ал? - Полагаю, ты уже ответил на мой вопрос, - сказал Танатос. - Я хотел выяснить, почему этот смертный воспринимает инкарнации. А поскольку ты сообщил, что он сам ею станет, то все становится понятным. - Рад был помочь. Песочные Часы сверкнули, и Хронос исчез. - Если он живет в другую сторону, - спросил Мима, - то почему его слова не звучат наоборот? - Он управляет Временем, - объяснил Танатос, - и попросту переворачивает его для себя, чтобы на небольшой период совпасть с нашим направлением жизни. Как ты сам видел, эти постоянные переворачивания иногда приводят к путанице. Он хороший человек и отлично справляется с обязанностями инкарнации, но из всех нас только Судьба по-настоящему понимает его. А теперь, если ты получил ответ на свой вопрос... - Подожди! Нет! Еще не получил! - пропел Мима. - Я ничего не знаю о превращении в инкарнацию Войны! Я лишь хочу уменьшить те страдания, которые вижу здесь и сейчас! - Ты не дальновиден, - предупредил его Танатос. - Когда, по словам Хроноса, ты станешь Марсом, у тебя появятся средства для облегчения, которого ты так хочешь. - Но это уже не поможет тем людям, которые голодают сейчас! Танатос кивнул: - Справедливо. В интересах сохранения добрых отношений между воплощениями я вызову сейчас одну, которая сумела бы тебе помочь. - Он поднял лицо к небу. - Гея... ты ответишь? - Гея? - спросил Мима. Все происходящее совершенно сбивало его с толку. Воздух над ними как бы сгустился, и возникла какая-то прозрачная мгла. Она превратилась в туман, а затем в клуб дыма, который принял очертания, слегка напоминающие человека. Из него выступила крупная женщина, одетая в зеленое. - Да, Танатос, - промолвила она. - Этот человек, в настоящее время смертный, по словам Хроноса, позже должен вступить в должность Марса, - сказал Танатос. - Однако сейчас речь идет вон о тех людях, которые голодают. Гея внимательно посмотрела на Миму: - В таком случае мне надлежит оказать ему любезность. Я могу изменить здешний климат, чтобы урожаи стали... - Но для этого потребуется по крайней мере несколько месяцев, - пропел Мима. - К тому времени все эти люди уже умрут. Женщина задумалась. - Тогда я пошлю манну. Она вытянула руки, все вокруг заволокло туманом, и Гея исчезла. - Манна? - спросил Мима, озадаченный еще сильнее, чем раньше. - Иногда Гея ведет себя очень загадочно, - сказал Танатос. Туман начал рассеиваться, опускаясь на землю и конденсируясь. Мима нагнулся и взял на палец немного образовавшегося осадка. Поднес ко рту, попробовал. - Манна? - повторил он. - Наверно, этого нет в твоих легендах, - проговорил Танатос. - В иудейско-христианской мифологии это питательное вещество, которое появляется на поверхности земли. Подозреваю, что это особого вида быстрорастущая плесень. - Пища, - поняв, выдохнул Мима. - Сдается мне, что теперь ты должник Геи, - пробормотал Танатос. Он вскочил на своего бледного коня, прикоснулся к часам и ускакал в небо. Все вокруг снова ожило. - Распорядись, чтобы люди собирали манну, - велел Мима министру. Тот и не пытался спорить; он взялся выполнять приказание, очевидно, даже не понимая, зачем это нужно. Таким образом некоторое количество голодающих было накормлено. Манна появлялась каждый день, и все ее ели, причем никто не мог объяснить такого явления, кроме, пожалуй, самого Мимы. Но его занимали более существенные вопросы. Он станет воплощением Войны? Неужели это неизбежно? У него еще есть дела, которые предстояло завершить в качестве смертного! Тем не менее страдания голодающего народа глубоко трогали принца, и если был какой-то способ облегчить в будущем это бедствие... Время шло, но никаких сверхъестественных событий больше не происходило. Мима начал уже думать, что встреча с Голодом, Смертью, Временем и Природой была галлюцинацией, а манна - простым совпадением. Малахитовый Восторг по-прежнему оставалась любящей и зависимой. По мере того как рос опыт Мимы, он все увереннее забирал бразды правления в свои руки. Раджа отправлял его с поручениями в другие страны, дабы расширить поприще, где наследник мог бы работать на благо своего княжества. Мима вдруг увидел, что в этой области он способен действовать на удивление эффективно. Восторг он брал с собой, чтобы она в буквальном смысле говорила за него. Девушка была красива, поэтому никто из стариков, управлявших соседними государствами, не возражал против ее присутствия, а поскольку она была обучена всем тонкостям придворного этикета, жены стариков находили ее общество весьма приятным. Но главное - она понимала Миму; он мог передать ей то, о чем думает, несколькими жестами и выражением лица, двумя-тремя неразборчивыми словами, и она переводила это на безукоризненный английский. Поскольку международные переговоры зачастую требовали вмешательства переводчиков, то никого не удивляло, что молодой симпатичный принц из Индии прибегает к помощи толмача, а многие даже и не подозревали, что делает он это не из-за незнания языка, а по причине заикания. Между тем наиболее острой проблемой для Гуджарата была модернизация, а на нее требовались деньги. Необходим кредит от западного Дядюшки Сахара. Мима всесторонне обдумал этот вопрос и понял, что даже Дядюшка Сахар в обмен на ссуду ожидает некоего минимального quid pro quo [нечто за что-либо, услуга за услугу (лат.)]. Но что могло пораженное нищетой, отсталое княжество вроде Гуджарата предложить в обмен на деньги? Мима нашел решение. Он позвал Восторг, и они отправились уговаривать Раджу. - Мой возлюбленный говорит, что может получить от Запада кредит в один миллиард долларов, - радостно объявила принцесса. Раджа ответил не сразу, скрыв свои чувства. Он явно не одобрял того, что Мима и Восторг работали вместе. Обычно женщины не говорили о делах управления, поскольку, с точки зрения Раджи, были в этой области несведущи. Однако после всех усилий, которые он потратил на то, чтобы получить согласие Мимы жениться, Раджа был готов терпеть Восторг в любом качестве. - И каким же образом можно достичь такого чуда? Она поглядела на Миму, который промямлил: - База. - Это военная база, которую... - начала Восторг. - Совершенно исключено! - вспылил Раджа. - Никогда еще мы не допускали пребывания иностранной военной техники на нашей земле! Мима уже делал ей знаки и что-то жужжал. - О, высокочтимый будущий свекор! - сладко проговорила Восторг, ослепительно улыбаясь Радже. - Мой возлюбленный прекрасно понимает это. Но сейчас времена изменились, и мы не вправе, не навлекая на себя опасности, игнорировать современный мир. Было бы лучше согласиться на строительство базы и позволить чужеземцам нанимать наших людей, платя им нелепо большое жалованье. Кроме того, мы будем засылать туда своих шпионов, чтобы они сообщали нам об иностранных секретах. Так мы легко сможем следить за ними. Раджа, задумавшись, молчал. Мима знал, что не логика произвела на него впечатление, а то, как Восторг превратила Миму в блестящего дипломата. Конечно, большая часть слов принадлежала ей, однако в основе ее речей лежали обсуждения, которые они с Мимо и вели заранее; и поскольку слова номинально исходили от него, вся слава доставалась Миме. Неспособность Мимы нормально говорить была незаживающей раной для гордости Раджи, и подобное красноречие чрезвычайно его тешило. - Но эта база станет раздражать Дядюшку Уксус на севере... Мима зажестикулировал и забормотал. - Что, может быть, и не так уж плохо, о, великий Раджа, - сказала Восторг, посылая ему улыбку, которая могла растопить лед. - Это сделает Гуджарат независимым от влияния той державы. - Однако... Мима снова что-то промямлил. Восторг заговорщицки наклонилась вперед. Раджа был большим, большим знатоком женщин, но даже у него глаза вспыхнули, заглянув за ее декольте. Он мгновенно узнавал вино наивысшего качества. - А поскольку Дядюшка Сахар будет обязан предоставить нам кредит в миллиард долларов за позволение построить эту базу, наша независимость еще более укрепится, - проговорила девушка. Раджа покачал головой и вздохнул. - Тогда делай по-своему, - проворчал он. - У принца должна быть возможность совершать свои собственные ошибки. Мима понимал, что, если бы не Восторг, Раджа никогда бы не согласился. Старик не стал мягче; просто он увидел, что предложение вполне логично, и если Мима и Восторг столь же убедительно проведут переговоры с Западом, то почти наверняка получат ссуду. Больше всего на свете Радже хотелось, чтобы его сменил по-настоящему мудрый правитель той же крови, и сейчас Мима показал, насколько это реально. На княжеском ковре молодые люди долетели до устаревшего аэропорта, где пересели на один из немногих международных авиарейсов на Запад. С помощью волшебства можно было прекрасно передвигаться внутри княжества, однако на планете повсеместно господствовала наука. Восторг немного пугали огромные аэропланы с ревущими реактивными двигателями, но в то же время ей нравились плюшевые сиденья в первом классе и изящные стюардессы в униформах. - Надо, чтобы они были и на коврах, - промурлыкала она. - Они лучше, чем евнухи, - согласился Мима. Самолет резко набирал высоту, поднимаясь все выше и выше в небо, за облака. - А почему воздух не разрежается? - озабоченно спросила Восторг. - Мне никогда не удавалось так высоко поднять ковер. Я начинала задыхаться, а еще мерзнуть. - Кабина под давлением, - объяснил ей Мима. - Ну разве наука не чудесна! Наконец они добрались до легендарного Запада. Самолет приземлился в Вашингтоне, и их встретил высокопоставленный чиновник на лимузине. Миму и Восторг поселили в превосходной гостинице, где в каждой комнате была научно подогреваемая вода, электрические лампочки и цветные телевизоры. Восторг лишь качала головой от восхищения. Она, разумеется, знала, что это за вещи, так как ее княжество не было совсем уж отсталым, но девушку поражала их доступность для простого народа. Они встретились с президентом Дядюшка Сахар и сделали свое предложение. После того как он и его кабинет министров увидели Восторг, все согласились, что это весьма своевременный проект; им действительно необходима такая база, а предоставить кредит прямо-таки требовали добрососедские отношения. Они, конечно, хотели бы надеяться, что ссуда будет израсходована на товары, произведенные кредитующим государством... Восторг согласилась, одарив министров одной из своих улыбок, от которой зимой могли распуститься цветы. Понятное дело, оставались еще кое-какие сложности, которые следовало уладить, но понимание было достигнуто. Мима разместил заказы на современные научные удобрения, сельскохозяйственную технику и грузовики, которые будут доставлять урожай на рынок, чем очень порадовал предпринимателей Запада. Модернизация Гуджарата шла полным ходом. А тем временем близились к завершению сложные переговоры относительно приданого, и дату княжеской свадьбы вот-вот должны были объявить - через два года после месяца, проведенного в Замке Новобрачных. - Скоро ты станешь моей! - пел Мима. - Я всегда была твоей, - отвечала Восторг. - Скоро мы сможем зачать наследника. Однако пути судьбы и политики неисповедимы. В мире почти постоянно где-нибудь шла война, начиная с глобальных конфликтов, которые охватывали целые континенты, и кончая беспорядочными перестрелками в отдельных районах. В настоящее время все было спокойно, за исключением тлеющего пограничного конфликта между Гуджаратом и его восточным соседом Раджастханом. Этот конфликт поглощал ресурсы, которые Мима предпочел бы использовать в сельском хозяйстве, чтобы прекратить голод в княжестве, поэтому он взял Восторг с собой в Дели, где встретился с высшими министрами Раджастхана. Переговоры прошли успешно, поскольку теперь Мима и Восторг уже были отлично слаженной командой. И действительно, министры, казалось, даже не отдавали себе отчета в том, что говорит не Мима, - настолько умело и тактично Восторг переводила для него. Стороны договорились создать демилитаризованную зону и разрешить невооруженным крестьянам свободно пересекать границу для торговли и установления дружественных отношений. Население этой области принадлежало к одной народности, и война для них была особенно тягостна. Два княжества обменялись богатыми подарками и провозгласили мир. Благодаря усилиям Мимы последний гнойник войны на планете был уничтожен. По такому случаю состоялись пышные торжества и даже был объявлен особый праздничный день. Но, как это ни курьезно, здесь и таилось зерно Миминой гибели. На раджу Раджастхана манеры и дипломатические способности Мимы произвели столь глубокое впечатление, что новый порядок он решил скрепить брачным союзом. Этого, собственно, и следовало ожидать; действительно, у раджи был взрослый сын, а Мимина сестра уже достигла брачного возраста и могла стать хорошей женой, если бы удалось договориться о соответствующем приданом. Но раджа не желал просто княжеской свадьбы: ему хотелось, чтобы именно Мима стал его зятем. - Мой сын, хотя и хорош во всех отношениях, не наделен тем особым талантом, которым обладаешь ты, - объяснял он. - Я хочу, чтобы во главе всего стоял ты, когда мне придет срок перевоплотиться. - В Индии, как известно, люди на самом деле не умирают; они просто сбрасывают поизносившиеся тела и переселяются в новые, которые бывают лучше или хуже прежних, в зависимости от предыдущей жизни. Мима оторопел, не в состоянии даже заикаться. - Но принц Гордость помолвлен со мной! - запротестовала Восторг. - Отмените помолвку, - заявил раджа. - На тебе женится мой сын. А моя дочь должна выйти замуж за принца Гордость Гуджаратского. Мима открыл рот. - Мы обсудим ваше чрезвычайно лестное предложение, - быстро проговорила Восторг и вывела его из зала. Оставшись наедине с принцессой. Мима затрясся от злости. - Я не могу жениться на ней! - распалившись, пел он. - Я люблю тебя! - И я тебя люблю, - произнесла она в ответ. - Но мы не вправе просто взять да отвергнуть предложение раджи. Раджастхан - богатое, сильное государство. Ни в коем случае нельзя обострять с ним отношения сразу же после заключения мира. Нам следует вернуться в свои княжества и поразмыслить, как выйти из этого положения, не нанося обиды. Она, конечно, была права. Они вернулись в Ахмадабад и объяснили ситуацию Радже Гуджарата. - Союз с Раджастханом? - спросил он. - Чудесно! Так мы и поступим! - Но ведь Восторг должна стать моей женой! - речитативом возразил Мима. - Пусть тебя это не заботит. Я немедленно отменю помолвку, и она сможет выйти замуж за принца Раджастхана. - Но я хочу жениться на ней! - пропел Мима. Раджа искоса поглядел на него: - Твои желания здесь совершенно ни при чем. - Но когда я отвергал Восторг, ты сам послал меня и ее в Замок Новобрачных! - Ты снова отправишься туда с принцессой Раджастхана. Этот союз выгоднее, чем союз с Махараштрой. Мима понял, что спорить бесполезно; отец принял решение. Кипя от огорчения и злости, принц удалился. Отцу принцессы Восторг было направлено соответствующее послание. Его реакция была совершенно противоположной, нежели родителя Мимы. - Мы договорились о приданом! Сейчас уже поздно расторгать помолвку! Дело должно быть доведено до конца! Но отец Мимы был непоколебим. Будет объявлена новая помолвка. Миму внезапно заточили во дворце, а Восторг отправили назад в Махараштру. Раджа Махараштры, разъяренный этим откровенным оскорблением, объявил Гуджарату войну. Мима в полном одиночестве, если не считать стражников, слуг и наложниц, уныло слонялся по дворцу. Бессильная злоба окутывала его, словно грозовая туча. Он категорически не желал, чтобы его лишили принцессы Восторг, однако как поступить - не знал. Отец мог дряхлеть и умирать, но, покуда был жив, он правил, и Мима должен был подчиняться его воле. Скоро он вновь окажется в Замке Новобрачных, с новой принцессой, и даже если не полюбит ее, то все равно принужден будет жениться. Мима смотрел в большое окно, выходившее на парадный подъезд дворца. Там неспешно вышагивали стражники, зорко следя за тем, чтобы никто незваным не проник внутрь. Мима прикусил язык. По телу пробежала дрожь, когда он ощутил вкус крови. Недолго еще он будет оставаться здесь в заточении! Но пока в нем закипало неистовство берсеркера, произошло нечто странное. В ночном небе, над освещенным двором, возник какой-то сверкающий предмет и стал приближаться. Мима во все глаза смотрел на него. Это был огромный красный меч, который под углом в сорок пять градусов свободно плыл в воздухе. Сталь лезвия сияла, и Мима каким-то образом почувствовал, что нет такой вещи, которая уцелела бы, прикоснись к ней острие клинка. Оружие наверняка волшебное. Но Мима все еще был объят яростью. Не желая больше отвлекаться на это видение, он приготовился действовать. Красный меч качнулся в сторону Мимы и прошел сквозь оконное стекло, не разбив его. Мима повернулся к нему лицом, готовый уничтожить любое препятствие, стоящее на его пути, неважно, естественное или сверхъестественное. Розовая пена пузырилась на губах принца. Меч замер прямо перед ним. Сияние усилилось. Он бросал Миме вызов! - Будь ты проклят! - взревел Мима, брызжа кровавой слюной и в беспамятстве забыв про заикание. Он протянул руку и схватил эфес меча. Клинок засверкал еще ослепительнее. Теперь свечение окружало Миму, озаряя комнату. Но сильнее физического света было внутреннее сияние, ибо Мимина уверенность в себе стала вдруг такой острой, какой он никогда раньше не испытывал. Он почувствовал себя сильным, неуязвимым, всемогущим. Необыкновенная мощь разлилась по всему телу. Ярость берсеркера улеглась от ощущения этой новой силы. Что же это такое? Послышался какой-то звук, похожий на едва уловимый шепот. Мима обернулся и увидел, что комнату наполняет прозрачный туман. Потом он сгустился в облако, из которого возникла фигура дородной женщины. Глаза ее были голубыми, будто летнее небо, а волосы зеленоватыми. - Гея! - воскликнул Мима, узнав воплощение Природы. - Отныне, как и говорил Хронос, ты вступаешь в должность воплощения Войны, известного под именем Марса или Арея (*7), как тебе больше нравится, - промолвила она. - Я решила прийти на случай, если у тебя возникнут вопросы. Теперь он вспомнил. Хронос, живший в обратном направлении, действительно упоминал об этом; Мима почему-то совсем позабыл его слова. - Н-н-н-но... - начал он и перешел на пение: - Но я не хочу быть воплощением Войны! Я хочу лишь, чтобы Восторг стала моей женой! - Безусловно, - уклончиво согласилась Гея. - Но тебе надо кое-что знать. Ты не обязан принимать эту должность; стоит только отказаться от Алого Меча и выпустить его из рук, и он исчезнет в поисках второй наиболее подходящей кандидатуры, а ты так и останешься смертным. Я здесь как раз для того, чтобы помочь тебе принять решение. Мима припомнил, как Гея послала манну голодающим. Она обладала немыслимой властью. - Я очень благодарен тебе за это. - Видишь ли, воплощение Войны существует лишь до тех пор, пока есть война, - сказала она. - Где бы ни вспыхнула битва. Марс отправляется наблюдать за ней. В конце концов, должен же в мире существовать хоть какой-нибудь порядок. Изредка бывает, что войны прекращаются, и тогда Марс исчезает, а его душа отправляется на Небеса или в Преисподнюю, в зависимости от соотношения добра и зла. Недавно войны закончились, поэтому твой предшественник освободил должность, и Алый Меч бездействовал. Но теперь война возобновляется, возникает необходимость в этой службе, и Меч ищет подходящего исполнителя. На эту должность не подходит первый встречный; здесь требуется тот, кто отлично владеет оружием и боевыми искусствами, стратегией и тактикой ведения войны. Кроме того, ему надлежит стремиться к этому служению; другими словами, он должен быть самым воинственным из всех возможных претендентов в районе возникновения войны. - Но я не хочу... - Желание войны определяется душевным состоянием кандидата, - объяснила Гея. - Это тот, кто легче всего впадает в ярость. Неистовство влечет Алый Меч так же, как магнит притягивает железо. Тут Меч ошибиться не может. Да, он не ошибался. Ничто не могло сравниться с необузданностью берсеркера, даже такого, как Мима, умеющего себя контролировать. Поэтому Алый Меч Войны и разыскал его. - Однако ты сказала, что я могу отказаться, - пропел Мима. - Значит, я могу остаться смертным и жениться на принцессе Восторг? - Да, ты можешь отвергнуть эту должность, - подтвердила она. - Впрочем, я сомневаюсь, что, оставшись смертным, ты женишься на принцессе. Ты будешь во власти сложившихся обстоятельств, и тебе придется либо взять в жены принцессу Раджастхана, либо покончить с собой. С другой стороны, приняв должность, ты обретешь значительную власть. Ты сможешь быть вместе с принцессой, если таково твое желание. - Но ведь она останется смертной! - Правильно. Однако она может соединиться с тобой, и жизнь ее не станет короче. Ей придется оставить свое княжество, хотя если она предпочтет быть вместе... - Она согласится, - уверенно перебил Мима. - Тогда, по всей видимости, ты ничего не теряешь, соглашаясь вступить в эту должность, - проговорила Гея. - Тем не менее я обязана предупредить тебя об одном существенном противопоказании. - Ловушка, - пропел Мима. - Ловушка, - подтвердила она. - Сдается мне, что ко всему этому приложил свою пагубную руку Сатана. Он питал неприязнь к предыдущему Марсу и хотел его замены. Поэтому Сатана усердно трудился над тем, что для него весьма необычно - над установлением мира на Земле. И преуспел - на какое-то время. Поэтому Марс остался не у дел. Теперь Сатана наверняка полагает, что новой инкарнацией управлять будет легче из-за ее неопытности. - У меня нет никаких отношений с Сатаной! - возразил Мима. - Я и не верю-то в него! Ведь я индус! - Именно, - сказала Гея. - Будучи принцем, ты, естественно, скептически относишься к религии. С этим он вынужден был согласиться. В глубине души Мима не исповедовал никакой религии. Поэтому и казалось, будто его ярость была главенствующей чертой характера, а не вера в ту или иную сверхъестественную схему. - Так вот теперь, когда я тебя предупредила, можешь решать, - продолжала Гея. - Если страшишься козней Сатаны... - Плевал я на Сатану! Если, приняв должность воплощения Войны, я получу Восторг, то я согласен! - Я предполагала, что ты так и поступишь, - отозвалась Гея. - Ну, тогда добро пожаловать к нам, Марс. И Мима понял, что свой выбор он сделал. 6. МАРС - Во-первых, ты должен научиться передвигаться, - сказала Гея. - У тебя есть прекрасный конь по имени Верре, но его используют главным образом для официальных случаев. Или ты можешь распасться - это сопряжено с некоторым риском. Сейчас главное для тебя - Меч. Есть несколько способов управлять им, все они покорны твоей воле. Если захочешь появиться среди самой ожесточенной битвы, которая идет в данный момент, просто укажи Мечом направление, и он мгновенно тебя перенесет туда. Этот Меч любит насилие. А когда пожелаешь вернуться домой - то есть в свой замок в Чистилище, - отдай ему молчаливый приказ "домой". - В Чистилище? - Это западная концепция. Что-то вроде незавершенной, структурированной нирваны. Наверно, проще всего представить его как остров на небесах, некое место среди облаков, невидимое для простых смертных. То место, где задерживаются души, в отношении которых еще не решено, попадут они в Рай или в Ад. Место нерешенности - или принятия решения, это зависит от точки зрения. - Реинкарнация целесообразнее, - возразил Мима. - Мы, люди Запада, не столь искушены в глобальных вопросах, как вы, народы Востока, - улыбнувшись, пробормотала Гея. Однако Мима был убежден, что эта мягкая зеленоволосая женщина была не менее искушенной, чем кто бы то ни был другой. - Мне кажется, первым делом я должен освободить Восторг, - пропел Мима. - Для этого ты должен воспользоваться направленным перемещением, - сказала Гея. - Просто укажи Мечом в ту сторону, куда намерен двигаться, и дай команду начинать. Немного поупражняйся и быстро все освоишь. Мима посмотрел на Меч, который по-прежнему держал в руке. Его свечение уменьшилось, стало темно-красным, словно он был несильно раскален. Мима почувствовал к нему уважение. - Но сначала мне надо выбраться из дворца. - Меч пронесет тебя сквозь стены, - успокоила Гея. - Этого-то я и опасаюсь! Она улыбнулась: - Инкарнация материальна лишь настолько, насколько пожелает. Ты пройдешь сквозь стены невредимым. Мима осторожно направил острие Меча на внутреннюю стену, чтобы внезапно не оказаться в воздухе на высоте двух этажей над землей. "Вперед, - подумал он. - Медленно". Меч двинулся, а вместе с ним Мима. Но ничего при этом не ощутил; он так и продолжал стоять, хотя одновременно перемещался, как будто на ковре-самолете или на одном из этих научных аэропланов. Мима удивился, немного поднял Меч и почувствовал, что скользит вверх под тем же углом, оторвавшись от пола. Он поспешно выровнял клинок - и проплыл сквозь стену. На какой-то миг наступила темнота, а потом он возник по ту сторону каменной кладки. Далее медленно пересек следующую комнату в полуметре над полом. Тут Мима понял, что напрасно боялся очутиться снаружи на высоте: Меч делал опору ненужной. Мима мог буквально летать, не прилагая никаких усилий и не испытывая неудобств. В следующей комнате возникла Гея, приняв форму туманности. - Не отправиться ли нам в Махараштру? - осведомилась дымка. Меч нравился Миме все больше и больше. - А если я вдруг выроню его? - спросил он, все еще побаиваясь подниматься высоко. - Попробуй сейчас, - посоветовала Гея. Мима отпустил рукоятку. Меч продолжал плыть в воздухе, и следом - Мима. - Но я не дотрагиваюсь до него! - Алый Меч принадлежит тебе, пока ты не отречешься от него, - ответила Гея. - Физический контакт не имеет никакого значения. Ты можешь передать Меч кому-либо другому, даже смертному, и все равно он будет послушен твоей воле. Убери его в ножны и направляй мысленно - и он, не меняясь физически, будет выполнять твои желания. Это одновременно и вещь, и символ. Мощь его велика. Что было очевидно и без слов. Мима взял Меч и вложил его в большие украшенные орнаментом ножны, которые незаметно оказались у него на боку, - и продолжал лететь. - Тогда - вперед! - пропел Мима. Он мысленно направил Меч градусов на тридцать вверх и на юг. Представил себе быстрый полет. И получил то, что хотел - пулей вылетел сквозь здание в ночное небо. Ощущение было захватывающим. Мима мчался вверх все выше, не ощущая ни ветра, ни изменения температуры. Волшебная сила Меча оберегала его. - Ты все-таки направляй его, если место назначения не очень хорошо знакомо, - сказало облако. Миме показалось, что с ним такое уже происходило. - Тебе не приходилось бывать в Замке Новобрачных? - Ну, не то чтобы... - ответило другое облако. - Я нахожусь во всех вещах, однако не вмешиваюсь в дела, когда нет надобности. - Там со мной разговаривало облако. - Да, иногда они это делают, - подтвердила тучка, над которой он теперь пролетал. - Может, тебе лучше лететь над землей? Мима посмотрел вниз и увидел, что находится высоко над бушующим Индийским океаном. Он повернул Меч на юго-восток, соответственно изменив направление полета. Мима прибавил скорости, и вода с сушей замелькали, уходя в даль огромными кусками, а он стоял прямо, совершенно не чувствуя сопротивления воздуха. Хотя было темно. Мима ясно различал все вокруг, то ли он просто хорошо видел в темноте, то ли Меч обострял зрение. Мима летел к гигантскому городу Бомбей, куда, как ему было известно, отослали Восторг. Весь город утопал в огнях, а дворец сверкал ярче других зданий. Мима с легкостью проник внутрь. Он попросту влетел сквозь каменные стены и мягко приземлился на верхнем этаже. Но дворец был велик, со множеством залов и апартаментов. Как же найти здесь принцессу, не подняв переполоха? Появилось облачко Геи, похожее на сгустившийся пар. - Воспользуйся Мечом, - посоветовала она. - Насколько я знаю, он способен настраиваться на любого человека, позволяя тебе проникать в его сознание. Но воздействие здесь одностороннее: человек и не подозревает о тебе. Иногда это бывает весьма полезно. - Настроиться на Восторг? Мне бы не хотелось вторгаться в ее личную жизнь... - А ты изменился со времени Замка Новобрачных. Впрочем, сейчас нет нужды в такой интимности. Просто нащупай ее чувства, чтобы определить, где она. А потом иди туда. О? Мима дотронулся до Меча. "Малахитовый Восторг, принцесса Махараштры", - подумал он. Ничего не произошло. - Титулы ничего не значат, - тактично подсказала Гея. - Меч воспринимает только сущность. Мима сделал еще одну попытку. На этот раз он подумал о женщине, которую любит. И вдруг осознал, что смотрит на изящный женский кинжал. Мима моргнул - он все еще стоял в той же комнате, прикасаясь пальцем к Алому Мечу. Он видел кинжал, принадлежащий принцессе. Она замыслила совершить самоубийство. Мима снова вгляделся, включив теперь и ее боковое зрение. Восторг сидела в своей спальне... Но где же она располагалась? Мима не был знаком с планом дворца; комната могла находиться где угодно. Взгляд принцессы невзначай упал на зеркало, и Мима увидел отражение несчастной девушки. Некогда блестящие распущенные локоны потускнели, а малахитово-зеленые глаза обводил красный ободок. Без него она выглядела такой растерянной! Раньше Восторг зависела от отца, теперь - от Мимы; девушка бесконечно страдала, лишившись этой поддержки. За незащищенность Мима и любил ее: она действительно нуждалась в нем. За отражением ее лица виднелась часть окна, где лежало что-то зеленое. Принцесса положила на подоконник носовой платок, наверное, чтобы просушить его от слез. Как это было на нее похоже! Мима сжал Меч. "Вперед", - приказал он и, проплыв сквозь стену наружу, обогнул дворец. В верхнем окне с северной стороны что-то зеленело. Он направился туда и через окно попал в комнату. - Восторг! - пропел Мима. Восторг вскочила, обернулась, узнала его и рухнула на пол. Мима бросился вперед и поймал ее. - Возлюбленная! - сказал он, в этот момент не заикаясь. Мима держал принцессу на руках и целовал. Через минуту она пришла в себя. - Любимый! - отозвалась девушка. - Я пришел, чтобы забрать тебя с собой, но нужно многое объяснить. - Только не отпускай меня, - выдохнула она. - Я... без тебя... я... - Я видел кинжал, - пропел он. - Сейчас уже не надо этого делать. И, продолжая держать девушку на руках. Мима все ей рассказал о своем согласии принять должность воплощения Войны, об Алом Мече, о новой власти и ответственности, о том, что может забрать ее с собой - если она согласится. - Возьми меня с собой! - воскликнула Восторг, ни секунды не раздумывая. - Но это - огромные перемены в твоей жизни, - предупредил Мима. - Ты уже не будешь больше принцессой. Восторг посмотрела на него так, что Мима понял: ничто в жизни не имело для нее значения, кроме как быть с ним. - Что ж, тогда давай посмотрим, сможем ли мы передвигаться вместе. - И Мима дотронулся до Меча. - Одно лишь замечание, - послышался шепот из облачка тумана, появившегося в комнате. Восторг снова вскочила на ноги, но Мима успокоил ее: - Это Гея, воплощение Природы, помогает мне на первых порах. Она показала, как до тебя добраться. - Если ты заберешь отсюда девушку без всяких объяснений, - проговорила Гея, - ее отец подумает, будто случилось что-то скверное, и обязательно обвинит в этом твое княжество, принц, которому он объявил войну. Это приведет к большим осложнениям, которых, как мне кажется, ты предпочел бы избежать. - Я бы предпочел вовсе избежать этой идиотской войны, женившись на принцессе! - пропел Мима. - Вот только мой отец... - Возможно, мы сумеем достичь того, чего ты хочешь, приложив кое-какие усилия, - сказала Гея. - Для этого нужно лишь выказать покорность старшим. Восторг, что могло бы для отца сделать приемлемым твой брак с принцем Раджастхана? - Я не выйду замуж за... - сердито начала принцесса, но Гея подняла палец, и та умолкла. Мима подумал, что тут не обошлось без какого-то волшебства. - Если уменьшить приданое, - ответила Восторг, подумав. Гея повернулась к Миме: - А если ты согласишься жениться на принцессе Раджастхана, взяв уменьшенное приданое с условием, что то же самое будет сделано в отношении твоей бывшей невесты? Мима начинал понимать. - Уверен, что раджа Раджастхана пойдет на это; он готов предложить и непомерно большое приданое. Но, разумеется, я не собираюсь... - Не захочет ли одна из служанок занять твое место? - обратилась Гея к принцессе. Восторг улыбнулась: - Всякая горничная желала бы стать принцессой! Но... - Выбери ту, которую считаешь наиболее подходящей, способной сыграть твою роль, если бы у нее была такая возможность и соответствующая внешность. - Это могла бы быть та служанка, которая дублирует меня на скучных церемониях, - ответила Восторг. - Вот только вблизи она не очень на меня похожа. - Позови ее сюда. Принцесса протянула руку и дернула за витой шнурок. В ту же секунду в дверях появилась молодая женщина. - Капелька Меда, от тебя, возможно, потребуется выполнить одно поручение, - сказала Восторг. - Послушай эту женщину. Гея, сделавшаяся теперь совершенно материальной, обратилась к служанке: - Принцесса Малахитовый Восторг должна уехать. Однако желает, чтобы всем казалось, будто она здесь. Если ты согласишься, я сделаю тебя похожей на принцессу, и ты займешь ее место. Капелька Меда пожала плечами: - Я и раньше это делала. Гея улыбнулась: - В этот раз - на всю жизнь. Глаза девушки расширились. - Но принцесса должна выйти замуж за принца Гуджа... - она бросила взгляд на Миму. - Должна была выйти замуж... - Теперь ей предстоит вступить в брак с принцем Раджастхана, - сказала Гея. - Но она любит принца Гудисарата, поэтому уезжает вместе с ним. Она желает, чтобы ты стала как будто ею и вышла за принца Раджастхана. Ты хочешь этого? - Но я всего лишь простая девушка! - возразила Капелька Меда. - Ты станешь принцессой - если предпочтешь поменять теперешнюю жизнь на другую и сохранишь тайну. - Но... принц... я бы никогда не смогла стать более чем наложницей для... Гея прикоснулась к ней, и протесты девушки смолкли. - Ты сможешь стать тем, кем захочешь. Я дам тебе другой голос и внешность; от тебя требуются желание и поступки. Но сделать выбор ты должна сейчас. Горничная умоляюще посмотрела на принцессу: - О госпожа, я никогда не предам вас... - Сделай это, - сказала Восторг. - Ты же знаешь, мне нет жизни без принца Гордость Княжества. А тебя ждет принц Раджастхана. - Стать принцессой... - едва слышно проговорила девушка, начиная верить. Гея еще раз дотронулась до служанки, - ее внешность преобразилась, и она стала неотличима от Восторг. Даже одежда сделалась такой же, как у принцессы. - Говори, - попросила Гея. - Что я должна говорить? - спросила лже-принцесса. Голос ее был неотличим от голоса Восторг. - Ты знаешь, что надо делать, - напутствовала девушку Гея, - но, если ты поскользнешься или споткнешься, все будет кончено. Женщина, не веря глазам, осмотрела себя в зеркале. Расправила плечи. - Я не споткнусь, - сказала она. - А как быть с моим исчезновением? - поинтересовался Мима. - Об этом мы сейчас позаботимся, - ответила Гея. - Перенесись снова туда, где Меч нашел тебя; он знает то место. Только покрепче держи принцессу. Мима взялся левой рукой за Меч, а правой обнял Восторг за тонкую талию. "К месту нашей встречи", - подумал он. И они мгновенно очутились там. Появилось и облачко Геи. Судя по всему, она передвигалась иным способом, нежели Марс. - Теперь нам потребуется молодой человек, который принял бы твой вид, - сказала Гея. Мима подумал. - У меня был партнер для тренировок по боевому искусству, - пропел он. - Это юноша княжеского рода и знает, как вести себя при дворе, любит богатство и власть. Думаю, он сможет сыграть мою роль и пойдет на это. Они вызвали того человека; после беседы, очень похожей на разговор в Бомбее, юноша принял внешность Мимы и начал заикаться, - тем не менее был счастлив, что женится на принцессе Раджастхана и обретет почет и власть, приличествующие его новому положению. Теперь Мима и Восторг могли расстаться с царством смертных. - Дальше тебе будут помогать обитатели твоего замка, - сказала Гея, - а со мной предстоят встречи по делам. Желаю всего наилучшего. - Благодарю тебя за неоценимую помощь, которую ты мне оказала, - ответил Мима. - Надеюсь, что не разочарую тебя своей службой. - Если не позволишь Сатане обольстить себя. - И Гея растаяла в воздухе, как пар. Мима обнял Восторг, дотронулся до Алого Меча и приказал доставить их домой, в Чистилище. Они очутились в парадном зале Цитадели, столь же реальной, как и те замки, в которых Мима бывал раньше. Мощные стены из серого камня поднимались на огромную высоту. Мима постучал по одной из них и убедился, что она твердая. - Если эта Цитадель и находится на небе, выглядит она вполне материальной. Послышалась какая-то суета. В зал вошли несколько худых мрачных фигур. Восторг отшатнулась от них. Ту, что была в черном плаще. Мима узнал. - Голод! - пропел он. Голод кивнул. - А ты Марс, - ответил он. Мима повернулся к остальным: - А вы?.. - Завоевание, - ответил крупный, энергичный мужчина в белой накидке. Он улыбнулся, и его зубы блеснули, как белая полированная слоновая кость. - Кровопролитие, - представился второй в алом плаще. Его лицо было покрыто рваными ранами, из которых струилась кровь. Восторг вздрогнула и отвела взгляд. - Мор, - проговорил следующий, в грязно-коричневом рубище. Лицо его представляло собой массу копошащихся личинок. Принцесса вскрикнула и отвернулась. - Моя спутница испугалась, - пропел Мима. - Не обижайся на нее. - Обижаться? - удивился Мор, причем, когда произносил "с", изо рта у него выскочил червяк. - Напротив, я польщен! Они проследовали внутрь Цитадели. Слуги выстроились в ряд, чтобы встретить нового хозяина. - Вы умеете прислуживать знати? - спросил Мима. - Да, - ответил дворецкий. - Тогда позаботьтесь о госпоже Восторг, - пропел Мима. - А ко мне позовите человека, который расскажет все, что я должен знать. Дворецкий щелкнул пальцами, и в тот же миг две служанки подошли к принцессе. - Мы проводим вас в ваши апартаменты, - сказала одна. - Там для вас приготовлена ванна и чистая одежда. Восторг помедлила, посмотрев на Миму. Ей не хотелось расставаться с ним в этом необычном месте. - Вы уже познакомились с младшими воплощениями? - спросила вторая горничная. - Они просто ужасны, не правда ли? Мне несколько ночей подряд снились кошмары после того, как я увидела Кровопролитие, а уж этот Мор!.. Восторг посмотрела на служанку и, увидев в ее глазах сочувствие, успокоилась. В конце концов, может быть, они кажутся хорошими людьми. И принцесса пошла с ними в свои покои. - Я вижу, здесь очень расторопная и любезная прислуга, - заметил Мима. - Такова наша профессия на Том Свете, - отозвался дворецкий. - Знать и исполнять ваши желания. Леди Восторг скоро успокоится. - Тот Свет? - Мы не принадлежим к живущим, - ответил дворецкий. - Но вы как будто совершенно материальны. - Здесь, в Чистилище, сэр, все кажется материальным, но только вы и леди Восторг обладаете физической реальностью вне этих пределов. Все проч