того: не одобрял ни подобных противопоставлений, ни вообще - политики. -Ты и вправду считаешь, что Ирина Сергевна - привлекательная женщина?- спросил между тем Кузьма Андреич - без видимой связи с предыдущим. Москвич удивился: -А ты не видишь?! Простору сколько, тело бесконечное, кожа гладкая! Есть где разгуляться! Она на пчелиную матку похожа, к которой все тянутся. Не имел таких? -Не встречались. -Теперь, считай, встретил... Оболтус ты и бирюк, хотя и учитель!..- выбранил он Кузьму Андреича, но он простил ему ругань: слова Алексея Григорьевича произвели на него известное впечатление - он верил ушам больше, чем глазам, и, хотя и преподавал сам, отличался порой повышенной внушаемостью... Хозяин вышел из сарайчика. Марья Егоровна хлопотала под навесом, подогревая остывшие кастрюли. -Ушел ухажер?- спросил отец. -Мишка?.. Не видать. Понравилась ему, видно. Как ни выйдешь, стоит посреди огорода, глядит в нашу сторону. -И доктор ушел?.. Напрасно его на пансион взяла. -Вот ты чем недоволен? Не помешает. Ему банка тушенки на раз, а нам на три дня остатков. -Не нужна мне тушенка его!.- заворчал он.- Не понравится кухня твоя, ославит на всю Петровку. Да еще скажет, объедали мы его. -За месяц?- усомнилась она.- За месяц моя готовка никому еще не противела... Напрасно ты. Неплохой парень вроде. -Все они хороши. Пока деньги не начнут считать... Все ему рассказала? А он тебе - много ли? -Нужны мне новости его.- Она налила ему борща.- Меня б кто послушал - вот мне что надо. И за шесть десятков годов научилась я, чай, что можно говорить, чего нет... Гляди, так козу и не подоила!- Снова раздалось неутомимое блеяние.- Вот холера!.. Самой доить придется! -А ты секи ее. -Нет уж, сам своих детей секи! Вот непутевая девка!.. Гляди, новый идет!..- С улицы, от калитки, шел еще один подросток: преисполненный важности и значительности.- Совсем с ней рехнулись. Как приехала, так отбою нет. Вот уж правда: хочешь, чтоб тебя любили, ходи чаще в плаванье! -Хотел бы я знать, чем они там, в училище, занимаются,- проворчал отец, а мать, как водится, перебежала в другой лагерь, переметнулась на сторону приемной дочери. -Да тем же, чем здесь. Днем на боку, вечером на балу... Что тебе, Сеня?- спросила она подростка, который стал в отдалении и ждал, когда на него обратят внимание. -Тони нет?- деловито спросил он и сделал шаг вперед: как солдат, рапортующий офицеру. -Здесь была, крутилась где-то...- Марья Егоровна даже огляделась по сторонам в поисках отсутствующей Тони.- Ушла, наверно. А что тебе? -Она вечером в клуб пойдет? -Может, и пойдет. Она нам, Сеня, не докладывается. Он помедлил. -Я ей книжку принес. Хорошая книжка очень - про разведчиков. -Там, на танцах, ей и отдашь... Или погоди - дай погляжу...- Она с любопытством полистала книгу, решила:- Сама отдам, когда придет,- и спрятала под фартук. -Я пойду тогда,- сказал Сеня.- Вы ей скажите, чтоб на танцы шла. -Скажу, скажу, родной, непременно скажу. Ступай. О корень у калитки не споткнись...- Она проследила за тем, как он шествует по тропинке.- Споткнулся все-таки? Все этот корень задевают - никак мой хозяин его не спилит... -Тоже в институт собирается?- съязвил тот.- Не дом, а проходной двор. Постояльца еще взяла. -Ты все об одном. Это деньги нужны. -А ты все о них... Зачем они тебе? -Да хоть в руках подержать. Ты газеты любишь читать, а я деньги. И вдоль и поперек... 31 Алексей Григорьевич и Кузьма Андреич направились в кафе: отметить знакомство, огласить его звоном бокалов и задушевными разговорами. Но ясно представлял себе эту цель и шел к ней не сворачивая один доктор - учитель, человек мнительный и осторожный, все оглядывался по сторонам и невпопад задумывался: старался предугадать последствия этого из ряда вон выходящего поступка и страшился уронить себя и корпоративное достоинство всей петровской интеллигенции. -Будем там как белые вороны сидеть,- предрек он, додумав все до конца и придя к неутешительным для себя выводам, - но, странное дело, после этого не остановился, а, напротив, как бы сдался и пошел без оглядки.- Все это - афера, и ничего больше... -Что - афера?- не понял москвич.- В кафе вина распить? Я тогда круглый аферист, потому что в Москве только этим и занимаюсь. -Ты был в нашем кафе? -Нет: я здесь третий день всего. Но в кафешках вообще, во всех их подсобках и кладовках как в своих пяти пальцах ориентируюсь: я ж по гигиене питания специализировался. Хирургия - это у меня так, хобби и призвание, а здесь - проклятая действительность. Кузьма Андреич выслушал все это с недоверием. -Ты здешней публики не знаешь. Там дым идет коромыслом. -Вот в такой обстановке и надо пить. Чем проще народ, тем с ним пить приятнее. Это тысячу раз проверено... Кузьма Андреич поглядел на него испытующе. Он начал если не понимать москвича, то воспринимать как данное свыше испытание и как стихийное бедствие. -Это в Москве, может, так: выпили и разошлись,- сказал он все-таки.- Больше никогда не встретитесь, а здесь любой роман - с продолжениями. Да еще какими...- Он представил себе на миг разгневанную Валентину Егоровну.- Тебе этого все равно не понять - как мне бином Ньютона... Потом, у меня с Матвеем отношения неважные,- прибавил он озабоченно и почти виновато: какой-то неотвратимый рок толкал его на необдуманный шаг, и он не противился ему, а лишь предсказывал да взвешивал его последствия. -Что так?- не одобрил москвич.- С директорами кафе ладить надо. -Да у него сын в слове "колбаса" три ошибки сделал - я ему за это три балла за год вкатил... И слово-то для него знакомое... Ладно, идти так идти...- Он только теперь, когда дошел до своего переулка, принял это решение.- Зайду домой, переоденусь. -А это зачем? Сам же говоришь - простая публика. -Вот именно... Чтоб хоть в чем-то от них отличаться. Общественное место все-таки. -Надень джинсы. В них хоть в кафе к Матвею, хоть на прием в посольство. Кузьма Андреич остановился, и оглядел его: он был иного мнения. -По-моему, наоборот, в глаза бросаются. Как шкура леопарда. Одежда должна неброской быть. -Это ты своим школьницам скажи. На уроке обществоведения... Что ты хочешь менять?..- и Алексей тоже оглядел его с придиркой: но не в поисках недостатков, как он только что, а напротив - с пафосом их отрицания. -Тужурку надену,- сказал тот.- И туфли сменю. Не в сандалиях же туда идти. -А это почему? -Потому что не в столице,- отвечал учитель - вопреки всякой логике.- У калитки постой,- прибавил он, поглядев на полураскрытые ставни, за которыми мелькнул знакомый образ.- Чтоб шума не было. -Какого? -Соседка - дома, кажется. -И что с того? - спросил Алексей, но, не дождавшись ответа, остался у калитки... Коротая время, он извлек на свет бутылку и начал изучать ее этикетку: получив как-то в подарок ящик этого вина, он считал себя знатоком массандровской мадеры. Последнего делать не следовало. Разглядывание бутылки на улице плохо характеризует человека и служит ему самой скверной рекомендацией. Валентина Егоровна, рассуждавшая именно таким образом, вначале не хотела покидать наблюдательного пункта, из окон которого выглядывала Кузьму Андреича, но этот поступок москвича, обличающий в нем законченного пьяницу, вывел ее из равновесия. Ее повело, и она, вместо того, чтобы остаться дома и ограничиться благоразумными советами и наветами с глазу на глаз, увязалась за Кузьмой Андреичем - провожать его до калитки. Проводы до калитки - это, однако, уже целый обряд и ритуал, означающий в жизни многое и предусматривающий отношения иные, нежели одного совместного квартирного найма. С другой стороны, если ты уж вышла проводить соседа, поздоровайся с его другом и представься ему (так думал уже Алексей Григорьевич, любивший ясность в человеческих отношениях), а Валентина Егоровна и носом не повела в его сторону, но продолжала твердить свои нравоучения: изредка лишь косилась на чужака, чтоб исподтишка разглядеть его и запомнить, но большую часть времени оставалась обращена к нему подслеповатым сорочьим профилем. -Не распахивайте тужурку, Кузьма Андреич: там местами подкладка порвалась, и купите себе десяток яиц: у вас яйца в холодильнике кончились... Она преподавала математику. Школьники звали ее Биссектрисой, руководствуясь при этом четверостишием, которому она сама, на свою же шею, их научила: чтоб лучше запомнили правило. (Согласно этому стиху, "биссектриса - это такая крыса, которая бегает по углам и делит угол пополам" - сходство было разительное: она тоже бегала по углам и, хотя и не делила их, но выискивала в них нарушителей.) Кузьма Андреич нахмурился: как большинство мужчин, он давал уговорить себя не сразу, а ступенями, через ряд последовательных уступок. -Это я на обратном пути сделаю. -На обратном пути их уже не будет. Яйца надо брать, пока их дают. Это - как железо, которое надо ковать, пока оно куется!..- (Надо бы заметить, что все описанное здесь происходило в эпоху развитого социализма с присущим ему дефицитом продуктов питания, но читатель и сам, наверно, об этом догадался.) -Что ж мне - в кафе с ними идти?- неосторожно проговорился Кузьма Андреич.- В шалман к Матвею Исаичу? -Вы в этот вертеп направляетесь?!- изумилась она.- В это во всех отношениях сомнительное заведение?!. Хорошо, что я вас провожать вышла: как чувствовала неладное... Это ваша идея?- спросила она, не выдержав, Алексея Григорьевича и уставилась на него во все глаза. -Если это можно назвать идеей, то моя,- шутливо отвечал тот. -Нет, это идеей назвать нельзя!- горячо опровергла она себя же.- Во всяком случае, добром она не кончится!.. Мне, что ли, с вами пойти?.. Вы не подумайте: я мешать вам не буду! Сяду за отдельным столиком!.. Алексей в ответ только выразительно хмыкнул, но и Кузьма Андреич понял ее превратно. -Зачем? Валентина Егоровна рассердилась: -Затем, что мне не хочется, чтоб ваше дело разбиралось потом на педсовете! Я вас всегда поддерживаю, Кузьма Андреич, но не все в моих силах. Вы же знаете, какая сейчас ситуация в школе и вообще - в районе! -Какая?!- испугался он.- Вы мне ничего про это не говорили! -Вы про смену начальства ничего не слышали?!. Сейчас самое время - на каком-нибудь пустяке поскользнуться и полететь вверх тормашками!.. Впрочем, это ваше дело. Мое дело - предупредить, а вы - как знаете!..- и криво усмехнулась.- Товарищ ваш думает, наверно: что это она из себя выходит, старается? А я за всех тревожусь и за всех в ответе - такой уж у меня характер!..- и, угловатая, жесткая, стремглав пошла к дому, наклонив вперед прямую, как доска, спину... -Ну и мымра!- удивился Алексей Григорьевич.- У нас таких уже нету. -Завуч наш,- хмуро отвечал учитель.- Живем с ней под одной крышей. -Поселили рядом?- не угадал москвич: он и предположить не мог, что у Кузьмы Андреича были с ней отношения иного рода, а учитель не стал разубеждать его: лишать последних иллюзий в жизни. -Значит, Ирина Сергевна, по твоему мнению, неплохо выглядит?- спросил он вместо этого: чтобы укрепиться в новом для себя взгляде на вещи. -Прима. Высший класс. Мисс Петровское - или миссис, неважно. -А ноги не слишком полные?- усомнился учитель. -Так хорошо же!- воскликнул его приятель: чересчур громко, по мнению Кузьмы Андреича.- Будешь вокруг них, как мотылек вокруг цветка, порхать и увиваться! -Тише ты!..- осадил его тот, но глаза его неярко загорелись.- Я с ней один вечер провел,- припомнил он раздумчиво, Алексей приготовился к рассказу об интимных подробностях, но учитель охладил его пыл:- К каменной бабе ходили. На этом все и кончилось. -Мне потом ее покажешь. Я с каменными бабами еще не встречался... Не стали опыта повторять? Бывает. -Какого?.. Прошлись просто по Петровскому. -Ноги, пока гулял, разглядывал? -Не я. Другие... Все видно, когда по селу идешь... Как люди смотрят... Не одобрили, словом, нашу пару... Хотя он и изъяснялся в высшей мере загадочно, москвич его понял. -Это класс! Я б не догадался! Смотреть, как другие смотрят! Этого у нас нет: давно утеряно! -А у вас негде. Не по улице же Горького ходить - в вашей сутолоке. Там ни до кого дела нет, никто ни на кого не смотрит. -Это уж точно.- Москвич представил себе Кузьму Андреича, вышагивающего по Тверской с Ириной Сергеевной и читающего судьбу в серых лицах прохожих.- Полное ко всему безразличие. Но Ирина Сергевна ваша - клад. Такая и в Москве себя покажет. Порода везде чувствуется. Кузьма Андреич вдруг сделался подозрителен. -А ты не специально это говоришь? -Зачем? -Может, сватаешь?- загнул Кузьма Андреич нечто вовсе уж невероятное, и Алексей только глянул на него с острым интересом.- Ты еще Наталью Ефремовну не видел,- сказал учитель свысока, отступая с боем и уходя от разговора, ставшего чересчур интимным. -Ноги были худые и длинные? От подмышек росли? -Все у нее было,- сказал литератор нравоучительно. -И кто всем этим пользовался?.. Любовник у нее был?- пояснил москвич, потому что тот не понял вопроса в его первой редакции. -Жених ездил,- уклончиво отвечал он, самим тоном давая понять, что тут не все было гладко. -Эти везде поспевают. Очень удобная позиция: все права мужей без их обязанностей. Самое удобное прикрытие...- Кузьма Андреич помалкивал, намекая на то, что все было еще сложнее.- Еще кто-то был? Что говорят по этому поводу летописи? -Летописи говорят разное,- Кузьма Андреич решил прекратить разговор, не приносящий ему ни лавров, ни дивидендов, но это получалось у него не сразу:- Говорят, главный врач руку к этому приложил,- прибавил он почти против воли, веско и значительно. -Он у вас, гляжу, любовник главный! - и Алексей Григорьевич приревновал Пирогова ко всем женщинам Петровского сразу.- То-то он молодых от себя гонит. И с Ириной Сергевной у него, я слышал, роман был? Пока ты ноги измерял и разглядывал. -Был,- признался Кузьма Андреич.- И кончился после того, как он с Натальей связался. -В две воронки один снаряд не падает,- объяснил Алексей логику Ирины Сергеевны.- Так, небось, рассудила... Это ты мне интересные вещи рассказываешь. А откуда знаешь? -Земля слухами полнится. Особенно в школе... Значит, Ирина Сергевна тебе нравится? -Нравится. И что с того? -Значит, и другим может понравиться,- самым неожиданным образом отвечал тот и умолк, не желая распространяться на эту тему дальше... Кафе было как кафе: клеенки вместо скатертей, металлические ножки под столами и стульями вместо деревянных, пьющие вместо едящих. Матвей Исаич, когда хотел похвастать своим заведением, говорил, туманно и многозначительно, что в нем иной раз устраиваются по вечерам местные юбилеи и даже свадьбы - может, так оно и было, но сейчас оно работало явно по дневному, а не вечернему графику. Молодые люди сели за столик. Кроме них еще двое сидели в дальнем углу и пили водку да официантка, одна на весь зал, подсчитывала за соседним столом выручку и доставала из карманов кучи мятых рублей и трешек. Алексей выбрал место рядом, чтоб привлечь ее внимание, но она ничего вокруг не замечала. Основные события развертывались у стойки, где Матвей Исаич торговал привозным кавказским вином и где толпились посетители и завсегдатаи вполне определенного вида и тремора - один краше другого: против них и предостерегала Кузьму Андреича его многоопытная попечительница. -Не зря наша литература торгашей не любит,- не вытерпел тот, поскольку никто не подходил к ним: Кузьма Андреич не пользовался кредитом у Матвея Исаича - ни денежным, ни моральным.- Пойти биточки взять?..- За прилавком можно было не только вина выпить, но и приобрести по умеренным ценам заранее разложенные по тарелкам блюда.- Я, признаться, проголодался... А с ними это?..- и показал глазами под стол, где их ждала жгучая крымская мадера. -Я б не советовал.Уж очень они синие. Кузьма Андреич поднял голову: -Думаешь, отравит? -Сам отравишься... Ничего, спасем!- прибавил он, видя, какое впечатление произвели его слова на легковерного учителя.- Не робей! С врачами - как за каменной стеной: с того света вытянем... Сам придет, никуда он не денется. Я, пока мы сидим тут, на целый лист нарушений высмотрел.- Алексей Григорьевич, действительно, все вокруг себя примечал и как бы мысленно записывал.- Надо посидеть, психическую атаку выдержать. И мадера подождет. Она к мясу хороша, а не к биточкам, которые неизвестно из чего делаются. -Из чего?!- вдвое против прежнего испугался Кузьма Андреич. -Да из чего только не делают. Я в одном кафе крысу видел разделанную... Ну ладно. Ты уже и поверил. Нельзя ж так на все реагировать. Ты лучше по сторонам гляди. Видишь, твой приятель вино разливает? Я тебя сейчас своему ремеслу выучу - ты тогда не будешь так вздрагивать. Сколько ты у него нарушений санитарных норм нашел? Знаешь, есть такие картинки загадочные: сколько видите несоответствий?.. Кузьма Андреич забыл о синем мясе и переключился на кавказское вино. Директор кафе был тяжеловесный, неповоротливый, но безусловно смышленый и знающий свое дело виночерпий: волшебную, слегка мутноватую влагу он разливал и отмерял всякий раз одним и тем же наработанным, скупым и в то же время щегольским движением руки, опрокидывающим бутылку и заполняющим стакан каждый раз до одной высоты - соответствовала ли она необходимым граммам, никто не знал, но то, что все получали поровну, было несомненно. Посетители всякий раз нетерпеливым, почти царственным мановением руки или даже одного мизинца останавливали его, чтоб не перелил лишнее: это входило в обряд причащения; другой, не менее важной, его частью было столь же небрежное, но рассчитанное до мелочей оставление сдачи в пользу питейного дома - во всем мире ведь бедные люди содержат богатых своей благотворительностью. -Ничего особенного не вижу,- сказал Кузьма Андреич, который, как ни присматривался к действиям своего врага, не нашел в них ничего предосудительного. -Значит, так нас приучили... И такому человеку - три балла?! Ты не его парню - ты ему самому трояк вкатил. Лучше бы ты сыну секретаря райкома пару поставил - он бы только посмеялся, а эта публика чувствительна очень. По больному месту бьешь. -А ты откуда знаешь? -Что ж я, не вижу его? Тут ты точно был не прав. Подумаешь, колбасу не так написал. Что ее вообще писать? Ее есть надо. -Тут не только колбаса. Еще кое-что почище было. Я чуть не сел посреди класса. -Интересно... Что молчишь? Выкладывай давай. У нас время есть. Еще пять минут в запасе - потом в наступление перейдем. С мадерой наперевес. Что он такого отчеканил?.. Кузьма Андреич приготовился рассказывать. Он не в первый раз делал это и выдержал паузу - чтоб создать надлежащее настроение: -Я его спрашиваю, какое стихотворение Пушкин посвятил своей няне, - знаешь, что он ответил? -Нет, конечно. И не догадываюсь.- Алексей и правильного ответа не знал - не то что ошибки Матвеевого отпрыска. За короткую минуту он перебрал в памяти немногие известные ему стихи великого поэта, но ни одно из них не отвечало требованиям учителя. -"Мороз - Красный Нос"!- излишне громко и с наигранной патетикой произнес Кузьма Андреич, так что Матвей Исаич, слышавший это и знавший, что к чему, застыл за стойкой и даже перелил одному счастливцу через край - после чего выругался и обтер тряпкой прилавок: решил, что Кузьма Андреич издевается над ним в его же логове. -А его написал Некрасов?- не то вспомнил, не то спросил Алексей. -Нет, Лермонтов!- съязвил Кузьма Андреич.- Ты, я вижу, тоже бы из трех баллов не вылезал. -Это точно,- согласился Алексей, нисколько этим не задетый.- Еще за счастье бы почитал... А что ты хочешь от них вообще? От своих, как ты говоришь, оглоедов? -Для начала хочу, чтоб прочли все "Горе от ума", от корки до корки. Это мое первое требование в восьмом классе - кто не прочтет, больше трешки не получит. -А в кино нельзя его посмотреть? -Еще скажи - по телевизору!.. В театре - полбеды, можно, но театра нет. Есть, вернее, но "Горе от ума" не ставит. Так что пусть читают. Ее вообще можно понять только читая: на слух только канарейки петь учатся... Это было сказано веско и убедительно, и Алексей поддался внушению: -Надо будет почитать... Дашь как-нибудь... Ну все, наблюдение кончилось - засучили рукава, поехали... Что это они у вас все из одного стакана пьют?- спросил он хорошо поставленным голосом, через весь зал, хозяина заведения.- А мы потом удивляемся: откуда у нас инфекции?.. Действительно - эта частность ускользнула от взыскательных очей литератора - но пили все из одного стакана. Матвей Исаич лишь слегка ополаскивал его водой, текущей струйкой из крана, но мог бы и этого не делать: гости его считали это излишним, полагая, что вино само себя дезинфицирует и моет свою посуду. Трудно представить себе тишину, воцарившуюся в кафе, до того равномерно гудевшем, после этого казенного и бездушного вмешательства. Матвей Исаич поднял бровь в знак удивления, чуть помедлил, вытер тряпкой очередную бутылку, отставил ее, обтер тем же полотенцем собственную физиономию, покрытую крупным потом. -Все,- сказал он очереди.- Стаканов нет. Растащили, а из этого он пить не позволяет,- и ушел внутрь помещения - его сменила официантка: последить в его отсутствие за порядком и за сохранностью имущества. Очередь замерла на миг и затем ахнула. Вначале все решили, что кафе посетила комиссия, против которой не попрешь и которую можно обойти только с тыла, - стали приставать к официантке, чтоб отпустила им товар с черного хода, но она дала им понять, что речь идет не о профессионалах, а о любителях санитарии, о никому не известных представителях общественности. Такую самодеятельность никто стерпеть не смог - очередь распалась и пришла в движение, а самые решительные сделали шаг к столику, за которым сидели молодые люди. -Может, ты стаканы дашь?!.- подступился к Алексею один, особенно раззадорившийся, но и остальные были не краше: стали за ним стеной и глядели исподлобья и угрожающе. Кузьма Андреич, хоть и не был трус, но шепнул доктору: -Мотаем отсюда?- в минуту опасности он забывал напыщенный слог и мог изъясниться вполне современно и доходчиво. Сам он был плохой защитой москвичу: сельские педагоги, да еще летом, да в выходной день, страшны только детям - и то не всяким. -Не бойся.- Москвич почувствовал себя, напротив, в родной стихии.- Шум этот сейчас уляжется... Матвея Исаича мне позови,- сказал он официантке. Простые слова, но они означали, во-первых, что он знает директора по имени-отчеству, во-вторых - привык к их громкому произнесению. Бойцы отпрянули, внутренне надломились, а официантка помедлила: словно отмечая в своем сознании некие знаки препинания - строптиво повела плечом и пошла за хозяином. Очередь отшатнулась к стойке и с мрачным видом стала ждать разрешения спора, отнявшего у нее уже столько душевных сил и физического напряжения... Матвей Исаич вышел, угловатый и нерасторопный, из кухни и вразвалку, со строгим выражением лица, пошел к столу, где его ждали привередливые посетители. Он был не прочь проучить заносчивого Кузьму Андреича, а его спутника посчитал заезжим гастролером: таким же, как и учитель, дурным и бестолковым... -Вы, собственно, кто такие?- без лишних церемоний спросил он.- Его я знаю,- он указал пальцем на учителя,- он учит в школе буквы выводить. - Хуже про Кузьму Андреича и сказать было нельзя, а в следующую минуту он собирался предложить обоим безоговорочную капитуляцию и немедленное оставление помещения во избежание народной суеты и смуты, но Алексей Григорьевич предупредил его, спросив, чего ради он не хочет признавать в нем свое прямое санитарное начальство. Матвей Исаич в ответ не пошевелил ни одной мышцей лица, но общее выражение его сразу как бы обмякло и стало сонным и задумчивым, будто Алексей Григорьевич вверг его своим вопросом в бог знает какие грезы. Директор лихорадочно вспоминал санитарную иерархию области, но никак не мог вписать в нее, даже предположительно, этого нахала в заграничных джинсах. Очередь поняла одно: развязка откладывается - и разбрелась в унынии кто куда; некоторые даже за столики присели, что здесь было не принято... -Я заместитель Ивана Александрыча по санэпидработе,- помог директору приезжий.- На место Михал Ефимыча приехал - помните такого? А зовут меня Алексей Григорьич... Такое обилие имен и отчеств подействовало на Матвея Исаича еще более одуряющим образом. Он поглядел на молодого человека как сквозь сон и задумчиво произнес: -Ивана Александрыча я знаю, конечно... И Михал Ефимыча помню - хотя этого уже смутно... Тоже вот придирался - только из-за мытья посуды... Но тогда воды горячей не было, а теперь другая напасть... Стаканов не напасешься: заимствуют для своих целей... Говоря это, Матвей Исаич как оборот вокруг своей оси сделал: изменился в лице и сделался совсем иным человеком - в медвежьих ухватках его появилась прежде ему не свойственная обходительность и даже медлительная грация. Следующим и естественным при такой метаморфозе шагом было приглашение обоих друзей в контору, во внутренние покои кафе, подальше от чужих ушей и нескромных взглядов: -Ко мне пройдемте... Здесь разговаривать неудобно... Вдруг у вас, и правда, есть что сказать... Как Иван Александрыч поживает? Давно его не видел - надо будет зайти завтра... Вы-то когда сюда приехали?.. Он поневоле терпел учителя и обращался к одному Алексею Григорьевичу, ощупывая и оглаживая его взглядом. -В подсобке накрой: там удобнее,- сказал он официантке.- А этим новые стаканы вынеси. Открой коробку... Она беспрекословно подчинилась, извлекла из картонной коробки тонкостенные сосуды, еще снабженные фабричными наклейками, и, сменив на боевом рубеже Матвея Исаича, начала разливать старое вино в новые склянки. Очередь пила молча: каждый из своего стакана и едва ли не с благоговением - даже сдачу забирала: будто новое стекло не могло ужиться со старыми традициями. Матвей Исаич не вполне еще расстался с сомнениями: -Иван Александрыч, говорите, в добром здравии?.. Что это он вас послал - вместо того, чтоб самому прийти?.. Там Таська всеми этими делами заправляет - бывает у меня время от времени... Теперь вы ходить будете?.. Он собственноручно, короткими мужскими движениями, хозяйничал у плиты в углу подсобки, где стоял стол и два стула: успел крупно нарезать овощи и открывал ножом консервы. Помещение было обычное: с ободранными и грязными обоями, с настенным календарем трехлетней давности, оставленным из-за яркости фотографии, изображающей заснеженное нагорье - наверно, в Альпах. У каждого директора закусочной или продовольственного магазина есть такой закуток: торговое сердце заведения, где осуществляются самые важные и интимные расчеты, он же - небольшой склад, хранящий самый ходкий товар, и угол для готовки и приема пищи. -Я тут на месяц всего.- Алексей решил играть в открытую: все равно завтра проверит у Ивана Александровича.- Но месяц буду у вас хозяином... Матвей кивнул: в знак того, что нисколько в этом не сомневался, и осклабил широкое, складчатое, помятое жизнью лицо в радушной, хотя и минорной улыбке. -У меня тут немного всего,- согласился он,- но с голоду не опухнете. Не магазин, конечно, но ведь и там не густо?.. И вы будете ходить?..- уже из озорства, хотя и с простодушной миной, спросил он Кузьму Андреича, сидевшего как на угольях и обоими баками своими показывающего, что не имеет отношения к происходящему.- Никак не может моему дураку четыре поставить,- пожаловался он, кося один, проницательный, глаз на доктора, другой, неподвижный, оловянный, на учителя.- Оно, конечно, в наше время отметка по литературе мало что значит, но все-таки?.. Хотелось бы, чтоб все как у людей было...- Он взял в охапку нарезанные овощи, ссыпал их на расстеленную на столе газету, поставил вскрытые консервы, осмотрел сервировку стола, остался ею доволен.- Ни разу четыре балла по русскому не получил. -Когда будет грамотно писать и материал знать, тогда и получит,- отрезал неподкупный учитель. -Так это когда будет?- не согласился Матвей.- И я ему ничем помочь не могу. Ценники вон Машка пишет - над моими алкаши и те смеются. Если б счет да цифры... Однако ж работаю вот... -В каком он?- Алексей приготовился выступить в роли посредника. -В седьмом,- проворчал учитель, косясь на помидоры. -Поставь. Научится еще. Что тебе стоит? -Нельзя. Слишком неграмотный. По сути дела, и на тройку не знает. -Весь в меня,- с горестью, но и не без затаенной гордости признал директор.- Так и останемся оба неучами... Так что ж вы будете?..- Он задумался: как метрдотель над меню званого обеда.- Кусок мяса я для вас найду, помидоры дал - еще могу подрезать. Из деликатесов только шпроты: с ними теперь туго. Ивана зачем-то осудили, обидели - теперь ничего возить не хочет: мне они не нужны, говорит. Что творим, сами не ведаем... Вы с Иваном знакомы, конечно?..- Это он расставил последние сети: чтоб, не дай бог, не опростоволоситься и не накормить мошенника. -Лукьяновым? А как же? Вместе у Таисии торчим. Не знал только, что его осудили. -Условный срок получил,- сказал Матвей.- Он об этом не распространяется, но это не секрет... Ну что ж, вы и в самом деле оттуда. Недели не прошло, а со всеми перезнакомились. Ко мне вот зашли, у меня порядок навели... А что? Правильно. Для начала надо шороху нагнать: чтоб уважали. Вам бы в торговле работать,- с меланхолической каверзой в лице прибавил он. -А в санитарии нельзя? -Можно и в ней. Это уж к чему душа лежит больше. Маша!..- Матвей Исаич посчитал деловую часть беседы законченной.- Мясо во дворе пожарь. Чтоб сюда дух не шел. Закуску я им подал, а ты - это...- и развел большой палец с мизинцем в стороны, после чего покинул гостей, передоверив их официантке. -Ну что, мальчики?- Официантка, перенявшая эстафету, в свою очередь, приветливо улыбнулась.- Бутылочку? Неплохой портвейн, говорят. Семнадцать градусов. -У нас есть,- вставился учитель, но доктор толкнул его под столом, а Маша сделала вид, что не заметила этого. -Значит, берем. Одну или две? -Одну,- сказал Кузьма Андреич - на правах старшего.- И в счет поставьте,- строго прибавил он, хотя в карманах у него, по его собственному признанию, было негусто. -Поставлю, поставлю,- успокоила она его.- У нас только так - по счету и никак больше. Она достала вино, подала два стакана из новой серии, открыла бутылку тем ловким и метким движением, которым другие режут курам головы, и ушла во двор, где был треугольник земли, отгороженный от остального мира двумя высокими заборами. -Помидоров, между прочим, в меню нет,- придирчиво заметил Кузьма Андреич, и в глазах его зажегся огонек народного мстителя. -Будут,- сказал москвич.- Еще не вечер...- но и у него были замечания к хозяину:- Встречает нас не по первой категории. Мог бы и посидеть. Надо будет еще шухеру нагнать... Ладно. Давай! За Петровский уезд, за Ирину Сергевну - хоть она с Пироговым спит. Или спала, как ты говоришь... -Да тише ты!- испугался Кузьма Андреич.- Ты еще на площадь с этим выйди! -И за эту - как ее? Наталью Ефимовну? -Ефремовну. Ее нет уже, уехала. -Жаль. А за твою соседку пить не будем... Будем или нет?- переспросил он, увидев, что Кузьма Андреич замялся и как бы пропустил ход в игре.- Она к нам прийти сюда хотела!.. Кузьма Андреич нашелся: -Вряд ли ей бы доставило удовольствие, что ты за нее пьешь,- язвительно проронил он, уходя таким образом и от ненужного столкновения и от предательства.- Может, пойдем отсюда?..- прибавил он, усомнившись напоследок в разумности происходящего.- Завтра только об этом говорить и будут. Что мы портвейн пили. Ты же про мадеру говорил? -И до нее очередь дойдет. Какая разница? -Как - какая? Первый разговор будет - кто что пил. Мадеру - еще полбеды... -А портвейн - полная хана? Строго тут у вас. Не преувеличивай. Чтоб бороться с врагом, надо знать его. Знаешь, кто это сказал? -Гамлет? -Сам ты Гамлет. Нарколог знакомый: вместе пили на практике. Слушай, а как это в слове "колбаса" три ошибки сделать можно? Я только две вижу. -А четыре не хочешь? Ты их сочинений еще не видел. -Покажешь? Дай почитать - вместе с "Горем от ума": чтоб не так скучно было. Давай... Портвейн действительно дрянной. Из отжатой мездры, видно, делают. Или - мезги, как правильно?..- но Кузьма Андреич, не знавший ни того слова, ни другого, прикинулся надменным филологом, осуждающим всякое неправильное словоупотребление... Матвей Исаич, соблюдая этикет: пусть не по первому разряду, но одному из следующих - навестил их, сделал для этого перерыв в бойкой винной торговле. -Ну что? Заправились слегка? Мясо было не жесткое?.. Это его интересовало потому прежде всего, что он сам настраивался пообедать и для этого - выпроводить визитеров, по его мнению, засидевшихся. Для этого он на время удвоил старания и одарил их той улыбкой заходящего на покой светила, какая появляется иной раз у хозяев, когда они хотят отделаться от гостей, им надоевших. Алексей Григорьевич увидел и это отступление от протокола, но виду не подал: -Нормальное мясо,- отвечал он.- Оно, кстати, не от тарасовской телки?.. Матвей Исаич не сразу его понял: -Это которая?.. Что-то я не упомню... -Которую у вас Таисия арестовала. Или ее сестра из ветнадзора... Теперь только Матвей уловил предательскую нотку в его голосе. Он насторожился и лицо его приобрело давешнее, отяжелелое, но теперь еще и рассерженное выражение. -Кто у меня что арестовать мог?.. Не те птицы - при всем моем к ним уважении... Приобрела просто по выгодной цене, купила оптом, и больница ей оплатила, кажется...- Он знал такую манеру: сначала поесть, потом наговорить гадостей - и подумал, что недооценил доктора и зря оставил его с Машей и с треклятым учителем.- Нет, того уже и копыта съели... Эта, кстати, тоже из Тарасовки... А что, собственно? -Да бычок - того, протухший был,- сказал Алексей, не боявшийся ни бога, ни дьявола... Он паясничал, но еще и подначивал мнительного и пугливого Кузьму Андреича: ждал, что после его кощунств того вывернет наизнанку. Но лекарства часто бывают хороши только в малых, отмеренных дозах - большие организмом отторгаются и не усваиваются. Кузьма Андреич, боявшийся как огня всякой заразы и отравы и еще недавно переменившийся в лице от одного упоминания о голубизне биточков, здесь проявил завидную выдержку и будто оглох: не согнулся пополам, как ожидал от него Алексей Григорьевич, а выпрямился, удивленно уставился на него и сказал с насмешкой: -Что-то ты как-то не по-медицински выражаешься? -Вот именно! Золотые слова да ко времени сказаны!..- с чувством сказал Матвей Исаич, наглухо запер двери, вернулся, расставил глаза в разные стороны: один, недовольный, на Алексея, другой, ласковый, на учителя (ему удавались и не такие трюки), пожаловался: -Вам бы на телевидении работать. Последние новости объявлять... Что вам известно про все это?.. Он замолк и, судя по вопросу, ждал ответа, но глаза его начали совершать совсем уже круговые, заговорщические движения, призывая Алексея к молчанию и указывая то на торговый зал, то на Кузьму Андреича. Доходя до учителя, они останавливались и как по волшебству тускнели и теряли в конспиративных целях прозрачность: хоть он похвалил его и обласкал половиной своего взора, но отношения к нему менять не думал. Матвей Исаич был не из пугливых людей: таким нет места в торговле, особенно - отечественной, но всякая опасность приводила его ум, тело и прежде всего - глаза, будто они были у него на лице пожарниками, - в состояние повышенной огневой готовности и особенного, бойцовского, лицемерия. Алексей Григорьевич притворился, что не видит всего этого, и продолжал игру, движимый озорством и главное - чувством безнаказанности: -В Тарасовке зараза объявилась - никто не знает какая: бьются над этим. А вы там мясо покупаете. -Господи, страсти какие!- озаботился Матвей Исаич, не выпуская из виду Кузьму Андреича - и не зря, поскольку тот не преминул позлорадствовать: -А потом у людей животы болят! -Да будет вам!- не на шутку разозлился директор.- Вы у меня два года как не были, а теленок в прошлом месяце проходил! Вы у меня в пять лет раз бываете! Когда вам животом мучиться?.. Думаете, я не помню? Я вам скажу, что вы у меня в позапрошлом году на Пасху ели!.. Нельзя ли потише вообще?- открыто уже выговорил он Алексею, и с лица его спала прежняя нарочитая маска, означавшая, что до сих пор он не принимал их всерьез - теперь же поневоле отнесся иначе и потому стал проще и естественнее.- Кому все это знать надо? Мне да вам - ему зачем?..- не удержался он и ткнул носом в сторону учителя, который все слушал и запоминал на будущее. -Это в ваших интересах. Вдруг придут с ревизией. -Кто?! Кому это надо все?!. Час от часу не легче!.. Это у вас от портвейна. Зачем было эту дрянь пить, когда белое есть?..- и достал из-под полок затерявшуюся бутылку водки.- Будете, Кузьма Андреич? Пока мы с вами окончательно не разругались, а это ни мне, ни вам не нужно. Я считаю, надо. После таких ужасов...- Кузьма Андреич не отвечал, Матвей Исаич посчитал его молчание за согласие и налил обоим по стакану.- Надо будет документы посмотреть. Не помню, оформлял я его или нет. Может, так прошло. -Оформляли. Поскольку больница его купила. -Это как раз ничего не значит... Но будем считать, что так... Знаете что? Пусть Кузьма Андреич бифштексы ест и водкой их запивает, а мы с вами пойдем куда-нибудь, чтоб аппетит ему не портить. Куда идти только? Такие секреты, что хоть в туалете запирайся. Пойдемте на двор - больше некуда. Загнали, как говорится, в угол... Они вышли во внутренние пределы кафе. Там гудел примус и шипела сковородка. Матвей Исаич почувствовал себя здесь в относительной безопасности и звукоизоляции. -Что за эпидемия? -Трудно сказать. Лихорадка и во рту язвы. На губах и на деснах... Хорошо, что Матвей Исаич вывел его наружу: этого бы Кузьма Андреич не выдержал. -Я что-то про все это слышал. Только концы с концами не свел... Вы бы потише все-таки,- попенял он Алексею, снова признавая в нем ровню.- Разве можно так? -Учителя боитесь? -Что мне учитель?.. Кто его слушает?..- Матвей Исаич помешкал, не зная, разъяснять ли, нет, столь очевидные для других вещи.- Вы мою бражку видели? Ту, что у стойки пасется?.. Разнесут вдребезги, если что. Я ж каждый день на работу, как на передовую, хожу. Народ, сами видели, какой - горячий да переменчивый... Вы-то сами не боитесь? -Нет,- беспечно отвечал тот.- Я приезжий. -А им все едино. Повесят обоих на одном крюку: вас с одной стороны, меня - с другой... Говоришь, проверить могут? -Могут. Если зараза опасной окажется. -Это понятно... А сделать ничего нельзя?..- и лицо Матвея приобрело просительное, едва не подобострастное выражение.- А я в долгу не останусь... Деньги?..- совсем уже вкратце спросил он. -Да нет... Мне тут кое-что надо... Но я пока воздержусь... Он набивал себе цену и, по молодости лет, переигрывал. Матвей Исаич помолчал, попытался представить себе, что может понадобиться молодому москвичу в Петровском, но, будучи человеком положительным, от этого праздного занятия отказался и согласился - к обоюдной, как ему показалось, выгоде: -Ладно. А в этом деле сейчас поможешь. Идет? -Обязательно. Журнал есть - с обходами санитарного врача? -Есть конечно. -Я туда задним числом акт проверки впишу. Ничего, что на "ты"? -Да хоть Мотькой зови - что за вопрос? Пойдем обратно, здесь писать негде. -На заборе можно. -Это если вы только. Я, когда пишу, все со стола убираю и еще места не хватает...- Он пошел в подсобку, посмотрел там на Кузьму Андреича, который с недоверчивым и предвзятым выражением лица изучал лежащее на тарелке мясо, взял из ящика стола засаленную тетрадку, молча вернулся к доктору:- У сына взял. Таисия в нее обходы вносит. Когда нужно ей что. Что писать будем? -Сам напишу: вы ошибок наделаете. Нарисую, что мясо то видел и