ошла коротко стриженная черноволосая женщина в ливрее Дома Митсобар. Платье на ней было белым, с прилегающим лифом и длинным разрезом слева, открывающим зеленую нижнюю юбку. На груди слева красовалась вышитая эмблема - зеленые меч и якорь. Вырез платья, узкий и очень низкий, напомнил Найнив о ее страхах. Пухленькая, средних лет женщина поначалу замешкалась, но тут же собралась, присела и обратилась ко всем присутствующим: - Королева Тайлин желала бы видеть трех Айз Седай, если они не против. Женщины обменялись недоуменными взглядами. - Но здесь только две Айз Седай, - ответила по прошествии мгновения Илэйн. - Может быть, тебе следовало зайти к Мерилилль? - Меня послали в эти покои... Айз Седай. - Служанка сделала столь долгую паузу, что почтительное титулование прозвучало как явный вопрос. Илэйн встала и расправила юбку - посторонний человек вовек бы не догадался, что за этим невозмутимым лицом таится гнев. Лишь уголки рта и глаз слегка натянулись. - Ну как, идем? Найнив? Авиенда? Бергитте? - Я не Айз Седай, Илэйн, - промолвила Авиенда, и служанка поспешно вставила: - Мне велено пригласить только Айз Седай. - Мы с Авиендой пойдем и, пока вы беседуете с королевой, посмотрим город, - встряла Бергитте, не дав Илэйн и рта раскрыть. Лицо Авиенды оживилось. Илэйн бросила на эту парочку колючий взгляд и вздохнула: - Ну что ж, во всяком случае, постарайтесь быть осторожными. Найнив, ты идешь или тоже захотела посмотреть город? Слова эти прозвучали сухо и сопровождались еще одним взглядом в сторону Бергитте. - Иду, иду! - воскликнула Найнив. - Разве можно упустить случай встретиться с кем-то, кто считает... - Присутствие служанки заставило ее прикусить язык. - Не следует заставлять королеву ждать. - О да, - подтвердила служанка, - промедление может стоить мне ушей. Однако, несмотря на желание уберечь уши, она довольно долго вела их по бесконечным коридорам. Словно для того, чтобы уравновесить наружную белизну, внутри дворца буйствовали яркие цвета. В одном коридоре потолок был зеленым, а стены синими, в другом стены розовыми, а потолок желтым. Устилавшие полы ромбовидные плитки пестрели множеством оттенков в самых немыслимых сочетаниях. Шпалеры, почти исключительно с изображениями морских пейзажей, попадались нечасто, зато в многочисленных сводчатых нишах стояли высокие вазы из золоченого фарфора Морского Народа, а также резные хрустальные кубки, чаши и статуэтки. Само собой, повсюду сновала челядь, одетая в те же цвета, что и их проводница, - мужчины носили белые штаны и долгополые зеленые безрукавки поверх белых рубах с пышными складчатыми рукавами Неожиданно Найнив застыла на месте и схватила Илэйн за руку - навстречу им шагал рослый седеющий мужчина с глубоко посаженными безжалостными глазами. Джайхим Карридин. Белый плащ вился за его спиной, по лицу струился пот, но внимания на это он обращал не более, чем на встречных женщин. - Что он здесь делает? - спросила Найнив. - Этот человек учинил кровопролитие в Танчико и наверняка еще Свет знает где. Служанка ответила ей недоуменным взглядом. - Чада Света тоже прислали посольство, уже несколько месяцев назад. Королева... Айз Седай?.. - Она снова заколебалась. Илэйн ухитрилась любезно кивнуть, но Найнив сдержаться не смогла. - Может, поспешим, чтобы королеве не пришлось долго ждать, - резко бросила она. Мерилилль только и сказала, что Тайлин любит во всем точность и аккуратность. Это Найнив устраивало, но она была в таком настроении, что не собиралась никому позволить усомниться в ее принадлежности к Айз Седай. Даже королеве. Наконец служанка ввела их в просторные покои с бледно-голубым потолком, желтыми стенами и длинным рядом тройных стрельчатых окон, выходивших на обнесенный кованой железной оградой балкон и пропускавших приятно освежающий соленый бриз. Илэйн и Найнив сделали реверанс, точно такой, какой подобало делать Айз Седай перед правителями, - легкий поклон и едва заметный наклон головы. Тайлин умела произвести впечатление. Будучи ничуть не выше Найнив, она обладала столь царственной осанкой, что ей могла бы позавидовать даже Илэйн. Тайлин надлежало ответить им таким же приветствием, но она лишь подняла на вошедших большие, внимательные глаза. Черные, чуть тронутые сединой на висках волосы обрамляли все еще красивое, хотя и тронутое морщинками лицо королевы. Но куда более морщин обращали на себя внимание два тонких, - видимо, очень давних и уже еле заметных - шрама на обеих щеках. Само собой, за плетеным золотым поясом торчал кривой кинжал с рукояткой и ножнами, усыпанными драгоценными камнями. Правда, голубой шелковый наряд Тайлин мало подходил для женщины, имеющей обыкновение сражаться на поединках. Вздумай она опустить руки, кружевные манжеты скрыли бы ее пальцы, приподнятая спереди над коленями юбка открывала несколько слоев бледно-зеленых нижних юбок, а сзади волоклась на несколько шагов наподобие шлейфа. Лиф, обшитый все тем же кружевом, казался таким тесным, что Найнив оставалось лишь гадать, что неудобнее: стоять в таком платье или сидеть. Кружевной воротник охватывал шею, а с ожерелья плетеного золота свисал рукояткой вниз брачный кинжал в белых ножнах, покоившийся в овальном вырезе, не менее глубоком, чем все те узкие вырезы, которые девушки уже видели. - Вы, должно быть, Илэйн и Найнив? - Тайлин уселась в раззолоченное кресло и, не отрывая от них глаз, аккуратно расправила юбки - Я так понимаю, что должна быть еще одна. Авиенда. Голос ее был глубок, мелодичен и властен. Найнив и Илэйн переглянулись. Королева не пригласила их сесть, даже взглядом на кресло не указала. - Она не Айз Седай. - спокойно начала Илэйн, но Тайлин заговорила раньше, чем она успела продолжить: - А вы? Тебе, Илэйн, от силы восемнадцать лет. А тебе, Найнив... Тебе, тебе, и не смотри на меня, как кошка, которой наступили на хвост! Сколько тебе лет, двадцать два? От силы двадцать три? Двинь меня в печенку! Мне разок довелось побывать в Тар Валоне и в Белой Башне. Не верится, чтобы женщина в вашем возрасте могла надеть это кольцо на правую руку. - Мне двадцать шесть! - выпалила Найнив. Еще с Эмондова Луга, где многие из Круга Женщин говаривали, что она слишком молода для Мудрой, у нее укоренилась привычка демонстративно указывать свой возраст. - Мне двадцать шесть, и я Айз Седай из Желтой Айя. - Эти слова Найнив произнесла с гордостью. - Илэйн восемнадцать, но она тоже Айз Седай, только из Зеленой. Неужели вы думаете, что Вандене или Мерилилль позволили бы нам носить эти кольца в шутку? В мире многое изменилось, Тайлин. Эгвейн ал'Вир, наша Амерлин, годами не старше Илэйн. - Вот как? - произнесла Тайлин. - Мне об этом не говорили. Айз Седай, бывшая моей советницей с того дня, как я взошла на этот трон, прежде она была советницей моего отца, неожиданно без всяких объяснений покинула город и отбыла в Башню. А потом я узнала, что слухи о расколе в Башне верны, откуда-то, словно из-под земли, появились Принявшие Дракона; в противовес Элайде выбрали Амерлин, и прямо посреди Алтары собрали войско. Заметьте, обо всем этом я узнала уже как о свершившемся факте. Должно ли такое положение дел вызывать у меня восторг? Найнив надеялась, что ее смущение не написано на лице. И когда она научится придерживать свой язык? Неожиданно она поняла, что не может ощущать Истинный Источник, - смущение и гнев не слишком хорошо сочетаются. Может, оно и к лучшему. А то, не ровен час, вздумала бы направлять Силу и выставила бы себя еще большей дурочкой. Илэйн поспешила разрядить обстановку. - Позвольте, - промолвила она, - присоединить свои извинения к извинениям Мерилилль и прочих. Конечно, мы не должны были собирать войско в ваших владениях без вашего дозволения. В оправдание могу сказать лишь одно: события разворачивались так быстро, что мы в Салидаре оказались застигнутыми врасплох. Конечно, это не снимает с нас вины, но никакого зла против Алтары мы не замышляли и уж паче того не хотели нанести вам оскорбление. А сейчас, пока мы тут разговариваем, Гарет Брин ведет войско на север. Оно уходит из Алтары. Тайлин вперила в девушку пристальный взгляд. - До сих пор я не слышала никаких объяснений или извинений. Но правителям Алтары не привыкать глотать без соли оскорбления, наносимые теми, кто сильнее. - Глубоко вздохнув, она взмахнула рукой. так, что взметнулись кружева: - Садитесь, садитесь. Обопритесь на нож... - Она неожиданно ухмыльнулась. - Не знаю, как принято говорить у вас в Андоре, а у нас эти слова означают - давайте поговорим откровенно, по душам. Найнив с удовольствием отметила, как расширились голубые глаза Илэйн, поскольку сама она ахнула от удивления. И это Тайлин, та самая, которая, по утверждению Мерилилль, шагу не ступала без подобающих церемоний. С удовольствием усевшись в кресло, Найнив вспомнила ходившие по Салидару слухи и принялась гадать, уж не пытается ли королева... что? О Свет, до чего же она привыкла ждать отовсюду подвоха. Илэйн напряженно присела на самый краешек кресла. - Я буду говорить то, что думаю, - настойчиво промолвила Тайлин, - и жду того же от вас. Ничто услышанное не будет воспринято мною как оскорбление. - Судя по тому, как она постукивала пальцами по усыпанной камнями рукояти кинжала, королева вполне могла счесть таковым молчание - Не знаю даже, с чего начать, - пробормотала Найнив и с неудовольствием отметила кивок Илэйн - она-то надеялась, что Илэйн знает, как разговаривать с королевами. Ну что она как воды в рот набрала? - С начала, вот с чего, - нетерпеливо сказала королева. - Почему из Салидара в Эбу Дар прибыли еще четыре Айз Седай? Ведь не для того же, чтобы перещеголять посольство Элайды; Теслин даже не именует его таковым, и только она да Джолин... Вы не знали? - Она со смехом откинулась на спинку кресла. - А о Белоплащниках знаете? - Она рубанула воздух ладонью, и веселье ее поумерилось. - Глаза бы мои на них не смотрели! Но мне приходится иметь дело со всеми, кто видит во мне возможного союзника. Будь то Лорд Инквизитор Карридин или кто угодно. - Но почему? - спросила Найнив. - Я рада слышать, что вы не любите Белоплащников, но зачем же принимать Карридина? Этот человек палач, мясник... Еще не кончив говорить, Найнив поняла, что допустила промашку, - Илэйн сосредоточенно уставилась на широкий белый камин, а остатки веселья Тайлин истаяли без следа. - Ты поймала меня на слове, - тихо сказала королева. - Я сама предложила говорить начистоту, вот и... - Темные глаза смотрели в пол, по-видимому, королева собиралась с духом. Найнив покосилась на Илэйн, надеясь уловить хотя бы намек на то, где же она дала маху, но Илэйн лишь покачала головой и вновь сосредоточилась на разглядывании камина. Может, и ей не стоит смотреть на королеву? Однако Тайлин сама подняла глаза. Одной рукой она погладила рукоять кривого кинжала, а другой коснулась маленькой рукоятки, покоившейся в ложбинке на груди. Брачный кинжал мог немало рассказать о Тайлин. Вандене и Аделис не скупились на сведения, касающиеся тех бытующих в Эбу Дар обычаев, незнание которых могло обернуться для чужака, ежели его не сопровождает вооруженная до зубов стража, серьезными неприятностями. Белые ножны означали вдовство и отсутствие намерения вторично выходить замуж. Четыре жемчужины и один огневик на позолоченной рукояти говорили о том, что она родила четырех сыновей и одну дочь, а белое эмалевое обрамление огневика и красное трех жемчужин свидетельствовало: в живых остался лишь один сын. Все прочие дети умерли, когда им было не меньше шестнадцати лет. Погибли на поединках, иначе обрамление было бы черным. Каково же матери постоянно носить такое напоминание? Но Вандене утверждала, что женщины гордились красной или белой оправой, что бы она ни обрамляла: жемчужины, огневики или цветные стекляшки. А если дети отказывались сражаться, матери снимали их камни с кинжалов и более этих детей не признавали. Наконец Тайлин сняла руку с кинжала за поясом, но по-прежнему продолжала поглаживать брачный нож. - Я хочу, чтобы мой сын унаследовал Трон Ветров, - мягко пояснила она. - Беслан твой ровесник, Илэйн. В Андоре наследование есть нечто само собой разумеющееся, хотя там наследует только дочь, да и в большинстве других земель тоже, но только не в Алтаре. И не в Муранди, там дела обстоят почти так же, как и у нас. За тысячу лет со времен Артура Ястребиное Крыло лишь одному алтарскому Дому удалось удерживать трон в течение пяти поколений, но падение Анарины было столь сокрушительным, что Дом Тоданд и поныне пребывает в упадке. Ни в одном другом Доме не появлялось более двух правителей подряд. Я в своем вторая. Когда мой отец взошел на Трон Ветров, даже в самом городе владения других Домов превосходили таковые Дома Митсобар. Вздумай он высунуть нос из дворца без сильной охраны, его мигом зашили бы в мешок с камнями и кинули в реку. Но, умирая, он оставил мне то, чем я владею теперь. В сравнении с другими правителями это, наверное, немного - меняя лошадей на подставах, можно всего за день доскакать до границы моего домена. Но я и сама не сидела сложа руки и надеялась, что сумею оставить Беслану вдвое против того, что имею. И надежных союзников. Но падение Тирской Твердыни и Калландор изменили все и вся. Теперь я вынуждена благодарить Пейдрона Найола за то, что он не вторгается в Алтару, а всего лишь отторгает кусок в добрых сто миль. Я выслушиваю Джайхима Карридина и не плюю ему в глаза, а ведь в Белоплащникову Войну погибло столько алтарцев... Я улыбаюсь Карридину, Теслин и Мерилилль и молю Творца лишь о том, чтобы я смогла хоть что-то передать своему сыну. А то ведь меня могут найти утонувшей в собственной ванне в тот же день, когда Беслан случайно погибнет на охоте. - Тайлин вздохнула, в голосе ее слышалась нервозность - Так вот, считайте, что я стою перед вами, обнажив грудь, как на рыбном рынке, но и от вас жду правдивых ответов. Почему мне оказана честь принимать сразу четырех Айз Седай? - Мы прибыли сюда, чтобы найти тер'ангриал, - промолвила Илэйн и, пока Найнив изумленно на нее таращилась, выложила все: от Тел'аран'риода до пыльной комнаты, где находилась чаша. - О, вернуть нормальную погоду было бы благословенным деянием, - задумчиво промолвила Тайлин, - но описанное тобою место слишком уж похоже на Рахад, что за рекой. Даже Гражданская Стража опасается туда соваться. Простите, я понимаю, что вы Айз Седай, но в Рахаде любой может получить нож в спину прежде, чем сообразит, в чем дело. У них там в ходу тонкие стилеты, так что крови почти не выступает. Может, вам все- таки стоило предоставить это Вандене и Аделис? Что ни говори, а они много старше вас. - Они рассказывали о чаше? - нахмурившись, спросила Найнив, но королева покачала головой: - Нет, сказали лишь, что собираются что-то здесь искать. Айз Седай, они ведь без крайней нужды и слова лишнего не скажут. - По лицу ее вновь промелькнула улыбка, оно казалось веселым, хотя шрамы на щеках обозначились отчетливее. - Во всяком случае, все, кроме вас. Да не изменят вас годы. Я частенько жалею о том, что Кавандра вернулась в Башню - с ней я могла говорить так же. Поднявшись, Тайлин знаком велела им оставаться на своих местах, а сама плавно пересекла комнату и ударила костяным молоточком в маленький, но, как выяснилось, весьма гулкий серебряный гонг. - Я пошлю за охлажденным мятным чаем, и мы продолжим нашу беседу. Обсудим, чем я могу вам помочь. Посылать за реку солдат было бы неразумно - это чревато новыми Винными Бунтами. И возможно, вы растолкуете мне, почему залив полон кораблей Морского Народа, но они не причаливают и не ведут торга... Через некоторое время - оно прошло в разговорах за чаем, касавшихся главным образом опасностей Рахада и, увы, ограниченных возможностей Тайлин, - в покои ввели Беслана. Спокойный черноглазый юноша почтительно поклонился, но, похоже, испытал облегчение, когда мать его отпустила. Уж он-то не усомнился в том, что обе они Айз Седай. Наконец Найнив с Илэйн распрощались с королевой и направились в свои покои. - Стало быть, они собираются наладить свои поиски, - пробормотала Найнив, озираясь по сторонам - а вдруг кто из слуг подслушает. Тайлин узнала о них слишком много и слишком быстро. И, несмотря на все улыбочки, присутствие Айз Седай в Салидаре ей вовсе не нравилось. - Илэйн, разумно ли было так откровенничать? А ну ей придет в голову, что лучший способ закрепить трон за мальчишкой - это позволить нам найти чашу, а потом взять да и рассказать все Теслин? - Найнив помнила эту Теслин - неприятная особа, к тому же из Красной Айя. - Найнив, я помню, как моя мать относилась к тому, что Айз Седай разъезжали по всему Андору, не спросив ее. И представляю, что почувствовала бы я Кроме того, я вспомнила, что значит эта фраза - насчет того, чтобы опереться на нож и все такое. Ответить на подобное предложение ложью равносильно смертельному оскорблению. - Илэйн слегка вздернула подбородок. - Что же до Вандене с Аделис, то зря они думают, будто взяли верх. Может, этот Рахад и опасное место, но уж всяко не хуже Танчико, да и Черных Айя там нет. Бьюсь об заклад, уже дней через десять мы заполучим чашу, а я вдобавок сумею выяснить, как работает тер'ангриал Мэта. Он будет кланяться нам так же низко, как мастер Ванин. Мы скоренько присоединимся к Эгвейн, а Вандене и Аделис останутся здесь, в компании Мерилилль и Теслин, так и не поняв, как же все произошло. Найнив громко рассмеялась. Долговязый слуга, переносивший здоровенную золоченую вазу, уставился на нее, и она показала ему язык. Бедняга едва не уронил свою ношу. - Спорить не стану, разве что насчет Мэта. Итак, на вс╦ у нас десять дней. ГЛАВА 49. Зеркало Туманов Прислонившись спиной к одной из стройных белых колонн, окружавших маленький овальный дворик. Ранд с довольным видом попыхивал трубочкой и любовался тем, как струя из мраморного фонтана разлеталась мириадами сверкавших на солнце брызг. Стояло раннее утро, и здесь, во дворике, еще можно было найти тень. Даже Льюс Тэрин, и тот на время умолк. - Ты еще не передумал насчет Тира? - А как насчет того, что видела Мин? - Сидевший у соседней колонны Перрин, как и Ранд, был в одной рубахе, он выдул два колечка сизого дыма и вновь вставил в зубы свою трубку, искусно изукрашенную резными волчьими головами. Попытка Ранда выдуть свое колечко не увенчалась успехом, и он недовольно хмыкнул. Мин не следовало упоминать это свое видение в присутствии Перрина. - Перрин, неужто ты и вправду хочешь таскаться за мной, как на привязи? - Хочу, не хочу - с тех пор как мы впервые повстречались с Морейн в Эмондовом Лугу, это перестало иметь значение, - сухо отозвался Перрин и вздохнул: - Ты тот, кто ты есть. Ранд. Если не получится у тебя, все пойдет насмарку... Неожиданно он осекся и подался вперед, всматриваясь в широкий дверной проем за колоннами слева. Прошло некоторое время, прежде чем и Ранд услышал шаги, слишком тяжелые для любого человека. Затем между колоннами бочком протиснулась могучая фигура. С трудом поспевавшая следом служанка уступала огир ростом более чем в два раза. - Лойал! - воскликнул Ранд, вскакивая на ноги. И он, и Перрин бросились навстречу ему и одновременно подбежали к огир. Широкая ухмылка чуть ли не рассекала лицо Лойала пополам. Долгополый, почти до отворотов сапог кафтан еще покрывала дорожная пыль, карманы, как всегда, топорщились от книг. - С тобой все в порядке, Лойал? - У тебя усталый вид, - заметил Перрин, увлекая огир к фонтану. - Присядь-ка на парапет, отдохни. Лойал позволил увлечь себя к фонтану, но его длинные брови поднялись и уши с кисточками недоуменно вздрагивали. Огир переводил взор с одного на другого. - Все в порядке? Устал? - Голос его грохотал подобно камнепаду. - Само собой, все в порядке. А если я и подустал чуток, так ведь и путь неблизкий. Зато как приятно было снова прогуляться пешком. Уж про свои-то ноги всегда знаешь, куда они тебя ведут, не то что с лошадью. К тому же мои ноги быстрее. - Послышался громоподобный смех. - С тебя золотая крона, Перрин, вот тебе и десять дней. Готов побиться еще на одну, что сам ты добрался сюда не раньше чем за пять дней до меня. - Получишь, получишь ты свою крону, - рассмеялся Перрин и, повернувшись к Ранду, добавил: - Знаешь, с этим Гаулом Лойал совсем сбился с пути: нынче он играет в кости и делает ставки на бегах, хоть и не в состоянии отличить одну лошадь от другой. Уши Лойала негодующе затрепыхались. Ранд ухмыльнулся. Лойал всегда посматривал на лошадей с сомнением, что и неудивительно - ведь его ноги подлиннее лошадиных. - Ты уверен, что с тобой все в порядке, Лойал? - Ты нашел тот заброшенный стеддинг? - спросил Перрин, не выпуская трубку изо рта. - Ты достаточно долго там пробыл? - О чем вы оба толкуете? - нахмурился огир. - Мне всего-то и надо было, что посмотреть на стеддинг. Ощутить его. А странствовать я готов хоть десять лет. - А вот твоя мать говорит иначе, - с серьезным видом промолвил Ранд. Прежде чем он закончил фразу, Лойал вскочил на ноги, растерянно озираясь по сторонам. Уши его будто надломились и подрагивали. - Мать? Здесь? Она здесь? - Нету ее здесь, - ответил Перрин, и уши огир облегченно обвисли. - По-видимому, она в Двуречье. Во всяком случае, месяц назад была там. Ранд знает один способ прыгать с места на место, вот он и переправил туда ее и Старейшину Хамана... Ой, Лойал, что это с тобой? При упоминании имени Хамана собиравшийся снова сесть Лойал застыл, согнув колени, а потом, закрыв глаза, медленно-медленно опустился на парапет. - Старейшина Хаман, - пробормотал он, потирая лицо. - Старейшина и моя мать. - Огир поднял взор на Перрина и, словно невзначай, спросил: - С ними больше никого не было? Голос его прозвучал необычайно тихо для огир - словно гигантский шмель гудел в огромном кувшине. - Молодая огирская женщина по имени Эрит, - ответил Ранд. - Ты... - Он так и не закончил. Издав горестный стон, Лойал снова вскочил на ноги. В дверях и окнах, выходивших во дворик, появились головы слуг, привлеченных необычным шумом. Огир принялся нервно мерить шагами двор, брови и уши его обвисли. - Жена! - стонал он. - Женщина с моей матерью и Старейшиной Хаманом. Они нашли мне жену - вот что все это значит! А я слишком молод, чтобы жениться! - Ранд прикрыл улыбку ладонью: может, для огир Лойал и молод, но ему никак не меньше девяноста. - Они отволокут меня обратно, в Стеддинг Шангтай, - причитал гигант. - Я знаю, мне ни за что не позволят путешествовать с вами, а ведь я еще не собрал достаточно материала для своей книги... Конечно, Перрин, ты-то можешь улыбаться. Твоя Фэйли делает все, что ты скажешь. Перрин поперхнулся дымом, так что Ранду пришлось похлопать его по спине. - У нас все по-другому, - продолжал Лойал. - Спорить с женой не принято, это считается грубостью. Непозволительной грубостью. Она заставит меня осесть где-нибудь, найти себе солидное, подобающее семейному огир занятие - Древопесни или... - Неожиданно он задумался и перестал метаться по дворику. - Как ты сказал... Эрит? Ранд кивнул. Перрин наконец прокашлялся, но на Лойал посматривал как-то странно. - Эрит, дочь Ивы, дочери Алар? Ранд снова кивнул, и Лойал присел на парапет фонтана: - Так ведь я ее знаю. Может, и ты помнишь - мы встречались в Стеддинге Тсофу. - Как раз это я и пытаюсь тебе сказать, - терпеливо, но не без лукавства промолвил Ранд. - Помнится, она сказала, что ты красивый. И подарила тебе цветок. - Может, она что-то такое и говорила, - смущенно пробормотал Лойал. - Запамятовал я. Однако рука огир непроизвольно потянулась к карману, где - Ранд готов был поручиться - в одной из книжек бережно хранился засушенный цветок. Прогрохотал гром - это огир прочистил горло. - Эрит очень красивая, красивее ее я никого не видел. И умная. Она внимательно слушала, когда я объяснял ей теорию Сердена - Сердена, сына Колома, сына Радлина. Лет шестьсот назад он нашел объяснение тому, как Пути... - Он умолк, заметив ухмылки друзей. - Правда-правда, она внимательно слушала. Ей было интересно. - Не сомневаюсь, - уклончиво обронил Ранд. Упоминание о Путях навело его на кое- какие размышления. Большинство Путевых Врат находилось вблизи стеддингов, а стеддинги - это как раз то, что нужно Лойалу. Конечно, прямо в стеддинг он переместить Лойала не мог - Сила там не действует, но открыть проход рядом вполне возможно. - Послушай, Лойал, - сказал Ранд. - Я хочу выставить охрану у всех Путевых Врат, и мне потребуется тот, кто может не только отыскать их, но и переговорить со всеми Старейшинами и добиться их разрешения. - О Свет, - недовольно пробурчал Перрин. Выбив трубку, он растер каблуком золу. - О Свет! Мэта ты посылаешь "пугать" Айз Седай, меня с двумя сотнями твоих же земляков хочешь бросить в самое горнило войны с Саммаэлем, а теперь и до Лойала добрался. Опомнись, взгляни на него, он ведь только что прибыл. Чтоб ты сгорел, Ранд, ему нужно отдохнуть! Есть хоть один человек, которого ты не намерен использовать? Может, тебе угодно и Фэйли отправить на поиски Могидин? Или Семираг? Волна гнева заставила Ранда содрогнуться. - Если потребуется, я использую любого, - отчеканил он, глядя прямо в желтые глаза Перрина. - Ты сам говорил, я тот, кто я есть. Я и себя использую, Перрин, потому как иначе нельзя. И себя, и любого другого. Нет у нас больше выбора. Ни у меня, ни у тебя - ни у кого! - Ранд, Перрин, - обеспокоенно прогудел Лойал. - Да не ссорьтесь вы, остыньте! - Огромной, с окорок ручищей он неловко погладил каждого по плечу. - Вам обоим не мешало бы отдохнуть в стеддинге. Стеддинги действуют успокаивающе. Ранд смотрел на Перрина, который, в свою очередь, не отводил глаз от него. Гнев еще клокотал, но уже стихал. Откуда-то издалека волнами накатывалось бормотание Льюса Тэрина. - Прости, - пробормотал Ранд, предназначая это для обоих. Перрин махнул рукой, то ли принимая извинение, то ли желая сказать, что дело того не стоит, но сам извиняться не стал. Он снова повернул голову к двери, откуда появился Лойал. И снова Ранд услышал звук бегущих шагов лишь через несколько мгновений. Запыхавшаяся Мин влетела на двор и, не обращая внимания ни на Перрина, ни на огир, схватила Ранда за руки. - Они идут, - задыхаясь, вымолвила она. - Они уже в пути. - Успокойся, Мин, - промолвил Ранд. - Идут, ну и ладно. А то я уж думал, не улеглись ли они все в постели, как эта... Демира, так ты сказала? По правде сказать, он даже испытал определенное облегчение, хотя при упоминании Айз Седай Льюс Тэрин забормотал громче. Три дня подряд Мерана - всякий раз в сопровождении двух сестер - являлась к нему каждый полдень - по ней часы можно было проверять. Но пять дней назад эти визиты прекратились без всякого объяснения. Мин тоже не знала, в чем дело. Ранд уже начал беспокоиться, не собрались ли они, сочтя его ограничения оскорбительными, покинуть Кэймлин. Неожиданно он понял, что в глазах Мин застыл страх и ее бьет дрожь. - Послушай меня, ты не понял! Они идут не втроем, а всемером. И меня вовсе не посылали просить разрешения или хотя бы предупредить тебя. Как бы не так! Я выскользнула незаметно и примчалась сюда. Гнала Дикую Розу галопом. Они хотят оказаться во дворце прежде, чем ты узнаешь об их появлении. Я случайно подслушала разговор Мераны с Демирой - они вознамерились застать тебя врасплох. Оказаться в Тронном Зале первыми и вызвать тебя туда. - Как ты думаешь, об этом предупреждало твое видение? - спросил Ранд, припомнив, что ему грозит опасность со стороны женщин, способных направлять Силу. Семь Айз Седай! Нет! Нет! Нет! - кричал Льюс Тэрин. Ранду в нынешних обстоятельствах оставалось лишь не обращать на него внимания. - Я не знаю, - простонала Мин, и Ранд неожиданно понял, что ее темные глаза блестят из- за подступивших к ним слез. - Неужто ты думаешь, я утаила бы от тебя... я знаю лишь, что они приближаются и... - И бояться нечего, - решительно оборвал ее Ранд. Ну и напугали же ее эти Айз Седай. Это ж какого страху надо нагнать, чтобы Мин чуть в слезы не ударилась? Семь, простонал Льюс Тэрин. Мне не справиться с семью зараз. Слишком много. Ранд вспомнил об ангриале в виде толстяка с мечом, и голос стих до отдаленного, хоть и все равно беспокойного по тону жужжания. Хорошо еще, что с ними не было Аланны - Ранд не ощущал ее приближения. Столкнуться с ней лицом к лицу ему совсем не хотелось. Впрочем, размышлять было некогда. - Ладно, не будем терять времени. Джалани! Молоденькая Дева с пухлыми щеками вынырнула из-за колонны столь неожиданно, что уши Лойала стали торчком. Мин вздрогнула - она только сейчас заметила и огир, и Перрина. - Джалани, - промолвил Ранд, - скажи Нандере, что я направляюсь в Тронный Зал, где намерен вскоре встретиться с Айз Седай. Дева попыталась сохранить невозмутимый вид, но самодовольная ухмылка сделала ее щеки еще круглее. - Берална уже пошла к Нандере, Кар'а'карн. Уши Лойала дернулись - его удивил незнакомый титул. - В таком случае передай Сулин, чтобы ждала меня в гардеробной за Тронным Залом. С моим кафтаном и Драконовым скипетром. Улыбка Джалани стала еще шире. - Она уже припустила туда, как сероносый заяц, даром что в мокроземском платье. - Тогда, - заявил Ранд, - приведи в Тронный Зал моего коня. У молоденькой Девы отвисла челюсть, а Перрин с Лойалом покатились со смеху. Мин так ткнула Ранда кулаком под ребро, что он охнул. - Нашел время шутки шутить, олух твердолобый! Мерана и все прочие заворачивались в шали, словно в доспехи облачались. Я буду стоять сбоку, за колоннами, чтобы ты меня видел. Замечу что-нибудь - тут же подам тебе знак. - Ты останешься здесь, с Лойалом и Перрином, - возразил Ранд. - Не знаю, какой уж ты можешь подать мне знак, но одно знаю точно: увидев тебя, они мигом сообразят, кто меня предупредил. Она сердито подбоченилась и устремила на него упрямый взгляд. - Мин! К немалому удивлению Ранда, девушка глубоко вздохнула и послушно промолвила: - Да, Ранд. Он ожидал от нее послушания не больше, чем от Авиенды или Илэйн, но времени удивляться не оставалось: ему необходимо оказаться в Тронном Зале до прибытия Мераны. Кивая Мин, Ранд надеялся, что выглядит он увереннее, чем чувствовал себя на самом деле. Жалея, что не попросил Перрина с Лойалом не выпускать Мин со двора - ей бы такое понравилось, - Ранд рысцой поспешил к гардеробной за Тронным Залом. Джалани семенила по пятам, пытаясь на ходу выяснить, являлось ли упоминание о лошади шуткой. Сулин уже ждала Ранда с шитым золотом кафтаном и Драконовым скипетром. Копье вызывало ее неизменное одобрение, хотя она сочла бы его еще более приемлемым, окажись оно нужной длины и не будь на нем резьбы и бело-зеленых кистей. Порывшись в кармане, Ранд проверил, там ли ангриал - он оказался на месте, - и вздохнул с некоторым облегчением, хотя Льюс Тэрин и не успокоился. Войдя через заднюю дверь в Тронный Зал, Ранд убедился в том, что и все остальные не уступали Сулин в расторопности. С одной стороны от трона стоял со скрещенными на груди руками Бэил, с другой спокойно поправляла шаль Мелэйн. Не менее сотни Дев в полном вооружении - со щитами, копьями, луками и колчанами стрел - по команде Нандеры выстроились в ряд. опустившись на одно колено. Над черными вуалями виднелись только глаза. Джалани поспешила вперед и встала в строй. Позади шеренги, за колоннами, толпились и другие айильцы, правда, у тех не было никакого оружия, кроме тяжелых ножей; лица у многих выглядели невесело. Мысль о противостоянии с Айз Седай не внушала восторга, и вовсе не из-за страха перед Силой. Что бы ни говорили в последнее время Хранительницы Мудрости, айильцы не забыли о давней вине своих предков. Конечно же, здесь не было Башира - он вместе с женой находился в одном из учебных лагерей для новобранцев, - как не было и никого из андорских вельмож. Ниан, Эления и Лир и вся их компания вечно толклась во дворце, стремясь не упустить аудиенции, если только Ранд не отсылал их из Тронного Зала. А эти люди всегда держали нос по ветру, и их отсутствие означало, что Айз Седай уже во дворце. И действительно, едва Ранд уселся на Драконов Трон и положил на колени скипетр, как в Тронный Зал вбежала - вот уж чего за ней не водилось - растерянная госпожа Харфор. Увидев сомкнутый строй Дев и восседающего на престоле Ранда, она удивленно заморгала: - Милорд, я искала по всему дворцу... всех слуг подняла... Там Айз Седай... - Только это она и успела вымолвить. Семь Айз Седай уже входили в двери Тронного Зала. Ранд почувствовал, как Льюс Тэрин тянется к саидин, пытается коснуться ангриала, но овладел собой, удерживая бушующий поток льда и пламени, благоухания и зловония столь же крепко, как рука его сжимала древко шончанского копья. Семь. бубнил Льюс Тэрин. Я велел приходить не больше чем трем, а их семь. Мне надо соблюдать осторожность. Да. Осторожность... Это я разрешил трем, мысленно огрызнулся Ранд. Я, Ранд ал'Тор. Льюс Тэрин умолк, но вскоре его далекий-далекий голос зазвучал снова. Переведя взгляд с Ранда на семерых женщин, госпожа Харфор, вероятно, решила, что стоять между Айз Седай и Возрожденным Драконом едва ли разумно. Присев - сперва перед Айз Седай, а потом перед Рандом, - она с деланной неторопливостью направилась к выходу и позволила себе ускорить шаг, лишь оказавшись за спинами прошедших вперед сестер. В каждое из трех своих посещений Мерана приводила с собой разных Айз Седай, и Ранд уже знал их всех, кроме одной, - от Фаэлдрин Гарелла, стоявшей справа, чьи волосы были заплетены во множество косичек и украшены разноцветными бусинками, до коренастой Валинде Натенос, в белом платье и с шалью с белой бахромой. Все сестры были одеты официально, в цвета своих Айя. Ранд догадался, кто такая единственная незнакомая ему Айз Седай - конечно же, эта красивая, грациозная женщина в оттенявшем медную кожу шелковом платье цвета темной бронзы могла быть только Демирой Эрифф, Коричневой сестрой, которая, по словам Мин, еще недавно лежала больная. Она-то и выступила вперед, тогда как Мерана стояла чуть позади, между Фаэлдрин и круглолицей Рафелой Синдал, выглядевшей еще серьезнее, чем шесть дней назад, когда приходила сюда с Мераной. Впрочем, все они выглядели весьма серьезно. Несколько мгновений Айз Седай молча смотрели на него, а затем, не обращая внимания на айильцев, двинулись вперед - первой Демира, за ней Сеонид и Рафела, потом Мерана с Масури - и образовали стрелу, нацеленную прямо на Ранда. Даже не ощущая покалывания, он мог бы догадаться, что они обняли саидар. С каждым шагом женщины становились заметно выше ростом. Они что, хотят поразить меня, свивая Зеркало Туманов? Недоверчивый смешок Льюса Тэрина перешел в безумный хохот. Ранд не нуждался в объяснениях, он видел, как то же самое делала Морейн. Она называла это умение Иллюзией, а Асмодиан, как и Льюс Тэрин, еще и Зеркалом Туманов. Мелэйн раздраженно поправила шаль и громко фыркнула, но Бэил выглядел так, словно ему предстояло в одиночку сразиться с сотней врагов. Отступать он не собирался, но и на благополучный исход не рассчитывал. Некоторые Девы тоже зашевелились. Правда, их Нандера призвала к порядку одним лишь сердитым взглядом, но айильцы за колоннами продолжали возбужденно перешептываться. Демира Эрифф заговорила, и, судя по тому, как гремел ее голос, достигая самых дальних уголков Тронного Зала, здесь тоже не обошлось без Силы. - Мы решили, что в сложившихся обстоятельствах я буду говорить за всех нас. Мы по- прежнему не умышляем против тебя худа, но приняли решение отвергнуть все выдвинутые тобой ограничения. Тебе придется научиться оказывать Айз Седай подобающее им почтение. Отныне мы будем приходить или уходить, руководствуясь лишь собственным усмотрением, и в том количестве, в каком пожелаем. Мы будем извещать тебя о своих посещениях, но именно извещать, а не просить дозволения. Ты должен убрать от гостиницы своих айильцев - отныне никто не посмеет следить за нами. Любое оскорбление нашему достоинству будет наказано, и если твои люди пострадают, то нести за это ответственность по справедливости должен будешь ты. Все будет именно так, и не иначе. Знай, что мы Айз Седай. Когда живая стрела остановилась неподалеку от трона, Мелэйн покосилась на Ранда, видимо, желая узнать, поражен ли он увиденным. Может, он и был поражен, но не столько происходящим, сколько тем, что решительно не понимал, чем все это вызвано. Но, так или иначе, картина получилась впечатляющая. Все семь Айз Седай выросли вдвое выше Лойала, достигнув почти половины высоты Тронного Зала. Невозмутимая и бесстрастная Демира смотрела на него сверху вниз, словно размышляя, не поднять ли его с трона одной рукой. При таком росте это не должно было составить ей никакого труда. Ранд как бы невзначай подался вперед и стиснул зубы, поняв, что для этого ему потребовалось пусть и небольшое, но усилие. Откуда-то издалека доносились истошные вопли Льюса Тэрина - он требовал не ждать и немедленно нанести удар. Но Ранд размышлял о том, почему Демира так нажимает на некоторые слова. Что еще за "сложившиеся обстоятельства"? Почему они сначала приняли все ограничения, а теперь вдруг передумали? И угрожают ему! - В Кайриэне я принимаю посланниц Башни на тех же условиях, что и вас, и они не обижаются. - Они, конечно же, обижались, но старались не подавать виду. - И вместо туманных угроз предлагают мне подношения. - Они не мы, и они не здесь. Мы не станем покупать твое расположение. В голосе Демиры звучало презрение. Ранд стиснул Драконов скипетр с такой силой, что у него рука заболела. Гнев Льюса Тэрина эхом вторил его собственному, и неожиданно Ранд осознал, что тот снова тянется к Источнику. Чтоб ты сгорел! - подумал Ранд и уж совсем было собрался попробовать отгородить их, но Льюс Тэрин ударился в панику. Нет, нет. Ты слаб. Даже с ангриалом тебе не сдержать семерых. Глупец! Ты ждал слишком долго. Это чересчур опасно! Отгородить кого бы то ни было от Истинного Источника действительно требовало изрядной силы. Ранд не сомневался в своей способности с помощью ангриала создать семь щитов и отсечь всех женщин, хотя они уже держались за Источник, но вдруг одна из них все же сумеет сокрушить щит... Или даже не одна. Он хотел поразить их, а вовсе не мериться с ними силами. Но существовал и другой путь. Сплетя воедино Дух, Огонь и Землю, он ударил почти так, как если бы хотел отгородить их. Зеркало Туманов разбилось вдребезги, и грозные великанши превратились в обыкновенных, причем весьма обескураженных женщин. Правда, уже в следующий миг на их лица вернулась обычная для Айз Седай маска невозмутимости. - Ты слышал наши требования, - промолвила Демира обычным, но уверенным, будто ничего и не произошло, голосом. - Мы ждем, что они будут удовлетворены. Ранд приподнял брови. Что им еще нужно? Как еще показать им, что его не запугать? Саидин бурлила в нем яростным огнем. Он не отпускал Истинный Источник. Льюс Тэрин истошно вопил и пытался вырвать Источник - Ранду оставалось лишь удерживать его еще крепче. Он медленно поднялся. Семь пар невозмутимых глаз взирали на него снизу вверх. - Все ограничения остаются в силе, - спокойно объявил Ранд. - И более того, впредь я буду ожидать от вас подобающего мне почтения. Я - Возрожденны