так уж она была уверена в их чудесности. - Знаю, вы велели найти Дамеру занятие здесь, во дворце, но он захотел осмотреть сестер, что находятся в лагере Айил, и настоял на своем. Вообще-то он по характеру очень сдержан, но когда чего хочет, бывает чрезвычайно настойчив. Кроме того, он уверен, что все можно Исцелить, - уверен так же, как в том, что завтра взойдет солнце. Ну, и дело в том, что он пошел и Исцелил Иргайн. Кадсуане, она как будто никогда и не была... - Она замолчала, не в силах произнести страшное Слово. И все равно оно словно повисло в воздухе. Усмирена. - Чудесные новости, - бесстрастно промолвила Кадсуане. И впрямь чудесные. У каждой сестры где-то глубоко живет страх, что она может оказаться отрезанной от Источника. И теперь способ Исцелить то, чего нельзя Исцелить, обнаружен. Мужчиной. Прольется немало слез, будет выслано немало взаимных упреков, прежде чем с этим покончат Во всяком случае, каждая сестра до поры до времени будет считать, что это открытие потрясло основы мироздания - и на деле потрясло, ведь совершил его мужчина! Но по мнению с Рандом ал'Тором эта новость - буря в стакане воды. - Полагаю, она предложила, чтобы и ее выпороли, как остальных.'' - Ей это незачем, - рассеянно заметила Верин. Она, нахмурившись, рассматривала чернильное пятно на пальце, но казалось, видит что-то совсем другое. - Похоже, Хранительницы Мудрости сочли, что Ранд достаточно наказал Иргайн и двух других, когда он... сделал то, что сделал. С остальными они обращались как с никчемными животными, но чтобы сохранить жизнь этим трем. Хранительницы изрядно потрудились. Я слышала, что Ронайлле подыскивали мужа. - Иргайн все известно о клятвах, что дали другие. - В голосе Кореле появились изумленные нотки. - Когда Дамер закончил с нею, она тотчас же принялась оплакивать гибель своих Стражей. Однако и она тоже готова принести клятву. А самое главное, что Дамер хочет попытаться Исцелить еще и Сашалле, и Ронайлле. - Удивительно, но она выпрямилась чуть ли не с вызовом. Кореле, как все Желтые, была заносчива, но с Кадсуане всегда знала свое место. - Кадсуане, я не понимаю, почему нужно оставлять сестру в подобном положении? Ведь есть возможность... Я хочу, чтобы Дамер испытал свое умение и на них. - Разумеется, Кореле. - Кажется, настойчивость Дамера и ей передалась. Кадсуане не возражала, лишь бы дело не зашло чересчур далеко. Она давно начала собирать при себе сестер, которым доверяла, и тех, кто был сейчас здесь, и других, - с того самого дня, как впервые услышала о чудных событиях в Шайнаре. Ее "глаза и уши" многие годы не оставляли своим вниманием Суан Санчей и Морейн Дамодред, но так до сих пор ничего полезного и не узнали. Однако из того, что она доверяет нескольким сестрам, еще не следует, что она позволит им вести себя как заблагорассудится. Слишком многое поставлено на кон. Но Кореле действительно права - нельзя бросать сестру в таком состоянии. Дверь с грохотом отворилась, и вбежал Джахар, позвякивая серебряными колокольчиками, вплетенными в концы темных косиц. Все головы повернулись к юноше в облегающей синей куртке, которую для него выбрала Мериса, даже Сорилея на него уставилась, но все мысли о том, как мила его загорелая мордашка, разом заглушил поток слов, хлынувший из его уст. - Кадсуане, Аланна потеряла сознание. Она упала в коридоре. Мериса распорядилась отнести ее в спальню и послала меня к вам. Не слушая потрясенных восклицаний, Кадсуане подозвала Кореле и Сорилею - которую нельзя было оставлять - и велела Джахару идти вперед. С ними пошла и Верин, Кадсуане не стала ее останавливать. Верин замечала то, что упускали другие. Слуги в черных ливреях знать не знали, кто такой или что такое Джахар, но проворно уступали дорогу Кадсуане, быстро шагавшей следом за ним. Она велела ему торопиться, но иди он чуть быстрее, ей пришлось бы бежать. Не успела Кадсуане уйти далеко, как ей пришлось остановиться: заступив Айз Седай путь, ей поклонился низкорослый мужчина с выбритой спереди головой, в темном кафтане, на котором спереди шли ряды горизонтальных цветных полос. - Да пребудет с вами Благодать, Кадсуане Седай, - вкрадчиво помолвил он. - Прошу простить, что беспокою вас, когда вы так торопитесь, но полагаю, должен сообщить вам, что леди Каралайн и Благородный Лорд Дарлин отныне не гостят во дворце леди Арилин. Они на корабле, что направляется в Тир. Боюсь, вам до них уже не дотянуться. - Вы бы удивились, лорд Добрэйн, узнав, до чего я могу дотянуться, - холодно произнесла Кадсуане. Напрасно она не оставила во дворце Арилин хотя бы одну сестру, но она ведь была уверена, что с той парочкой ничего не случится. - Разве это разумно? Она не сомневалась, что этот побег - его рук дело, только вряд ли у него хватит духу признаться. Теперь понятно, почему он не слишком настойчиво расспрашивал об этой парочке. Тон Кадсуане не произвел на него впечатления. Зато саму ее Добрейн все- таки удивил. - Благородный Лорд Дарлин будет наместником Лорда Дракона в Тире. И представлялось весьма разумным отослать леди Каралайн из страны. Она отказалась поддерживать мятежников и клятвенно отреклась от претензий на Солнечный Трон, но ею или ее именем могли бы прикрыться другие. Пожалуй, Кадсуане Седай, было неразумно оставлять их на попечении слуг. Во имя Света, вы не должны винить слуг. Они могли удержать двух... гостей... но не выстоять против моих воинов. Джахар прямо подпрыгивал от нетерпения и беспокойства. Мериса крепко держала его в узде. Да и самой Кадсуане хотелось поскорее добраться до Аланны. - Надеюсь, через год вы не измените своего мнения, - сказала она. Добрэйн молча поклонился. Аланну отнесли в ближайшую спальню - маленькая комната казалась еще меньше из-за темных стенных панелей, столь любимых кайриэнцами. В спальне сразу сделалось тесно, когда туда вошли Кадсуане и ее спутницы. Мериса щелкнула пальцами и махнула рукой, и Джахар отступил в уголок, но просторней не стало. Аланна с закрытыми глазами лежала на кровати, рядом на коленях стоял ее высокий и стройный Страж, Ивон, растирая ей запястья. - Кажется, она боится приходить в себя, - сказал он. - С ней ничего плохого не случилось, иначе бы я определил, но, кажется, она боится. Кореле отстранила его, приложила ладони к вискам Аланны. Сияние саидар окружило Желтую, и плетение Исцеления опустилось на Аланну, но тоненькая Зеленая даже не вздрогнула. Кореле отступила, качая головой. - Хоть мое искусство Исцелять не сравнится с твоим, Кореле, - сухо заметила Мериса, - но я тоже пыталась. - После стольких лет в ее говоре еще слышался сильный тарабонский акцент, но волосы она зачесывала по- простому, назад, открывая строгое лицо. Ей Кадсуане доверяла, пожалуй, больше остальных. - Что теперь делать, Кадсуане? Сорилея глядела на распростертую на кровати женщину ; без всякого выражения на лице, разве что губы стали тоньше. В голову Кадсуане закралась мысль, уж не оценивает ли та заново их альянс. Верин тоже не сводила глаз с Аланны и вид имела перепуганный до полусмерти. Кадсуане не могла себе представить, что ее так напугало. Но и сама ощущала ледяной холод страха. Если она утратила эту ниточку к мальчику... - Сядем и будем ждать, пока она очнется, - сказала Кадсуане ровным голосом. Больше ничего не оставалось. Ничего. - Где он? - рычал Демандред, сжимая кулаки. Он стоял, широко расставив ноги, и выглядел здесь хозяином. Он всегда вел себя как господин. Хотя сейчас жалел, что нет с 'ним Семираг и Месаны. Союз их был хрупок - простая договоренность, что они не повернут друг против друга, пока не будут уничтожены остальные, но все это время она действовала. Вместе они выводили из равновесия противника за противником, сокрушая и обрекая их на смерть, а то и на что-нибудь пострашнее. Но Семираг стало затруднительно бывать на встречах, и Месана в последнее время что-то стесняется. Если она подумывает, не покончить ли с альянсом... - С тех пор, Как эти слепые дурни - эти идиоты! - потерпели неудачу в Кайриэне, ал'Тора видели в пяти городах, среди них - и в им проклятом месте в Пустыне! И еще в дюжине городков помельче! И это лишь то, что вошло в полученные нами донесения! И одному Великому Повелителю ведомо, какие новости еще плетутся к нам со скоростью лошади! Или овцы! Или с чем там эти дикари отправляют послания! Обстановку, по праву прибывшей первой, выбирала Греналь, и окружение раздражало Демандреда. Благодаря видеостенам деревянный пол казался поляной, окруженной лесом, деревья оплетали лианы с яркими цветами, среди них порхали птицы еще более ярких раскрасок. Воздух наполняли сладковатые ароматы и птичий щебет. Иллюзию портил лишь дверной проем. Зачем ей понадобилось напоминать о давно утраченном? Когда они сумеют создавать видеостены за пределами этого места, что находится близ Шайол Гула, тогда же возможно будет делать шоковые копья и стрелокрылы. И в любом случае, как ему помнилось, Грендаль презирала все, что имеет отношение к природе. При словах "идиоты" и "слепые дурни" Осан'гар нахмурился было, но быстро разгладил свое заурядное морщинистое лицо, столь непохожее на то, с каким он родился. Каким бы именем ни назывался, он всегда отдавал себе отчет, кому можно бросить вызов, а кому нет. - Дело случая, - спокойно сказал Осан'гар, но при этом нервно потер руки. Странная привычка. Разодет он был, словно какой-нибудь правитель этой Эпохи, - расшитая золотом куртка, причем под богатым шитьем почти не видно красной ткани, сапоги, отороченные золотыми кистями. Кружев на вороте и манжетах хватило бы, чтобы запеленать младенца. Он не понимал, что такое мера. И если бы не некоторые умения, его не было бы среди Избранных. Заметив, что творят его руки, Осан'гар схватил с круглого столика возле кресла высокий бокал из квейндияра и глубоко вдохнул аромат темного вина. - Игра вероятностей, - пробормотал он, стараясь говорить непринужденно. - В следующий раз его убьют или схватят. Случай не может защищать его вечно. - Ты намерен полагаться на случай? - Устроившаяся на длинной, мягких текучих форм кушетке, Аран'гар потянулась с ленивой грацией. Послав Осан'гару быструю томную улыбку, она медленно согнула колено, так что разрез ее ярко-красных юбок разошелся на ноге, обнажив ее до самого бедра. Каждый вздох угрожал освободить ее полные груди из плена красного атласа. С того момента, как она стала женщиной, разительно изменились ее манеры, но не сущность, заключенная в это женское тело. Демандред и сам не презирал плотские удовольствия, но когда-нибудь ее пристрастия доведут ее до гибели. Как однажды уже чуть не случилось. И если следующий раз станет последним, он не будет ее оплакивать. - Слежка за ним была поручена тебе, Осан'гар, - продолжала она. - Тебе и Демандреду. Так что и отвечать вам. - Осан'гар дернулся, провел языком по губам, и она гортанно засмеялась. - Моя же обязанность... - Она прижала большой палец к краю кушетки, словно бы прикалывала что-то, и вновь рассмеялась. - По-моему, Аран'гар, тебе следует кое о чем задуматься, - проворковала Грендаль, держа у губ кубок с вином. Свое презрение она скрывала с тем же успехом, с каким укрывал ее пышные формы почти прозрачный серебристый туман платья из стрейта. - И тебе, и Осан'гару, и Демандреду. И Моридину, где бы он ни был. Возможно, вам стоит опасаться успеха ал'Тора в той же степени, что и его неудачи. Засмеявшись, Аран'гар схватила стоявшую женщину за руку. В ее зеленых глазах загорелся огонек. - И, наверное, наедине ты объяснишь получше, что имела в виду? Платье Грендаль превратилось в однотонно-черное, таящее в своих глубинах дым. С хриплым ругательством вырвав руку, она отошла от кушетки. Аран'гар же... захихикала. - Что ты хочешь этим сказать? - резко спросил Осан'гар, с трудом выбираясь из кресла. Оказавшись на ногах, он принял лекторскую позу, и тон его приобрел педантичные нотки. - Во-первых, моя дражайшая Грендаль, сомневаюсь, что даже я мог бы разработать методику снятия с саидин тени Великого Повелителя. Ал'Тор же - самоучка, примитивная личность. Что бы он ни пробовал, все окажется неэффективным, и я, со своей стороны, не верю, что он вообще способен сообразить, с чего начинать. Во всяком случае, мы обязаны пресечь любые его попытки, поскольку так приказал Великий повелитель. Я могу понять страх перед неудовольствием Великого Повелителя, которое ждет нас в случае неудачи, какова практически невозможна. Но почему те, кого ты назвала непременно, должны испытывать особый страх? - Слеп, как всегда, и как всегда, бесстрастен, - пробормотала Грендаль. К ней вернулось самообладание, и платье снова туманным, правда, теперь красного цвета. Пожалуй, она не столь безмятежна, как прикидывается. Или же хочет, чтобы они считали, что она сдерживает некоторое волнение. За исключением стрейта, все ее украшения принадлежали этой эпохе: огневики в золотистых волосах, в ложбинке груди - крупный рубин, на обоих запястьях позвякивают изысканные золотые браслеты. И кое-что очень странное - Демандред терялся в догадках, заметил ли это еще кто-нибудь. Простое кольцо из золота на мизинце левой руки. Простота и Грендаль - это нечто совершенно новенькое. - Если юноша каким-то образом снимет тень, что ж... Вам, кто направляет саидин, больше не понадобится особая защита Великого Повелителя. Поверит ли он тогда вашей... верности?.. - Улыбаясь, она потягивала вино. Осан'гар не улыбался. Он побледнел, вытер ладонью рот. Аран'гар села на краешек кушетки, уже не стараясь выглядеть сладострастной. Ее пальцы, сжимавшие колени, превратились в когти, и она так злобно взирала на Грендаль, словно готова была вцепиться ей в глотку. Кулаки Демандреда разжались. Наконец-то заговорили об этом в открытую. Он надеялся, что ал'Тор будет мертв - или, в случае неудачи, схвачен, - прежде чем у Великого Повелителя возникнут сомнения в их преданности. Во время Войны Силы больше дюжины Избранных пали жертвами подозрительности Великого Повелителя. - Великий Повелитель уверен в вашей верности, - входя широким шагом, провозгласил Моридин, будто он и был Великим Повелителем Тьмы собственной персоной. Казалось, частенько он и впрямь в это верит, и мальчишеская личина ничуть не меняла впечатления. Лицо его, однако, несмотря на сказанные слова, было сейчас угрюмым, и черное одеяние как нельзя лучше подходило под его имя - Смерть. - Пока он в ней не усомнится, вам не о чем беспокоиться. За ним по пятам, точно собачонка в красно-черной попонке, трусила та девчонка, Синдани, пышногрудая, с серебристыми волосами. На плече у Моридина восседала крыса: черные глаза-бусинки настороженно шарили по комнате, она принюхивалась, подергивая бледным носом. И зачем ему крыса? Может, на то есть причина, а может - просто так. Хоть Моридин и обзавелся юным лицом, он остался все таким же безумным. - Зачем ты призвал нас сюда? - спросил Демандред. - У меня дел по горло, и времени на пустопорожние разговоры. - Неосознанно он приосанился, чтобы сравняться в росте с Моридином. - Месаны опять нет? - вместо ответа промолвил Моридин. - Жаль. Ей бы не помешало услышать, что я скажу. - Взяв крысу за голый хвост, он снял ее с плеча и глядел, как животное судорожно перебирает лапками в воздухе. Казалось, для него не существует ничего, кроме крысы. - Некая мелочь, совершенно незначительная, может стать чрезвычайно важной, - пробормотал он. - Например, эта крыса. Преуспеет ли в этом и удастся ли ему отыскать и убить того другого паразита. Пара слов, прошептанных не в то ухо или же не сказаных в нужное. Взмахнет мотылек на веточке крылышка - а на другой стороне мира обрушится гора. Вдруг крыса извернулась, пытаясь цапнуть Моридина за запястье. Он небрежным взмахом отшвырнул ее прочь. В воздухе полыхнула огненная вспышка, куда более жаркая, чем пламя, и крыса исчезла. Моридин улыбнулся. Демандред невольно вздрогнул. Он не почувствовал ничего, значит, то была Истинная Сила. В голубых глазах Моридина медленно проплыло крохотное черное пятнышко, потом не одно. Должно быть, он пользуется исключительно Истиной Силой - он получил слишком много саа и так быстро. Сам же Демандред никогда не касался Истинной Силы, кроме, как при необходимости. При крайней необходимости. Разумеется, подобной привилегией отныне обладает только Моридин, своего... помазания. Этот человек и впрямь сумасшедший, пользуется ею столь вольно. Это наркотик куда притягательнее и сильнее, чем саидин, и опаснее, чем смертельный яд. Пройдя по выскобленному полу, Моридин положил руку на плечо Осан'гару, саа сделала его улыбку еще более зловещей. Осан'гар дернул кадыком и ответил жалкой улыбкой. - Хорошо, что ты не задумывался над тем, как снять тень Великого Повелителя, - негромко произнес Моридин. Сколько времени он выжидал за порогом? Улыбка Осан'гара стала совсем бледной. - Ал'Тор не так умен, как ты. Расскажи им, Синдани. Невысокая женщина шагнула вперед, приосанилась. По лицу и фигуре - лакомый кусочек, этакая налитая слива, так и тянет сорвать, но от больших голубых глаз исходит ледяная стужа. Все-таки персик, скорее. Персики - фрукт ядовитый. - Полагаю, вы помните, что такое Чойдан Кэл. - Ее низкий, с придыханием голос от природы звучал сладострастно, безо всяких усилий с ее стороны, но сейчас в нем слышалась злая ирония. - У Льюса Тэрина есть два ключа доступа, по одному на каждый элемент. И ему известна женщина, обладающая достаточной силой, чтобы воспользоваться женской половиной пары. В его намерения входит использовать для своего деяния Чойдан Кэл. Заговорили едва ли не все разом. - Я думала, все ключи уничтожены! - воскликнула Аран'гар, вскакивая на ноги. Глаза ее широко открылись от страха. - Да он мир расколет, только попытавшись воспользоваться Чойдан Кэл! - Если бы ты в жизни прочла хоть что-нибудь, кроме учебника истории, то знала бы - их практически невозможно уничтожить! - сердито зарычал на нее Осан'гар. Но сам принялся дергать себя за ворот, словно тот душил его, и глаза его тоже полезли из орбит. - Откуда эта девчонка знает, что ключи у него? Как она узнала? Из руки Грендаль после слов Синдани выпал бокал и покатился по полу. Платье ее приобрело темно-красный цвет сырого мяса, рот скривился, будто ее вот-вот стошнит. - И ты надеялся случайно на него наткнуться! - заорала она на Демандреда. - Надеялся, что кто-то отыщет его для тебя! Ну и глупец! Безмозглый болван! Демандред решил, что Грендаль перегибает палку, даже для нее это чересчур экспрессивно. Он готов был поспорить, что прозвучавшее сообщение для нее неожиданностью не было. Пожалуй, ей наскучило наблюдать. Но он ничего не сказал. Приложив руку к груди, ни дать ни взять любовник, Моридин кончиками пальцев приподнял подбородок Синдани. В глазах ее полыхало негодование, но лицо оставалось гладким, застывшим, как у куклы. Его благосклонность она уж точно принимала со сговорчивостью куклы. - Синдани известно многое, - мягко промолвил Моридин, - и обо всем, что знает, она рассказывает мне. Обо всем. Выражение лица маленькой женщины ничуть не изменилось, но она заметно вздрогнула. Для Демандреда Синдани оставалась загадкой. Поначалу он предполагал, что она - перевоплощенная Ланфир. По-видимому, для переселения душ выбирали те тела, что были доступны, однако Осан'гар и Аран'гар служили наглядным ; доказательством жестокого чувства юмора Великого Повелителя. Демандред был уверен в своей догадке, пока Месана не сказала ему, что девчонка слабее Ланфир. Месана и другие полагали, что она - из этой Эпохи. Тем не менее, Синдани говорила об ал'Торе и Льюсе Тэрине в точности как Ланфир, а о Чойдан Кэл, как человек, на себе испытавший ужас, который этот артефакт вселял во время Войны Силы. Больше страшились разве что погибельного огня. Или же Моридин подучил ее, преследуя какие- то свои цели? Если у него есть другие реальные цели. Порой поступки Моридина казались чистой воды безумием. - Так. Видимо, его все-таки нужно убить, - сказал Демандред. Нелегко было утаить свое злорадство. Ранд ал'Тор или Льюс Тэрин Теламон, но когда он будет мертв, то спать Демандред точно будет спокойней. - Пока он не уничтожил мир, а заодно и нас. Это означает, что отыскать его - срочная первостепенная задача. - Убить? - Моридин сложил руки, как будто что-то звешивал. - Если дойдет до этого, то да, придется убить, - произнес он. - Но отыскать его труда не составит. да он прикоснется к Чойдан Кэл, вы узнаете, где он находится. Вы отправитесь туда и захватите его. Или убьете, если будет необходимо. Так сказал Ни'блис. - Как прикажет Ни'блис, - с готовностью откликнулась Синдани, склоняя голову, и остальные, словно эхо, повторили ее слова, хотя голос у Арангар был мрачен, у Осангара - полон отчаяния, а у Грендаль - странно задумчив. Шею в поклоне Демандред согнул с не меньшей болью, чем произнес те слова. Выходит, они должны захватить ал'Тора, когда тот попытается воспользоваться Чойдан К-эл, - не больше, не меньше! Когда он и какая-то женщина подпитаются Единой Силой настолько, что ее достанет, чтобы расплавить континенты! И никаких указаний, ни единого намека, что с ними при этом будет Моридин. Или его любимицы-двойняшки, Могидин и Синдани. Ныне он - Ни'блис, но кто знает, может, дела устроятся так, что, умерев в следующий раз, другого тела он не получит. Возможно, этого не так уж и долго ждать. ГЛАВА 14 Что скрывает вуаль Морские волны мягко качали "Славу Кидрона", отчего золоченые фонари в кормовой каюте слегка колебались в подвесах, но Туон сидела неподвижно, пока бритва в уверенной руке Селусии скользила по ее голове. В высокие кормовые окна виднелись другие громадные корабли, о носы которых белой пеной разбивались серо-зеленые валы. Кораблей были сотни, ряд за рядом они тянулись до самого горизонта. В четыре раза больше, чем было оставлено у Танчико.Те, Кто Возвращаются Домой. Коринне, Возвращение, началось. Позади "Кидрона" парил над морем альбатрос, следуя за ним, словно подлинное предзнаменование победы, хотя длинные крылья были не белыми, а черными. И все равно примета благоприятная. Истолкование примет и знамений не зависит от места. Крик совы на заре означает смерть, а дождь безоблачного неба обещает нежданного гостя, неважно, случилось то в Имфарале или в Норен М'Шаре. Ежеутренний ритуал бритья умиротворял Туон, а сегодня ей требовалось спокойствие. Прошлой ночью она отдавала приказания, обуреваемая гневом. А в гневе нельзя командовать. Она чувствовала себя почти сеймосив, словно ее честь претерпела ущерб. Ее равновесие было поколеблено, и это служило дурным предзнаменованием для Возвращения, как и потеря сей'тайр, несмотря на летящего следом альбатроса. Мягкой влажной салфеткой Селусия стерла остатки мыльной пены, затем протерла кожу сухой салфеткой и наконец мягкой кисточкой припудрила гладкий череп. Потом она отступила в сторону, и Туон встала, сбросив искусно вышитый синий шелковый пеньюар на ковер с сине-золотистым узором. От прохладного воздуха голая смуглая кожа ее тотчас покрылась мурашками. Четверо из десяти горничных Туон, стоявших на коленях вдоль стен, грациозно поднялись. Хорошо сложенные и миловидные, все они были облачены в прозрачные белые одеяния. При покупке обращали внимание не .только на внешность, но и на умения, и обучены они были на славу, а за время долгого плавания от Шончан успели привыкнуть и к корабельной качке. Горничные поспешили за одеждой, разложенной наготове на крышках резных сундуков, и принесли ее Селусии. Та никогда не позволяла да ковале самим одевать Туон, разве что до чулок и туфель допускала. Селусия облачила Туон в плиссированное платье цвета старой поделочной кости, и та, глядя в прикрепленное к внутренней перегородке высокое зеркало, не удержалась, чтобы не сравнить ее и себя. Исполненную достоинства красоту Селусии подчеркивали золотистые волосы, светлая кожа, оттенком напоминающая густые сливки, и холодные голубые глаза. Ее можно было бы принять за одну из Высокородных, причем высокого ранга, если бы не выбритая левая половина головы со джин. Но подобное замечание ее саму немало потрясло бы. она, наверно, даже вскрикнула бы от изумления. Мысль о том. что можно подняться выше определенного положения, приводила Селусию в ужас. Туон знала, что ей самой никогда не обрести столь властной внешности. У нее слишком большие глаза, к тому же светло-карие. Когда она забывалась и маска строгости слетала с нее, ее лицо в форме сердечка становилось по-детски озорным. Макушка Туон находилась на уровне глаз Селусии, а ее камердинер была не так уж и высока. Туон не хуже других скакала верхом, превосходно боролась, искусно владела подходящим для нее оружием, но, чтобы произвести впечатление, ей всегда приходилось использовать ум. Этот инструмент она оттачивала с таким упорством, с каким развивала все остальные свои способности, вместе взятые. Хорошо хоть, широкий плетеного золота пояс подчеркивал талию, и ее никто не примет за мальчишку в платье. На Селусию мужчины всегда заглядывались, и слух Туон ловил порой сделанные шепотом замечания о полной груди ее со'джин. Возможно, властность во взоре ей не так уж и нужна, но вот грудь иметь чуточку побольше не помешало бы. - Да будет на вас Свет, - пробормотала Селусия довольным тоном, и да ковале поспешили вернуться на свои места. - Каждое утро, с того самого дня, когда впервые выбрили вашу голову, вы делаете одно и то же. Прошло уже три года, и неужели вы все еще думаете, что я могу оставить хоть волосок? Тут Туон сообразила, что водит рукой по выбритой голове. В поисках щетины, с печалью призналась она себе. - Если бы оставила, - промолвила Туон с напускной суровостью, - я велела бы тебя наказать. В расплату за все те разы, что ты меня угощала розгой. Селусия, застегивая низку рубинов на шее Туон, рассмеялась. - Если вы отплатите мне за все сразу, то я никогда больше сесть не смогу. Туон улыбнулась. Мать Селусии преподнесла свою дочь в качестве колыбельного дара Туон, Селусии суждено было стать ее нянькой и, что намного важнее, ее тенью, тайным телохранителем. Этому Селусию обучали первые двадцать пять лет жизни, причем для второй ипостаси ее готовили в секрете от всех. В день шестнадцатых именин Туон, когда голову девушки выбрили впервые, она сделала Селусии традиционные подарки от своего Дома: маленькое поместье - за проявленную заботу; прощение - за порку, без которой нет воспитания; по мешку с сотней золотых монет-тронов - за каждый раз, что ей приходилось наказывать подопечную. На Высокородных, собравшихся на прием, где Туон впервые представили как взрослую, произвело незабываемое впечатление количество мешков с золотом - их оказалось немало, многие из присутствовавших такого богатства не имели. В детстве Туон была... очень непослушной, не говоря уже о ее упрямстве. И последний традиционный подарок: Селусии предложили выбрать для себя любую должность. Туон не знала, кто был потрясен больше, она сама или толпа любопытных, когда эта горделивая женщина вместо власти и высоких должностей попросила место камердинера Туон, место ее главной горничной. И, конечно же, место ее тени, хотя об этом было сказано уже не прилюдно. Туон была очень обрадована. - Возможно, понемножку, растянув лет на шестнадцать, - сказала Туон. Глядя на свое отражение в зеркале, она подольше задержала на лице улыбку, чтобы сделалось ясно: ужалить она не собиралась, затем сменила улыбку на строгое выражение. Она чувствовала к женщине, вырастившей ее, большую привязанность, чем к родной матери, которую видела в детстве всего дважды в год, и к братьям и сестрам, которые с первых ее шагов учили ее сражаться за расположение матери. На сегодняшний день двое из них в этих боях погибли, а трое пытались убить ее. Сестру и брата обратили в да'ковале, и их имена вычеркнули из записей и архивов столь же решительно, как если бы открылось, что они способны направлять. И даже сейчас положение Туон было далеко не безопасным. Один-единственный неверный шаг, и ей грозит гибель, а то и много худшая участь - голую, ее продадут на публичных торгах. Благословение Света, когда она улыбается, то по-прежнему выглядит на шестнадцать лет! В лучшем случае! Посмеиваясь, Селусия повернулась к туалетному столику и сняла с покрытой красным лаком стойки плотно прилегающий головной убор из золотистых кружев. Редкие кружева оставят на виду ее бритую голову и всем скажут, что Туон - Ворон-и-Розы. Возможно, она и не сей месив, но ради Коринне она должна восстановить душевное равновесие. Следовало бы попросить Анат, ее Соэ фейя, о наказании, однако после неожиданной смерти Нефери минуло менее двух лет, и Туон до сих пор чувствовала себя с ее преемницей неуютно. Что-то подсказывало ей, что она должна сама себя наказать. Возможно, она видела знак, который предпочла не понять. На корабле вряд ли найдутся муравьи, но жучки нескольких видов встречаются. - Нет, Селусия, - тихо промолвила Туон. - Вуаль. Селусия неодобрительно поджала губы, но молча положила чепец на стойку. Ей было предоставлено право говорить откровенно, без обиняков, разумеется, при закрытых дверях, но она понимала, когда можно высказать свое мнение, а когда лучше промолчать. Туон пришлось ее наказывать всего лишь дважды, и. Свет свидетель, она сожалела о том не меньше Селусии. Не произнеся ни слова, ее камердинер достала длинную легкую вуаль, накинула ее на голову Туон и закрепила узкой золотой плетеной тесьмой, усаженной рубинами. Еще прозрачнее, чем одеяния да'ковале, вуаль нисколько не скрывала лица Туон. Но она скрывала самое главное. Набросив на плечи Туон длинную, шитую золотом синюю накидку, Селусия отступила в сторону и низко поклонилась, кончик ее золотистой косы коснулся ковра. Стоявшие на коленях да ковале склонились в поклоне, уткнувшись лицами в палубу- Уединение подошло к концу. Каюту Туон покинула в одиночестве. Во второй каюте выстроились шесть ее сул'дам, по трое с каждой стороны, их подопечные стояли на коленях перед ними, на широких отполированных досках палубы. При виде Туон сул'дам горделиво выпрямились, на красных вставках их юбок змеились серебряные молнии. Одетые в серое дамани стояли на коленях прямо, преисполненные собственной гордости. За исключением бедняжки Лидии, которая скорчилась, всем телом прижавшись к коленям и уткнувшись заплаканным лицом в палубу. На рыжеволосую дамани сердито глядела державшая ее повод Ианелле. Туон вздохнула. Виновницей ее вчерашнего гнева была именно Лидия. Нет, не так, та вызвала у нее гнев, но за свои эмоции Туон отвечает сама. Она приказала дамани предсказать свое будущее и, когда ей не понравилось услышанное, велела побить ее палкой. Совершенно напрасно и глупо. Наклонившись, Туон взяла Лидию за подбородок - ее покрытые красным лаком длинные ногти коснулись веснушчатой щеки - и заставила подняться и сесть на пятки. Отчего та вздрогнула и снова разразилась слезами. Туон осторожно смахнула слезинки с ее глаз, а потом заставила дамани встать на коленях прямо. - Ианелле, Лидия - славная дамани, - промолвила Туон. - Смазывай ее рубцы настоем сорфы и давай отважник, пока они не исчезнут. И до тех пор каждый раз каждой еды она будет получать сладкий заварной крем. - Как прикажет Верховная Леди, - официально ответила Ианелле, но слегка улыбнулась. Все сул'дам симпатизировали Лидии, и наказывать дамани Ианелле не нравилось. - Если она растолстеет, я буду выводить ее на пробежки. Верховная Леди. Лидия повернула голову, целуя ладонь Туон, и пробормотала: - Хозяйка Лидии очень добра. Лидия не растолстеет. Проходя между двух шеренг, Туон поприветствовала каждую сул'дам, сказав несколько слов, приласкала каждую дамани. Те шестеро дамани, которых Туон взяла с собой, были у нее лучшими, и они отвечали хозяйке любовью, улыбаясь ей так же приветливо, как и она им. Они старались изо всех сил, горя желанием оказаться среди тех, кому окажут предпочтение. Толстеньким, с соломенно- желтыми волосами сестричкам Дали и Дани вряд ли требовались указания сул'дам. Чаррал, чьи волосы были такого же серого оттенка, что и глаза, по- прежнему оставалась самой ловкой и проворной в плетении. Сэра, у которой в завитых черных волосах краснели тонкие ленточки, была самой сильной и гордостью не уступала сул'дам. Кроха Майлен, ростом ниже даже самой Туон. Среди всей шестерки Туон особенно гордилась Майлен. Многие сочли странным, что по достижении совершеннолетия Туон прошла испытание на сул'дам, хотя никто не посмел возразить. Не считая матери - но и та, помолчав, позволила проверку. Разумеется, о такой немыслимой вещи, как стать сул'дам, и речи быть не могло, но обучением дамани Туон занималась с тем же удовольствием, что и выездкой лошадей, и добилась больших успехов и в том, и в другом. Доказательство чему - Майлен. Светлокожая, маленького роста дамани была полумертвой от ужаса и потрясения, отказывалась есть и пить, когда Туон купила ее на причале в Шон Кифаре. Все сул'дам тогда уже отчаялись, говоря, что долго ей не протянуть, но теперь Майлен улыбнулась, преданно глядя на Туон снизу вверх, и подалась вперед, чтобы поцеловать ей руку еще раньше, чем та потянулась погладить дамани по темным волосам. Когда-то кожа да кости, сейчас она была даже слегка пухленькой. Державшая ее повод Катрона не сделала замечания, наоборот, позволила своему обычно строгому черному лицу расплыться в улыбке и пробормотала, что Майлен превосходная дамани. Это была правда, ныне никто не поверил бы, что когда-то Майлен именовала себя Айз Седай. Прежде чем уйти, Туон отдала несколько распоряжений относительно питания и упражнений дамани. Сул'дам знали свое дело, как и остальные двенадцать, сопровождавшие Туон в плавании, иначе их не взяли бы на службу, но она полагала, что, владея дамани, ты обязан проявлять к ним живейший интерес. Туон знала особенности и причуды каждой из них как свои пять пальцев. Туон переступила порог внешней каюты, и выстроившиеся вдоль стен Стражи Последнего Часа в лакированных доспехах кроваво-красного и темно-зеленого, почти черного, цветов замерли неподвижно. Если можно сказать "замерли" о статуях. Этим мужчинам с суровыми лицами и еще пятистам таких же, как они, вменялось в ответственность оберегать Туон. Все до единого были готовы умереть, защищая ее. Если она погибнет, их тоже ждет смерть. Каждый из Стражей был добровольцем, каждый лично испрашивал позволения охранять ее. Заметив вуаль, капитан Музенге приказал только двум воинам сопровождать Туон на палубу, где по обе стороны двери ее ждали две дюжины огир-Садовников в красно-зеленом. Огир держали перед собой громадные топоры, украшенные черными кистями, а их мрачные глаза даже здесь выискивали возможную опасность. Они не умрут после гибели Туон, но они тоже просили разрешения охранять ее, и она без колебаний вручила бы свою жизнь в эти огромные руки. Холодный ветер, туго натянув ребристо-полосатые паруса на трех высоких мачтах "Кидрона", гнал корабль в сторону земли - на приближавшемся темном берегу Туон уже различала холмы и мысы. Палубу заполняли одетые в тончайшие шелка мужчины и женщины - все Высокородные, что были на корабле; они не обращали внимания на трепавший их плащи ветер так же, как и на сновавших туда-сюда босых мужчин и женщин из экипажа. Кое-кто из знати даже слишком нарочито не замечал экипаж, как будто те могли бегать по кораблю, через каждые два шага падая на колени и кланяясь им. Приготовившиеся пасть ниц Высокородные, заметив вуаль Туон, отвесили ей вместо этого легкие поклоны, как равные равной. Остроносый Юрил, которого все считали ее секретарем, опустился на одно колено. Разумеется, он и был ее секретарем, но также и ее Дланью, главой ее Взыскующих. Женщина по имени Макура простерлась ниц и поцеловала палубу, но несколько тихих слов Юрила заставили ее вновь подняться на ноги. Она смущенно покраснела, разглаживая плиссированные красные юбки. Тогда, в Танчико, Туон не была уверена, стоит ли брать ее на службу, но женщина умоляла ее униженно, как какая-нибудь да'ковале. Почему-то она до мозга костей ненавидела Айз Седай и, несмотря на уже полученную за весьма ценные сведения награду" надеялась нанести им еще больший ущерб, Поклонившись Высокородным, Туон поднялась на ют в сопровождении шедших на шаг позади двух Стражей Смертного Часа. Ветер принялся играть с непокорной накидкой, а потом, прижав вуаль к лицу, перебросил ее через голову. Это неважно; главное - сам факт ношения вуали. Ее личный стяг с изображением двух золотых львов, запряженных в древнюю боевую повозку, развевался на корме, под ним шестеро рулевых с трудом управлялись с длинным румпелем. Знамя с Вороном-и-Розами наверняка убрали, как только кто-то из экипажа, первым увидевший ее вуаль, передал известие вышестоящим. Капитан "Кидрона", широкоплечая, закаленная штормами женщина с белыми волосами и невероятно зелеными глазами, склонилась в поклоне, как только туфелька Туон ступила на ют, а затем вновь обратила свое внимание на вверенный ее командованию корабль. Возле поручней стояла Анат, вся в черных шелках, и ее словно бы нисколько не волновал пронизывающий ветер, хотя Туон не видела на ней ни плаща, ни накидки. Даже будь эта стройная женщина мужчиной, она считалась бы высокой. С красивого, черного, как уголь, лица смотрели большие черные глаза, взгляд которых пронзал словно шило. Соэ'фейя Туон, ее Говорящая Правду, назначенная Императрицей - да живет она вечно! - после смерти Нефери. Что было довольно неожиданно - ведь у Нефери имелась обученная и готовая ее заменить Левая Рука. Но когда Императрица держит речь с Хрустального Трона, слово ее - закон. И хотя своей Соэ фейя вроде как не должно бояться, Туон немножко побаивалась Анат. Подойдя к ней, Туон ухватилась за поручень и вынуждена была разжать руки, чтобы не обломать покрытый лаком ноготь. Подобная примета сулила бы очень большое невезение. - Итак, - промолвила Анат, и слово это острым гвоздем вонзилось Туон в череп. Высокая женщина хмуро смотрела на девушку сверху вниз и не скрывала презрения в голосе. - Ты прячешь лицо, и теперь ты просто Верховная Леди Туон. Хотя всем по-прежнему известно, кто ты такая на самом деле. И долго ты собираешься продолжать этот фарс? - Полные губы Анат сложились в презрительную усмешку, она коротко взмахнула тонкой рукой. - Я полагала, что избиением дамани то идиотство кончилось. Ты просто глупа, если считаешь, будто из-за подобной мелочи у тебя будет опущенный взор. Что она такого сказала, из-за чего ты рассердилась? Похоже, никто не знает, в чем дело, кроме того, что это какая-то твоя прихоть. Жаль, меня там не было. Туон усилием воли заставила себя держать руки на поручне неподвижно. Пальцы, казалось, вот-вот задрожат. Она попыталась сохранить на лице маску спокойной серьезности. - Я буду носить вуаль до тех пор, Анат, пока не увижу знак, который скажет мне, что пора ее снимать, - промолвила Туон, сумев придать голосу бесстрастность. Чистое везение, что никто не подслушал загадочных слов Лидии. Всем было известно, что дамани способна предсказывать будущее, и если бы кто-то из Высокородных услышал сказанное ею, за спиной Туон все уже шептались бы о ее судьбе. Анат хрипло рассмеялась и вновь принялась выговаривать девушке, какая она глупая, на сей раз в деталях. Причем в очень подробных деталях. Голос понизить она и не подумала. Капитан Техан смотрела прямо вперед, но глаза ее, блестевшие на изборожденном морщинами лице, чуть из орбит не вывалились. Туон вежливо слушала Анат. хотя щекам с каждой секундой становилось все жарче и жарче, так что ей даже показалось, что вуаль вот- вот вспыхнет. Многие Высокородные называли своих Глашатаев Соэ фейя, но Глашатаи Высокородных были со'джин и знали, что, несмотря на звание Соэ'фейя, их могут наказать, коли сказанное придется хозяевам не по вкусу. Говорящей Правду нельзя приказывать, ее нельзя никоим образом принуждать или наказывать. От Говорящей Правду требуют говорить чистую правду, какой бы горькой она ни была, хочешь ты ее слышать или нет, и она обязана сделать все, чтобы ее услышали. Эти Высокородные, что называли своих Глашатаев Соэ фейя, считали Алгвина, последнего мужчину, восседавшего на Хрустальном Троне почти тысячу лет назад, сумасшедшим - потому что он сохранил жизнь своей Соэфейя и оставил ее на посту после того, как она перед всем двором залепила ему пощечину. В традициях семьи Туон они понимали не больше пучеглазой капитанши. Выражение лиц Стражей Последнего Часа, наполовину скрытых нащечниками шлемов, нисколько не изменилось. Они - понимали. - Благодарю тебя, но в наказании я не нуждаюсь, - вежливо промолвила Туон, когда Анат наконец закончила разглагольствования. Однажды, после того, как Туон прокляла Нефери за ее глупую смерть - та упала с лестницы, - она попросила новую Соэ'фейя исполнить для нее эту свою обязанность. Проклясть мертвого - причина достаточная для того, чтобы несколько месяцев быть сеймосив. Анат оказалась чуть ли не нежна, на свой странный лад, хотя Туон и проплакала несколько дней, не будучи в состоянии накинуть даже сорочку. Но не поэтому девушка отказалась сейчас от предложения; н