, то убью вас и превращусь в змея? Вижу по вашим лицам, что так оно и было. Это ложь. Именно в этот час я в здравом уме, а в другое время - заколдован. Вы ведь не подземцы, разрежьте мои путы! - Спокойно, спокойно, спокойно, - зашептали друг другу путешественники. - О, у вас каменные сердца! - воскликнул рыцарь. - Поверьте мне, перед вами несчастный, который мучился больше, чем может вынести человек. Какое зло причинил я вам, что вы становитесь на сторону моих врагов, желая продлить мои муки? Минуты бегут быстро. Сейчас вы еще можете меня спасти. Когда же минет этот час, я снова стану безмолвной игрушкой, псом, или нет - орудием злой колдуньи, наделенной дьявольской силой, обращенной против всех людей. И как раз сегодня ее нет! Вы лишаете меня единственной возможности спастись. - Ужас какой - сказала Джил. - Куда лучше всего этого не видеть. - Спокойно, - повторил Лужехмур. Голос пленника превращался в крик. - Отпустите меня, отпустите! Дайте мне меч. Мой меч! Стоит мне освободиться, и я отомщу подземцам так, что они запомнят на тысячу лет! - Припадок начинается, - заметил Ерш. - Надеюсь, привязан он крепко. - Да, - сказал Лужехмур. - Если его сейчас отвязать, он будет вдвое сильней обычного. А я не слишком хорошо умею обращаться с мечом. Он нас без труда прикончит, а потом превратится в змея, с которым Джил в одиночку не справится. Узник так напрягся, что веревки врезались ему в запястья и лодыжки. - Знайте, - продолжал он, - однажды мне удалось разорвать путы. Но колдунья в тот раз была при мне. Теперь же она вам не помешает. Освободите меня, и я стану вам верным другом. Если же не сжалитесь - навсегда буду вашим смертельным врагом. - Хитер, а? - сказал Лужехмур. - В последний раз, - продолжал узник, - умоляю вас, освободите меня. Страхом и любовью, светлыми небесами Надземья, великим Львом, самим Асланом, заклинаю вас... - Ой! - вскрикнули все трое пришельцев, словно от боли. "Это знак" - сказал Лужехмур. "Это только слова знака", - осторожно возразил Ерш. "Но как же нам быть?" - спросила Джил. Вопрос был ужасный. Зачем же они клятвенно обещали друг другу, что ни в коем случае не освободят рыцаря, если теперь собирались отвязать его при первом упоминании дорогого для них имени? А с другой стороны зачем они заучили знаки Аслана, если не собирались им подчиняться? Но, опять же, неужто Аслан и впрямь велел бы им освободить кого угодно, даже безумца, если тот станет заклинать его именем? Может быть, это простое совпадение? Что если королева Подземья знает о знаках и заставила рыцаря произносить имя Аслана, чтобы заманить их в ловушку? И все-таки, вдруг, это подлинный знак?.. Три знака они уже пропустили, теперь это был последний шанс. - Ох, если б только знать наверняка! - воскликнула Джил. - Я думаю, мы знаем наверняка, отвечал Лужехмур. - Тебе кажется, все будет в порядке? - спросил Ерш. - В этом я не уверен. Видишь ли, Аслан ведь не сказал Джил, что случится. Он только велел ей следовать знакам. Не удивлюсь, если этот малый прикончит нас, как только освободится. Но мы все равно обязаны подчиняться знаку. Они посмотрели друг на друга посветлевшими глазами. Страшная была минута. - Хорошо, - вдруг сказала Джил, - покончим с этим. Прощайте, друзья... - Они пожали друг другу руки. Рыцарь громко стонал, на его губах выступила пена. - Вперед, Ерш, - скомандовал Лужехмур. Они с Ершом вынули мечи и шагнули к пленнику. - Во имя Аслана, - они принялись неторопливо перерезать веревки. Как только узник освободился, он одним прыжком пересек комнату и схватил со стола свой меч, который у него отбирали на время припадков. - Получай! - крикнул он, обрушив первый удар на серебряное кресло. Меч, должно быть, был отличный. Серебро под его тяжестью коробилось, словно картон, и через мгновение от кресла осталась только груда сверкающих обломков на полу. Вдруг они ярко вспыхнули, а затем раздался грохот, похожий на удар грома, и в комнате запахло чем-то отвратительным. - Так тебе и надо, мерзкое орудие колдовства, - сказал он, - чтобы твоя хозяйка не смогла больше мучить другую жертву. Повернувшись, он взглянул на своих спасителей. Все неприятное в его лице бесследно исчезло. - Как! - воскликнул он при виде Лужехмура. - Неужели я вижу квакля-бродякля - настоящего, живого, доблестного нарнийского квакля? - Так значит, вы все-таки знаете о Нарнии? - не удержалась Джил. - А разве я забыл о ней, когда был заколдован? - спросил рыцарь. - Что ж, и это наваждение окончилось, как и другие. Мне ли не знать Нарнии! Ведь я Рилиан, принц Нарнии, и великий король Каспиан - мой отец. - Ваше королевское высочество, - Лужехмур преклонил колено, а за ним и дети, - мы пришли сюда лишь за тем, чтобы отыскать вас. - А кто же вы, мои освободители? - обратился принц к Юстасу и Джил. - Нас прислал Аслан с самого края света, чтобы мы нашли ваше королевское высочество, - ответил Ерш. - Я тот самый Юстас, который плавал с ним к острову Раманду. - Я в неоплатном долгу перед вами, - сказал принц. - Но что же с моим отцом? Жив ли он еще? - Он отплыл на восток еще до того, как мы покинули Нарнию, милорд, - отвечал Лужехмур. - Но вы должны понимать, ваше высочество, что король очень стар. Нет и одного шанса из десяти, что его величество вернется из плавания живым. - Вы говорите, он стар. Сколько же лет я был во власти колдуньи? - Десять лет миновало с тех пор, как вы, ваше высочество, исчезли в лесах на севере Нарнии. - Десять лет! - принц провел по лицу рукой, словно пытаясь смахнуть следы прошлого. - Да, я верю вам. Ибо теперь, снова став самим собой, я помню о своей жизни под заклятием, хотя в те годы я не помнил о своем подлинном прошлом. А теперь, любезные друзья... но погодите! Я слышу их шаги, слышу это противное человеческому уху шлепание... Запри дверь, мальчик. Или нет, лучше останьтесь здесь. Я одурачу этих подземцев, и да поможет нам Аслан. Следуйте за мною. Он решительно подошел к двери и широко распахнул ее. 12. КОРОЛЕВА ПОДЗЕМЬЯ Встав по обеим сторонам дверей, два подземца замерли в почтительном низком поклоне. А за ними вошел самый неожиданный и нежеланный для наших путников гость - Дама в зеленом, она же королева Подземья. Застыв в дверях, она обвела глазами всю комнату - троих пришельцев, обломки серебряного кресла, освобожденного принца с мечом в руке. Лицо ее сильно побледнело - той самой бледностью, подумала Джил, какая появляется не от страха, а от ярости. На мгновение ее взгляд остановился на принце - страшный, смертоносный взгляд! Но тут же королева, почему-то смягчилась. - Оставьте нас, - приказала она двоим подземцам. - И пусть под страхом смерти никто не смеет нас тревожить, пока я не позову вас. - Гномы послушно затопали прочь, а королева-колдунья закрыла дверь и повернула ключ. - Как вы себя чувствуете, мой повелитель? - спросила она. - Ваш ночной припадок еще не наступал или так необычно быстро кончился? Почему вы не привязаны? Кто эти чужеземцы? И не они ли разбили кресло, единственное ваше спасение? Принца Рилиана колотила дрожь. И неудивительно - легко ли так скоро освободиться от чар, которые держали его в неволе десять лет! - Госпожа моя, я более не нуждаюсь в этом кресле, - с усилием проговорил он. - И вам, несомненно, отрадно будет услышать, что сковывавшие меня чары, о которых вы столько раз сокрушались, ныне разбиты навсегда. Очевидно, ваше высочество пыталось рассеять их не вполне верным способом. Эти пришельцы, мои друзья, освободили меня. Ныне я в здравом уме и могу сказать вам вот что: прежде всего, что касается намерений вашего высочества поставить меня во главе армии подземцев, чтобы ворваться в Надземье и там, истребив законных властителей народа, который не сделал мне ничего дурного, взойти на чужой трон, стать кровожадным тираном-иноземцем - так вот, этот замысел ныне видится мне гнусным злодейством. И еще: я Рилиан, единственный сын короля Нарнии Каспиана Десятого, прозванного Каспианом Мореходом. Это значит, госпожа моя, что моя цель и мой долг - без промедления отбыть в пределы отечества. Соизвольте предоставить мне и моим друзьям надежную охрану и проводников, дабы мы могли покинуть ваши мрачные владения. Без единого слова колдунья мягко пересекла комнату, не отрывая глаз от принца. Подойдя к небольшому ящичку у камина, она открыла его, достала горсть зеленого порошка и бросила его в огонь. Огонь вспыхнул ярче, и комнату заполнил приторный усыпляющий запах. Он становился все сильнее и мешал сосредоточиться. Тем временем колдунья взяла инструмент, похожий на мандолину, и начала играть такую монотонную мелодию, что через несколько минут ее уже никто не замечал. Но чем незаметнее становились звуки, тем глубже проникали они в голову, кровь и путали мысли. Поиграв немного - а запах все усиливался - королева заговорила спокойным сладким голоском. - Нарния? - переспросила она. - Нарния? Мне доводилось слышать это слово, когда ваше высочество были в припадке. Милый принц, как вы больны. Нет такой страны - Нарнии. - Нет, есть, мадам, - возразил Лужехмур. - Есть. Я там прожил всю жизнь. - Вот как, - вздохнула королева. - Умоляю вас, расскажите, где же находится эта страна? - Наверху, - решительно начал Лужехмур, указывая пальцем на потолок. - Я... я точно не знаю, где. - Как это наверху? - колдунья мелодично рассмеялась. - В камнях, в балках, что ли? - Нет, - Лужехмур с трудом глотнул воздух, - она в Надземье. - А что такое это Надземье? И где оно находится? - Слушайте, бросьте дурить, - сказал Ерш, упорно борясь с колдовским запахом и музыкой. - Будто сами не знаете! Оно наверху, там, откуда видно небо, солнце и звезды. Да вы же и сами там бывали. Где, по-вашему, мы с вами встречались раньше? - Помилуйте, мой юный друг! - королева рассмеялась самым очаровательным смехом. - Я не помню о такой встрече. Мы нередко встречаем друзей в разных местах, когда видим сны. Но ведь сны у всех разные. К чему же спрашивать, помнят ли их другие? - Госпожа моя, - сурово вступил принц, - я уже поведал вашему высочеству, что я сын короля Нарнии. - И пребывайте им далее, милый друг, - сказала королева таким тоном, словно утешала младенца, - пребывайте королем многих чудных мест, что мерещатся вам в болезни. - Мы тоже там бывали, - вставила Джил. Она сердилась, потому что чувствовала растущее с каждой минутой действие чар. Впрочем, само это чувство доказывало, что волшебство не вполне еще овладело девочкой. - И ты - королева Нарнии? Не сомневаюсь, моя милочка, - сказала колдунья все тем же покровительственно-насмешливым голосом. - Вовсе нет, - Джил топнула ногой. - Мы пришли из другого мира. - Эта игра еще забавней! Где же этот другой мир, душечка? Что за корабли и колесницы ходят между вашим миром и нашим? Конечно, многое промелькнуло в тот момент в голове Джил: и Экспериментальная школа, и Адела Пеннифазер, и ее собственный дом, и машины и радиоприемники, и кино, и самолеты. Но все это казалось далеким и тусклым. (Динь-динь-динь, - пели струны под пальцами колдуньи). Джил так и не смогла вспомнить, как называлось то, что ей мерещилось. И на этот раз ей не пришло в голову, что на нее действуют чары, потому что они достигли своей полной силы. Ведь чем больше вы околдованы, тем меньше это чувствуете. - Нет, - сказала девочка с облегчением, - никакого другого мира не существует. Наверное, он мне приснился. - Да. Он действительно приснился тебе, - согласилась королева, перебирая струны. - Приснился, - откликнулась Джил. - Такого мира никогда не было, - сказала колдунья. - Не было, - сказали Джил и Ерш, - никогда не было. - Нет никакого мира, кроме моего, - сказала колдунья. - Нет никакого мира, кроме вашего, - сказали дети. Лишь один Лужехмур упорно не сдавался. - Не совсем понимаю, что вы имеете в виду, - сказал он, переводя дыхание. - Тренькайте на своей скрипочке, пока у вас пальцы не отсохнут, но я все равно не забуду свою Нарнию и остальное Надземье. Не удивлюсь, если мы никогда больше его не увидим. Может быть, вы его истребили и покрыли мраком, как ваш собственный мир. Вполне вероятно. И все-таки я там был. Я видел небо, полное звезд. Я видел, как солнце поднимается утром из-за моря, а вечером опускается за горы. И я видел полуденное солнце, такое яркое, что на него трудно было смотреть. От этих слов остальные трое будто очнулись. Они глубоко вздохнули и взглянули друг на друга. - Конечно же! - вскричал принц. - Конечно! Да благословит тебя Аслан, доблестный квакль! Мы все были, как во сне, эти несколько минут. Как могли мы забыть Нарнию? Все мы видели солнце. - Еще бы! - поддержал его Ерш. - Отлично, Лужехмур! Ты из нас самый сообразительный. И тут вступил голос колдуньи. Она ворковала, словно горлица на высоком вязе в старом саду, на исходе сонного летнего дня. - Что это за солнце, о котором вы все твердите? Что значит это слово? - Кое-что значит, - заявил Ерш, - будьте уверены. - Вы можете мне сказать, на что оно похоже? - спросила колдунья. А струны все издавали свое динь-динь-динь... - Если угодно вашей милости, - холодно и вежливо ответил принц. - Видите вон ту лампу? Она круглая, желтая, освещает всю комнату, свисая с потолка. То, что мы именуем солнцем, похоже на эту лампу, только гораздо больше и ярче. Оно дает свет всему Надземью и висит в небе. - На чем же оно висит, мой повелитель? - озадачила их колдунья. - Видите? - добавила она с мягким серебряным смешком, пока они думали над ответом. - Стоит вам попытаться ясно ответить мне, на что похоже это ваше солнце, и вы теряетесь. Вы сравниваете его с лампой. Нет, ваше солнце - это сон, сон, и в нем нет ничего, что не было бы навеяно образом лампы. Лампа - вот подлинная вещь. А солнце - всего лишь выдумка, детская сказка. - Теперь понимаю, - выдавила Джил тяжелым, безнадежным тоном. - Должно быть, так и есть. - И в это мгновение девочке действительно казалось именно так. - Солнца нет, - медленно и важно повторила колдунья. Никто ей не ответил. - Солнца нет, - голос ее стал мягче и глубже. - Вы правы, солнца нет, - помедлив, сдались все четверо. И произнести это было для них огромным облегчением. - И никогда не было, - настаивала колдунья. - Да. Никогда не было, - повторил и принц, и квакль, и дети. Уже несколько минут Джил чувствовала, что ей нужно любой ценой что-то вспомнить. И она вспомнила. Но вымолвить это было невыносимо трудно, будто тяжелые гири повисли у нее на губах. И наконец, собрав всю свою волю, она произнесла: - Есть Аслан. - Аслан? - переспросила колдунья, начиная играть быстрее. - Какое очаровательное имя. Что оно значит? - Это великий лев, который вызвал нас из нашего собственного мира, - сказал Ерш, - и послал в этот на поиски принца Рилиана. - Но что такое лев? - спросила колдунья. - Ах, да бросьте же! - возмутился Ерш. - Вы же знаете. Да и как его описать? Вы когда-нибудь видели кота? - Разумеется, - отвечала колдунья, - я обожаю кошек. - Ну так вот, лев немножко - совсем немножко - похож на громадного кота с гривой. Только не такой, как у лошадей. Как судейский парик золотистого цвета. И он очень сильный. Колдунья покачала головой: - Кажется, ваш "лев", как вы его называете, нечто вроде "солнца". Вам доводилось видеть лампы, так что вы вообразили себе лампу побольше размером и поярче и назвали ее "солнцем". Вы видели котов, вам представился кот покрупнее и покрасивее, и вы назвали его "львом". Что ж, неплохая фантазия, хотя, по чести говоря, она больше подходит тем, кто помоложе. Посмотрите: вы же ничего не можете выдумать такого, что не походило бы на вещи из настоящего мира, моего мира, единственно существующего. Но даже вы, дети, для такой игры великоваты. Вам же, повелитель мой принц, должно быть и вовсе стыдно. Одумайтесь, бросьте эти детские забавы. Для всех вас у меня найдется дело в настоящем мире. Нет никакой Нарнии, никакого Аслана. А теперь - всем спать. Завтра мы начнем новую, интересную жизнь. Но прежде всего - спать. В постель. Глубокий сон, мягкие подушки, сон без всяких глупых сновидений. Принц и дети стояли с опущенными головами. Щеки у них горели, глаза слипались, силы совсем покинули их под действием волшебства. Вдруг Лужехмур, в отчаянии собрав всю свою решимость, шагнул к камину и совершил настоящий подвиг. Он знал, что его босые ноги пострадают не так сильно, как человеческие - ведь они были жесткие, перепончатые, с холодной лягушачьей кровью - но все равно ему будет очень больно. И все же он босиком ступил на пылающие уголья, кроша их в пепел. И тут произошли сразу три вещи. Прежде всего, как-то сразу ослабел приторный запах. Лужехмур отчасти затоптал огонь, но тот, что еще горел, доносил запах паленой кваклевой кожи, а этот запах, как известно, мало помогает колдовству. В голове у всех троих заметно прояснилось. Принц и дети вновь подняли головы и раскрыли глаза. Во-вторых, колдунья вдруг закричала диким, страшным голосом, ничуть не похожим на прежнее воркованье. - Что ты делаешь? Только прикоснись еще к моему огню, гадина перепончатая, и я сожгу всю кровь в твоих жилах! И, наконец, голова у самого Лужехмура от боли на мгновение совершенно просветлела, так что он точно понял, что на самом деле думает. Против иных видов волшебства нет средства лучше, чем сильная боль. - Минуточку, - произнес он, ковыляя прочь от камина. - Минуточку. Может, и правда все, что вы тут говорили. Не удивлюсь. Лично я из тех, кто всегда готов к худшему. Так что не стану с вами спорить. Но все-таки одну вещь я должен сказать. Допустим, мы и впрямь увидели во сне или придумали деревья, траву, солнце, луну, и звезды и даже самого Аслана. Допустим. В таком случае вынужден заявить, что наши придуманные вещи куда важнее настоящих. Предположим, что эта мрачная дыра - ваше королевство - и есть единственный мир. В таком случае он поразительно жалкий! Смешно. И если подумать, выходит очень забавно. Мы, может быть, и дети, затеявшие игру, но, выходит, мы, играя, придумали мир, который по всем статьям лучше вашего, настоящего. И потому я за этот придуманный мир. Я на стороне Аслана, даже если настоящего Аслана не существует. Я буду стараться жить, как нарниец, даже если не существует никакой Нарнии. Так что спасибо за ужин, но если эти двое джентльменов и юная леди готовы, то мы немедленно покидаем ваш двор и побредем через тьму в поисках Надземья. Этому мы и посвятим свою жизнь. И даже если она будет не очень долгой, то потеря невелика, если мир - такое скучное место, каким вы его описали. - Ура! Молодчина, Лужехмур! - вскричали Ерш и Джил. Но тут прозвучал голос принца: - Берегитесь! Посмотрите на колдунью! Когда они повернулись к королеве, волосы у них встали дыбом. Мандолина выпала из ее рук. Локти колдуньи как бы прилипли к бокам, ноги переплелись друг с другом, а ступни исчезли. Длинный зеленый хвост утолщался и твердел, прирастая к извивающемуся зеленому столбу ее переплетенных ног. А этот извивающийся столб искривлялся и качался, словно в нем не было суставов. Голова ее откинулась далеко назад, нос все удлинялся, а остальные части лица исчезали, так что остались только глаза - огромные, горящие, лишенные бровей и ресниц. Все это происходило быстрее, чем вы читаете, почти мгновенно. Не успели они опомниться, как превращение уже свершилось, и огромная ядовито-зеленая змея, толщиной с Джил, обвила своим отвратительным телом ноги принца. Еще один виток, и он бы уже не смог схватить свой меч. Живой узел завязался вокруг его груди. Принц обхватил левой рукой шею чудовища, пытаясь задушить его. Лицо змея - если можно назвать его лицом - было на расстоянии ладони от лица принца, из пасти высовывался страшный раздвоенный язык. Но коснуться Рилиана он не успел. В следующее мгновенье принц замахнулся мечом и нанес змею страшный удар. Лужехмур и Ерш поспешили к нему на помощь, все три удара обрушились почти одновременно. Правда, меч Юстаса лишь скользнул по змеиному телу чуть пониже руки принца, даже не поранив чешуи. Но Рилиан и Лужехмур попали точно в шею чудовища. Оно не погибло сразу - только ослабило хватку на ногах и груди принца. Несколькими ударами они отсекли ему голову, но еще несколько минут чудище продолжало извиваться. Пол комнаты превратился в грязное месиво. - Благодарю вас, друзья мои, - сказал принц, опуская меч. Долго еще все трое стояли, глядя друг на друга и тяжело дыша. Джил хватило сообразительности сесть на пол и помалкивать. "Надеюсь, я не упаду в обморок... и не разревусь... и вообще..." - Моя мать-королева отомщена, - наконец, произнес Рилиан. - Несомненно, это тот же самый змей, которого я тщетно преследовал у источника в лесах Нарнии много лет тому назад. Все эти годы я был в рабстве у той, что погубила мою мать. И все же я рад, господа, что гнусная ведьма под конец приняла свой змеиный облик. Честь и жалость не позволили бы мне умертвить женщину. Но что с нашей дамой? Он указал на Джил. - Спасибо, все в порядке, - отвечала она. - Отважная дева, - принц поклонился ей. - Вы, несомненно, происходите из знатного и славного рода. Друзья мои, тут осталось немного вина. Давайте подкрепимся и выпьем за здоровье друг друга. А после этого обсудим, что делать дальше. - Прекрасная мысль, сэр, - воскликнул Ерш. 13. ПОДЗЕМЬЕ БЕЗ КОРОЛЕВЫ Все почувствовали, что им положен, как выразился бы Юстас, "передых". Заперев дверь, колдунья велела подземцам не беспокоить ее, так что в ближайшее время нашим героям никто помешать не мог. Первым делом они занялись обожженной ногой Лужехмура. Из двух чистых сорочек принца, разорванных на полоски и пропитанных сливочным маслом, получились отличные бинты. Замотав ноги Лужехмура, они сели перекусить и обсудить план бегства из Подземья. Рилиан объяснил, что на поверхность отсюда вело немало отверстий, через которые в разное время его выводили наружу. Но он никогда не выходил через них в одиночку, только с колдуньей. И до всех этих выходов приходилось добираться на корабле по бессолнечному морю. Что скажут подземцы, если он отправится к гавани без королевы, да еще с тремя чужестранцами, и потребует корабль? Скорее всего, это вызовет подозрение. Но, правда, еще имелся новый выход с этой стороны моря, проделанный для вторжения в Нарнию и находившийся в нескольких часах ходьбы от дворца. Принц знал, что работа над выходом почти окончена - лишь тонкая перемычка отделяла его от поверхности Надземья. Возможно даже, что его выкопали до конца, и колдунья явилась сообщить об этом, чтобы начать поход. Необходимо было только добраться до прохода незамеченными и застать его неохраняемым. Обе задачи не из легких. - Если вас волнует мое мнение... - начал Лужехмур, но Ерш тут же перебил его. - Стой! Что это за шум? - Я уже давно его слышу, - сообщила Джил. Собственно, все они его слышали. Шум нарастал постепенно. Сначала он напоминал легкое дуновение ветерка, затем стал похож на плеск волн, и, наконец, раздался треск, грохот, а потом и голоса, к которым добавлялся какой-то монотонный гул. - Клянусь Асланом, - воскликнул принц Рилиан, - этот безмолвный край, кажется, наконец обрел язык! - Поднявшись, он подошел к окну и раздвинул шторы. Первое, что они увидели, было ярко-красное сияние, которое достигало до самых сводов Подземья, находившихся в нескольких километрах над ними. Оно, может быть, впервые со времен сотворения мира освещало скалистую поверхность. Сияние распространялось с окраины города, и на его фоне чернело множество огромных мрачных строений. В то же время оно освещало улицы, идущие от окраины к замку. На них происходило нечто весьма странное. Молчаливые толпы подземцев куда-то исчезли, точнее рассыпались на маленькие группы. Вели они себя так, словно от кого-то прятались, скрываясь в тени уступов, ныряли в подворотни, перебегали из укрытия в укрытие. Но самым странным для любого, кто хоть немного знал гномов, был шум. Кричали и вопили отовсюду. А от гавани надвигался низкий раскатистый рев, который становился все громче, и уже сотрясал весь город. - Что такое с подземцами? - спросил Ерш. - Неужели это они так раскричались? - Непохоже, - отвечал принц. - Во все тягостные годы моего заточения ни один из этих негодяев ни разу не заговорил громким голосом. Несомненно, тут какое-то новое колдовство. - А что это за алое сияние? - спросила Джил. - Что-то горит? - Если кого-то интересует мое мнение, - сказал Лужехмур, - я сказал бы, что это подземное пламя рвется наружу. Будет новый вулкан, и мы, разумеется, очутимся в самой середке. - Смотрите! Корабль! - вскричал Юстас. - Почему он плывет так быстро? Ведь на нем ни одного гребца! - Корабль уже миновал гавань, - подхватил принц, - он плывет по улице. Видите, и другие корабли вплывают в город! Клянусь головой, вода поднимается. Это наводнение. Слава Аслану, замок стоит на холме. Но вода прибывает быстро. - Ах, да что же это такое! - закричала Джил. - И пожар, и наводнение, и люди мечутся по улицам! - Я знаю, в чем дело, - сказал Лужехмур. - Колдунья оставила нам в наследство множество проклятий и смертельных опасностей. Она была из тех, кто даже не прочь и умереть, если знает, что через пять минут ее убийца сам сгорит, или будет заживо погребен, или утонет. - Ты верно догадался, добрый квакль, - сказал принц. - Когда наши мечи отсекли голову колдуньи, чарам ее был положен конец, и теперь все глубинные края рушатся. Мы видим конец Подземья. - Верно, сэр, - согласился квакль, - если, конечно, это вообще не конец света. - Что же, мы так и будем тут сидеть и ждать? - заволновалась Джил. - Нет, - сказал принц. - Первым делом надо спасти коней: моего Уголька и ведьмину Снежинку, славное животное, достойное лучшей хозяйки. Они стоят в дворцовой конюшне. А потом попытаемся отыскать выход в Надземье. Лошади смогут унести всех четверых, и если пришпорить их хорошенько, мы обгоним наводнение. - А ваше высочество не хочет надеть доспехи? - осведомился Лужехмур. - Меня пугает вид этой толпы. - Он показал на улицу. Десятки созданий (теперь было видно, что это действительно подземцы) двигались от гавани к замку, причем не беспорядочной толпой, а скорее, как солдаты в атаке, бросками и перебежками, так чтобы их не было видно из окон замка. - Мне страшно снова облачаться в эти доспехи, - принц покачал головой. - Они, словно передвижная тюрьма, от которой исходил дух колдовских чар и рабства. Но я возьму свой щит. Он вышел из комнаты и тут же вернулся с сияющими глазами. - Смотрите, друзья мои, - он протянул им свой щит. - Всего час тому назад он был черен и безымянен, а теперь... - Щит отсвечивал серебряным блеском, и на нем, ярче крови, алело изображение Аслана. - Теперь ясно, - сказал принц, - Аслан будет нам добрым повелителем, даже если его воля приведет нас к гибели. Я предлагаю преклонить колени и поцеловать его изображение, а потом пожать руки друг другу, как подобает добрым товарищам перед грозящей разлукой. Затем - спустимся в город и встретим то испытание, которое он нам пошлет. Так они и поступили. Пожимая руку Джил, Ерш сказал: - Пока, Джил. Прости, если хамил. Надеюсь, ты доберешься до дома в целости и сохранности. - Пока, Юстас, - отвечала девочка, - прости и ты, если я была поросенком. Оба они - редчайший в Экспериментальной школе случай - назвали друг друга по имени, а не по фамилии или прозвищу. Принц отпер дверь, и они вышли один за другим с обнаженными мечами, а Джил - с ножом в руке. Стража исчезла, огромный зал был пуст. Все еще горели лампы, в их тусклом свете нельзя было различить галереи и лестницы, по которым проходили путники. Звуки с улицы сюда почти не долетали, и в опустевшем доме стояла мертвая тишина. Только свернув с очередной лестницы в большую залу на первом этаже, они встретили первого подземца - белокожее создание с поросячьим лицом, которое поедало остатки пищи на столах. Взвизгнув по-поросячьи при виде путников, он шмыгнул под скамейку и в долю секунды убрал туда же свой длинный хвост, а потом быстро-быстро выбежал через дальнюю дверь. Из большой залы они вышли во двор. До Джил, которая на каникулах занималась верховой ездой, донесся запах конюшни - дивный запах деревни! Но тут Юстас вскрикнул: "Ой! Что это?". Яркая ракета засветилась над стенами замка, чтобы тут же рассыпаться зелеными звездами. - Фейерверк? - удивилась Джил. - И в самом деле. - откликнулся Юстас. - Только подземцы не из тех, кто любит развлекаться. Это, должно быть, какой-то сигнал. - Не предвещающий нам ровным счетом ничего хорошего, - заметил Лужехмур. - Друзья мои, - заговорил принц, - когда человек решается пройти через испытания, подобные нашим, он должен проститься с надеждами и страхами, иначе смерть или избавление придут слишком поздно, чтобы спасти его разум и честь. Вперед, мои красавцы, - он открыл дверь конюшни, - вперед! Тихо, Уголек! Не бойся, Снежинка! Мы о вас не забыли. Лошади испугались необычных огней и шума. Но та самая Джил, которая струсила перед черной дырой, ведущей из одной пещеры в другую, бесстрашно встала между двумя храпящими, бьющими копытами животными и помогла принцу в считанные минуты оседлать их и взнуздать. Джил села на Снежинку, а Лужехмур устроился за ней. Юстас залез на Уголька позади принца. Под звон копыт, разлетавшийся по всему Подземью, они выехали сквозь главные ворота на улицу. - Сгореть не сгорим, и на том спасибо, - заявил Лужехмур, указывая направо, где метрах в ста от них в стены домов плескалась вода. - Смелее! - сказал принц. - Дорога здесь крутая. За полчаса вода залила половину главного холма в городе, но, может быть, в следующие полчаса, она не будет пребывать так быстро. Я больше опасаюсь другого, - и он указал мечом на высокого подземца с кабаньими клыками, за которым следовало шестеро других существ, самых разнообразных форм и размеров. Вся эта компания только что выскочила из переулка и пряталась в тени домов. Принц скакал впереди, указывая остальным дорогу. Он намеревался объехать пожар (если это был пожар), надеясь выбраться к прокопанному на поверхность туннелю. Из всех четырех у него одного было бодрое настроение. Он то насвистывал, то напевал обрывки старой песни о Корин - Громовом Кулаке из Архенландии. Он так возликовал, освободившись от колдовских чар, что все нынешние опасности казались ему пустячными. Но спутникам его было жутковато. За их спиной, судя по грохоту, сталкивались суда и рушились здания. Над головой, на сводах Подземья, мерцало огромное пятно серого света. Впереди, не меняясь в размерах, сиял загадочный алый свет. Оттуда слышался гул голосов, вопли, смех, стоны, грохот и скрежет. А перед ними лежал город, освещенный отчасти алыми отблесками дальнего пожара, отчасти же - кошмарным светом гномовских фонарей. Много было и таких мест, куда свет не падал вовсе. Там царила чернильная темнота, из которой то и дело выныривали подземцы, пожирая глазами путешественников и тут же скрываясь. На путников глядели личики и морды, и рыбьи глаза, и медвежьи глазки. У иных подземцев тело было покрыто перьями, у иных - чешуей. Из темноты высовывались клыки и бивни, скрученные носы, подбородки, длиной не уступающие порядочным бородам. То и дело, когда подземцы, особенно крупные, подходили слишком близко, принц выхватывал свой блестящий меч. И тогда все эти существа, повизгивая и пощелкивая зубами, снова скрывались во тьме. Но стоило путешественникам, преодолев немало крутых улиц и окончательно обогнав наводнение, выйти к городской окраине, как дело приняло более серьезный оборот. Алое пламя было уже близко, на одном уровне с ними, - а они все еще не могли понять, что это такое. Однако при его свете можно было лучше различить лица врагов. Сотни, тысячи подземцев приближались к источнику алого сияния. Двигались они короткими перебежками и при каждой остановке оборачивались на путников. - Если бы вы спросили меня, ваше высочество, - заметил Лужехмур, - я сказал бы, что эти твари собираются отрезать нам путь. - Я тоже так думаю, - сказал принц. - Сквозь толпу нам не прорваться. Давайте держаться ближе к тому дальнему дому, постараемся скрыться в его тени. Мы с дамой поедем вперед. Несомненно, кто-нибудь из этих негодяев будет нас преследовать, ими все кишит здесь. Ты, длиннорукий, излови одного из них, если удастся. От него мы узнаем, что происходит и чего они хотят от нас. - Но разве остальные не кинутся его спасать? - спросила Джил далеко не таким твердым голосом, как ей хотелось. - Тогда, госпожа моя, - отвечал принц, - вы увидите, как мы погибнем, защищая вас, а вам придется перепоручить свою судьбу Льву. Вперед, добрый мой Лужехмур. Квакль-бродякль с быстротой кошки соскочил с коня и скользнул в тень. Остальные, в течение томительно долгой минуты, продолжали медленно продвигаться вперед. Вдруг позади раздались леденящие кровь крики, сквозь которые пробивался знакомый голос Лужехмура: "Ну-ка, не кричи, пока тебя не треснули. Можно подумать, поросенка режут". - Отличная добыча, - воскликнул принц, заворачивая Уголька и возвращаясь к Лужехмуру. - Юстас, будь любезен, придержи коня. - Принц спешился. Все трое с интересом стали рассматривать пойманного подземца. Он оказался жалчайшим гномиком, ростом меньше метра. На голове у него красовался гребень вроде петушиного, только твердый. Розовые глазки, круглые щеки и огромный подбородок придавали гномику сходство с карликом-гиппопотамом. Если б не опасности, наши путешественники при виде этого создания непременно разразились бы смехом. - А теперь, подземец, - Рилиан поднес острие меча к самому горлу пленника, - говори, как подобает честному гному, и ты обретешь свободу. А обманешь нас - умрешь. Добрый Лужехмур, как же он сможет говорить, если ты зажал ему рот? - Никак не сможет, - отвечал Лужехмур, - зато и кусаться не станет. Будь у меня такие же дурацкие мягкие руки, как у людей (прошу прощения, ваше высочество), я бы сейчас был весь в крови. Даже кваклям-бродяклям надоедает, когда их кусают. - Гном, - сказал принц, - укусишь его еще раз - и тебе конец. Отпусти ему рот, Лужехмур. - Ой-ой-ой! - тут же завопил гномик. - Пустите меня, пустите, это не я! - Что не ты? - спросил Лужехмур. - Все что хотите, ваша честь! - ответил уродец. - Как твое имя, - спросил принц, - и что вы, подземцы, сегодня вытворяете? - О, ваша честь, о, ваша милость! - голосил гном. - Обещайте, что не скажете ее величеству королеве! - Ее величество королева, как ты ее называешь, - сурово произнес принц, - уже мертва. Я убил ее... - Что? - закричал гном, в изумлении все шире и шире раскрывая свою смешную пасть. - Мертва? Ведьмы больше нет? И ваше высочество избавили нас от нее? - Он облегченно вздохнул. - Тогда вы нам друг, ваша милость! Принц отвел меч от его горла. Лужехмур позволил гномику сесть. Тот обвел всех четверых своими моргающими красными глазками, пару раз хихикнул и начал свой рассказ. 14. САМОЕ ДНО МИРА - Меня зовут Голг, - сказал гном, - и я расскажу вашим милостям все, что знаю. Всего час тому назад мы все занимались своей работой - или, вернее, ЕЕ работой, точно так же невесело и молчаливо, как изо дня в день уже долгие годы. И вдруг раздался страшный грохот. Едва услышав его, все подумали про себя: "Мы уже столько лет не танцевали, не пели, не хлопали хлопушками. Почему бы это?" А потом каждый из нас подумал: "Наверное, я заколдован". А потом сообразил: "Зачем же я тащу этот груз? Хватит с меня". И мы тут же побросали на землю наши мешки, вязанки и лопаты. Потом обернулись и увидели вдалеке багряное свечение. И мы спросили себя: "А что же это такое?" И каждый сам себе ответил: "Раскрылась бездна, и теплое свечение поднимается из Настоящего Подземья, лежащего много ниже этого". - Ну и дела! - воскликнул Юстас. - Неужели есть края еще глубже ваших? - Конечно, ваша честь, - ответил Голг. - Дивные места. Мы называем их страной Бисма. Сейчас мы в колдовской стране, которая у нас, гномов, зовется Отмельным краем. На наш вкус, она слишком близка к поверхности. Б-р-р. С таким же успехом, можно жить в Надземье. Понимаете, все мы - несчастные гномы из Бисма, которых колдунья своими чарами извлекла из родных мест и заставила на себя работать. Но мы забыли об этом и вспомнили только, когда раздался грохот и чары рассеялись. Мы не знали, кто мы и где наша родина. И могли делать только то, что нас заставляли, и думать могли только об унылом и мрачном. Я почти совсем забыл, как смеются и пляшут. Но когда раздался грохот, раскрылась бездна, и море начало подниматься, я все вспомнил. И мы, конечно же, сразу заторопились в путь, чтобы успеть по трещине спуститься в свой родной мир. Вот почему там, вдалеке, все наши устроили фейерверк и ходят на головах от радости. И я буду весьма обязан вашим сиятельствам, если вы мне поскорее позволите к ним присоединиться. - Как замечательно! - вырвалось у Джил. - Значит, когда мы отрубили голову колдунье, мы освободили не только самих себя, но и гномов! И как здорово, что они на самом деле ничуть не мрачнее принца - он ведь тоже казался таким унылым! - Все это прекрасно, Джил Поул, - осторожно заметил Лужехмур, - но не очень похоже, что эти гномы торопятся к себе на родину. Они скорее напоминают военные отряды. Взгляните-ка мне в глаза, господин Голг, и скажите по чести - разве вы не готовились к бою? - Конечно, готовились, ваша честь. Видите ли, мы не знали, что колдуньи больше нет. Мы думали, она за нами следит из своего замка. И пытались удрать незаметно. А когда появились вы, при мечах и верхом, все еще пуще перепугались. Откуда нам было знать, что ваша честь тоже против колдуньи? Вот мы и решили сражаться не на жизнь, а на смерть, лишь бы снова попасть в Бисм. - Клянусь, это честный гном, - сказал принц. - Отпусти его, друг мой Лужехмур. Что до меня, любезный Голг, я был околдован подобно тебе и твоим друзьям, и память лишь недавно вернулась ко мне. Но еще один вопрос. Знаешь ли ты путь к туннелю, через который колдунья замышляла вывести свою армию в Надземье? - Ах! - почти застонал Голг. - Да, я знаю эту ужасную дорогу и покажу вам, где она начинается. Но умоляю вашу милость не просить меня провожать вас. Я скорее умру. - Почему? - с тревогой спросил Юстас. - Что такого страшного в этой дороге? - Слишком близко к поверхности мира, - вздрогнул Голг. - Колдунья собиралась обречь нас на самую жестокую пытку: вывести через туннель наружу, за пределы этого мира. Говорят, там чудовищная яма, которую называют небом. А туннель прокопан уже так далеко, что несколько ударов лопатой могут вывести вас прямо в Надземье. Я боюсь даже подходить к этому месту. - Ура! - завопил Юстас. - Вот это деловой разговор. - Но там вовсе не страшно, - удивилась Джил. - Нам очень нравится там жить! - Знаю, - сказал Голг. - Надземцы там действительно живут. Но я всегда думал, что вы просто не можете отыскать дороги вниз. Неужели вам и впрямь нравится ползать, словно мухи, по поверхности мира? - Ты лучше поскорее покажи нам дорогу, - попросил Лужехмур. - В добрый час! - воскликнул принц. И они отправились в путь. Принц вскочил на своего коня, Лужехмур примостился за Джил, а Голг указывал им путь. На ходу он выкрикивал, что колдуньи