отправилась разыскивать новые ловушки, чтобы женщины в них не попались. Очень благоразумно. Арло уже слышал размеренную поступь местной гусеницы и знал, что вскоре появятся и другие хищники. Между тем у него появилась возможность. Арло тихо вошел в туннель и отрезал амазонке отступление, держа дротик наготове. Он не сомневался, что сумеет одолеть ее, ведь он как-никак мужчина, а она - женщина. - Что ты здесь делаешь? - спросил он вслух по-галактически. Она обернулась и в зеленом свечении камня увидела его. - Здравствуй, Арло, - сказала она. Он в испуге застыл на месте. Откуда эта амазонка, только что оказавшаяся в пещерах, знает его? - Конечно, знаем, - сказала она. - Ты - единственный в Хтоне независимый пещерный мальчик. Я заметила тебя в туннеле, когда мы шли, и поняла, что ты преследуешь нас, а потом разглядела твое лицо в трещине на потолке. Я решила, что встречусь с тобой, если пойду в одиночку. Я не хотела тебя пугать. - Я не испуган, - с негодованием проговорил Арло. - Верно. Извини, я выбрала не то слово. Мы надеемся, что ты поможешь нам. Как ты видел, мы отчаянно нуждаемся в помощи, поскольку не знаем пещерных опасностей. - Ты - телепатка! - воскликнул Арло. - Я - миньонетка, - сказала она, распрямившись. Миньонетка! Это слово вызвало сонм перепутанных образов - раздражающих и соблазняющих. Теперь он видел, что несмотря на одежду, она прекрасна: прекраснее Ады, Кокены и Верданди, прекраснее своих нагих соратниц-амазонок. Волосы ее живым пламенем полыхали вокруг лица, а глаза напоминали глубокие садовые пруды. Перед ним стояла живая полутелепатка-миньонетка, как в его сегодняшнем сне. Теперь он понял, почему его дедушка-человек и наполовину человек отец полюбили миньонетку. Ее красота была столь безусловна, что он с трудом мог глядеть на нее. Арло почувствовал привкус вины: ведь он был помолвлен с Алой и думал, что оставит без внимания этот случайный соблазн. Но теперь понял: ничего подобного! - Ты и сам очень красив, - сказала она. - Твоя вина доставляет мне удовольствие. Верно! Она не только улавливала его чувства, но и воспринимала их в перевернутом виде. Этой суке _н_р_а_в_и_л_о_с_ь_ его самоосуждение! - Да, - согласилась она. - Вот почему до сих пор планета Миньон находится под запретом. Нормальные люди отвергли нас, хотя мы сами, в сущности, те же люди. - Как тебя зовут? - это все, что он мог пока придумать. - Боль. Когда-то я встречалась, с твоим отцом Атоном. Какой он удивительный любовник! Арло обуяла сбивающая с толку ярость. - Мой отец никогда тебя не любил! - Верно. Он любил мою сестру, Невзгоду, но все мы ощущали это безудержное излучение. Как прекрасно! - Он любил _З_л_о_б_у_! - крикнул Арло. - Свою... мать. - Он любил всех нас. Ох! Арло позволил смутить себя. Она имела в виду, что Атон их всех н_е_н_а_в_и_д_е_л_. Но кто эта Невзгода, которую она упомянула? Как будто он ее уже знает... из своего сна? - Ты владеешь тайнами Хтона, - сказала Боль. - Хтон - чудесен, Хтон любит нас всех. Помоги нам победить Хтона. Перевод: Хтон ненавидит их всех лютой ненавистью. Как следствие, они становились веселыми и красивыми и стремились приблизиться к пещерному богу. Какая опустошительная армия! "_Х_т_о_н_! - крикнул он внутрь себя. - _Ч_т_о _м_н_е _д_е_л_а_т_ь_?" И Хтон ответил: "_О_с_т_а_в_ь _е_е_". Арло подскочил. Он понял его слова как слова! Прежде это было некое обобщенное, бессловесное понимание. Его связь с Хтоном намного усилилась. - Так ты состоишь в непосредственном общении с пещерным существом? - сказала Боль. - Превосходно. Приведи нас к нему. - Чтобы вы его уничтожили? - раздраженно проговорил Арло. - Убирайтесь отсюда! Она безбоязненно глянула на него. - Арло, ты - _н_а_ш_. Ты - человек... и миньон. Хтон изо всех сил стремится убить нас - и тебя тоже, когда ты ему будешь не нужен. Его обещания ничего не стоят, ибо он - наш смертельный враг. Хтон собирается истребить всю жизнь в галактике. - Хтон - мой друг! - крикнул Арло и сделал выпад дротиком. Если в красоте есть зло, или красота в зле, то их олицетворяла собой миньонетка. Наверняка Хтон привел его сюда, чтобы это показать! Боль легко, с улыбкой отразила удар. - Научись сначала сражаться, молодой человек. В ярости Арло бросился на нее с кулаками. Она приняла удар плечом - не дрогнув, не отступив. - Неплохо, Арло. Ты силен. Но ты затянул удар и не попал в жизненно важную точку. Попробуй еще раз. Стерва была права. Несчастный случай с Адой, которую он едва не убил, прежде чем по-настоящему узнал, сделал его осторожным. Но сейчас заботиться не о чем. Он изо всех сил ударил Боль по щеке. Удар откинул ее к стене. Но, по-прежнему неуязвимая. Боль ослепительно улыбалась. - Ты не таков, как твой отец, но у тебя хорошие данные. Арло снова ударил. На этот раз она поймала его руку, вывернула ее и бросила мальчика через бедро. Но он не шлепнулся с размаху на каменный пол, потому что она его удержала. Она наклонилась и поцеловала его в лицо. - Все это очень мило, но я не могу заниматься с тобой пустяками, пещерный мальчик. Веди меня к Хтону. - Хтон здесь, - сказал Арло. - Не вижу. Тут она одеревенела. Хтон напустил на нее миксу. Теперь Арло не возражал. - Ты хотела встретиться с Хтоном, - сказал он с издевкой. - Как он тебе нравится? - И пока она боролась с миксой, Арло отобрал у нее оружие: короткий меч, нож из блестящего металла, висевший на бедре, и какую-то трубочку, вертикально прикрепленную к одежде между ее замечательными грудями. Он осмотрел трубочку, но она была закупорена: вряд ли это оружие. Белая слизь появилась у Воли на лице, руках и ногах, испачкала форму. Арло задрал ее короткую металлическую юбку, чтобы проверить, распространяется ли микса по всей коже. Даже под жутким белым покровом было видно, какое у нее прекрасное тело. И такое же у всех миньонеток: несравненная фигура, которую никакая одежда и никакой покров не могут сделать уродливой. Боль превратится в зомби, но в очень симпатичного зомби. Верданди будет ревновать! Он усмехнулся. Ревность у зомби? Тут Боль улыбнулась. На землю упал тонкий слой миксы. - Люби меня еще, Хтон! - крикнула она. - Я в восторге! И приступ миксы внезапно прекратился. Арло вытаращил глаза. Миньонетка победила Хтона? Боль открыла глаза и выплюнула сгусток желтоватого гноя. - Мы решили, что сама наша природа поможет нам бороться с пещерным существом. Хтон наверняка пользуется телепатией, а мы... - она пожала плечами. - Поэтому армия Жизни была в основном набрана на планете Миньон. Грустно будет разрушать такое дивное существо. - Вы не смеете! - крикнул Арло. - Или мы, или он, - ответила она. - Мы - за живое, он - за мертвое: приближается Рагнарек. Все живые создания поддерживают нас - как человеческие, так и нечеловеческие, ксесты, лфэ... - Только не Хвея! - крикнул Арло. - Не Династия Пятых! - Твой двоюродный дед Вениамин командует действующей армией, - сказала она. - А твой брат Утренний Туман - кормчий нашего корабля. - У меня нет брата! - У тебя всего гораздо больше, чем ты подозреваешь, - сказала она и замолчала. - Впрочем, я ошиблась. Кормчий - ксест, а Утренний Туман командует войсками поддержки. Эта ошибка подтверждала, казалось бы, ее искренность, и темно менее она несла нелепицу! - Пожалуйста, верни мне оружие, - сказала Боль. Арло тупо протянул ей меч и нож. И снова вспомнил свой сон, ибо в нем присутствовали Вениамин и Утренний Туман. Был ли это на самом деле сон или видение? Могла ли Боль читать его мысли и питать образами как реальными событиями? Рагнарек в его видении давным-давно завершился, и Хтон одержал победу. Будь это неправда, он вряд ли узнал бы ее от Боли. Если же сон отражал правду, то о чем волноваться? - Граватану оставь, - сказала Боль. - Она может тебе пригодиться. - Граватану? - Арло глянул на трубочку. - Оружие древнеземлянских индейцев. Надо сильно дунуть с этого конца. Вылетит стрела и поразит цель. Осторожно, она ядовита. - Ядовита? - События ошеломляли Арло. - Псевдокураре. Оглушает существо твоих размеров в несколько секунд, через минуту убивает, если нет противоядия. Вот - тебе понадобятся еще стрелы, а это противоядие. - Она вынула еще несколько стрел и вложила ему, в руку вместе с маленьким кубиком. - О?.. Тебе некуда их положить! - В рот, - ответил Арло. Боль мелодично рассмеялась. - Какая восхитительная мысль! Ты унесешь их с собой прямо в рай! Примерно через пять секунд. Слюна растворит защитное покрытие на наконечниках и высвободит яд. - Тогда в руке, - насупился он. - Этим... ты могла меня убить. - Ни одна из нас не убьет тебя, пещерный мальчик, - проговорила Боль. - Ты - наш запасной козырь. - Что? - Древний сленг. Такие выражения в ходу, пока в них есть нужда. Поищи в ДЗЛ. Арло понял, что эта красивая женщина не только сильнее его, но и умнее. Он повернулся, чтобы уйти. Десяток миньонеток преграждали туннель позади него. Каждая была точь-в-точь как Боль: крепкие округлые ноги, особенно обольстительные в тени коротких юбок, защитные нагрудники, огненно-дымчатые волосы, прелестные черты лица. Словно точные копии. Он не смог бы отличить ни одну из них от Боли, доведись встретить их поодиночке. Миньонетки расступились, пропуская его, и заулыбались, когда поняли, насколько он обескуражен. В замешательстве Арло ушел. Недалеко от дома Арло выследил молодую камнетеску с себя ростом. И вдруг неожиданно для себя вскинул граватану, глубоко вдохнул, прицелился и дунул. Послышался свист, и стрела воткнулась в покрытую шерстью спину животного. Камнетеска обернулась, удивленная легкой болью. Затем упала. Арло подошел к ней. - Послушай, теска... Я не хотел делать тебе больно, - сказал он. - Вставай. Но животное умирало. Арло глянул на трубку, потом на стрелы - и содрогнулся. Потом посмотрел на целительный кубик, пытаясь угадать, как тот действует. На том не было ничего, кроме кнопки на одной из граней. Арло приложил кубик к боку животного и нажал на кнопку. В кубике что-то щелкнуло, он слегка дернулся у Арло в руке, и тот отбросил его. Ничего, в сущности, не произошло, и через секунду Арло подобрал кубик. Зато камнетеска ожила! Она подняла голову, затем встала на лапы. Очевидно, кубик сделал свое дело: жертва будет жить. Арло вложил в трубку новую стрелу и отправился дальше. В саду сидела какая-то незнакомка: маленькая, коротко подстриженная. - Ты не узнаешь меня, Арло? - спросила она, поднимаясь. "Голос!" - Ада! Как она изменилась! Без развевающихся золотых прядей ее голова казалась меньше, а шея длиннее. Груди у нее значительно увеличились и опустились, как у миньонеток. Собственно говоря... - Это сделал Бедокур, - сказала она. - Он подкрался ко мне, когда я спала, и... - Ты вовсе не спала! - крикнул Арло. - Сама ему _п_о_з_в_о_л_и_л_а_. Ты грозилась, что если я уйду, то сделаешь что-нибудь такое, о чем я пожалею... - Ну хорошо, позволила. Бедокур не может причинить мне вред, пока у тебя договор с Хтоном, но он наверняка меня _н_е _л_ю_б_и_т_. Он решил, что ты меня вышвырнешь, если я стану не такой привлекательной, но я-то знаю лучше. Так что я приняла его игру, и... - Ты... ты - миньонетка! - прошептал Арло, различая огонь и дым в ее неровно обрезанных волосах, проглядывающее совершенство тела, миловидность лица. Не совершенная миньонетка, но приближение к ней. Не говори он только что с Болью, не встреть ее одинаковых сестер, не будь этого видения-сна - он не сумел бы нужным образом настроиться и не признал бы в Аде миньонетку. Но теперь, когда отвлекающие внимание золотистые волосы исчезли, ее черты угадывались безошибочно. - Да, она - миньонетка, - произнес мужской голос. Это был доктор Бедокур. - И зовут ее не Ада, а Досада. У них такие странные имена, но ты наверняка знаешь об этом, ведь ты - дитя Злобы. Что ты _т_е_п_е_р_ь думаешь об Аде, Арло? Внезапно тайна раскрылась. Неудивительно, что Ада такая извращенная, особенно в любви. У нее перевернуты чувства! Не его скрытый садизм, а ее мазохизм выявил в нем самое худшее. Она заставляла его ненавидеть себя, по крайней мере временами, чтобы любить его. Раздраженный Арло соблазнял ее. Рассерженный притворством Бедокура, Арло ответил противоположным: - Думаю, что хочу ей овладеть. - И обнял ее, в то время как член его поднимался. Пусть Бедокур все видит, пусть этот старый сумасшедший зомби, убийца Аса, испытает свое открытое поражение! Встреча с миньонеткой-воительницей Болью не вызвала у Арло отвращения, скорее заинтриговала, а теперь у него своя собственная миньонетка! Так, со смесью похоти и гнева, он уложил ее, и она, хихикая, ему подчинилась. Она тоже не любила Бедокура и таким образом отыгрывалась. - Она вдвое старше, чем кажется, - спокойно сказал Бедокур. - Выглядит на двенадцать, или выглядела, пока не расцвела для тебя. А хронологически ей двадцать шесть лет - на целых десять больше, чем тебе. Арло, только что собиравшийся взять ее, замер. - Вы лжете, - пробормотал он. - Спроси у _н_е_е_, - теперь захихикал и Бедокур. - Миньонетка никогда не лжет своему возлюбленному. - Это правда, - призналась Ада-Досада. - Я родилась в $ 400. Но при чем тут это? Смотри, хвея по-прежнему светится. - $ 400! - воскликнул Арло, и его член обмяк. - Так принято у миньонеток, - сказала Досада. - Пока у нас нет мужчины, мы остаемся юными. Миньонетка-вдова даже отчасти впадает в детство: волосы блекнут, формы уменьшаются. Мы - создания любви, Арло. Пока я не любила тебя, я была ребенком, и мое быстрое развитие - одно из доказательств моей любви, наряду с хвеей. Скоро я стану совсем прекрасной, и все это для тебя, мой любовник, мой возлюбленный, мой муж, все-все. - Она бросила косой взгляд на Бедокура. - Спроси у _н_е_г_о_! - Верно, - сказал Бедокур, гибко приспособляясь к новому повороту спора. Арло понимал, что старик сдерживает свою ненависть, чтобы лишить Досаду удовольствия. - Миньонетка любит своего возлюбленного до тех пор, пока не рожает сына. После чего отказывается от возлюбленного в пользу сына. - Но не раньше, чем тот сам ее пожелает, - ответила Досада. - Отец, пока он жив, обладает первенством. - Точно, - подтвердил Бедокур. Глаза у Досады округлились, а тело напряглось. Арло сообразил, что доктор каким-то хитрым способом получил преимущество. Все еще стискивая ее возбужденное тело, все еще на полпути к обретению, Арло понял, что стал пешкой в битве между Хтоном и миньонетками. Захватчицы нуждались в его помощи и потому заранее послали разведчицу, чтобы перетянуть его на свою сторону. Хтон узнал об этом и с самого начала старался от нее избавиться. Теперь борьба стала словесной, информационной, но ко всему прочему и грязной. Все же хвея показывала, что Досада действительно любит его, и он не возражал тому, что она миньонетка. Даже возраст не имел значениям ведь она расцвела для него. К тому же он мог назло Бедокуру совершить любовный акт в его присутствии. В сущности, так было даже лучше, ибо ненависть Бедокура и крушение его надежд сводили на нет любовь Арло, а Досаде доставляли наслаждение. Его член вновь восстал. О да, он знал, почему она так славно ему помогает, и был этому рад! Она улавливала его подспудную ярость из-за того, что все происходит именно так, и получала дополнительное удовольствие. Какой набор несчастий, в совокупности выстраивающих положительное сооружение? Досада раздвинула ноги и извивалась, чтобы помочь ему. - Я рада, что ты знаешь, - прошептала она. - Теперь у нас все получится. Люби меня! Арло со злостью внедрился в нее, стараясь сделать ей больно. - Она назвала тебя своим любовником, своим возлюбленным, своим мужем, своим всем, - заметил Бедокур. - Но кое-что она опустила. Она не назвала тебя... - Заткнись! - взвизгнула Досада, притягивая Арло лицом к себе. - Своим родственником. - Не слушай его! - неистово прошептала Досада Арло в ухо. Она буквально душила его страстными поцелуями. - Не волнуйся, - успокоил ее Арло. - Он не способен сказать ничего такого, что... - Ведь она как-никак твоя сестра, - невозмутимо продолжал Бедокур. - Сестра!.. - потрясенный Арло прервал возвратно-поступательные движения. Запрет на отношения между братом и сестрой пронизывал всю ДЗЛ. - О-о-о! - протянула Досада, блаженно улыбаясь и двигая бедрами. - Какой ты новый и чудесный! Его смятение вдруг разрешилось. - Все миньонетки сестры, - сказал он. - Так уж у них принято. Я - на четверть миньон, и в этом смысле... - Мне больно! - простонала Досада, отреагировав на его разрешение противоречия. Она попробовала ускользнуть, но он крепко ее удерживал. - Через человеческое родство, это не оборот речи, - сказал Бедокур. Обстоятельства затрудняли рассудительность беседы. - У меня нет сестры! - рявкнул Арло и почувствовал, что из-за его гнева Досада смягчается и теплеет внутри и снаружи. Но что сказали норны? "Сей твердеющий уд..." - Только брат... да и тот мертв. - Точнее, сводная сестра, - продолжал Бедокур. - Истина в том, что у Атона Пятого три живых ребенка от трех женщин. - Он верен Кокене! - вспыхнул Арло. В какой причудливый диалог его втянули среди попыток совершить любовный акт? - Я все об этом знаю. Злоба умерла. - Ты, самый младший, родился в $ 410, - сказал Бедокур. - Миньонетка Невзгода зачала от Атона Утреннего Тумана, который родился в $ 402 на планете Миньон. Он - наследник Старшего Пятого. Если, конечно, его общественное положение будет признано, что может и не случиться, поскольку он незаконнорожденный, гибрид двух культур, ни одна из которых не одобряет внебрачных детей. - Бедокур нахмурился, вспомнив о Вениамине, постоянном своем враге. - Но не бери в голову: все это пустая болтовня. - Возможно, у меня и есть сводный брат, - согласился Арло, ибо это совпадало сего видением и потому обретало достоверность. - Но он - незаконный. Наследником Старшего Пятого признан я. На это указывает буква "А" в моем имени. - По закону ты, как и твой отец, мертв. Согласно Галактическому Кодексу Атон умер в $ 400. Мертвые не наследуют. - Как и ублюдки, - пробормотал Арло. Но тут же подумал, что ему все эти формальности безразличны. - В таком случае пусть наследует Утренний Туман! Он - хороший человек, добропорядочный, со своей миньонеткой. А у меня и здесь есть чем заняться. - И он возобновил свои занятия с желанной Досадой. - Его мать-любовница, миньонетка Злоба зачала от Атона его первого ребенка, который родился в $ 400, когда Атон был в тюрьме, - продолжал Бедокур. - Этот был законным. - Он поднял руку, чтобы предупредить взрыв Арло. - Побереги свою ярость: Атон тоже об этом не знает. У Злобы не было возможности уведомить его до того, как он ее убил. Ребенок был возвращен на Миньон твоим двоюродным дедушкой Вениамином для защиты имени Пятых, и с тех пор я его шантажирую. Вениамин - образец благоразумия, он слова не промолвил об этом ни с одним посторонним и никогда не промолвит. Но от Хтона ничего не скроешь. Так вот, если будешь плохо себя вести, я расскажу все Атону. - Он не поверит в такую ложь! - сказал Арло. - Разве это ложь? Спроси Досаду, чей она ребенок. Арло, пока его внимание было расколото между мучительным диалогом и возбуждающим физическим взаимодействием с девушкой, не мог связать очевидные вещи. - Ты не?.. - спросил он с зарождающимся ужасом. - Я - ребенок Атона и Злобы, - сказала Досада. - Я - дочь и внучка миньонетки Злобы. Ошеломленный Арло пытался ее опровергнуть: - Миньонетки рожают только мальчиков! - Не всегда, если их линия безвременно гибнет, - объяснил Бедокур. - Когда миньонетка стара или чувствует приближение смерти, она раздает девочку. Злоба знала, что умрет, когда Атон вновь придет к ней, ибо ему не хватало плетки прирожденного миньона. Так что... - Невозможно! Женщина не может управлять... - произнес Арло. - Миньонетка может, - сказала Досада. - Ее тело способно различить мужское и женское семя ее любимого и воспринять нужное. Вскоре я зачну от тебя мальчика; а если ко мне приблизится смерть, я подарю тебе девочку, которая заменит меня. - Электра! - сказал Арло, опознав еще одно понятие из ДЗЛ. И потом: - Моя сестра! - Хтон, конечно же, не даст ей зачать, но это ровно ничего не меняет. - Разве это не прекрасно? - спросила Досада. - Сумасшедший доктор думал, что истина удалит тебя от меня, как обстриженные волосы, и я тоже этого боялась, но наша любовь остается подлинной. Правда? - И она совершила внутри себя какое-то гибкое движение, приведшее Арло к непроизвольному, исполненному вины, но мощному оргазму. - Сестра? - выдохнул он, устрашенный порядками на Миньоне и предсказанием пори. В этот миг он ненавидел Досаду и все-таки любил ее. Он знал, что в будущем станет неспособен сопротивляться ее уговорам, ибо как бы он ни сердился, ее любовь всегда будет этому рада. А чувство вины из-за их связи также подхлестывало: запретный плод сладок. Он был на четверть миньон, она - на три четверти, ловушка захлопнулась. Наконец-то он понял, что подвигало его отца на подобные отчаянные и кровосмесительные поступки. Война продолжалась. Изо дня в день миньонетки продвигались по туннелям, развертываясь от своей базы в старой тюрьме. Стойкие к миксе и уже более искушенные в разнообразных опасностях пещер они наголову разбивали подземных тварей, которых посылал Хтон. По одному образцу каждой твари было доставлено на поверхность планеты для изучения. - Кажется, мне это не нравится, - признался Арло Досаде, когда они отдыхали в саду. - Животные - невинны, их нельзя истреблять. - Гусеницы? Китомедузы? Драконы? Химеры? - насмешливо возразила она. - Невинны? А та волкообразная тварь, которая распорола меня? - Она задумалась и умолкла. - Пожалуй, это было забавно. Знаешь, миньонеток почти невозможно убить обычным образом, но это существо... мне хотелось бы встретиться с ним еще, раз. Арло вспомнил невероятную злость волка. - Ты хочешь смерти, - сказал он. - Самка или невеста, ты не нужна мне мертвой. Я помогу амазонкам выследить волка и убить его. - Как знаешь, - скромно согласилась она. Он протянул к ней руку, но она увернулась, откликнувшись на его положительное чувство. - Не забывай, я - твоя сестра! - дразня его, напомнила она. - Твоя культура запрещает тебе поднимать на меня уд. - К черту культуру, сестра! - крикнул он, ухватив ее за ногу. - Сестра! - это был голос Атона. У входа в этот светлый закуток стояли Атон и доктор Бедокур, моргая от почти солнечной яркости газовых струй у потолка. Арло не ожидал такого посещения, но, конечно же. Бедокур мог безопасно провести Атона, если на то была воля Хтона. Проявлялась еще одна грань борьбы Хтона с миньонетками. - Как я вам и сообщил, - сказал Бедокур Атону. - Ваша дочь... от вашей матери. Глаз у Атона расширился, а Досада выпрямилась и, вдохнув полной грудью, провела руками по бедрам. Сейчас ее фигура обрела завершение, и, исключая короткие волосы и кое-какие человеческие черты, она с головы до ног была миньонеткой. На это указывали даже волосы, которые увенчивали ее голову полыхающим пламенем. - Моя дочь... - проговорил Атон, не отрывая взгляда от Досады. - Так похожа на Злобу... Арло замер, наблюдая за происходящим. Что собирается сделать отец? Убить миньонетку? Арло этого не допустит. Очевидно, все подстроил Бедокур, чтобы избавиться от Досады. Раскрытие ее отношений с Арло не устранили бы ее, и потому битва сейчас расширилась и втянула в себя Атона, убившего мать Досады. Своей любовью. - Какая мерзость! - сказал Атон. - Ты пришла сюда искушать моего сына... Арло вскинул граватану, сомневаясь, хватит ли у него отваги использовать ее против отца. Но Досада совершила более непосредственный поступок. Она двинулась по тропинке прямо в объятия Атона. - Отец! - страстно произнесла она. Арло видел, как ладони отца сцепились, словно желая раздавить ее, и вновь вскинул граватану. Но он помнил, как трудно убить миньонетку. Голыми руками Атону этого не сделать. Чем сильнее ненависть, тем меньше у него шансов. Затем Атон поцеловал свою дочь. Досада вернула ему поцелуй. На внешний вид они представляли собой идеальную пару, и Арло понял в эту минуту, каков был Атон со Злобой, невероятно точная копия. К Арло подошел доктор Бедокур. - Надеюсь, ты понимаешь, к чему это приведет, - сказал он. - Нет! - сердито произнес Арло. - Он ее ненавидит и одновременно любит, как и ты. Ибо она - Электра, а он мертв из-за ее матери. Арло замотал головой: - Что? - По греческой легенде, Электра была дочерью Агамемнона и царицы Клитемнестры. Царица убила своего мужа, а Электра пришла в такую ярость, что спрятала своего младшего брата ареста от гнева царицы и помогла ему вырасти, чтобы отомстить за отца. Впоследствии комплексом Электры обозначили половое влечение девушки к отцу в соперничестве с матерью. Во многом он параллелен комплексу Эдипа: половому влечению юноши к матери. Интересно, что Атону приходится играть _о_б_е_ роли. - Обе? - Арло по-прежнему был ошеломлен. - Поведение миньонетки конечно же из мифа об Эдипе - женщина последовательно сочетается браком со своим мужем, сыном, внуком и так далее по нисходящей линии. Но... - Я это знаю! - огрызнулся Арло. - Но когда она умирает, она оставляет вместо себя дочь, и, естественно, красота этой девушки предназначена для ее семьи. Таким образом, она является желанной супругой для своего отца, первого мужчины в ее жизни и ближайшего родственника. Он него она рождает его преемника. Следовательно, Электра дополняет Эдипа в прекрасном непрерывном родстве. Приятно видеть, как все это разыгрывается здесь... Ты не согласен? Ужасная мысль медленно пробивалась сквозь череп Арло. Бедокур намекал на нее и прежде: отец предшествует сыну до тех пор, пока сын, вторя Эдипу, не убьет отца. Досада принесла в их жизнь ад. - Мой отец... миньонетка... Вдруг Атон, выругавшись, оттолкнул Досаду. Она упала на пол и не двигалась, хотя конечно же ей не было больно. - Понятное дело, он сопротивляется этой мысли еще более неистово, чем ты, - продолжал Бедокур. - Атон вырос на Хвее и получил изысканное галактическое образование. В нем сохраняется культура. Он _з_н_а_е_т_, что это запрещено - знает посредством своего подсознания. А это значит, что он подлинно, неистово раздражен искушением. Что конечно же делает его для миньонетки вдвойне привлекательным. Смотри, как она его соблазняет. И правда. Досада являла собой очаровательную картину романтической невинности - она полулежала на полу с раскинутыми ногами, ее ладони упирались в камень справа от нее, руки поддерживали развернутые плечи, так что грудь слегка выдавалась вперед, голова, опущена. Никогда еще не была она так прелестна - скорбный ангел, да и только. Атон повернулся и зашагал во мрак туннеля, почти излучая ярость. - Он вернется, - сказал Бедокур. - Неизбежно, поскольку она - его дочь, ребенок его возлюбленной матери-миньонетки. - Но мы с ней помолвлены... - прошептал Арло. - Миньонетка хранит верность. - Хранит верность природе, - сказал Бедокур. - Хранит верность ближайшему родственнику. Ты - ее сводный брат и лишь на четверть миньон. Атон же - отец и полуминьон. Суженый - он. Арло посмотрел на Досаду и увидел, что она глядит вслед Атому. Он знал, что потерял ее. Никакой человеческий закон, никакие угрызения совести не могли превозмочь смешения потоков миньонской крови и миньонской природы. - Что мне делать? - спросил он Бедокура, будто в этой крайней нужде сумасшедший доктор стал его другом. - Хтон тебя любит, - сказал Бедокур. - Хтон хотел избавить тебя от этого. Хтон может развить твои способности. - И превратить в зомби? - вспыхнул Арло. - В бога. Арло с замершим сердцем согласился - как некогда согласился его отец, спасая умирающую Кокону. Доктор Бедокур вновь торжествовал, на этот раз уничтожая Кокену и, вероятно, все вторжение Жизни. Но Арло это мало заботило. - Хтон всегда был моим другом, - заявил он. - Всегда! - тепло согласился Бедокур.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ДРЕВО *  Доктор Бедокур провел Арло в неизвестную область пещер, где камень был непривычно серый, с обширными участками без свечения. Туннели сходились и расходились причудливыми петлями, а ветра вообще не было. Впадины заполняла застоявшаяся вода, от нее-то и исходил скудный свет. Наверняка это было место смерти. Обычные негромкие звуки, издаваемые пещерными животными, здесь отсутствовали. - Вот участок пещер, ниже которого не ступала нога человека, - сказал Бедокур. - Смотри, моя метка. - Он указал на пирамидку, груду камней. Рядом на мягком камне были грубо нацарапаны очертания человеческого черепа. Под ними четыре корявые буквы: MYXA. - Все так и осталось, а уже тридцать лет прошло. Мое предупреждение тем дуракам, которые могли пойти следом за мной, в $ 395. - Но ведь микса поражает где угодно, - сказал Арло. - Это оружие Хтона, средство, которым он превращает в зомби. - Тогда Хтон его только разрабатывал, - объяснил Бедокур. - Я первым из людей стал подданным Хтона. - Но ведь вы не зомби, - Арло замолчал, обдумывая эту мысль. - Не полностью. Бедокур улыбнулся: - Наполовину зомби, наполовину сумасшедший, наполовину человек. Хтон перекрыл мое сумасшествие, и ты воспринимаешь меня как почти нормального. Вскоре ты поймешь ход моих рассуждений. - Я не хочу быть таким, как вы! - возразил Арло. - Или как норны. - Из недостатков прошлого произрастают успехи будущего. Зомби - полная неудача, норна Верданди и я - неудачи лишь наполовину. Твой отец мог бы стать удачей, но он чересчур сопротивлялся. Твой брат Ас был еще ближе к цели. - И вы его убили, - сказал Арло. Самообладание на мгновение отказало Бедокуру. - Откуда ты знаешь? - строго спросил он. - Мне рассказал дедушка Вениамин. - Ты никогда не встречался с Вениамином! - Да? - Арло не хотелось рассказывать о своем видении. - Он сказал, что вы ревновали Аса, которого Хтон любил больше, чем вас, и убили его. Как звать, не убьете ли и меня? Бедокур покачнулся - почти так же, как Кокона, когда она рассказывала Арло о миньонетке. - Я его действительно убил... и пережил двойную месть Вениамина и Хтона. Уроки такого рода мне больше не нужны. Сумасшедший Бедокур всегда говорил правду. - А что случилось? - Все пещерные твари любили Аса, ибо он был возлюбленным Хтона. Никто бы не причинил ему вреда. Но я придумал такую игру - охоту вслепую, и его по случайности убили. Хтону все стало известно, хотя сам я и пальцем до Аса не дотронулся, и Хтон включил меня в гусеницу... - Слейпнир! - Никому бы такого не посоветовал! Клянусь, что я убью тебя только по указанию Хтона. Я - слуга, а не хозяин, не избранный. Ты будешь иным, чем я. Ты будешь первым живым хтоническим богом. Хтону больше не нужны частичные результаты. Ты должен поверить в свою судьбу, иначе все бесполезно. Приди добровольно к Хтону, ничего от него не скрывая ни в уме, ни в сердце. - Я не могу в это поверить, - сказал Арло. - Мне необходимо знать, во что меня вовлекают. - "Хтон мой друг, но и у дружбы свои пределы". - Хтон тебе покажет. Твой разум не будет затронут, только твое восприятие. Потом ты вернешься в свой сад, где, наделенный полным знанием, поразмышляешь в одиночестве, что выбрать. После чего отправишься или лапы миньонетки, зная, чем все кончится, или в уют Хтона. - Прекрасно сказано, - сухо заметил Арло. - Скажи лучше, если пожелаешь. _У _т_е_б_я _б_у_д_е_т с_в_о_б_о_д_н_ы_й _в_ы_б_о_р_, - слова Бедокура усилились в мозгу Арло излучением от Хтона, удваивавшим - более, чем удваивавшим их воздействие. - Верю, - согласился Арло. - Хтон всегда был со мною честен. Что дальше? - Ляг здесь. Устройся поудобнее, расслабься. Открой свой ум Хтону, - сказал Бедокур. - Не сопротивляйся: Хтон - твой друг. Хтон залечит твои раны. Арло лег на скале. Ему было удобно, поскольку он довольно часто спал на полу пещер. Взгляд устремил в потолок. Над ним находился громадный сталактит - кристально чистый, полупрозрачный с краю. Он напоминал увеличенный во много раз цветок хвеи. От сталактита исходила слабая дымка, наподобие той, что была в газовой расщелине. Откроется ли Арло сейчас, что происходит в удушливых глубинах этой пропасти? Всосет ли его сеть труб, сожрет ли пламя? Проявится ли его сущность в виде драгоценного, недосягаемого голубого граната? Нет. Он доверял Хтону. Больше, чем миньонетке! Арло раскрыл свой разум, словно отправился по длинному темному туннелю. Но пока шел по нему, путь его становился все более смутным. Стены дрожали, земля шаталась. - Расслабься. Пусть все неуместное улетучится, - произнес Бедокур откуда-то снаружи. - Сейчас ты покинешь темницу своих ощущений. Освободи тело. Не принуждай его. Дай ему идти своим собственным путем. Арло расслабился, и туннель в его воображении обрел неподвижность. Он отправился по туннелю на встречу со своим другом и богом. Далеко впереди возник свет, и Арло понял, что свет этот и есть Хтон. Пока он шел, путь становился все легче, препятствия встречались все реже и казались неопасными. Наконец туннель расширился и открылось потрясающей красоты зрелище. Это был взрыв. Из точечного источника в многомерную сферу вырывалась ослепительная плазма. Огонь-излучение и дым-материя, похожие на волосы страстной миньонетки, разлетались с жуткой скоростью. - Рождение вселенной, - произнес голос. - Сияние квинтэссенции. Так оно и было. Арло представить себе не мог подобное великолепие. Он наблюдал, как вселенная расцветает, образует перекаты и внутренние воронки, брызги. Брызги дробились в свою очередь, их основные части чередовались, сливались, вращались и выбрасывали искры материи в виде газа. Возникали пылающие сегменты - тысячи, миллионы - и заполняли вселенную своим вторичным светом. Затем они тускнели, становясь каждый все меньше, в то время как их совокупности возрастали. По мере того, как они тускнели, на них появлялись пятна. - Квазары, - сказал голос. - Прототипы галактик - скопления энергии и газа, предшественники более плотной материи. - Не понимаю? - возразил Арло. А как ему хотелось понять! Теперь он видел лишь один квазар. Тот колебался и изменялся, вращаясь в окружающей его великой пустоте: хаос снаружи и внутри. Часть квазара была огнем, часть - льдом. Там, где они встречались, они испускали пар, шипели и превращались в... великана. Но вскоре великан умер и распался: его плоть стала почвой, кости - камнями и горами, а волосы зажили собственной жизнью и превратились в растения. Кровь вытекла и, позеленев, образовала большое море. Голова взорвалась: череп стал небом, мозги - облаками. В разлагающемся трупе зародились личинки - предки тафисов: они дали начало разнообразной жизни, включая людей. Арло был потрясен. Жизнь - не что иное, как заражение паразитами, гниение совершенного тела мира? Даже человечество, даже сам Арло - личинки! Теперь он видел возникновение неорганического разума. Пока личинки изрешечивали тело упавшего великана, расплавленный металл под ним образовал плотный шар планеты. В нем действовали разные силы природы, вырывались пузыри газа, просачивалась вода, во все стороны растекался расплавленный камень. Более летучие вещества расплавились и испарились, оставив пустыми свои пласты и образовав пещеры. Неравномерное распределение тепла и сжатие от холода заставили слои изгибаться и дробиться. Среди этих обломков возникли кристаллы, невероятно разрастаясь при благоприятных обстоятельствах и рассыпаясь, когда условия изменялись. Одни кристаллы подвергались воздействию медленно возрастающего давления и превратились в новые вещества. Другие породили сильное электрическое напряжение: от разности потенциалов дугами вспыхивали молнии, расплавляя в отдельных местах металлы, заставляя их проливаться мириадами ручейков лишь для того, чтобы разом застыть. От изменения давления и продолжающегося нагрева возникал электроток, который бежал по металлическим контурам. Некоторые контуры образовывали трансформаторы, превращая низкое напряжение в высокое, порождая новый ток в старых каналах - ток, обладающий новыми свойствами. Возникла рециркуляция, наложение и обратные связи, усиливающие общий процесс, пока часть его не стала самодостаточной, как огонь. Он постепенно распространился, с видоизменениями воспроизводя себя по всей планете. В одних областях неистовствовал естественный огонь, питаемый горючими газами. Он служил постоянным источником тепловой энергии, передаваемой непрерывно движущимся воздухом. В других - новообразования были таковы, что замораживали сами себя, поскольку воздух расширялся и очень быстро охлаждался. Расхождение температур позволяло управлять разными процессами. Спустя миллиарды лет случайного, неодушевленного экспериментирования один из сложных контуров обратной связи достиг предельного состояния: разума. Такое происходило везде, где условия были подходящие, а во вселенной существовало множество подобных планет. Но возникшие неорганические разумы были неподвижны: они могли _д_у_м_а_т_ь_, но не _д_е_й_с_т_в_о_в_а_т_ь_. Что они и делали, пока не вторглись разрушительные личинки жизни. Химические процессы жизни уже преобразовали атмосферу всех планет, которые она заразила. До сих пор разъедающие свойства жизни препятствовали распространению неорганического существа по поверхности планет, теперь они принялись копаться в глубинах камня. Война между живым и мертвым разумом началась. Силы жизни были многочисленны. В прилегающих областях галактики личинки кишели на тысячах планет, но лишь на нескольких достигли такой мощи, чтобы заразить соседние миры. Они добились этого, используя машины: усеченные, ограниченные разновидности неорганического разума, приспособленные для физической, а не мыслительной деятельности. В отличие от них неорганические разумы приспособили усеченные разновидности живых существ, также используемые для механической, а не умственной деятельности. Ни одна из сторон не была столь искушенной, чтобы в совершенстве использовать отдельные части врага, но каждая из них попала вскоре в зависимость от этих частей. Гротескный тупик. Главных источников заражения Жизнью было четыре: лфэ, ЕеоО, ксест и человек. Каждый из них возник на особой планете, долгое время гноясь там и созревая, пока нарыв не лопнул. Арло увидел распространение жизни по галактике. Сначала лфэ, напоминавшие одушевленные отвалы породы, принялись перестраивать себя и после тысячелетий неудач создали приспособленное к условиям космических путешествий создание. Где бы они ни оказывались, они создавали новые разновидности лфэ, причем каждое существо жертвовало какой-нибудь свой орган, и в результате возникала новая особь. После чего родители заново выращивали себе отсутствующие органы. Для создания одного отпрыска требовалось от пятидесяти до ста родителей, но новое существо оказывалось жизнеспособным сразу же после создания. Подобную сборку можно было повторять неограниченное число раз, и каждый родитель мог жертвовать свои органы нескольким отпры