т ветра в какой-то нише. Место оказалось занято. В нишу уже набились посиневшие от холода музыканты Армии Спасения. Понятно было, что в такую погоду им навряд ли удастся собрать много денег. Орб положила покупки на землю и полезла в карман за кошельком. Увы, он был пуст - девушка потратила все наличные. Орб взглянула на Иезавель, но та лишь покачала головой: - Деньги демона им не годятся. - Ну, не знаю, - пробормотала Орб. - Разве доброе намерение не важнее? Иезавель пожала плечами и бросила золотую монетку. Но не успела ее монетка долететь до чаши с пожертвованиями, как все вспыхнуло ярким пламенем, и все собранные музыкантами бумажные деньги сгорели. - Проклятие! - воскликнула Иезавель Она сказали именно то, что хотела - деньги действительно были прокляты. - Ты только посмотри, что я наделала! Орб с испугом глядела на музыкантов. Как же ей теперь извиниться? Она понимала, что Иезавель никому не желала зла, зло было неотъемлемым свойством ее натуры. - Я... я попробую помочь вам, - сказала Орб. Она взяла у одного из музыкантов книгу, открыла ее и запела: Вперед, Христово Воинство, Господь зовет нас в бой. Мы Крест Святой и Веру в сердцах несем с собой. Орб оставила арфу в Ионе, зная, что там она в полной безопасности. Но и без инструмента магия затопила всю улицу. Иезавель отпрянула, а музыканты подхватили припев. Магия Орб коснулась их голосов, слилась с ними, усиливая эффект. Спешившие по своим делам люди остановились послушать пение; кто-то даже специально вышел из магазина. Когда песня кончилась, вокруг музыкантов собралась целая толпа. Деньги дождем посыпались в чашу для сбора пожертвований. Их с лихвой хватило, чтобы возместить нечаянно нанесенный суккубом ущерб. И тут Орб увидела Иону и бросилась поднимать с земли свои многочисленные свертки. - Благослови вас Господь, Воинство! - крикнула она. - Идем, Иззи! Иона распахнул огромную пасть, и женщины вошли внутрь. Никто этого даже не заметил. Толпа постепенно начала рассасываться, хотя монетки продолжали со звоном сыпаться в чашу. Сбитые с толку музыканты заулыбались. Иона прилетел как раз вовремя. Не успели они войти, как солнце село и Иезавель сменила обличье. - Я так боялась, что задержусь на улице до темноты!. Знаешь, Орб, если это у тебя не Ллано, то что-то очень похожее. То, что ты сейчас сделала, ничем не отличается от Ллано. - Никогда так не думала, - удивилась Орб. - Но, наверное... - Эй, пора двигать отсюда! - прикрикнул гитарист и направился к выходу. - Скоро начинать! - Я знаю! - отозвалась Орб и поспешила в свою комнату за арфой. - Сначала мы совсем забыли о времени, а потом еще Иона опоздал. Кстати, куда это вы запропастились? - Никуда, - удивился гитарист. - Иона торчал себе на одном месте и ждал. До вас он доплыл в минуту. А вы что, звали его раньше? - Конечно! - огрызнулась Орб. Она уже держала в руках арфу. - За добрых десять минут до того, как он приплыл! - Может, он просто не слышал? - Должен был слышать. Приплыл же в конце концов! Иона снова начал опускаться. Орб и гитарист стояли у самых его губ, чтобы выпрыгнуть наружу, как только Рыба откроет рот. - Я приготовлю какао к вашему возвращению, - сказала Иезавель, подходя к ним почти вплотную. Мальчики уже успели экспериментально выяснить, что ни один наркотик, включая алкоголь и даже кофеин, не действует внутри Рыбы. Поэтому они перешли на те напитки, которые нравились девушкам. Здоровый образ жизни был законом для всех обитателей Ионы. Огромный рот открылся. Иона шевельнул языком, и все оказались на улице. - Эй! - воскликнула Иезавель. - Но я думала, ты собираешься остаться там! - удивилась Орб. - Это я так думала, - возразила Иезавель. - Он нас просто выплюнул! - сказал гитарист. Орб обернулась: - Иона, Иезавель не должна была... Она замолчала на полуслове. Ионы не было. - Где мы? - спросил гитарист. - Как где? У концертного зала, где же... Орб снова умолкла. Концертного зала тоже не было. Они стояли перед дверью городской больницы. - Иона спутал адрес! - воскликнул гитарист. - Никогда с ним такого не случалось! - Спутал, говоришь? - откликнулась Иезавель. - А зачем же тогда он меня выплюнул? С этими демонами нужен глаз да глаз. Уж я-то знаю. Нет, ему почему-то захотелось от нас избавиться. - Я не верю! - заволновалась Орб. - Ему надо было просто объяснить нам свое желание, и мы бы сами ушли! - Слушай, сейчас малость не до этого, - прервал ее гитарист. - У нас концерт начинается! - Но больница и концертный зал находятся на противоположных концах города! - воскликнула Орб. Она совсем расстроилась. - А концерт начинается прямо сейчас. Мы не успеем! - А как насчет меня? - спросила Иезавель. - Вы представляете, что со мной будет через час? Орб схватилась за голову: - Ума не приложу, что делать! - Надо позвонить ребятам, поймать такси, - сказал гитарист. - Сейчас устрою. Но вокруг не было видно ни телефона, ни такси. Ветер завывал и пытался сбить их с ног. - Может, в больнице есть телефон? - предположила Орб. Они открыли дверь и вошли. Вход оказался боковым, и рядом с ним не было ни телефона, ни дежурной. Пришлось идти неизвестно куда по бесконечным пустым коридорам. Из-за угла вылетел врач в белом халате, чуть не столкнувшись с гитаристом. - А, вот вы где! - воскликнул врач. - Не сказал бы, что вы слишком рано! У нас все кончилось еще час назад, а пополнение доставят только завтра. - Произошло недоразумение, - вмешалась Орб. - Мы совсем не отсюда, мы просто ищем телефон... - Так вы не привезли лекарства? - спросил врач. Он был явно разочарован. - Нам передали, что оно есть у этого нового эстрадного ансамбля. У наших пациентов сильные боли. Не знаю, как они переживут ночь. Вот послушайте сами! Они прислушались. Из некоторых палат доносились стоны и даже крики. - Больным дали обычные медикаменты, - объяснил врач. - А они слишком слабые, и боль не проходит. Гитарист сглотнул: - Годится вам заколдованная АП? Врач обернулся к юноше. В глазах его снова вспыхнула надежда: - Вы и есть курьер! - Похоже на то. Гитарист вытащил из кармана пакетик. Доктор взял его и прикинул на ладони вес. - Сильная? - Сильнее не бывает. - Замечательно! С этим мы сможем пережить ночь. Сколько? Гитарист опять судорожно сглотнул: - Бесплатно. Это так, знаете... Врач кивнул: - Мы высоко ценим ваш дар. Полтора десятка пациентов будут благословлять вас, сэр! И он умчался. - Ты отдал ему всю свою "адскую пыль"? - Орб была потрясена. - Ну, знаешь, это очень хорошее болеутоляющее. Действует даже на тех, кого ничто больше уже не берет. - А ты как? - Либо они, либо я. А чего я стою? - Не больше, чем я, - мрачно отозвалась Иезавель. - Черт, как же я ненавижу все то, что сейчас собираюсь делать! Орб готова была рвать на себе волосы: - Ну почему Иона так с нами поступил? Мы потеряем все, все, что у нас было! Иезавель внимательно посмотрела на девушку: - Слушай... Когда ты поешь, твоя магия... Может, если Иона мог, то и ты... - Ну! - согласился гитарист, схватившись за эту мысль как утопающий за соломинку. - Только из-за тебя мы кажемся большим, чем мы есть. Попробуй спеть сейчас... Внезапно Орб вспомнила свою прогулку по Ллано-Эстакадо. Вспомнила пришедшее к ней там ощущение цельности и силы. Неужели это возможно? - Дайте мне руки, - сказала она. Гитарист и суккуб протянули руки. Орб сжала их ладони и прямо в больничном коридоре запела первое, что пришло ей в голову. Слова песни были, возможно, нескладными, зато в них таился смысл: "Ты должен пройти через покинутую долину, но сделать это можешь только ты сам..." Магия текла через протянутые руки с трудом, как будто ей что-то мешало. Орб сосредоточилась, вызывая в памяти образ равнины, думая о ней как о Долине Судьбы для тех, кто не в состоянии сам справиться с собой. Шаг за шагом она шла через эту долину, но не для себя, а для тех, кто просто не смог бы пройти ее самостоятельно. "О нет, никто не пройдет ее вместо тебя..." Да, верно, но ведь можно пройти ее вместе, чем Орб сейчас и занималась. Они шли сами, но магия песни поддерживала их, вливаясь в тело через вытянутые руки. Конечно, звучал не Ллано, однако эта магия, как и магия Ионы, помогала обрести устойчивость. Орб стала проводником, по которому лилась сила - малая часть той великой силы, которая сможет навсегда избавить ее друзей от проклятия. Это был путь через пустыню, пройти который надо самому, но совсем не обязательно делать это в одиночку! И в пути их поддерживала сила дружбы. Орб поняла, что песня окончена, и разжала руки. - Действует! - сказал гитарист. - Вроде сейчас полегче стало - справлюсь! - Да, - согласилась Иезавель. - Эффект не такой сильный, как у Ионы, но хватит и этого. Орб так до конца и не поняла, удалось ей что-то сделать или гитарист и суккуб сами убедили себя в том, что она им помогла. Девушка решила не спрашивать. В конце концов, что-то с ней явно происходило. Они пошли дальше и вскоре оказались у стола дежурной медсестры. - А! Вы, должно быть, артисты! В той палате уже совсем озверели. Мы обещали им эту их музыку, но по такой погоде были уверены, что вы сюда не доберетесь. Прямо по коридору. - Эту их музыку? - переспросила Орб. - Какую музыку? - Они называют ее "ржавое железо", - сообщила сестра. - Это что-то ужасное! - Она замолчала и оглянулась в их сторону: - Нет, ребята, я не хотела вас обидеть. Но знаете, у каждого свой вкус! - Ты понимаешь? - спросила Орб у гитариста. - Немножко, - ответил он. - Но, слушай, это же полный бред! Мы как-то попробовали, когда тебя еще не было. Думаю, от этого наша тогдашняя певица и рехнулась. Ну, может, не только от этого. Ты с ума спятила, если хочешь это играть! - Ну вот мы и пришли, - сказала сестра. - Психиатрическая палата. Заходите, ребята. - Какой-то смысл в этом есть, - задумчиво проговорила Иезавель. - Подождите! - возразила Орб. - Мы не можем этого сделать! Мы... - Вы должны, - заявила сестра. Ей явно было не по себе. - Они и так-то буйные, а если мы нарушим обещание... А обещать нам пришлось. - Но вы не поняли, - сказала Орб. - Только у меня есть с собой инструмент, а я понятия не имею о... - Нет, это вы не поняли! - ответила сестра. - Погода привела больных в такое состояние, что любой пустяк может привести к взрыву! А персонала у нас по той же причине не хватает. Если пациенты выйдут из-под контроля, они перекалечат друг друга! Она отперла дверь и распахнула ее. Стоявший внутри шум по силе напоминал разве что океанский прибой в бурю. По палате носились больные. Кое-кто из них был совсем раздет. Кто-то издавал бессмысленные вопли, кто-то колотил ладонями по стульям... Немногочисленные сиделки пытались позаботиться о всех и каждом, но они уже сбились с ног и были в таком состоянии, что сами мало чем отличались от пациентов. Царил неописуемый бедлам. - Они пришли! - крикнула сестра. - Садитесь скорее! Эти слова оказали прямо-таки волшебное действие. - Ржавое железо! - раздался ликующий голос, и люди кинулись искать себе стулья. Очевидно, здесь было все необходимое для досуга. Перед телевизором стояли удобные стулья, на полках когда-то лежали карты, книги и разные настольные игры. Сейчас эти карты и книги валялись на полу, а ненастроенный телевизор передавал сплошные помехи. Безумцам требовалось представление с настоящими актерами. - Придется что-то изображать, - пробормотал гитарист. - Ты же знаешь, петь я не могу, а без инструмента... - Я вообще не принимаю участия в вашей игре, - напомнила Иезавель. - Из всего, чем занимаются смертные, я умею только готовить. - Но я же не смогу сыграть это... это "ржавое железо", - сказала Орб. - В крайнем случае я могла бы помогать тому, кто за это возьмется. А сама я пою только то, что знаю. - Делайте уже что-нибудь! - крикнула одна из сиделок. - Может, им и это сгодится! - Разыграем сценку, - предложил гитарист. - Как у Луи-Мэй с Дэнни! Мы будем показывать, а ты петь и играть. - Ну начинайте же! - крикнул кто-то из пациентов и ударил кулаком в стену. Остальные поддержали его одобрительным шумом. - Что угодно! - прошипела сестра. - Но я не актриса! - запротестовала Иезавель. - Ночью я умею делать только одно, и будь я проклята, если займусь этим сейчас! - Давай-давай! - сказал гитарист, взяв ее под руку. - Ничего особенного от тебя не требуется. Просто стой тут и смотри на меня, а я буду смотреть на тебя. Орб что-нибудь споет, а мы ей немного подыграем. С ее магией это вполне может сработать! - Начинайте! - закричал еще один пациент и начал стучать ногами об пол. Вся палата последовала его примеру. - Заткнитесь вы, чудики! - завопил гитарист. - Как мы, по-вашему, будем играть в таком шуме, да еще без аппаратуры? Будет тихо, тогда и начнем! Топот утих. В палате наступила тишина. - Ладно, Орб, - сказал гитарист. - Поехали. Орб установила арфу и положила пальцы на струны. Она была полностью готова, если не считать одной маленькой неувязки - от волнения все слова вылетели у нее из головы. - Не могу ничего придумать! - прошептала она в ужасе. - Возьми любую из наших песен, - прошептал в ответ гитарист. - Может, проглотят! Но с памятью Орб что-то случилось. Не удавалось вспомнить ни одного номера из их репертуара. Это было как болезнь - приступ страха перед зрительным залом. И от этого страха вся музыка улетучилась из памяти девушки. Слишком много всего произошло с ней сегодня вечером. И странный поступок Ионы, одним махом разрушившего их, казалось бы, устоявшееся благополучие, и песня, которую она пела, чтобы помочь друзьям... Все это настолько измотало Орб, что у нее, похоже, просто не осталось магии. - Поверьте мне, если... - начала сестра. Она смотрела на пациентов и заметно нервничала. Больные уже снова собирались стучать ногами. Один Бог знает, что может произойти потом. Нельзя предсказать поступки безумцев. "Поверь мне, если..." Орб будто увидела эти слова, написанные на листе с нотами. Пальцы девушки забегали по струнам арфы, и она запела. Поверь мне, если дивные черты, Что взор мой услаждают ежечасно, Должны увянуть завтра, как цветы, Подобно легких фей дарам прекрасным. И тут Орб с ужасом поняла, что она поет. Это же ничего общего не имеет с тем, что хотят услышать несчастные больные! Однако ничего другого в голову не приходило, да и эти слова подсказала больничная сестра. Так что теперь оставалось только петь и надеяться на магию. Но пациенты не стали топать ногами. Они слушали! Возможно, их поразила сама неуместность песни. Гитарист смотрел на суккуба, как будто перед ним стояла прекрасная и невинная юная девушка, а она, в свою очередь, зачарованно глядела на молодого наркомана. Орб продолжала петь, забыв о себе и думая только о зрителях. Удивление сменилось каким-то другим чувством. Теперь все взгляды в палате были прикованы к застывшим друг напротив друга силуэтам юноши и девушки. А они видели только друг друга - невозможно юные, неопытные, неуверенные в себе, но отчаянно влюбленные. Нет! Вечна настоящая любовь И быть не может предана забвенью. Так к солнцу обращен подсолнух вновь, Когда земля уже покрыта тенью. Песня кончилась, но никто не шевельнулся. Все зрители сидели неподвижно, как изваяния, и глядели на импровизированную сцену, где так же неподвижно застыли гитарист и суккуб. Нечто подобное, только слабее, проявилось при первом исполнении "Дэнни". И тут Иезавель повернулась, и Орб увидела ее глаза. В них стояли слезы. Внезапно Иезавель пошатнулась. Потрясенный гитарист метнулся к ней и успел подхватить до того, как она упала на пол. Прямо из стены показался огромный нос Ионы. Рот Рыбы распахнулся. Гитарист взял Иезавель на руки и шагнул туда. Орб вскочила, схватила арфу и кинулась за ними. Зрители даже не шевельнулись. Иона захлопнул пасть и поплыл прямо через помещения больницы, сквозь людей и стены, как будто это были всего лишь иллюзии. Вскоре они достигли крыши и поднялись в небо. Куда теперь? Гитарист отнес Иезавель в ее комнату и осторожно уложил на кровать. - С ней все в порядке? - взволнованно спросил он. Орб опустилась на колени и, как могла, осмотрела Иезавель. - Думаю, да. По-моему, это обморок. Но я не могу понять почему. - Взгляни на ее лицо. Она плачет... - Не знала, что демоны способны плакать, - ответила Орб. - Она просто смотрела на меня, а ты пела. И вдруг эти слезы... - Юноша покачал головой. - Боже, как она прекрасна! Наверное, я люблю ее. - Но она же суккуб! - воскликнула Орб. - Ей сто лет! - А я ее поцелую. Орб была поражена. Гитарист встал на колени рядом с бесчувственной женщиной и поцеловал ее в губы. Иезавель вздрогнула и протянула руки, чтобы обнять молодого человека, но тут же уронила их снова. - Нет! - сказала она. - Я не имею права! - Не имеешь права? - переспросил гитарист. - Играть подобную роль. Я не... Я никогда... Ох! Иезавель отвернулась, и слезы снова брызнули из ее глаз. Гитарист растерянно обратился к Орб: - О чем она? Орб уже поняла: - Эта песня... ну, увлекла ее. Но ведь она демон и целый век жила, как подсказывало ей проклятие. Она считает, что не имеет права притворяться тем, чем ты ее считаешь. - Я знаю, кто она! - возразил гитарист. - А посмотри, кто я! Господи, да когда ты пела... - Думаю, что демоны способны плакать, - продолжила Орб. - Вероятно, ей никогда раньше не доводилось плакать и это ее потрясло. - Значит, она... - Тебя любит, - закончила за него Орб. - Однако считает, что недостойна тебя. - Насколько же ей надо стать хуже, чтобы быть недостойной меня! - воскликнул гитарист. Иона вновь спустился вниз и подплыл к концертному залу. Точнее, он заплыл в зал и разинул рот прямо на сцене. Орб видела, как остальные члены группы обернулись, глядя на них. - Нам надо идти, - сказала она. - Да. Гитарист поднялся на ноги. Уходя, он ткнул пальцем в сторону Иезавели: - Мы еще поговорим! Иезавель только грустно улыбнулась в ответ. Орб и Иезавель поспешили к выходу и заняли свои места на сцене. Концерт продолжился. Через пару дней в местной газете появилась статья о том, как кто-то из "Ползучей скверны" сумел таинственным образом успокоить разбушевавшихся пациентов психиатрической палаты с помощью одной-единственной песни. Все больные демонстрировали стабильное улучшение. В то же время представление, которое началось как-то неуверенно, после прибытия двоих опоздавших полностью захватило публику. До их появления только две песни звучали волшебно, однако потом... Репортеры не знали, как объяснить это явление, но Орб с друзьями догадались, когда сопоставили время. Орб пела дважды: один раз для своих спутников, которым пыталась помочь справиться с порочными желаниями, и второй - для больных в психиатрической палате. И оба раза ее магия достигала остальных членов группы. Именно тогда и прозвучали те две песни, о которых говорили репортеры. Орб побеседовала с Иезавель и гитаристом - по отдельности. Они не стали рассказывать друзьям о том, что с ними случилось в больнице. - Это же нелепо! - говорила Иезавель. - Демон не может никого полюбить! - А ты смогла? - Даже если бы я была смертной, я все равно раз в пять старше его! - И тем не менее... - Я всегда ненавидела свою сущность! Я вела себя так только потому, что не могла иначе! И когда здесь, в Ионе, я поняла, что свободна, то подумала, что никогда больше не захочу этим заниматься! Добровольно - да ни за что! - А теперь хочешь? - Днем - нет. Но по ночам я просто с ума схожу! Нет, я не... Это не изменилось. Мне просто хочется быть рядом с ним. Хочется, чтобы ему было со мной хорошо, и если ему приятно... Орб вспомнила, как ей было хорошо с Мимой. - А почему бы тебе не пойти к нему? - Мне, демону? Да я лучше умру! И потом, какое у нас с ним будущее? И как мне вести себя днем, если остальные будут знать о наших отношениях? Орб покачала головой. Она не знала, что ответить. Но позже, во время разговора с гитаристом, ответ пришел сам собой. - Мне известно, что она дала зарок, но... Господи, да я хочу просто быть с ней, понимаешь! В смысле, я могу даже не прикасаться к ней! Я не хочу, чтобы ей было противно, но если бы можно было просто быть рядом... Ночью... - А днем? - Вот-вот. Если бы можно было оставить все, как есть. В смысле, чтобы никто не знал. Чтобы она была просто нашей кухаркой. А любовь только ночью. Ну, чтобы скрывать от всех. Сейчас же никто не знает... Орб вздохнула - ведь именно ее песня дала толчок зарождающемуся чувству. - Просто приходи к ней ночью. Она никому не расскажет. - Но если она не хочет! В смысле... - Хочет. Она чувствует то же, что и ты. И ей тоже неловко. Тайная любовь - это лучший выход для вас обоих. - Ты правда так считаешь? - недоверчиво переспросил гитарист. - Ты очень хорошо поступил, когда отдал свой наркотик больным. Может, это и есть твоя награда. - Но... - Иди, - твердо сказала Орб. Парень смотрел на нее так, будто только что услышал о доставшемся ему огромном наследстве. - Ну, если ты... - Просто помни, кто она на самом деле. Мое пение действует недолго. И если ты захочешь остаться с ней и вне Ионы... Гитарист кивнул. - Что ж, пусть хоть ненадолго, - промолвил он. Раньше, в Ирландии, Орб и в голову не пришло бы, что она может послать мужчину к суккубу - пусть даже наркомана. Но с тех пор она многое узнала о жизни и о любви и перестала судить обо всем так строго. Человек подобен мухе, попавшей в паутину обстоятельств, а добро и зло - понятия относительные. Если человек, считавший себя никчемным, вдруг понял, что это не так, а создание, всю жизнь бывшее рабом секса, вдруг увидело в нем и что-то хорошее, то где же здесь зло? Зло. Это слово напомнило Орб о старом пророчестве - она должна обручиться со Злом. Окружающие считали, что ее женихом будет сам Сатана. Орб в этом очень сильно сомневалась. Во-первых, насколько ей было известно. Сатана не может жениться. А во-вторых, она сама никогда не выйдет за него. Значит, они что-то путают. На самом деле произойдет нечто более хитрое. Что же? Она выйдет замуж за дурного человека? А зачем? Да, она уже смирилась с потерей Мимы. С тех пор прошло много времени, у нее теперь другая жизнь... Но Мима стал для нее идеалом мужчины. И тот, кто далек от этого идеала, просто не может вызвать у нее интереса. Впрочем, ничего не говорилось о том, что это за интерес. Может, она выйдет замуж не по любви? А зачем тогда? Ведь не деньги же ее заинтересуют! Вот уж что невозможно! Или Орб сделает это во имя добра? Вдруг выяснится, что она может принести миру много добра, если выйдет замуж за дурного человека... Орб отбросила это предположение. Пророчество казалось ей бессмысленным. Разумнее всего просто не ломать себе голову. Что будет, то будет. Правда в любом случае наверняка окажется совсем иной. Но уже сейчас происходит что-то странное. Орб - музыкант и всегда использовала свои природные магические способности, чтобы усилить способности музыкальные. Теперь ее магия стала такой мощной, что ее хватает на целую группу музыкантов. Как выяснилось, даже расстояние ей в этом не помеха. А случай с суккубом и гитаристом, которых она, похоже, сумела защитить от них самих, показывает, что ее талант - нечто большее, чем просто музыка. Орб догадывалась: ей удалось научиться у Ионы Сама она не понимала, что именно в таких случаях делает Рыба, но ее магия как бы почувствовала это. Раньше Орб ничего подобного не умела - или не знала, что умеет. Почему Иона покинул их тогда? Выплюнул совсем не там, где нужно, а потом вернулся. Случайность? Вряд ли! Ведь именно из-за этого Орб попала в затруднительное положение и вынуждена была напрячь все свои силы. А в результате она открыла в себе новые способности. А когда Иона опоздал и не забрал их вовремя из магазина? То же самое! Из-за этого опоздания Орб совершила доброе дело - помогла тем, кто собирал деньги на благие нужды. Наверняка Иона заранее знал, что так будет! Значит, большая Рыба по-своему руководит ею? Но зачем? И тут Орб поняла. Все дело в Ллано! Чтобы вступить на путь к достижению Ллано, сначала нужно овладеть своей собственной магией. А если она найдет Ллано, то Иона тоже обретет его. - Хорошо, Иона, - прошептала девушка. - Я буду стараться. А ты поможешь мне. Иона не ответил. Но Орб знала, что в огромной Рыбе она нашла верного союзника или даже друга. А она так нуждалась в чьей-то поддержке. Да, вокруг все время были люди - музыканты, зрители, но, несмотря на это, Орб постоянно чувствовала одиночество. Если бы только Мима мог... Ни с того ни с сего Орб разревелась. Через несколько месяцев Орб попала в руки газета со знакомой фотографией. Девушка оцепенела. Это был Мима! Заголовок гласил: "НАС ПОСЕТИЛИ ПРИНЦ И ПРИНЦЕССА ИЗ ИНДИИ". Орб взглянула на фотографию женщины. В самом деле принцесса - царственная и ошеломляюще красивая. Вот, значит, какую жену подыскали ее любимому! Орб заставила себя прочесть статью до конца. Оказалось, что принцесса обручена с Мимой. Ее длинное и сложное индийское имя означало что-то вроде "Малахитовый Восторг". Все украшения принцессы тоже были из малахита - дорогого красивого зеленого камня. Дальше говорилось, что у принца дефекты дикции, поэтому говорит в основном принцесса. Она очень выразительно и красноречиво передает все, что хочет сказать принц. Принц и принцесса приехали договориться о ссуде, в которой так нуждаются их страны, и в этом плане у них хорошие перспективы. Принц человек умный и волевой, несмотря на дефекты дикции, а принцесса прекрасно умеет убеждать. Когда она наклоняется вперед, чтобы жестом подчеркнуть очередное утверждение принца, даже самые циничные из чиновников не могут не обратить на нее внимания. Орб оценила глубину выреза на платье принцессы и красоту ее бюста. Еще бы они не обращали внимания! Но взаимные чувства принца и принцессы явно подчеркивались, чтобы произвести впечатление на западных партнеров. Любят ли они друг друга на самом деле? Орб снова посмотрела на фотографию. На этот раз она глядела не на газетный лист, а вглубь, с помощью магии стараясь понять, что же происходит на самом деле. Фотография была старой, как и газета, и этого нельзя было не почувствовать. Однако истинные чувства изображенных на ней людей все-таки прослеживались. Да, они любят друг друга. И принцесса любит Миму, и, главное, он ее любит. Орб почувствовала, как что-то внутри ее надломилось. Конечно, она рада за Миму, а как же иначе! Она же хотела, чтобы он был счастлив, несмотря на то что с ними произошло. А женщина просто ни в чем не виновата. Но как же больно смотреть на них, больно даже сейчас, когда прошло столько времени! Орб хотелось побыть одной, хотелось убежать, хоть ненадолго. Убежать далеко-далеко! Видение расплылось. Мысли Орб тоже как-то затуманились. Откуда-то издалека донеслась тихая мелодия. Орб знала, что это часть Ллано. Она настроилась на эту мелодию и почувствовала, как само ее тело превращается в туман. И это туманное тело росло. Сначала оно заполнило собой комнату, потом - всю огромную Рыбу. Это было ее обычное тело, но оно продолжало увеличиваться в размерах. И чем больше становилась Орб, тем разреженнее был туман, из которого она состояла. Вскоре Иона стал маленькой рыбкой, пересекающейся с ее телом где-то на уровне груди. Но Орб теперь находилась в какой-то другой плоскости бытия, и это не причиняло ей никаких неудобств. Подул ветер, однако туман ее тела и не думал рассеиваться. Голова Орб проткнула облака, ноги ушли глубоко в землю, а она все росла. Вот она уже размером с земной шар. Размеры ее тела продолжали увеличиваться, хотя форма оставалась прежней. Она была не шаром, а девушкой, только гигантской и невидимой. Самой большой из всех невидимых гигантов! Середина этого тела все еще находилась внутри гигантской Рыбы. Точнее, наоборот, мелкая рыбешка продолжала оставаться в середине гигантского тела. Где-то в районе ее географического центра, то есть... Ну, неважно. Ноги Орб показались наружу с той стороны планеты, голова высунулась высоко над облаками. А она все росла и росла. Каждую секунду ее объем увеличивался вдвое, если не больше. Она могла расти так быстро, как пожелает. Теперь Орб была такой огромной, что весь земной шар стал маленьким мячиком, крутившимся где-то у нее в ногах. С каждой секундой он становился все меньше и меньше. Весь мир был меньше ее! Но Орб помнила, что она что-то ищет. Какой-то звук, мелодию... Где же она? Орб нагнулась и прислушалась. Вот! Мелодия доносилась из какой-то точки в Тихом океане, то есть откуда-то изнутри ее правого бедра. Орб притронулась к этой точке пальцем. - Здесь! - сказала она. Слова были беззвучны, ведь голова Орб находилась вне пределов атмосферы. Однако они подействовали, потому что были лишь выражением ее воли. Орб начала сжиматься. Теперь центром сжатия был ее палец, а вовсе не та точка, откуда начиналось расширение. Мир увеличивался гораздо быстрее, чем перед тем сжимался. Орб рывками приближалась к намеченной точке. Внезапно оказалось, что она уже там - на крошечном островке посреди Тихого океана, около бухты. Посреди бухты под водой жила одна-единственная морская губка. Красивая губка. Она-то и была источником странного звука! Орб присела на корточки. Надо же, музыкальная губка! И тут до нее дошло, что все это происходит на самом деле. Что она здесь делает и как сюда попала? Настоящий остров в настоящем Тихом океане. Здесь нет никого, кроме нее, и другой земли вокруг тоже не видно - только безбрежные волны... Орб обошла остров, но нашла лишь песок да камни Ветер шевелил ее волосы. Солнце жарило вовсю. Она подобрала камешек и бросила в воду. Раздался всплеск. Все настоящее... Ну да, ей же хотелось побыть одной! А музыка доносилась с этого островка. Идеальное место для того, кто алчет одиночества! Орб эту музыку искала. И нашла. А теперь-то что делать? А зачем ей вообще понадобилось одиночество? Ах да, конечно, из-за фотографии Мимы! Но шок уже прошел. Орб счастлива в своей новой жизни, и Миме в ней нет места. Все правильно, все так и должно быть. Маленькая змейка-колечко сказала ей правду: она увидела Миму снова, но не так, как раньше. Что было, то прошло. Орб на удивление быстро свыклась с этой мыслью. Вероятно, подсознательно она уже давно считала, что все кончено, и просто ждала, когда это подтвердится. Значит, она снова свободна и может искать себе другого возлюбленного. Это Сатану, что ли?.. Разозлившись, Орб пнула ногой песок. Нет! Пророчество неверно! Она сама разберется, кого ей любить, и к черту Сатану! Замечательно. Как славно, что она все решила. А домой-то как теперь попасть? Как найти Иону? Орб опять подошла к бухточке и заглянула в спокойную прозрачную воду. Губка была на месте. Музыка тоже. - Музыка и привела меня сюда, - вслух произнесла Орб. - Должно быть, это часть Ллано. Магия. Но как же мне вернуться? Девушка попыталась вспомнить, что она сделала, чтобы попасть сюда... Ничего не вышло. Каким-то образом она сумела увеличиться в размерах, чтобы сжаться обратно уже здесь, за одну секунду преодолев тысячи километров. А теперь она застряла на этом острове, хотя одиночество ей больше не нужно. Ветер усилился и поднял волны. Над головой Орб сгущались тучи. Похоже, скоро грянет буря. А у нее нет ни крыши над головой, ни зонтика, ни плаща. Еды тоже нет. И поговорить тут можно только с губкой. Орб снова посмотрела на губку. Из-за ветра поверхность воды стала не такой гладкой, и видно было хуже. - А что ты делаешь, губка, когда здесь поднимается большая волна? Музыка стала громче, и губка начала расти. - Так это ты! - воскликнула Орб. - Я научилась этому у тебя! Губка продолжала расти, постепенно превращаясь в туманное подобие себя самой. Большая часть ее уже торчала из воды. Вскоре она стала такой большой, что потерялась из виду - только легкий туман окружал остров. Потом и он исчез. - Подожди меня! - крикнула Орб. Она настроилась на ту же мелодию, растворилась в ней, стала ее частью. И увеличилась. На этот раз все вышло гораздо быстрее. Не прошло и секунды, а Орб уже не было на острове - только огромный столб едва различимого тумана. Она росла, пока не стала размером с земной шар. Но где же Иона? Орб повернулась и вскоре нашла его. Огромная Рыба все так же плыла в небе над континентом. Теперь девушке не пришлось даже прикасаться к цели пальцем - она просто начала сжиматься вокруг той части своего тела, которая находилась сейчас внутри Рыбы. Любая точка годилась. Чтобы понять это, надо лишь внимательно слушать музыку. Вскоре Орб была уже внутри Ионы. Но прицелилась она неточно и потому появилась в той комнате, где Иезавель и гитарист страстно сжимали друг друга в объятиях. Орб смутилась и вновь увеличилась до размеров кита. Потом сжалась обратно - уже в своей собственной комнате. Она была рада, что помогла этим двоим найти друг друга, но совершенно не собиралась за ними подглядывать! Теперь, когда все было позади, Орб могла только изумляться тому, что произошло. Как здорово у нее получилось! Значит, сначала надо увеличиться, потом уменьшиться, и таким образом можно мгновенно и беззвучно изменять свое положение в пространстве. Ей удалось найти часть Ллано, позволяющую путешествовать по всему свету! Но Поиск Орб был далек от завершения. Пока что она узнала лишь несколько обрывков Песни. Самым большим своим достижением Орб была обязана событиям, которые, на первый взгляд, не имели отношения к делу. Ударник и Луи-Мэй стали, как они выражались, партнерами по номеру. У гитариста был тайный роман с Иезавелью, и кончаться этот роман не собирался. Органист тоже попытался завести себе подружку. Девушку звали Бетси, и она была поклонницей "Ползучей скверны". Он общался с ней с помощью крошечного волшебного зеркала, которое купил специально для этой цели. Бетси прислала свою фотографию, причем выше пояса на ней ничего не было. После этого переписка стала еще интенсивнее - фотография оказалась именно тем, что требовалось органисту. Но девушка отклоняла все приглашения принять участие в поездке, говоря, что она нужна дома, на ферме. Органист много раз обсуждал с друзьями этот вопрос. Может, Бетси водит его за нос? Может, фотография - подделка, а на самом деле она вовсе не так хороша? Или просто хочет переписываться со знаменитостью? С другой стороны, она явно порядочная девушка. Впрочем, тут возникает следующий вопрос - а зачем порядочной девушке такое дерьмо, как он? - Иногда порядочные девушки и не такое могут полюбить, - сказала Луи-Мэй, глядя на ударника. - Ведь у человека есть и другие качества... - Ну, спасибо, - улыбнулся ей ударник. Он как раз разбирался с грудой писем от поклонников. - А что, если порядочная девушка поможет мне разобраться со всем этим? - Моя куча ничуть не меньше! - возмутилась Луи-Мэй. - Никогда не думала, что слава означает такое количество писем! - Без распроклятого секретаря тут не обойдешься! - проворчал гитарист. - И не гляди на меня! - отрезала Иезавель. - Я со своей-то работой еле управляюсь! - Секретарь нужен, но не проклятый, - поправился гитарист, улыбаясь. - Интересно, - промолвила Орб, - справится Бетси с такой работой? - Ты хочешь сказать... - уставился на нее органист. - Можно было бы навестить ее, - предложила Иезавель. - И Орб спела бы ей песенку. Может, тогда твоя девочка к нам присоединится? Органист кивнул и взглянул на Орб. - Если она такая, как ты говоришь... - согласилась Орб. - Только у меня есть один маленький вопросик: а она знает про наркотики? Органист смутился: - Ну, я подумал, что если она придет сюда, то ведь тут такой проблемы нет. Понятно, ей это не понравилось бы. Но, может, мы все-таки найдем Ллано, а тогда все это уже будет неважно... - Но если мы не найдем Ллано, у тебя наверняка возникнут сложности с ее семьей. - Мы должны найти Ллано! - пылко возразил органист. Иона как раз находился неподалеку от фермы, где жила Бетси. Правда, на следующий день у них был назначен концерт. - Отправимся прямо сейчас, - решила Орб. - Иона высадит нас двоих, отвезет вас в город, чтобы вы могли приготовиться, и спокойно вернется за нами. Время есть. - Только учти, что было в последний раз, - напомнила Иезавель. - Иногда Иона не откликается! - По-моему, без причины он этого делать не будет, - ответила Орб. - Если он опять нас бросит, значит, так надо. В глубине души девушка надеялась, что этого не произойдет. Предыдущее приключение ей совсем не понравилось, хотя польза от него была очевидной. Иона послушно высадил их с органистом на ферме. На всякий случай Орб взяла с собой рюкзак с арфой и волшебным ковриком. Огромная Рыба всплыла вверх и вскоре исчезла вдали. Ферма выглядела запущенной. Почти все растения увяли под палящим солнцем. Оросительные каналы пересохли. Они подошли к дому. Молодая женщина в рабочем комбинезоне чистила лошадиные стойла. Все лошади выглядели не слишком сытыми. - Это она! - испуганно прошептал органист. - Тогда давай представимся, - сказала Орб, понимая, что пора взять инициативу на себя. Она решительно зашагала в сторону конюшен. Органисту пришлось последовать ее примеру. Девушка увидела пришедших и остановилась, откинув со лба спутанные волосы. Она была потной и чумазой, но такой великолепной фигуры Орб никогда еще не видела. Похоже, фотография была даже хуже оригинала. - Чем я могу вам помочь? - устало спросила девушка. - Вы хотите купить лошадь? - Не совсем, - ответила Орб. - Я Орб, солистка эстрадной группы под названием "Ползучая скверна". А это... - Ой, это вы! - воскликнула девушка, узнав органиста. - А я в таком виде... - Ты очень красивая! - сказал молодой человек. - Неужели ты и сейчас так думаешь? - вздрогнула Бетси. - А то! Знаешь, никогда не видел, чтобы девушка действительно работала. Бетси вспыхнула: - Я не работаю - так, помогаю. Надо бы заняться каким-нибудь своим делом. Но... - Но не путешествовать же с какими-то чудаками! - сказал органист. - Я этого не говорила! - А я прямо не знал - то ли ты мне голову морочишь, то ли хочешь завести роман с музыкантом... Зачем ты прислала такую фотографию? - Скорее в виде шутки. - Девушка скорчила гримаску. - Обычно я выгляжу так, как сейчас. А мне хотелось выпендриться. И потом, мне действительно нравится ваша музыка. И когда я познакомилась с тобой... - она пожала плечами. - Я не думала, что ты это всерьез. У вас, музыкантов, в каждом городе по девушке, разве не так? - Не так, - сказала Орб. - Кроме тебя, у него никого нет. И он просил, чтобы я тебя уговорила присоединиться к нам. - Но я же не умею ни петь, ни играть! - возразила Бетси. - Я знаю только, как работать на ферме, и то не слишком хорошо. - Нам нужен секретарь, - объяснила Орб. - На самом деле эта работа не для профессионала. Просто нам приходит очень много писем. Мы бы и рады сами отвечать на них, но надо репетировать, так что времени просто не хватает. Нужно, чтобы кто-нибудь занялся письмами - читал бы их, сортировал, а нам отдавал только самые важные и... Ты умеешь печатать? - Разумеется! Умею. Но... - Мы будем платить за работу. У нас уже есть экономка. Только надо будет повсюду ездить с нами. - Послушайте, я, конечно, послала фотографию, но это не значит, что я такая девушка, чтобы... - Мы видим, что ты не такая, - перебила Орб. - У нас к тебе вполне пристойное предложение. Да, этот молодой человек хочет, чтобы ты поехала с нами. Но это не значит, что у тебя перед ним есть какие-то обязательства, не связанные с работой. - Честно говоря, не думаю, чтобы я ему поверила, даж