рассчитывал на тебя.
     - Этого не будет, - сказал я. - Пойдем, я хочу кое-что тебе показать.
     Я подошел к большому, в рост человека, зеркалу, он неохотно встал рядом
со мной,  и я посмотрел на отражение: квадратный подбородок,  широкие плечи,
твердый взгляд.
     - Что ты видишь? - спросил я.
     - Неудавшегося  ассенизатора,  -  ответил я.  -  Все,  что тебя просили
сделать, - это прожить одну маленькую  обычную жизнь. Сделал ли ты это? Нет.
Ты  удрал - или попытался  удрать. Но не получилось. Ты участвуешь  во  всем
этом, нравится тебе или нет. Поэтому лучше, если понравится.
     Я повернулся, чтобы возразить, но в комнате никого не было.

        XXXIX
     Я подошел к двери и открыл ее. Советник Ван Ваук смотрел на меня,  сидя
за длинным столом под спиральной люстрой.
     - Видите ли, Барделл, - начал он, но я развернул газету, которую держал
в  руке,  и  бросил  ему  под нос  статью  с  заголовком  "Флорин  - Человек
Действия".
     - Он почти клюнул на это, - сказал я. - Но передумал.
     - Тогда это означает?..
     - Значит, надо обо всем забыть. Ничего не происходило.
     - Ну, в  таком случае...  - сказал Ван  Ваук  и  начал съеживаться.  Он
сократился  до  размеров обезьяны, мыши, домашней мухи и исчез.  Круглолицый
тоже пропал, как и человек-птица и все остальные.
     В коридоре я наткнулся на Трейта и Иридани.
     - Вы уволены, - сказал я им. Они приподняли шляпы и молча испарились.
     - Остаешься ты, - сказал я. - Итак, что мы будем делать?
     Вопрос, казалось, эхом  пробежал вдоль серых стен  коридора, как  будто
его задал кто-то другой. Я попытался увидеть того, кто  его  задал, но стены
превратились   в  серый  туман,  плотный,  как  серые  шторы.   Внезапно   я
почувствовал себя  настолько  уставшим, что  был вынужден сесть. Моя  голова
отяжелела. Я крепко  стиснул  ее двумя  руками, повернул на 180  градусов  и
снял...

        XL
     Я сидел за столом, держа в руках изготовленный в виде спирали прибор.
     - Так что же? - задал вопрос советник по науке.
     -  На какое-то мгновение мне показалось,  что  вы  выглядите  несколько
болезненно, - чопорно произнес Госсекретарь и почти позволил улыбке нарушить
строгость своего маленького круглого лица.
     - Как  я  и  ожидал,  -  сказал  советник по  науке, и  уголки его  рта
изогнулись книзу.  Они были  похожи  на  линию,  нарисованную на тарелке  со
свиным салом.
     Я  встал,  подошел  к окну  и  посмотрел  на цветущие вишни  и памятник
Вашингтону. И  мысленно пожелал, чтобы он превратился в жареный  пирожок, но
ничего не произошло. Был  влажный  полдень,  город выглядел жарким, грязным,
полным беспокойства, как  и я  сам. Я повернулся и посмотрел на ждущих моего
ответа людей, важных персон, занятых  мировыми проблемами и своей ролью в их
решении.
     -  Давайте  будем  откровенны,  -  сказал  я. -  Вы  принесли  мне  это
устройство  и утверждаете,  что  оно  было найдено на месте крушения  чужого
космического корабля, который вчера ночью разбился при посадке в Миннесоте и
сгорел.
     Полдюжины голов согласно кивнули.
     - Вы обнаружили  тело небольшого  ящероподобного животного  и  вот этот
прибор. Других существ обнаружено не было.
     - Уверяю вас, сэр,  - сказал Директор ФБР, -  далеко они не уйдут. - Он
зловеще улыбнулся.
     - Прекратите поиски, -  приказал я, положив  спираль на стол. - Утопите
эту вещь в море, - скомандовал я.
     - Но, господин Президент...
     Я заставил его  замолчать одним  взглядом  и посмотрел  на Командующего
объединенными силами.
     - Вы что-то хотите доложить мне, генерал Трейт?
     Он выглядел ошеломленным.
     - Ну, если на то пошло, сэр... - он  прочистил горло.  -  Без сомнения,
это мистификация,  но  мне  доложили  о передаче  из  космоса.  Похоже,  что
передатчик находится за орбитой Марса. - Он кисло улыбнулся.
     - Продолжайте, - произнес я.
     -  Э... гость представился жителем планеты, которую  он назвал Грейфел.
Он утверждает, что мы э... прошли предварительную инспекцию. Он хочет начать
переговоры  о подготовке договора о  мире  и сотрудничестве  между  Ластриан
Конкорд и Землей.
     - Передайте ему, что мы готовы к переговорам, - сказал я. - Если они не
будут слишком хитрить.
     Были и другие дела, которые они хотели доложить мне, каждое было весьма
важным, требующим моего немедленного решения. Но я предложил всем удалиться.
Они было ошеломлены, когда я встал и объявил совещание Кабинета законченным.
     Она ждала в моих апартаментах.

        XLI
     Были   сумерки.  Мы  прогуливались  по  парку.   Присели  на   скамейку
насладиться прохладой вечера и полюбоваться голубями.
     - Откуда мы знаем, что это не сон? - спросила она.
     - Может быть,  это и сон, - сказал я.  - Может быть, ничего реального в
этой жизни  нет.  Но это не важно. Мы должны  прожить ее так,  как будто все
происходящее действительно происходит.


     <i>Перевел с английского Сергей КОНОПЛЕВ</i>