В соседней комнате голоса поднялись до крика. - ...Я не знаю, что вы собираетесь разыгрывать сейчас, - вопил Барделл, - но я в этом не участвую! Отоприте эту дверь, черт побери! Я ухожу отсюда прямо сейчас! Мы вошли. Барделл дергал ручку двери, его лицо покраснело от напряжения. Иридани крутился около него; Трейт тарахтел ручкой боковой двери. Он взглянул на Ван Ваука. - Какой-то шутник закрыл ее снаружи, - сказал он. Отодвинув Барделла, он пнул дверь на уровне замка. Было похоже, что если не двери, то его ноге стало больно. - Эй, какого дьявола, что это вы делаете, Трейт? Ван Ваук подошел к двери, попробовал ее открыть, затем повернулся и посмотрел на меня встревоженным взглядом. - Вы знаете... - начал он, но затем поменял галс. - Какая-то ошибка, - сказал он. - Каким-то образом включилась система безопасности. - Нам не выйти отсюда, - закричал Барделл. Он схватил металлический стул и с размаху ударил им по двери, стул отскочил, одна из его ножек согнулась. Ван Ваук промчался мимо меня в комнату, из которой мы только что вышли, бросился к разбитому окну, распахнул раму и отшатнулся. - Это ваших рук дело? - спросил он сдавленным голосом. Я подошел взглянуть, на что он уставился: сплошной бетон, заполняющий пространство, где раньше был проход. - Все правильно, - сказал я. - Пока вы наблюдали, как Рыжеволосый пинает дверь, я заказал два ярда раствора и залил его сюда. Прошу прощения, что забыл нацарапать свои инициалы. Он огрызнулся и бегом вернулся в лабораторию с зеленым кафелем. Иридани, Трейт и все остальные стояли кучкой; Барделл у дальней стены испуганно наблюдал за ними. - Телефона здесь нет? - спросил я. - Нет ничего, - быстро ответил Иридани. - Специальные изолирующие условия... - Нет ли чего-нибудь, что можно использовать как рычаг? - Вот - запорный засов картотеки. - Трейт взвесил в руке четырехфутовый, в дюйм толщиной, прут, как будто размышлял, не испробовать ли его на моей голове, но подошел к двери, просунул плоский конец между косяком и дверью и нажал. Дерево треснуло, дверь распахнулась. Сплошной бетон заполнял весь проем. Трейт отшатнулся, как будто его ударили ломом. Барделл издал крик и забился в угол. - Хорошо, - сказал Ван Ваук, его голос звучал немного высоковато и чуть-чуть дрожал. Он тяжело вздохнул и опустил голову, как будто я был кирпичной стеной и он собирался протаранить ее. - Прекрати это, - проскрипел он. - Что бы ты ни намеревался делать, прекрати это! - Ну-ка, заставьте меня, - сказал я. - Я говорил вам, - сказал Иридани. - Мы экспериментировали с такими силами, которые не в состоянии контролировать. Я предупреждал вас, что он берет верх! - Он не берет верх, - огрызнулся Ван Ваук, покопался под пиджаком и вытащил плоский пистолет, который был мне знаком. - Прекрати все это, Флорин, - прошипел он. - Или я убью тебя, клянусь! - Я думал, что Флорин - это фольклор, - сказал я. - И твой игломет не сработает, я сломал его. Он вздрогнул, и пистолет ушел немного в сторону от цели. Раздалось "вжик", и что-то взвизгнуло у моих колен, в то время как я ударил его как раз под ремень. Он упал на спину и, скользнув по полу, врезался в стену. Он довольно сильно стукнулся головой и обмяк, я подхватил пистолет и распрямился, повернувшись лицом ко всем остальным до того, как они покрыли половину разделявшего нас расстояния. - Баловство кончилось, - сказал я. - Назад, все. - Я показал пальцем на дверь в соседнюю комнату. - Всем туда. Рыдая, приблизился Барделл. - Послушай меня, Флорин, ты совершаешь ошибку, я всегда был на твоей стороне. Я предупреждал тебя, помнишь? Я старался помочь, делал все, что было в моих силах... - Заткнись, - обрезал Трейт, и Барделл заткнулся. - Флорин, тебе каким-то образом удалось овладеть Машиной Сновидений и использовать ее против нас. Я не претендую на то, чтобы узнать, каким образом; я всего лишь человек, который исполняет инструкции. Но Иридани прав, ты имеешь дело с такими силами, которые слишком велики для тебя. Хорошо, ты закрыл нас стенами из бетона. Ты показал, на что способен. Но ты-то тоже пойман! Здесь уже тяжело дышать, через пару часов мы будем мертвы - все! Выведи нас отсюда, и я клянусь, что мы найдем компромисс. Мы были неправы... - Заткнись, ты, идиот! - заорал Ван Ваук. - Ты наизнанку вывернешься ради не г о. А он нам не нужен! Разбейте машину! Я не целясь выстрелил в пол у его ног; он обмяк, и красное пятно появилось на его голени. - В следующий раз я выстрелю повыше, - сказал я. - Бросайтесь на него! - пронзительно взвизгнул Ван Ваук, но не двинулся с места, а я поднял ствол. Трейт попятился к двери. Иридани, бледный, но спокойный, приготовился к броску, но я прострелил дверной косяк за его спиной, и он отступил. - Барделл, вы знаете, как запустить машину сновидений? - спросил я. - Д-да, конечно, но... - Я возвращаюсь, - сказал я. - Вы поможете мне. Я подошел к двери, в которую ушли все остальные, запер ее тем прутом, который собирался использовать как рычаг, и сел в кресло около контрольной панели. - Флорин, вы не боитесь? - дрожащим голосом спросил Барделл. - Я имею в виду, что, может быть, лучше сделать по-ихнему, а? Разбить эту адскую машину? - Слушайте внимательно, Барделл, - сказал я. - Один неверный шаг - и нашей любви конец. Усвоили? А теперь начинайте действовать. Он проковылял к панели управления, защелкал тумблерами и застучал по кнопкам, это выглядело так, будто он знал, что делает. Зажглись ряды красных огоньков. - Готово, - выдавил он из себя явно против воли. Я взял приспособление с пучком проводов, положил в карман блок питания. Остальное прикрепил к воротнику как раз под правым ухом, а маленькую розовую горошину засунул внутрь уха. - Какую программу? - дрожащим голосом спросил Барделл. - Никакую. Просто запусти машину и оставь меня в свободном полете. - Это может убить вас. - В таком случае я совершил ошибку. Давай, Барделл. Он кивнул и потянулся к выключателю. Что-то вонзилось мне в голову. Я почувствовал тошноту и подумал, что, может быть, на этот раз я совершил свою последнюю ошибку. Мимо проплыл потолок, потом стена, затем Барделл, который выглядел печальным и обеспокоенным. В поле зрения появился пол, затем снова потолок, ничего особо зрелищного, просто спокойная плавная смена декораций. Рот Барделла шевелился, но слов я не слышал. Затем скорость увеличилась, все замелькало, я вылетел в космос и сгорел, как метеорит в атмосфере, от меня остался лишь крошечный уголек, который светился красным, затем остыл и потух, медленно, томительно, неохотно, под шорох забытых голосов, напоминающих мне о несбывшихся надеждах и показных раскаяниях, которые, в свою очередь, затихли и растворились в небытие. XXXII Я открыл глаза, она сидела за столом напротив меня, одетая в облегающую серую форму с серебристой и пурпурной тесьмой на плечах. Стол был гладким и белым, как пластина из слоновой кости ручной работы. Стены позади нее были разных оттенков красновато-коричневого, золотого и рыжевато-коричневого цветов, а текстура напоминала кору экзотического дерева. В воздухе переливались звуки, которые нельзя было назвать музыкой, но действовавшие успокаивающе. Она посмотрела на меня с состраданием и положила свою ладонь на мою, сказав: - Тебе было плохо, Флорин? - Неважно, мисс Реджис. Рад убедиться, что вы прекрасно выглядите. Как вам удалось попасть сюда? Она покачала головой. - О, Флорин... я боюсь за тебя. Ты уверен, что так надо? - Мисс Реджис, я ускоряю события. Никому другому я не сказал бы о своих планах. Забавно, но вам я доверяю. Не знаю почему. Кто вы, а? Она пытливо всматривалась в мои глаза, как будто я кого-то прятал в себе. - Ты не шутишь, правда? Ты действительно не знаешь? - Действительно не знаю. Мы уже встречались прежде: в пивнушке, в библиотеке. Теперь здесь. Что это за место? - Это Дворец Согласия. Мы пришли сюда вместе, Флорин, надеясь найти мир и взаимопонимание. Ты был много часов в состоянии наркомедитации. Настоятель Иридани позволил тебе прийти со мной - но я чувствовала, что ты еще не вернулся. - Она еще крепче сжала мою руку. - Это была ошибка, Флорин? Они что-то сделали с тобой? - Все в порядке, дорогая, - сказал я и похлопал ее по руке, - Просто все немного смешалось. И каждый раз, когда я пытаюсь выпутаться, то сваливаюсь в темноте за борт. Иногда это Носатый и его ребята, иногда Дисс - лиловый ящер, и время от времени ты. У меня есть версия относительно Ван Ваука, и Дисс объяснил свое появление более или менее правдоподобно. Но ты не укладываешься в эту схему. Ты не являешься частью мозаики. Ты не пытаешься продать мне что-нибудь. Может быть, это о чем-то говорит... если бы я знал, как услышать. - Нам не надо было приходить сюда, - прошептала она. - Давай уйдем сейчас же, Флорин. Мы все равно не поймем. Надежда была напрасной. - Вы очень добры, мисс Реджис. - Разве ты не помнишь, как меня зовут? - Я не могу сейчас уйти, Курия. Не знаю почему, но об этом говорит маленькая птичка, которую называют инстинктом. Все, что я должен сделать, это сломать несколько дверей, заглянуть в несколько темных местечек, ворваться в несколько святилищ, сорвать покров с парочки тайн. С чего я должен начать? По мере того, как я говорил, она бледнела. Девушка покачала головой, а ее пожатие стало почти болезненным. - Нет, Флорин! Не надо! - Я решил. Только укажи мне верное направление и отойди в сторону. - Пойдем со мной, пожалуйста, Флорин. - Я не могу. И не могу объяснить почему. Зато я могу рассказать о манекенах с расколотыми головами, и зеленых "бьюиках", и писклявых голосах за ухом, но это займет слишком много времени. И это тоже ничего не значит. Видишь, я учусь. Вот все, что я знаю: надо продолжать бороться. У меня нет доказательств - только ощущение: я чувствую, что раскачиваю чей-то фундамент. Может быть, следующий толчок разобьет его вдребезги. Может быть, я погибну, но это уже не кажется слишком важным. Я стоял, чувствуя слабость в коленях и отдаленное, неясное жужжание в черепе. - Я не могу остановить тебя, - сказала мисс Реджис. Ее голос помертвел, хватка на моей руке ослабла. Она смотрела прямо перед собой, не замечая меня. - Через ту дверь, - сказала она и, подняв руку, показала на большую покрытую бронзой дверь в противоположной стене. - В конце коридора есть черная дверь. Это Внутренняя Палата. Никто, кроме помазанников, не входит туда. Она так и не посмотрела на меня. - Всего хорошего, мисс Реджис, - сказал я. Она не ответила. XXXIII Дверь была большой, черной, украшенной резными фигурками херувимчиков и чертенят. Я ткнул пальцем в протертое пятно на одной стороне двери, и она с мягким шипением ушла вглубь, открыв комнату со стенами из зеленого кафеля. Ван Ваук, Иридани, Трейт и все остальные сгрудились около центральной панели, мертвой, без огоньков. Позади них зияла открытая дверь, ведущая в комнату с декорациями. Барделл лежал на полу и довольно тяжело дышал. Манекен с размозженной головой был усажен в кресло. Я произнес: - Хм, - и они все, как на шарнирах, повернулись в мою сторону. - Матерь Божья, - сказал Вольф и начертил в воздухе магический знак. Ван Ваук произнес нечто нечленораздельное. Иридани нервно раздул ноздри. Трейт выругался и потянулся рукой к бедру - Гадкий шалун, - сказал я. - Если выкинешь что-нибудь чересчур остроумное, то я превращу тебя в уродливого клоуна с плохим цветом лица. - Этому следует положить конец, Флорин, - запротестовал, хотя и слабо, Ван Ваук, - так не может больше продолжаться. Я шагнул в сторону и бросил взгляд на дверь, в которую только что вошел. Это была самая обычная дверь, расщепленная около замка, и за ней - ровная поверхность обычного бетона. - Согласен, - сказал я. - Вообще-то мы физически не могли пройти столько, сколько прошли, но вы обратили внимание, что это меня даже не затормозило. Кто хочет наконец раскрыть секреты? Иридани? Вольф? - Правду? - Ван Ваук издал звук, который мог быть смехом, задушенным в колыбели. - Кто знает, что такое правда? Кто вообще что-нибудь знает? Ты, Флорин? Если так, то у тебя есть преимущество перед нами, уверяю тебя! - Машина должна быть разрушена раз и навсегда, - сказал Иридани холодным тоном. - Я полагаю, теперь ты понимаешь это, Флорин? - Еще нет, - сказал я. - Что случилось с Барделлом? - Он упал и стукнулся головой, - сказал Трейт противным голосом. - Приведите его в чувство, чтобы он мог присоединиться к нам. - Забудь о нем, это просто лакей, - произнес Ван Ваук. - Тогда кто научил его обращаться с Машиной Сновидений? - Что?.. Никто. Он ничего не знает. Барделл застонал и перевернулся. По моему настоянию Иридани и Трейт привели его в чувство. Барделл потер виски и оглядел собравшуюся компанию. - Они пытались убить меня, - сказал он дребезжащим голосом. - Говорю тебе, они хотели убить меня и... - Успокойся, Барделл, - сказал я. - Я намерен провести эксперимент. Ты готов помочь? - Что ты имеешь в виду? - Я признаю, что Барделла нельзя назвать важной персоной, но вы, ребята, кажется, с ним не сошлись во взглядах. А это делает его моим союзником. Ты согласен с этим, Барделл? Становишься ли ты на мою сторону или предпочтешь сгореть вместе с Ван Вауком и его компанией? Барделл переводил взгляд с них на меня и обратно. - Подожди минутку, Флорин... - С этим кончено. Теперь мы действуем. Ты со мной или с ними? Он кусал губы и дергался. Открыл рот, чтобы заговорить, но что-то лишь невнятно просипел. Трейт засмеялся. - Вы поставили не на ту лошадь, Флорин, - сказал он. - Это не мужчина, а кувшин с желе. - Хорошо, я помогу тебе, - сказал Барделл спокойно, подошел ко мне и встал рядом. - Трейт, неужели ты никогда не научишься держать свою дурацкую пасть закрытой? - сказал Иридани голосом, выкованным из легированной стали. - Конечно, будь похитрее, - сказал я. - Это оживляет игру. - Я махнул рукой. - Все назад, к стене. - Они повиновались, несмотря на то, что никто им не угрожал оружием. - Барделл, включи машину сновидений. - Но... вы не подключены к ней. - Просто включи. Я войду с ней в контакт и отсюда. - Я требую, чтобы вы сказали, что собираетесь делать! - прорычал Ван Ваук. - Полегче, - сказал я. - До сих пор я плыл по течению. Теперь я беру штурвал в свои руки. - Что это значит? - Кое-кто делал намеки, что я ответственен за некоторые аномалии. Согласно этой теории, я и первоисточник зла, и одновременно жертва - бессознательная. Я переношу действия в сферу сознания. Следующий трюк, который вы увидите, будет произведен вполне осознанно. Иридани и Ван Ваук издали какие-то невнятные звуки; Трейт оттолкнулся от стены и замер в нерешительности. Барделл крикнул: - Работает! - Не делайте этого, Флорин! - рявкнул Ван Ваук. - Разве вы не видите ужасную опасность, свойственную... - Он дошел до середины фразы, когда Иридани и Трейт атаковали меня, бросившись в ноги. Я нарисовал кирпичную стену высотой до колена, пересекающую комнату. И она возникла! Трейт ударился о нее в полете, перевернулся и шлепнулся на спину, как будто упал с крыши. Иридани успел выставить вперед руки и врезался в кирпичи, издав звук кошки, когда на нее наступают. - Ради Бога, - выкрикнул Ван Ваук и попытался заползти на стену позади себя. Иридани заблеял, как овца, замычал сопрано, как корова, переворачиваясь и поджимая ноги. Барделл закудахтал, как цыпленок. Трейт просто лежал на месте, как дохлая лошадь. - На сегодня зверинца достаточно, - сказал я и вообразил, что их не существует. Они исчезли. - Теперь мы куда-нибудь выберемся, - сказал я и вообразил, что у комнаты нет одной из стен. Она послушно исчезла, но пористая поверхность бетона осталась. - Сгинь, бетон, - пожелал я, но он остался. Я ликвидировал три другие стены, пол и потолок, мебель и все остальное, обнажив везде грубый бетон, слабо отсвечивающий жутковатым фиолетовым светом. - О'кей, - сказал я громко, мои слова ударились о глухие стены и упали замертво. - Попробуем сконцентрировать силы. Я выбрал место на стене и сказал себе, что его нет. Возможно, оно слегка затуманилось, но не исчезло. Я сузил фокусировку до пятна размером с монету в десять центов. Фиолетовый цвет в этом месте потускнел, и больше ничего. Я сжал фокус до размеров булавочной головки и вложил в удар все силы. От точки зигзагом во все стороны побежали трещины. Выпал толстый кусок, впустив серый свет и извивающиеся щупальца тумана. Стена рухнула, как мокрое пирожное, почти беззвучно. Я пробрался через мягкий мусор в водовороте тумана. Пушистым грибом-дождевиком впереди блеснул свет. Когда я подошел, он превратился в уличный фонарь, старомодную карбидную лампу в железном корпусе на высоком стальном шесте. Я остановился под ним и прислушался. Кто-то приближался. Через мгновение Дисс, лиловато-розовый монстр, появился передо мной, одетый в черный вечерний костюм. - Ну и ну, - сказал он, причем прозвучало это не так небрежно, как обычно. - Как вы попали с ю д а? - Я не попадал, - сказал я. - Вы находитесь в передающей кабине в двух световых годах от Солнца, а я погоняю парой кошмаров на старой доброй Улице Сновидений, помните? Он выдавил смешок и сразу же отбросил его, почти не использовав. - Вы не выполнили наше соглашение, - сказал он тоном, показавшим, что его чувства ущемлены, но не смертельно. - Может быть, это ускользнуло из моей памяти. Я выучил несколько фокусов с того времени, Дисс. Например, таких. - Я превратил уличный фонарь в дерево и зажег его крону. Пламя, весело потрескивая, разогнало ночь. Дисс чуть изогнул бровь - или, скорее, место, где должна быть бровь. - То, что вы делаете, - сказал он, перекрывая рев огня, - опасно. Слишком опасно, чтобы это позволить. Я ведь говорил вам... - Ага, вы говорили мне, - сказал я. - Кто вы, Дисс? За какую команду играете?! Тени от затухшего пламени плясали на его лице. - Вот это уж никак вас не касается, - сказал он резким тоном человека, который хочет прекратить спор до того, как он начался. - Вы довольно занятное существо, вовлеченное в великие дела. Из сострадания я предложил вам защиту; игнорировать ее, значит, готовить себе гибель. - Следующая строчка - вы даете мне еще один шанс, не правда ли? Что если я отвергну предложение? - Не будь идиотом, Флорин! Возвращайся туда, откуда ты родом, и разрушь аппарат, который поставил тебя в нынешнюю ситуацию. - А почему я должен делать это? - За тобой должок, Флорин! Они поместили тебя в машину, как подопытную морскую свинку, как куклу, реагирующую на их желания. И ты думаешь, что сумел бы избавиться от их контроля без моей помощи? - он улыбнулся от одной мысли об этом. - Есть ли у тебя лотерейный билет в кармане, приятель? Не стоит проверять - я знаю, он там. Я положил его туда. На самом деле это комплексная печатная плата, настроенная на ритмы твоего управления. Я дал ее тебе, помогая приобрести свободу действий, чтобы я мог вступить с тобой в переговоры. Итак, ты видишь, что кое-что мне должен, а? - Вам придется объяснить получше, Дисс. Ведь вы помните, что я просто паренек из маленького городка. По крайней мере, вы так меня называли. Дисс сделал раздраженный жест. - Благодаря необычному везению ты получил возможность сохранить нетронутым, неиспорченным свой мир - по крайней мере до того времени, когда вы будете способны вступить в борьбу с этими галактическими цивилизаторами... - Вы знаете слишком много о моем захолустном мирке, Дисс. Это беспокоит меня. Ложь всегда беспокоит меня, особенно когда кажется бескорыстной. Что вам нужно на самом деле? - Довольно, Флорин! Я проявил терпения гораздо больше, чем ты заслуживаешь! Сейчас ты возвратишься и разрушишь Машину Грез. - Если это настолько важно, почему вы сами не разрушили ее давным-давно? - Политические причины удерживали меня, но моему терпению приходит конец... - Фью!.. Я не верю вам. Вы блефуете, Дисс. - Больше не буду терять на тебя время! - он попытался повернуться и стукнулся носом о каменную стену. - Ты идиот! Невообразимый идиот! И это награда за то, что я для тебя сделал? - В данный момент я больше всего страдаю от любопытства. Расскажи мне правду, Дисс, начинай откуда хочешь, я не привередлив. Он рванулся вправо: я поставил еще одну стену. Он дернулся назад, и я окружил его с третьей стороны. Он пронзительно вскрикнул. - Давай, говори, Дисс, - сказал я, - пока я сдерживаю искушение попрактиковаться в волшебстве. - Волшебство! Твой сарказм неуместен, уверяю тебя: во Вселенной существуют силы, для которых превратить тыкву в карету - такое же обычное дело, как подмигнуть! - Рассказывай, Дисс. Если мне не понравится то, что я услышу, я превращу тебя в мышь, запряженную в карету, и отправлюсь на прогулку. - Я все еще владел ситуацией, но у меня появилось чувство, что он был уже не таким напуганным, как несколько минут назад. Я пытался найти ошибку, в то время как он едва заметно продвигался к незакрытой стороне пространства. - Ты - ребенок, глупый ребенок, балующийся с новой игрушкой, - пронзительно крикнул он. - Я требую, я приказываю тебе немедленно прекратить эту бессмысленную игру... - Он ринулся из кирпичной клетки, но я тут же поставил четвертую стену, окончательно заперев Дисса. Он повернулся и, ухмыльнувшись мне, приставил большой палец к ноздрям и исчез, даже без облачка фиолетового дымка на том месте, где только что стоял. - Молокосос, - сказал я сам себе и увидел, как меркнет свет, так как стены, в которых я был заключен, придвинулись ближе. Спиной я упирался в одну стену, руками и ногами - в противоположную, но сил не хватило, и стены сошлись и раздавили меня, и я стал таким тонким, как воск на обертке жевательной резинки, как золото на Библии, как совесть политика. Где-то на пути к этому я потерял сознание... ...и пришел в себя привязанным к креслу, которое было высоко подвешено перед гигантской панелью, огоньки на ней мигали и вспыхивали слишком быстро, чтобы за ними можно было уследить. - Держись, Флорин, - раздался голос Сенатора откуда-то сверху и справа от меня. Я еще не совсем пришел в себя, но мне удалось повернуть голову и увидеть его, подвешенного в кресле наподобие моего, ухватившегося за подлокотники и наклонившегося вперед; глаза его были устремлены на большое табло. - Вы удержали их, - закричал он. - Вы выиграли немного времени. Может быть, еще есть надежда! XXXIV Я был слабым, как вчерашняя заварка. Он снял ремни, сунул что-то холодное мне в руку, раздавил что-то едкое у меня под носом, и через некоторое время я почувствовал себя лучше. Я сел и огляделся. Мы находились в большой пустой комнате с гладкими, словно из слоновой кости, стенами, плавно сходящимися в вышине, как в обсерватории. Впечатление поддерживали система управления и два круглых иллюминатора, открывавших черную пустоту глубокого космоса. Барделл сел на стул и сказал: - Вы сдержали их, Флорин. Я погибал, вы взяли управление вовремя. Это был самый критический момент с тех пор, как они появились. В следующий раз... - Он посмотрел на меня спокойным взглядом, сжав челюсти. - В следующий раз их уже не остановить. Я сел. - Где Ван Ваук, Трейт и остальные? - Вы приказали им убраться. Разве вы не помните? Теперь только вы и я управляем Центральной энергосистемой. - Ваше имя - Барделл? - спросил я. Он выглядел удивленным. - Конечно, Флорин. - У меня, кажется, небольшой приступ амнезии. Заполните мои мозги немного, расскажите, что здесь происходит. Мгновение Барделл выглядел несколько растерянным, затем его лицо разгладилось. - Некоторая дезориентация после пребывания в энергосистеме вполне нормальна, - сказал он сердечно. - Скоро вы снова станете самим собой. - Улыбнулся он через силу. - Вы находитесь на станции Грейфел, на возвратной орбите в двадцати восьми парсеках от Центра Содружества. Мы управляем энергосистемой, защищаясь от атаки Дисса. Я посмотрел на поблескивающий изгиб стены и представил, что она становится темно-розового цвета. Ничего не произошло. - Что там? - Барделл повернулся, чтобы увидеть, куда я смотрю. - Ничего. Просто разгоняю туман. Мне приснилось, что я спорил с ящерицей... - Ну да, - недоуменно сказал он, - Дисс имеет внешность рептилии. - Я полагал, что это имя принадлежит только одному лиловому ящеру, - сказал я. - Он хотел, чтобы я разрушил Машину Сновидений. Барделл начал что-то говорить, замолк и посмотрел на меня настороженно. - Не волнуйтесь, я отверг это предложение, - сказал я. - Не знаю почему. Может быть, из духа противоречия. Он был чересчур настойчив. Барделл усмехнулся. - Еще бы! Если бы им удалось сломить вас - самого Флорина - это был бы конец. - Расскажите мне о противнике. - Мы не знаем, откуда они пришли; они появились несколько лет тому назад из пустоты, нападая на миры Содружества. Способ ведения войны самый скверный - они берут под контроль волю и психику человека. Этих дьяволов миллиарды, отдельно они ничего не значат, но, объединившись, обретают групповое сознание с мощным кумулятивным эффектом. Мы сражаемся с ними при помощи энергосистемы, искусственными средствами объединяя множество интеллектов в одно "Я". Умственные способности нескольких людей могут выдержать напряжение при управлении нашим оружием: ваши, мои, Ван Ваука и других. Мы солдаты Интеллектуального Корпуса, которыми укомплектованы Энергостанции Глубокого Космоса. Он фыркнул, что было похоже на усталый циничный призрак смеха. - За это мы получаем скупые благодарности. Весь комизм ситуации в том, что большинство сограждан даже не знают, что идет война. Как можно объяснить световую симфонию слепому? Большинство считает нас шарлатанами, психами, сражающимися с воображаемым противником. Вот почему мы проигрываем, Флорин. Если бы вся раса осознала опасность и объединилась, чтобы отдать свою интеллектуальную энергию системе, - мы бы нейтрализовали Дисса одним ударом! - Ван Ваук и все остальные, - спросил я, - что они думают об этом? Барделл резко взглянул на меня. - Я вижу, вы становитесь самим собой. Они струсили. Посчитали, что с них довольно. Они рассуждали об условиях перемирия; вы даже и слышать об этом не хотели. Вы назвали их предателями и приказали покинуть станцию. - А как настроены вы, Барделл? Он замешкался, прежде чем ответить, как человек, взвешивающий каждое слово. - В тот раз я встал на вашу сторону, - сказал он. - Сейчас я вижу, что все безнадежно. У нас недостаточно сил, Флорин: у нас нет поддержки со стороны наших людей, а одни мы нейтрализовать их не в состоянии. Говоря это, он все больше приходил в волнение. - Если мы вновь соединимся с энергосистемой, это будет означать смерть. Нет, хуже смерти - разрушение рассудка! И ради чего? Они одолеют нас, нам это известно; Дисс проникнет в Космос Человека - будем мы сражаться или нет. Если мы сейчас признаем этот факт и эвакуируем станцию до того, как будет поздно, - мы еще можем спасти свой разум. И может быть, потом начать снова. - Что произойдет с остальными людьми? - Они не шевельнули пальцем, чтобы помочь нам, - решительно сказал Барделл. - Они смеются над нашей битвой. Им все равно. И м в с е равно, Флорин! - Почему вы считаете, что мы проиграем? - Вам недостаточно последней атаки? - он вскочил на ноги, глаза его стали дикими, речь не совсем отчетливой. - Это была всего лишь обычная проба, попытка найти слабое звено в цепи станций - но получился почти прорыв! Вы знаете, что это означает! В данный момент они собирают все свои силы для тотального штурма нашей станции - атаковать вас и меня, Флорин. Наши рассудки этого не выдержат. Мы обречены! Если только... Он замолчал и искоса посмотрел на меня. - Продолжайте, Барделл: Снимите камень с души. Он вздохнул и высказался до конца. - Если только мы не будем действовать быстро. Мы не знаем, как долго продлится передышка. Мы должны опередить их. В прошлый раз они застали меня врасплох. - Он замолчал. - То есть они напали на нас до того, как мы имели возможность обсудить этот вариант, но сейчас... - Я думал, вы остались добровольно. -Я мог бы уйти со всеми. Как видите, не ушел. - Итак, вы остались, но не для того, чтобы сражаться, да? У вас были другие планы, но они напали раньше, чем вы подготовились. К чему подготовились, Барделл? Он нервно засмеялся. - Вижу, вы восстанавливаете свою былую проницательность, Флорин. Да, у меня была причина, чтобы остаться, и я не собирался кончать жизнь самоубийством. Ван Ваук, Иридани и все другие сейчас на пути в глубокий тыл. Но какая польза им будет от этого через пять или десять лет, за которые Дисс достигнет самых дальних рубежей? Они бегут в панике, Флорин, но не я. Не мы. У нас есть альтернатива. - Назовите ее. - Энергосистема. Его глаза устремились к высокой, широкой, сверкающей конструкции, которая заполняла почти всю комнату с бурыми стенами. - Мы можем использовать мощь энергосистемы на кое-что более полезное, чем защита неблагодарных недоумков. - Расскажите мне об этом. - Я все изучил, - заговорил он, на этот раз быстро, как бы в ритме чечетки. - Я экспериментировал во время передышек. Энергосистема - это фантастическое устройство, Флорин, способное на такие вещи, о которых и не мечтали ее изобретатели! Она может передавать материю - включая и людей - мгновенно через всю Галактику! - Не почувствуем ли мы там себя слегка одинокими? - Не только нас, Флорин: все, что мы выберем, перенесется с нами. Мы можем, остановив выбор на определенных мирах, перенести на них все, что пожелаем, кого пожелаем, и даже поместить целую планету на стабильную орбиту вокруг подходящего солнца в сотне тысяч световых лет от угроз Дисса. Пройдут поколения, прежде чем враги проникнут так далеко, и, возможно, к тому времени мы подготовим новую и более эффективную защиту. Он подбодрил меня улыбкой, но воздержался от того, чтобы погладить по голове. - Я вижу, вы давно размышляете об этом, Барделл, но вы уверены, что энергосистема способна сделать столь многое? - Абсолютно! Мы посылаем экстренный сигнал по линии Транс-L, когда все действующие связи входят в резонанс, - и дело сделано. - Сколько звеньев связи все еще действует? - Во всем секторе меньше полумиллиарда, - сказал он, скривив свои красиво очерченные губы. - Тем не менее, для одной пульсации этого достаточно. - Почему только для одной? На этот раз его улыбка сделалась слегка угрюмой. - Во-первых, разовая пиковая потребность в энергии такова, что это полностью опустошит участвующие звенья, а во-вторых, высвобожденная энергия мгновенно превратит систему в груду обломков. - Итак, все, что нам следует сделать, это довести до идиотизма полмиллиарда людей, верящих нам, и разрушить систему - их единственную защиту. - Ну, вы высказались довольно эмоционально, но по существу правильно. - Я не перестаю удивляться, почему вы не проделаете это без моего участия? Он всплеснул руками и снисходительно произнес: - В конце концов, мы друзья, коллеги; я всегда уважал вас... Уважал ваши таланты, хотя и не разделял все ваши взгляды. - Помогите мне встать, - попросил я. Он подскочил и взял меня под локоть, я встал и нанес ему прямой правый прямо в солнечное сплетение, вложив в удар всю силу и весь свой вес. Он издал сдавленный хрип и, сложившись, как складной нож, упал лицом вниз. - Мои взгляды не изменились, - сказал я. - Я остаюсь. Как раз в это время прозвучал сигнал тревоги. Несмотря на сильную боль, Барделл услышал его. Он перевернулся и, хотя еще не мог разогнуться, как червяк на сковородке, с трудом выдохнул: - Флорин... быстро... это наш... последний шанс... Он продолжал говорить что-то, но я уже повернулся к боевому пульту, чтобы сыграть свою последнюю роль. XXXV Знания были со мной, они теснились в лобных долях мозга; все, что мне пришлось делать, - это позволить телу действовать автоматически: пальцам - бегать по кнопкам и клавишам, глазам - вбирать информацию, телу - утонуть в кресле, пристегнуться, запустить боевую систему станции. Кресло плавно поднялось в центральную точку. Я почувствовал, как первые волны вибрации ударили по станции, и увидел, как напротив меня в ответ замигали огоньки, почувствовал, как энергия поступает в мой мозг, заполняет его, как он расширяется в поисках контакта, а в это время изогнутые белоснежные стены меркнут и исчезают. Я уловил последний мимолетный образ крошечной пылинки - одинокой станции в межзвездном пространстве и одинокого оператора за пультом. Затем все исчезло. А передо мной из темноты появился Дисс. Я видел его издалека - гигантскую фигуру динозавра, величественную, подавляющую, с отблесками света на пурпурной полированной чешуйчатой броне. Он остановился: громадная туша динозавра возвышалась башней на фоне звезд. - Флорин! - его голос гремел, заполняя весь космос, как орган заполняет собор. - Значит, мы снова встретились. Я полагал, что ты уже утолил жажду дуэлей. Не ответив ему, я выбрал место на бледном изгибе округлого брюха и представил рваную обуглившуюся рану. Но Дисс не обратил на это никакого внимания. - Еще не поздно прийти к соглашению, - прогремел он. - Я могу, конечно, уничтожить тебя, о чем вполне справедливо предупреждал Барделл. Но мне незнакомо чувство мести. Барделл солгал, нарисовав меня чудовищем, намеревающимся пожрать души твоих соплеменников. - Он захохотал смехом Гаргантюа. - Зачем мне это? Что я выигрываю? Я сузил размеры раны, собрав в кулак всю свою волю. Дисс поднял когтистую лапу и лениво почесал брюхо. - Я, конечно, восхищаюсь нелепостью этой затеи - в одиночку защищать безнадежное дело. Но не готов из сентиментальных побуждений пренебрегать долгом. Однажды я уже просил тебя уничтожить Машину Грез. Ты этого не сделал. Ты продолжал совать нос в чужие дела, выкопал несколько новых фактиков - ну и каков результат? Признаю, что машина не столь безнадежна, да и твоя роль не столь незначительна. Но меняет ли это что-нибудь - за исключением масштаба? Галактическое Содружество старо, Флорин, старше, чем твоя младенческая раса. Оно не может далее переносить ваш младенческий экспансионизм, ваш ребяческий энтузиазм, порождающий один лишь хаос. Так же, как организм мобилизует свои защитные силы, чтобы победить болезнь, так и мы мобилизуем свои ресурсы, чтобы сдержать тебя. Это все, что мы намерены сделать, Флорин: ограничить вас в вашем секторе космоса, положить конец производимому вами беспорядку. Полагаю, теперь ты знаешь достаточно, чтобы склониться перед неизбежным? Я не ответил, полностью сконцентрировавшись на своей атаке. Он рассеянно потрогал пальцем пятно на брюхе и нахмурился. - Покинь энергосистему, Флорин. Воспользуйся для уничтожения Машины методом Барделла; у меня нет возражений, если ты удерешь на другой конец Галактики со всей добычей, какую выберешь; гарантирую, что тебе будет позволено прожить жизнь так, как ты... - Он замолчал и положил лапу на живот. - Флорин! - заревел он. - Что ты делаешь?! - внезапно он зловеще завыл и стал рвать когтями чешуйчатое брюхо. - Предатель! Под прикрытием переговоров ты напал на меня... Он замолк и начал сбивать яркие языки пламени, которые охватили его; блестящая чешуя сворачивалась и чернела. Неожиданно он уменьшился в размерах, как будто изменилась вся перспектива. Дисс уже не выглядел гигантом на фоне равнины, а просто рептилией размером с человека, которая прыгала передо мной и пронзительно визжала - скорее, от ярости, чем от боли. - Ну, - сказал я. - Все выглядит гораздо более забавно, когда это проделываешь с другими, не так ли? - Прекрати, - завопил он голосом на полоктавы выше, чем обычно. - Признаю, что был не до конца откровенен. Теперь я расскажу всю правду - но прекрати, пока не стало поздно для нас обоих. Я снизил температуру. - Начинай говорить, Дисс, - предложил я. - То, что я сообщил тебе раньше, в основном, правда, - завизжал он. - Я просто исказил некоторые детали. Наверное, я был неправ. Но пойми: единственным моим желанием было избежать осложнений, урегулировать дело как можно быстрее и проще. Но я недооценил тебя. - Он посмотрел на меня диковатыми глазами рептилии, дымок от затухающего пламени клубился вокруг его узкой головы. - Как я говорил, ты добровольно подключился к модулятору окружающей среды - Машине Грез - но не в экспериментальных целях. Для лечения. Ты занимаешь высокое положение, Флорин. Ты необходим. И вот тебя загипнотизировали, лишили воспоминаний и взамен ввели новые, соответствующие твоей новой роли. Предполагалось управлять твоими галлюцинациями таким образом, чтобы загнать тебя в ситуацию, из которой уже нет спасения, и заставить тебя искать спасение в реальности. - Это мне кое-что напоминает, - сказал я. - Но тогда речь шла о Сенаторе. Дисс пришел в замешательство. - Разве ты еще не понял? - спросил он. - Ты и есть Сенатор. XXXVI - Вообще-то, идея была неплохая, - сказал Дисс. - Ты ушел от действительности в образ легендарного Флорина, тогда Ван Ваук устроил так, чтобы Флорин, Человек Действия, был нанят телохранителем Сенатора. То есть, ты охранял сам себя, был поставлен перед неразрешимым парадоксом. - Похоже на шулерский трюк. Почему же он не сработал? - С похвальной изобретательностью твое больное воображение воспроизвело Сенатора, которым был ты сам, но в то же время и не совсем ты. Через некоторое время, под давлением обстоятельств, заставляющих тебя узнать себя, ты опять вывернулся, назвав Сенатора актером. Однако это было временным решением вопроса, поскольку тебя продолжала заботить личность подлинного Сенатора. Тобой овладела навязчивая потребность найти его и оказаться с ним лицом к лицу. Ван Ваук и его группа, контролируя твою фантазию, безуспешно пытались удалить Барделла со сцены. В конце концов они подбросили тебе его труп - шаг отчаяния. Но ты - или твое подсознание - оказался достойным соперником. Ты, конечно же, не мог согласится с тем, что тебя удаляют с подмостков. И Флорин превратил мертвого самозванца в безжизненную куклу. И продолжал упорствовать, расстраивая планы Галактического Содружества. - Поэтому на сцене появился ты и представил мне кусочки этой истории, и послал меня разрушить чудище, которое называешь Машиной Грез. - Но этого сделано не было. Надеюсь, теперь ты понимаешь, что никогда не сможешь избавиться от самого себя, Флорин. - Очень поэтично, - сказал я. - Но почему ты сразу не сообщил мне, что Сенатор-это я? Зачем рассказывал сказки об эксперименте? - Я не знал, насколько опасно для душевнобольного сознание того, что он сумасшедший, - ответил он довольно едко. - Теперь же, увидев в действии твое монументальное эго, это соображение меня уже не сдерживает. - Только и всего? Все так просто и мило? И я не помню ничего только потому, что лечение включало в себя изъятие моих воспоминаний? А джокером в колоде оказалось то, что мы играли с заряженным ружьем, и ты - как заботливый папаша - по