дь он старался понять, с кем имеет дело. Каретникова выглядела небезупречно. В стремлении любой ценой и как можно скорее пробить собственную квартиру она наломала дров. Не вызывало симпатии и ее быстрое охлаждение к Зуеву, когда тог стал инвалидом. Но для Антона сейчас важным было то, что смерть Зуева для Даши оказалась неожиданной и она переживала эту трагедию искренне. Отвечая на вопросы, Каретникова не скрывала своих "завихрений", безжалостно осуждала себя. Память у нее была хорошей. Когда Бирюков спросил о конфликте с алкоголиком Дремезовым, Даша тяжело вздохнула: - Помню тот глупый случай. Я тогда еще у старухи за Каменкой жила. На автобусной остановке Женька мертвецки пьяным лежал. Со знакомым парнем мы поздно вечером с работы возвращались. Вышли из автобуса и чуть на Женьку не наступили Жалко его, дурака, стало. Соврала парню, что это мой двоюродный брат. Тот помог притащить алкаша ко мне в комнатенку. Чтобы потом не возникало разговоров, вместе проверили у Женьки карманы. Там ни копейки не было. Где и кто его обчистил, не знаю. Утром Женька начал сразу клянчить три рубля на похмелье. А у меня у самой до получки рубль оставался. Ну мы и сцепились, как кошка с собакой. После того сабантуя, когда я отшлепала Женьку по щекам, он стал называть меня "Грубияночкой". Вспомнила Каретникова и золотозубого узбека, приходившего в прошлом году к Зуеву за кассетой с песнями Высоцкого. Как понял Антон, Вася Сипенятин в обычной манере стал бесцеремонно договариваться с Дашей "насчет картошки дров поджарить". Даша, как всегда, не стерпела хамства. Психанув, она сорвала с нахала за магнитофонную запись лишнюю пятерку и такую "удаль" разыграла, что узбек мигом за дверь выскочил. Подвернулся удобный случай, чтобы выяснить происхождение разухабистой Дашиной фотографии. Бирюков достал цветной снимок и показал его Даше: - Так вы перед узбеком выглядели? Каретникова расширенными глазами уставилась на свой портрет и ахнула: - Позорная лохмотница!.. - Здесь трудно вас узнать, - сказал Антон. Даша, щелкнув зажигалкой, прикурила сигарету и тут же раздавила ее в пепельнице: - Это когда Левчик еще здоровым был, я дурачилась. Не знаю, зачем Зуев сохранил... Можно уничтожу позор?.. Бирюков положил фотографию на журнальный столик: - Уничтожайте. Каретникова взяла двумя пальчиками снимок, щелкнула зажигалкой и подожгла нижние уголки. Желатиновый слой фотоснимка горел плохо: то вспыхивал голубым огоньком, то затухал. Даша, безостановочно щелкая зажигалкой, исступленно жгла его со всех сторон до тех пор, пока цветное изображение полностью не превратилось в кусочки черного пепла. Подув на кончики прижженных пальцев, вроде бы с намеком тихо проговорила: - Вот и сгорела без Левчика его Дашка... Глава XVI Езерский, сидя в "Волге", читал газету. Когда Бирюков подошел к машине, Валентин Александрович с нескрываемым недоумением сказал: - Знаете, сюда приезжал на красных "Жигулях" лысый кавалер, который с цветами встречал в аэропорту Любу, то есть Дашу. - Он видел вас? - спросил Антон. - Нет. Я на улице стоял в очереди у киоска за газетами. "Жигули" въехали во двор, очень оперативно здесь развернулись и укатили к центру города. - "Кавалер" один был в машине? - Один. Я хорошо его разглядел. Не пойму, чего он испугался?.. - Целеустремленный товарищ. Увидел у подъезда "Волгу" и понял, что мы гостим у Даши, а ему там делать нечего. Езерский смущенно улыбнулся: - Выходит, мне померещилось нечто криминальное. Это, видимо, от общения с вами. - Не зря в народе говорят, с кем поведешься, от того и наберешься, - тоже с улыбкой ответил Бирюков - Извините, Валентин Александрович, что так долго задержал вас. Не мог в присутствии Даши сказать, чтобы не ждали. - Пустяки. На даче я изнываю от безделья. Как Дашенька, не вплела меня в неприглядную историю? - Если не считать выступления под псевдонимом Любы, с вами она была искренна. - А с другими? - В этом надо еще разбираться. - Куда вас подвезти? - К горуправлению милиции, и можете быть свободны. - Если нужно, готов дальше служить угрозыску. - Спасибо. Дальше начинается сложная работа, привлекать к которой общественников рискованно. - Почему? - Предстоит трудный вечер, и неизвестно, удачей или провалом для нас он закончится... В коридорах городского управления милиции было тихо. Только за дверями некоторых кабинетов слышался приглушенный стук пишущих машинок. Костя Веселкин, когда Антон Бирюков вошел к нему в кабинет, разговаривал по телефону. Положив трубку, он уставился на Антона стеклами очков: - Вероника Натылько чуть всю операцию нам не испортила. - Все-таки предупредила "Десантника"! - с досадой сказал Антон. - Напротив, по случаю новоселья взяла на работе отгул. А где же без нее "Десантник" водки для игроков достанет?.. - Без этого не играют? - Какая игра на трезвую голову. Пришлось попросить заведующую винным магазином, чтобы лично обслужила алкоголика. По нашим предположениям, скоро он там должен появиться. Результат заведующая сразу доложит мне по телефону. - Не подведет? - Гарантия стопроцентная. Ну как Дашенька Каретникова? Милая девочка, а?.. - Да... - Не загипнотизировала? - На меня плохо дамский гипноз действует. - Это от твоего неправильного развития, - с наигранной серьезностью сказал Веселкин. Антон усмехнулся: - Может быть. Я в деревне развивался. А Даша показалась мне очень энергичной и решительной особой. Если ее энергию направить в мирных целях, интересная женщина состоится. - Чуточку загипнотизировала, а?.. - Веселкин иронично подмигнул и сразу посерьезнел: - Правильно определил. Даша - натура сильная, но взрывоопасная, как гремучая ртуть. И еще Дашеньку здорово губит стремление достичь намеченной цели любой ценой. От природы же она жалостливая, оптимистка и до мужского полу не падкая. - Однако сама не скрывает, что с парнями встречается... - Это у Даши не от распущенности. Жалко мне одиноких женщин. Прошлый раз специально не стал навязывать тебе свое мнение, чтобы ты посмотрел на Дашу не с чужой подачи, а, так сказать, свежим глазом. Теперь же слушай: в смерти Зуева зря Каретникову подозреваешь. Бирюков помолчал: - А по-моему, Костя, как ни прискорбно, но судьбу Зуева решила именно Даша. Точнее - вспыльчивость ее. Веселкин навалился грудью на стол: - Ну-ка, ну-ка объясни... - Каретникова опрометчиво припугнула Труфанова, что "заложит видеогадюшник в ОБХСС". Труфанов, судя по угрожающей записке, хотел надавить на Зуева, чтобы он усмирил свою подругу-карикатуристку, но тут что-то не сработало... - Владик Труфанов - делец. Пригрозить, повторяю, он мог - и не больше. Такие деятели обычно загребают жар чужими руками. - Давай прикинем: чьи руки мог использовать Владик? Возле квартиры Зуева дважды мелькали красные "Жигули", по моим предположениям, Ричарда Зубенина. Как он, на твой взгляд?.. - Великолепный образец общительного животного. Частый посетитель видеокафе и завсегдатай кожно-венерологического диспансера. Коршуном кидается на любую девочку от восемнадцати и старше. Несовершеннолетних не трогает. Парней сторонится, опасаясь, как бы не побили. - Девочки требуют расходов. Семья у Зубенина - большая, заработок - маленький. Откуда у него собственная автомашина? - От тестя, который недавно умер. - Значит, Зубенин отпадает? Веселкин, раздумывая, протер носовым платком очки: - Сразу не ответишь. От развратника всего можно ожидать. Ричард у Труфанова в долгах, как в шелках. Может, сговорились "отработать" какой-то должок... - Ладно, как говорит Даша Каретникова, замнем для ясности с Зубениным... - Бирюков помолчал. - Украденный у Зуева магнитофон Веронике Натылько продал "Десантник". Что собой представляет этот мастер беспарашютного спорта? - Юрик Полячихин был азартным домушником. Последнее время, в связи с частыми запоями, заметно растерял квалификацию, но утащить магнитофон через форточку - для него, конечно, дело плевое. - А насчет стрельбы из самодельного пистолета?.. - Только в упор. С пяти метров уже промажет - руки, как у паралитика, ходуном ходят. Особенно с похмелья. - А если опохмелится?.. - У Юры каждое похмелье превращается в самостоятельную пьянку. Промежуточных состояний не бывает. Или - в дугу, или - колотится. - Нигде не работает? - Какой из него работник. Несколько раз устраивался в разные организации слесарить. Через неделю выгоняют за пьянку. - Смастерить пистолет может? - Сомневаюсь... - Костя опять начал протирать очки. - Кто же стрелял?.. Если операция с игроками сегодня не провалится, надо завтра же пощупать "Прапора". - Кроме игры и прошлой спекуляции иконами, на его совести что-нибудь есть? - спросил Антон. - После судимости за иконы отбывал еще два года за незаконное хранение оружия. С армейской службы прятал в подполе дома макаровский пистолет и четыре обоймы патронов к нему. - Как зовут-величают? - Никита Филиппович Чуносов - от роду тридцати пяти годков. Башка смышленая. Картежная игра - хобби. А работает токарем-универсалом. При желании может смастерить любой самопал. Руки ловкие, умелые и не трясутся. - Этот с пяти метров не промажет? - Может и на пятьдесят прицельно пульнуть. В армии увлекался спортивной стрельбой. Но на пятаки, как Зубенин, "Прапор" не разменивается. В проигрыше бывает редко. Только в тех случаях, когда нарвется на щулера-гастролера более высокого класса. - Сюда и "гастролеры" залетают? - А что, разве Новосибирск богом обижен? - Смотри, какой живучий способ извлечения нетрудовых доходов! О картежной игре знали на Руси, кажется, еще при Иване Грозном... - Казнокрадство и взяточничество тоже уходит корнями в глубокую историю. Правда, такого всплеска этих преступлений, как теперь, Русь, по-моему, никогда не знала. Бирюков побарабанил пальцами по столу: - Почему "Прапор" подвальчик Труфанова облюбовал? - С бригадой шабашников Чуносов по вечерам отделывал Владику увеселительное заведение, и, видимо, нашли общий язык. Пройдоха Зубенин помогал Труфанову доставать строительные материалы. Словом, рыбак рыбака видит издалека. Но к игрокам Ричард отношения не имеет. У него главная слабость - девочки. - Не поставил ли кто из игроков на карту жизнь Зуева? Такие случаи ведь бывают. - Бывают. Однако "Прапор" играет только на деньги. - Но он не один там.. - Остальные у него в шестерках ходят. Вообще-то, черт их знает... Зазвонил телефон. Разговаривал Костя недолго. Поблагодарив какую-то Алевтину Моисеевну, он положил телефонную трубку на аппарат и удовлетворенно потер ладони: - Итак, "Десантник" отоварился. Взял четыре бутылки коньяка. Значит, игра предстоит крупная. Пока все движется по плану. Надо докладывать начальству. Пошли со мной... Операцией под кодовым названием "Игра" руководил пожилой подполковник - заместитель начальника горуправления по оперативной работе. В его кабинете Веселкин с Бирюковым застали всех участников группы захвата, которым предстояло задержать картежных мошенников, что называется, с поличным. Парни были одеты по-молодежному и внешне походили на обычных посетителей кафе Труфанова. Словно репетируя предстоящие роли, они даже с подполковником разговаривали на молодежном жаргоне, во многом смахивающем на условный язык уголовников. Застенчивый Леня Долженков обстоятельно консультировал ребят о заведенных в кафе порядках. По вопросам, которые задавали Долженкову парни, Бирюков понял, что те не новички в увеселительном заведении Владика. Сейчас для успешного завершения операции им надо было лишь предусмотреть как можно больше непредвиденных ситуаций и согласовать свои действия на тот случай, если по каким-либо причинам обстоятельства примут экстремальный характер. После сообщения Веселкина о том, что "Десантник" выполнил миссию по приобретению спиртного, все оживились. Подполковник напомнил участникам группы захвата о повышенной осторожности и отпустил парней. Леня Долженков остался в кабинете вместе с Веселкиным и Бирюковым. Подполковник внимательно посмотрел на Бирюкова: - Выкладывай, Антон Игнатьевич, свои заботы. Бирюков сжато изложил суть дела. Подполковник задумался, полистал лежащий на столе толстый блокнот-еженедельник с записями. Глянув на Веселкина, спросил: - "Десантник" сегодня вряд ли из кафе трезвым выйдет?.. - В этом можно не сомневаться, - ответил Костя. - Его быстро подберет машина медвытрезвителя. При необходимости задержание оформим утром, когда войдет в трезвый разум. Веселкин взглянул на часы. - Указание медвытрезвителю надо дать немедленно. Через полчаса этот винный посредник будет готов для транспортировки. Он у Труфанова долго не задерживается. Подполковник, нажав клавишу селектора, передал распоряжение дежурному по управлению и обратился к Долженкову: - Леня, проконтролируй, чтобы медвытрезвитель вместо "Десантника" другого пьяницу не подобрал. Кстати, загляни в кафе, прикинь наметанным глазом: все ли там нормально... - Когда Долженков вышел из кабинета, будто сам себя спросил: - Ну а что с Зубениным делать? Не понадобится этот ловелас нам в "Игре"?.. - Раньше Ричард с игроками не связывался, но кто угадает, какой финт он выкинет сегодня, - заговорил Веселкин. - По-моему, лучше перестраховаться и прежде времени не вмешиваться в естественный ход событий. Обычно Зубенин уходит из подвальчика с завербованной девочкой, если у той есть квартира. Когда квартиры нет, пользуется своей машиной. Выезжает, так сказать, на природу. Маршруты постоянно меняет. Последний раз гонял в Кудряши. В следующий помчит или в Заельцовку, или по Гусино-Бродскому шоссе, не дальше села Плотникова. - Мне Зубенин нужен вместе с его "Жигулями", - сказал Антон. - На месте обнаружения трупа Зуева удалось сделать гипсовый отпечаток протектора. Надо сравнить с зубенинскими колесами. Подполковник посмотрел на Веселкина: - Придется тебе поработать с Бирюковым. Договорись в ГАИ насчет оборудованной рацией машины с надежным инспектором. На всякий случай не трогайте Зубенина близко от кафе. Отпустите его подальше. Присмотритесь, не выполняет ли он какое-либо поручение Труфанова или игроков, и действуйте в зависимости от обстановки. При этом обязательно информируйте меня. Буду постоянно у рации в дежурной части. - Понятно, товарищ подполковник, - сказал Веселкин. - Только не впутывайтесь в нашу операцию. - Постараемся быть умными... С машиной в Госавтоинспекции договорились быстро. Чтобы не привлекать внимание, выбрали "Жигули" белого цвета, без опознавательной гаишной раскраски. Инспектор дорожно-патрульной службы хотел тут же садиться за руль, но было еще рано. Рабочий день только-только завершился, и до наступления увеселительных мероприятий предстояло выждать, по крайней мере, полтора часа. Чтобы не сидеть сложа руки, Бирюков из кабинета Веселкина позвонил в райцентр следователю Петру Лимакину и попросил его оформить для идентификации слепок протектора автомобильного колеса, отпечатавшегося у сусличьей норы возле кооператива "Синий лен". - Вышел на машину? - заинтересованно спросил следователь. - Пока утверждать не берусь, но что-то намечается, - ответил Бирюков. - Знаешь, Петя, выезжай со всеми материалами сюда. - На ночь глядя?.. - До ночи здесь будет много интересных дел. - Прокурорские санкции понадобятся? - В Новосибирске прокуроров хватает. Вот криминалиста Тимохину захвати с собой. По всей вероятности, ей придется в научно-техническом отделе с экспертизами поработать. Чтобы не зависеть от транспорта, возьмите в райотделе оперативную машину. - Понял. Через полтора часа будем с Тимохиной в Новосибирске. Переговорив со следователем, Бирюков подошел к окну. Вечер был тихим и спокойным. Но не спокойно было на душе у Антона. Костя Веселкин тоже не шутил, как обычно. Стараясь отвлечься от бесполезных размышлений, заговорили на отвлеченную тему. Неожиданно в кабинет вошел сосредоточенный Леня Долженков. От порога сразу сказал: - "Десантник" в медвытрезвителе. Взяли на остановке Маяковского, пытался уехать домой. - Сильно пьян? - спросил Веселкин. - До положения "таищ майор". - Не икает? - Пока нет. - Что у Труфанова? - Сегодня вечер брейк-данса. - Значит, будут плясать на ушах и на макушке? - Шуму и суеты будет много, но для картежников это не помеха. Их угол неприкасаем для танцев. Народу уже порядком набралось. Зубенин почему-то раньше времени появился. Приехал на "Жигулях" и сейчас в подвальчике, похоже, договаривается с Путаной. - Все ясно. Покатит с ней на природу. У Путаны квартиры нет, - Веселкин поднялся из-за стола и глянул на Бирюкова. - Надо ехать. Ричард, когда на своей машине, длинных переговоров в кафе не ведет. - Как увидеть "Десантника"? - спросил Антон. - Можно заглянуть в медвытрезвитель, но допрашивать сейчас Полячихина - пустой номер. После "таищ майор" Юра быстро раскисает до икоты и укладывается баиньки. - Мне только представить его внешность. - Ради этого заедем... - Веселкин обратился к Долженкову: - А ты, Ленечка, немедленно направляйся к Труфанову и смотри там в оба. В случае чего-то необычного сразу информируй ребят. - Не беспокойтесь, Константин Георгиевич, все будет нормально, - ответил Долженков и вышел из кабинета. Глава XVII Инспектор дорожно-патрульной службы довез Веселкина с Бирюковым от горуправления до медвытрезвителя буквально за одну минуту. "Десантник" оказался худым сгорбленным парнем. Лицо серое, кое-как выбритое, глаза мутные. Одежда замызганная: неопределенного цвета ветхая куртка на "молнии", заношенные чуть не до дыр дешевые джинсы и основательно разбитые туфли без шнурков. Голова лохматая, волосы грязные. Сидя перед стойкой, за которой тихо разговаривали два сержанта и хмуро писал дежурный в погонах младшего лейтенанта, Полячихин, будто сдерживая икоту, то и дело вытягивал длинную кадыкастую шею и простуженным голосом канючил: - Таищ майор, ну отпустите... Ну что я вам плохого сделал?.. Ну перебрал... Ну что я, таищ майор?.. Ну больше не буду, таищ майор... Младший лейтенант, никак не реагируя на значительное повышение в звании, молча закончил протокол и равнодушно приказал сержантам, чтобы водворили клиента в "палату для отдыха". - Таищи, таищи, спокойно!.. Спокойно, таищи!.. Таищ майор!.. - заартачился было "Десантник", но тут же впал в безостановочную икоту и, прихрамывая смиренно потащился между сержантами к двери со смотровым оконцем и могучим, как у амбара, наружным запором. - Надо оформлять рыболова-спортсмена в ЛТП, надоел нам хуже горькой редьки, - обращаясь к Веселкину, сказал дежурный медвытрезвителя и показал намотанную на половинку карандаша толстую капроновую леску с тремя рыболовецкими крючками на конце. - Сегодня вот эту снасть да пятнадцать рублей денег в карманах нашли, а раньше всегда - хоть шаром покати. За чужой счет напивается, что ли?.. Бирюков живо заинтересовался "снастью". Осмотрев острые, словно иголки, крючки, глянул на Веселкина: - Вот, оказывается, чем зацепили магнитофон Зуева через форточку... Веселкин кивнул и сказал дежурному: - Завтра утром доставьте этого рыболова к нам в управление. Там разберемся, куда его оформлять: в ЛТП или в следственный изолятор. На этом первая встреча Бирюкова с "Десантником" закончилась. Из медвытрезвителя, не тратя ни минуты, направились к кафе Труфанова. Улица, где находилось заведение Владика, оказалась в этот вечерний час тихой и малолюдной. Красные "Жигули" Бирюков увидел еще издали. Автомашина Зубенина стояла напротив гостеприимно распахнутых дверей кафе. Остановились метрах в десяти от нее, за зеленым "Москвичом", из которого только что шумно выбралась молодежная компания и чуть не наперегонки устремилась к музыкальному подвальчику. Из подвальчика слышалась музыка. Под усиленный стереоколонками оркестровый аккомпанемент четкий голос Лаймы Вайкуле интригующе выводил: Еще не вечер, еще не вечер, Ошибок прошлых мы уже не повторим... - Мы тоже сработаем безошибочно, - словно в ответ певице проговорил Веселкин. - Что за Путана, с которой Зубенин роман заводит? - спросил его Бирюков. - Двадцатилетняя Раечка Бжезовская. Ездила в Сочи на валютный заработок, да быстро попалась там. В гостинице "Жемчужина" стянула у пьяного иностранца бумажник с долларами. Иностранец поднял шум. Вмешалась милиция. За воровство Рая отбыла два года, теперь промышляет в родном городе. - Путана - прозвище, что ли? - Да. На жаргоне - это валютная проститутка. - Живуча древнейшая профессия... - Еще как живуча! - быстро вставил Веселкин. - Сами расплодили этот порок. Слишком долго его стыдились. Даже в милицейских протоколах обходились эвфемизмами: "Женщина легкого поведения", "Женщина с пониженной социальной ответственностью". Культурно и ухо не режет, правда?.. - Ох много у нас бед от ложной стыдливости, - вздохнул Антон. - Прошлый раз Ричард Зубенин увел отсюда черненькую девицу. - Черненькая - алкоголичка. У нее красная цена - бутылка. Путана же работает только за деньги. Не пойму, или Зубенин внезапно разбогател, или что-то здесь темное, если он начал свататься к Бжезовской. Из кафе на тихую улицу рвался зазывающий голос девицы: Пусть говорят, ничто не вечно под луной, Пусть говорят, что мы расстанемся с тобой... Ожидание становилось утомительным, но всему приходит конец. Сначала из кафе вышла уже знакомая Бирюкову по прошлому вечеру пышная блондинка в декольтированном ярком платье. За нею мигом появился Зубенин. - Это и есть Путана? - спросил Антон. - Она, - ответил Веселкин и повернулся к инспектору ГАИ. - Вот за ними и помчимся. Старайся только, чтобы не заметили "хвост". Инспектор кивнул: - Понятно. Плутовато оглядевшись, Ричард усадил Путану в машину, быстро втиснулся сам, и красные "Жигули", резко сорвавшись с места, покатили к центру города. Мгновенно вырулив из-за зеленого "Москвича", инспектор нажал на газ. Веселкин вызвал по рации подполковника и доложил о начале преследования. - Если кавалер надумает выехать из города, впереди пойдет патрульная машина с опознавательными знаками ГАИ, чтобы не вздумал лихачить на трассе, - сказал подполковник. - Все посты предупреждены. - Вас понял, - подтвердил Веселкин. Въехав с боковой улицы на площадь перед оперным театром, Зубенин по кольцу пересек Красный проспект и, вырвавшись на магистраль, устремился по широкому мосту за Каменку. Домчавшись до перекрестка возле Октябрьского универмага, чуть притормозил у светофора и развернулся влево на улицу Никитина. - Порядок... - облегченно проговорил Веселкин. - Сейчас выскочит на Гусино-Бродское шоссе и свернет на какой-нибудь ближайший проселок в укромное местечко. Вечером поток автомашин из Новосибирска был значительно реже, чем днем. Лавина транспорта теперь возвращалась в город. Зубенин вел машину на предельно допустимой в городских условиях скорости. Чтобы не привлечь его внимание, инспектор пропустил впереди себя такси. На выезде из города Бирюков увидел, как от поста ГАИ развернулась бело-голубая автомашина с фиолетовой мигалкой и, быстро удаляясь, покатила впереди зубенинских "Жигулей". Со стороны все казалось чинным и мирным. Веселкин не ошибся. Ричард устремился именно по Гусино-Бродскому шоссе. Ехавший следом за ним таксист на городской окраине свернул влево, к коопторговскому магазину, и теперь красные и белые "Жигули" мчались друг за дружкой на расстоянии каких-нибудь полкилометра. - Не к нам ли в райцентр он направился?.. - будто рассуждая вслух, спросил Бирюков. - Поживем - увидим, - ответил Веселкин. Минут через двадцать, у села Гусиный Брод, Зубенин скрылся за поворотом и вдруг исчез с трассы. Впереди на обочине стояла бело-голубая машина с мигалкой. Показавшийся из нее инспектор махнул рукой вправо, дескать, туда свернул. Пришлось сдать назад и тоже повернуть на чуть приметную заросшую травой проселочную дорогу. Проехали по ней не больше трехсот метров, когда в реденьком сосняке увидели стоящие красные "Жигули". - К великому огорчению, придется испортить мимолетную любовь, - сказал Веселкин. Все трое вылезли из машины и, не скрываясь, подошли к зубенинским "Жигулям". Инспектор ГАИ осторожно постучал полосатым жезлом по стеклу: - Бог в помощь, хозяин!.. Зубенин, словно ужаленный, отпрянул от своей пассии и уставился на инспектора ошалело выпученными глазами. - Предъявите водительские документы, - спокойно сказал инспектор. Будто просыпаясь, Ричард провел ладонью по вспотевшей лысине. На его лице появилась вымученная заискивающая улыбка. Застегивая распахнутый пиджак, он суетливо вылез из машины и сорвавшимся голосом спросил: - На каком основании, товарищ, проверка? Я не нарушил никаких правил... - Ваше водительское удостоверение и техпаспорт автомобиля, - потребовал инспектор. - Это не проблема, пожалуйста... - Зубенин сунул руку в один из карманов пиджака, затем - в другой. - Сейчас найду, сейчас... - Кто у вас в машине? - спросил Веселкин. - Жена, - не моргнув глазом, видимо, по привычке ответил Ричард. Бжезовская, закинув за голову обнаженные руки, поправляла растрепавшиеся белокурые волосы. Встретившись взглядом с Веселкиным, она как ни в чем не бывало улыбнулась. Костя наклонился к открытой дверце: - Кого я вижу?! Здравствуй, милочка. - Здравствуйте, Константин Георгиевич. - Когда ты успела замуж выскочить? - Слушайте его, пустозвона... Просто захотелось прокатиться, а он, бармалей лысый, возню затеял... - Из спортивного интереса, забесплатно, так далеко от города укатила? - недоверчиво спросил Веселкин. - А разве Ричард кому-то платит?.. - с игривой улыбкой проговорила Бжезовская. - Да, с валютой у него плоховато, но с каких пор, ты, милочка, стала увлекаться автомобильной ездой? Придется все-таки составить протокольчик. Лицо Бжезовской встревожилось: - Креста на вас нет, Константин Георгиевич! - Я атеист, - улыбнулся Веселкин. - О каких деньгах можно вести разговор, если с Ричарда даже горсть волос не возьмешь? - Раечка, я прекрасно знаю финансовую возможность Зубенина, но ты ведь на общественных началах не катаешься в машинах. Поэтому давай начистоту: чем соблазнил тебя Зубенин?.. - Вы во всем видите корысть, Константин Георгиевич. - Это оттого, что среди девочек твоей профессии мне ни разу не встречались бескорыстные. Не будем тянуть время. Не скажешь откровенно сейчас, привезем в милицию, испишем кучу бумаги, потом опять штраф... Грустная перспектива, Раечка, не так ли?.. Бжезовская капризно насупилась. Помолчав, усмехнулась: - Путевку в Ялту Ричард пообещал достать. - Тебе?.. - Мне. - В интуристскую гостиницу? - Да. Веселкин, будто разгадав пустяковый розыгрыш, шутливо погрозил пальцем: - Ох, обманщица!.. Свежо предание, да верится с трудом, чтобы Зубенин заплатил шестьсот рублей за твой интуристский пансион. У него малолетним деткам не всегда на конфеты хватает. - За путевку я сама заплачу. Важно ее достать... - Интересно, у Ричарда такие связи, что он может дефицитнейшую путевку на твое сомнительное имя выписать? - Спросите у него. Веселкин повернулся к Зубенину. Тот, отыскивая документы, продолжал растерянно шарить по карманам. - Неужели правда обещали?.. - спросил Костя. - Мужчины всегда обещают больше, чем могут. - безмятежно улыбнулся Зубенин. Бжезовская смерила его презрительным взглядом: - Трепач... - Валютчица, - незлобиво бросил стареющий ловелас. - От любви до ненависти - один шаг, но зачем же оскорблять друг друга? - сказал Веселкин и строго посмотрел на Бжезовскую: - Сегодня, Раечка, отпущу тебя с миром, поскольку ты не успела согрешить. Однако ялтинскую путевку выкинь из головы. - Что в этом противозаконного? Право на отдых имеет любой советский гражданин, - капризно обиделась Бжезовская. - Чтобы пользоваться правами, надо выполнять обязанности. А у тебя, милочка, с выполнением обязанностей не все гладко. Поэтому забудь о валютном бизнесе под черноморскими пальмами. И видеокафе не советую больше посещать с целью промысла. Еще раз попадешься - большие неприятности будут. - Не стращайте, не из пугливых. - Я знаю, что ты смелая. Потому не стращаю, а предупреждаю. Перебирайся в нашу машину. - Зачем?.. - Поедешь до Новосибирска с нашим инспектором, а мы прокатимся с твоим кавалером. Бжезовская, ухмыльнувшись, вылезла из зубенинской машины и пошла к белым "Жигулям". Зубенина такой оборот дела ничуть не встревожил. Он вроде даже обрадовался, что так безобидно все кончилось и ему теперь не придется выкручиваться перед Бжезовской за опрометчиво обещанную путевку, которую не так-то просто раздобыть. Испугался Ричард после того, как инспектор ГАИ строго сказал: - Гражданин, что-то очень уж долго документы ищете... - Простите, удостоверение и техпаспорт у меня в полном порядке. Талон предупреждений без единой дырочки, - заискивающе проговорил он. - Вот только впопыхах оставил их дома, в рабочей куртке. Честное слово... - Под честное слово управлять транспортом запрещается. Бирюков глянул на инспектора: - Я доведу машину до УВД, там ее должны обследовать эксперты. - А у вас, товарищ, права на вождение есть? - растерянно спросил Зубенин. - Разумеется. - Антон показал водительское удостоверение. - Садитесь рядом со мной и спокойно поедем. - А какое обследование машины?.. - Следователь вам объяснит. По лицу Зубенина было видно, что он мучительно соображает и никак не может понять, в какую еще неприглядную историю влип. Бирюков не спешил начинать разговор, стараясь приглядеться к Ричарду. Только когда выехали с проселка на трассу, Антон спросил: - Вам знакома эта дорога? - Да, я часто по ней езжу, - быстро ответил Зубенин. - Далеко?.. - Как когда... - Точнее не скажете? Ричард замялся: - Ну, знаете, по-разному... Сидевший на заднем сиденье Веселкин подсказал: - В зависимости от того, сговорчивая или нет девочка попадется. Зубенин так весело расхохотался, будто услышал сверхостроумный анекдот. Просмеявшись, обернулся к Веселкину. - Не зря девочки говорят, что вы, Константин Георгиевич, насквозь все знаете. - Наслышаны обо мне? - спросил Костя. - Да как же! Сам Владик Труфанов боится вас, как огня. - Что ж тогда с огнем играет? - Нет, Труфанов очень уважительно к вам относится. - А вы из каких соображений хотели Бжезовскую за свою жену мне выдать? - Извините, без задней мысли ляпнул. Очень уж неожиданно вы меня накрыли. Бирюков повернул разговор в прежнее русло: - Так куда же, Ричард, по этой дороге ездите? - Обычно не дальше Плотникова. - А в дачный кооператив "Синий лен" не заезжали? - Нет. Зачем так далеко бензин жечь? - Но где этот кооператив находится, знаете? - Слыхал, что где-то перед самым райцентром, однако никогда там не бывал. - А в райцентре бывали? Зубенин насторожился: - Чего мне в районной дыре делать? - Там тоже интересные девочки есть, - иронично сказал Антон. - Этого добра в Новосибирске с лихвой хватает. Тогда Антон решил зайти с другого конца: - Вы не обратили внимание на то, что вам сегодня катастрофически не везет с девочками?.. - Почему?.. - Зубенин уставился в профиль Бирюкова. Нагловато-заискивающее лицо его нахмурилось.- Послушайте, вы утром не были в аэропорту Толмачево? - Был. И Дашу Каретникову из-под носа у вас увез на черной "Волге", - сказал Бирюков. - С Бжезовской меня накрыть тоже ваша идея? - Моя. Ричард опять расхохотался: - А я, дурень, никак не мог в ум взять: чего это с самого утра пустышки тяну? Оказывается, вы стажируетесь под руководством Константина Георгиевича и решили на мне попрактиковаться? - С Константином Георгиевичем мы лишь объединили силы, - ответил Антон. - Работаю же я самостоятельно. И не в ОБХСС, а в уголовном розыске. Веселость с лица Зубенина словно ветром сдуло. - К угрозыску претензий не имею, - попробовал отшутиться он. - Зато розыск подозревает, что ваши красные "Жигули" появлялись в райцентре и подъезжали к дачному кооперативу "Синий лен". - Мои "Жигули" - не лунный трактор, чтобы без шофера на такое расстояние бегать. Как они могли появляться там, где я не был? - Вот это нам и требуется разгадать. Зубенин заерзал на сиденье: - Странные вещи говорите... - В райцентре совершено очень серьезное преступление. Есть подозрение, что вы к нему причастны. Совпадают модель "Жигулей", их окраска и госномер. - Ну, допустим, на прошлой неделе я заезжал в райцентр. Что из этого? - С какой целью туда ездили? - Цель у меня одна. Ездил к даме - пальчики оближешь! Дама замужняя. Занимает руководящую должность. Из джентльменских соображений не могу ее назвать, хоть к стенке ставьте. - Какого числа были в райцентре? - Как бы не соврать... - Ричард приложил ладонь ко лбу. - Выехал я из Новосибирска в понедельник вечером. Это было четырнадцатое... Значит, приехал в райцентр пятнадцатого сентября, около шести утра. - Так долго ехали? - На полпути почти враз спустили оба передних колеса. Всю ночь провозился с вулканизацией. Только к рассвету удалось заклеить камеры. Бирюков, вспомнив отпечатанную на машинке угрожающую записку в конверте без почтовых штемпелей, спросил: - Послание Труфанова к Зуеву возили? - Какому Зуеву? - В тринадцатую квартиру седьмого дома по улице Озерной. Зубенин удивленно уставился на Антона: - Вы об этом знаете? - Не из-за ваших же любовных похождений мы встретились, - не отрывая взгляда от дороги, сказал Бирюков. - Рассказывайте все без обмана, чтобы потом не путаться в показаниях при допросе у следователя. - Разве меня еще и на допрос вызовут? - Ну а как вы думали? Повторяю, преступление очень серьезное. Человека убили... - Если это правда, то я здесь ни при чем, - быстро проговорил Зубенин. - Заклеенный конверт от Труфанова действительно увез жильцу тринадцатой квартиры. Кстати, ни имени, ни фамилии этого жильца, ни содержание письма Труфанов мне не сказал. Мол, передашь лично в руки худощавому хромому пареньку. И точка! Я немного задолжал Владику, поэтому не мог отказаться от его поручения. - А кто из той квартиры украл японский магнитофон, вы или Полячихин?.. Ричард не на шутку перепугался. Прижатый конкретными вопросами, он заговорил пространнее и вроде бы откровенней. Из его рассказа выходило, что Юра Полячихин, по прозвищу "Десантник", оказался попутчиком до райцентра и обратно совсем случайно. Когда Труфанов передавал Зубенину письмо, пьяный Полячихин дремал за столиком в видеокафе, и Владик попросил увезти его, чтобы не мешал клиентам. Зубенин с горем пополам усадил "Десантника" в машину, и тот мгновенно заснул на заднем сиденье. Во время вынужденной остановки в дороге Ричард пытался разбудить навязанного ему пассажира, чтобы помог ремонтировать колеса, но тот поикал-поикал и снова заснул. Очнулся Полячихин только на подъезде к райцентру. Долго не мог понять, куда и зачем его везут. Отыскав в райцентре седьмой дом на улице Озерной, Зубенин несколько минут звонил в тринадцатую квартиру, однако дверь так и не открыли. Видимо, никого не было дома. К соседям Ричард не стал обращаться и положил труфановское письмо в почтовый ящик на двери. Пока Зубенин пытался дозвониться в квартиру, "Десантник" вроде бы не выходил из машины, а потом, когда уже выехали на трассу при возвращении в Новосибирск, вдруг включил магнитофон. Зубенин удивился: откуда музыка? Полячихин сказал, будто взял маг у знакомого чувака, живущего в соседнем подъезде. К восьми часам утра они приехали в Новосибирск. Высадив "Десантника" с магнитофоном в центре города, Ричард, не заезжая домой, сразу поехал на работу в институт. В этот же день вечером Зубенин рассказал Труфанову своей неудачной поездке в райцентр. Услышав о магнитофоне, странным образом оказавшемся у Полячихина, Владик встревожился и попросил немедленно привезти "Десантника" в кафе. Ричард быстро сгонял на "Жигулях" к Полячихину. Его не оказалось дома. Уставшая и злая жена, занимавшаяся стиркой, в сердцах ответила, что не знает и знать не хочет, где со вчерашнего утра бродяжит алкаш. На следующий день Полячихин сам пришел в кафе. О чем с ним говорил Труфанов, Ричард не знал, однако предполагал, что от магнитофона "Десантник" отрекся. - На чем основано такое предположение? - спросил Бирюков. Зубенин чуть помялся: - Владик вечером меня спросил: "Ричард, ты не сочинил сказку про магнитофон?" Я ответил, мол, в этом у меня не было никакой необходимости. - Тогда Труфанов вторично послал вас в райцентр? - Нет, Владик попросил на вечер автомашину. Отказать не смог - долг на моей шее камнем висит. - Куда же он ездил на ваших "Жигулях"? - Слово джентльмена, не поинтересовался этим. Утром, до начала работы, Владик заехал ко мне в институт и отдал ключи от машины. - Выходит, Труфанов всю ночь катался? - Не знаю. Мы с вечера договорились, что он утром к институту машину пригонит. - Сколько на счетчике было накручено? - Ерунда, около двухсот километров. - Это примерно до райцентра и обратно... - Ну почему непременно до райцентра?.. Бывает, когда достаю что-то очень дефицитное для института, я по Новосибирску за день до двухсот пятидесяти накручиваю. - Машина была исправна? - Что ей сделается за две сотни пробега. Слабые передние колеса, когда вернулся домой из неудачной поездки, я сразу заменил задними, а на зад поставил две новых запаски. - Труфанов ездил уже на новых колесах? - Да, на которых сейчас катимся. - Таблички госномеров какими были? - В смысле?.. - Не замазаны грязью? - Наполовину забрызганы. Пришлось оттирать. В разговор вмешался Веселкин: - Между тем пятнадцатого сентября и всю последующую неделю в Новосибирске держалась сухая погода. - В райцентре - тоже, - добавил Антон. - Где Труфанов в грязь заехал? Зубенин пожал плечами: - Затрудняюсь сказать... Владик гоняет по-дурному. Может, в старую лужу на скорости где-то влетел. - А в салоне машины после Труфанова ничего подозрительного не заметили? - снова спросил Зубенина Бирюков. - Ни сучка, ни задоринки! - оптимистично ответил тот. - Осматривали салон? - А как же! Я по неопытности попадал перед женой впросак. Однажды, расставаясь с приличной дамой, впопыхах нахлобучил ее шляпу вместо своей. В этом маскараде домой, разиня, приперся. Люсенька у порога обнаружила "прокол" и такой джаз-концерт закатила - до сих пор вспоминать неприятно. С автомашиной тоже влип вскоре после того, как по наследству от тестя ее получил. Одна растрепа после пикничка обронила в салоне губную помаду. Люсенька этой акварелью всю физиономию, будто клоуну, мне раскрасила. Еле отмылся. Теперь я ученый - постоянно контролирую, чтобы с дамскими оплошками не погореть. Бирюков улыбнулся: - Оригинальный вы человек. Из ошибок делаете своеобразные выводы и упорно продолжаете заниматься все тем же. Неужели самому не тошно от такого занятия? - Это единственное мое удовольствие в жизни, -