гущественное племя - чхунны (или чугунный), - жившее на большом полуострове на востоке, напало на Ромскую империю, захватило и разорило. Вождя чхуннов (или чугунное) звали Тортила - может, раньше, в мирные дни, он был пекарем, мастером печь торты? Тортилу впоследствии постигла печальная участь - он умер от расстройства пищеварения. Так вот, после смерти Тортилы чхунны стали терять силу и откатились на восток, к берегу Черного моря - черного, как их расположение духа. Люди в дурном расположении духа обычно ссорятся между собой. Вот и чхунны стали сражаться друг с другом, но потом вновь объединились, но стали называть себя булгарами. Но едва новоиспеченные булгары обосновались в своей новой стране, пришли другие люди - турки. Не они ли придумали эти штуки для варки кофе? Турки имели еще одно имя - хазары. Турки прогнали булгар. Часть булгар отправилась на север, часть - на запад. Именно здесь, на западном побережье Черного моря, эти булгары и поселились. У них были противники, мешавшие им двигаться дальше. Их звали авары. У аваров была огромная империя в Восточной Европе, но теперь она клонилась к закату. И немалую роль в уничтожении аварской мощи играли хазары. В общем, примерно к 650 году в этих местах сложилось шаткое равновесие между тремя племенами - аварами, булгарами и хазарами. Но хазары были все-таки сильнее других. Дор слушал внимательно, но постепенно начал путаться и уставать. Он понял только одно: история Обыкновении куда сложнее истории Ксанфа. С драконами и грифонами сражаться куда проще, нежели с аварами и хазарами. - Но при чем здесь мой отец? - выслушав, сурово спросила Айрин. - С каким племенем он собирался заключить союз? С аварами? С хазарами? А может, с булгарами? - Ни с аварами, ни с булгарами, ни с хазарами король Трент ничего заключать не собирался, - обрадовал принцессу Арнольд. - Все эти племена составляют как бы фон нашей истории. Если бы король Трент решил заключить союз с ними, нас бы сейчас, то есть вскоре, ждали бы весьма неприятные приключения. Уж больно жестоки были и авары, и булгары, и хазары. Нет, король Трент задумал заключить сделку не с ними, а с небольшим королевством эпохи заката средневековья, которое находилось в глубине Карпатских гор и сохранило, пусть и символически, свою независимость, свой язык, свою культуру. Но это королевство находилось в окружении наших грозных знакомых - авар, булгар и хазар. Почему же, спросите вы, эти жестокосердные варвары не захватили маленькое королевство? На то есть две причины. Во-первых, племена авар, булгар и хазар постоянно шпионили друг за другом, следили за каждым шагом соседа. Каждый неожиданный шаг был чреват ссорой. Во-вторых, маленькое королевство защищала естественная преграда - горы. Указав тебе, Дор, на неких А, Б, X, король Трент дал нам в руки настоящую путеводную нить. Но самое главное еще впереди. Знаешь, как называлось это маленькое королевство? Оно называлось... НЕХИТРИ-БУДЬПРЯМ! Вот и еще одна путеводная нить, до поры до времени для нас невидимая. Королевство Нехитри-Будьпрям было не так богато, но стремилось установить выгодные торговые отношения с другими государствами. Икабод отыскал в старинных книгах упоминание, что королевству в конце концов удалось наладить торговлю и был проложен некий торговый путь. Почти столетие Нехитри-Будьпрям жило в мире и процветании, но потом торговые связи оборвались. Причина этого нам неизвестна. Мы смело можем допустить, что это именно те торговые отношения, которые собирался наладить Трент. - И в самом деле похоже, - согласилась Айрин. - А вдруг эти аварыбулгарыхазары все-таки захватили отца, и именно поэтому он не вернулся? - Мы обязательно разыщем короля, - успокоил ее архивариус. - Трент лишился своей волшебной силы, но у нас-то она есть. Нам просто надо добраться до королевства Нехитри, а там уж мы примемся расспрашивать всех подряд - людей, растения, животных, стены домов. Мы непременно узнаем... Айрин молчала. Дор знал, о чем она думает. Вскоре они найдут короля Трента, но кто знает, найдут ли его живым. Если он мертв, как им быть? - Так что, нам предстоит драка со всеми этими азарами, базарами и казарами? - неожиданно пропищал чей-то голосок. Гранди! Хоть и спал, а что-то слышал. - Я сомневаюсь, крошка, - ответил ему кентавр. - Вообще войн в прошлом было, по всей видимости, гораздо меньше, чем описывает история. Большую часть времени жизнь текла спокойно: рыбаки ловили рыбу, крестьяне пахали землю, женщины рожали и растили детей. Но я на всякий случай захватил с собой и заклинание дружелюбия. Так, на всякий случай. - Кентавр похлопал ладонью по своей заветной сумке. А лодка все плыла и плыла. Огр неутомимо работал веслами. Теперь они плыли на юг. Начало темнеть. Путешественники ненадолго пристали к; берегу, развели костер, поужинали. Переночевать решили в лодке - кто его знает, что прячется там, в обыкновенской темноте? Гранди доложил, что в море водится рыба, но нет никаких чудовищ. Если не будет шторма, можно ничего не бояться. Арнольд откупорил одно из заклинаний. Это было ветреное заклинание. Кентавр тщательно выверил направление. Ветер устремился на юго-запад и заодно надул небольшой парус, поднятый путешественниками на всякий случай. Теперь лодка самостоятельно плыла в нужном направлении. Загремел мог отдохнуть. Дежурили по очереди. Гранди расспрашивал о направлении у рыб и водорослей. Дор спрашивал о том же у воды. Айрин попросту вырастила древесную указку, твердую и суровую. Поглядев на указку, Дор вспомнил, что у него в кармане лежит волшебный компас. Он быстро извлек компас. А вдруг стрелка укажет на короля Трента? Увы, стрелка показала всего лишь на Арнольда. Когда компас взял Арнольд, стрелка показала на Дора. Он со вздохом спрятал компас в карман. Спать в плывущей лодке было неудобно. Дор лежал и смотрел на звезды. Сна не было ни в одном глазу. Потом со звездами что-то случилось, они как-то перемешались. Дор понял, что заснул, но и во сне сна не было ни в одном глазу. Звезды вновь куда-то посыпались. Наступила явь, где сна не было ни в одном глазу. Гранди растолкал его, чтобы шел дежурить. Бессонница наяву, бессонница во сне - это очень неприятно. Уж лучше кобылки-страшилки... К утру они доплыли до устья большой реки. Перед ними развернулось пространство, полное песчаных отмелей, протоков, островков, минуя которые, воды реки медленно текли в море. Огр взял в руки тяжелые весла и принялся грести. Предстояло плыть против течения. Загремел размахивал веслами с такой силой, что лодка почти не потеряла скорости. Айрин вырастила особые чесночные вспышки. Они вспыхивали, а Загремел ловил их ртом. Таким образом он подкрепился, не отрываясь от весел. Огр трудился так здорово и ел с таким аппетитом, что Дор почти позавидовал ему. Потом он немного подумал и понял, что завидует вовсе не аппетиту. И не завидует даже, а попросту ревнует. Приревновал Айрин к... Загремелу! От девчонок всегда одни неприятности, а уж от Айрин на каждом шагу, но... с чего это она взялась кормить эту каланчу? Успокойся, Дор, сказал он себе в тот же миг. Загремел так старается, старается для всех, ему просто необходимо хорошо поесть. Сила огра ох как много сейчас значит... И все же как-то обидно: будь у него, Дора, такие мускулы и такая выносливость, Айрин сейчас кормила бы вспышками его, а не какого-то огра. А помнишь, опять обратился к самому себе Дор, как ты сам был великаном? Ну тогда, когда одолжил тело у какого-то дикаря. Может, это и был какой-нибудь аварин-булгарин-хазарин? С виду ты походил тогда на гору мускулов, но в душе оставался все тем же робким, несчастным, хилым подростком. Сила ничего не решает... Короче, Дор убеждал себя, но как-то неубедительно. Так уж он был сейчас настроен. - Иногда хочется побыть великаном, - завистливо прошептал кто-то рядом. Гранди! Дору сразу стало весело. Весь день они плыли вверх по течению. В одном месте было поуже, в другом пошире, в одном помельче, в другом поглубже. Встречались и рыбаки, но они не походили ни на хазар, ни на булгар, ни на авар. Рыбаки сразу замечали огра и обходили лодку стороной. Арнольд прав: когда нет войны, когда нет всесокрушающих армий, люди позволяют другим людям спокойно проходить мимо. Они просто занимаются своими делами. Так в Ксанфе, так, очевидно, и здесь, в Обыкновении. Одолев довольно большое расстояние, путешественники пристали к берегу и снова разбили лагерь. Дор приказал земле крикнуть, если кто-нибудь станет приближаться - кто-нибудь больше муравья; путешественники расположились под зонтичным деревом, которое опять вырастила Айрин. Зонтик очень пригодился еще и потому, что ночью пошел дождь. На третий день пути они достигли сбегавшего с гор полноводного притока могучей реки и стали подниматься в гору. В некоторых местах лодку приходилось тащить волоком, или Загремел просто поднимал лодку, ставил ее на свою шишковатую голову и, придерживая мощными лапами, проносил через опасное место. - Сила почти полностью вернулась к тебе, Загремел, - сказал Дор. Здоровяк промычал что-то нечленораздельное. Сейчас ему было не до стихов. Огры отличались чудовищной силой, но одни чудовища превосходили их габаритами, другие - сообразительностью, поэтому не они, великаны, верховодили в лесной чаще. Из огров Дор знал только Загремела и его папу Хрупа, если не считать зомби-огра Яколева, с которым он познакомился восемьсот лет назад, когда побывал в ксанфском прошлом. Огры нынче в Ксанфе встречались довольно редко. И это хорошо. Будь их столько же, сколько драконов, они просто растоптали бы Ксанф. И вот наконец в полдень третьего дня путешественники достигли королевства Нехитри-Будьпрям или по крайней мере его главной твердыни - замка Нехитри. Король Трент и королева в своем путешествии не могли пользоваться магическими средствами, а значит, добирались долго. То есть они могли оказаться в замке Нехитри почти одновременно с отрядом, идущим им на помощь. К тому же, отправляясь в путь, королевская чета могла просто не знать, какие трудности ее ждут. Ну ладно, вскоре все выяснится. Дор занялся своим обычным делом - расспросами. Камни, речная вода... Вода в реке все время менялась и поэтому ничего не смогла припомнить; камни в один голос утверждали: в прошлом месяце мимо них никто не проходил. Может, король выбрал другую дорогу, более легкую? А может, король Нехитри узнал, что к нему идут гости, и выслал навстречу эскорт и лошадей. А для лошадей ведь существуют особые тропы. Да, возможно, так и было. Путешественники приблизились к замку настолько, что могли его рассмотреть. Они различили, что стены сложены из большущих камней, а рва вокруг нет, потому что замок стоит на скале. - Что будем делать? - взволнованно спросила Айрин. - Постучим в ворота? - Не хитри, будь прям, как сказал мне твой отец, - пробормотал Дор, тоже изрядно волнуясь. - То есть будь честным. Я полагаю, надо открыто приблизиться, и постучать, и сказать им, что мы из Ксанфа, ищем пропавшего короля Трента. Может, они не имеют никакого отношения к тому, что случилось, - если что-то случилось. Но о наших магических талантах лучше промолчим. Так, на всякий случай. - На всякий случай промолчим, - согласилась Айрин. И путешественники начали взбираться на скалу. Подъем был достаточно крут, но только с этой, восточной стороны можно подойти к замку. С юга к стене примыкал густой лес, с севера и запада стены обрывались в пропасть. - Теперь я понимаю, в чем сила этого маленького королевства, почему его никто не может завоевать... - карабкаясь наверх, бормотала Айрин. - Машинерия, с помощью которой штурмуют стены, действительно не применима на этих кручах, - откликнулся кентавр Арнольд. - Катапульта... ее можно установить только там, внизу, в долине. Польза от нее, я думаю, небольшая, а возни много. Дор постучал в ворота. Никто не ответил. Подождал. Постучал опять. И снова тихо. Тогда постучал - одним пальцем - Загремел. От этого осторожного стука ворота сотряслись. На сей раз открылось особое оконце, забранное решеткой. - Кто такие? - спросил стражник. - Мое имя Дор. Я пришел из Ксанфа. Хочу видеть короля Трента. Думаю, король Трент находится в замке. - Кого надо? - снова спросил стражник, словно не расслышав. - Короля Трента, болван, им надо, - разозлилась решетка. У стражника глаза на лоб полезли. - Ты что, оглох? - вновь громыхнула решетка. - Хватит, - приказал Дор решетке. Выдавать себя раньше времени он не хотел. - Нам нужно видеть короля Трента, - повторил он. - Подождите, - сказал стражник и с шумом затворил окошко. Но Загремел за два дня пути так утомился, что не хотел больше ждать. - Не бывать тому, чтобы чучело великана славного мучило! - взревел он и грохнул в ворота. Тяжеленные ворота треснули. Огр ударил еще раз, просунул ручищу сквозь дырку, тряхнул ворота, сорвал их с петель, поднял и швырнул через голову. - Дикарь, что ты натворил! - всплеснул руками архивариус, но поступок огра ему, кажется, очень понравился. Он ведь тоже страшно устал, и не очень вежливый прием задел его за живое. Створки бывших ворот прогрохотали вниз по склону. - Отведите нас к хозяину замка, - потребовал Дор у стражников. Стражники стояли бледные, трясущиеся, а Дор, напротив, старался говорить как ни в чем не бывало. Именно спокойствие могло им сейчас помочь. Путешественников повели в замок. На шум сбежались, правда, и другие стражники, вооруженные мечами. Но Загремел разок взглянул на них - и они стушевались. Их привели в пиршественный зал. Там во главе большущего дубового стола, обильно уставленного яствами, восседал сам король. Король был непомерно толст. При виде путешественников он разгневанно поднялся со стула. - Ха сидизмик сн жмни спсик идзмхмпф прбгтооджэхвыфц гак! - крикнул он, покрывшись краской гнева. - ...прежде чем брошу вас в темницу! - прорезалось вдруг - это Арнольд подошел ближе. - Приветствую тебя, - спокойно проговорил Дор. - Меня зовут Дор. Я временно, пока король Трент в отлучке, служу королем Ксанфа. - "А как же назвать повелителя зомби?" - вдруг подумал он. Ведь он сейчас там, на родине, тоже временно служит королем. Временно вместо временного короля Дора. Временно временный... нет, незачем сейчас все это объяснять. - Король Трент явился сюда с торговой миссией, - продолжил Дор. - Месяц назад, я думаю, не больше. Но король Трент не вернулся. И вот я прибыл узнать, что с ним произошло. Король насупился. И Дор вдруг понял: это ошибка, нет здесь никакого Трента, здешние обитатели ничего о нем не знают. Ошибка! - Я король Ори, властитель Нехитри, - мрачно промолвил король. - Король Трент никогда не был моим гостем. Прошу покинуть замок. Отчаяние охватило Дора. - Мне кажется, хозяин замка Нехитри все же хитрит, - прошептал кто-то сзади. Это был архивариус. - Попросту лжет, - в свою очередь шепнула Айрин. - Толстун лгун, - заключил Загремел и тихо, правда, очень тихо, опустил свою ручищу на стол. Но стол почему-то задрожал, бокалы зазвенели, пироги, котлеты и прочие блюда подпрыгнули, как живые. Король Ори из красного сделался белым как полотно. - Но я могу, разумеется, могу узнать, - заюлил он. - Присаживайтесь к столу, разделите со мной трапезу, а потом я расспрошу придворных. Дор не торопился принять предложение. Король Ори ему не понравился, и делить с ним трапезу он не хотел. Но еда выглядела невероятно аппетитно, и без помощи Ори им все-таки не обойтись. Слуги принесли еще стульев - для него, для Айрин и для Загремела. Гранди попросту забрался на стол. Арнольд от стула отказался. Подали новые блюда, новые напитки... После пирогов и прочих вкусностей, щедро приправленных жгучими специями, захотелось пить. Дор поднес к губам бокал, пригубил и понял, что напиток ему знаком. Это был пьяк, нечто среднее между пьяной травой и коньячным деревом. Неужели пьяки растут и здесь, в Обыкновении? Растут, наверное, но, конечно, не так пышно, как у них, в Ксанфе. Другие тоже уплетали за обе щеки. За эти три дня все страшно проголодались. Загремел кидал в свой огромный рот пончики, колбасы и пироги и запивал вином, пивом и пьяком с ужасающей скоростью. Слуги вокруг удивленно пялились на это редкое зрелище. Напитки оказались крепости необыкновенной. К таким путешественники не привыкли. Гранди пустился в пляс прямо среди блюд - эту привычку он перенял когда-то у одного беглого обыкновенского матроса. Танец назывался, кстати, как-то странно - яблочко. Король Ори стал прихлопывать в толстые ладоши. Выходка голема ему, кажется, понравилась. Айрин и архивариус сначала стеснялись, но потом махнули рукой и тоже стали есть. Кентавр вообще нуждался в большом количестве пищи; а принцесса вдруг отыскала на столе множество любимых блюд и просто должна была попробовать каждое. - Вм нрв э уние, м мя? - любезно обратился к принцессе король Ори. Король сидел далеко от кентавра, и поэтому Айрин ничего не поняла. Но Арнольд понял, в чем дело, и пододвинулся к королю. - Ты обратился ко мне, государь? - с видом настоящей скромницы спросила Айрин. Дор в душе восхитился ее актерскими способностями. - Ну да. Иных девиц в этом зале, кажется, нет. А таких прелестных тем более. Айрин слегка покраснела и оглянулась по сторонам. Словно желала еще раз убедиться, что соперниц поблизости нет. - Благодарю за комплимент, государь. - Кто ты? - спросил король. - Я дочь короля Трента. - Я уверен, что красотой ты, принцесса, превосходишь старую королеву, - медовым голосом произнес король. Старая королева? Так, интересно... Дор ел и прислушивался. Тучный монарх вот-вот проговорится... Дор чувствовал какое-то беспокойство, но понимал, что сначала надо побольше узнать, а уж потом действовать. - Нет ли у тебя, государь, каких-нибудь сведений о моих родителях? - с очаровательной улыбкой спросила Айрин. - Я так о них беспокоюсь. - Айрин мило надула губки, чего раньше за ней не замечалось. - Мои придворные уже помчались узнавать, - успокоил король милую барышню. - Вскоре они явятся и доложат. Арнольд мельком взглянул на Дора. Он по-прежнему не верил толстому властелину Нехитри. - Расскажи мне о твоем милом замке, - сладким голоском попросила Айрин. - Он такой красивый! И о твоем маленьком королевстве тоже! - Мое королевство и в самом деле невелико, но чрезвычайно красиво, - согласился толстяк, бросив жадный взгляд на кончик принцессиной ножки. - В моем королевстве, - продолжил он, - два прекрасных замка и несколько селений. И все это в окружении великолепнейших гор. Столетиями королевство Нехитри-Будьпрям вело борьбу с захватчиками. Две тысячи лет назад неподалеку от этой земли жили киммерийцы. Главным их оружием были топоры. Потом примчались на своих лошадях скифы и оттеснили киммерийцев на юг. Лошадей в этих краях раньше не видели, поэтому сначала их приняли за чудовищ из сказочной страны. Король замолчал. Потребовалось время, чтобы прожевать очередной пирожок. А Дор получил возможность обдумать услышанное... Чудовища из сказочной страны... Не намек ли это... на Ксанф! Могло случиться следующее: каким-то кобылам-страшилам удалось покинуть Ксанф, они просочились в Обыкновению, прижились здесь и положили начало известной породе светлых лошадей. Любопытно... - Но здесь, в горах, - прожевал наконец король, - продолжало существовать старинное королевство. Много столетий спустя изгнали и скифов. Их врагами оказались так называемые сарматы. Но твердыню Нехитри-Будьпрям не смогли сокрушить и сарматы. - Король сытно рыгнул. - Потом пожаловали готы, но мы не пали. А потом с юга приблизились ужасные ромляне, а с востока чхунны... - Да, они поистине ужасны, - поддакнула Айрин, словно знала что-то о ромлянах и чхуннах. - Но королевство Нехитри-Будьпрям ничто не могло сломить. Орды варваров окружали его, но оно стояло посреди этого ужасного моря... как скала. Сейчас мы изредка должны платить дань. С этим злом приходится мириться. А вот с торговлей у нас нелады. Завязывать торговые отношения с варварами небезопасно, но торговля нам необходима, иначе королевству в самом деле придет конец. - Мой отец как раз за этим к вам и собирался, - сказала Айрин. - Чтобы установить торговые отношения. - Его могли сбить с пути ужасные хазары. Или их приспешники мадьяры. Я их знаю. Они хитрые, жестокие. Только и думают о том, чтобы навредить. Дор решил, что пора искать самому, то есть настало время начать расспрашивать у неодушевленных. Ну, не сейчас, конечно, не при короле, который явно что-то скрывает. - Наверняка ты, король, уже давным-давно правишь своим прелестным королевством? - с невинным видом спросила Айрин. - Не так уж и давно, - возразил король. - Мой племянник Знак должен был стать королем. Когда мой брат, отец Знака, умер, я остался регентом при несовершеннолетнем. Однажды мальчик отправился на охоту и, увы, не вернулся. Наверняка забрался слишком глубоко в чащу и попал в засаду... к хазарам, а может, к мадьярам. Пока не подтверждено, что Знак действительно мертв, я на троне лицо, как и ты, Дор, временное. Мальчик наверняка погиб, но советники не спешат с официальным утверждением. Вот как, Ори и Дор, получается, оба короли временные! Только король Дор стремится как можно быстрее передать корону законному правителю, а король Ори, наоборот, чувствует себя в роли короля весьма уютно. Он явно хочет пробыть королем подольше, а может, остаться им до конца жизни. Может, не хазарская ловушка виновата в том, что... Дор почувствовал страшную тяжесть в голове и чуть не клюнул носом в какой-то пирог. Ох как хочется спать! - Что со мной? - пробормотал он. - Тебе подмешали отравы, вот что, простофиля, - прошептал стол ему на ухо. - Отравы? Но зачем?.. - Дор хотел поднять голову, но не смог. - А затем, что ты не понравился его величеству королю Перехитри, - пояснил стол. - С врагами он всегда так поступает. Так он избавился от короля Знака, а потом от этого короля, якобы волшебника. Якобы волшебника! Короля-волшебника! - А как звали якобы волшебника? - тихо спросил он у стола. - Трент? - Да, так он отрекомендовался. Но на самом деле ничего волшебного он не умел делать. Ну вот, напился этот якобы волшебник, глупец, мучимый жаждой, того же винца, что и ты, и заснул. Перехитри дурит вас, как младенцев. - Загремел! Гранди! - из последних сил заорал Дор. - Ловушка! Предательство! Бежим! Но стража уже заполняла зал. - Уведите этих, - распорядился толстобрюхий король. - Бросьте их в темницу. Но с девицей обращайтесь поласковей: уж слишком она аппетитная. А уродливого коня отведите на конюшню. Загремел, хоть и выпил не меньше нескольких ведер отравленного вина, собрал все силы, поднялся и вступил в бой. - Задай им трепку, детинушка! - подначивал со стола голем. - Под зад, и ухо, в глаз! И вдруг Загремел опустил руки. - Эй, ты чего? - крикнул Гранди. - Бей стражников! Но Загремел уже не мог бить стражников. Он вышел из волшебного коридора и утратил свою силу. Как только он стал терять силу, отравленное вино начало его одолевать. - Хороша бражка, да теперь тяжко, - прошептал огр свои последние стихи. Дор понял, что они проиграли. - Беги отсюда, Гранди, - крикнул он, собрав последние силы. - Беги, пока сам не заснул. Быстрее спа... И сознание оставило его. Глава 10 НЕНАВИДЯЩАЯ ЛЮБОВЬ Дор очнулся в мрачной темнице, на куче грязной соломы. Голова болела невыносимо. Что-то прошуршало. Крыса! Он знал, что в Обыкновении этих тварей полно. Еще какой-то звук... Кто-то сдавленно рыдает... Кто-то здесь есть. Он сел и начал изо всех сил всматриваться в темноту. Хоть бы немного света! Постепенно глаза привыкли к мраку. К тому же где-то там, очень далеко, горел какой-то огонек, может быть, свечка. Если свечка действительно горела, то за стеной, а свет пробивался сквозь щели. Вот опять кто-то всхлипнул. Плакали где-то рядом, наверняка в соседней камере, отделенной от его собственной толстенной стеной из дерева и камня. Наверху замок, а это, должно быть, подвалы замка. Камеры, по всей видимости, расположены вкруговую. Дор заметил, что в стене, между опорами, есть щели. Но они очень узкие - рука пройдет, но тело никак. - Айрин? - позвал он. Так, для проверки. - Дор! - немедленно раздалось в ответ. Голос был полон слез. - А я думала, вокруг никого. Что же с нами случилось? - Нас опоили и бросили в темницу, - пояснил он. - Король Ори сделал то же самое с твоими родителями. Я в этом не сомневаюсь. Да, но кто ему самому рассказал о судьбе короля Трента? И как же так вышло, что его напоили отравой? На эти два вопроса Дор сейчас ответить не мог. Память о недавних событиях заволокло туманом. - Зачем? - послышался недоуменный голос. - Ведь отец хотел всего лишь договориться... - Не знаю, Айрин. Но думаю, что король Ори попросту захватил здесь власть. Не исключено, что он убил настоящего короля, а твой отец об этом узнал. Нас, как понял этот толстяк, долго водить за нос не удастся. Вот он и применил свое коварство... в очередной раз... - Как же нам быть? - всхлипнул голос. - Дор, как ужасно... я себя чувствую. - Отрава виновата, я думаю. И мне не лучше. Но это скоро пройдет. Если бы у нас была волшебная сила, мы могли бы освободиться. Сумка с семенами при тебе? - Пропала, - ответил голос после паузы. - А твои монеты и камни? - Тоже пропали. Нас, должно быть, обыскали и унесли все, что посчитали ценным или опасным... И меч... тоже пропал... - И тут его пальцы что-то нащупали. - Я тут кое-что нашел... баночку с волшебной мазью... но теперь она совершенно бесполезна... О, еще нашел... солнечный камень... за подкладку завалился... Ну-ка, ну-ка... нет, не светится... - А где же остальные? Арнольд, Загремел... - Сейчас спрошу. Стена, где наши товарищи? Но стена осталась глухой к его вопросу. - Не отвечает. Магическую силу мы действительно утратили. Арнольда заперли... в конюшне. - Это Дор запомнил. - А Загремел и Гранда? - Здесь, - раздался бас из соседней камеры. - Голову мне повредили. Слаб стал как муравей. Вот и еще одно подтверждение: огр перестал говорить стихами. А волосы Айрин наверняка уже не зеленые. Магия умеет писать не только аршинными буквами, но и мелким, бисерным почерком. И подчас не знаешь, что дороже - яркие крупные буквы или мелкие, еле заметные блестки. Иногда именно блестки. Но и эти первые важны, очень важны: Загремел утратил не только способность к стихосложению, но и свою знаменитую силу. Без этого им не выйти на свободу. - Гранди! - снова окликнул Дор. Никто не ответил. Гранди, по всей видимости, удалось спастись. Это уже хорошо. - Перчаточки держу при себе, - снова пробасил огр. А это еще лучше. Если к огру вдруг вернется сила, рукавицы очень помогут. Огр, когда угощался, был в перчатках, а потом стражники просто не догадались их снять. Дурные манеры иногда бывают полезны. Дор чувствовал, что головная боль стихает. Он подошел к двери, подергал. Дверь, хоть и старая, была сделана из крепкого обыкновенского дерева и не поддалась. Загремел, слышалось, тоже дергал. Слаб он сейчас, ох как слаб, даже дверь отворить не может. Если огр не окрепнет, они останутся здесь, в подземелье, навечно. Двери запирались, как видно, снаружи. В полу камеры была проделана узкая, но глубокая дыра, из которой поднималось ужасающее зловоние. По естественным надобностям на двор тоже, очевидно, выпускать не будут. Загремел грохнул кулаком в стену: - Эх, потеряли старикана! Был бы он сейчас с нами... - Да, - согласился Дор, - Арнольд очень нам помог. Знаешь, Загремел, он ведь вовсе не собирался прогонять Чета. Чет не смог пойти дальше из-за болезни, а Арнольд сначала вообще не хотел идти. Но мы обнаружили его магический талант и тем самым как бы вынудили его согласиться. Он и пошел... - Выйти бы отсюда да вернуть силенку, - вздохнул огр. - Тошно мне здесь... - Я думаю, надо немного подождать, посмотреть, что будет делать король Ори. Если бы он собирался нас убить, то не посадил бы в темницу. - Дор, я боюсь, страшно боюсь, - раздался голос Айрин. - Я ведь никогда раньше не сидела в тюрьме. Дор приник к дверной щели. Раньше, он помнил, оттуда сочился свет. Теперь свет словно отодвинулся. Может, показалось? А если стражник подслушивал? Ну да, королю Ори хочется знать все. Айрин может невольно выболтать их главный секрет. Надо ее предупредить, но так, чтобы стражник по ту сторону ни о чем не догадался. Он подошел к стене, за которой сидела Айрин, и громко произнес такие слова: - Хорошо бы продумать, как нам быть дальше. Если спросят, расскажем все, что требуется. Нам нечего скрывать, мы не преступники... - Дор ухитрился просунуть руку в соседнюю камеру. - ...но и наговаривать на себя не станем... - продолжил он. Рука нащупала что-то мягкое. Айрин! Принцесса взвизгнула и схватилась за руку. - Так вот, - продолжил Дор, - давайте обсудим, что у нас и как. Кто я такой? Я Дор. Пока король Трент в отъезде, я исполняю обязанности короля. - Сказав это, он пожал невидимую руку Айрин один раз. - А ты кто? Ты дочь короля Трента. - Опять одно пожатие. - А кто такой Арнольд? Арнольд кентаврский принц. - На этот раз он пожал руку два раза. - Да ты что... - начала принцесса. - Разве Арнольд... - Тут Дор сжал ее руку несколько раз, и довольно сильно. - Арнольда теперь с нами нет, - выпалила Айрин и пожала руку Дора. Один раз. Сообразительности ей не занимать. - Если кентавр не вернется к своему народу к обещанному сроку, кентавры выступят на поиски принца. Двинется целая армия. - Два пожатия. - Громадная армия, - подхватила Айрин (два пожатия). - В ней множество прекрасных лучников, целые отряды копейщиков, прямо жаждущих пролить кровь, вдобавок у них есть гигантская катапульта. Замок Нехитри просто завалят камнями. Айрин мгновенно поняла смысл рукопожатий: одно пожатие - говорю правду; два пожатия - лгу. Теперь даже тайное подслушивание не могло помешать их разговору. - Я рад, что нас не подслушивают, - сказал Дор. Два пожатия. - Можно говорить свободно. - Да, нас не подслушивают, - согласилась Айрин. - Два пожатия. - Нам отсюда не выбраться. - Два пожатия. - У нас нет средств, неизвестных нашим тюремщикам. - Два пожатия. - У нас нет никаких волшебных средств, ничего такого, - согласилась Айрин. Красноречивое двойное рукопожатие. - А не лучше ли, чтобы они думали, что у нас есть волшебные средства? - сказал Дор. Никакого рукопожатия. - Может, это заставило бы их получше к нам относиться. - Ты прав, - опять согласилась Айрин. - Вот если бы они думали, что мы в любую минуту можем убить их прямо сквозь стену, они бы живо нас отсюда выпустили. - А давай их обманем, - одно пожатие, - придумаем какой-нибудь фокус. Стражники потеряют бдительность, а армия кентавров тем временем начнет собира-а-ться, собира-а-ться... Что же нам такое придумать... О, придумал. Представь себе растения, которые растут очень быстро. То есть их можно вырастить очень быстро. Допустим, стражники поверят, что ты, Айрин, можешь вырастить такое растение, что ты можешь вырастить в камере целое дерево. Дерево пробьет потолок, а может быть, разрушит и весь замок. - Здорово придумал! Если бы у меня были такие семена и я бы вырастила такое дерево, стражники, конечно же, не дали бы мне сидеть и дальше в этой камере. Они бы меня вывели, а я бы ухитрилась сбежать. А оказавшись на воле, разбросала бы разные знаки. Чтобы армия кентавров могла отыскать путь к замку как можно быстрее. - Ух ты, какая умная! Но подумай, ты же не можешь просто обратиться к стражникам: мол, господа стражники, я, мол, хочу вырастить дерево. Все должно выглядеть иначе. Словно они, стражники, заставляют тебя вырастить это дерево! Они заставляют, а ты отнекиваешься. Ну, скажем, время года для дерева неподходящее или... - Или что лучше вырастить дерево не здесь, а в конюшне, - невинным голоском подсказала Айрин. - В конюшне, если я в ней окажусь, мне будет гораздо свободнее. Пока стражники догадаются, я уже буду далеко. - Молодчина. Хорошо соображаешь, - похвалил Дор, но призадумался. А поймаются ли стражники на эту удочку, то есть отведут ли Айрин именно в ту конюшню, где заперт Арнольд? Обман кажется делом нетрудным, легко, только когда со стороны наблюдаешь, а когда сам берешься... - А с Загремелом как быть? - вдруг раздался встревоженный голос. - Стражники несомненно захотят узнать, почему это раньше он запросто сорвал ворота, а теперь и двери открыть не может. Дор стал соображать. - От стражников, - придумал он наконец, - надо скрыть, что огр обретает силу, только когда злится. Стража в воротах оскорбила Загремела, вот он сразу и окрепчал. А король Ори принял его вежливо, усадил за стол. Да, король отравил Загремела, но сделал это очень ласково. Надо заставить стражников сказать огру что-нибудь обидное. Допустим, попросит огр поесть или попить, а ему откажут. Великан, если проголодается, страшно обозлится. А поесть он любит. Если они попытаются морить его голодом, то он вмиг станет непревзойденным силачом и разнесет эту тюрьму на куски. - Я с тобой вполне согласна. На огра вся наша надежда. На то, что с ним будут плохо обращаться и он разгневается. Даже никаких дополнительных фокусов не потребуется. Просто подождем. И к середине завтрашнего дня Загремел начнет бушевать. Стражники получат взбучку, а мы спокойненько убежим. И кентавров ждать не придется. Дор что-то заметил. Он сжал руку Айрин, чтобы и она обратила внимание. Свет в дверной щели потух. Стражник, значит, отодвинулся. Наверняка побежал к королю. Докладывать! - Ну и дурак же ты, - пробормотала Айрин. Два пожатия. - Сыграл глупый спектакль перед глупыми стражниками. Ничего не получится. И зачем я только тебе подыграла? - Уж лучше разыгрывать спектакли перед стражниками, чем с крысами беседовать, - сказал Дор. Никаких рукопожатий. - Крысы! - взвизгнул голос. - Где? - Видел тут одну, когда проснулся. А может, почудилось. - Не почудилось. Крысы любят сырые подвалы. - Пожатие руки, но не для сигнала, а просто так. - Дор, я хочу выбраться отсюда! - Не печалься. Очень скоро окажешься на воле. Стражники выведут тебя, если захотят убедиться, что ты не умеешь выращивать растения. - Конечно, не умею. - Предупреждающее пожатие. Своим громким разговором Айрин и Дор хотели обмануть стражников, убедить их, что никаких волшебных способностей у них нет. Теперь, если выпадет счастье воспользоваться магией, стражники будут застигнуты врасплох. К тому же стражники станут получше относиться к их приятелю Загремелу - опять же если уловка сработала. Вскоре бледный лучик света просочился сквозь потолок. Раньше Дор полагал, что их камеры находятся у восточной стены. Но теперь, когда появился этот свет, он подумал и понял, что скорее всего они у западной стены, над пропастью. По другую сторону свет был бы гораздо ярче. Значит, рыть подкоп не имеет смысла. Они попросту упадут в бездну. А стражники тем временем притащили огромную корзину хлеба и ведро воды. Для Загремела! - Жратва! - весело пророкотал огр и стал набивать рот хлебом. Но он сразу понял, что Дору и Айрин ничего не принесли, и стал совать буханки сквозь щель в стене. С водой было труднее. Воду сквозь щель не передашь. В камере не было никаких чашек или плошек, а Дору вдруг страшно захотелось пить. Сделали так: огр наполнил водой рукавицу, передал королю, король напился и передал Айрин. - Противная какая-то водица, - шепнула Айрин, но все же выпила и передала рукавицу Дору. Король допил остаток и вернул рукавицу Загремелу. Вода противная, но жажда еще хуже. - Дай мне руку, - раздался вдруг голос Айрин. Может, она еще что-нибудь придумала. Дор протянул правую руку - в левой он держал буханку. - Ты совершил мерзкий поступок - передал мне еду, - тихо сказала она. Два пожатия. - Я ведь тебя ненавижу, Айрин. - Два пожатия. Может, стражникам и безразлично, как их пленники друг к другу относятся, но раз уж начал играть в это ВСЕ НАОБОРОТ, надо продолжать. Игра оказалась довольно простой. - Ты мне никогда не нравился. - Два. - Я даже, можно сказать, тебя ненавижу. - Два. Что она такое говорит! Раз она говорит, что ненавидит, но при этом сжимает его руку два раза, значит, подразумевает... Обратное? А какое чувство обратно ненависти? - Ты тоже мерзкая. После этих слов на той стороне воцарилось молчание. Дор прислонил глаз к щели... Ее волосы... Не зеленые... Так он и думал. И тут он понял, почему Айрин молчит. Он сказал мерзкая и забыл сжать ее руку два раза.. Дор поспешно исправил ошибку. - Так я мерзкая, да? - спросила она. Дор почувствовал, как что-то мягкое прижалось к его руке. - Мерзкая, да? - спросил голос. - Я не знаю... - неуверенно произнес Дор. Это таинственное мягкое нечто продолжало согревать его ладонь. - Противная и страшная, как... кобыла-страшила, - придумал он, не переставая гадать, чем же это она к нему прижалась... Очевидно, Айрин просто дразнит его, как всегда, и все же... Дор стал думать, вспоминать. Айрин он знал давно, с детства. Она всегда завидовала ему - ну как же, волшебник! - насмехалась, напускала эти свои растения... Все это было, все это видели, но все почему-то считали их женихом и невестой. Они оба отнекивались и сопротивлялись, но годы шли, они взрослели, и чем больше взрослели, тем их больше тянуло друг к другу. Сначала невинные детские шалости и забавы, потом все серьезней и серьезней. Когда ему было двенадцать, а ей одиннадцать, они впервые поцеловались. И поцелуй этот запомнили навсегда. Потому что после поцелуя поняли: можно доставлять друг другу счастье, ранее неведомое. Теперь они хоть и ссорились, а ссоры и не собирались уходить в прошлое, но в душе знали - найдено лекарство, способное смирить гнев. А будущее обещало еще более приятные чудеса. Не успели оглянуться, а принцесса из девочки превратилась в цветущую девушку. Тогда, во рву, срывая друг с друга одежду, они почувствовали нечто совершенно новое. А теперь, в минуту опасности, они не просто перестали ссориться, а наоборот, прониклись друг к другу необыкновенной нежностью. Они вдруг поняли, как это страшно - разлучиться навеки. - Да, я тебя ненавижу. Правда, ненавижу. - Два пожатия. - А уж как я тебя ненавижу! - Два пожатия. - Я бы тебе засветил в глаз, - сказал он, стараясь подбирать самые грубые слова. - А я бы тебе влепила по шее. - Ну так я бы тебя схватил и... - И что? - спросила она, так и не дождавшись продолжения. Но что же там все-таки такое мягкое? Он просто сходил с ума от невозможности узнать. Грудь?.. А может быть, талия?.. Выше талии?.. А если ниже?! А чего тебе больше хочется? - спросил внутренний ехидный голосок. - ...как сжал, - наконец придумал он и с силой сжал ее руку. Право, тогда во рву он волновался куда меньше. - Даже если бы кроме тебя на земле не осталось парней, я все равно не вышла бы за тебя замуж. А ты? Хоть Дор и соединил узами брака доброго волшебника Хамфри и горгону, о собственной семейной жизни он еще не задумывался. Ему почему-то казалось, что семейная жизнь должна заботить людей пожилых - его родителей, короля Трента, Хамфри. А ему самому всего шестнадцать! Но в Ксанфе издавна повелось так: коли захотел жениться, то и женись, и не имеет значения, сколько тебе лет. Хоть двена