вещей, - сказал он. - Только  один  раз  я
убил человека. Пришлось. Это так сильно изменило ход событий, что я не мог
видеть будущее, но я достаточно ясно  видел,  что  произойдет,  если  этот
человек останется жить. Это было так плохо, что хуже и представить нельзя.
Поэтому я и убил его.
     Я снова вмешиваюсь, потому что знаю,  каким  будет  будущее  с  вами.
Снова  я  долго  не  смогу  заглядывать  вперед.  Но  потом  ход   событий
выровняется, и я смогу смотреть.
     На этот раз я не убиваю. Став старше, я многое узнал. К  тому  же  вы
бессмертный. Вы можете без вреда для себя спать долгое, долгое время.  Вот
это вам и придется делать, сынок, - спать.
     Надеюсь, вы умрете во сне. Надеюсь мне не придется будить вас. Потому
что если я сделаю это, значит дела снова плохи. Мы с вами долгожители.  Мы
проживем долго, а за это время может случиться многое.
     Я кое-что вижу. Смутно  -  ведь  очень  далеко  впереди.  Но  я  вижу
возможности. Джунгли могут вернуться. Могут появиться  новые  мутировавшие
формы жизни - создания Венеры коварны. И мы ведь не останемся навсегда  на
Венере. Это только первая колония.  Мы  отправимся  к  другим  планетам  и
звездам. Там тоже могут быть опасности,  и  скорее,  чем  думаете.  Может,
кто-то попытается колонизировать наш мир; так было всегда и так будет.
     Может быть, нам еще понадобиться такой человек, как вы, Сэм.
     Тогда я разбужу вас.
     Мудрое коричневое лицо смотрело на Сэма сквозь облака дыма.
     - Отныне, - сказал Кроувелл, -  вы  будете  спать.  Вы  сделали  свою
работу. Спите спокойно, сынок, - и спокойной ночи.
     Сэм лежал неподвижно. Свет потускнел. Он не был уверен, так  ли  это.
Может, у него просто темнело в глазах.
     Ему о многом нужно было подумать, а времени мало. Он бессмертный.  Он
должен жить...
     Сэм Харкер, бессмертный. Харкер. Харкер.
     В голове его звучала музыка карнавала в башне Делавер, он видел яркие
ленты на движущихся Путях, вдыхал плывущие запахи, улыбался в лицо Кедры.
     Какую-то секунду он отчаянно цеплялся за края обламывающегося  утеса,
а жизнь и сознание раскалывались на куски под его руками.
     Тьма и  тишина  заполнили  погребенную  комнату.  Подземный  Человек,
глубоко погрузив корни, наконец уснул.




        ЭПИЛОГ

                             Сэм проснулся