стат, наполненный гелием, - и, набрав в этом зависающем, словно компьютерном прыжке новую силу, взмахнул тяжелым клинком... Голова Соловья, брызнув Егору в лицо п╙том и кровью, со звуком созревшей капусты свалилась под ноги. Последний удар не входил в комбинацию Феликса, но шпага была тяжелой и острой, как сабля... В последние мгновения перед прикосновением клинка к шее на лице Соловья проступил вдруг панический ужас, его словно парализовало; он смотрел в лицо противника и не мог пошевелиться - слишком страшно было то, что творилось с этим лицом... Трижды скакнув к краю крыши (как будто упала не одна), голова на мгновение замерла, словно задумавшись, а потом ухнула вниз. Мешковатое тело сделало несколько тяжелых шажков и отправилось вслед за головой. В это время мост внизу был разведен - недавно проходил теплоход. Голова Соловья упала на палубу парусной яхты, проплывавшей под мостом со скоростью похоронной процессии. Тяжелое тело рухнуло в воду и сразу пошло ко дну. Егор выронил шпагу из трясущихся пальцев и, обессилев, упал на колени. "Хорошо, что Сашка не видела", - проплыло в голове. И вдруг: - Саша!!.. Егор бросился к краю, задел ногой обе скрещенные шпаги, и они соскользнули в туман, едва не задев висящую на декоративной решетке Принцессу. Саша пыталась выбраться по наклонному коржу галерейной стены, но совсем обессилела и теперь только чудом держалась, самую малость не добравшись до края крыши. Побелевшие пальцы Принцессы могли вот-вот разжаться. Внизу клубился туман и плескалась вода под мостом... Егор лег на живот и попытался дотянуться до Сашиных рук. Не хватало миллиметров. Рискуя соскользнуть вслед за Сашей, Егор ухватил ее пальцы, сам с трудом удерживаясь на крыше. Саша цеплялась одной рукой за какой-то выступ, а другой - за руку Егора. Босые, израненные ноги ее не могли нащупать опоры. Принцесса не была тяжелой, но Егора все равно стало стаскивать вниз. Он еще раз попытался втащить Сашу на крышу - бесполезно: не за что было ухватиться, да и сил у него оставалось немного. Егору хотелось, чтобы по всему его телу выросли присоски, как на щупальцах спрута... Саша быстро слабела. Только бы успеть... Прикинув на глаз расстояние до опоры моста, Егор стал осторожно раскачивать Сашу, но в тот момент, когда он уже собирался отцепиться от галереи, рука Принцессы вдруг выскользнула из его пальцев, и Саша стала погружаться в туман, раскинув руки, как крылья. Тогда Егор, не раздумывая, нырнул с галереи вниз головой и уже в воздухе попытался снова поймать руку Принцессы... ...Я так и вижу - словно сам летел тогда рядом с ним мимо красивой, с резными окошками, башни моста; и хорошо понимаю, почему был смертельно напуган в последние мгновения перед рубящим ударом шпаги бандит Соловей, который много чего повидал в этой жизни... - вот Егор еще пытается дотянуться до пальцев Принцессы, но по его лицу словно пробегает волна, из простого и растерянного оно становится глумливым, злым и бесстрашным; глаза из серых делаются желтыми, круглые зрачки сначала совсем исчезают, а потом появляются, но уже звериные - две тонкие вертикальные черточки; существо корчится в беззвучном хохоте, и вдруг лицо застывает, как у мертвеца, и становится маской... ...Он не успел схватить Сашу за руку, и они вместе, почти одновременно, словно две безвольные куклы, рухнули в Темзу. Королев - который за все это время успел десять раз позвонить в службу спасения, вызвать полицию, медицинскую помощь и пожарную команду, попытался выломать двери башен, повздорил со служителями моста, загнал их всех в будку, урывками наблюдая кошмарные эпизоды действа наверху, - в момент падения Егора и Саши отпрянул от перил и заметался. Он схватился за голову, попытался стащить с себя пиджак и ботинки, уронил коммуникатор, не заметил, раздавил его каблуком и едва не упал, удержавшись за протянутую кем-то руку. Все было как во сне: медленно и ватно-безмолвно. Его держали какие-то люди, когда он собирался перелезть через перила моста, чтобы броситься в реку на помощь. Рядом уже мигали плавными цветными огнями полицейская машина и "скорая помощь". Где-то на подходе были пожарная команда и катер с полицией. С момента появления русских на Тауэрском мосту прошло не более четверти часа... Светало. Королев сидел на тротуаре и беззвучно рыдал, закрыв руками лицо, а рядом, чуть стертые мягким речным туманом, сочувственно стояли суровые молчаливые англичане. Когда Принцесса вынырнула, ей показалось, что воздух вливается в легкие тягуче, словно теплое сгущенное молоко. Тихо вздыхала, колыхалась, струилась, танцуя мелкими водоворотами, маслянистая прохладная Темза. Упав еще вечером в воду, огни расплылись в световые штрихи и теперь медленно, неуловимо таяли. Ночь уже не была такой плотной, туман поредел. Проступили очертания берегов. Вверху над головой нависала темная громада моста. Кота на поверхности не было. Саша долго ждала и искала. Воздух перестал казаться молоком и постепенно превращался в слезоточивый газ. Саша заплакала. Она машинально двигала руками и ногами, чтобы держаться на серо-коричневых, словно бы маслянистых волнах, и поскуливала, по-детски кривя рот. Ноги ныли от скользящего удара об опору моста. Саша парила на одном месте, как гимнастка синхронного плаванья, которая, заняв последнее место в соревнованиях, решила из-за этого утопиться и теперь вот прощается с миром. Именно так и назвал ее кто-то, бесшумно подплывший сзади. Саша возмущенно обернулась и стала тонуть, а он подхватил ее за талию и поцеловал в мокрые губы... Когда после долгого поцелуя они вместе вынырнули из воды, Принцесса уже больше не плакала. - Ты полетел за мной... - Саша увидела, что в его глазах нет желтых линз, и добавила: - Егор... Боже мой, какие же мы идиоты!.. Краем глаза Егор увидел, что к ним приближается белая яхта под фиолетовым парусом. Глава двадцать девятая. РАЗУМЕЕТСЯ, СВАДЬБА Солнечная полоска лежала на лице девушки - словно лента, которой завязывают глаза, когда играют в жмурки, но только светлая и прозрачная. Как будто игра шла, но на каком-то другом уровне зрения. Егор поцеловал тонкое золотистое веко. Под его губами ожила упругая теплая сфера. Егор отстранился. Полоска солнца сползла с глаз Принцессы. Саша быстро выскользнула из постели и исчезла в ванной. Некоторое время Принцесса шелестела водой, как и он сам несколько минут назад, - странно, что она не проснулась, когда он был в душе... а может, проснулась? - потом выглянула из-за двери, махнула рукой, чтобы он отвернулся, и легко и бесшумно скользнула под одеяло. Егор почувствовал прикосновение ее влажных волос, потом мягкие прохладные губы прикоснулись к шее, бархатная грудь невесомо обласкала лопатки, а пальцы нежно провели по бокам. Он начал осторожно поворачиваться. У него застучало сердце. Стало труднее дышать, во всем теле появилось нервное и неуклюжее нетерпение. Как в первый раз... Он вдохнул ее порывистое мятно-сладкое дыхание. Саша провела подушечками невидимых пальцев вниз, по волнам Егорова живота, и лизнула его губы. "Как же хорошо... - успел подумать Егор, сливаясь с Принцессой в одно существо. - Но как же это неважно, насколько это не главное..." И утонул в нахлынувшем кайфе. - ...тогда, в этом же номере, когда мы... ну... после того как мы в первый раз... в общем, мне снились гейши. - Много? - Две. Сексуальные, как змеи. - Неплохо. - Как сказать. Одна из них попыталась... м-м-м... проникнуть в меня. - Вообще это нормальное желание любого, кто тебя знает. Независимо от пола и возраста. - Дурак!.. - Все, все, все... В тебя собиралась проникнуть гейша. Ты так сказала. - Да. - И что? - Мне не понравилось. - Ну еще бы! - Не смейся. Оказывается, я вообще не переношу секса. Мне кажется, без любви это просто противно... Ну вот. А потом я проснулась и поняла, что это за гейши. Я узнала эту энергию, она чужая, это был он. Но он быстро исчез. - Надеюсь, совсем. - Не сердись. Я люблю тебя. Все говорят про эти половинки людей, я никогда не понимала, но теперь, с тобой, чувствую, что стала как бы целой. Глупо, да? Банально? - Совсем не глупо. И не банально. Все это куда более правильно, чем ты думаешь. По крайней мере, в моем случае - точно. Видишь, и у тебя то же самое. - А потом... С ним я ничего такого не чувствовала. Было просто весело, но как-то... пусто и холодно. Хотя я, по-моему, запуталась, сейчас мне кажется, что все это было с тобой... Тогда, в машине... И в кинотеатре... Это было как-то... иначе. Ты был другой. Сейчас без этого... ну, без этих гейш... лучше в тысячу раз, и то, что было тогда, уже не нужно. Так странно, тогда в машине и сейчас... - как будто тебя и правда двое... разных, физически... Да и меня... - А какой больше нравится? - Вот этот... - Почему? - Почему-почему... Глупый! Потому что красивые серые глазки. Понял?.. Мне так больше нравится. - Мне тоже. ""А мне - нет!" - Кот, будь он где-нибудь рядом, непременно склочно вякнул бы, свернулся бы маленьким незаметным клубком и уснул", - подумал Егор, снова погружаясь в объятия Принцессы. Неожиданно Саша отстранилась, выскользнула из постели, присела на корточки и стала шарить под простыней. - Что случилось? - Егор приподнялся на локте и с улыбкой наблюдал за сердитым лицом любимой. - Какая-то ерунда всю ночь спать не давала. - Спасибо за комплимент. - Да нет, я серьезно. Что-то такое... небольшое. - Нет, ну это уже просто ни в какие ворота! Небольшое!.. - Какой-то маленький посторонний предмет. - Так. Пожалуй, мне лучше уйти. - Я тебе уйду! Что-то такое... м-м-м... твердое. - Ага. Это уже интереснее. - Глупый! И пошлый. - Послушайте, Принцесса, а может, это была горошина? - Очень смешно. Ой, нашла!.. Боже мой... что это?.. Какой кайф!.. Егор, это же... - О! А я думал - потерял. Понимаешь, я вчера хотел тебе подарить, ну и... не до этого было. Вообще-то сначала оно под подушкой лежало. Принцесса держала в пальцах колечко с маленьким ярко-оранжевым марсианским брильянтом. - Да... Странно, что вы, девушка, не порезались о грани этого камня, как и положено бы настоящей Принцессе... - Ах ты!.. Ну я тебе сейчас... - Быстро надев колечко на безымянный палец правой руки, Принцесса бросилась на Егора, чтобы делом доказать ему, какой он нахал. Королев веселился и совсем не вспоминал о том, что он олигарх. Ближе к концу вечера он оторвал Егора от Саши и выволок его в бильярдную клуба "Мальчик-с-пальчик", который Егор с большим удовольствием и некоторым злорадством выкупил на всю ночь. Королев раскраснелся и тяжело дышал. Вспомнив молодость, он явно перевыполнил норму добычи спиртного из красивых бутылочных скважин - распихивал своих назойливых помощников и телохранителей, кричал, что настоящему уральскому купцу положено гулять "до усрачки"... Разговор он начал не издалека. - Прошу тебя, Егор, прости меня за эту... ну... вспышку в отеле. Сам понимаешь, жизнь Сашки для меня... - Я понимаю. Я не обижаюсь. - Там я всякие слова говорил. Это все - бред, сгоряча. Я так не думал и не думаю. Ладно? Мир? - Мир. Войне - пиписька. - Кстати, я тут подумал: может, мне тоже жениться? - Вам?! - Мне. А вообще ты, наверное, прав. Я еще не нагулялся. Значит, "пиписька", говоришь? Оба засмеялись, обнялись и выпили. - Егорушка, береги мою дочь, как сына тебя прошу. - Но я... - начал более трезвый Егор. - Нет, ты послушай. У Саши очень хрупкая психика. Она - близнец. - Я астрологам не доверяю, гороскопы - инструкции для рабов... - Да подожжи ты, не перебивай!.. Гороскопы... Не гороскопы!.. У Саши была сестра. Моя дочь. Они родились вместе. Близнецы. Понял теперь? Ее сестра... она умерла. Почти сразу. А потом моя жена не могла простить себе. Да и мне, наверное... Что-то, она считала, мы делали не так во время беременности... - И поэтому она ушла к этим?.. - Да... - Я понял. Не беспокойтесь. Теперь Саша будет мне еще ближе. Хорошо, что вы рассказали. Я тоже близнец. - Знаю. Кстати, а где Кот? Он ведь меня спас тогда... - Он нас всех спас... - И где же он? Почему его нет? Я хочу его видеть... - Я тоже... Скажите, а Саша знает? - Про что? - Про сестру. - Нет... я подумал... - Ну и хорошо. Я ей тоже не скажу. А то мало ли... - Ты прав, Егорша, ты прав. Ну что, партеечку в бильярд? Тоже ведь своего рода фехтование... Королев взял кий в правую руку, отсалютовал, чуть не задев бокал с водкой, и встал в позицию "к бою". - Кстати, Егор, анекдот. Один дед разгадывает кроссворд и спрашивает: слово из трех букв... - Да это старый анекдот. - Да? Ну ладно, как скажешь... Впрочем, все это случилось потом: и разговор, и партия в бильярд, и попытка рассказать анекдот про кий и торопливого дедушку, - а прежде было торжественно и красиво. В начале было венчание. Почему-то Егору захотелось венчаться в той самой церкви, где отпевали отца. Приехали. Батюшка тот же. Встречает лучиками смеющихся глаз. - Вот видишь, - говорит, - Георгий, Господь милостив. Воздает тебе, чадо, за утрату родителя и все твои беды. - Аминь, - отвечает Егор. Батюшка добродушно улыбается и благословляет. И парень с паперти тот же. Руку жмет двумя землистыми шершавыми лапами и лыбится застенчиво, долу глядючи. И женщина посторонняя та же. Хотя какая она посторонняя? Плачет от счастья, ладошки прикладывает к щекам, головой качает и бормочет: "Боже милостивый, благослови и помилуй раб твоих..." ЭПИЛОГ Такая история. Много времени прошло, немало забылось, кое-что по ходу придумалось. Но главного, вроде, не упустил. Что еще сказать? Наверное, понемногу обо всех, напоследок, как в хороших книжках делается. А если точно не знаешь, что с кем стряслось, и кто вообще кем был, да и был ли, - не грех и пофантазировать - как там у вас? - для красного словца. Айгуль Шахриязова стала суперзвездой, уехала в Китайские Штаты, там потеряла голос и вернулась домой. Теперь мечтает о карьере кинодивы, но, говорят, шансы у нее небольшие - дела у отца пошли неважно. Тело Соловья не нашли. Егор уверен, что он последний, кто это тело видел. Он ошибается. Последним фрагмент Соловья видел Оловянников, который как раз в те трагические минуты шел на другой своей парусной яхте, чтобы следующим утром принять участие в Британской регате. Когда полковник проводил яхту прямо под разведенным мостом, на палубу что-то упало. Узнав голову и разглядев, кто именно висит на пешеходной галерее Тауэрского моста, Оловянников догадался, что наступила кульминация дела, из которого он устранился в Москве. Сильвер быстро предал останки воде и вытер с палубы кровь... Зачем впутывать британские власти в сугубо национальные дела?.. Оловянников вышел в отставку генерал-лейтенантом и любит проводить время в маленьком испанском домике на берегу Атлантического океана. Он уже совершил кругосветное путешествие на своей трансокеанской моторной яхте и планирует скоро еще одно. Одна испанская журналистка сочла за счастье стать его верной женой. Она много времени проводит в разъездах, но Оловянникова это не беспокоит: она из другой сказки - генерал чувствует, что с ней ничего не случится. Иногда они путешествуют вместе. Генералу страшно нравится Дания, и он уже несколько раз намекал супруге, что неплохо было бы там поселиться, завести девочку и мальчика и назвать их Каем и Гердой. Кажется, супруга не против, правда, сомневается насчет имен. Оловянников наводит справки о риэлтерских конторах с хорошей репутацией и православных церквях Копенгагена. А раз так, есть надежда, что когда-нибудь он вернется. Да... ведь именно одноногий яхтсмен выловил из Темзы и, выходит, спас обессилевших Егора и Сашу. Васю, оловянниковского хакера, Егор приручил и взял к себе в фирму. Паренек быстро освоился. Егор надеется, что Вася сможет через некоторое время возглавить "МарКом", на других мало надежды, в основном все - как Пугачев; его единственного, кстати, Егор уволил, Пугачев оказался личным осведомителем Соловья - лизоблюд, он и есть лизоблюд. Арсений Борода собирался распустить свою бригаду и "завязать", но ему не позволили. Тело его нашли в Москве-реке. Он плыл на спине, привязанный к надувному матрацу, и улыбался фиолетовыми губами. На груди его покоилась ментовская фуражка, а лицо было выбрито до синевы. Старший-средний занял в группировке пост Бороды. Егор страшно за него беспокоится, но в ответ на всякие разговоры о завязке средний начинает психовать и напоминает о Бороде. Егор пообещал все уладить, однако брат только рычит и ругается матом. Старший-старший Мельников много пьет, мучается со своей похотливой женой и совсем не занимается пацанами. Он часто вспоминает Галку и жалеет, что так все получилось. Галка родила мальчика и уехала к матери на Украину - не то в Полтаву, не то в Запорожье. Говорят, мальчик, как капля, похож на Мельникова-деда (если бы тот был каплей). Егор думает, как перевезти Галку с сыном в Москву, - хочет, чтобы племянник был рядом. "Мельницу" Егор выкупил у старшего-старшего за непомерные деньги и назначил директором Герасима. Тот справляется. Дела в "Мельнице" пошли хорошо. Герасим с Татьяной поженились и решили расшириться - открыть дочернее предприятие, собственную большую хлебопекарню. Егор помог им с кредитом и пообещал, что, если булки выйдут вкусные, Тане разрешат поставлять их в "Мельницу". Герасим завел собачку - маленькую лохматенькую дворняжку. Она симпатичная, хоть и собака. Назвали Мумуркой. Герасим заикается, потому и не смог произнести "Мурка" (хотел ее ради шутки как кошку назвать, смешной человек...) - получилось "М-му-м-мурка". А еще к "Мельнице" прибился кот Соломон. После смерти хозяина он долго бродил неизвестно где, а однажды вечером явился - грязный, исцарапанный, но величавый. Гордо прошествовал через зал, прошел в кухню. Его накормили, смазали царапины йодом и оставили жить. Кот Соломон быстро пришел в себя. Кажется, у них с Мумуркой завязалась настоящая дружба. Дождливыми вечерами Соломон любил лежать где-нибудь в темном углу неподалеку от уютных гостей заведения и слушать их разговоры. Иногда Егор брал его с собой на кладбище к Кацу. Соломон там грустил. Игра "Кот в сапогах", которую Егор доработал и усовершенствовал после ухода Кота, стала вдруг продаваться по всему миру - она оказалась сложной и увлекательной и особенно полюбилась на родине Перро. Правила игры кристально просты: вам предлагается победить хитроумного и сильного Кота, который живет в Замке, что стоит на холме среди желтых полей, зеленых лесов и синих рек. Но уровней и опций - бесконечное множество. У вас есть возможность заказать любое оружие и вообще все, что есть боевого в "батальной" виртуальности. На вооружении у Кота имеются слоны, драконы, крестьяне-мутанты, рыцари, маги, огромные птицы-стрекозы, волки-осы, а также все, что вы сами в состоянии сочинить. Иногда, если игрок силен и опытен, на помощь Коту неведомо откуда приходит Людоед. То же самое происходит при командной игре. Кот настолько непредсказуем, что создается впечатление, будто с тобой играет не программа, а живое существо. В этой игре ничего не повторяется. Каждый раз, запуская ее заново, игрок должен быть готов к самым невероятным сюрпризам. Только появившись, "Кот в сапогах" стал любимцем, культовой супер-игрушкой. Надо ли говорить, сколько ностальгических ночных часов проводит за этой игрой наш Егор... Лично для себя Мельников разработал особую хакерскую программу "Кот" - компьютерного советника. Ты задаешь ему вопрос и расслабляешься, а он ищет ответ - пользуется любыми сетями, безнаказанно взламывает все что угодно. Обнародовать новую программу Егор не спешит - есть опасность, что ее появление на рынке положит конец информационным компьютерным монополиям. Представьте себе программу, которая может сама, по своей электронной воле, взламывать любые серверы и вообще все что захочет, это ее дело, то есть его, "Кота" этого, но ответ он тебе принесет - сто процентов. По крайней мере - совет. И подкрепит его аргументами. Потому что верен тебе до гроба. Как кошка. Говорят, о программе узнали буржуи. Пытались украсть - не смогли. Теперь подкатывают к Егору с переговорами. Мельников не сдается - официально такой программы не существует, - а сам ее совершенствует и уже написал несколько новых версий. Еще до всех триумфальных событий, вскоре после свадьбы, Егор получил странное послание. Странное как по форме, так и по содержанию. "Privet, druzhishche! Spasibo tebe za tvoyu igru, mir ty narisoval i proschital idealniy, prosto krutoy! Ochen udoben etot mir dlya Kоtа-v-sapogah. Коshek lublu s rozhdeniya. Strannyie sushchestva, pravda? Nikogda ih ne poymiosh', esli sam ne kot. I potom, eti devyat' zhizney... Prikol'no, konechno, no, po-moiemu, eto prosto osobennost' organizma, fiziologiya, chto-tо vrode tvorcheskih sposobnostey u ljudey. A eshcho koty prizrakov vidyat, angelov, demonov, elfov, fey, domovyh. Mama rasskazyvala, nekotoryie koty i sami v parallelnyie miry zabredayut inogda. Neuyutno tam, govoryat... Vot ptitzy i nekotoryie nasekomyie - i tut i tam zhivut, pereletayut tuda-sjuda, kak s kvartiry na dachu i obratno. Mnogo chego est'. Sobaki, skazhem, slyshat mysli. A krysy... Nu ladno, ne vazhno... Nichego osobennogo, mnogie zhivotnyie chem-to takim nadeleny. Potomu chto etot mir dlya nih edinstvennyi, zdes' vsyo i realizuyut. A lyudi tol'ko boltayut i schitayut sebya tzaryami prirody i povelitelyami beskonechnyh prostranstv. Ne mnogovato li tzarey i poveliteley? Da eshcho takih hlipkih. I kak tol'ko oni ne ustayut yazykami chesat'?.. Hotya ponyatno... Сhto im eshcho ostayotsya?.. U nih v etoy zhizni vozmozhnostey - kot naplakal, ne to chto u zverey. A mozhet, im, v kompensatziyu, tam, potom, posle, mnogoe daetsya, v otlichie ot zhivotnih, kakie-nibud' osobye talanty? Interesno... Bog ne dal koshkam vechnoy zhizni, umiraya, oni deystvitel'no umirayut. A predstav' sebe na minutku situatziyu: esli by kakoi-nibud' kot ne umer, a zaderzhalsya zdes', pokruzhilsya, pokrutilsya v mire, okolo hozyaina, a potom stal chastjiu Seti, ne on sam, a ego razum, u nego ved' est' nekiy razum... I dusha est' - malenkaya, pravda, no est'. Mozhet, komp - eto kak raz variant koshachyego bessmertiya? Kak dumaesh'? Pishi, delis' mysljami. Ja tebe tozhe mnogo chego mogu rasskazat', bol'she, chem v pervyi raz: сharlicat@ne_lyublyu_ja_etot_znachok.соm". Когда Егор прочитал письмо, он задумчиво произнес: - Может, он вообще помогал мне с Марком, чтобы не скучать там потом среди этих безмозглых программ?.. Он же не человек, кто его разберет?.. Вон письмо написал на интерлингве. Чудит. Все через препятствия. Кот - он и есть кот. А Королев до сих пор не верит, что Марк жив, хотя и общается с ним чуть ли не ежедневно в Сети. Чудак человек. Вообще про Марка говорят разное. Кто-то видел его на Канарах, кто-то влезал в какие-то его свежие сайты. Впрочем, немногие верят в эти бредни, потому что могила Марка Измайловича Карабана имеется на каком-то там кладбище. И только Егор с Королевым точно знают его настоящий адрес. Последнее время Марк захандрил: ему надоели головокружительные путешествия и героические приключения, стало не хватать настоящего дряхлого тела. Егор ломает голову, как бы помочь старику. Еще до начала всемирного хипеша с Егоровой новой игрой Мельников отобрал у остатков соловьевского легиона фирму "МарКом", все сто процентов акций, не без сложностей, не сразу, но отобрал. Измором взял и хитростью. Да еще Борода помог. Он вообще, пока жив был, много Егору помогал, начиная с той "стрелки", когда был официально уполномочен помиловать Мельникова или казнить. Правда, в разделе фирмы Арсений уже мало участвовал - Егор не хотел его подставлять. Бандюки, когда просекли, что остались с носом, слегка осерчали. Но потом смирились и отстали, помня лондонскую кутерьму. Вообще, кроме этих много всяких неприятностей было, Егора несколько раз пытались убить, но все безуспешно. Одна старуха (то ли блаженная, то ли цыганка) сказала ему, чтобы остерегался - запас жизней, мол, кончился, и следующая смерть его будет последней. Егор сперва напрягся, а поcле забыл. Да и жизнь пошла спокойная. Счастливая жизнь началась. Большой медный крест, который на Тауэрском мосту принял на себя удар смертоносного соловьиного жала, Мельников никогда не снимает. Иногда разглядывает его и, проводя пальцем по глубокой ранке, что осталась почти в самом центре креста, вспоминает поединок и свое удивительное спасение. Горько и больно ему сознавать, что своей рукой он отправил человека к чертям, пусть и убийцу отца и, косвенно, матери и не рожденного брата. Думать об этом Егору несладко, хотя священник и отпустил ему этот грех. Батюшку, отца Николая, который отпевал Мельникова-старшего, венчал младшего и исповедовал Оловянникова, Егор не забывает: много икон ему заказал для храма, организовал ремонт, построил баню, пожертвовал две машины, ну и так, вообще помогает. Отец Николай не теряет надежды, что Егор образумится. Парень с землистыми руками, который заколачивал гроб, ушел, говорят, послушником в далекий северный монастырь. А посторонняя матушка куда-то исчезла. Егор о ней спрашивал, но безрезультатно - такое впечатление, что, кроме Егора, никто из прихожан никогда ее в церкви не видел. Сигары Егор так и не полюбил, более того - совсем бросил курить. Они с Сашей плавают в бассейне и после долгого перерыва стали всерьез заниматься фехтованием - Принцессе наконец-то понравились белые костюмы и благородное изящество боя. Феликс выжил, поправился и продолжает служить учителем у Королева. После истории с Соловьем он постарел: волосы его теперь белы, как бумага. Но Феликс по-прежнему подтянут и гармоничен. Королев рассказывал, что Россель как-то завел разговор об уходе, о пенсии. А потом усмехнулся, встряхнул гривой, словно отгоняя наваждение, и уже со свойственной ему иронией произнес: "Мушкетеры действительно покидают иногда поле боя. Но только мертвыми". Правда, работы теперь у Росселя меньше - после Лондона Королев немного остыл к фехтованию. Саша поступила в Сорбонну изучать историю искусств, Егор купил квартиру в Париже, двухэтажную, с видом на Эйфелеву башню. При всей любви к Лондону, после известных событий жить там ребята не захотели. К тому же поговаривают, что за популяризацию французской культуры Егору собираются вручить Орден Почетного Легиона. Да и климат в Париже теперь еще мягче. На втором этаже, в мансарде, есть у Егора каморка с круглым окошком и низеньким потолком... Там он рисует и пишет. Мечта его сбылась. Он организовал издательство, где выходят хорошие книжки, в том числе его любимые. И многие - с иллюстрациями Егора. Он не заботится о коммерческой стороне дела (сменил несколько главных редакторов, которые настаивали на издании плохих детективов и порнографии), тем не менее книги издательства "КОТ" хорошо покупают. И не только в России. Компьютерный бизнес Егор постепенно передал надежным партнерам (сохранив за собой контрольный пакет) и переключился на издательское дело, книжную графику и дизайн. Живописью тоже занимается. Его картины выставляются в галереях Парижа, Лондона и Нью-Йорка, а цикл "КОТ-В-САПОГАХ. ВПЕЧАТЛЕНИЯ" за приличные деньги приобрел Центр Помпиду. Принцесса тоже почувствовала к этому делу большой интерес и уже провела несколько необычных живописных экспериментов. Саша с Егором месяца три проводят за границей, больше не могут, а остальное время - в России. Во все поездки берут с собой серого котенка с желтыми глазками (Королев подарил после свадьбы). Котенок быстро подрос и полюбил путешествовать. Правда, в первое путешествие с молодоженами котик не ездил - не родился еще. Так что медовый месяц Егор и Принцесса провели только вдвоем. На тропических островах, поедая ананасы и всякое прочее. После свадьбы и медового месяца Егор позволил себе вспомнить о матери, отыскал могилу - ее и своего брата-близнеца. Егор привел это место в порядок и несколько раз в год приезжает на тихое сельское кладбище, чтобы посидеть там в одиночестве. Когда он появился на кладбище в первый раз и увидел бледную выцветшую эмалевую фотографию на кресте, то сразу узнал эту "постороннюю" женщину и почти не удивился, потому что в глубине души уже был к этому готов. Королев устал от своих нефтяных баталий и однажды решил передать бизнес зятю. Тот категорически отказался. Год прошел в страшной обиде (причем на дочь тоже), а потом олигарх их простил. Отдохнул немного, полечил нервишки в специальной клинике в Альпах и снова ринулся в бой, со свежими силами. Несколько раз был на грани банкротства, но ничего, выползал. С большим энтузиазмом Королев включился в Космический Энергетический Проект, но скоро остыл - непомерно много нужно было вкладывать. В конце концов олигарх купил крупный медиа-холдинг и начал было осваивать телевидение с прессой. Сперва его это жутко заинтересовало - уж больно привлекательной показалась мысль создать Информационную Империю Королева, а улицу знаменитого однофамильца, где стоит Останкинская башня, переименовать как-нибудь в честь "уральского купца Королева" или, в крайнем случае, ликвидировать "академика". Пока магнат аккуратно наводил справки, кому нужно за это платить, друзья скинулись и купили ему почетное звание Академика Телевидения, решили, что это проще, чем возня с переименованием улицы. На этом Королев успокоился и потерял живой интерес к СМИ, а проект новой спутниковой сети передал помощникам. Королевым завладела новая идея: создать площадной театр, но не простой, а с королевским размахом, и название уже есть - "Московский Королевский театр". Об уличной специфике нового детища Королев не забывает и собирается вместо кочевой кибитки заиметь ярко раскрашенные: космический челнок, поезд, автоколонну, самолет, океанский теплоход и, возможно, дирижабль. Олигарх уговаривает Егора и Сашу включиться в проект. Те, в принципе, не против. Егор пообещал подумать о сценографии, а Саша - о костюмах. Насчет большого количества транспорта есть ряд сомнений. Егор предлагает ограничиться цирковым фургончиком, легким бипланом для трюков, речным катамараном и воздушным шаром. Работа еще не началась, а в творческом коллективе уже пошли разногласия - не могут договориться о репертуаре. Королев настаивает на премьерном спектакле "Том и Джерри", уже получил согласие корпорации "Уолт Дисней" на приобретение прав и уверяет, что шоу получится круче, чем легендарные веберовские "Кошки" и лавэйский "Ковчег". Егору больше нравится идея сперва поставить новую версию "Кота в сапогах". Принцесса держит нейтралитет. А вообще Саша с Егором насчет театра еще окончательно не решили, думают. Оба без слов понимают, что ничего крупного и серьезного Королев, скорее всего, создать уже не сможет - здорово подкосила его та лондонская ночь на мосту, а к мысли о мелких проектах ему нужно привыкнуть. Да и не только в этом дело. Главная причина, которая мешает молодоженам активно включиться в новое дело, совсем другая - у Принцессы вовсю созревает идея сделать Королева дедулей. Это и понятно: в настоящей уютной семье не могут не появляться детишки. Только позавидовать такой жизни. Хотя не стоит - так ведь только в сказках бывает. Не просто хорошо, а идеально... Или почти. Да и глупо как-то людям завидовать - бесполезное чувство, бессмысленное. Человекам - человеково. Вот теперь, кажется, все. А, нет! Про деньги-то я не сказал. После падения Егора и Саши в Темзу чемоданчик остался наверху. Утром его хватились, но не нашли. Через несколько часов полиция арестовала в Международном аэропорту Льюис Кэрролл некую Сесилию Крау. При себе у Сесилии оказался металлический чемоданчик, набитый евро-юанями, самой твердой валютой Земли. Женщина вела себя нервно и нехотя сообщила, что, после того как ее чуть не убили русские в башне Тауэрского моста, она пережила потрясение и, как попали к ней эти деньги, не помнит. Вот теперь - точно все. Глава дополнительная. КАК УШЕЛ КОТ Отлично! Просто блестяще! Ни единого слова о том, как в действительности Кот расставался с Егором! Или Егор с Котом. Как будто это неважно!.. Наверняка внимательный читатель уже матерно презирает рассказчика. У людей всегда так: чуть что - сразу мат. Но в данном случае недовольный был бы прав, даже если бы ругался грязно и зло. Без прощания с Котом многое остается неясным, а я увлекся другим. Исправляюсь. В последний раз мы видели Кота в водах Темзы. Или нет, мы видели его на мосту. Или в воздухе... А что дальше? Так он и сгинул в самом центре сказочного Лондон-града? Эти вопросы я не то что подсказываю... знаете, как бывает - смутно чувствуешь, а формулировка в голову не приходит. Наверняка без этих сведений потом возник бы неприятный осадок, такая неполнота, что ли, дисгармония. Но пойдем по порядку. На вопрос: не утоп ли Кот в волнах Темзы-матушки - однозначный ответ: ноу, не утоп. Просто он на время исчез, чтобы в последний раз ненадолго появиться в Москве. В день венчания, перед тем как все поехали в церковь, Кот появился в квартире Мельникова, бывшем гнезде Карабана. Он поймал Егора в коридоре и мягко выволок на улицу, несмотря на сердитое сопротивление бывшего друга. Они шли по бульвару и молчали. Ушли далеко. Егор угрюмо напомнил о венчании, Кот кивнул. Бульвар незаметно сузился, стал почему-то аллеей, квадратом окаймляющей пруд; люди куда-то исчезли. Кот остановился, закурил сигару и с глумливым прищуром выпустил дым против ветра прямо Егору в лицо. - Да ну тебя, придурок, знаешь же, терпеть не могу сигары. Особенно эти. - Ничего, полюбишь. Когда один останешься. - Что-что?.. - Да, Егор, пора мне. - Да ладно, брось. - Не "брось", а "брысь"... - Нет, ну серьезно... Я же... Я один не могу. - Уже можешь. - Да пошел ты!.. - Вот и я о том... - Идиот... - Пойми, Егор, человек самостоятелен от рождения. Только большинство, пожив, про это потом забывает, они как бы засыпают и видят себя во сне - другими, неуверенными и слабыми. У вас появляется кое-что такое, чего нет у животных, - рефлексия. Вы много сомневаетесь в простых ситуациях и многое обдумываете. Если бы вы были проще... не примитивнее, а проще, доверчивее к себе, к тому, что подсказывает вам душа... Но это практически невозможно. Вы всегда обдумываете, как бы не прогадать. И чаще всего проигрываете. А значит, оказываетесь жалкими и слабыми. Некоторые так всю жизнь. А потом, скопытившись, вдруг просыпаетесь и понимаете, что на самом деле там, внизу, в этом милом зверинце, все время были сильными и самостоятельными, поскольку человек всегда один, он так устроен, ему надеяться не на кого... - Не все так думают. - Да, конечно. Только не осталось у меня времени, Егор, на дискуссии. Извини. Ну так вот. И, проснувшись, пытается человечек укусить свой изменившийся локоть, ан не тут-то было - локоток, он и на небесах локоток, хоть и другой на ощупь. В принципе, это ничего, конечно, не смертельно, что при жизни не успел многого из-за вялости своей и трусости, которых на самом деле вовсе и нет, - не страшно, впереди вечность. Обидно бывает, что там столько времени перевел даром, можно было развиваться, расти, сильнее становиться и легче, чтобы быстрее подняться. Ну да ладно, время есть... точнее, его как раз нет, в том смысле, что оно там не исчисляется. Можно расти, меняться, взрослеть. Но иногда мелькает мыслишка: ну как же я, осел, столько времени там угробил! Хоть бы разбудил кто-нибудь, ткнул бы мордой о столб! Так что не тормози, Егор, ты теперь знаешь. А мне пора, старичок. Знаешь, он меня все-таки зацепил, кажется, этот гад Соловей. И, похоже, смертельно. Мысли путаются. Ну все. За вредность прости. Много всякой фигни я творил. Особенно с Сашей. Но знаешь... Тогда, с Айгуль... если бы у нас это произошло, я бы не появился потом так... грязно... когда ты и Сашка... мне так хотелось побыть человеком во всем... На дискотеке все уже было на мази, но вдруг ты вернулся и отключился, а мне пришлось срочно вернуться в Замок, они отвезли тебя в номер, ну и... дальше ты знаешь. Все это запутанно, сложно, неправильно и гадко с моей стороны, но знаешь... Я действительно хотел тебе помочь, просто... Становясь тобой, я не мог вести себя иначе. Я, как и ты, был безумно влюблен в Принцессу. Сдерживался, как мог. То, что я делал, - такой мизер по сравнению с тем, что я мог натворить. Только в последний раз, когда ты остался в Замке, я действительно был собой в твоем теле. Это быстро кончилось, твое тело отторгло меня, душа хотела вернуться на место и вернулась, не дожидаясь, пока я ей позволю, но эти несколько минут были классными, волшебными, такого я не чувствовал никогда. Представляю, что было бы, если бы мне удалось поближе познакомиться с Айгуль, она мне понравилась. Настоящая кошка. Боюсь, тогда ты не скоро вернулся бы в себя. Ладно, все, не сердись. Думаю, меня оправдывает специфика наших с тобой отношений. По большому счету, трудно обижаться на себя самого. Нет? Лично я на тебя не сержусь, не за что. Кстати, может, тебя это утешит: все лучшее, что во мне было, я оставляю тебе. - А худшее? - Худшее?.. Тоже тебе. - Ну спасибо. - О чем речь, старичок!.. Пользуйся!.. Да, и еще. По секрету. Если очень понадоблюсь - ты сможешь меня отыскать. Без проблем. Без проблем. И еще. Я понял кое-что важное. Вернее, прочувствовал. Тогда ты не из-за Принцессы, конечно, меня прогнал. Из-за бизнеса. Только не потому, что испугался. Ты не испугался. Тебе стало противно воровать информацию для Королева. - Для себя. - Неважно. Я только потом это почувствовал. А тогда... то есть потом, когда я исчез, ты так круто за все это взялся. Хотел доказать мне, что не сдрейфил? Я тебе поверил. Ты доказал и послал все к чертям. Молодец. Егор вдруг вспомнил, как раньше, давно, ругал Шарля, а тот через некоторое время приходил и тыкался мордой в ладонь, чтобы гладили: теплая шелковая шерсть на голове, упругие уши под пальцами и влажный прохладный нос у основания ладони. Так и мирились. Потом Егор гладил кота, а тот вел себя так, словно его только что похвалили за отлично сданный экзамен. Когда Кот сказал про воровство и смелость, Егору показалось, что его гладят по голове. - Ладно, старик, давай лапу... А, лапа - это у меня. В общем, желаю... Может, увидимся. Все, пора на пир. Новобрачный... Привет настоящей принцессе. Она у нас... у тебя то есть - куколка. Слушай... глупо, конечно... но... спасибо тебе. Ты для меня больше сделал, чем я для тебя. Дал мне возможность почувствовать себя человеком, хоть и ненадолго. Жалко, я тебе не смог отплатить адекватно... Да и отцу твоему. Я ведь, в сущности, благодаря ему на свет появился. Да-да, не удивляйся. Он ведь тогда, из дома горящего не просто какого-то там кота вытащил... Это ведь прадед был Шарля, котика твоего. Так что... Вот теперь вроде все. Ну... пока. Егор посмотрел куда-то далеко-далеко, улыбнулся, прищурив глаза, а потом совсем прикрыл их и низко склонил голову. Кот отвернулся и пошел по аллее. Если бы Егор мо