.. наружники? Как трудно назвать человека этим словом! Стыдно произносить вслух - "наружник"! Но мужчина не возмутился. Наоборот, улыбнулся и сказал: - Да. Слушай, Тири, мне кажется, что ты нас почти не боишься. Это так? - Я не знаю... Вы так похожи на людей... - Мы и есть люди. - То есть... Я хотел сказать "на Равных", на тех, кто внутри... - Тири смешался и в полной растерянности промямлил: - И еще - у вас взгляд, как у Гэла... - Что, что? - В глазах у Форка появилось отчаянное любопытство. Он улыбнулся и потрепал Тири по щеке. Сказал: - Какой еще Гэл? Какой еще взгляд? Не припомню случая, чтобы Равный в разговоре выделял кого-либо! Тири потрогал себя за щеку и тихо спросил: - Что вы сейчас сделали? Ребята заулыбались. Высокий худощавый парень, которого звали Гарт, насмешливо сказал: - Он тебя погладил, дурачок. Тебе что, не понравилось? - Понравилось. Просто мы с Гэлом тоже так делали. Я не думал, что другие тоже... Форк присвистнул: - Конец света, и только... Ладно, сейчас не время об этом. Пора уходить. Ты когда-нибудь видел мир снаружи Города? Не на экране, а по-настоящему? - Да, видел. - А небо? - Тоже видел. Понимаете, мы с Гэлом были однажды на Галерее... - Опять Гэл! Что ж, пошли, увидишь все это наяву. Сердце у Тири отчаянно застучало. Он тихо спросил: - Так мы снаружи? - Да. Неужели ты еще не понял? Тири шагнул вперед, споткнулся. Круглолицый, широкоплечий Арчи поддержал его, сказал: - Повыше поднимай ноги, Тири. Это тебе не пол в Городе. Они пошли к выходу из пещеры. "Сон. Меня похитили наружники, но не убили, а улыбаются мне и ведут куда-то! Я вышел из Города! Сон. Это сон". Но Тири уже понимал, что удивительный поворот в его жизни произошел наяву. - Прикрой глаза, - сказал Форк. Тири послушно зажмурился, но все равно, свет теперь проникал и сквозь веки, он лился на все тело теплым, ласковым потоком, и это не было неприятным, наоборот... - Смотри! Тири раскрыл глаза. Пошатнулся, его поддержали. Беспредельность. Два бескрайних полотнища: желтое, песчаное внизу, голубое, воздушное наверху. Пустыня не была мертвой, - нет. В неподвижном золотистом песке дрожали тонкие зеленые травинки, обыкновенные серые скалы отливали тысячами оттенков, лазоревое небо ласково касалось их порывами ветра. Ветер был руками неба и солнца. Тири даже потянулся вверх за его ласковыми касаниями... Кружилась голова, болели глаза, но он все стоял и смотрел. - Я понимаю, что ты сейчас чувствуешь, дружок. Сам через это прошел, - Форк говорил ласково, с затаенной печалью. - Ты здорово держишься, нам с тобой повезло. Тири медленно обернулся. И вздрогнул. Тускло-серая, холодно отсвечивающая колонна, придавленная сверху толстым диском, вставала в стороне - близко или далеко от них, Тири еще не мог определить. Он тихо спросил: - Это Город? - Да. - Какой он маленький. Форк улыбнулся: - Не такой уж и маленький. Хотя, впрочем... Ты прав. Мы часто забываем, что мир больше любого города, даже того, в котором живем мы сами... Долгий протяжный гул пронесся над песком. Гул уставшего металла, скрип отвыкших от работы механизмов... У подножия колонны что-то едва заметно шевельнулось, неразличимое отсюда, непонятное, движущееся с кажущейся медлительностью... Форк быстрым движением поднес к глазам болтавшийся на его груди предмет: две короткие толстые трубки, соединенные вместе, закрытые на торцах выпуклыми стеклами. Взглянул сквозь эти трубки на Город. И вдруг сказал что-то непонятное и, наверное, злое, ибо лицо его исказилось яростью. Протянул трубки ребятам: - Взгляни, Арчи! Арчи посмотрел. И стал снимать с плеча оружие: - Они пустили погоню, проводник! То же, что было с Дирком! - Вот именно. Уходите, живо! Я постараюсь их задержать... Черт, раньше они делали это только внутри! Он повернулся к Тири, коснулся его плеча: - Ты не боишься идти с нами? Мы не хотим тебя принуждать, да сейчас и не сможем. Тири колебался лишь секунду. А потом лазоревое небо, и золотой песок, и жаркий, ласковый ветер ответили за него: - Нет, не боюсь. Форк кивнул, и в его лице опять мелькнули печаль и безнадежная зависть: - Как ты держишься! Ребята приведут тебя в Лагерь. Там ты все поймешь. Тебе никто не причинит зла... Идите! - Я с тобой, Форк! - стиснув в руках автомат, Арчи подался к проводнику. - Не надо. Я сам из городских, я вас и прикрою... Рано вам еще... Ну, быстрей же, чего встали! Гарт и Арчи почти потащили за собой Тири. Они бежали, утопая в песке, огибая рваные, вздыбленные скалы. Когда далеко позади раздался тихий ровный стук, то замирающий, то возникающий вновь, перемежающийся более громкими хлопками, Арчи выругался сквозь зубы, а Гарт сказал изменившимся голосом: - Это все его идиотский стимулятор! Действие кончилось, и наступила слабость. Он понял, что не может бежать... Конечно, первым среагировал браслет. Лишь услышав его предостерегающее гудение, Дима обернулся. Из-за песчаного бархана медленно выползало нечто странное. То ли машина, то ли животное. Шесть длинных коленчатых лап, неторопливо перебирающих по песку, узкий, двухметровой длины корпус, увенчанный вытянутой бугристой головой. Чудовище отсвечивало зеленовато-мутным металлическим блеском. Похоже, что это все-таки была машина. - Эй! Ты... кто? - Дима сглотнул возникший в горле комок. Чудовище подползло ближе, остановилось метрах в пяти от Димы. Теперь пилот прекрасно видел прозрачные кристаллы телеобъективов, чуть выдающиеся по бокам головы. - Робот. Просто робот... - негромко сказал Дима. Но это был не совсем обычный робот. У него была пасть! Длинная, полуметровая, на всю голову, челюсть со щелчком отошла вниз, обнажив тонкие и острые лезвия-зубы. И тут же браслет напрягся, даже чуть замерцал красным светом. - Спокойно... - Дима вытащил из кармана пистолет, торопливо провернул наборный диск, отыскивая наилучший вариант. В груди возник странный холодок, то ли страх, то ли восторг, то ли все вместе. Но применить оружие не пришлось. Браслет вдруг перестал светиться, расслабился. А шестилапый робот приподнялся и торопливой рысью умчался назад, в барханы. - У, черт... Кузнечик какой-то... - Дима сунул пистолет в карман, присел на корточки. Руки чуть дрожали. Вот она, его первая встреча с инопланетным существом. Пусть даже роботом... А может, это не робот? Может быть, они именно такие, планетные? Цивилизация муравьев, а башня - их муравейник... Но почему же чудовище убежало? Дима поднес браслет к лицу. На центральной грани были три маленькие кнопки с выдавленными на них символами: вопросительный знак, восклицательный знак и два переплетенных кольца. Дима нажал первую. По узкому экранчику пробежали слова: "Радиозапрос. Код. Подбор. Найден. Ответ". Гарт бежал впереди. В его руке был короткий телескопический шест, ощетиненный пучком тонких, похожих на иглы, антенн. Время от времени шест начинал тонко, пронзительно звенеть. Тогда Гарт останавливался, обводил прибором вокруг, и, мгновенно принимая решение, сворачивал в сторону. Тири уже несколько раз падал. Бежавший рядом Арчи помогал ему подняться, бормотал, задыхаясь: - Быстрее, быстрее... Тири не мог бежать быстрее. Не привыкшее к нагрузке сердце отчаянно колотилось в груди, горячий и сухой воздух обжигал горло. Он никогда не думал, что можно так бегать. Да в этом и не было нужды. Гарт вдруг остановился. Перевел дыхание, отбросил в сторону шест-индикатор, скинул рюкзак. Арчи от своего избавился уже давно. Повернулся к Арчи, отрывисто сказал: - Не уйдем вместе. Никак. Беги с парнем, радиации здесь нет. Я отвлеку. - Гарт! - Беги, Арчи, я выпутаюсь. Беги, в Лагере ждут. 5. Фэт Рэгел Крик раздался откуда-то справа. Страшный, полный боли и ужаса, почти заглушающий ровный, глухой перестук, похожий на дробь печатающего устройства. Дима поперхнулся пищевой плиткой, вскочил с песка. Наступила тишина. Он бежал, загребая песок, размахивая рукой с тяжелым пистолетом. Наконец, обогнув невысокий холм, Дима остановился. Перед ним была маленькая долина, прикрытая со всех сторон песчаными холмами. Начавшее клониться к закату солнце заливало ее ярким светом. Первое, что бросилось Диме в глаза, - его недавний "знакомый". Зеленоватое металлическое тело неестественно выгнулось, коленчатые ноги раскинулись в стороны... Совсем как мертвый зверь. А рядом со "зверем" сидели двое людей. Один, темноволосый, хрупкий, в светло-сером комбинезоне, поддерживал другого, широкоплечего, в грязно-желтой куртке. Правая рука у того была залита кровью и плетью свисала вдоль тела. Не обращая на это внимания, парень все пытался левой рукой перехватить поудобнее металлический предмет, здорово смахивающий на автомат. А с противоположного склона к людям приближался еще один робот. Приближался огромными скачками, вихляясь в разные стороны, и Дима никак не мог поймать его в узкую прорезь пистолетного прицела... Он выстрелил плазменным зарядом, дав небольшое упреждение на прыжок, и робот, уже в воздухе, дернулся, словно увидев несущийся к нему заряд, тщетно пытаясь увернуться... Тяжелый огненный ком упал на песок, прополз с метр и замер. Дима опустил пистолет и пошел вперед, прямо на растерянные взгляды парней, на танцующее в руках широкоплечего дуло. Гэл поднялся вместе со всеми. Быстро заправил постель Тири, потом свою, пошел умываться. "Он вернется, вернется... Не может быть, чтобы его не спасли. Дежурный ведь говорил про погоню. Он вернется..." Гэл все повторял и повторял эти слова, пока они не потеряли всякий смысл, не превратились в какой-то бессмысленный рефрен. - Эй, Гэл! Ты что, не идешь на занятия? - Он вернется... - Что? Ты заболел? Гэл помотал головой, приходя в себя. Попытался улыбнуться Таки: - Я просто задумался. Конечно, я иду. Дима встряхнул аэрозольный баллончик и покрыл рану юноши еще одним слоем пленки. Наклонил голову, разглядывая результаты своей работы. Конечно, курс медицины входил в подготовку, но на практике он своих знаний еще не применял. Спрятав баллон, Дима взглянул на парня, ободряюще улыбнулся. Тот неуверенно улыбнулся в ответ. Совсем как человек. Отбросив колебания, Дима вытащил ампулу полициллина, раздавил ее, положил на ладонь парня. Жидкость зашипела и всосалась под кожу... - Вот... А то получишь сепсис... Дима старался придать своему голосу максимальную доброжелательность. Впрочем, раненый оказался молодцом. Сразу позволил осмотреть рану, хладнокровно выдержал перевязку... Второй парень осторожно тронул Диму за руку и что-то сказал, негромко и словно бы недоуменно. Дима виновато покачал головой: - Извини, друг, не понимаю. Раненый поднялся с песка. Ткнул в себя пальцем, сказал: - Арчи. "Ага! Молодец! А я-то растерялся..." - Дима. - Тири. Они невольно заулыбались, гордые своей маленькой победой. Арчи заговорил. Оживленно жестикулируя (сказывалось действие лекарств), он то и дело показывал в сторону башни. - Надо уходить? Так? - Дима кивнул в сторону чадящих обломков. - Могут прийти другие? Парень сделал непонятный жест пальцами, видимо, выражая согласие. Они пошли по горячему песку, удаляясь от башни, от роботов-убийц, от подсохших бурых пятен... Дима шел первым. Ему, чужому здесь, доверили выбирать дорогу... Но сейчас он не был склонен оценивать комизм ситуации. Где-то рядом рыскала хищная механическая смерть, и хорошо еще, если только механическая... Робота он уничтожил не колеблясь, а вот будь на месте машины пара молодчиков с автоматами... Нужно было как можно быстрее попасть в шлюпку. Там есть вода и пища, лекарства и одежда. Там есть оружие... И, главное, достаточно мощный компьютер с лингвистическим блоком. Гэл включил дисплей, сел за лабораторный стол. Рядом устроился смуглый полнолицый парень. Новенький. Перевели в группу вместо Тири. Гэл отвернулся, потом не выдержал: - Тебя как зовут? - А какая разница? Правильно. Никакой. Все равны. Небо было по-вечернему темным. Догорающее на горизонте солнце светило в спину, и перед Тири болталась его собственная тень. Длинная, неестественно растянутая, но все равно обмякшая и жалкая... Он старался не смотреть вокруг, лишь под ноги, лишь на близкую и надежную землю. Утром страха не было, он пришел с темнотой, подкрался совсем незаметно, и вдруг жесткой, холодной рукой тронул сердце. Как будто он был здесь один, беззащитный, растерянный, ничего не умеющий в мире снаружи Города. Как будто со всех сторон на него смотрели чужие, изучающие глаза. Как будто легкий порыв ветра мог подхватить его и унести вдаль, туда, где смыкались земля и небо. Тири посмотрел вверх. Лишь на мгновение. Но и этого было достаточно. Потемневшее, настороженное небо тянуло его, засасывало, растворяло в наползающем сумраке, слабом ветерке, тихих шорохах пустыни. Тири почти прыгнул вперед, резко схватился за Арчи. Видимо, задел при этом раненую руку, потому что тот сдавленно охнул от боли. - Арчи! Ну куда нас ведет твой друг? Я не могу, не могу! Арчи остановился, посмотрел в его округлившиеся от страха глаза: - Я не знаю, Тири. Это не наш человек. - А чей? Он не из наших, не из Равных! Арчи пожал плечами: - Может... Дежурный? И сам улыбнулся своим словам. Подошел Дима. Недоуменно посмотрел на них, потом сказал что-то, непонятно, но настойчиво. Вытянул руку, указывая куда-то вперед. Тири с трудом заставил себя оторвать взгляд от земли и посмотреть вдаль. Сплюснутая металлическая капля лежала на пологом склоне холма. Она была непонятной, чужой, но Тири вдруг почувствовал облегчение. Холодный серый блеск был знакомым и неопасным, как стены Города, как вся его прошлая жизнь. - Что ваш ярусный - болван, это я знал! Но тебя всегда считал умным парнем, который здесь торчит по ошибке! Мэр был разъярен. Рос еще никогда не видел его таким. Меряя кабинет быстрыми шагами, он кидал на Роса ничего хорошего не предвещавшие взгляды. - Но она мне действительно нравится! - Ну и что? - Мой срок кончается, и какая разница... - Болван! Полный! "Полный болван" означало высшую степень его гнева. Секторальный, по имени Рос, с трудом сохранял бесстрастное выражение лица. Наконец он не выдержал: - В чем все-таки дело? Она же в списке к отправке! Я смотрел! - А в другие списки ты не смотрел? В списки Контрольных, например? - вкрадчиво произнес мэр. Рос оцепенел. С трудом выдавил: - Так... что теперь-то? - Теперь... Теперь ничего! Благодари наружников, Рос. - Действительно... Постепенно мэр успокаивался. Даже ухмыльнулся: - Тебя должен был предупредить ярусный, но он, похоже, вконец выжил из ума. Нехорошо так говорить о мертвом, но ведь правда... А еще метил... Да. Иди, Рос. Кстати: одного из наружников поймали. - Мне прийти на опознание? - Там нечего опознавать... Дима допил чай и украдкой взглянул на ребят. Арчи уминал уже второй суточный рацион, а Тири еще ковырялся в тарелке с супом. Обрывки ярких пакетов, тоненьких разовых стаканов, куски решительно отвергнутого обоими хлеба валялись по всему полу. Пир в честь первого контакта... Странная это все-таки была пара: оборванный здоровяк Арчи и аккуратно одетый, хрупкий до прозрачности Тири. Как он еще столько прошел вчера! Метнулся в люк шлюпки, растянулся у порога и полчаса пролежал пластом. Ну а Арчи посмотрел на него с сочувствием, но без всякого удивления. Красноречиво махнул рукой: "пусть отлежится". И без перевода было понятно... Но лучше с переводом. Дима повернулся, посмотрел на дисплей. Бешено мелькали цифры; гудели вентиляторы блоков памяти. Машина работала на пределе своих возможностей... Пилот коснулся клавиши, прочел: "Выделено 769 слов. Идентифицировано 8 слов. Анализ продолжается". Путаясь в транскрипции, Дима стал читать дальше: "рэгел, предположительно, - _ч_е_л_о_в_е_к_, _л_о - местоимение _т_ы_." Он протянул руку к Арчи: - Ло рэгел. Показал на себя: - Рэгел. Арчи странно улыбнулся: - Фэт рэгел. Дима взглянул на дисплей. Строчки замигали, изменяясь: "рэгел - предположительно, - _к_а_с_т_а_ или _н_а_ц_и_я_. _Л_о_ - местоимение ты. Ф_э_т_ - отрицание принадлежности". Пилот улыбнулся: - Бывает... Что ж, поможем машине. Он указал на пальцы, пошевелил ими: - Пальцы. Арчи оживился: - Мэдо. Дима посмотрел на экран. Новое слово уже было в памяти. Ну, теперь дело пойдет быстрее... И показал на свой пистолет: - Бластер. Снаружи Димкино жилище казалось большим. На деле оно простором не отличалось, хотя какой-то уют, обжитость в нем чувствовались. Плавно закругленные стены покрывала ворсистая голубая обивка, два крошечных иллюминатора были забраны толстыми стеклами, перед большим, включенным экраном выдвигался из стены маленький пульт. Единственное кресло перед ним казалось таким хрупким, что когда Дима с размаху уселся в него, Тири невольно зажмурился. Но переплетение тонких стальных трубок, обтянутых прозрачным пластиком, даже не дрогнуло. А сейчас Дима и Арчи умудрились сесть в кресло вдвоем. Тири с любопытством смотрел, как они разговаривали: тыкали в предметы пальцем и называли их... "Он явно не из Равных. Но и на наружника не похож... С каким удивлением Арчи на него смотрит..." Тири вдруг вспомнил, как на лекции по истории общества им рассказывали о племенах, живших на южных островах. Может быть, он оттуда? Почерневший, оплавленный песок под этим металлическим яйцом... А вдруг эта штука летает, как дисколеты Дежурных? В сознании мелькнул краешек какой-то мысли. Надо только обдумать ее... Но Тири уже не мог сосредоточиться. Он хотел спать. В Городе все давно улеглись. В Городе давно погасили свет, сняли верхнюю одежду и легли под тонкие серые одеяла... Тири присел на мягкий пол, слегка пружинящий под нажимом. Похоже, спать придется здесь... Дима неожиданно отвернулся от пульта и нараспев спросил: - Спа-ать! - Да! Ты уже научился говорить? Но Дима лишь непонимающе улыбнулся в ответ. Повторил: - Спать... Достал из ящика в стене четыре ярких, оранжевых, почти невесомых одеяла, протянул два одеяла Тири. - Спать. - Спасибо. Арчи, а вы? - Мы посидим... Тири, у него машинка - просто блеск! Не хочешь посмотреть? "Наружник, а разбирается в компьютерах!" - Арчи, я не могу. Мы в Городе всегда... - А, понимаю. Режим... - он снисходительно улыбнулся. - Солнечных снов... - Солнечных снов... Одно одеяло Тири постелил на пол, другим укрылся. Куртку он положил в изголовье. Дима подсел к Арчи, нажал что-то на пульте, и свет стал тусклее. Под их тихий шепот Тири и заснул. 6. Пробуждение "Что-то долго нет гонга..." Тири потянулся и раскрыл глаза. В спальне еще был полумрак, ровно дышал кто-то рядом. "Гэл... Ну, и сон же мне..." - Гэл! Он попытался встать. И не смог. Он спал на полу, а не на постели. В маленькой каплевидной капсуле, а не в спальне своей группы. Почти мгновенно Тири вспомнил все случившееся с ним. Дежурные, наружники, Дима... Темнота постепенно редела, глаза привыкали. Тири взглянул на лежащих рядом Арчи и Диму. Слабый свет из иллюминаторов падал на их мускулистые, смуглые от загара тела. Дима спал, положив руку под голову, дыша редко и спокойно. Арчи во сне развернулся поперек, лежал, уткнувшись головой в живот Димы, время от времени что-то бормоча. Тири поморщился и отвернулся. Нет, он не принадлежал к числу тех, кто требовал постоянного ношения верхней одежды. Все равно, атавизмы лица и фигуры одеждой не скроешь. Но смотреть на полуодетых людей было все-таки неудобно. Тири отвернулся, поправил одеяло и попытался заснуть. Но спать больше не хотелось. Это было странно и непривычно - время сна уже кончилось, а делать ничего еще не надо. Тири лежал, и в голову лезли самые разные мысли. О Городе. О Дежурных, о том, что жалко все-таки ярусного... И, конечно, о Гэле. Где он, что сейчас делает. Думает ли о Тири... Разумеется, думает. Если бы он знал, что с ним случилось! Послышался легкий шорох. Краем глаза Тири увидел, как Дима встал, протер глаза, осторожно перешагнул через Арчи и сел у пульта. Сложен он был безукоризненно. Даже его мускулистость выглядела не атавизмом, а достоинством. Тири ощутил зависть, совершенно беспричинную и даже бессмысленную, если разобраться... Дима вдруг удовлетворенно хмыкнул. Достал из-под пульта что-то серебристое, смятое в комок, расправил. Это оказался тонкий шлем, сплетенный из поблескивающих нитей. Надел его. Закрепил длинный шнур от шлема в гнезде на пульте. Глубоко вдохнул и откинулся в кресле. Яркая белая вспышка резанула полуприкрытые глаза Тири. Он вскочил и увидел, как Дима медленно оседает на пол, а шлем угасает, чернеет, разбрызгивая короткие яркие искры, рассыпается мелкой, невесомой пылью. Умер... Ужас охватил Тири. "Как же так? Почему?" Димка дернулся, загребая руками воздух, с трудом открыл глаза, еще затуманенные болью. И негромко сказал: - Ну, чего смотришь-то? Помоги встать. Сказал по-человечески, даже без легкого акцента, как у наружников. Лишь чуть-чуть проскальзывала в его речи неестественная правильность слов. Как у машин-лифтеров. Секторальный стоял у контрольной арки. На нем была новая форма, и лишь подсохшая царапина на щеке напоминала о недавнем происшествии. Секторальный смотрел вверх, но Гэл сразу понял, что Дежурный ждет именно его. Он попытался пройти мимо, но секторальный протянул руку и коснулся его плеча. - Гэл! Подожди... Гэл встал перед Дежурным, чуть опустив голову, прижав руки... Как и полагается в таких случаях. - Гэл, тебя переводят. Внутри у Гэла что-то оборвалось. - Куда? На секунду Дежурный, смешался. - В шестой. У тебя еще есть занятия? Гэл молча кивнул. - Хорошо, я зайду за тобой вечером. Каждый контакт своеобразен. Теоретически Дима это знал, но в одной из аксиом Устава был уверен стопроцентно. "Основной сложностью первого этапа является доказательство своего инопланетного происхождения". Это простенькое правило работало даже на планетах с негуманоидными формами жизни. Психологи придумали красивый термин: "Защитно-психологическая реакция неприятия контакта". В его случае аксиома полетела ко всем чертям. Арчи и Тири удивлялись не его инопланетному происхождению, а тому, как он выучил их язык. Дима начинал говорить об этом уже в третий раз. - Компьютер провел анализ вашей речи, понятно? Каждому вашему слову был подобран аналог - слово с таким же смыслом в моем языке. А сегодня утром я надел специальный шлем, и весь ваш язык был записан в мой мозг. Я говорю, даже не замечая, что это не мой родной язык. - И ты навсегда выучил язык? - Арчи с уважением посмотрел та компьютер. - Нет, на время. Месяца через два я его забуду. Метод как раз для таких случаев, как мои. Была еще одна причина, по которой метод ускоренной записи информации использовался лишь в экстренных случаях. Человеческий мозг выдерживал его два-три раза, не больше... Но об этом Дима говорить не стал. - А как можно записать что-нибудь в память? - спросил Тири. - Ну, не знаю я! - Дима чуть ли не взмолился. - Ребята, давайте о другом! Лучше объясните снова, кто вы и что... Ты, Тири, Равный? Тири кивнул. - Арчи, выходит, наружник. Живет где-то в пустыне... - Тушканчики живут где-то, - обиделся Арчи. - Я живу в Лагере. - А почему не в Городе? Арчи посмотрел на Тири, тот смешался и пробормотал: - Нам говорят... говорили... в общем, наружники, они - дикари. Мутанты. Вот их и не пускают в Города. Арчи хмыкнул. - Это говорят! Я-то понял, что это не так! Наверное, раньше так было... Арчи захохотал: - Тири, друг! Ни один нормальный человек... то есть наружник, в Город не пойдет. Дима взялся за голову. - Город, наружник, Равный... Ничего не понимаю! Арчи, чем наружник отличается от Равного? - Если кратко... - Арчи посмотрел куда-то поверх Димы. - Отличается тем, что умеет любить. Дима даже не понял, переспросил: - Это в каком плане? - В плане высших, человеческих эмоций. Им, Равным, незнакомо чувство любви, дружбы. Как следствие - и чувство ненависти. - Бред, - быстро, не раздумывая, сказал Дима. - С какой такой стати? - Равным каждый месяц вводят сыворотку равенства. Она лишает их способности любить, способности предпочитать одного человека другому. Разумеется, такими людьми легко управлять... - Бред... Сыворотка, избирательно лишающая любви? Тири, да скажи в конце концов! Тири поднял на него растерянный взгляд: - А что это такое - любить?.. ...Он полз, расталкивая песок, выставив из него лишь узкую, зеленоватую голову. Первый раз патрульно-поисковый робот включил подпрограмму маскировки. Но вот он обогнул очередную скалу и замер. В прозрачных кристаллах телеобъективов отразилась серая округлая капсула. - У вас проходят медицину? - спросил Арчи. Тири стоял лицом к стене, и Диме показалось, что он плачет, но когда Тири повернулся, глаза его были сухи. - У нас проходят медицину, - сказал он. - Не надо больше ничего объяснять. Пожалуйста... Арчи вздохнул. - В том-то и беда, что вы прекрасно все знаете. А пользоваться своими знаниями, самостоятельно делать выводы не умеете. Вытащишь Равного из Города, поговоришь с ним полчаса, он и хватается за голову... Сам задуматься не мог! Надо, чтобы кто-то лез под пули, называл белое белым, а черное черным! Дима спросил, очень осторожно: - Тири, а как у вас относятся к Дежурным? Тири ответил не сразу. - Нормально. В Городе говорят, что Дежурным может стать любой, что их подбирают автоматы случайных чисел... И что это вообще не важно: Дежурный ты или простой инженер... Арчи вздохнул. А Тири продолжал: - Мы же их сами утверждаем, своих Дежурных. Объявляют кандидатуру, мы голосуем... Можно проголосовать против, тогда выставят другого кандидата... Он вытащил из кармана маленький черный кругляш, задумчиво повертел его в пальцах. - Знак. Служит для голосования, символизирует равенство... Арчи подскочил как ошпаренный: - Ты что? Гарт же велел тебе снять Знак! - Но не выбросить... - Ой, балбес... Знак служит для слежки, а не для голосования! Вряд ли тут стоило торопиться, слишком много времени уже прошло. Но это Дима понял потом. А сейчас он взял Знак у растерявшегося Тири (исследовать бы этот кусочек пластика), раскрыл люк, снял пистолет с предохранителя... В ярком солнечном свете лазерный луч был почти невидим. Подброшенный в воздух, Знак крутанулся, сверкнул, словно кусочек зеркала, и превратился в струйку пара. Дима не заметил, как в отдалении что-то дрогнуло. Маленький песчаный холмик шевельнулся и снова замер. ...Дисколеты готовили вахтенные техники. Обычно на это уходило около часа. Сейчас справились за десять минут. Залили горючее, потом, нацепив противогазы, едкий, вонючий окислитель. В этом полете не предполагалось выходить за пределы атмосферы, но порядок есть порядок... Стали прозванивать блоки управления, когда двери ангара раскрылись и шестеро Дежурных в рельефных противоперегрузочных костюмах вбежали внутрь. - Отставить полетный контроль! Три экипажа торопливо запрыгнули под колпаки дисколетов. Один из Дежурных махнул ошарашенным техникам: - Подвесить контейнеры из особого хранилища! Они обедали. Дима достал пакеты с пищей, раздал... Какая-то мысль занозой сидела в голове. Он посмотрел на Тири и понял. - Арчи, но ведь Тири... - он замялся, не решаясь договорить. - Он ведь тоже Равный, а рассказывал про Гэла... - Про Гэл, - резко, отрывисто сказал Тири. - Она девушка. - Что же, на вас сыворотка равенства не действовала? Ответил Арчи. Неуверенно, словно сомневаясь в своих словах: - Еще Форк удивился... - Ваш проводник? - Да. Где он сейчас?.. Форк говорил, что иногда такое бывает. У некоторых людей в организме вырабатывается особый фермент, который расщепляет сыворотку. Ну, а если двое таких людей встретятся... - Это, наверное, очень маловероятно. - Очень. Форк раньше считал, что это легенда. - Арчи вздохнул и, подводя итог, добавил: - Тебе повезло, что Гэл - это девчонка, Тири. Здорово повезло... Ну ладно, давайте перекусим. Дима не хотел есть. Он вдруг подумал, что теперь в учебниках появится новый абзац. Ну, примерно такой: "Одним из любопытных типов технократических диктатур является цивилизация четвертой планеты звезды ЛК-43. Она основывалась на медикаментозном изменении психики человека, декларируемом равенстве и наличии замаскированной правящей верхушки. Данный тип уродливой, регрессирующей цивилизации возник на планете после ядерной войны, сопровождавшейся полной экологической катастрофой. Первые исследования планеты провел курсант Службы Дальнего Поиска Дмитрий Баталов..." "Фу ты, черт! - Димка почувствовал, как краснеет. - Может, еще хочешь, чтобы планету назвали твоим именем?" - спросил он себя. Нет, этого он не хотел. Ему хотелось другого. Помочь Тири, разобраться с наружниками. И с Дежурными тоже. Он посмотрел на Тири. - А где сейчас Гэл? - У нас сегодня занятия по математике. Весь день. - Работаете на компьютерах? - Конечно... - Компьютерная сеть Города единая? В глазах Тири засветилась робкая надежда. Он порывисто кивнул головой. - Как осуществляется связь между Городами? - Радиосвязь. УКВ-диапазон... - Понятно... - Дима подошел к пульту. - Там же системы контроля... - Тири с сомнением покачал головой. - Попробуем их обойти... С дисплеем что-то не ладилось. Вот уже несколько раз формулы исчезали с экрана, а возникала какая-то муть. Гэл хотела было выключить прибор, но тут экран неожиданно ярко засветился и проступили слова: - "Ваше имя и номер". Растерявшись, Гэл торопливо набрала ряд цифр. - "Ждите". Экран мерцал тревожным фиолетовым светом. Пробежала бессмысленная строчка букв. Пауза. И слова: - "Гэл, это ты?" - "Да". - "Я Тири". Гэл окаменела. А пальцы сами собой набирали ответ: - "Неправда". - "Я Тири". - "Он погиб". - "Я жив". - "Кто вы?" - "Я Тири". - "Тири убили наружники". - "Гэл, тебя обманули. Наружники - обычные люди. Я жив. Поверь мне". - "Я... я не знаю. Где вы?" - "Снаружи. Мне помогли установить связь. Я найду тебя". - "Меня переводят в шестой!" - "Я все равно тебя найду. Обязательно!" - "Тири, не оставляй меня! Мне страшно, я даже верю, что разговариваю сейчас с тобой, так мне страшно, не оставляй меня..." - "Жди, Гэл. Я найду тебя. Запомни главное..." По экрану пробежала синяя полоса и смахнула слова. Затем вновь появились формулы. Но Гэл не смотрела на них. Она плакала, уткнувшись в клавиатуру. В углу пульта вспыхнули красные, пульсирующие сигналы, и Дима мгновенно оказался в пилотском кресле. Коснулся клавиш. На экране локатора, в матово-белой прозрачности, плыли три черные точки, по пологой дуге скользящие от башни к шлюпке. - Тири, в Городе есть самолеты? - Есть. Точки дернулись и расплылись горстью мелких осколков. Экран зарябил от едва различимой сыпи, но вот из нее выскользнули три более крупные точки, повернули куда-то в сторону, медленно огибая шлюпку. Дима протянул руку к клавиатуре, но передумал. А муть на локаторе становилась все ближе и ближе... Над шлюпкой вдруг раздались резкие, свистящие хлопки, и экран мгновенно побелел. Лишь три пятнышка, торопливо летящие обратно, остались на нем... - Дима, ты можешь и их сбить? - Арчи жарко задышал над ухом. - Не могу. Если защитный блок сам их не уничтожил, значит, подозревает наличие экипажа. - Ну и что? - Ничего. До шлюпки, наконец, докатились далекие взрывы. Вращающаяся платформа медленно пододвинула магнитоплан к устью тоннеля. Странный это был тоннель, весь из прозрачного пластика, лишь широкий серый брус магнитопровода тянулся по дну. Гэл прильнула к стеклу кабины, разглядывая тоннель и маленький кусочек неба, запутавшийся в стеклах. Магнитоплан плавно приподнялся, завис ка долю секунды и резко рванулся вперед. Ускорение откинуло Гэл на спинку кресла, она повернула голову и посмотрела на Дежурного. Они были в кабине вдвоем. Рыжий секторальный улыбнулся и сказал: - Меня зовут Рос. Он красиво улыбался. А его рыжие, атавистические волосы вспыхнули в солнечном свете. Солнце пронизывало прозрачную трубу тоннеля, в кабине было непривычно светло. Рос блаженно зажмурился, запрокинул голову: - Как я соскучился по солнцу. Если бы ты знала, до чего надоедают электрические лампы... Арчи переоделся в планетарный костюм. Теперь они с Димой были одинаково яркими, заметными. Тири остался в своем комбинезоне, лишь переобулся в ботинки от легкого скафандра. Дима внимательно осмотрел его, кивнул, потом взял за руку. - Вот так... Тири с удивлением рассматривал широкое серое кольцо, охватившее его запястье. - Что это? Тяжелое... Дима пробормотал что-то уклончивое. Тири вдруг заметил и на его руке такие же тусклые металлические звенья, и не стал больше допытываться. Пилот тем временем снял с настенных креплений два одинаковых длинноствольных пистолета, закрепил на поясе. Арчи раскрыл рот, но промолчал. Понял, что _э_т_о_ просить бесполезно. А Дима уже копался в пульте. Открыл какую-то дверку... Блеснули разноцветные кристаллы, провода, темные запаянные коробочки. - Это блок защиты, - пояснил Дима, не дожидаясь вопроса. Встал, отвел ногу и изо всей силы ударил по кристаллам, коробочкам, ломающимся со звоном и хрустом. Они забрали всю воду и почти всю пищу. Забрали одеяла, палатку, аптечку. Вышли в жаркую предвечернюю тишину... А потом долго стояли на гребне холма и ждали, пока Дима не решился поднять оба пистолета, прицелиться и в упор расстрелять беззащитную шлюпку.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ. ТРИ ЛИКА ПРАВДЫ *  1. Лагерь Горы тянулись вдоль всего северного побережья. Океан здесь был мелкий, с крепкой, как рассол, водой, ничего живого в нем давным-давно не водилось. Днем из пустыни дул сухой и горячий ветер, жадно вылизывающий ущелья, заставляющий отступать кромку воды. Но по ночам пустыня быстро остывала, к утру с океана начинался робкий, слабый бриз, на камни ложились крошечные капельки росы, а в горах появлялись бледные, полупрозрачные облака. Иногда из них шел дождь... В этой маленькой долине дождь не шел никогда, она была слишком высоко, и облака проносились ниже. Острые скалистые пики окружали долину глухим кольцом, и солнце заглядывало сюда лишь на два-три часа в день. Тогда наступала жара, и вся долина затихала, лишь огромные старые деревья жадно поворачивали за солнцем темно-зеленые листья... Но сейчас была ночь. Тири сидел на полузасыпанном землей дереве, кутаясь в Димкину куртку. Днем в этой куртке было прохладно, а ночью она становилась теплой. Дима пытался объяснить, как это получается, но запутался в объяснении, разозлился и сказал, что ему не хватает словарного запаса. Тири улыбнулся, вспомнив рассерженного Димку, и невольно посмотрел назад. В полной темноте полукруглая пластиковая палатка чуть светилась. Все у Димки было с фокусами. Куртка из непонятной биоткани, фляжка дезинфицировала налитую в нее воду, а пистолет имел четыре вида зарядов... Тири поднял с земли камень и бросил его вперед. Раздался легкий всплеск. Плавать Тири научился только вчера, и сейчас его здорово тянуло искупаться в озере. Но тогда придется идти в палатку, а то никакая самогреющая куртка не спасет от простуды. Тири еще колебался, когда услышал легкие шаги. Он привстал, вглядываясь в темноту. - Тири, это ты? Он даже не удивился. - Я. Свет в комнате для совещаний не был ни слишком тусклым, ни чрезмерно ярким. Так, в самый раз для создания деловой обстановки... - ...выпущенные по объекту ракеты взорвались, не долетев до цели около семи с половиной километров. Пилот второго дисколета утверждает, что видел вспышки света в направлении объекта перед тем, как ракеты начали взрываться. Однако проверить это сообщение невозможно. Причины, по которым объект взорвался, неизвестны. Однако характер оплавленных обломков позволяет предположить: и объект, и патрульный робот, преследующий наружников, были уничтожены одним и тем же оружием. Характер его действия пока неизвестен. Любопытные результаты дал рентгеноструктурный анализ остатков объекта... Говоривший не был в традиционной форме Дежурного. Лишь двое офицеров внутренней охраны не успели снять свою черную форму. - А теперь свои данные сообщит начальник радарной станции второго Города. Трое людей сидели во главе стола. Они были старше других и почти не говорили. Двое сидели спокойно, а у третьего, с острым, выдающимся вперед лицом, пальцы беззвучно барабанили по столу. Кэйт сидела совсем рядом. Было темно, но Тири прекрасно помнил, что у нее веселые голубые глаза и светлые, как у Гэл, волосы. Впрочем, этим сходство и исчерпывалось. - Почему ты не пришел вечером в лагерь? Тири ответил совершенно искренне: - Не знаю. Устал... С Димкой заболтались. - А по лесу бродить не устаешь... По-моему, Тири, ты просто кого-то боишься в лагере... Кровь прихлынула к лицу. Тири смущенно возразил: - Ерунда... Никого я не боюсь. - А меня? Он, помедлив, ответил: - И тебя тоже. Они помолчали несколько секунд. И вдруг Тири спросил, сам не понимая, как вырвались у него эти слова: - Кэйт, можно, я тебя поцелую? Тишина показалась ему бесконечной. Незнакомым, задумчивым голосом Кэйт сказала: - Оказывается, приятно, когда спрашивают разрешения... Ее губы были мягкими и послушными. Он вдруг понял, что они его, эти губы, что он может сделать все, что захочет, с этими губами, с этим запрокинутым лицом, волосами, рассыпавшимися на плечах. И тогда Тири заставил себя податься назад. Кэйт ничего не заметила, быстро, сбивчиво говорила: - Ты такой смешной... Я как тебя увидела в первый раз, сразу... Тоненький, большеглазый... Из Городов все такими приходят, но ты чем-то отличаешься, ведь правда? А я похожа на Арчи? - Нет. - Глупый, ты людей не умеешь сравнивать... А в общем-то верно, я ему не родная сестра. Меня забрали из Города, когда я была совсем маленькой. Из второго, как и тебя... - Зачем ты говоришь мне все это? - Хочу, чтобы ты знал, что я тоже из Города. Ты же еще боишься наружников. - Нет... - Поцелуй меня еще, Тири... Дима проснулся от неясного, но тревожного звука. Он приподнялся, всмотрелся в полутьму. Тири не было. Дима хотел было встать, но передумал. Лежал, слушал слабый плеск воды... За тонкой стенкой палатки прошуршали шаги, донесся сдавленный голос: - Дурак... Дима ждал. Наконец, вход раздернулся, с потрескиванием разошлись магнитные застежки. Тири пробрался на свое место и, стараясь не шуметь, начал раздеваться. Дима негромко спросил: - Кэйт? Тири вздрогнул от неожиданности, ответил: - Угу. - Что случилось? - Не знаю. Он лег, покрутился немного, потом совсем тихо сказал: - Я только спросил... - Ну? - Можно ли любить сразу двоих. Дима вздо