быстро, что люди словно оцепенели. Никто даже не отстреливался. Ужасные крики раненых, которых танки давили вместе с повозками, перекрывались густым треском автоматных очередей. Вольхин, спрятавшийся, было, под повозку, уже слышал крики немцев, отдававших команды на ломаном русском и прикладами сгонявших в колонну красноармейцев без винтовок, щупал в кармане партбилет: "Эх, не отдал бы я свою кобылу...". - Ребята! - закричал он. - Кто не хочет сдаваться, за мной! - и изо всех сил бросился бежать. Метров через пятьдесят, оглянувшись - надо было сориентироваться - над головой свистели пули, он увидел за собой человек пятнадцать, а когда упал на опушке леса, совершено обессиленный, то увидел, что бегут за ним всего лишь семеро. Старший лейтенант Александр Шкурин, тот самый, кто реквизировал у Вольхина лошадей для раненых, понял, что организовать сейчас сопротивление в колонне невозможно, поэтому пришпорил коня и галопом помчался к лесу. Навстречу ему и еще нескольким конным мчался, стреляя из пулемета, легкий танк. Когда конь соскочил в овраг и встал там, Шкурин достал планшет с секретными документами особого отдела полка, пистолет, намереваясь сжечь бумаги и тут же застрелиться. Из танка больше не стреляли, и Шкурин решился выглянуть из оврага. Конь, кажется, немного перевел дух, и Шкурин решил рискнуть и все-таки добраться на нем до леса. Он снова вскочил в седло и пришпорил коня. Танк открыл огонь, но конь скакал. Капюшон плащ-палатки сполз Шкурину на горло, он ничего не видел перед собой, каждую секунду ожидая пули. Конь споткнулся. - "Конец!" - пронеслось в голове у Шкурина, он упал, ударившись всем телом о землю. Когда Шкурин выпутался из плащ-палатки, то увидел, что лошадь медленно идет к нему. Танк не стрелял, он вообще куда-то исчез. Через несколько часов, блуждая по лесу, Александр Шкурин увидел группу людей в грязных фуфайках. "Михеев!" - узнал он одного из них. - Товарищ комиссар! - закричал от радости лейтенант Шкурин. - Саша, - повернулся Михеев, - живой! А мы думали, что тебя убили. - И оба они, не в силах сдержаться, словно смывая с себя напряжение, заплакали, обнявшись, как отец с сыном. В густом лесу, на снегу или на сучьях, сидели и лежали, молча, в оцепенении, несколько десятков человек - остатки 624-го стрелкового полка. - Как же разведка прошла мимо этих стогов и ничего не заметили! - ругался Михеев. - Была же у нас разведка! - Да, самая настоящая ловушка. Такое ощущение, что нас кто-то завел в эту проклятую ложбину, - сказал майор Тарасов. - Кто-нибудь видел начальника штаба, товарищи? - подошел к группе бойцов, лежавших на земле, прижавшихся друг к другу, комиссар полка Михеев. - Я видел майора Ненашева, товарищ комиссар, - привстал кто-то из группы. - Погиб он. - Василенко, кажется? Ты сам видел? - Когда танк орудие наше раздавил, из расчета все были убиты, меня немного контузило, а немцы прошли мимо, - начал свой рассказ политрук батареи Василенко. - Колонну наших построили, несколько человек сразу расстреляли, а нас, пятеро, выползли, спрятались мы между разбитыми повозками. Майор Ненашев, лейтенант Максимов, я и еще двое бойцов. Пошли искать своих - навстречу люди в маскхалатах, явно немцы, а майор Ненашев мне говорит: "Видишь "максим" - наши, наверное". Я пошел к ним, а по мне очередь из автомата. Бросил гранату и побежал. Тут товарища майора и убило. Даже не смогли его подобрать... Батальон связи и управление дивизии, двигавшиеся в арьергарде колонны полковника Гришина, в начале боя в районе Чаянки сумели оторваться от противника. - Придется бросить лишний автотранспорт и повозки, дальше нам с ними не пройти, - сказал полковник Гришин своему начштаба Яманову, который только что обошел оставшиеся после боя группы. - Примерно двести человек нас осталось, Иван Тихонович, - грустно сказал Яманов, - и батальон связи сейчас - главная сила. Дивизии, можно сказать, у нас больше нет. - Погоди умирать раньше времени, - резко оборвал его Гришин. - Пока мы с тобой и Канцедалом живы, есть и дивизия. Не может быть, чтобы у Тарасова все погибли. Кто на лошадях был - почти все спаслись, да и так - кто-то же должен уцелеть. И Шапошников где-то следом идет, а это мужик хитрый, погоди, еще раньше нас отсюда выберется, я его, балахнинца, знаю. И Князев тоже не лыком шит, если жив, то полк выведет. Но как же у нас разведка прошляпила? - Немцы тоже не дураки, - сказал Яманов, Значит, так и вели нас от Литовни к этой Чаянке в засаду. - Майор Туркин, - позвал Гришин инженера дивизии, - пойдете в головном дозоре. Подберите себе группу покрепче и через два часа вперед. Смотрите маршрут, - Гришин достал карту. Пройдя после боя у Чаянки километров тридцать, отряд полковника Гришина вышел из зоны густых лесов и подошел к дороге Курск - Москва. - Товарищ полковник, - подбежал к Гришину связной, - вам записка от майора Туркина. "В районе Гремячее - Трояновский наблюдаю большую автоколонну немцев. Несколько десятков автомашин с грузами перед деревней. Охрана небольшая. Туркин". - Алексей Александрович, - Гришин протянул Яманову записку, - подумай, что мы можем сделать. - Да, соблазнительно... - Я считаю, что нужно ударить и уничтожить эту колонну. - Ударить... Иван Тихонович, люди еле бредут. - Ничего, порох еще есть. Балакин! - Гришин позвал бывшего помощника начальника штаба полка Смолина. - Возьмите человек пятьдесят и к майору Туркину, связной проведет. Прощупайте силы немцев в Гремячем, установите наличие огневых точек, количество автомашин в колонне, ее расположение. И быстро назад, ждем вас здесь. Полковник Гришин уже чувствовал, что бой будет, и обязательно удачным, поэтому настроение у него сразу поднялось, и всего его охватила жажда деятельности. - Поехали к связистам, - сказал он Канцедалу, садясь в телегу и берясь за вожжи. Канцедал улыбнулся: - Ну и вид у тебя, Иван Тихонович. Сними пилотку и не командир дивизии, а председатель колхоза в этой фуфайке. Гришин слез с телеги, подтянул супонь, поправил чересседельник. - Где так научился со сбруей управляться? - шутливо спросил Канцедал. - Я же до девятнадцати лет батрачил. И сейчас лошадь запрягу с закрытыми глазами. Лейтенант Вольхин, еще раз чудом избежавший смерти в ложбине под Чаянкой, пристал к связистам. Он выпил на каком-то хуторе три ковша холодной воды и, не в силах встать, привалился спиной к сосне. До его затухающего сознания не доходили слова команд, и он не слышал, как колонна ушла. Только вечером он с трудом встал, выдернул из изгороди кол и пошел, с трудом переставляя затекшие ноги. Своих он догнал к ночи, с трудом вырыл траншейку и поспал, сидя на корточках - от холода все тело само складывалось калачиком. Утром Вольхин проснулся от запаха каши. В колонне каким-то чудом оказалась кухня, он съел немного каши, это и поставило его на ноги. В подъехавшем на телеге человеке в фуфайке он узнал командира дивизии. Полковник Гришин ловко спрыгнул, жестом остановил политрука Попова, который хотел было подать команду "Смирно!". - Постройте людей, политрук. Гришин прошел вдоль строя, вглядываясь в лица. Небритые, тронутые голодом, с уставшими равнодушными глазами. - Товарищи! Сейчас мы пойдем в бой. Не обещаю, что после него выйдем к своим. До линии фронта еще далеко, но и здесь надо дать понять фашистам, что мы хозяева на своей земле, - оглядывая строй, говорил Гришин. - За лесом растянулась колонна их автомашин, застряли в грязи. Разгромим ее - поможем своим на фронте. Действовать дерзко, стремительно. Надо найти в себе силы. После боя обещаю отдых и хороший обед. Утром всех покормили? - Нормально... Закусили... - послышались голоса из строя. - Тогда готовиться к бою. Выступаем через пятнадцать минут. Политрук, соберите командиров. Подошли лейтенанты Михайленко, Баранов, Манов, Червов, Вольхин, политруки Старостин, Бобков и Попов. - Все старые знакомые, - улыбнулся полковник Гришин. - Сколько у вас сейчас бойцов в батальоне? - Человек шестьдесят, - ответил политрук Попов. - Пусть будет сводная рота, - сказал Гришин, - поведете ее вы, товарищ Михайленко, вместе со Старостиным. Пройдете лесом с километр и заранее развертывайтесь в цепь. Настройте людей, что немцев там мало, одни шофера. Машины захватывать и уничтожать все, кроме продовольствия. Там перед дорогой будет группа майора Туркина. Они вас встретят и выведут на рубеж атаки. На коне к группе командиров подскакал старший политрук Филипченко, комиссар штаба дивизии: - Товарищ полковник, Балакин провел разведку боем, даже чуть не взяли Гремячее. Огневых точек у них немного, выявили всего пять пулеметов. Пленного взяли, сказал, что это тылы восемнадцатой танковой дивизии. - Старые знакомые, отлично, - сказал Гришин. - Сейчас мы с ними и посчитаемся. Скачите обратно, передайте, чтобы по выстрелу из орудия начинали атаку на Гремячее. Майор Туркин с группой в двадцать человек вышел к Гремячему с противоположной стороны, слышал перестрелку, которую вел отряд Балакина, но по ней установить точное количество немцев в деревне было невозможно, и он решил послать разведку, пока не подошли главные силы. - Сержант, возьмите с собой кого-нибудь и ко мне, - позвал Туркин крепкого с виду связиста, - Пойдете к деревне, выясните, сколько там примерно немцев. Сержант Гаврилов и красноармеец Егоров, сняв карабины с плеч, перебежками двинулись к деревне, до которой было не более трехсот метров. Туркин видел, как разведчики перешли речонку, залегли у плетня, но вскоре вернулись. - До огорода дошли, а дальше ничего не видно, деревья мешают, - доложил Гаврилов, переводя дыхание. - Что, крови боишься? - ядовито процедил Туркин. - Иди на те тополя, пока не услышишь выстрела нашей пушки. "Сказал бы сразу, что надо вызвать огонь на себя, чтобы можно было их засечь, - подумал Гаврилов, - а то как молодого обманывает, на самолюбии играет - "Крови боишься...". Гаврилов перебежками добрался до большого голого куста, залег, осмотрелся. В деревне было тихо. Он пополз к тополям, но метров через двадцать был обстрелян автоматчиками. Минут через десять неожиданно, а потому особенно громко и раскатисто, выстрелила пушка. Рота лейтенанта Михайленко - сам он со Старостиным шел в центре, слева Червов, Вольхин и Манов, Баранов справа - прошла лес и залегла в кустарнике метрах в двухстах от дороги. Хорошо была видна стоявшая на дороге колонна грузовиков. К Михайленко подошел старший лейтенант-артиллерист: - Дайте сигнал, как будете готовы, я открою огонь. Но у меня всего четыре снаряда, учтите. - Целься по танкетке, что на пригорке стоит. Коробков! - тихонько окликнул Михайленко. - И вы трое, вам задача: уничтожить танк. Сколько у вас гранат? - У меня есть противотанковая, - сказал сержант Коробков, похлопав себя по поясу, на котором висела большая граната. Старший лейтенант Михайленко еще раз посмотрел на дорогу, на цепь залегших бойцов, растянувшихся по опушке метров на триста, потом встал и махнул фуражкой, давая тем самым сигнал к атаке. Рота поднялась и быстрым шагом с винтовками наперевес пошла к дороге. Танкетка была подбита первым же снарядом - вздрогнула и ярко загорелась, как деревянная. Почти одновременно разорвалось несколько гранат: сержант Коробков с группой подорвал танк. А меньше чем через полминуты по всей дороге стоял сплошной треск от выстрелов. Немцы, шофера, сидевшие в машинах по двое-трое, с началом боя почти не отстреливались и побежали врассыпную прочь от своих машин. Бойцы взвода лейтенанта Баранова, атаковавшие колонну непосредственно на дороге, быстро вышли на деревню, разгоняя ошалевших от неожиданности немцев по чердакам и сараям. Сержант Гаврилов, залегший под кустом, когда ходил в разведку, видя со стороны начало боя, почувствовал себя вначале как-то не у дел, но когда из-под плетня начал стрелять немецкий пулеметчик, понял, что если он его сейчас не снимет, то немец запросто сможет положить всю роту. Тщательно прицелившись в зеленую каску пулеметчика, Гаврилов выстрелил. Еще раз, еще, и немец безвольно опустил голову на пулемет. Весь бой шел не более пятнадцати минут. Немцы, шофера и охрана, частью были перебиты, частью попрятались. В колонне то и дело еще раздавались выстрелы. Несколько машин горели. Старший лейтенант Михайленко быстро шел по обочине, пересчитывая машины, то и дело заглядывая за борта. Машины были в основном с боеприпасами. - Подождите, товарищ старший лейтенант, - задержал его какой-то боец. - Там машина со снарядами горит, сейчас рванет. Через несколько минут впереди раздался долгий, протяжный взрыв. Ударило волной воздуха, и сразу стало тихо. Прекратились и выстрелы. - Какой дурак это сделал! - ругался Михайленко. - Также можно и своих задеть! - "Ровно семьдесят", - удивился он, закончив счет стоявших на дороге автомашин. Группа лейтенанта Червова, с которой был и Вольхин, на своем участке немцев разогнала быстро. Бойцы уже шарили по машинам, а Червов, подойдя к легковушке, по кузов застрявшей в грязи, увидел на сиденье портфель. - Эй, рус! - услышал Червов и оглянулся. Из бурьяна метров в двадцати встали несколько немцев с поднятым руками. Червов сначала опешил, но потом приказал пленным построиться в шеренгу. Пересчитал их, оказалось ровно двадцать человек, приказал сдать документы. Немцы поняли, начали дружно расстегивать карманы своих френчей. Лейтенант Червов собрал у всех документы. - Ну, как тут у вас? - подошел к Червову Михайленко. - Все машины оказались со снарядами. - ответил Червов, - пятерых убили, да вот двадцать сами сдались. Что с ними делать? И портфель вот, с документами. - Пленных пока охраняйте. Портфель давай, полковнику Гришину отнесем. - А у нас там целая машина со шнапсом стоит, в другой - куры жареные в пакетах, - рассказал подошедший политрук Старостин. - Две машины шоколаду, а в одной "Тройной" одеколон - где-то, значит, грабанули наш магазин. - Дай-ка хлебнуть, - попросил Михайленко фляжку у бойца. - А у меня, представляешь, фляжку пулей сбило. Так, ладно, охраняйте колонну, а мы к Баранову сходим. Солдаты лейтенанта Семена Баранова, когда к ним подошли Михайленко и Старостин, сбившись в кучу, громко хохотали. - Что у вас тут смешного? - спросил Михайленко, войдя в круг. Какой-то тощий боец напялил на себя немецкий мундир и изображал генерала. - А ведь мундир-то, похоже, и правда генеральский, - сказал Старостин. - Так это с него и сняли померить, - показал кто-то на немца, стоявшего в сторонке и дрожавшего от холода или от страха. - Это не его мундир. Генерал пожилой, в избе лежит, ранили его в обе ноги, - добавил кто-то. - Так уж и генерал, - усомнился Михайленко. - Полковник хотя бы. - Смотрите, погоны какие: плетеные, серебряные. Бойцы опять чему-то громко засмеялись. Михайленко вывел Баранова из круга. - Ну, Семен, молодцы твои ребята. Как действовали - я не ожидал. Ведь вчера все еще еле ноги таскали. - У меня и убитых-то всего один человек, - сказал Баранов, - а раненых вообще нет. Коробков молодец, не ожидал от него: первый бросился в атаку, когда к деревне подошли. За ним и все поднялись. Пятерых, кажется, уложил. Григорьев двоих застрелил, троих в плен взял, а Папанов - семерых привел, как на веревочке, да троих, говорит, убил. Они, было, в контратаку сунулись, так Яковлев их один остановил, их человек двадцать было - гранатами забросал. Арисов отлично действовал, четверых уложил. И все из отделения Корчагина. Молодцы ребята, я просто не ожидал такой инициативы. Выше всяких похвал! - А Корчагин где? - спросил Старостин Баранова. - Молодец, командует уверенно. Самое дружное отделение. Представь себе: с начала войны все держатся, как заговоренные. А сам Корчагин в каком-то сарае десять немцев уложил. Они сидят лопочут - ала-ла, а он туда гранату, и - тишина. - Товарищи командиры, - к Михайленко подошел старик в драном овчинном полушубке, - не вижу, кто у вас здесь старший... - Что тебе, отец? - спросил его Старостин. - У соседнего хутора тоже полно немецких машин. - Далеко отсюда? - Версты две, не боле. Трояновским хутор прозывается. - Проводишь, отец? - спросил Михайленко. - Баранов, возьми с собой человек пять и сходи разведай. Николай, - повернулся он к Старостину, - я сейчас записку набросаю, отвезешь ее полковнику Гришину. Передай, что могут идти сюда. Старик, как и договорились, что если немцев нет, дал сигнал Баранову, и разведка смело вошла на хутор. Баранов отослал двоих к Михайленко, а сам с сержантами Олейником, Коробковым и Литвиновым принялись считать и осматривать автомашины. Стояло их, застрявших в непролазной грязи, около двадцати, все с обмундированием и продуктами. Только они начали набивать свои вещмешки шоколадом, как на хутор въехал немецкий танк. Он сделал выстрел, зацепил одну машину корпусом и остановился, поводя башней. - Уходим, - тихо сказал своим сержантам лейтенант Баранов, - Никуда они от нас теперь не денутся. Полковники Гришин и Яманов и комиссар дивизии Канцедал, когда пришли со штабом в Гремячее, не сразу и поверили своим глазам, что на дороге стоит столь длинная колонна захваченных их бойцами автомашин. - А ведь большое дело сделали, Алексей Александрович, - довольно сказал Гришин Яманову. - Вот что значит, действовать решительно и смело. Этой операцией мы за многое оправдаемся да и с фрицами посчитались неплохо. - Товарищ полковник, здесь в избе раненый немецкий генерал, - подошел к Гришину взволнованный капитан Лукьянюк. - Пойдем посмотрим. У крыльца на бревнах сидели двое немцев. Полковник Яманов, заходивший в избу последним, услышал, как один из них нарочно громко сказал: "Руссише швайне". - Что-о? - Яманов, бледнея от ненависти, вытащил из кобуры браунинг. - О, белгиен, - кивнул на браунинг немец, сразу расплываясь в подобострастной улыбке. Яманов выстрелил ему в грудь, немец, выкатив глаза, медленно и молча повалился на землю. Второй пленный в ужасе вытянулся по стойке "Смирно". Опешил от этой сцены и часовой, курносый парень с винтовкой. - Оттащи эту шваль отсюда, - сказал Яманов часовому. Ему было неловко перед ним за свою минутную слабость. Он не должен был убивать этого пленного, но и сдержать себя после всего пережитого за последние дни не смог. В избе полковник Гришин допрашивал пленного генерала: - Значит, говорить с нами отказываетесь? Ну что ж, дело ваше. Немец, холеный, седой, с аккуратным пробором, лежал на лавке. Ноги его были обмотаны каким-то тряпками. - Что с ним делать, товарищ полковник? - спросил Лукьянюк Гришина. - А что бы он с тобой делал, если бы ты к нему в лапы попал? Они вышли из избы и как раз подошел лейтенант Баранов. - Немедленно поднимай роту и на хутор, - выслушав его доклад, приказал полковник Гришин старшему лейтенанту Михайленко, - а то уйдут еще. Капитан Балакин, вы тоже со своими людьми идите за Михайленко. - Там танк был, товарищ полковник, - перебил его Баранов. - Эй, танкист, - постучал Гришин по броне забрызганного грязью Т-34, отставшего от бригады Бахарова и двое суток двигавшегося со штабом полковника Гришина. Из люка вылез капитан, явно навеселе, с папиросой в зубах. - Съезди на соседний хутор, дело есть, - приказал Гришин, - Ребята мои покажут. - Пусть садятся на броню, - сказал капитан и скрылся в башне. Лейтенанту Вольхину до этого никогда не приходилось ездить на танке, да и видел-то он его близко впервые в жизни, поэтому залез на броню с большой охотой. Бойцы облепили танк так, что, казалось, именно из-за них он и сдвинулся с места с таким трудом. Рота старшего лейтенанта Михайленко и отряд капитана Балакина прибыли на хутор, думая, что придется вести бой, но немецкий танк незадолго до их прихода ушел, и Михайленко, пожав руки вылезшим размяться танкистам, сказал: - Спасибо, но помощь ваша не понадобится. Можете возвращаться. - Стоило горючку жечь? Другой раз не зовите. К бойцам, облепившим машины, со всех сторон сбегались женщины и ребятишки. - Товарищи! Забирайте из машин все, что хотите. Муки вот - целая машина. Только побыстрее, сейчас будем сжигать и уходить, - кричал лейтенант Михайленко. Бойцы быстро скидывали с машин мешки и ящики. - А вы уходите или оборонять нас будете? - спросила Михайленко молодая женщина. - Уходим, бабоньки, но скоро вернемся. - А нас, значит, на немцев оставляете? - заголосила другая. - Куда я с тремя детьми - мал-мала меньше. - Поджигайте скорее, - не обращая внимания на женщин, крикнул Михайленко своим бойцам. - Тряпку в бензин и на двигатель. Несколько автомашин быстро занялись огнем. - Отгоните от домов, сгорим все! - закричала какая-то женщина. - Как теперь отгонишь? Да мы и не шофера, - ответил ей Вольхин. - Ничего, не сгоришь. Вдруг в одной машине сильно рвануло и через ребра, на которых крепится тент, во все стороны полетели десятки разноцветных ракет. - Вот и фейерверк по случаю победы, - улыбнулся Вольхин. - Всем обратно! - подал команду лейтенант Михайленко. - Дело сделано. - В общей сложности сто пятьдесят автомашин с боеприпасами, обмундированием, продовольствием, - радовался победе полковник Гришин. - Такого успеха и ожидать было невозможно в наших-то обстоятельствах! Петр Никифорович, - обратился он к Канцедалу, - Сейчас же запиши всех отличившихся. Выйдем - всех к наградам представлю! Туркина, Михайленко, Филиппченко, Балакина - особенно. Ну, связисты, ну, молодцы, вот что значит кадр! Рано утром к колонне немецких автомашин у хутора Гремячего подошли два наших Т-34. - Эй, кто тут старший? - из башни вылез чумазый танкист. - Мне сказали, что здесь должны стоять два бензовоза. Лейтенант Червов показал машины танкистам, они быстро зацепили их тросом и утащили в деревню. А минут через пять на колонну снова вышел танк, на этот раз - немецкий, встал метрах в двухстах и начал методично поливать дорогу из пулемета. - Не мог ты раньше подойти, ох и получил бы по зубам! - ругался Червов. По танку выстрелила наша сорокапятка, единственная, оставшаяся в отряде полковника Гришина, и танк перенес огонь на нее. От второго попадания у танка заклинило пулемет. Он выстрелил болванкой и одна из сосен, стоявших за дорогой, переломилась пополам. - Снаряды кончились! - закричал кто-то из артиллеристов. - Эй, кто там, в передке еще есть! Принесите скорее! Лейтенант Червов, все это время лежавший за обочиной как раз напротив танка, привстал, чтобы сбегать за снарядом, но в эту же секунду что-то сильно ударило ему под мышку. Рука сразу онемела, по всему телу разлилась чудовищная боль. - Что с тобой, лейтенант? - подполз к нему Вольхин. - Рука... - простонал Червов. - Ну и везучий же ты, Андрей. Смотри, чем тебя: болванка! Всю лопатку сплющило. Хорошо еще, что не в лоб, - говорил Вольхин, оттаскивая Червова в сторону. - Ничего, пройдет. Благодари бога, что у него не снаряды, а болванки оказались, и то калибра тридцать семь миллиметров, а то - конец бы тебе. Да и эта болванка: ладно что под мышку, а не в лоб. Червов лежал бледный от пережитого потрясения и страха. Они подружились с первого взгляда. У обоих было такое чувство, что знают друг друга давно. Что их сблизило - может быть, то, что один не имел подчиненных, хотя и был лейтенантом, как Червов, потому что занимался радио, а другой не имел их, потому что потерял свою роту. Оба они были в эти дни как бы сами по себе, хотя и среди людей, это их и сблизило. - Сейчас я тебе попить принесу, - сказал Вольхин Червову. У немецкого танка заглох мотор. Не стреляло и наше орудие - снарядов ему так никто и не подал. Несколько минут бойцы, лежавшие в придорожной канаве, напряженно ждали, что же будет дальше. Наконец, у танка заработал двигатель, он дал задний ход, круто развернулся и уполз за бугор. - Зажигай машины! - услышали все знакомый голос лейтенанта Михайленко. - Отходим в деревню! Минут через десять на дороге дымными кострами занялась вся автоколонна, так и не дошедшая до фронта, снаряды, которые предназначались для гудериановских дивизий, рвались не в русских окопах, а в немецких машинах. Полковник Гришин после боя у Гремячего почти сутки ждал сведений от своих разведгрупп, посланных в разные стороны километров на пятнадцать. Крупных сил немцев в близлежащих деревнях не было, а одна из разведгрупп принесла весть, что параллельно их маршруту, чуть севернее, движется большая колонна наших. Это были остатки 269-й стрелковой дивизии. - Будем соединяться с ними, - решил полковник Гришин. - Яманов, готовьте людей к движению. Лицо одного из танкистов, ремонтировавшего траки, показалось Гришину знакомым и он, пока собиралась и строилась колонна, подошел к нему. - Здравствуйте, товарищ полковник, - улыбнулся танкист. - Что-то лицо ваше мне знакомо, лейтенант. - А я вас еще вчера узнал, товарищ полковник. Помните Оршу? Вы тогда на машине подъехали к нашему эшелону, меня как раз хотели вносить в вагон. - Да-да, вы лежали на носилках, раненный в обе ноги, - и полковник Гришин вспомнил этого лейтенанта. Тогда Гришину, только что приехавшему на фронт, было интересно узнать: как там, в бою. На путях как раз стоял санитарный эшелон, грузили раненых, и Гришин, обратив внимание, что лейтенант-танкист очень похож на него в молодости, заговорил с ним. Лейтенант был ранен под Минском, чуть ли не ползком добирался до Борисова. - И уже снова воюете? - удивился Гришин. - Я тогда целых три недели в госпитале пролежал. Потом попал в эту бригаду, в августе еще раз горел, а как на этот пересел, так пока везет. Не машина, а чудо. На ней вообще не страшно воевать. - Как ваша фамилия, лейтенант? - Клюшин, товарищ полковник. А что? - Может быть, встретимся. А то - оставайтесь у меня в дивизии. - Нет, мне надо искать своих. Не имею права.25 Колонна капитана Шапошникова, численностью около ста человек, после того, как ночью прошла станцию Локоть, мелиоративные каналы, пять суток двигалась сплошными лесами, не встречая ни немцев, ни своих. И все пять суток люди ели только ягоды. На исходе этих пяти суток лейтенант Степанцев, которому было поручено кормить отряд, вышел со своей группой на окраину лесной деревушки. Было тихо, не слышно было и собак - верный признак того, что немцы здесь проходили, и, возможно, стоят и сейчас. Пройдя к крайней избе, Степанцев увидел женщину, она копошилась в огороде. - Тетя, тетя, - тихо позвал ее Степанцев. Женщина, увидев его, от неожиданности охнула и села на ботву. - Немцев у нас полная деревня, уходите, - и замахала руками, оглядываясь по сторонам. Близко послышалась немецкая речь, и Степанцев, не оглядываясь, побежал к своей группе, залегшей в кустарнике. Вслед ему ударила автоматная очередь, потом еще и еще. - Немцы в деревне - сказал он Шапошникову, с трудом дойдя до стоянки отряда. - Может быть, возьмем ее с боем? - предложил Наумов. - Какой там бой... - рассердился Шапошников, - Люди еле бредут. Я сапоги снимать боюсь - так ноги опухли. - Иоффе поймал гуся, а нести сил не было, - рассказал Степанцев, - Так и бросил. Это скажи ему до войны, что не хватит сил поднять гусака... - Пока как следует не поедим, в бой ввязываться не будем, - сказал Шапошников медленно, но твердо, - Попробуйте сходить в деревню, что за полем. Пизов там проходил мимо, немцев еще не было. С трудом добрела группа Степанцева до этой деревушки. Немцев там, на их счастье, не оказалось. Удалось найти даже председателя колхоза. - Нам бы поесть... - вежливо сказал Степанцев председателю. - Конечно, конечно, товарищи. Заходите в дом, жена накормит, - предложил председатель, пожилой лысый мужчина в стареньком пальто. - Да ведь нас не пятеро, в лесу еще сто человек. - Тогда мы вам щей наварим, с мясом! Капитан Шапошников, увидев, как к стоянке отряда подъехала лошадь, а на телеге стоят две бочки и от них вкусно пахнет щами, почувствовал, как закружилась голова. - Товарищ капитан, я обед привез! - услышал он голос Степанцева, - В деревне немцев нет, жители приглашают к себе. Можно и переночевать. Бойцов, съевших по котелку наваристых щей и опьяневших от сытости, с трудом удалось поднять. Колонну мокрых, пошатывавшихся от утомления красноармейцев, еще на окраине деревни встретила толпа женщин. - Родимые, да какие же вы все... - заплакала одна из них, утирая глаза кончиком платка. Женщины обступили бойцов, ребятишки совали ломти хлеба, картофелины. - Куда ж вы пойдете, такие слабые, не дойдете, - запричитала одна из женщин, подойдя к Шапошникову. - Оставайтесь, вон у нас невест сколько. И немец, говорят, уже Москву взял. - Замолчи, дура, - оборвал ее председатель. - Дяденька военный, - подошел к Шапошникову мальчишка лет десяти, - а вы у нас правда насовсем останетесь? А ведь правда, что наши все равно победят? - Победим обязательно, - ответил Шапошников. - Нельзя не победить. У него от этих детских вопросов и таких доверчивых синих глаз навернулись слезы. - Как же вы, вот так все идете и идете? Давно? - спросил его председатель. - От Десны, третью неделю. - А ночуете где? - На земле, как же еще, - просто ответил Шапошников. - Да-а, - участливо протянул председатель. - И погода как нарочно, вот-вот морозы ударят. - Скажите, а в соседних деревнях есть немцы? - спросил Шапошников. - Про все не знаю. Они только проезжали, а на постое нигде нет. На большаке их много, каждый день прут и прут, конца не видать. На Москву, - вздохнул председатель. - Стало быть, не взяли еще столицу нашу. Ночевать будете, или дальше пойдете? - Если не прогоните, то заночуем, - ответил Шапошников. Военфельдшер Иван Богатых, потерявший своего друга Романа Хмельнова в первые дни окружения, несколько дней сильно переживал, тосковал, и начал, было, свыкаться с мыслью, что никогда им больше не встретиться, как на одном из привалов к его костру подошел, словно с неба свалился, - сам Роман Хмельнов! Оба, не смотря на страшную, отупляющую усталость, обрадовались друг другу, как родные после долгой разлуки. - Как ты нашел нас, Рома? - удивился Богатых, - Ты же в Трубчевск уезжал! - Это, конечно, просто чудо, что я вас встретил, такое только в кино и в книжках бывает, - начал свой рассказ Роман Хмельнов, - Поехал я тогда в Трубчевск, раненого лейтенанта отвозить, а мне каждый встречный говорит, что там немцы. Я не верю, доехал, сдал раненого в медсанбат и обратно. А вы уже ушли... Где полк искать, куда идти - не знаю. Кругом лес и ни души, где мы стояли. Сначала примкнул к какой-то части в Салтановке, но после боя с немецкими кавалеристами все разбежались, дальше шли мелкими группами. Потом опять примкнул к какой-то большой группе, но они нас что-то недружелюбно встретили. Утром проснулся - нас всего трое, остальные ушли, не сказавшись. С ними вот и набрел на тебя. Вижу - огонек, надо, думаю, погреться, а тут ты сидишь. Я глазам своим не верю, думаю - от голода мне кажется. - Да ты ведь есть хочешь! Давай я тебе щей налью настоящих! Ложку не потерял? - С собой. Хотя дней десять уж, как за голенищем сидит, нечего было хлебать. - А сапоги у тебя каши просят, - Богатых посмотрел Хмельнову на ноги. От его сапог остались одни верха, ступни были перевязаны тряпками и веревками. - Не обморозился? И пальцы наружу! - Утром не чувствую, а потом расходишься и ничего. - Я тебе лапти дам, у меня есть запасные, выпросил у одного деда. - Щи замечательные, корыто бы съел. А запах... - очищал котелок Роман. - Это из предпоследней нашей лошади. Адъютант Князева целый час плакал, просил не убивать, так было жалко. Красавица, вся белая, как у Чапаева. А ее в кусты и в ухо из нагана... Последняя лошадь утонула сегодня в болоте, не суждено ей было быть съеденной. - Я гляжу - ты даже побрит, - удивился Хмельнов. - А как же. Стараемся не распускаться, комиссар не дает. Даже строевые записки начальнику штаба каждый день подаем. Вчера одного бойца чуть не расстреляли: украл в деревне кусок сала. Помиловали только после коллективного плача женщин. - А много вас в колонне? - Человек семьсот, весь полк. И майор Князев, и Александровский, комиссар. Все так вместе и идем. - А как же кормитесь, столько народу... - Лошадей ели, но обычно - что в поле найдем: картошка сырая, свекла, калина. В деревнях иной раз покормят, а бывает, что и отказывают, упрекают, что не можем Родину защитить. И то верно: по своей земле идем, а как воры, по лесам да оврагам, кусок хлеба просим. Хорошо еще, что на немцев ни разу не напоролись, а то патронов на один бой осталось. - Мне, Иван, ничего теперь не страшно. Главное, что я у своих... На третий день после боя у Гремячего отряд полковника Гришина присоединился к колонне 269-й стрелковой дивизии, в которой было несколько сот человек, три танка и порядочный обоз. Колонну несколько раз облетали немецкие самолеты, но стычек с пехотой не было, пока не подошли к реке Нерусса. За ней стояли пехотные подразделения гитлеровцев, но все еще не линия фронта, а заслоны против выходивших из окружения советских войск. Несколько орудий и с десяток крупнокалиберных пулеметов противника простреливали местность перед колонной, которая оказалась загнанной в овраг перед рекой. Здесь же, в овраге, был и командующий 3-й армией генерал Крейзер с остатками танковой бригады. Полковник Гришин подошел к командующему, который ставил задачу не дивизиям, как это должно бы быть, а трем танкам Т-34, стоявшим рядом. - Иван Тихонович, готовься к прорыву, - приказал Крейзер Гришину. - Идем следом за этими танками. Метров четыреста придется идти полем, а потом будет лес. Медлить нельзя: авиацию вызовут - всем нам здесь крышка. Ракету пущу - поднимай своих. Полковник Гришин пошел к своему отряду, обходя группы сидящих на корточках пехотинцев в мокрых фуфайках и шинелях. Когда по сигналу красной ракеты почти тысячная масса людей поднялась из оврага и устремилась к лесу вслед за танками, лейтенант Вольхин побежал вместе с Червовым, стараясь не отставать от него. Он то и дело оглядывался направо, откуда с горы били немецкие пулеметы. В один дух люди перемахнули реку, покрытую у берега коркой льда и, уже не оглядываясь, побежали в глубь леса. Шли долго, потеряв чувство времени. Если утром еще подмораживало, то днем становилось совсем тепло. Но мокрая одежда не грела. Во время броска Вольхин и Червов потеряли своих из батальона связи и теперь бродили по лесу, всматриваясь в лица сидящих у костров бойцов. Проходя мимо группы танкистов, Червов услышал: "Я адъютант командующего... Они идут параллельно...". Хотелось спать и они с Вольхиным наломали веток и легли, прижавшись спинами друг к другу. Сквозь сон Вольхин слышал, как какой-то командир говорил: "Вы, танкисты, и без машин остаетесь танкистами... Идем сейчас на Фатеж, там нас встретит кавдивизия, это последний рывок...". "Последний рывок...", - Вольхин проваливался в сон. Сил, чтобы встать, не осталось совсем, и он быстро заснул. Проснулся Вольхин от холода, как ему показалось, через минуту-две, после того, как он уснул. Но стояло утро, значит, проспали они несколько часов. Вольхин растолкал Червова и они стали бегать по кругу, чтобы согреться. По лесу бродили какие-то группы бойцов, от кого-то он услышали: "Рядом село - Золотое!". Туда пошла группа, и Вольхин с Червовым, польстившись на название села, побрели следом. В первой же избе какая-то женщина молча налила им щей, дала по кусочку хлеба. От горячего их снова потянуло в сон. Услышав за окном знакомые до боли голоса, Червов стряхнул дремоту и с трудом вышел из избы. На улице - как виденье - стоял полковник Гришин, а рядом с ним начальник связи их дивизии капитан Румянцев и еще несколько человек. - О, Червов, хорошо, что ты здесь, - как ни в чем ни бывало, словно они и не расставались, подошел к нему Румянцев. - Будешь при нас. Вот тебе семь бойцов, охраняй командира дивизии, и отошел к костру. Червов сходил в избу, позвал Вольхина, они вместе пошли к костру. Но там спать захотелось еще сильнее: огонь расслаблял, хотелось лечь и не вставать. - Ну, вот и Червов, - услышал Андрей голос капитана Лукъянюка, - Нигде не пропадет! Наших никого не встречал? - Подъем! - услышали они громкий голос полковника Гришина. Пристроившись к полковнику Гришину, Вольхин оглянулся - за ними тянулось не больше полусотни человек. В грязных шинелях, ватниках, облепленных черноземом сапогах, люди шли медленно, с трудом переставляя ноги. В стороне от дороги ехал танк и сбивал один за другим телефонные столбы, чтобы связью не могли воспользоваться гитлеровцы. Под вечер к ним присоединились отряды лейтенантов Баранова и Михайленко, в каждом человек по двадцать, потом еще несколько мелких групп из их же дивизии. На привалах все валились, как попало, не выбирая места - грязь, так грязь. Поднимались медленно, поэтому полковник Гришин давал команду на подъем раньше, чем истечет время привала. - Захожу я в одну деревню, - услышал Вольхин голос сзади, это был сержант Коробков, - оладьями пахнет! Запах - невозможный! А я один шел, ну, думаю, сейчас наемся. Захожу в избу и точно: баба оладьи печет. Спросил поесть, а она - "Оставайся в мужьях, тогда дам. Бросай, - говорит, - свою Красную Армию". - Ах ты, свинья, - говорю. - Я Родину защищаю, а ты мне такое предлагаешь!". Она из избы, а потом гляжу - немцев двоих ведет, вот ведь стерва! Я скорей в сени да в овраг. Догнал Михайленко, давай, говорю, вернемся и прибьем эту бабу. Отговорил он меня. А я уж еле стою, так изнемог. Надо идти, а не могу. Затащил он меня в сарай, положил на солому, дал поспать два часа. Так и спас меня, а то бы не дойти. Вот я удивляюсь: как он умеет так сказать, что бодрость появляется! - Попов тоже мужик, что надо. Комиссар, одно слово, - добавил кто-то идущий рядом с Коробковым. - Немцы догоняют, товарищ полковник! До роты, не меньше, - услышал Вольхин встревоженный голос адъютанта командира дивизии. - Прибавить шагу! Приготовиться к бою! - понеслось по колонне. - Всем быстро к болоту! Вольхина и еще человек пять-шесть, оказавшихся в колонне последними и отставшими, догоняли немцы. Они шли редкой цепочкой, лениво постреливая и громко переговариваясь. - Я больше не могу... Вольхин оглянулся. Он и этот боец были последними, все из их отряда скрылись в лесу. Боец сидел на кочке, тяжело дыша и опустив голову на грудь. - Вставай! Убьют же! - Не могу... Ты иди, лейтенант... Запомни: Солдатов я, Иван, с автозавода. Скажи ребятам нашим... Вольхин пошатнулся, хотел было поднять его, но сам с трудом удержался на ногах. - Оставь, браток, смерть пришла... Метров через двести, оглянувшись, Вольхин увидел, как к Солдатову подошел немец, приставил к его голове автомат и дал короткую очередь... Колонна капитана Шапошникова 30 октября вышла на станцию Щигры, где стояли уже свои. Сплошной линии фронта не было и здесь, все последние пять дней его отряд шел по ничейной территории, не встречая никаких следов армии. Когда разведгруппа лейтенанта Пизова доложила, что в Щиграх на станции наш комендант, Шапошников, еще не веря сам себе, все же понял, что и на этот раз они все