скам одновременно. Таким образом, распространение лфэ по галактике ограничивалось только скоростью их сборки в условиях космических путешествий и доступностью пригодных миров. Через несколько тысяч лет они заселили полгалактики. В отличие от них ЕеоО воспроизводились посредством своеобразного соития. Минимум четыре существа - по одному "Е", "е", "о" и "О" - расплавлялись и сливались в некую общую лужу, из которой вытекали четыре крохотных ЕеоО, иногда больше, если лужа была крупнее. Когда дети вырастали, они делились сначала на близнецов Ео и еО, а затем на взрослые особи "Е", "о", "е" и "О". Теперь они и сами готовы были к соитию - добровольному или по необходимости - предпочтительно с особями от других родителей ради объединяющей вид экзогамии. Но в период соития они были очень уязвимы, поскольку любого рода раздражение или осушение родительской лужи прерывало процесс, препятствовало воспроизведению и губило его участников. В результате ЕеоО заселили лишь одну пятую часть галактики, хотя начали свою космическую экспансию раньше, чем лфэ. Ксесты размножались делением - любой кусочек их тела, отделившись от него, порождал новое существо, с самого начала совершенное и дееспособное и наделенное всем умственным багажом своего родителя. Поэтому возможности для воспроизведения были у них самые большие во всей галактике. Но ксесты придавали непомерное значение экономности и неистово оберегали свои запасы, контролируя рождаемость и воздерживаясь от сношений с другими галактическими видами, кроме самых необходимых. Они также заняли лишь одну пятую часть галактики. Люди последними начали осваивать космос, но их экспансия напоминала взрыв даже в зыбких рамках Жизни. Способ их размножения не был особенно производительным, но еще до выхода в космос на их родной планете накопился огромный переизбыток населения. Они обладали половыми различиями и для порождения новой особи составляли пару из одного мужчины и одной женщины. Мужчина вводил семя в женское тело, которое после этого делилось на два: взрослое и детское. Взрослые защищали и кормили ребенка до тех пор, пока тот сам не становился взрослым - этот процесс занимал треть жизни обычного человека. Однако пара взрослых могла зачать нескольких детей друг за другом и заботиться о них, а детская смертность была очень низкой. Результатом стал неизбежный рост населения с сильной культурной преемственностью. Менее чем за четыреста лет люди заселили десятую часть галактики. Первая встреча между разумами жизни и нежизни произошла в небольшом Человеческом секторе галактики, вероятно, потому, что люди склонны вторгаться в неорганические внутренности своих планет. Поэтому сначала люди преобладали - но вскоре три других органических разума тоже осознали общую угрозу и вступили в битву. Голова у Арло пошла кругом. Слишком много открытий, слишком много сведений. Гораздо больше, чем он ожидал. - Но... но... - начал он и замолк, с удивлением обнаружив, что в видении присутствует его голос. - Как... как?.. - Он не мог сформулировать вопроса: понятие не было еще настолько сжатым, чтобы описать его словами. А Хтон находился рядом - некое нематериальное присутствие, мягко его обволакивающее. Место действия сместилось в лабораторию на поверхности Древней Земли - нерестилище людей. - Вот точное голографическое изображение, - сказал один мужчина, вынимая какой-то кубик из кармана своего белого одеяния из растительных волокон. - Вопросов больше нет, но нет и ответов. Это устройство ускоряется до тех пор, пока его скорость не превосходит наши способности прямого измерения. - На замкнутой орбите вокруг сердечника? - спросил другой, скептически подняв мохнатые брови, в то время как его пальцы вертели блестящие металлические пуговицы на темном кителе из кожи какого-то животного. - Куда же оно девается? - Оно по-прежнему здесь - должно быть, - но, тем не менее, вне поля нашего зрения. Почему бы вам не взглянуть самому? Я, честно говоря, сам еще не до конца в это верю. Они рассматривали голографическое изображение - опытную сферу внутри вакуумированного тора. Сфера была величиной с кулак человека, а тор представлял собой полупрозрачный бублик (Арло читал об этом лакомстве в ДЗЛ и упросил мать приготовить его: к разочарованию Арло бублик оказался всего-навсего сдобным печеным тестом) метров пятнадцати в поперечнике. Его внешний край был обхвачен двенадцатидюймовыми стальными прутьями и покрыт шестиметровым слоем бетона, а все вместе помещалось в коренной породе. В середине тора находился громадный электромагнит, его элементы окружали вакуумированную камеру с трех сторон: сверху, снизу и изнутри. Хтон объяснил все, не используя слова, поскольку Арло вряд ли бы Понял их значение. Металлическая сфера притягивалась магнитной силой такой величины, что теоретически она сохраняла устойчивость при скоростях до 99% от скорости света. Магнит не включали до тех пор, пока не достигался значительный разгон, и у сферы не было возможности двигаться иным образом. - Автономный источник питания, - сказал мужчина в белом халате. - Разгон сначала медленный. - Вижу, - сказал другой в черном кителе. Шарик двигался благодаря начальному импульсу, полученному при введении его в тор, со скоростью три сантиметра в секунду. Он медленно разгонялся... - Я перемотаю пленку на час вперед, - сказал мужчина в белом халате. - Медленный старт, но сейчас вы увидите... Сфера двигалась со скоростью тридцать сантиметров в секунду. - Неплохо! - усмехнулся Черный Китель. - За час она разогналась почти до одного километра в час. В час пик это очень неплохо. ("Час пик?" - спросил Арло. - "Давка, человеческих машин в узких местах, постоянный источник раздражения", - пояснил голос Хтона.) - Еще один час. Сфера делала уже десять километров в час. - Ее ускорение, безусловно, возрастает, - сказал Черный Китель. - Но, честно говоря, при таком соотношении... - Разве вы не понимаете?.. Это геометрическая прогрессия! За каждый час скорость сферы возрастает в десять раз. - Точно... пока. Давайте посмотрим _с_л_е_д_у_ю_щ_и_е_ три часа. Изображение сменилось. Теперь сфера кружила по каналу со скоростью сто километров в час. Еще одна перемотка - и она стала размытой, невидимой. - Назад! - воскликнул Черный Китель. - Это... - Тысяча километров в час, - самодовольно произнес Белый Халат. - Мы слишком близко к ней, а она слишком мала, чтобы различить ее при такой скорости. - Вернемся к сотне километров и понаблюдаем ее непосредственно. Что они и сделали. Скорость сферы плавно возросла с сотни до тысячи километров в час, затем до двух, четырех и десяти тысяч километров в час. - Вы обесточили магнит? - Магнит отключен. На внешнем вводе ничего нет. Поэтому вследствие трения о наружную поверхность сфера _к_а_т_и_т_с_я_. Магнит задавал бы ей другую орбиту без касания к физической поверхности. По-видимому, эта штуковина черпает энергию из _к_а_к_о_г_о_-_т_о_ внешнего источника, а не из нашего магнита или чего-либо другого, что мы способны обнаружить. У_й_м_у_ энергии. Более того, похоже, происходит перекачка энергии в обратном направлении: от опытной сферы к магниту. Иначе бы сфера вырвалась наружу... - Звучит так, словно вы говорите о вечном движении! - Вероятно. На самом деле, вечное движение отсутствует, например, у предмета, несущегося за пределами галактики. Но... - Х_о_р_о_ш_о_! - вскинул брови Черный Китель. - Вы знаете, что я имею в виду... - Все зависит от того, насколько велик запас скрытой энергии. Как мы предполагаем, он связан со строением вселенной - вероятно, скорость инерции первоначального космического взрыва... - Вы хотите сказать, что, если мы истощим эту энергию, вселенная прекратит расширение и начнет сжиматься? - Да, на несколько секунд раньше, чем без нас. Принимая во внимание десятки миллиардов лет на нашей шкале времени, даже если мы и создадим такой сдвиг, его воздействие будет бесконечно малым и обнаружится лишь много лет спустя, когда наш вид уже сойдет со сцены. - Значит, свободная энергия. - Похоже на то, сударь. Черный Китель кивнул. - Очень скоро мы повнимательнее заглянем в зубы этому дареному коню. ("Дареный конь?" - спросил Арло. - "Четырехногое млекопитающее..." - "Я знаю из ДЗЛ, что такое конь. Но при чем тут..." - "Землянский конь стоил очень дорого, если не имел изъянов. Старость - это изъян. Изношенные зубы указывали на его старость. Поэтому..." - "Понятно", - с сомнением сказал Арло.) - Если здесь какое-то жульничество... - продолжал Черный Китель, многозначительно повертев ладонью. - Мы одобряем ваше расследование, - сказал Белый Халат. - Штатские хотят знать так же, как и военные, уверяю вас. Честно говоря, мы не понимаем этого эффекта и не доверяем ему, но подозреваем, что воздействие открытия на нашу экономику будет очень глубоким. - Глубоким! Если это правда, оно напомнит ядерную реакцию. - Вот-вот! Этого-то мы и боимся. - С какой скоростью она движется? - Наши измерения не совсем точны. Но если сохраняется наблюдаемое соответствие... - взмахом руки он описал лежащую на боку цифру 8. - Да ну вас! С _к_а_к_о_й _с_к_о_р_о_с_т_ь_ю_? - Примерно через девять часов сфера движется со скоростью света в вакууме. - Так-так. Мы, вояки, не полные идиоты. Вы понимаете, что говорите? - Вполне. С точки зрения теории относительности... - Парадокс. Давайте поищем слабое место. Как долго вы проводили опыт? - Трое суток. - Семьдесят два часа? Почему не выключили? - Мы не в силах воздействовать на систему управления этим устройством. - Что за опыты вы проводите? Все должно быть безотказным! - Теоретически, да. Но... - Так возьмите и просто отключите рубильник! - Уже пытались. - Послушайте, доктор... - По-видимому, рубильник не действует. - Ну так почините его! Принимая во внимание миллиарды, спущенные в этот гальюн... - Рубильник в рабочем состоянии. Проблема в том, что воздействие нашего дистанционного управления ограничено скоростью света. И распространения электромагнитной энергии. Черный Китель некоторое время молчал. - Вы говорите, что сфера не остановилась на скорости света? Что эта штуковина движется слишком быстро... со _с_в_е_р_х_с_в_е_т_о_в_о_й скоростью? Белый Халат кивнул. - Кажется, именно так. Мы обнаружили черенковское излучение... - Что? - Черенковское излучение. Импульс, возникающий, когда скорость распространения энергии превосходит скорость света в данной среде. Дело в том, что свет в определенных веществах движется медленнее, чем в вакууме, где он набирает абсолютную скорость. - А в вашем опытном торе - вакуум? - Да. Не абсолютный, конечно, но весьма приличный. Никогда еще черенковское излучение не наблюдалось в столь глубоком вакууме. Оно возникло, когда наша сфера превзошла скорость света в вакууме - теоретически, самую высокую из достижимых скоростей - по крайней мере когда-то мы так считали. - Я не физик. Но если то, что вы говорите, верно... - Вполне. Мы могли бы получить средство для полного покорения космоса. И они его получили. С этого открытия началось $-летоисчисление, которое в течение следующего столетия заменило традиционный календарь. Как ньютоновская физика стала частным случаем теории относительности, так теория относительности стала частным случаем $-физики. Все было законно - с определенной точки зрения. Поскольку подробности прорыва держались в тайне, вакуум заполнили легенды... ("Вакуум! - Арло расхохотался. - Забавно!"), назвавшие некого "профессора Фитла" случайным изобретателем $-привода. Были построены большие модели логарифмического $-ускорителя и установлены на космокораблях. Внутри сферы пространство и время были обычными, но сфера двигалась по галактическому и межгалактическому пространству со скоростями, в сущности, останавливающими свет. Вселенная стала доступна людям - за какие-то часы. Вид "человек" стал четвертым - и последним - из галактических разумов, получивших $. Первое крупное межзвездное расселение людей началось в $ 20. Поскольку время и энергия больше его не ограничивали, на переселение влияли лишь стоимость строительства, его организация и подбор личного состава. Так же, как и на сверхновое расширение человеческих владений, напоминающее вспышку звезды. За столетие они стали настолько обширны, насколько позволяли здравые соображения об интересах других галактических империй. Продолжалась усиливающаяся колонизация все менее и менее идеальных планет. Годы от $ 50 до $ 100 принято считать золотыми годами колонизации, в течение которых были открыты и обжиты лучшие из доступных планета в $ 71 - райская планета Идиллия, в $ 79 - мир-сад Хвеи. Особого внимания заслуживает здесь Ионафан Пункт ($ 41 - 154), не только первоклассный звездный разведчик, но и весьма расторопный предприниматель. В $ 75 он открыл идеальную звезду и сделал крупное состояние, продав ее некой частной группе. Конечно, это противоречило закону, но на Земле у него нашелся столь же усердный, сколь и нещепетильный адвокат: тот искусно обстряпал дело. Пункт назвал звезду в честь себя, а планеты - размерами шрифта, определяемые числом "пунктов". В результате планеты звездной системы Пункт были названы Эксцельсиор, Диамант, Перл, Нонпарель, Миньон, Петит, Боргес и Элита - названия соответствовали их расстоянию от светила (две ближайшие планеты были необитаемыми и безымянными) и количеству пунктов. Эксцельсиор - 3 пункта, Диамант - 4 пункта, лучшая планета, Миньон, седьмая - 7 пунктов. Поселившаяся на Миньоне группа занималась генетикой, разрабатывая некий секретный, в общем незаконный проект. Члены группы собирались добиться благосостояния, производя самых красивых, умных и покорных женщин в галактике для продажи богатым властелинам в качестве гурий или гетер. Они должны были быть полутелепатками, чтобы лучше откликаться на скрытые желания своих хозяев, и оставаться привлекательными и верными до самой их смерти, не имея в жизни иной цели, кроме как угождать им. За физический образец была взята самая красивая женщина того времени - зеленоглазое, рыжеволосое создание с идеальными пропорциями, явно созданное природой для любви. Была получена тысяча клонов, в сущности, тождественных, которые для совершенствования были узкородственно размножены. Но значительные модификации привели к неудачному побочному эффекту: извращению чувств или его видимости. Подлинные чувства гетер напоминали чувства обычных женщин, но телепатия, словно фотографический негатив, выворачивала их наизнанку. Как следствие, сбыт этих женщин пришлось ограничить: они привлекали разве что неисправимых садистов, что придавало торговле ими дурную славу. Вскоре планету Миньон стали избегать, а, позднее внесли в список запрещенных и забыли. Местные жители были предоставлены сами себе, лишены как контроля, так и преимуществ развитой технологии. Они, тем не менее, выжили, приспособившись к своей природе: кровосмесительной, садистской моногамии. О них сложился ужасный и прелестный миф: роковой роман с миньонеткой. (Арло прервал еще раз: "Миньонетки - такие же люди, как и мы! Они не таят никакого зла - просто они такие, какие есть!") "_М_и_н_ь_о_н_е_т_к_и_ - _в_р_а_г_и_, - ответил Хтон мысленно и вслух. - _И_х _и_з_в_р_а_щ_е_н_н_ы_е _ч_у_в_с_т_в_а _о_т_м_е_н_я_ю_т д_е_й_с_т_в_и_е _м_и_к_с_ы_, _о_с_л_а_б_л_я_ю_т _н_а_ш_у _м_о_щ_ь_. Е_с_л_и _и_х _н_е _о_б_у_з_д_а_т_ь_, _о_н_и _н_а_с _у_н_и_ч_т_о_ж_а_т_". "Но они давно могли бы тебя уничтожить - взорвав планету из космоса!" "_Н_е_т_", - и Хтон объяснил, почему. Первой и по-настоящему грозной проблемой, с которой столкнулись люди в космосе, стал так называемый озноб. Он косил их и не поддавался никакому лечению. Однако это было случайным совпадением, ибо озноб являлся лишь побочным следствием некого послания-сигнала. Когда озноб достиг Хтона - не непосредственно, но в образе Кокены, пораженной таинственной болезнью, - Хтон распознал в нем творение себе подобного: неорганического разума. Похожие на Хтона в других галактиках сумели породить такой импульс, чтобы сигнализировать себе подобным. Осознав сигнал, Хтон приступил к выполнению своей роли. Он создал излучение, не допускающее химические и ядерные взрывы. Излучение не задерживало $-корабли, но они были слишком дороги, чтобы обстреливать ими планету как снарядами. Это помешало силам Жизни атаковать Хтон современной технологией. Использовать лазеры и взрывометы было бесполезно - они оказывали ничтожное воздействие на твердый камень и оказались менее действенными, чем простейшее оружие. Между тем Хтон разработал видоизмененное излучение озноба, которое распространялось со скоростью света и вызывало соединение всех связанных с жизнью форм фтора с кислородом, истребляя в непосредственной близости от себя любую жизнь. В живых организмах фтор и кислород встречаются повсеместно, а тем немногим организмам, что не нуждаются в кислороде, все равно было не избежать этого воздействия, поскольку кислород имеется и в воздухе, и в воде. Галактика велика, и задуманное Хтоном разрушение заняло бы немало времени, но уже через сто тысяч лет была бы достигнута полная стерильность. Хтон восстановил бы в этой области вселенной изначальную чистоту и, присоединился бы к содружеству неорганических разумов других галактик. Сверхозноб являлся на самом деле видоизменением обычного озноба. Он мог возникнуть только после появления озноба в Хтоне в $Ъ426, ибо внегалактические существа преуспели в технологии излучения гораздо больше, чем Хтон. Ключ к усилению озноба до неодолимо смертельной мощи находился в самой волне озноба, и Хтон не мог выявить его тайну. Он активизировал все свои основные конуры и ждал новой волны озноба. Но каким-то образом силы Жизни, предупрежденные, вероятно, Вениамином, прониклись этой угрозой и предприняли вторжение в пещеры еще до того, как подошла волна озноба. Они застали Хтона врасплох: никогда еще органические формы жизни не спускались добровольно в пещеры. Лишенные самого сильного оружия захватчики воспользовались ручным вооружением и послали ударные войска, стойкие к опасностям Хтона. Таковой была армия миньонеток, воспринимающих миксу как величайшее наслаждение. Началась беспощадная и изощренная кампания, в которой наступавшие поставили себе задачу сокрушить человеческую составляющую обороны Хтона. "Досада!" - воскликнул Арло, понимая теперь, насколько она преуспела. Звук этого имени привел его в смятение. "Что происходит?" - спросил он, желая вернуться. "_С_т_о_л_к_н_о_в_е_н_и_е _м_е_ж_д_у _м_и_н_ь_о_н_а_м_и _Х_т_о_н_а _и Ж_и_з_н_и_", - умственно объяснил Хтон. Арло тотчас же понял намек. "Бедокур и Досада? Она, должно быть, настроилась на меня, когда я думал о ней, и пришла..." - Ибо он по-прежнему любил свою миньонетку и желал ее больше всех на свете. Если бы она вернулась к нему... "_Т_о, _ч_т_о _о_н_а _п_р_е_д_л_а_г_а_е_т_ - _н_е _д_л_я _т_е_б_я_", - предупредил Хтон. "Я решу это сам!" - и Арло вновь оказался в своем теле. С великим усилием он раскрыл глаза. Бедокур и Досада дрались - в буквальном смысле слова, физически. В руке Бедокур держал скальпель, нацелив его прямо на девушку, но сумасшедший доктор не нападал. Досада, казалось, не обращала внимания на лезвие, однако, осторожно подкрадываясь к Бедокуру, она ни разу не раскрылась. Вдруг Досада сделала обманное движение вправо, резко крутанулась влево, левой рукой ухватила кисть со скальпелем, а правой заломила правое плечо Бедокура. Продолжая вращение, она согнула колени и подставила под Бедокура свое плечо. Арло узнал прием. Это был один из бросков, которым владел его отец - дзюдо космогардов, чьи приемы были заимствованы из древних боевых искусств Земли. Наверняка где-то имелся том, подобный ДЗЛ, только не Древнеземлянской литературы, а ДЗЕ: древнеземлянских единоборств. Если эта книга так же богата, как ДЗЛ, это воистину опустошающий текст! Арло уже видел, как Бедокур, задрав ноги, перелетает через ее плечо и падает лицом на каменный пол. Головоломное приземление! Но предчувствия обманули Арло - Бедокур на прием не попался. Вместо этого он дернулся влево, сделал шаг вперед, его правый локоть проскочил у Досады над головой, и она осталась ни с чем. Досада тут же вновь напала на него, и Бедокур повернулся к ней лицом - скальпель наготове. Ее бросок был замечательный, но, кажется, он его ожидал и легко отразил. Вероятно, Хтон читал замыслы Досады и управлял ответными действиями доктора. Нет-нет, Хтон не мог проникнуть в ум миньонетке! Бедокур же, хотя и говорил вполне разумно, действовал, в основном, под управлением Хтона. Несомненно Досада была прекрасно подготовлена к единоборству и при первой встрече с Арло пропустила его удар лишь для того, чтобы вселить в него вину и раскаяние, которые так его подломили. Но теперь ее противником был не обычный человек - Бедокур под управлением Хтона мог делать то, что человеку не под силу. Но Бедокур, хотя и управляемый, похоже, не старался ее убить. Арло сообразил, что суть не в Досаде, а в нем, Арло: в договоре, который он заключил с Хтоном. Ни одного нападения на миньонетку. Бедокур лишь уклонялся от ее ударов. Досада - лишь нападала. Почему? Ведь она по обычаю миньонеток ушла к своему отцу Атону. Или, во всяком случае, неизбежно _у_й_д_е_т_. Почему она вернулась к Арло, как бы ни тосковал он по ней? Конечно, не для того, чтобы его убить: его хвея по-прежнему сияла в ее волосах голубым светом. Неужели она отреклась от неодолимого зова предков и возвратилась к своему брату? Или ее отверг Атон? Какая, впрочем, разница, если она все равно вернулась! Досада шагнула в сторону Арло. Бедокур предупредительно загородил дорогу скальпелем. Это была ошибка. Она ударила ногой по его руке, затем схватила запястье, крутанула и с силой оттолкнула Бедокура от себя. Он отступил назад, устояв на ногах, но она швырнула его в стену пещеры, оглушив прежде, чем Хтон успел подсказать защитное действие. Из-за того, что Досада среагировала на удар Бедокура, вместо того чтобы продолжить задуманное нападение, Хтон не успел предугадать ее шаги. Рефлексы у нее были, как у саламандры: опасный соперник, особенно когда лишен рассудка. Досада ударила Бедокура по руке, и тот выронил скальпель. Затем сжала ладонью его шею, перекрыв приток крови к мозгу. Даже Хтон не смог сразу его оживить, а лишь секунды и были ей нужны, чтобы прорваться к Арло. - Арло, любимый... Я знаю, ты меня слышишь, - проговорила она. Ее телепатия конечно же сообщила Досаде, что он в сознании. Арло не двигался. Он видел ее, но решил, что нецелесообразно давать ей об этом знать. Она дралась, чтобы пробиться к нему: какие у нее намерения? - Я много думала, - сказала Досада, опускаясь рядом на колени, так что ее груди оказались над ним. - Тебе известно, что моя мать, твоя бабушка Злоба, мертва. Мне суждено занять ее место, так заведено на Миньоне. Это не значит, что я не люблю тебя - просто я не могу противиться своей природе. Арло, клянусь, я не знала, что мой отец жив... Арло ждал. Отвечать ему не, хотелось. Она лишь подтвердила то, о чем уже предупреждал Хтон. Ничего нового. - Я пришла погубить тебя, ты это знаешь. Но мне не сказали, что ты сын моего отца. Я думала, ты - совершенно посторонний человек, пока ты не заговорил о Злобе. И даже тогда, встретившись с Атоном, я не поняла, что он - _т_о_т _с_а_м_ы_й_ Атон Пятый, которого я считала мертвым. Быть может, не хотела этого понять. Я видела в тебе брата, не замечая очевидности, вероятно, потому что твоя мать Кокена не была миньонеткой. Пока Бедокур не обрушил на меня истину. На Миньоне нет братьев и сестер, наши головы плохо в этом разбираются. Поэтому я ошиблась и дала тебе обещание, которое не смогла сдержать: в этом моя вина. Арло прекрасно мог это понять. Согласно закону, Атон умер, когда его послали в Хтон, а миньонетка рожает от одного мужчины лишь одного ребенка. Связь Атона с двумя миньонетками и человеческой женщиной воспринималась на Миньоне как из ряда вон выходящая. Те, кто вырос на Миньоне, оказывали подобным мыслям сильнейшее сопротивление. Нелегко начать думать о мертвом по закону человеке как о живом, если каким-то особым образом не разрешить это противоречие. У Досады лицо было в слезах, свидетельствовавших, что она страдает точно так же, как страдала бы на ее месте обычная девушка. Досада не воспринимала его чувств, которые в этот момент замерли. Она переживала свои собственные чувства, и это делало ей честь. - Арло, я знаю, что причиняю тебе боль, и, какая бы я ни была, я ни за что не стала бы делать этого, ведь мы были с тобой помолвлены... "_Б_ы_л_и_..." - Но мы забыли, что причиняем боль еще одному человеку. Я никому не хочу причинять боль. У миньонеток такие же чувства, как у тебя, - ты на четверть миньон и знаешь, что это правда, - но телепатия переворачивает их. Мы забыли твою мать Кокену, а у нее никого не осталось, и она даже не может покинуть свою пещеру. Надо принять ее во внимание: несправедливо забрать у нее Атона и никого не оставить. Она не миньонетка. Выходит, у Досады есть человеческая совесть? Неужели она отказалась от наследия Миньона? Она права в отношении Кокены: раковина не заслуживает такого обращения! - Я нашла компромисс, - сказала Досада, - и хочу, чтобы ты знал. Нет нужды в чьих-то страданиях. Доктор Бедокур встал, но не вмешивался. По какой причине? Арло любит Досаду. Если бы она принадлежала ему, Хтон отступил бы к себе в камень и был бы забыт - если бы потребовалась именно такая цена. _Е_с_л_и _б_ы о_н_а_ д_е_й_с_т_в_и_т_е_л_ь_н_о _п_р_и_н_а_д_л_е_ж_а_л_а _е_м_у_. Отказ от Хтона заставил бы Арло страдать, но это страдание еще сильнее привязало бы ее к нему. Миньонская логика и обычаи отличались от обычных человеческих, но логика ситуации взывала к очевидному решению. Двое не могли красть свое счастье у двух других. Арло собрался с силами, приготовившись выйти из забытья сразу после ее слов. - Пока я буду с Атоном, - с подъемом проговорила Досада, - ты будешь с Кокеной. Возникнут две законные генетические лестницы, и никто не будет исключен. оо Арло удалился в мир ДЗЛ - сад своей души. Он оставил в стороне мифы об Эдипе и Электре в поисках менее болезненного и все-таки подходящего чтения. Обрамление для его судьбы, сокрытое в недрах этой мудрой книги. оо ИНТЕРЛОГ Yggdrasil Великое Мировое Древо, Чьи корни проникают В три Царства Богов Великанов Мертвых Радуя Цивилизации Галактики Рай-Чистилище-Ад Идиллия-Тюрьма-Пещеры Асы - Ваны Зомби Хтон История слияния Атона Пятого с Хтоном Шестиугольная форма Ограненного граната, Изделие неорганического разума История отхода Арло от Хтона Схема буквы Y. Усики, обозначающие раздвоенное будущее: Победа Хтона Победа Жизни Середина обозначает решение. оо И очутился в Древней Скандинавии. Его умерший брат Ас. В скандинавской мифологии асы были боги, обитатели Асгарда - большого, обнесенного стеной города. Главным среди богов был Один - одноглазый создатель золотых колец. Арло замер, потрясенный узнаванием. Этот образ ему знаком! Его отец Атон! У Одина был восьминогий конь по кличке Слейпнир. Появился Слейпнир, когда друг-враг Одина бог Локи превратился в кобылу, чтобы завлечь замечательного жеребца одного великана, в результате чего родился Слейпнир. Точно так же Бедокур создал скакуна для Атона, слившись с гусеницей. Следовательно. Локи - это Бедокур. Как все отлично сходится! У Одина было две жены. Первая - Фрейя, валькирия или дева-воительница в одной из своих ипостасей. Миньонетка Злоба! С нарастающим волнением Арло исследовал другие подобия. Второй женой едина была Фригга, мать двух сыновей - хотя у него наверняка были и другие, менее законные дети (Утренний Туман) - и не столь причудливая женщина, как Фрейя. Это, конечно, Кокена. А первым законным сыном был прекрасный Бальдр. Но когда Бальдр вырос, его стали мучить кошмары, он почувствовал свою неминуемую гибель, исполнился уныния. Встревоженный Один отправился в мир мертвых, чтобы разузнать о будущем сына. Он поехал на своем восьминогом скакуне (Арло задумался: явный анахронизм, но время было текучим, а подобия - зыбкими) по трудной и опасной дороге и пересек мост через реку, отделявшую этот мир от подземного. Там он увидел повсюду приготовления к большому празднику. На его вопрос ему сказали, что Подземный Мир готовится принять Бальдра. Он спросил, как именно умрет его сын, но больше ничего не узнал. Фригга решила спасти своего сына от неизбежного. Она взяла у всех вещей и существ на свете клятву, что никто из них не причинит Бальдру вреда. Все дали клятву, кроме побега омелы, о котором Фригга забыла. Отныне Бальдр, как всем казалось, находился в безопасности. Боги устроили игру и стали стрелять в него из всевозможного оружия, ибо знали, что ничто не причинит Бальдру вреда. Но Локи вырезал стрелу из омелы и подсунул ее одному слепому богу. Стрела попала в Бальдра и убила его. Так вот как Бедокур убил Аса! Фригга отправила к Хели, богине Подземного Мира, посланника, умолявшего вернуть Бальдра. "Вся природа скорбит по нему", - сказал он. Хель объявила посланнику, что не освободит Бальдра, если хотя бы одно-единственное существо не оплакивает его. Они провели осмотр, а Локи, принявший облик старухи, не плакал. Так мир потерял Бальдра. Это ознаменовало начало конца, ибо боги оказались не в силах сохранить в живых своего любимого бога. Это предвещало гибель богов в Рагнарек - последнюю битву между Добром и Злом. (И вновь Арло задумался: в пределах скандинавской мифологии весь пантеон богов, великанов и мертвецов был, согласно древним верованиям, "добрым". Он весь погиб в схватке с христианством, и в этом смысле христианство оказалось победоносным Злом. Но так ли восприняло происшедшее само христианство? Каким образом человек вообще мог отличить Добро от Зла?) Проделки Локи стали известны богам, и они жестоко его наказали, приковав в глубокой пещере под капающим ядом. Пытка над ним продолжалась до самого Рагнарека. Арло разобрался и в этом. Месть Вениамина удерживала Бедокура в пещерах. Хтон загнал его в гусеницу. Бедокур заплатил за свое преступление и душевно, и физически! Вторым сыном Одина и Фригги был Тор - рыжебородый бог грома. Это был... сам Арло! А женой Тора стала златовласая Сифь, называемая в некоторых мифах перевоплощением Фрейи. Короче говоря, это Досада, еще одна миньонетка, дочь Злобы. Бедокур обрезал Досаде волосы, совсем как Локи - Сифи. Все подобия стали на свои места: он должен был сообразить это давным-давно! Но разве это помогало ему разрешить проблему с Досадой? Он любил ее под любым именем, хотя она и его сестра. _Х_о_т_я_? Кровь миньона принуждала к истине: _п_о_т_о_м_у _ч_т_о_ она его сестра. Сифь могла быть перевоплощением Фрейи, и боги были терпимы к браку отца и дочери, но Арло хотел Досаду для самого себя. Он обратился к своему другу: "Ты прав. У миньонетки нет для меня ничего. А что дашь мне ты?" И Хтон ему показал. Мощь неорганического разума втекла в Арло, и он сумел управлять пещерными животными: заставлял их замирать, поворачивать, двигаться - по своей воле, а не по их. Он воспринимал окружающий мир их органами чувств - поодиночке и вместе. Он располагал их с трех сторон сталагмита и видел колонну всеобъемлюще, голографически. Намного совершеннее, чем его человеческий глаз! Все пещеры раскрылись его пониманию, для которого не требовалось физического передвижения. Воистину богоподобная мощь! Миньонетки по-прежнему наступали. Их разум был непроницаем: они не поддались воздействию миксы и не стали собственностью Хтона. Это было грубое, чуждое вторжение, внедрившееся в средоточие живых пещер, губившее глаза, уши и носы Хтона. "Если бы я вел эту войну..." - пробормотал Арло. "_В_е_д_и_, - ответил Хтон. - _Д_л_я _э_т_о_г_о _т_ы_ и в_з_р_а_щ_е_н_". Так вот оно что! Хтон был неспособен сражаться с массированным нападением миньонеток и нуждался в предводителе войска. Хтон предвидел возможную нужду в военачальнике с человеческим разумом для отражения такого вторжения - по крайней мере, пока не настала пора сверхозноба. "Но тогда и я умру!" - осознав это, вскрикнул Аула. "_Н_е_т_. _Я _и_з_б_а_в_и_л _т_в_о_ю _м_а_т_ь _о_т _о_з_н_о_б_а_, _и я _и_з_б_а_в_л_ю _т_е_б_я _о_т _с_в_е_р_х_о_з_н_о_б_а_". "И всю мою семью!" - поставил условие Арло. "_М_ы _с_о_х_р_а_н_и_м _ж_и_з_н_ь _в_н_у_т_р_и _п_л_а_н_е_т_ы_, - уверил его Хтон. - _В_с_я _п_р_о_ч_а_я _ж_и_з_н_ь _б_у_д_е_т и_с_к_о_р_е_н_е_н_а_". Арло задумался. Какое ему дело до жизни вне пещер? Его мир - здесь. "Хорошо!" Арло сосредоточился. Он призвал самых подвижных пещерных тварей: крупных камнетесок, летучих химер, маленьких саламандр и тому подобное, гусеницы, китомедузы и драконы были ограничены средой обитания: они могли быть полезны, но не в качестве мобильных отрядов. Арло направил своих тварей в лабиринт, окружавший передовую колонну миньонеток. Затем послал их в наступление несколькими волнами - бьющих, толкающих, кусающих. Миньонетки, атакованные со всех сторон, сражались храбро, но были сокрушены. Самый большой вред принес яд саламандр, которые появились незаметно тогда, когда внимание миньонеток отвлекли более крупные звери. Арло не пришлось даже направлять их: заприметив добычу, они нападали беспощадно - такова их природа. А миньонетки, наслаждаясь лютой ненавистью крохотных мозгов саламандр, не старались особенно защищаться от их укусов, хотя яд оказывал на них точно такое же воздействие, как и на обычную человеческую плоть. "Организация и нападение, - сказал Арло Хтону. - Найди свое место, собери все силы - и победа будет за тобой. Не жди, пока ударят _о_н_и_! Они никогда еще не сталкивались со строем животных и не верят, что такое возможно. Истреби атакованную часть отряда, и пройдет немало времени, прежде чем они поймут, что произошло. Если нам повезет, мы добьемся того, что они утратят свою действенность". В этот момент что-то новое привлекло его внимание. Он сосредоточился - и оказался в мозгу доктора Бедокура. Это было занятно: управлять им удавалось лишь наполовину, но он очень быстро реагировал на внушения, а его мозг был гораздо сложнее, чем у животных. Если такой была половина человеческого мозга, то каков же был _ц_е_л_ы_й_! А целым мозгом был сам Арло. Как и пещерные животные, он вырос прямо на лоне Хтона, так что общение между ними удавалось без посредства миксы. Удавалось, но не всегда: только при условии податливости человеческого мозга. Когда человек не зомби, а соучастник, черпающий из несметных запасов Хтона и вверяющий ему свои собственные ресурсы. Идеальное сотрудничество? Арло не пытался управлять Бедокуром, а просто извлекал ощущения сумасшедшего доктора. В этот момент они были направлены на Досаду: это-то и привлекло внимание Арло. Он с удивлением узнал, что Бедокур находит Досаду физически привлекательной, но какой бы мужчина этого не н_а_ш_е_л_? Бедокур и Досада, тем не менее, оставались врагами. - Пропусти меня, или я пробью твоей башкой стену! - крикнула Досада. - Я хочу поговорить с Арло. - Поговори со мной, - сказал Бедокур. - Арло на совещании с Хтоном, его нельзя беспокоить. Досада набросилась на него. Тогда Арло взял управление Бедокуром на себя. Он перехватил его поднятую руку, подвинул ногу к ее ступням, перенес тяжесть тела доктора так, чтобы Досада потеряла равновесие, и перевернул ее вокруг него. Та споткнулась, но на ногах удержалась. Она тяжело дышала, а восприятие Бедокуром ее вздымающейся идеальной груди ничем не отличалось от восприятия Арло. - Так ты драться? - сердито проговорила она. - Я - Арло, - сказал Арло устами Бедокура. Слова получились несколько скомканными (это была первая его попытка), но он знал, что скоро приспособится. Досада в изумлении уставилась на него и, несмотря на непроницаемость ее мозга, он уловил очертание ее чувств: довольное приятие. В действительности, это было конечно же раздраженное недоверие, при условии, что переворачивание касалось не только приемника Досады, но и передатчика. В любом случае, смешанные чувства трудно было истолковать. - Так это ты? Но как?.. - Что ты хотела мне сказать? Досада запнулась. - Могу ли я поговорить с тобой лично? Я не желаю, чтобы он слушал, - она имела в виду Бедокура. - Слушают все пещеры, - сказал Арло со сдержанной, но намеренной жестокостью. - Но он получает от этого слишком большое удовольствие! Верное наблюдение? Бедокур был бы счастлив, если бы Арло занялся с Досадой любовью, воспользовавшись для этого телом Бедокура. Возник бы тот же комплекс чувств, что у Утреннего Тумана, Невзгоды и умирающего ксеста. Арло отослал Бедокура прочь. Досада приблизилась к Арло. Он оживил свое тело, как только что тело Бедокура, в сущности, не входя в него. Его разум оставался с Хтоном: на физический механизм распространялись лишь восприятие и управление. Хтон был прав: мозг Арло - здоровый, способный и совместимый - был самым изощренным орудием, доступным в пещерах. С этим оружием Хтон мог выиграть войну против миньонеток. Но пока он лишь слушал, никак не реагируя. Досада опустилась рядом на колени, как она делала и прежде. - Я пыталась найти компромисс, Арло, и все ради тебя. Но ты бы на него не пошел, и думала по-миньонски, а не по-человечески, и очень об этом жалею. Пришла пора для полной откровенности между нами. Твои родители хотели, чтобы у тебя была человеческая девушка, чтобы ты рос не один и смог полюбить. Бедокур с согласия Хтона обещал все устроить. Но твой дедушка. Вениамин всех перехитрил, и здесь появилась я. Когда вы узнали, что я миньонетка, было уже слишком поздно. Тогда Хтон изменил замысел и свел меня с Атоном. Что-то вроде рукопашного боя, и мы с тобой в нем лишь пешки. Но я люблю тебя, Арло. На Миньоне, чтобы завладеть мной, ты бы убил своего отца, и все было бы в порядке. Вспомни, что Атон убил _с_в_о_е_г_о отца, чтобы завладеть моей матерью. Вот только миньонской крови в тебе мало. Что ж, я должна выполнить свою задачу, пусть даже ценой собственной природы. Поскольку без ее выполнения не будет ничего, совсем ничего - кроме Хтона. Ни любви, ни жизни, ни природы. Итак, я должна убедить себя, что мой отец умер и что старший из выживших Пятых - ты. Ибо мы действительно в тебе нуждаемся, Арло. Ты лучше всех людей знаешь пещеры - и ни один человек в галактике не сможет противостоять миксе. Миньонетки, в конце концов, обязаны следовать за мужчиной: так мы устроены. Не воодушевленные сильным мужчиной, мужчиной с кровью миньона, наши усилия будут ослабевать и провалятся, что уже и происходит. Тебе при