е того, мы не можем рисковать, устанавливая слишком близко источник электричества, - объяснил Пурпурный. - От потока искр от него могут взорваться водородные мешки. - Взорваться? - Вспыхнуть, - ответил Пурпурный. - Загореться. - Ты хочешь сказать, что вчера на твоем домашнем дереве... - Вот именно! - ответил Пурпурный, повернувшись к Френу. - Кстати, ты нам будешь нужен здесь, - сказал Френ, обращаясь ко мне. - Поможешь переплавлять эту медь в провод. Умеешь работать с воздушными мехами? ГЛАВА ДЕВЯТНАДЦАТАЯ На скале Юдион женщины все еще пряли нить - приятная пасторальная сцена. Огромные серебряные петли мерцали над обрывом, шевелились на ветру. Я пришел к сыновьям, которые как раз кончали мастерить выносные снасти для лодки. Каждый день они добавляли к мачтам и снастям все новые и новые детали. Все, что им теперь требовалось, так это воздушные мешки. Женщины, конечно, не знали о мешках Пурпурного. Они просто видели большую узкую лодку с плавником на днище и двумя поплавками, пристроенными по бокам. Естественно, женщины судачили между собой. Ненароком одна из моих жен поведала мне о самом последнем и самом нелепом слухе: мол странная машина Пурпурного собирается взлететь со скалы, махая крыльями. Пурпурный только ждет, пока Орбур и Вилвил покроют снасти тканью и перьями. Мы пытались пресечь слухи, указывая самым крикливым женщинам на воздушные мешки, которые Пурпурный наделал для детей. Мы говорили, что именно они поднимут воздушную лодку. Но толку все равно было мало. Большинство маленьких воздушных шаров через несколько дней стали вялыми, они спускались на землю. Теперь я понимал, что имел в виду Пурпурный, когда говорил, что его батарея нуждается в подзарядке, в своем долгом путешествии ему придется все время добавлять водород в баллоны. Вилвил наносил очередной слой крови домашнего дерева на обтянутый тканью бок. Орбур как раз кончил крепить велосипедную раму в лодке и тянул ремни к странной конструкции из лопастей. Велосипед на летающей лодке? - Что это? - спросил я. - Это толкатель воздуха, - ответил Вилвил. - Делатель ветра, - добавил Орбур. - Что он делает? - Он делает ветер, - сказал Орбур. - Хочешь покажу? У нас есть другой, прикрепленный справа. Он начал перебираться через лодку на другую сторону. - Эй, - воскликнул Вилвил, - поосторожнее! - Не ворчи, - бросил Орбур и продолжал карабкаться. - А это безопасно забираться на них? - спросил я. - Вполне, - ответил Орбур сверху. - Они для того и придуманы. Тот кто будет приводить в действие воздушные толкатели, должен пробраться сюда, чтобы сесть на велосипедную раму. - Ну-ну! - воскликнул я. Орбур протиснулся на сидение, объясняя: - В воздухе здесь не на чем будет стоять, кроме как на выносных снастях. Мы с Вилвилом практикуемся перебираться на лодке сюда и обратно. Я кивнул. - Да, в этом есть смысл. - Встань позади машины с лопастями, но не слишком близко. Я так и сделал. Вилвил прекратил мазать, чтобы тоже посмотреть. Орбур начал вращать педали, воздушный толкатель начал вращаться. В мое лицо подул ветер. Сильнее и сильнее. Это был крошечный ураган, и шел он от Орбура, от этого устройства с лопастями! Я отшатнулся назад, прикрыв глаза рукой. Мои сыновья засмеялись. Орбур оставил в покое велосипедные педали. Вращение замедлилось, а с ним стих и ветер. - Видишь? - сказал Орбур. - Оно делает ветер. Когда мы поднимемся в воздух, то опустим толкатели на ремнях вниз. Они будут висеть на высоте человека ниже корпуса лодки. Мы сядем на велосипеды и начнем крутить педали. Шкивы начнут вращать валы, а лопасти делать ветер. Ветер начнет толкать воздушную лодку, и она двинется вперед. - Ага, - сказал я, - но почему здесь два толкателя? - Два нужны для того, чтобы управлять лодкой. - Но это значит, что еще кому-то придется полететь с Пурпурным? - Двоим, - поправил Вилвил. - Один человек не сможет привести лодку назад. Ведь Пурпурный останется там... - Но... но... кто... неужели найдется такой глупец, чтобы... - Отец, - сказал Орбур. - Ты совсем не слышишь, что мы тебе говорим. Это мы собираемся лететь с Пурпурным. Меня будто ударило. - Вы... что? - Кто-то должен. А кто знает летающую машину лучше нас? - Но... но... Орбур слез с велосипедной рамы. Потом с подставки для лодки и подошел ко мне. Нежно опустил руки на плечи и стал осторожно подталкивать в сторону спуска с холма. - Иди домой, отец, и подумай над этим. Ты увидишь, что это самый мудрый выбор. Кто-то должен видеть, что Пурпурный улетел. Кто-то должен в этом удостовериться. И я пошел. Они были правы. ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ Я побрел вниз с холма в деревню. Повсюду были разложены разнообразные конструкции воздушной лодки. Огромные полосы сверкающей ткани были разложены на неиспользуемом склоне. Грим Портной сшивал их вместе, чтобы сделать первый огромный мешок Пурпурному. Эта ткань была уже обработана кровью домашнего дерева и проверена на воздухонепроницаемость. Когда мешок будет сшит, его швы обработают еще раз. Ткань была легкой и воздушной, и порывы ветра образовывали складки на ее поверхности, несмотря на грузы, которыми она была придавлена. Я и не представлял, что мы зашли так далеко. Мне казалось, что потребуется много рук дней, прежде чем у нас окажется достаточно ткани. Очевидно предсказания Пурпурного оказались правильными. Можно было подумать, что потребуется много времени, прежде чем появятся хоть какие-то результаты, но когда это произойдет, нам кажется, что это было только вчера. И теперь воздушная лодка, совершенно неожиданно, оказалась почти готова. Первый из мешков заканчивали шить, а Пурпурный строил большой делатель газа. Когда я подошел поближе, то заметил Шугу, который работал вместе с Гримом. В руке он держал... экземпляр рисунка Пурпурного. Казалось, Шуга руководит чем-то. Я подошел поближе, начиная понимать, что Шуга или сверяется с рисунком, или... Нет, вскоре все стало ясно. Он руководил переносом образца на ткань. Зная, что в надутом виде мешок должен был принять сферическую форму, Шуга хотел сделать соответствующие волшебные метки на ткани. Поэтому он использовал самое лучшее летающее заклинание из ему известных - заклинание Пурпурного. В конце концов разве не представляли его рисунки воздушный корабль? Шуга затребовал себе двух подмастерьев, и те наносили линии на широкие полотнища. Я продолжал свой путь в деревню и там столкнулся с группой недовольных жителей. Они раскидывали палатки под своими деревьями. - Не собираюсь я жить на колючем растении, - бормотал Триммел. - Я категорически отказываюсь. Другие одобрительно бормотали. Я попытался их успокоить. Это было самое лучшее, что я мог сделать в этой ситуации. - Как ваш Глава... - начал я. - Ты тоже плясал! - Ну, Главе необходимо находиться в хороших отношениях с волшебником, - ответил я. - Пурпурный пригласил меня танцевать. Мне нельзя было отказаться. - Ладно, - пробурчал Сверг, - что ты теперь собираешься делать? - И делать ничего не собираюсь. Это забота Шуги. Он обещал снова освятить все ваши домашние деревья. Как только представится такая возможность. - Как только ему представится возможность? А если это случится через много-много дней? - Не волнуйтесь, - ответил я. - Он поручил раздать вам голубые волшебные символы. Они еще поворчали, конечно, но особенно не возражали. Волшебные символы были теперь в обороте в обеих деревнях. Кто-то спросил: - Ну, где символы? - Мои подмастерья их делают, - ответил я и поспешил на свою рабочую поляну и быстренько замазал несколько костяных плашек голубой краской. После чего приказал своим подмастерьям накрасить столько же голубых символов Шуги, сколько было красных символов Пурпурного. В будущем они все нам потребуются. Я вернулся в деревню и начал распространять символы. Тут началось новое ворчание и еще более сильное - из-за бригад сборщиков сока. Некоторые жители говорили, что волшебник не имеет права брать кровь их домашнего дерева, даже если теперь они и считались колючими растениями. Я заплатил им символами Пурпурного, и они успокоились. Вскоре все разбрелись по своим гнездам спать. А я пошел дальше к поляне ткачей. Ткачи роптали, потому что Шуга не явился сегодня для утреннего благословения. Вместо благословения пришлось раздать им пригоршню голубых символов. - Это волшебные символы. Волшебные символы Шуги. Они имеют ту же цену, что и символы Пурпурного. Только отвечает за них Шуга. Ткачи осторожно рассматривали голубые плашки. Им не особенно нравились и пурпурные, но они были вынуждены принимать их. Теперь же им предлагались еще одни символы, и они нравились им еще меньше. Но я все-таки уговорил их. - Шуга их оплатит, как только у него выдастся время. Это только обещание заклинания. Как только он покончит с другими делами, он придет и освятит ткань. Идите и работайте. Они, недовольно поворчав, разошлись по своим станкам. Теперь они получали плату и пурпурными и голубыми плашками. Я поглядел, остались ли в карманах символы, нашел несколько штук пурпурного и голубого цвета и отправился обратно в деревню. То и дело встречались люди, которых я ранее пропустил и выражали нежелание жить в колючих растениях. Каждому я давал по два символа. По голубому - на заклинание, благословляющее дерево, и по пурпурному - за использование крови домашнего дерева. Решив эти проблемы, я почувствовал, что отработал свою плату в качестве Главы и двинулся вниз по склону, чтобы навестить Анга Сетевязальщика. - Анг, не найдется ли у тебя рыбы мне на обед? Рыбак достал замечательную плоскую и уже вычищенную рыбину. - Я могу обменять ее на что-нибудь, - ответил он. - На костяную утварь? - Нет, - он покачал головой. - Кость здесь гниет. - Гм, как насчет воздушной ткани? - Нет, у меня уже много такой ткани. Я сунул руку в накидку и нащупал последний голубой символ. - А на волшебное заклинание? - Ты не волшебник. - Нет, но Шуга - волшебник. Я дам тебе его символ, который является обещанием заклинания. - Хм-м, - протянул Анг, осторожно его разглядывая. - Я бы лучше получил один от Пурпурного. - Могу дать. К счастью у меня еще сохранилось несколько символов Пурпурного. Я отдал один из них Ангу за рыбу. Он протянул мне рыбу и голубой символ. - Вот разница между ценностью этой рыбы и ценностью символа. - Откуда у тебя голубой символ? - поинтересовался я. Я лишь несколько часов назад начал распространять их. Но Ангу не давал ни одного. - Три голубых символа я выменял на рыбу. Потом мне предложили в обмен ткань, но ее оказалось недостаточно, поэтому мне доплатили несколькими символами, сказали, что позже я могу обменять их назад. - Ага! Что-то в этом меня беспокоило. Пока моя жена готовила рыбу на обед, я понял что это было. Люди обменивались символами, будто они и были самими заклинаниями. Но ведь они являлись только обещаниями заклинаний. И опять же, обещание - это символ действия, а символ - это то же самое, что и само действие. Они обмениваются магией. И тут мне пришло в голову, что "обещаний", можно наделать слишком много, и в деревне скопится невероятное количество магии. Тут требовался своего рода контроль. Ну да ладно, это проблема Шуги, а не моя. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЕРВАЯ Три дня спустя Грим закончил первый воздушный мешок и взялся за второй. Шуга, Пурпурный, Орбур и Вилвил уже осторожно укладывали первый мешок под огромной наполняющей установкой, которую мои сыновья построили много рук дней назад. Три другие наполнительные установки ждали по соседству своей очереди, пока что пустые. - Только четыре мешка? - спросил я. - Нет, - ответил Пурпурный. - Я рассчитываю на большее количество. Но подставки нам, вероятно, понадобятся только четыре. Мы можем сразу наполнить только под одной из них мешок, а остальные будут поджидать пустыми. Мы будем наполнять мешки по очереди. - Ага, - сказал я. - А что это за канавы внизу? - Для воды, вместо водяных горшков мы решили попытаться использовать канавы. Видишь эти трубы по бокам? Там мы поместим делающие водород провода. Горловину мешка прикрепим там же. А делающие кислород провода мы опустим по другую сторону канавы. Кислород нам не нужен. - Используя канаву, - пояснил Орбур, - мы сможем произвести намного больше электричества. - Нет, - поправил его Пурпурный. - Мы сможем намного эффективнее его использовать. Баллоны будут наполняться быстро. Мы сможем наполнять сразу четыре баллона или один баллон вчетверо быстрее. Все зависит от того, как мы распределим провода и трубы. - Пурпурный указал на странного вида мешок с набором больших труб. - Мы сможем подсоединить его к нескольким подающим газ трубам и направить весь водород в один баллон. - Похоже, вы проделали большую работу, - признал я. - Все, что нам теперь понадобится - так это электричество. При последних моих словах Пурпурный поморщился. - Как ваши с Френом успехи в изготовлении волшебного источника? - поинтересовался я. - Да, проклятье, меня это беспокоит. - Пурпурный вздохнул. - Френ сделал все правильно, но я неверно намотал провод. А затем еще понадобится время придумать коммутатор... - Что? - Переменный ток, отец, - сказал Орбур. - Мы не можем его использовать. - Мы должны превратить его в постоянный ток, - добавил Вилвил. - Ладно, ладно, считайте, что я ничего не спрашивал. - Пустяки, - сказал Пурпурный, - как бы там не было, но сейчас он работает. Он дает не так много электричества, как мне бы хотелось, но Френ уже строит более мощные машины, и они, к счастью, будут готовы раньше, чем воздушные мешки. Хочешь взглянуть на них? Он не дал мне возможности отказаться и потащил вверх по склону, где недавно пришедший подмастерье сидел на велосипедной раме и неистово крутил педали, но никуда не ехал. - Что он делает? - спросил я. - Взгляни, - ответил Пурпурный, - разве не видишь? Он делает электричество. Я посмотрел. Но увидел только сложное устройство из рукоятей, ремней и шкивов, заставляющих вращаться металлический стержень так быстро, как это только возможно. От вертушки два провода бежали к батарее Пурпурного. - Он восстанавливает ее силу? - спросил я. - Ну да... только ему никогда не восстановить ее всю, - ответил Пурпурный. - Но он может наделать достаточно электричества, чтобы оно не кончилось до конца путешествия. Мы двинулись дальше по склону. Френа, с полудюжиной других мужчин, мы нашли работающими над какими-то огромными рамками из железа и меди. В жизни не видел столько металла сразу. - Откуда ты столько набрал? - Мы практически ограбили всех кузнецов на острове, - хмыкнул в ответ Пурпурный. - Они очевидно, не очень-то счастливы от этого. Вон и Френ, он редко бывает доволен чем-то. - Велосипедные рамы скоро будут готовы? - пробурчал Френ. Пурпурный застонал. - Вот проклятье... я чувствовал, что забыл что-то. - Он поглядел на меня. - Твоим сыновьям приходилось строить множество велосипедов - и все без колес. Для того, чтобы привести в движение мой воздушный корабль, чтобы делать электричество для моих батарей. А теперь их придется построить еще больше. Так много, как только возможно, чтобы привести в действие эти вращающиеся устройства. - И сколько же их потребуется? - По крайней мере, по десять на каждую вертушку. Чем больше мы их сделаем, тем быстрее сможем вращать. - И сколько вертушек ты намерен построить? - По крайней мере, четыре. Но мы не станем ждать, как они все будут готовы. Как только будет готова очередная, мы будем подключать ее для восстановления силы в батарее. - Но, Пурпурный, ты просишь сорок велосипедных рам без колес. Это очень много. Потребуется время, чтобы изготовить столько машин. - Я знаю, знаю. Лучше пойдем обратно и поговорим с мальчишками. Мы можем организовать еще одну поточную линию. На этот раз для велосипедов. Пока мы шли вниз, я заметил, что на велосипеде теперь новый подмастерье. - Это очень утомительная работа, - объяснил Пурпурный. - Ну так пойдем, - сказал я. - Я сам покатаюсь на велосипеде... - Это не велосипед, - поправил меня Пурпурный. - Это генератор. Попробуй повернуть ручку вон на той стороне. Я взялся за рукоятку обеими руками и подождал, пока подмастерье слезет с велосипеда. Тот тяжело дышал. С первого взгляда не было похоже на то, что эту рукоятку трудно поворачивать. Я навалился на нее. Рукоятка вращалась легко, пока я крутил ее медленно, но чем быстрее я вращал ее, тем сильнее она сопротивлялась. Невидимая сила толкала ее обратно. Я почувствовал, что мой мех встает дыбом. Опустив рукоятку я медленно отошел. - Ну вот... теперь видишь для чего нам понадобился сильный мальчишка на велосипеде? Ноги сильнее чем руки. Но даже они так сильно устают. Можешь представить себе, как тяжело будет заставить вращаться большую машину. Я кивнул. - Тебе понадобится больше, чем десять велосипедов на машину. - Верно, - согласился Пурпурный. Мы объяснили задачу моим сыновьям, и они понимающе закивали. - Мы можем завербовать всех свободных мужчин в деревне, чтобы они помогали делать поточные линии для велосипедов. - Попробуй, - согласился Пурпурный и добавил, обращаясь ко мне: - Тебе придется наделать еще волшебных символов, верно? Я кивнул. Вилвил и Орбур, казалось, не были подавлены, как я ожидал, тем количеством велосипедов, которые им предстояло сделать. Очевидно, они уже говорили с Пурпурным о своей поточной линии. А это давало им возможность испытать ее намного раньше. Пурпурный принялся объяснять им детали: - Конечно, хотелось бы наполнить все мешки сразу... Но получится, что летающую машину мы закончим раньше, чем вступят в строй генераторы. Пожалуй поэтому, как только они будут готовы, мы заставим запасать их для нас энергию. Мои батареи смогут вместить в себя все электричество, что эти машины смогут произвести. Большую ее часть мы используем в помощь генераторам, когда окажется возможным наполнять мешки. - А ты не рискуешь снова сделать их мертвыми? - обеспокоенно спросил я. - Это практически невозможно. На батарее стоит указатель энергии. Он всегда скажет, сколько силы осталось у меня в запасе. Я рассчитал, сколько энергии нам понадобится, чтобы путешествие на север было безопасным. Пока эта энергия будет в батарее, можно ни о чем не беспокоиться. Я могу регулировать расход энергии, Лэнт... чтобы в день отлета наполнить мешки как можно скорее. Я понимающе кивнул. Правда, из того, что он говорил, я понял не очень много. Но чувствовал, что Пурпурный нуждается в поддержке. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ВТОРАЯ Вода продолжала подниматься. С каждым днем буруны плескались о холм все выше и выше. Большинству людей из нижней деревни пришлось перебраться выше по склону. А прилив все длился и длился. Только вершины домашних деревьев отмечали тот участок, на котором находилась раньше нижняя деревня. Порой отрывалось гнездо и было видно, как его уносит прочь. Верхняя деревня оказалась чуть ли не переполненной, но умудрились разместить всех. Вилвил и Орбур легко смогли отыскать несколько человек для своей поточной линии. Это давало возможность людям хоть чем-то заняться в ожидании спада воды. Нашлись и такие, кому захотелось обзавестись дополнительными волшебными символами. К тому времени, когда были готовы первые двенадцать велосипедных рам, Френ успел закончить первый волчок-генератор, как он называл его. Мальчики в тот же день подсоединили к нему велосипеды. Шуга подобрал двенадцать крепких парней для первого испытания. Они нервничали, стояли в стороне и тихонько переговаривались. Их ничуть не привлекала перспектива изготавливать электричество. Пурпурный проверил провода, бегущие через холм, к заполненной водой канаве. Когда он был готов, то подал сигнал Шуге, взмахнув рукой. Шуга приказал мужчинам взобраться на велосипеды. По следующей команде они начали крутить педали. Генератор завращался. Сперва медленно, а затем все быстрее и быстрее. Он делал электричество. Я оставил генератор и подошел в канаве. Медленно с одного ее конца, но устойчиво поднимались пузырьки кислорода. На другом Пурпурный как раз прилаживал глиняную воронку над погруженным в воду проводом. К горлышку он прикрепил небольшой воздушный мешок. Через несколько минут мешок оказался полон. Пурпурный завязал его и отпустил. Мешок медленно поплыл вверх. На этот раз паники не было - одно удивление. Мы все больше и больше привыкали к этому заклинанию. И в самом деле - теперь оно стало совсем почти обычным. Пурпурный был в восторге. Он дал Шуге сигнал перестать крутить педали. Затем поднялся на холм и подсоединил свою батарею к проводам от генератора. - Порядок, Шуга, - сказал он. - Скажи им, чтобы крутили дальше. Шуга прорычал приказ и двенадцать парней снова начали прилежно крутить педали. Было странно видеть их, так упорно налегающих на педали и никуда не двигающихся. Но это было только начало. Пурпурный хотел, чтобы в будущем целая армия здоровяков неистово крутила еще большее число педалей на холме. Вилвил и Орбур были довольны успехом. То, что двенадцать велосипедных рам было изготовлено так быстро свидетельствовало об эффективности их поточной линии. - Я подсчитал, что у нас будет, по крайней мере, пятьдесят велосипедов, прежде чем кончится следующая пара рук дней, - сказал Орбур. Мы поднимались на скалу, где нас поджидала воздушная лодка. Вилвил возразил: - Думаю, поточная линия даст только часть этого количества. Не забывай, сколько людей сейчас у нас работают. Когда мы поднялись на скалу, мальчики показали мне, что еще надо сделать для лодки. Некоторые выносные конструкции для веревок, которые будут удерживать баллоны, не были еще закреплены. А Вилвил хотел добавить, по крайней мере, еще один слой сока на борта. Мне она представлялась и так достаточно прочной, но когда выяснилось, что на ней полетят мои сыновья, а они чувствуют, что надо сделать еще плотнее, то пусть делают все, что считают нужным. Орбур сказал, что отрегулировал воздушные толкатели так хорошо, как только мог. Но он хочет еще немного поэкспериментировать с "повышающими" передачами. Он хотел попытаться поставить маленькие колеса на вращающиеся валы, а большие колеса на велосипедную раму. Соединительные шкивы должны были заставить лопасти вращаться еще быстрее. Вилвил вздохнул и начал разогревать укрепляющий раствор сока. - Как хорошо, что большинство подготовительных работ закончено. Мы могли бы завершить летающую лодку на месяц раньше, если бы не все эти велосипедные рамы, подставки и машины с рукоятками. - Да, - согласился я, - но лодка никогда бы не полетела, если бы сперва не была сделана другая работа. Нам нужны и воздухонепроницаемая ткань, и генераторы, и машины с ручками для изготовления зубьев для ткацких станков, и... - Именно это и говорил Пурпурный. Ты должен сделать инструменты, с помощью которых необходимо сделать другие инструменты, для других инструментов, - откликнулся сверху Орбур. - Именно этим мы и занимаемся. Ты не можешь просто построить летающую лодку, вначале необходимо построить поточные линии, которые будут изготовлять части, из которых ты уже потом сможешь собрать необходимую тебе летающую машину. - Представляю себе поточную линию для черного яйца Пурпурного, - сказал Вилвил. Я попытался, но не смог. Затем я увидел фигуру, бредущую по холму. Это был Шуга. Он шел проверить работу на летающей машине. - Опять, - простонал Орбур. - Теперь он таскается сюда почти каждый день. Задает глупые вопросы и выводит нас из себя... - Он просто пытается понять заклинание, - примирительно сказал я. - Он никогда не поймет заклинание, - сказал Орбур. - Он... - Осторожнее, - предупредил я. - Кем бы он не был, но слышит он феноменально. Тут подошел Шуга и удовлетворенно зацокал языком от хода работ. - А когда вы навесите паруса? - спросил он. - Паруса? Мы не собираемся вешать никаких парусов, Шуга. Они нам не нужны. - Чепуха, - отрезал волшебник, пристально разглядывая Орбура, который висел на снасти. - Сколько раз тебе объяснять, без парусов ветер не станет тебя толкать. Орбур начал спускаться. Я мог видеть, как он вздыхает украдкой. Орбур сбросил с лодки веревку, потом соскользнул по ней вниз и подошел к Шуге. - Пурпурный нам это не раз объяснял. Нам не понадобятся паруса. Вместо них у нас установлены толкатели ветра. Шуга нетерпеливо переминался с ноги на ногу. - Но, Орбур, если у тебя есть делатель ветра, то ты несомненно, планируешь использовать паруса. Делатели ветра будут делать ветер, а тот - толкать паруса, вот лодка и будет двигаться. - Нет, Шуга, делатели ветра толкают воздух назад, а лодка будет двигаться вперед, без парусов. - Что же они будут толкать, без парусов? Лодка совсем не будет двигаться по воздуху. - Лодка будет двигаться. - Лодка не будет двигаться! - Пурпурный сказал, что будет! - А я говорю, что не будет! - Ты споришь с волшебником? - Да! Мы с Вилвилом уже испытали двигатель ветра. Мы крутили педали так быстро, как только могли, и лодка, казалось, двигалась вперед, словно пыталась прыгнуть в воздух. - Она может подняться в воздух, - согласился Шуга, - но не двинется ни на дюйм без парусов. - Но... - И не пытайся меня переубедить, Орбур. Я уже заказал паруса Лесте. Тебе с Вилвилом лучше придумать для них мачты. - Мачты? - переспросил Орбур, - а где мы их поставим, эти мачты? Он указал на лодку. Она мягко покачивалась на подставке, две ее выносные снасти поплавками распростерлись далеко в стороны. Тяжелый киль выдвинулся вниз на держателях из бамбука. Вверху виднелись бамбуковые, кажущиеся хрупкими снасти, пустые ждущие воздушных мешков. Лодка казалась странно незавершенной. Я попытался представить ее законченной и парящей в воздухе, но не смог. Шуга тоже разглядывал ее. Он задумчиво обошел ее, обогнув Вилвила, продолжающего невозмутимо намазывать корпус. Потом забрался на подставку и заглянул внутрь. Орбур и я последовали за ним. Шуга взобрался в лодку и постучал по полу. - А это что? - Это слоеное дерево. Мы использовали три тонкие планки, чтобы придать полу жесткость. - Он слишком тонкий. Мачты на нем, должно быть, установить не удастся. - Как раз я... - Придется подвесить их к выносным снастям. - Где? Позади воздушных толкателей совсем не остается места. Места действительно не было. На каждом поплавке была установлена велосипедная рама. Сами толкатели свисали вниз на высоту человеческого роста и были сдвинуты назад, чтобы сделанный ими ветер не мешал крутить педали. - Ты должен установить их впереди, - сказал Шуга. - Если ты это сделаешь, места окажется достаточно. Установи мачты и паруса перед делателями ветра, а затем крути педали наоборот. Ветер станет дуть в паруса. Ты будешь сидеть лицом вперед в направлении движения. - Но крутить педали наоборот очень неудобно! - Тогда переставьте наоборот колесную передачу, - резко бросил Шуга. - Почему это я постоянно должен думать за тебя? - Не надо нам никаких парусов! - закричал на него Орбур. - Все, на что ты полагаешься - это на слова Пурпурного, - голос Шуги неожиданно стал уговаривающим. - Установи теперь мачты и подними паруса, прежде чем ты улетишь. Тогда ты будешь ко всему готов. Если паруса не понадобятся, ты всегда сможешь их убрать... - Ладно... - нерешительно пробормотал Орбур и покосился на Вилвила. Но Вилвил демонстративно не обращал ни на кого внимания, продолжая методично наносить раствор на борт лодки. - Это не повредит, - заметил я примирительно. - Вот! - сказал Шуга, - даже ваш собственный отец думает так же. - Да, но... - Никаких "но". Паруса будут готовы через семь дней. Довольный тем, что выиграл битву, Шуга начал выбираться из лодки. Спрыгнув на землю, он с силой постучал по крепкому корпусу, обтянутому уплотненной тканью. - Хорошая конструкция, - бросил он. - Пошли, Лэнт, - ухватив меня за руку, он потащил меня в деревню. - А теперь нам следует заняться приобретением волшебных символов. Со всей очевидностью, Лэнт, я могу сказать, что голубые символы ценятся жителями деревни неправильно. - Что ты имеешь в виду? - Они обменивают четыре шуги на одного пурпурного. Как раз сегодня утром Хинк Младший демонстративно заявил мне, что это мол потому, что я лишь на четверть такой великий волшебник, как Пурпурный - это мне заявил Хинк Безволосый. - О! - протянул я. - А теперь скажи мне честно, Лэнт, можешь ли ты согласиться с такой постановкой вопроса... - Ну... - начал я. - Не бойся, Лэнт, ты можешь говорить мне всю правду. - Как хочешь, Шуга... хорошо известно, что ты делаешь намного больше работы, чем Пурпурный. Ты накладываешь большую часть заклинаний в деревне, а Пурпурный вряд ли вообще это делает. Не потому ли магия Пурпурного становится намного более редкой и потому более ценной. Люди знают, что они всегда могут оплатить свои символы, а магия Пурпурного гораздо более редкая и поэтому представляется людям более дорогостоящей. - М-м, - пробурчал Шуга. - Ну, ты же сам заявил, чтобы я говорил только правду. - Я не думал, что ты будешь настолько правдивым. Шуга ворчал всю дорогу до деревни. Он определенно обиделся. Но помочь ему было нечем. Уже все деревенские называли символы Шуги четвертинками. Привычка зафиксировалась в языке. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ У Орбура возникли какие-то сложности с его передачами. Он разобрал всю велосипедную раму и вновь собрал ее из деталей. Когда же он снова собрал ее, то скорость вращения воздушных толкателей увеличилась настолько, что лодку пришлось привязывать, когда он испытывал передачу. Каждому делателю ветра он подсоединил три шкива в уменьшающемся порядке. Пурпурный назвал это "повышающей передачей". Человек крутящий педали поворачивал большое колесо. Шкив от него был связан ремнем с очень маленьким колесиком, которое в результате вращалось очень быстро. На одном валу с этим маленьким размещалось еще одно большое колесо, от него шкив шел к оси толкателя. Орбур изменил также порядок следования передачи, чтобы изменять направления вращения толкателей. Теперь они отбрасывали ветер вперед, в направлении мачт. Пурпурный, пришедший проверить ход работ удовлетворенно кивнул. Затем глаза его наткнулись на мачты, выпирающие вниз из каждого борта, и он удивленно спросил: - А это для чего? - Для паруса, - объяснил Орбур. - Паруса? Вам что - опять об этом говорить! - Нет, но Шуга... - Шуга?! Я должен был это предвидеть. Шуге хочется парусов, так? - Как видишь. Когда они будут поставлены, то ветер от толкателей начнет толкать в них и нам не придется ждать бриза. Тут ему пришлось остановиться, потому что Пурпурный не в силах сдержаться от смеха, припал к корпусу лодки, а лицо его становилось все более и более красным. - Ты думаешь - не получится, - печально спросил Орбур. - Да, да. Так я и думаю. Но попытайся, какой от этого может быть вред? Это единственный способ, если мы хотим как-то убедить Шугу. Пусть сам увидит, что паруса ни к чему. А пока сделаем так, как он хочет. Он собрался уходить, потом повернулся: - Только сделай так, чтобы мы могли убрать паруса, после того, как докажем их непригодность. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ Внизу, на склоне Френ смонтировал уже два генератора. И более двадцати мужчин крутили на нем педали. Вся выработанная энергия шла в маленькую батарею Пурпурного. Нетерпение Пурпурного росло с каждым днем. Он словно шмель порхал вокруг работающих, подгоняя и мешая им одновременно. Грим Портной закончил для него шестнадцатый воздушный мешок. Каждый в наполненном виде должен был быть почти в шесть человеческих ростов высотой. Пурпурный подсчитал, что десять мешков способны нести лодку, но необходимо тринадцать, чтобы поднять все то, что он намеревался взять с собой - шестнадцать дадут гарантию на тот случай, если газ будет просачиваться быстрее, чем он рассчитывал. Он беспокоился насчет швов. Грим сделал еще три дополнительных мешка, чтобы взять их в лодку на случай аварии. Если в одном из баллонов обнаружится дырка, которую невозможно будет залепить заплатой, или он окажется еще каким-либо образом поврежден, то у Пурпурного должны быть запасные, чтобы заменить его. Короче, мы не оставили места для случайностей. Когда Пурпурный улетит, мы должны быть уверены, что это навсегда. Сейчас он руководил закреплением подставок для наполнения мешков. Он вдруг понял, насколько они легки и не хотел, чтобы баллон унесло вместе с подставной. Вместе с Гримом он придумал систему упряжи и якорных канатов для баллонов. Когда баллон будет наполнен, шестеро мужчин надев утяжеляющие пояса, оттранспортируют его на скалу, где будут ждать Орбур и Вилвил. Такелажные веревки будут разложены на подставке в нужном порядке, веревки упряжи будут присоединены к ним. Затем и только затем, будут откреплены якорные канаты. Пурпурный не хотел рисковать потерей даже одного гигантского баллона. На них было потрачено слишком много времени и усилий. Первоначально Пурпурный планировал использовать много маленьких баллонов, каждый высотой с человека, но затем произвел некоторые подсчеты и выяснил, что он сможет в больших баллонах удерживать большее количество газа и на них понадобится значительно меньше ткани. Он получит возможность улететь, а на их изготовление уйдет значительно меньше времени. Пурпурный и Шуга создали новую профессию - воздушный человек. В нее входили различные группы работающих на генераторах, наполнительных рамках, водородных канавах, прикрепляющих воздушную лодку - все, кто необходим для того, чтобы она могла улететь. Все больше и больше жителей приходили посмотреть и оказать посильную помощь. Работы в деревне теперь было мало, потому что подъем моря достиг максимума. Вся нижняя деревня оказалась под водой. Большинство людей жили теперь поблизости от рабочего места. Это было на руку Пурпурному, ему всегда требовались мужчины, чтобы крутить педали генераторов, а спрос на его волшебные символы был так велик, что недостатка в добровольцах не было. Нетерпение Пурпурного с каждым днем становилось все сильнее и сильнее. Это было ясно видно. Единственно, что его пока удерживало, это производство электричества. Очевидно, его требовалось фантастическое количество, чтобы наделать достаточно водорода. Четвертый генератор был только начат, когда Пурпурный решил наполнять свои воздушные мешки. Он хотел выяснить, сколько времени уйдет на наполнение одного мешка и как долго он будет удерживать газ. Кроме того, легче подкачать уже наполненный мешок, чем иметь дело с пустым. И, в любом случае, потребуется несколько дней, чтобы наполнить все баллоны. То, что ему страстно хотелось увидеть, как будет работать его летающая машина, секретом не было. Сейчас на каждом генераторе работало до тридцати мужчин. Энергии в батарее накопилось более чем достаточно, чтобы наполнить все мешки. Пурпурный сказал, что воспользуется ей, если понадобится, но предпочел бы сохранить ее емкость для пу тешествия. Там она действительно может пригодиться. Мы наблюдали, как он укладывает провода в канаве. Женщины уже начали наполнять ее водой. К счастью для них, ее не приходилось носить, особенно издалека. Всего полмили по склону, а склон был не особенно крутой. Затем произошла небольшая путаница с наполняющей бригадой, мальчишками, которые были набраны для того, чтобы наблюдать, как наполняются баллоны. Но Пурпурный распределил их обязанности, и они начали укладывать один из баллонов на подставку. Шуга, Гортин и я обменялись взглядами. - Знаешь, - признался Гортин, - я начинаю думать, что он и в самом деле собирается на это пойти... - Я никогда не сомневался в этом, - ответил я. Шуга только заворчал. - И вся эта уйма работы - подставки, станки, велосипеды, - сказал Гортин, - вся эта проклятая прорва работы только для того, чтобы построить летающую машину? - Он предупреждал, что заклинание сложное, - ответил я. Шуга снова что-то проворчал. - Но вся эта работа необходима, - сказал я, - без нее он не смог бы уйти домой. - Должно быть, ему очень хочется попасть домой, - произнес Гортин. - Не так сильно, как мы этого хотим, - резко оборвал его Шуга. - А чем скорее он это сделает, тем лучше. Я намерен пойти и помочь ему. Пора грузить припасы и укладывать паруса. И он потопал вниз по склону. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ Странная это была картина - четыре гигантские рамы, три закрыты тканью, а четвертая поддерживает мягко колышущуюся массу надуваемого воздушного мешка. Свободный конец, расположенный ниже канавы с водой, яростно пузырился. На другом конце от носика воронки тянется к гигантскому мешку соединительный рукав. Дальше по склону больше ста двадцати мужчин неистово крутят ногами велосипеды. Громко жужжат огромные вращающиеся генераторы. Их высокий протяжный вой слышен по всему холму, но мы уже перестали обращать на это внимание. Он стал частью нашей жизни. Десять мешков были уже наполнены и перенесены на скалу. Вилвил и Орбур возбужденно сновали по всей летающей лодке, окончательно подгоняя оснастку. С вершины холма мы могли наблюдать за всей этой впечатляющей картиной. И наконец воочию увидели то, что все это время представлял себе Пурпурный. Еще не все баллоны стояли на месте, но уже с десяток шаров тянули вверх свои веревки, создавая впечатление скопления лун. Величественная картина, освещенная красным и голубым солнцем. На наполнение этих баллонов ушло пять дней. Мешки, надутые первыми, уже начали опадать. Другие начали покрываться рябью при ветерке - верный признак того, что они уже не такие упругие, как вначале. Но Пурпурный учитывал определенный процент утечки за время, необходимое для наполнения всех шаров. Он намеревался использовать батарею, чтобы возместить недостаточность водорода в каждом из них перед самым отходом. Но пока дела оборачивались чуть ли не праздником. Было много песен, приветственных воплей и было много выпито пива. Мужчины, работающие на генераторах, разбились на бригады и устроили соревнование: каждая бригада старалась показать, что она больше других сможет выдержать полную скорость, каждая бригада старалась доказать, что она сильнее другой. Пурпурный был в восторге. Он предложил по два дополнительных волшебных символа каждому мужчине из победившей бригады. Как только одно состязание кончалось, тут же начиналось другое. Свежие бригады сменяли уставших от кручения педалей на генераторах. Процедура смены всегда вызывала бурное веселье. Один спрыгивал с велосипеда, оставляя педали неистово вращающимися, другой запрыгивал на велосипед и должен был попасть ногами на педали. Тогда спрыгивал следующий и так далее. Как только бригада была целиком заменена, подавался сигнал, зрители начинали реветь, и новое состязание начиналось. Пурпурный даже разрешил на определенное количество заработанной платы делать ставки и заключать пари, хотя мы с Шугой и высказывали опасение по этому поводу. - А почему бы и нет? - сказал