серьезно готовился к тому, чтобы отвалить", - подумал я. Дальнейшее обследование катера подтвердило эту мысль: здесь был компактный опреснитель морской воды, запас одежды, установка, меняющая микроклимат, бар с хорошим запасом выпивки и даже полка с книгами. Нет, мне явно везло. Осталось только проверить, смогу ли я задраить дверь. Вода билась о борт и бурлила снаружи, пытаясь ворваться внутрь, пока я искал рычаг. Но вот уже он у меня в руках, и дверь послушно, хотя и со скрипом, поддалась. Закрыв ее, я проверил, в порядке ли якорные канаты - на случай, если придется отчаливать в спешке. Ну что ж, полная готовность! Пора возвращаться. Я вышел на улицу. Уже совсем стемнело. Или это потемнело у меня в глазах? Тротуар под ногами пошел вниз, а через секунду встал на дыбы. Земля морщилась, словно пруд, подернутый рябью. Я побежал, но на следующей же "волне" упал, потом встал и продолжил путь. В конце улицы показалась машина, она не катила, а дергалась какими-то невероятными зигзагами, отчаянно визжа. Попав в следующую "волну", она рванула в сторону, потом на дикой скорости понеслась вперед и, подпрыгнув, взорвалась буквально в двадцати шагах от дверного проема, в который успел заскочить я. За грохотом взрыва последовал обвал - градом сыпались кирпичи и камни. Выйдя из своего укрытия, я бросил взгляд на адский огонь, охвативший ближайшие дома, и помчался дальше. Теперь на улице появились люди - они заполнили ее, как кипящая лава. Женщина с дикими глазами металась от одного подъезда к другому, смешались людские крики, стоны, что-то разбивалось с грохотом или падало с тяжелым стуком. Следующий толчок поверг людей навзничь, словно то была пулеметная очередь. Вокруг непрерывным дождем падали осколки и обломки. Издалека приближалась целая группа людей - как в немом кино - ни голосов, ни топота ног не слышно из-за непрекращающегося грохота, в беззвучном крике застыли открытые рты. Неподалеку валялся опрокинутый автомобиль, у которого все еще горели фары. Из окон домов вырвалось красное пламя и валил черный дым. Я растянулся на земле, а поднявшись, увидел, что фасады домов рушатся, выгнувшись как-то странно, словно человек животом вперед. Крыши соскальзывали вниз, увлекая за собой куски штукатурки; все это сыпалось на головы бегущим людям. А они, словно растревоженные муравьи, метались из стороны в сторону, падали, поднимались, потом исчезали в клубах пыли. Я видел, как фонарный столб оторвался от своего основания и, словно артист балета, сделав несколько па на одной ноге, грянул оземь со звуком, способным переломить хребет. Впереди показались наши "меблирашки": невзрачное серое зданьице теперь, в отсвете пожара, было зловеще багровым. Вбежав в зияющий, с оторванной дверью проем, по искалеченным ступеням я громадными скачками ринулся на свой этаж. Вестибюль представлял собой груду битого стекла и деревянных щепок. Из нее росла безжизненная рука хозяина гостиницы. Бедняга Боб! Так и не дождавшись расплаты за свое молчание, он сомкнул уста навсегда. В свою конуру я ворвался с криком: "Риссия!" Никакого ответа. Покореженная кровать, растерзанные оконные жалюзи, на полу - россыпь флаконов и баночек. Я звал, силясь перекрыть грохот землетрясения, я распахнул двери гардероба, даже отодвинул кровать от стены - ни следа моей Риссии... Что ж, может, это и к лучшему, что она, ослушавшись, ушла из дома, избежала гибели под обломками. Лучше уж никаких следов, чем... Вероятно, она где-то на улице, и я скоро найду ее. Я снова пробрался вниз, на первый этаж... и увидел нацеленный на меня пистолет. Его держал в руке Седой, тот, что называл себя мистер Сэтис. 6 Он стоял в холле, в десяти шагах от меня, неподвижный, как могильная плита. Дуло его пистолета тоже замерло. Мне показалось, что он готов нажать на крючок, и как раз в этот момент подо мной закачался пол. Сэтис тоже покачнулся и взмахнул рукой для равновесия; раздался выстрел, пуля звякнула о батарею, как колокольчик. Сэтис отступил назад, сбалансировав на широко расставленных ногах, и тщательно прицелился во вторую пуговицу моего пиджака. В это время потолок покосился и вдруг упал, образовав между нами преграду. Еще толчок, еще удар... Когда я осторожно выглянул из-за импровизированной баррикады, Сэтис неподвижно лежал, придавленный балкой. Небольшое это удовольствие - рыться в карманах покойника. Но именно это я проделал с тщательностью и без особой надежды на улов. На сей раз мне повезло, я обнаружил карту, сложенную в несколько раз. Это было красочное изображение всех океанов мира, изданное Институтом океанографии. Карта обозначала не только рельеф дна, но также и места, где покоятся затонувшие когда-то корабли. Одна пометка на карте привлекла мое внимание: это был остров Крит, обведенный неровным кружком. Помню, этот остров упомянул Заблун, тот самый коротышка, который так нагло подменил монету. Мысль была интересной, но не совсем своевременной: из потолка вывалился еще один изрядный кусок и грохнулся рядом со мной - я счел это личным выпадом. Исследования в океане могут подождать, подумал я, а пока что надо спасать свою шкуру. Отбросив карту, я выскочил на улицу. Скорее всего Риссию увели эти негодяи... Причал, где я оставил катер, был пока цел, судно раскачивалось на высокой волне с самым деловым видом. Взойдя на борт, я заметил, что на гребнях черных волн появились белые барашки - приближался шторм. Я завел мотор, который словно ждал этого, задним ходом вывел катер из акватории и лег на курс в открытое море. Мои мысли вернулись к Риссии, Я вспомнил тревожный, но вместе с тем полный надежды и доверия взгляд, которым она меня проводила. Она вверяла себя моим заботам, а я потерял ее и вот теперь спасаюсь бегством. Но, черт возьми, что может сделать мужчина, если город проваливается в тартарары у него на глазах? Мне самому нужно остаться в живых. Я вспомнил о кольце, которое она мне подарила, это был талисман, знак ее доверия. Кольцо как бы пощипывало мне руку, напоминая о невыполненном долге, о предательстве. Ну ладно, что толку бередить рану! Я слегка потянул кольцо, чтобы снять, но чем сильнее тащил, тем плотнее оно охватывало палец. Ладно, рано или поздно я от него избавлюсь и навсегда забуду ту, что его подарила. Меж тем предстояло наметить курс моего вояжа. Самое разумное - следовать на север, огибая материк до тех пор, пока не найду подходящую бухту и не вольюсь в людской поток, объединивший сейчас почти все население Америки. Потом найду тихий городок, построенный на скалах, твердо стоящих на своем месте уже несколько миллионов лет. Там я пережду этот катаклизм, а потом, глядишь, дым рассеется, зарево пожаров погаснет и жизнь войдет в свою колею. Но тревожная мысль о Риссии не отпускала. Мерещились парни со злыми глазами, сжимающие вокруг нее живое кольцо. Они, наверное, вышибли дверь и утащили ее с собой... Дьявол бы их побрал, да и ее вместе с ними! Где же теперь ее искать? Наверняка не в Майами. В мозгу всплыло слово "Крит". Почему Сэтис отметил его на карте? Заблун тоже упоминал этот остров, потому что монета пришла оттуда. Вытащив золотистый кружок из кармана, я стал рассматривать его в неясном свете фонаря. Тусклое золото словно подмигивало мне, птица с распростертыми крыльями замерла, готовясь улететь в неведомые края. Крит... Путь не близкий, но с моими-то запасами можно совершить даже кругосветное путешествие. Я развернул карту Северной Атлантики, проверил компас и перевел курс на три румба к северо-востоку. Чувствовал я себя при этом последним дураков, даже смеялся над собой... Но, как ни странно, на душе полегчало. Только к рассвету я определился с направлением. Слева лежал Большой Багамский остров, теперь имевший вид горной цепи. Это была гряда зеленых вершин, поднявшихся над равнинами из вонючего серого песка, лежавшего волнами и хранившего форму морского дна, которым он не так давно был. Песок поблескивал в зловещем свете раннего утра. По левому борту я видел силуэты кораблей, покоящихся на равнине: ржавые корпуса пароходов, ребра каркасов старинных парусников и прочий лом - все это затонуло давным-давно. Через четыре часа хорошего хода слева должны были показаться Бермуды. Однако я их не увидел: то ли мои навигационные приборы сработали неточно, то ли еще один кусок суши ушел на дно морское. Дальше начался длинный перегон; катер мой шел на большой скорости в открытом море. Сквозь густую завесу тумана солнце казалось плоским красным кругом, нижний слой атмосферы был пропитан запахом раскаленных камней и серы. На палубе под ногами хрустел черный песок остывшей лавы. По волнам плыли деревья, ящики, мусор самого разного происхождения. Казалось, произошло какое-то грандиозное кораблекрушение. Питался, однако, я отлично. На борту нашлись и копченые индейки, и артишоки, и пресноводные креветки, а также большой запас хлеба из шотландской муки, самые разнообразные свежемороженые овощи, даже яблоки, не тронутые радиацией. Специальный маленький холодильник был забит кубиками льда для виски, что же касается подбора вин, то бывший хозяин катера проявил отличный вкус: к яичнице с ветчиной я мог подать себе охлажденный "Дом Периньон", ко второму завтраку - испанское розовое, а к мясу на ужин - "Шато Лафитт-Ротшильд". Благодаря такому меню я постоянно пребывал в алкогольном дурмане, но это меня вполне устраивало. Радио не приносило никаких вестей, кроме шума и треска, похожего на взрывы новогодних хлопушек, однако на судне имелся музыкальный центр, который день-деньской был настроен на музыку Вагнера и Сибелиуса, а бриллиантовая россыпь звуков Дебюсси и Бородина очень соответствовала огненно-красному солнцу на небе и закату, пылающему, как пожар. Наконец-то исчез запах, смерти и гниения, свежий морской ветер выдул его бесследно. На третьи сутки я завидел Мадеру, она маячила туманным зеленым холмом севернее моего курса. Ближе к сумеркам показался берег Африки. А на рассвете я уже входил в Гибралтар. Еще два часа стремительного плавания, и мой катер достиг спокойных вод у мыса, где расположен Тетуан. Город выглядел мирно. После четырех суток, проведенных в море, я тосковал по суше. Причалив к пристани, я помахал рукой худому марокканцу, который возился со снастями. - Мне нужна пресная вода, - крикнул я. Он понимающе кивнул и указал на дырявый сарайчик, стоявший на берегу. "Стоявший" - громко сказано. По всей видимости, лачуга держалась только потому, что стену ее подпирала ободранная доска с рекламой пепси-колы. Войдя внутрь, я увидел толстую женщину, руки которой по локоть унизывали браслеты. Она подала мне теплое испанское пиво, поставив кружку на стойку красного дерева, сооруженную, верно, из обломков корабля. После чего, обмахиваясь красным пластиковым веером, она охотно занимала меня беседой на ломаном испанском языке, повествуя о своих неприятностях. Не спорю, у нее их было много, но со мной в этом деле вряд ли кто мог потягаться. В кабачок вошел мужчина с двумя юношами. - Ваша хорошая лодка, - похвалил он. - Где вы на ней едит? - Я направляюсь на Крит, - ответил я. Двое мужчин принялись оживленно обсуждать эту информацию, помогая себе жестикуляцией в особо трудных местах. Несколько раз я слышал слова "Крита" и "Сицилия". Потом юноша обратился ко мне: - Нет дорога на Крета, синьор. Нет вода. Там все, - он сделал широкий жест рукой, - сухой земля кругом. Расспросив их еще немного, я получил более или менее внятную информацию. Сицилия перестала быть островом, южная часть ее суши соединилась с мысом Бон, а северная - с основной территорией Италии. Так что перспектива приятного морского вояжа отпала сама собой. Я вручил им кипу денег, которые уже ничего не стоили, и вернулся на катер. В последнюю минуту, какой-то старик сунул мне кувшин дешевого красного вина; я бросил ему пачку сигарет и отчалил. Марокканцы оказались правы: я пробрался по проливу южнее Сардинии, почти задевая килем дно, а воздух с каждой пройденной милей становился асе удушливее. Через день, плавания по обмелевшему морю я оказался в бухте Неаполя, сохранившей приличный уровень воды, хотя над самим городом нависла пелена смога, изредка озарявшаяся вспышками извержений Везувия. Надев противогаз, я вышел на пристань. Средь бела дня царила кромешная тьма, как при затмении солнца. За полчаса мне удалось сбыть катер какому-то типу. Старинный противогаз делал его похожим на марсианина, а белый в прошлом костюм был теперь, видимо, самым грязным на всей планете. Деньги я выручил небольшие, зато их хватило как раз на то, что мне было нужно, а именно: автомобиль "Турина" последней модели, довольно крепкий на вид. Я перенес с катера в автомобиль два ящика продуктов, потом оружие в чехле, при виде которого мой покупатель заволновался; однако я остановил его на полувзгляде, и он предпочел не спорить. Час спустя, проехав Неаполь насквозь, я выскочил на дорогу. Мой новый деловой знакомый утверждал, что, начиная отсюда, я смогу преодолеть на воздушной подушке примерно семьдесят миль по бывшему морскому дну, до самой Греции. Про Крит он не знал ничего, но считал, что весь этот путь я проделаю, "не замочив ног". Это предсказание сбылось, и после дня пути в лучах закатного солнца показался Крит. Найдя укромный уголок бывшего пляжа под сенью скал, я спрятал машину и забылся сном до рассвета. Берег Крита был скалист и безжизнен. Восходящее солнце окрасило пейзаж в зловещие тона - здесь можно было писать картину ада. По узкой петляющей дорожке я дошел до населенного пункта, обозначенного на карте как г.Ханиа. На самом деле это была самая настоящая деревня: бедные лачуги лепились к каменистой дороге, уходящей штопором вверх по скале. Приостановившись, чтобы перевести дух, я взглянул вниз, и к немалому удивлению отчетливо увидел в долине современный город - с высокими домами. Широкими улицами и суетливыми горожанами. Все было цело, вплоть до церковных шпилей. Я вернулся к машине, завел мотор и уже через десять минут въезжал на городскую площадь. Припарковав автомобиль, я двинулся пешком обследовать местность, минуя уличных торговцев, расположившихся на тротуаре, и обходя голубей, которые что-то клевали прямо под ногами прохожих. В городе царила атмосфера лихорадочной деятельности, какая бывает на пляже курортного города прямо перед штормом. Впечатление дополнял ветер, гнавший с севера необычный для здешних мест холод. Пройдя полквартала, я остановился под неоновой вывеской бара. Взору входящих открывалось заведение тихое и строгое, как судейская скамья. Я сел на высокий табурет напротив бармена, наводившего глянец на стойку. - Бренди, - заказал я. Наклонившись, он достал из-под стойки квадратную бутылку и налил жидкость в стакан. Подняв стакан жестом "ваше здоровье", я сделал большой глоток. Словно холодный дым пробежал по моему пищеводу. - Это "Метакса", друг, - сказал бармен. - Его не пьют большими глотками. - Виноват. Выпейте со мной, - предложил я. Достав еще один бокал, бармен налил спиртное себе, мы чокнулись и стали медленно его потягивать. - Только что приехали с юга? - спросил он. Я лишь покачал головой, а он не стал добиваться подробностей. Открылась дверь, с улицы влился сумеречный свет. Вошедший сел на табурет рядом со мной. Я увидел его в зеркале напротив - квадратное загорелое лицо, светлые волосы, шею, могучую, как бетонная свая. На душе потеплело: я узнал этого нью-йоркского грека. - Бокал для мистера Кармоди, - заказал я. Знакомец моментально повернулся ко мне; его улыбка, словно луч прожектора, прорезала сумрак бара. Ладонь величиной с лопату охватила мою и затрясла так, будто хотела вырвать из сустава. Мы громогласно принялись вспоминать случаи из былой жизни. Потом я многозначительно посмотрел на бармена, возившегося в дальнем конце стойки, и понизил голос: - Я здесь не ради праздной прогулки, Кармоди. Веду небольшую частную разведку. - Видимо, что-то серьезное, если ты уехал так далеко от веселых мест, - ответил он. - Да, довольно серьезное. У меня близкий человек пропал - то ли украли, то ли убили. - Кого-нибудь подозреваешь? - И да, и нет. Кажется, я уже понял, кто это, однако мотивы мне неизвестны. - И ты надеешься выяснить это - на Крите? Достав золотую монету, я передал ее Кармоди. Нахмурившись, он внимательно рассмотрел ее с обеих сторон. Бармен снова приблизился к нам. - Ник не помешает, - сказал Кармоди так тихо, что даже я расслышал эти слова с трудом. Разглядывая птицу на монете, Кармоди спросил: - Ты думаешь, монета отсюда? - Так говорят. - А какое отношение она имеет к твоему близкому человеку? - Вероятно, никакого. Но только она может навести на след. - Где ты достал монету? - Если у тебя есть несколько минут, я расскажу. Он Прикончил свою выпивку залпом и встал. - Когда речь идет о тебе, дружище, я всегда свободен. Давай присядем к столику. Кармоди занял столик в тихом углу бара, откуда просматривались обе двери: он всегда предпочитал наблюдать, кто входит и кто выходит. Бармен снова принес нам выпивку. Пока мы потягивали бренди, я рассказал всю историю, начиная от Гринлифа, вплоть до последней сцены в Майами, когда Сэтис погиб в землетрясении. - Не знаю, может, девушка спаслась, а может, ее схватили эти молодчики, - сказал я в заключение. - В последнем случае я почти уверен, что ее убили, это их стиль. - А тот моряк, - спросил Кармоди, - он назвал тебе свое имя или чин? - Не назвал, но я полагаю, что он взобрался довольно высоко по служебной лестнице, был командиром корабля или что-то в этом роде. - Есть в его истории вещи, в которые ты не веришь? - Почти нет, если не считать сказки о том, что первобытный человек стрелял из современного оружия. Официальная версия была такова: адмирал Хейли погиб в космосе, а два корабля, которые упоминал моряк, провалились в тартарары во время одного из первых извержений вулкана. Вполне возможно, что это дезинформация - операцию явно хотели сохранить в тайне. - А то, что моряк этот добрался до Америки в спасательной шлюпке, - может такое быть? - А почему нет? Я же переплыл Атлантику на катере. - Ты подстрелил двух "птичек" в Гринлифе, а как ты думаешь, остались ли еще подобные им? - Не знаю. Больше я их не видел. - Похоже, этот Сэтис действовал по наводке, уж очень быстро он нашел тебя. - Вполне возможно. - А девушка была приманкой? Я ответил не сразу. - Могла быть. Хотя вряд ли сознавала это. - Как ты думаешь, почему он честно сказал, что твоя монета из чистого золота, а потом поменял ее на эту? - Видимо, это хорошая подделка. - Я звякнул монетой о стол. Кармоди взял ее, взвесил на ладони, потом повертел в пальцах и поцарапал ногтем. - Тоже, между прочим, золотая, - заключил он и стал внимательно разглядывать птицу на одной стороне. - Такой птички я раньше не видел, но мне кажется, я ее знаю: это дикий гусь. - Может быть, - сказал я, забирая монету. Бармен Ник подошел неслышно, как рысь, подстерегающая добычу. - Как ты думаешь, Ник, - спросил Кармоди, - здесь есть человек, разбирающийся в старом золоте? - Может, Хурос? Тот, что живет в сарае, в паре миль отсюда. Он, может, и разбирается. - Да, пожалуй, ты прав. Поехали, Мэл. Нанесем визит старому джентльмену. Дорога кончилась примерно за четверть мили от того места, к которому мы направлялись. Дальше шел крутой подъем по козьей тропе, она вела к хижине, прилепившейся к краю скалы под развесистой оливой, Хурос был дома, он лежал во дворе, на железной койке в тени беседки, образованной одной виноградной лозой. Это был небритый старик лет шестидесяти с маленькими черными глазами, круглой лысой головой и жирным брюшком, обозначившимся под грязной рубахой, волосы его свалялись, как старая пакля. Завидев нас, он приподнялся на локте и вытащил из-под кровати револьвер 44-го калибра, по величине напоминавший томагавк. - Спрячь эту свиную ногу туда, откуда взял, - сказал Кармоди. - Мы пришли тебя проведать. Визит дружеский, но деловой. - Не-у-же-ли? - звуки голоса донеслись из глотки старика, как из забитой мусором водосточной трубы. - Знакомьтесь, это мистер Смит. Он хочет знать, где можно достать кое-какие сувениры. Например, старинные монеты. - А что, у меня разве лавка древностей? - старик положил револьвер рядом с собой. - Он любит большие монеты, ну, скажем, как пятидрахмовая, - пояснил Кармоди. Хурос рассматривал меня так, словно я был рабом, а он покупателем-скептиком на невольничьем рынке. Потом спросил: - А кто этот тип? - Мистер Смит, я же сказал. Большой спец по продаже кур. Поэтому он и любит монеты с изображением птичек. Он думает, ты можешь намекнуть, где их достать. - С птичками... На каких же монетах есть птички? Морочишь мне голоду. - Покажите ему образчик, мистер Смит, - сказал Кармоди, подмигивая. Я передал монету Хуросу, он разглядывал ее на своей широкой ладони довольно долго. - Ничего такого никогда не видел, - сказал он. - Возьмите. Вы пришли не по адресу и отнимаете у меня время. Кармоди подбросил монету в воздухе и ловко поймал. Старик следил за каждым его движением. - Мистер Смит хорошо заплатит, если попадется еще одна такая штучка, - сказал Кармоди. - Тебе хватит на год жизни. - Какой год? - спросил старик, бросив взгляд на небо. - Может, завтра весь остров упадет на дно морское. Зачем мне этот год? Он снова улегся на свою железную кровать и засунул под нее револьвер. - А теперь, уходите. У меня ничего для вас нет. Подойдя к кровати, Кармоди взялся за край и опрокинул набок, вместе со стариком. Хлопнувшись всем своим весом о землю, старик заорал благим матом. Ловким движением выхватив револьвер из-под кровати, Кармоди небрежно им поиграл. - Не валяй дурака, Хурос, - сказал он. - Займемся делом. Старик оказался не так прост, к его левой ноге под коленом был привязан короткий кинжал. Выхватив его из ножен, он приставил его к животу Кармоди. - Я выпущу из тебя кишки, - зло прошипел он и, не отнимая руки, обошел кругом свою кровать. Кармоди не двинулся с места, он только лениво улыбался. - Если ты прикоснешься ко мне этой булавкой, - сказал он, - я вырежу свои инициалы на твой роже. Хурос остановился, лицо его было багровым. - Убирайся с моей земли, - прохрипел он и добавил еще что-то по-гречески, кажется, не очень учтивое. - А чего ты взбесился? - спросил Кармоди, и это был резонный вопрос. - Я пришел к тебе не для того, чтобы любоваться видом с горы. Облизнув черным языком пузыри на губах, старик сплюнул мне, прямо под ноги. - А ну, забери своего шпиона. Это он сказал явно зря, потому что в ответ Кармоди небрежным движением правой руки отбросил старика назад и завел его руку за спину. - Теряем время, - сказал он кратко. - Пора кончать официальную часть. Раскалывайся, или я сломаю тебе вот это, - он дернул старика за руку. - Ясно? - Хурос завопил от боли. - Мистер Смит, посмотрите, нет ли здесь кого лишнего. Я вошел в сарайчик и осмотрел собранное там барахло - в основном это была сломанная мебель. Пахли здесь примерно, как в вокзальном туалете. Я открыл крышку ободранного чайника, заглянул в какую-то шкатулку, потом вышел вон. - Никого. Пошли отсюда, Кармоди. - Даю тебе последний шанс, потом начну ломать, - сказал Кармоди, еще сильнее загибая назад руку старика. Тот упал на колени, вместо слов послышался скрип ржавой дверной, петли. - Рашас, - пролепетал он. - Рыбак. Оттолкнув старика, Кармоди наблюдал, как тот встает. - Адрес? Разминая затекшую руку, старик невозмутимо потребовал: - Десять долларов. Открыв бумажник, я протянул требуемую банкноту. - Он живет за городом, на западе, - прохрипел Хурос. - Спросите рыбаков, они подскажут, где. А ты ведь почти сломал мне руку... Кармоди открыл 44-калиберный, опустошил барабан и швырнул пистолет на землю. - Поехали, мистер Смит, - сказал он. Уже сидя в машине, я поглядел на него искоса и сказал: - А ты крутой парень, Кармоди. Одна его щека отъехала, изображая улыбку. - Мы с Хуросом старые приятели; однажды он меня продал сухопутной полиции, причем даже не заработал на этом как следует. С тех самых пор он меня и ждал, думал, я вернусь, чтобы перерезать ему глотку. У греков своя психология. Сейчас он подсчитывает денежки и смеется над нами. Я его немножко "попортил", он считает, что мы квиты. - Прекрасно, - ответил я. - Уж кто мне сейчас совсем не нужен, так это новые враги. 7 Вдоль дороги, которая уходила от центра города на запад, лепились деревянные хижины, сушились сети и вытащенные на берег лодки. Побитые непогодой доки, казалось, вздрагивают от каждой накатившейся волны. Оставив машину на обочине, мы подошли к группе мужчин, стоявших у опрокинутой лодки. Они молча ждали нашего приближения, не выражая ни радости, ни огорчения. Кармоди поздоровался по-гречески, сказал пару слов о погоде (как я понял) и получил в ответ несколько кивков. Потом я услышал имя "Рашас". Последовало молчание, еще более угрюмое, чем раньше, а один рыбак даже украдкой перекрестился. - А может, деньги освежат их память, мистер Смит? - спросил Кармоди, ив ответ я вытащил традиционную десятку. Никто не протянул за ней руку. Кармоди поговорил еще немного. Люди смотрели друг на друга, на свои ноги, переводили взгляд на море. Потом один взмахнул рукой, указывая направление, другой взял банкноту из моих пальцев. Сомкнув строй, мужчины двинулись куда-то, видимо, к ближайшему кабачку. Кармоди кивком показал на одинокий сарай за поворотом пляжа. - Наверное, вон там. - Мне показалось, не очень-то они любят этого Рашаса. - Они его боятся, а почему - не признаются. Я повел машину вдоль дороги, потом свернул на грунтовку, что вилась среди дюн, и остановился позади домишка, на который указали местные жители. Он выглядел даже поосновательнее, чем остальные: на задний фасад было набито несколько новых досок, счетчик на столбе указывал, что в доме есть электричество. Обогнув дом, мы подошли к парадной двери. С крыльца прямо к берегу был перекинут небольшой дощатый помост, который уходил в море футов на пятьдесят. К этой "пристани" был привязан крепкого вида тридцатифутовый бот. - Похоже на то, что Рашас отлучился, - заметил Кармоди, когда на стук в дверь не ответили. Он повернул ручку, приоткрыл дверь и заглянул внутрь: никого. - Ушел куда-то. - Не так уж далеко ушел, - ответил я, указывая на док, где появился человек - худой и жилистый. Голову его венчала импровизированная чалма, сооруженная из подручного тряпья, а ноги были босы. Изо рта торчала сигарета в черном мундштуке. - Что надо? - спросил он низкими хриплым голосом. - Ты - Рашас? - спросил Кармоди. - Так точно. - Моя фамилия Кармоди. - Я вас знаю, мистер. - О'кей. А это мой друг Смит. Он кое-что ищет, может, ты сумеешь дать совет. - Он что-то потерял? - Нет, меня интересует, где можно купить золотую монету определенного типа, - вступил в разговор я. Не торопясь с ответом, Рашас прошел по доку и спрыгнул к нам. Он тщательно изучал мое лицо, щурясь от дыма своей сигареты. - Пройдемте в дом. Мы последовали за ним. В домишке стояла аккуратно заправленная корабельная койка, по стенам висели полки с книгами, стол был покрыт газетой. Почетное место в единственной комнате занимал большой сверкающий стереотелевизор, со старых почерневших балок на потолке свисали трубки дневного света. Рашас жестом пригласил садиться и сам уселся за стол. Погасив сигарету в пепельнице-раковине, он продул мундштук и убрал его. - Вы разговаривали с этими, - он кивнул в сторону пляжа. - Они не очень-то разговорчивы, - ответил я. - Может, вы нам поможете? - Помогу - чем? Вытащив из кармана свой трофей, я спросил: - Когда-нибудь видели такую? Бросив взгляд на монету, Рашас спросил: - А что в ней особенного? - Это я и хочу знать. И готов заплатить за информацию. - Вы могли бы поспрашивать людей, - сказал Рашас. - Я их уже спрашивал. Вы - последняя инстанция. В ответ он гордо кивнул. - Да, это я знаю. Всегда приходят ко мне со своим грязными делами. А почему? - Он наклонился ко мне через стол. - Я вам отвечу: потому что я Рашас, который ничего не боится. - Он откинулся назад с видом человека, который действительно ничего не боится. - Это хорошо. Значит, вы не побоитесь сказать мне, что вам известно об этой монете. - Я видел несколько таких, - сказал он равнодушно. Я терпеливо ждал продолжения. - Да говори же, Рашас, - вмешался Кармоди. - У мистера Смита нет времени на пустые разговоры. - Мистер Смит может влезть в свое авто и катить подальше. - Где вы видели эти монеты? - спросил я. Мне казалось, что силовые приемы Кармоди здесь не помогут. - Вот здесь, - Рашас развернул ладонь, бугристую от мозолей. - Где вы их взяли? - Получил плату. - А кто платил? - Несколько джентльменов. - Рашас криво улыбнулся. У него были красивые зубы, если не считать тех, что он потерял, когда заработал хук слева. - За что платили? - За услуги. - Какого рода услуги? - У меня есть бот. - Рашас повел подбородком в сторону Средиземного моря. - Хороший бот, быстрый, надежный. И я знаю здешнее море, даже после передряги. - Вы их куда-то возили? - Так точно. - Куда? Он нахмурился и ответил не сразу. - Вон туда. - Снова движение головой в сторону моря. - Нельзя ли немного конкретнее? - спросил я. - Я ведь обещал заплатить за информацию. Пока что я не получил никакой. Рашас засмеялся, но мне показалось, несколько нервно. - Я ответил навое ваши вопросы, мистер. Значит, вы ставили их неправильно. - Я хочу знать, откуда берутся такие монеты. - Мне платили, я же сказал. Я никого ни о чем не спрашивал. - Теперь он не смеялся и даже не улыбался. - Вы помните, у кого вы их взяли? - Плохо. - Итак?.. - Ладно, я расскажу, но вы не поверите. - Он произнес это нервно и даже по-английски заговорил гораздо хуже, чем раньше. - Почему не поверю - разве вы соврете? - О'кей, - он поерзал на своем стуле. Потом вытер рот Тыльной стороной ладони и заговорил: - Они приходят сюда и говорят, отвези нас на двадцать километров, а может, на двадцать пять. Я говорю - какой разговор. Почему нет? Приличные джентльмены, хорошо одеты. Может, бизнесмены из Афин. Хотят ехать тут же, в ночь. Вышли в море. Проходит час, ко мне в рубку заходит мужчина, стоит рядом, говорит: рули налево, рули направо. Куда идем, не знаю. От волнения рассказчик, казалось, и вовсе забыл английский. - Еще полчаса идем, он говорит: стоп. О'кей, я стоп. Этот мужчина говорит мне: иди вниз. Я иду. А почему нет? Они платят много. Но я знаю что-то, они-нет. Когда я ловлю креветки глубоко, ставлю бот на автопилот. Сам иду вниз, отдыхать. Ну, я не хочу спорить, но хочу знать, что наверху. Ставлю немного зеркала. Я лежу на койка и вижу передний палуба и море под ним. Я наблюдаю зеркала. Я вижу моих мужчин подходит к борту и лезет через борт. В их красивый костюм. Все четыре. Четыре джентльмена, все за борт. Я быстро иду на палуб. В этих костюм они тонуть! У меня есть круг, есть большой фонарь на палуб. Я Включаю фонарь, и не видел ни черта. Все, что я видел, - черный вода, волна бежит, хороший луна, звезды. Нет пассажиры. Ушли через борт, и нет. Кармоди присвистнул. - Это был клуб самоубийц? - Говори, что хотел, я не знаю, - ответил Рашас. - Они мне нанимать, мне платить, я везти их море. Хотят лезть море - пускай лезть. - Когда это все было? - Я забыл, - сказал Рашас настороженно. - Скажем, месяц назад? - Может. А может, раньше. - И ты их раньше никогда не видел? - Нет, не видел раньше. - Что это значит? - Я видел один... потом. - И что же, он сушился на берегу? - спросил Кармоди. Рашас показал пальцем на дверь. - Он подошел сюда стучать. Я его пускать. - Это было после того, как ты вывез их в море и они все прыгнули за борт? - Месяц после. - У них, видимо, была лодка где-то там... - Нет лодка. Нет ничего. Мужчина в такой костюм не проплыть десять ярд. В тот ночь я стоял полчаса, держал свет на палуб. Ничего. - Но он же вернулся. - Вернулся. - Для чего? - Нанять мой бот. С ним два друга. Заплатить вперед. - Рашас осклабился. - В такой дело всегда платить вперед, ты понимаешь. - И ты снова их отвез? - Так точно. За это платить. Снова тот же мест. - Откуда ты знаешь, что то же самое место? - Я знаю. Как море пахнет, как ветер дует. Рябь на воде, и вот тут тоже, - он притронулся к груди, - есть все, что знает моряк. Я знаю. - И что они делали в этот раз? - То же. Я иду вниз, они бросают себя в море. Но - тихо. В этот раз я не теряю время с зеркал, я тихо курю внизу, потом иду на палуб. - Они платили вам такими монетами? - спросил я, взяв в руки свой сувенир. - Я говорил, не бумажный деньги. За такой работа - золото. И второй раз я поднимай цену. Я сказал: если полиция узнает, мне конец. Я-то не скажу, но слухи идут... сам понимаешь. - Рашас скривил рот как бы в улыбке. - Все знают: я беру груз, везу море, обратно - пустой. Они тоже не говорят полиция. Зачем? Что сделает полиция? Х-х-ха! - Сказки рассказывает, - вставил Кармоди. - Интересно, есть в этом хоть какая-то правда? Рашас посмотрел на него искоса. - Ты немножко думай, мистер, - сказал он тихо, - а потом называй меня врун. - Я тебя еще никак не называл, - усмехнулся Кармоди. - А можешь ты доказать, что все это тебе не приснилось? Рашас улыбнулся, поднялся со стула и подошел к полке на стене, на которой стояла шкатулка. Открыв ее, он разложил на газете, служившей скатертью, штук шесть блестящих золотых кружков. Наклонившись к ним поближе, я взял один из них в руки и увидел крошечную вмятину в золоте рядом с птичьим клювом - след моего зуба. Это была та самая монета, которую мне подарил моряк и которую присвоил мистер Заблун, всучив вместо нее другую. Все это было неделю назад на двадцать девятом этаже гостиницы "Гольфстрим". - У меня было больше, - сказал Рашас. - Я продал парочку. - Значит, последние "утопленники" были здесь месяц назад? - Так точно. Сильно размахнувшись, я вмазал ему в скулу, он тяжело повалился на пол, а поднявшись, замахнулся ножом, который успел схватить. Я выхватил свой револьвер. Кармоди рванулся вперед, но передумал. - Забудь свою сказочку, - сказал я. - Можешь найти это место? - Так точно. - Не отводя взгляда от револьвера, он потер щеку. - В глубину метров сто - та же точка. - Его взгляд стал острым, как нож. - А зачем тебе? - Я спущусь туда. - Может, я и ошибся насчет день, - усмехнулся Рашас. - Ну ладно. Моя лодка, чтобы нанимать. Ты платить, я везти. - Он поднялся с пола и убрал куда-то нож. - Твой бот не нужен, - сказал Кармоди. - Лодка будет моя, а ты поведешь как лоцман. Рашас немного подумал. - Платить один сотня, - сказал он. Кармоди посмотрел на меня, и я кивнул. - О'кей, - сказал Рашас, блеснув улыбкой. - Твой лодка, мой лодка, разница нет. Я еду. - Сегодня вечером? - Так точно, сегодня. - Встречаемся в девять вечера в баре Ставроса, Рашас, - сказал Кармоди. - Вас это устраивает, мистер Смит? Выйдя из домика Рашаса, Кармоди посмотрел на меня углом глаза и произнес: - Сотня долларов - приличная плата за то, чтобы полюбоваться тонной морской воды. - Пустяки, деньги достаются мне легко. - Что ты надеешься там найти - бутылку с запечатанным письмом? - Меня бы это устроило. - Посмотри правде в глаза, Мэл: девчонки давно нет в живых. - Все может быть. - Ну ладно, будь по-твоему. Мы подошли к машине и укатили в город. "Лодка" Кармоди оказалась красивым тридцативосьмифутовым парусником. Его техническое оснащение сделало бы честь катеру военно-морских сил. Войдя с нами на судно, Рашас осмотрел его досконально, влезая во все углы. Я в это время прятал в укромном месте чехол с оружием. Подойдя к Кармоди после своего инспекционного осмотра, Рашас сказал, сверкая белозубой улыбкой: - Хороша лодка, мистер. Когда умереть, завещать ее мне, ладно? - А ты умеешь ставить паруса? - Так точно. Ты думал, я керосиновый моряк? - Мы выведем бот на дизеле, а в полумиле от цели выключим мотор и пойдем на ветре. Отдав швартовые, мы обогнули песчаную отмель, потом Кармоди включил мотор: корма судна слегка осела, нос поднялся, и мы понеслись вперед. - Все-таки идея у тебя бредовая, - прокричал Кармоди сквозь гул машинного отделения и свист воздушного потока. - Ты хоть когда-нибудь плавал под водой в полном снаряжении? - Пару раз. - Это будет красивое самоубийство. - Не хуже других. - Ты себя не слишком жалеешь. - А к чему жалеть? Половина суши уже скрылась под водой, на другой люди умирают, задыхаясь от дыма вулканов. Почти каждый дом выше двух этажей лежит в руинах, никаких правительств больше нет, остались лишь те, которых страна держит на мушке и заставляет работать. К тому же всюду резвятся банды хулиганов. Я рад и тому, что все еще жив. - Видимо, эта девушка тебе очень нравилась. - Я был недолго с ней знаком. Резкий западный ветер, холодный и соленый, дул мне прямо в лицо, палуба под ногами дрожала и пульсировала, как живое существо. В открытом море, да еще ночью, легко было вообразить, что на берегу жизнь идет своим чередом, что где-то играет музыка, люди смеются, поют, что днем они могут гулять по лесу или ехать на пикник с корзина кой вина и закуски. Они уверены, что, вернувшись, увидят свои дома целыми, и самое неприятное, что может испортить им настроение, - это летний ливень. Однако эта беспечность далеко в прошлом, во всяком случае в моей жизни ей уже не будет места. Счастливые каникулы кончились. С точки зрения жизни планет, в этом нет никакой аномалии; следовало быть готовыми к эпохе, когда вырастают новые горы, высыхают моря и возникают трещины в континентах. Но человек беззаботен по природе и полагает, что на его век достанет благополучия... Когда катастрофа кончится, последующие поколения будут столетиями передавать своим детям и внукам обросшую подробностями легенду о том, как они спаслись. Будет пропасть работы для археологов: обломки кофейников, окаменелые автомашины и невероятные истории о том, каким целям служили эти вещи. Однако жить в этот исторический период довелось именно нам, и самые невероятные истории, в которые мы попадаем, - факт нашей и ничьей другой жизни. После того, как мы минут сорок двигались на восток, Рашас пришел с носовой части судна, где он стоял, широко расставив ноги и внимательно глядя на воду. - Пора ставить паруса, капитан, - сказал он, открыто улыбнувшись, словно ему нравилось это приключение. Кармоди сбавил обороты. - Ты уверен? Рашас пожал плечами. - Если не доверяешь мне, зачем платишь? - Он ушел вперед и начал при помощи лебедки освобождать парус. Покончив с этим, он взмахнул рукой, Кармоди нажал на кнопку, и складная мачта взвилась вверх, нашла свое точное положение, после чего парус встрепенулся, поймал ветер и, отзываясь на него мягким гулом, стал натягиваться все сильнее. Шум машинного отделения замер, и я уже ясно слышал свист воды и шелест ветра, попавшего в оснастку. Мы шли в полной темноте, погасив все огни. - Я пошел вниз переодеваться, - сказал я. В каюте