетесь лишь на то, что они отгонят троллоков, поспеют вовремя, если те не нападут. А почему? Да потому, что каждый из вас цепляется за свою ферму. Живете вы порознь, и троллокам ничего не стоит перебить вас поодиночке. А пока дела обстоят так, пока только Белоплащники не дают троллокам стереть вас в порошок, вам ничего не остается, кроме как позволить им задавать любые вопросы и требовать любых ответов. Вы вынуждены мириться с тем, что они хватают невинных людей. Или кто-нибудь из вас всерьез верит, будто Харал и Элсбет Лухан - Приспешники Темного? Или Натти Коутон? Бодевин и Элдрин? Абелл обежал взглядом комнату - пусть кто-нибудь попробует сказать "да". Но в том не было нужды. Даже Эдин Левин не сводила глаз с Перрина. Один только Люк, тоже смотревший на юношу, порой обводил взглядом набившихся в комнату людей - его интересовало, как они восприняли речь Перрина. - Верно, им не следовало хватать Натти, Элсбет и прочих, - сказал Вит, - но теперь с этим покончено. - Он потер рукой лысину. - Конечно, нужно, чтобы всех отпустили, но, как я слышал, с тех пор они никого не тронули. - Думаете, на этом все кончилось? - спросил Перрин. - Вы и вправду так думаете? Что они удовлетворятся Коутонами и Луханами? Двумя сожженными фермами? Кто из вас будет следующим? Кого покарают просто за неосторожное слово или для острастки? Возможно, и к этому дому поднесут факел, и не троллоки, а Белоплащники. А может быть, однажды ночью на вашей двери появится Клык Дракона. А уж люди, готовые верить во всякую чепуху, всегда найдутся. Взгляды собравшихся обратились к Эдин. Та понурилась и стояла, неловко переминаясь с ноги на ногу. - Вы что, хотите всю жизнь кланяться Белоплащникам? И детям своим готовите такую же участь? Вы зависите от милости троллоков, Белоплащников, да что там - от каждого, у кого на вас зуб. Пока вы не сможете сами за себя постоять, все будет именно так. Вы словно прячетесь в погребе, рассчитывая, будто один бешеный пес защитит вас от другого, да надеясь, что крысы в темноте не покусают. Джак обменялся беспокойными взглядами с Фланном и Витом, обвел глазами остальных и медленно произнес: - Ну ладно, ты считаешь, что мы все делаем не так, как надо. А сам-то что предлагаешь? Перрин боялся, что его поднимут на смех, и никак не ожидал, что старшие заинтересуются его мнением. Но вопрос прозвучал, и юноша принялся торопливо излагать свой план: - Вам нужно собраться всем вместе, собрать весь скот и все, что можно взять с собой, и отправиться туда, где можно чувствовать себя в безопасности. В Эмондов Луг или к Сторожевому Холму. К Холму, конечно, ближе, но там Белоплащники. Пока вас двадцать человек здесь - пятьдесят там, вы легкая добыча для троллоков, но как только соберется несколько сот, вам никому не придется кланяться. Слова его вызвали бурю восклицаний - таких, каких он и ожидал. - Хозяйство забросить! - заорал во весь голос Фланн. - Да ты никак спятил! - Ишь чего удумал! - слышалось со всех сторон - В Эмондов Луг! Да оттуда и на поле не выберешься! Сорняками все зарастет! Урожая не соберешь! А если дожди? Табак сгниет! Овцы не стрижены! Перрин стукнул кулаком по каминной доске, и все умолкли. - Я не видел ни одного вытоптанного поля, сожженного дома или овина, если только на ферме не было людей. Троллоки охотятся именно за людьми. Но даже если фермы и спалят, что с того? Можно засеять заново поля, отстроить дома. Все сделанное из камня и дерева можно восстановить, а потеряешь это - уже не вернешь. - Он указал на ребенка Лайлы, и та прижала дитя к груди, бросив на Перрина такой взгляд, будто это он угрожал ее чаду. На мужа и Фланна молодая мать смотрела растерянно и испуганно. Все снова принялись беспокойно переговариваться, но уже без возмущенных выкриков. - Уходить, - покачивая головой, пробормотал Джак. - Ну и ну... Прямо не знаю, Перрин, что тебе и сказать. - Вам решать, мастер ал'Син. Землица-то никуда не денется в ваше отсутствие, небось троллоки ее с собой не уволокут. А вот про родных и близких этого не скажешь. Шум в комнате усилился. Женщины, большинство с детьми, в чем-то горячо убеждали своих мужей. Впрочем, те, кажется, особо не спорили. - Интересное предложение, - промолвил Люк, внимательно глядя на Перрина. - Посмотрим, что из этого выйдет. Ну а сейчас, мастер ал'Син, мне пора. Я и заглянул-то на минутку, посмотреть, как у вас дела. Джак и Элиза проводили лорда до дверей, но остальные были слишком заняты разговором, чтобы заметить его уход. Люк вышел с поджатыми губами. У Перрина создалось впечатление, что этот хлыщ привык быть в центре внимания и когда приходил, и когда уходил. Прямо от дверей Джак направился к Перрину: - Смелый у тебя план, ничего не скажешь. Хоть и не лежит у меня душа бросать свое хозяйство, но не могу не признать, что рассудил ты здраво. Вот только не знаю, что скажут на это Чада Света. Вдруг они заподозрят злоумышление в том, что мы соберемся вместе. - А пусть себе подозревают что хотят, - ответил Перрин. - Если в деревне соберется достаточно народу, люди вполне смогут последовать совету Люка и дать Белоплащникам понять, кто здесь хозяин. Или вы думаете, что лучше лебезить перед ними, как сейчас? - Нет, нет. Ты меня убедил. Да и всех остальных вроде бы тоже. Похоже, так оно и было. Шум в комнате постепенно стих, причем стих потому, что все пришли к согласию. Даже Эдин принялась подгонять детей, чтобы побыстрее собирались в дорогу, а Перрина удостоила одобрительным кивком. - Когда вы выступаете? - спросил Перрин Джака. - Сразу, как только все соберутся и уложатся. До заката мы уже будем