евушками, бывало, чесал язык. Одно время мы дружбу водили, так мне, например, скучно с ним не было. -- Как это Нина умудрилась отбить его у вас? -- Вы любопытный, как я погляжу. -- Профессиональная привычка. -- Вы следователь? -- Инспектор уголовного розыска. -- Это страшнее? -- Смотря для кого. Зорькина засмеялась: -- Например, для меня. Не напрасно же вы моими женихами прошлый раз интересовались. Все с колодцем разбираетесь? -- Откуда вам известно, что с колодцем? -- Господи...-- Зорькина усмехнулась.-- В деревне все известно. В открытую говорят, что убитый был землей засыпан. И убийцу даже знают. Удивляются, что он до сих пор не арестован. -- Кто же этот убийца? -- Так я вам и скажу -- кто... в деревне трепачей полно. -- А все же... -- Надо самим разбираться, а не деревенские сплетни собирать. Тут у нас есть говорунчики, наговорят, только слушай. Не спеша вышли к околице, остановились у озера. В вечерних сумерках вода походила на темное зеркало с вкрапленными в него мерцающими точками звезд. Изредка зеркало всплескивало -- видимо, шальная щука или окунь хватали задремавшую рыбешку. Вспыхнувшие от всплеска круги быстро исчезали, и звездные крапинки опять мерцали на своих местах. Теплый воздух крепко отдавал настоем полевых цветов. Нарушая тишину, однотонно скрипел коростель. В приозерных кустах с ним перекликалась какая-то одинокая всхлипывающая птица. -- Красота, как в сказке...-- задумчиво сказал Антон и показал на белеющее у края обрыва бревно: -- Присядем? Не дожидаясь согласия, он подошел к бревну и сел. Зорькина осторожно, стараясь не помять юбку, села рядом и, обхватив ладонями колени, стала глядеть на озеро. Антон чувствовал, что ей хочется о чем-то спросить, что она ждет, чтобы он заговорил первым. Но он умышленно молчал. И Зорькина не вытерпела, спросила: -- Почему вы прошлый раз спрашивали меня о моряке? Антон словно ждал этого вопроса. Сейчас, после показаний Гаврилова, у него в руках был крупный козырь, но из осторожности он не стал раскрывать карты и ответил вопросом: -- Почему прошлый раз вы скрыли, что у вас был знакомый моряк? -- Это допрос? -- Зорькина настороженно взглянула на Антона, но тут же лукаво-насмешливо улыбнулась и посмотрела на звездное небо.-- Шикарное название для детективного рассказа... "Допрос под звездами". Не правда ли? -- Увлекаетесь детективами? -- Нет. Ими у нас ребята увлекаются. А мы больше про любовь читаем. Толстого, Мопассана, Флобера... -- Классическая любовь, судя по авторам. -- Современные писатели скучно о любви пишут. Вот разве только... который "Алкины песни" написал. Скажите... вы верите в настоящую любовь? Антон засмеялся и подумал: "Почему она сменила тему?" Зорькина продолжала смотреть на озеро. -- Я вполне серьезно. Вы должны знать это. Наверняка, в институте изучали преступления, совершенные на любовной почве. Так это у юристов называется? К тому же в городе жили, там народу больше. -- В городе я только учился, а жил в Березовке,-- Антон показал на озеро: -- Вон на той стороне, за островом. -- Ваша фамилия Бирюков? -- она всем корпусом повернулась к Антону.-- Фу ты, господи! Вы ж на своего отца, как две капли воды, похожи. Мы с ним на областное совещание недавно ездили. В президиуме рядом сидели,-- и засмеялась.-- А я -- то считала тебя, вроде Кайрова, издалека залетевшим в наши края. -- У вас тут все Кайрова знают? -- спросил Антон, отметив, как Зорькина легко перешла на "ты". -- Он же давно в милиции работает. Одно время ухаживать за мной пытался. Духи дарил. Сказал, французские, за десять пятьдесят. Красивый такой флакончик, маленький. Жалко мне стало его денег. Духи с благодарностью вернула, показала на Витьку Столбова и говорю: "Этот парень французских духов не дарит, но из ревности усы, даже и милицейские, подпортить может". Терпеть не могу усатых кавалеров. Вот когда у стариков усы или борода, приятно посмотреть, а пижонских усиков не терпит моя душа, что хочешь с ней делай. Как увижу молодого усача, так и хочется шпильку запустить. "Вот откуда "невезучесть" Столбова с Кайровым началась",-- подумал Антон и засмеялся. -- Так мы земляки, оказывается,-- опять сказала Зорькина, помолчала и вдруг заявила: -- Был у меня знакомый моряк. -- Я знаю,-- Антон решил, что пришла пора открыть карты.-- Иннокентий Иванович Гаврилов, ваш дядя, все рассказал. За исключением... Почему оборвалась ваша дружба с Георгием? Зорькина долго молчала. Антон чувствовал рядом ее плечо, казалось, даже слышал дыхание, видел ладони, обхватившие коленки. Наконец она повернулась к Антону и заговорила: -- Во всем виновата я. Решила проверить, любит ли Зорькин меня. Попросила подружку, чтобы она написала Георгию, будто бы я стала встречаться с Витькой Столбовым. Интересно было, что Георгий ответит. Ждала, ждала, но так и не дождалась. -- После этого вы не переписывались? -- Нет. Зорькин оказался парнем с характером. Только позднее я поняла свою глупость. -- Юрием он себя никогда не называл? -- Нет. Он не стеснялся своего имени и не подстраивался ни под кого. Зорькина съежилась, опять долго молчала, глядя на озеро. -- Осенью, помню, было, в сентябре,-- тихо заговорила она.-- Дед Слышка -- он тогда почтальоном работал -- приносит мне телеграмму: "Приеду двенадцатого вечером. Георгий". Обрадовалась, бегу к подружке, которая по моей просьбе письмо писала. Подружка посмотрела на телеграмму и говорит: "Она ж фальшивая". Тут только я сообразила, что нет на телеграмме: ни откуда послана, ни когда послана и -- ни одной печати. Просто, на бланке рукой Слышки написана записка, и все. Я -- к нему. Старик клянется, что такую ему дали в райцентре на почте. Ждала я Георгия двенадцатого, тринадцатого, неделю, месяц... И по сей день его нет. -- В деревне не знают, почему Слышка на пенсию ушел? -- спросил Антон.-- Годы пенсионные раньше подошли, но он работал... -- Выгнали, наверное. Был слушок, чужие письма читал. У него какое-то болезненное любопытство. -- Столбов знал, что к вам моряк едет? -- Да, когда я с ним заговорила о Георгии, Столбов понял, что у меня к нему, к Столбову то есть, ответной настоящей любви нет. А без настоящей любви... Витька парень сильный, ему подачки не нужны. Он никогда не будет домогаться любви, зная, что девушка к нему равнодушна. -- Жалеешь, что такого парня, как Виктор Столбов, упустила? -- впервые обращаясь к Зорькиной на "ты", спросил Антон. -- Как сказать...-- Зорькина убрала руки с колен и обхватила ладонями локти.-- Ухаживал Витька за мной я была к нему равнодушна. Стоило ему подружиться с Ниночкой Бровцевой, во мне заговорило уязвленное бабье самолюбие: стала напоказ носить подаренные Витькой лакировки и косынку. Пять лет туфли лежали, фасон уже устарел, а я все равно в них щеголяю. Глупо, конечно... Порою самой даже смешно. По небу яркой полоской чиркнул метеор, и Антону показалось, что след его погас в озере. -- Скажи, Бирюков,-- с трудом выговорила Зорькина,-- это Георгия нашли в колодце? -- Не знаю, Марина,-- ответил он, помолчал и добавил:-- Пока не знаю. Давно утих скрип коростеля. Только в приозерных кустах по-прежнему тоскливо всхлипывала одинокая птица. 15. Резкин навещает бабушку Проснулся Антон от горластого петушиного крика. Во дворе Маркел Маркепович загремел рукомойником. Было слышно, как он громко фыркает, умываясь остывшей за ночь водой. Хлопнула дверь, глуховатый со сна голос сказал: -- Подъем, следователь! Пора завтракать. Завтракали вдвоем с Маркелом Маркеловичем. Прихлебывая горячий чай, Чернышев слушал Антона. Отставил пустой стакан, усмехнулся: -- Я сразу сообразил, не за бульдозером она ко мне забежала. Распоряжение председателя, видишь ли, потребовалось. Наболело на душе, не вытерпела -- сама пришла к следователю. -- Правда, что в деревне уже кого-то подозревают?-- спросил Антон. Чернышев нахмурился и, почти как Зорькина, ответил: -- Деревенские сплетни не собирай, тут наговорят семь бочек арестантов. Сам разматывай клубок, на то тебя и в институте учили. Антон поднялся из-за стола: -- Пойду к Стрельникову, надо с телеграммой разобраться. Чернышев посоветовал: -- Больше по истории с ним беседуй, это ему для затравки нужно. Болтун Слышка, конечно, изрядный, но в хронологии большой дока. Память имеет -- дай бог каждому! Когда какой царь правил, когда какие события произошли, дни рождения выдающихся людей -- назубок, как отче наш, чеканит. А в своей деревне -- всех наперечет. Как-то мужики экзамен ему учинили. Не поверишь, ходячая энциклопедия -- и только! Смешно сказать, день рождения Степки -- самого младшего Прониного сына -- и то вспомнил. Егора Кузьмича Антон застал за необычным занятием. Сидя перед палисадником своей избы на скамеечке, старик увлеченно скоблил ножом старый осколок чугунка. Обрадовавшись неожиданному собеседнику, он усадил Антона рядом с собой и с самым серьезным видом, будто только что сделал интересное открытие, заговорил: -- Вот старики сказывают, раньше люди здоровше были. К примеру, мой дед, которого я очень даже хорошо помню, переносил на своем собственном загорбке по десять пудов весу. И очень даже просто переносил. Откуда такая силища в человеке бралась? Затрудняешься ответить. А я вот тебе очень точно могу сказать. Пищу тогда люди в какой посуде приготовляли? В глиняных горшках и в настоящих чугунных чугунках. А сейчас что с этим делом получается? Понаделали разной алюмениевой посуды, миски из каких-то матерьялов, как резиновые, стали в обиходе. Опять же про деревянные ложки давным-давно позабыли, стальными да алюмениевыми обжигаются Это в самый раз и сказывается на человеческом организме. Вот доводилось мне читать в медицинском журнале одну завлекательную статью...-- старик помолчал немного и начал почти дословно пересказывать прочитанное. -- У вас феноменальная память,-- похвалил Антон. -- Какая? -- Егор Кузьмич насторожился. -- Хорошая, говорю, память. Слышал от людей, что вы даже дни рождения всех в Ярском помните. -- Всех, пожалуй, не помню, а большинство, слышь-ка, назову. Кого, к примеру, хочешь знать? -- Ну, скажем, когда Пронин Степка родился? -- Самый младшой, стало быть? -- Егор Кузьмич задумался.-- Дак это очень даже простая для меня дата. Степка Прони Тодырева родился семнадцатого апреля и аккурат в тот год, когда забросили культстановский колодец. Стало быть, в одна тысяча девятьсот шестьдесят шестом. Арифметика тут очень даже простая, потому как этого же числа апреля, только в одна тысяча девятьсот восемнадцатом году, была создана в молодом Советском государстве пожарная охрана, и мне собственноручно было доверено организовать таковую охрану в Ярском, хотя я молоденьким совсем тогда был. Вот такая тут арифметика. Потому, как дата совпадает, вполне может стать Пронин Степка пожарным. А сам Проня Тодырев родился, если хочешь знать, девятого сентября одна тысяча девятьсот двадцать восьмого года, аккурат через сто лет после большого писателя Толстого, какой написал очень большую книгу про войну и мир,-- Егор Кузьмич снял картуз, погладил макушку.-- Антересная штука получается: в одинаковые числа люди родятся, а ума дается каждому по-разному. Возьми того же Проню... Антон уже знал, что Стрельникова можно остановить только вопросом. -- Егор Кузьмич, вы помните, в сентябре шестьдесят шестого года Зорькиной была телеграмма от жениха? -- Марине? -- уточнил старик.-- Дак, слышь-ка, я за свою почтальонскую жизнь столько телеграмм доставил в Ярское, что все и не упомнишь. -- Эта телеграмма была за несколько дней до того, как вы ушли на пенсию, и написана была она вашей рукой. Старик опять погладил макушку: -- Кажись, припоминаю. Доставлял такую телеграмму. -- Почему она была написана вашим почерком? -- Потому, что сам ее писал. История, слышь-ка, такая вышла. Телеграмму эту я точно получил в узле связи в райцентре. Положил вместе с прочей корреспонденцией -- так по-ученому называется почта. Потом оказалось, что телеграммы нет. Или обронил где, или спер кто, не скажу. А дело серьезное, я понимаю. Взял телеграммную бланку и собственноручно написал, как было в настоящей телеграмме. Имя жениха помню. Георгий -- так по-грузинскому Егорий называется, стало быть, тезка мой.-- Егор Кузьмич вздохнул.-- Только жених не приехал. Для обману прислал сообщение или для испугу, потому как Марина в то время с Витькой Столбовым любовь крутила. За двумя зайцами погналась и ни одного не поймала. -- И еще одно, Егор Кузьмич, меня интересует. Почему вы ушли на пенсию как раз в тот день, когда забросили культстановский колодец? Совпадение это или какая-то причина была? Стрельников опустил глаза, подумавши, вздохнул и неторопливо поправил картуз. -- Гляжу, у тебя вылитый мой характер. Страсть любопытный. И хорошо это, и опять же плохо. Сколько я неприятностей из-за своего любопытства поимел -- не счесть! А с пенсией у меня, слышь-ка, неантересная история. Но поскольку с любопытством ты, как и я... К тому же полюбился мне. Опять же, за что полюбился? За правильность характера, за уважение ко мне. Так вот, стало быть, из уважения к тебе расскажу историю про пенсию,-- Стрельников передохнул, виновато поморщился.-- Я, слышь-ка, сказывал, что старуха оконфузила. Показалось ей по глупому уму, что я любовные письма чужие читаю. Баба, ежели она даже самая умная, все одно остается бабой. А моя Андреевна и умом не отличается, стало быть, вдвойне баба. Раззвонила всей деревне об моем любопытстве. Слух до начальства дошел... Как сейчас помню, тринадцатого сентября шестьдесят шестого года последний раз газеты на культстан привез... Не прояснилось еще, кто в колодце оказался? -- В деревне больше меня знают,-- уклонился от ответа Антон. -- Дак, слышь-ка, деревенским верить сильно нельзя. Тут кто на кого злость имеет, тот на того и бочку катит. К примеру, послушай того же Проню Тодырева. У него самый плохой человек -- Витька Столбов. Опять же, почему Витька? Потому что сопатку Проне начистил принародно. Так вот Проня до сей поры не может этого забыть, хотя сам виноватый был -- с кинджалом на Витьку набросился. -- С каким кинжалом? Егор Кузьмич смущенно опустил глаза. -- Ну, могет быть, и не с кинджалом, с ножиком. Сам я не присутствовал при этой истории, только скажу тебе: по пьянке Проня жуковатый мужик -- так на рожон и лезет. Вот Витька и дал ему мялку для памяти. Антон заметил, что даже болтун Слышка и тот не хочет передать слух, который распространился по деревне,-- это разжигало любопытство. "Кого и почему они скрывают? Боятся или, как говорил Столбов, не хотят попасть в свидетели?" На следующий день в Ярском наконец появился Резкин. Бабка Агриппина прямо-таки помолодела от радости. Уставила стол допотопными бутылками с самодельной настойкой, успела сбегать в сельмаг за "казенкой", вытащила на свет божий из погреба маринованные грибочки-огурочки и, повязав праздничный цветастый передник, лихо принялась разбивать яйца о край вместительной шкворчащей салом сковороды. Суетясь, то и дело всплескивала руками и благодарила Антона: -- Уж и не знаю, какое тебе говорить спасибо за унучика! И как ты только, сынок, его отыскал?! Последний разок хучь погляжу на Юрку. Когда он теперь ко мне соберется? Ай, Юрка! Ай, барсук этакий! Сколь годов ни слуху ни духу не подавал... Юрка -- коренастый парень, в белой нейлоновой рубахе нараспашку, по-модному длинногривый -- поблескивал вставным зубом и хохотал: -- Бабуся, чтобы наполнить этот ноев ковчег яичницей, колхозной птицефермы не хватит! -- Хватит, унучик, хватит. Они у меня непокупные. Куда их девать? На базар в раивонный центер я не езжу, а здесь продавать некому,-- приканчивая второй десяток, отвечала старушка. Вспоминая телефонный разговор с Антоном, Резкин покатывался: -- Ну разыграл ты меня, елки с палками! Чес-слово, разыграл! "Из собеса говорят"... Перепугал насмерть. Думаю, или долго жить бабуся приказала, или на алименты подала,-- и тут же начинал ругать себя: -- Пижон самый последний. Думаю, хозяйство бабуся имеет, пенсию получает, деньжонок в чулке хватит. В нем, если покопать, керенки, наверное, еще припрятаны. Что старухе еще надо? Приеду, только чулок растрясу,-- налил по стакану водки.-- Давай за знакомство врежем! Я, елки с палками, давно уже не прикладывался к беленькой, работа замотала. Антон накрыл свой стакан ладонью -- Мне нельзя, Юра. Я и сейчас на работе. -- Какая у тебя тут работа! Магазин обчистили, что ли? Узнав, что интересует Антона, Резкин задумался и скороговоркой стал припоминать, как ехал из Владивостока после демобилизации. Его рассказ почти слово в слово подтверждал показания Гаврилова на допросе у подполковника. Подтвердил он и предположение, что Георгий и Юрий -- одно лицо. -- Тут вот как получилось, елки с палками. Рыжего, как и меня, звали Юркой. Когда мы все трое знакомились, Зорькин сказал: "Я в некотором роде тоже Юрка, так что давайте будем называться одинаково". -- Рыжий на самом деле геологом был? -- Каким геологом? -- Резкин махнул рукой.-- Шарамыга какой-то. Из Владивостока мы еле тепленькие выехали -- друзья, проводы и все такое, елки с палками. Деньжонки были, а он без рубля оказался, стал заискивать перед нами, обещал рассчитаться. Настроение наше после демобилизации на высоте было, готовы весь мир одарить, ну и увезли его с собою. Подумаешь, там сотнягу-другую на него потратить! Все равно в дороге пропили бы. -- В Ярское Зорькин не собирался заехать? У него, кажется, со здешней заведующей птицефермой роман был. -- Тут так, это самое... Вначале я думал, что он родня Марине Зорькиной. Оказалось, однофамильцы всего-навсего. Ну, он стал Мариной интересоваться. Плохого мне сказать нечего было -- Марина мировецкая деваха. В Красноярске, только поезд остановился, Зорькин говорит: "Знаешь, я заеду к ней, кое-что уточнить надо. Побежали, подарок купим". Ну, выскочили у вокзала, в один магазин, в другой -- хоть шаром покати -- подходящего ничего нет. Поезд вот-вот отправится. Рыжий подскакивает: "Туфли дамские лотошница продает!" Мы -- к ней! Зорькин размер спросил -- примерно подходит. Деньги -- на кон. У лотошницы сдачи нет. Подсказываю: "Бери на сдачу косынку!" Голубенькая такая, с якорьками. Схватили и -- к поезду. Только впрыгнули в вагон, поезд тронулся. А на следующей станции, название не помню, Зорькин бегал телеграмму Марине отбивать. Ну, а в Тайге я с Зорькиным и Рыжим расстался,-- Резкин внимательно посмотрел на Антона: -- Слушай, елки с палками, почему тебя это интересует? -- Есть предположение, что через сутки после того, как вы расстались, Зорькин был убит. -- Не может быть...-- почти шепотом проговорил Резкин. Антон давно замечал, что самые серьезные догадки и решения к нему приходят внезапно. Так случилось и на этот раз. "Конечно, и Зорькина, и Чернышев, и разговорчивый Егор Кузьмич Стрельников отводили подозрение от Столбова... Столбов достал из колодца дохлого кота, Столбов засыпал колодец землей, Столбов... подарил Зорькиной туфли-лакировки и голубую косынку с якорьками. А не в Красноярске ли эти лакировки и косынка куплены?..." Еще толком не веря мелькнувшей догадке, скорее ради уточнения спросил: -- Юра, а какие туфли купили? -- Дорогие. Черные, кажется, лакированные. Антону стало не по себе. Он расстегнул ворот рубашки и, сам не ожидая того, произнес вслух: -- Нет, не может быть... -- Я ж и говорю, елки с палками! -- подхватил Резкин.-- За что Зорькина убивать? Добрейшей души парень. Если грабеж, так у него, кроме матросского обмундирования, взять было нечего. -- А Рыжий?...-- как за спасительную соломинку ухватился Антон.-- Рыжий-то без копейки ехал... -- Не. Мы всю дорогу как братья были. К тому же Рыжий знал, что Зорькин ему почти последние деньги отдал. Рыжему еще до Одессы пилить надо было. -- Тебе что-нибудь известно об отношениях Марины и Столбова? -- Присылал Витька как-то письмишко в армию. Вроде -- подруживали они в то время. -- Что за человек Столбов? Не вспыльчивый? -- Имеешь в виду на почве ревности?...-- мигом догадался Резкин, покрутил пальцем у виска и даже, как показалось Антону, испугался: -- Ты чокнулся? Столбов!... Ты выкинь это из головы, не вздумай кому-нибудь сказать! Бабка Агриппина давно уже взгромоздила на стол шкворчащую сковородку с яичницей, еще несколько раз сныряла в погреб, а Антон с Резкиным все заняты были своим разговором. "Если туфли и косынка, подаренные Столбовым Зорькиной, действительно те, что куплены в Красноярске, то как они попали к Столбову? Не соврала ли Зорькина, что именно Столбов подарил их ей?" -- с этими вопросами ушел Антон от Резкина. Шел задумавшись, низко опустив голову, обочиной пыльной улицы, у самых палисадников. -- Доброе здоровьице, товарищ следователь. Антон удивленно повернулся на голос. У невзрачной старенькой избушки, облокотившись на полузавалившийся плетень, стоял щуплый мужичок, на вид ему можно было дать и сорок, и пятьдесят лет. Небритый, с взлохмаченными волосами. Длинная, чуть не до колен, капитально застиранная матросская тельняшка с обрезанными на манер футболки рукавами мешком свисала с худых узких плеч. Под крючковатым облупившимся от загара носом дымила толщиной с палец махорочная самокрутка. Заспанными покрасневшими глазами мужичок смотрел на Антона и, вынув изо рта самокрутку, повторил: -- Доброе здоровьице, товарищ следователь. -- Здравствуйте,-- ответил Антон. -- В гостях у Резкиных были или с колодцем все пурхаетесь? Антон остановился -- мужичок явно вызывал на разговор. -- Это ж надо, такую козу заделать, а? Испокон веков такого в Ярском не случалось. Убийцу-то скоро арестовывать будете? Или ждете, когда он тягу даст? -- Когда надо будет, тогда и арестуем,-- ответил Антон. -- Оно, конечно... -- мужичок повертел в заскорузлых пальцах самокрутку.-- Милиции видней, кого в каталажку садить. А народу глаза не закроешь, язык не привяжешь. Народ-то, он знает, что зазря колодец засыпать не станут. Из-за избы выбежал, похоже, пятилетний карапуз в одной коротенькой, до пупка, майке-безрукавке. Подбежал к мужичку, шмыгнул таким же, как у него, облупившимся носом, потерся об его ногу, выпятил живот и чуть не на штанину пустил струйку. -- П-пшел отсель! -- шикнул на него мужичок и пригрозил:-- Погашу об задницу цигарку, будешь знать где мочиться. Карапуз, вычерчивая струйкой зигзаги, отбежал в сторону, покружился по ограде и исчез за избой. Антон сделал вид, что не понял намека о колодце, равнодушно сказал: -- Из деревенских на такое никто не решится. -- Не скажи, товарищ следователь. Есть и в деревне ухорезы, только морду подставляй. Хотя бы тот, кто колодец засыпал. Он быка одним ударом может ухайдакать. Сила бульдозерная... Мужичок не успел договорить. За избой басом взвыл ребенок, чуток спустя запричитал женский голос: -- Пронька! Провались сквозь землю, и куда ты только глядишь?! Я ж тебя, лодырюгу непутевого, просила доглядеть за дитем. И что это за чуду-юду на мою голову бог послал! К своему кровному дитю и то никакого сочувствия у него нету!... -- Чо там стряслось?! -- не оборачиваясь и не отрываясь от плетня, крикнул мужичок. -- Через плечо оглоблей тебя по макушке! Степка нагишом в крапиву сел! -- одним духом выплеснула женщина. -- Пусть смотрит, поносник, куда садится,-- огрызнулся мужичок и как ни в чем не бывало стал рассказывать Антону: -- Во неугомонный пацан. Зачастил на двор, штаны не успеваешь на него одевать. А на днях и в штанах учудил. Только баба красные угли из утюга выкинула, и что ты думаешь? Он моментом на них и припаялся. Не веришь, штаны дымом взялись, наскрозь прогорели, а заднице хоть бы хны. Так, малость волдырями взялась...-- помолчал, прислушиваясь к хрипящему детскому крику, ухмыльнулся: -- Во базлает! Должно быть, как скипидаром жгет. -- Пронька! -- опять послышался из-за избы женский голос.-- С кем ты там лясы точишь? Возьмешься ты сегодня глядеть за дитем или нет? У меня молоко на печке сбежало, пока я тут с непутевым отродьем вожусь! Мужичок заплевал окурок, недовольно поморщился, будто сожалел, что его отрывают от разговора, сказал многозначительно: -- Свидетели понадобятся, можете рассчитывать. Кое-какими сведениями по колодцу располагаю,-- и лениво поплелся за избу. "Так вот ты какой, Проня Тодырев -- ходячий анекдот...-- Антон посмотрел вслед мужичку и вдруг мысленно спросил: -- Откуда у тебя такая "безразмерная" старая тельняшка?" 16. Бутылка пива и тельняшка Проня не дождался, когда Антон его пригласит. Пришел сам. Приоткрыл осторожно дверь председательского кабинета, сунул в образовавшуюся щель небритую, с припухшими покрасневшими глазами физиономию, засланным голосом спросил: -- По следствию об колодце принимаете? -- Проходите,-- без особого энтузиазма пригласил Антон. Он прошел, поддернул сползающую с плеча "безразмерную" тельняшку, неторопливо сел на указанный Антоном стул, кашлянул. -- Тодырев моя фамилия, Прокопий Иванович. Тысяча девятьсот двадцать восьмого года рождения,-- помолчал.-- Записывать будете или как? Антон вспомнил Пронину историю с котом, рассказанную в клубе заикающимся шофером Щелчковым, с трудом сдержал улыбку: -- Давайте "или как". -- Правильно,-- Проня удовлетворенно кивнул головой.-- Чо тут писать. Все как ясный день. В обчем, вскорости, как засыпали колодец, человек, возивший туда землю, требовал с меня разводной ключ. Навроде я тот ключ украл у него. -- Говорите ясней. Какой человек? Какой ключ? Проня, недоумевая, пожал плечами: -- Не ясно?... Землю в колодец возил Столбов. Ключ, каким гайки откручивают. Большой ключ, железный. -- Дальше что? -- поторопил Антон. -- Все как ясный день. Ключом ухайдакали человека, сбросили в колодец и землей засыпали. Чтоб концы скрыть, ключ затырили, а для отвода глаз Проня, мол, Тодырев ключ стибрил. Бывало дело, иной раз брал у мужиков ключи взаймы, но, когда хозяева спрашивали, всегда отдавал. А столбовский ключ где я отдам, когда в глаза его не видел. -- Еще что? -- А чо еще надо? -- удивился Проня, поцарапал щетинистый подбородок.-- Столбов специально ключ затырил, чтоб доказательств не было. -- Напишите все это и оставьте мне,-- для порядка сказал Антон. Проня замялся, кашлянул. -- Самому, что ль, писать? Антон кивнул головой. -- Подчерк у меня некрасивый. -- Какой есть, таким и пишите. -- Дома можно? -- Что? -- Написать. Пацан у меня, Степка, на улице без пригляду остался. -- Напишите дома, к вечеру принесите. Проня замялся, вроде бы хотел еще что-то спросить, но не решился и, опять поправив на плече тельняшку, вышел из кабинета. Антон задумчиво поглядел в окно. Против конторы в дорожной пыли дремали куры. Здоровенный серый гусак, высокомерно вытягивая шею, охранял щиплющий траву выводок. Мысли у Антона были невеселые. Все нити сходились к Столбову. Сомнений почти не оставалось -- в колодце обнаружены останки Зорькина, но... Как он попал туда? Какие туфли и косынку подарил Марине Столбов? Вот-вот должен был подойти Резкин. Антон вчера просил его сходить в клуб и, если Марина Зорькина будет там в черных лакировках и голубой косынке, обратить внимание: те или нет это вещи, которые покупал с Зорькиным в Красноярске. Резкин пришел хмурый, поздоровался с Антоном за руку, сел у окна и задумчиво стал смотреть на улицу. -- Что молчишь? -- спросил Антон. -- Не вовремя я приехал,-- уклончиво ответил Резкин.-- В деревне, кроме Прони Тодырева да деда Слышки, все на сенокосе. Стыдно без дела слоняться. Завтра попрошусь у Маркела Маркеловича в бригаду, вспомню молодость. Знаешь, как раньше мы сено метали? -- Знаю. Сам из Березовки. -- Серьезно? -- лицо Резкина оживилось.-- Так мы, оказывается, земляки, елки с палками! Мимо конторы, разогнав с дороги кур, протарахтел трактор "Беларусь". Резкин выглянул в окно, посмотрел ему вслед и словно обрадовался. -- Витька Столбов в мастерскую поехал,-- повернувшись к Антону, сообщил он.-- Знаешь, какой это мировецкий парень? -- и показал большой палец.-- Я в детстве ногу ломал. Зимой ахнулся на твердый наст, кость пополам, впридачу -- зуба как не бывало! У местного фельдшера для обезболивающего укола чего-то там не оказалось. Надо срочно ехать в райцентр. Трескун под сорок заворачивает, кому охота сопли морозить? Витьке сказали, что я от боли сознание потерял. Он записку от фельдшера в зубы, на Аплодисмента -- резвый у нас такой племенной жеребец был -- и вершим туда почти тридцать километров, да обратно столько же. Обморозился, а нужное привез. Ему говорят: "Надо было в санях ехать, теплее"... А он: "Верхом быстрей. Юрке же без уколов больно". Понял? -- Резкин посмотрел в окно, помолчал и опять повернулся к Антону: -- И друзьями особыми мы с ним никогда не были. Учились в одном классе, и только. Он меня всегда шалопаем считал, а вот пожалел ведь... -- Столбов самому мне жизнь спас,-- признался Антон. -- Выходит, это правда? -- удивился Резкин.-- А я вчера услышал от ребят, спрашиваю Витьку, он говорит: "Врут все". Антон догадался, что неспроста Резкин завел разговор о Столбове, и с недобрым предчувствием сказал: -- Говори, Юра, откровенно. Что еще вчера услышал? Резкин какое-то время колебался, словно решал, стоит ли идти на откровенность, но все-таки решился и скороговоркой выпалил: -- Проня Витьке какой-то ключ примазывает. Ты, наверное, уже знаешь об этом. Только прошу тебя как человека: не верь Проне. Паскуда Проня, самая последняя! Понимаешь, елки с палками, не может Витька такое сделать! Голову даю на отсечение. -- А Проня?... -- вдруг спросил Антон. Резкин посмотрел так, будто Антон сообщил ему что-то необычайно интересное. -- Зорькин Проню бы щелчком перешиб. Да и трус Проня несусветный. Подопьет когда, духарится, а так -- заяц, каких мир не видал. Вот злопамятный он, паскуда, это точно. Сколько времени прошло, как Витька его в клубе успокоил, а все еще помнит. Ребята мне об этом вчера рассказали. Ты, елки с палками, если хочешь у Прони правду узнать, припугни его покрепче -- сразу слезу пустит. Только пьяного не трогай. Пьяный он духарной, будет куражиться и врать до потери сознания, до посинения. -- Зорькину видел? -- Видел. -- Ну и что, насчет туфель и косынки? -- Косынка похожа, якорьки запомнил. Про туфли ничего не могу сказать. Шесть лет почти прошло. Может, те, что покупали, может, другие, не помню. Антон поднялся из-за стола. Резкин тоже встал, посмотрел на Антона просящим взглядом: -- Не дави на Витьку, а? Он знает, что Проня на него грязь льет. Знаешь, как Витьке сейчас тошно? Разберись с ним по-человечески. Тут какая-то дикая случайность. Знаешь, как иногда по случайности можно влипнуть. На службе со мной был случай. Командир роты -- потешная такая фамилия Ныркин -- лишил меня на месяц увольнения. А я шалопаистый, как Витька говорит, был. Рванул в самоволку. Подвыпил с ребятами, подружку, елки с палками, решил сыскать. На Сахалине, скажу тебе, не густо их, а тут, смотрю, на ловца и зверь бежит. Пупырышечка такая каблучками цокает. Мозги девицам туманить я умел. Пристраиваюсь к ней: куры-гуси, конфеты-пряники, печки-лавочки. Улыбается. Ходим-прогуливаемся. Время за полночь. На грех попадается телефон-автомат, квартирный номер командира роты помню, и двушка в кармане есть. Минут десять протяжные гудки в трубке басили. Поднял все-таки командира из теплой постели, слышу: "Алло. Ныркин" -- "Привет. Дыркин", -- говорю и спокойненько вешаю трубку. "Вот так, милая, -- улыбаюсь пупырышечке, -- начальству надо мстить, культурно и остроумно". В часть вернулся -- как надо, опыт был. Все тики-так. А утром ни с того ни с сего командир требует к себе. Улыбается: "Как спалось, Дыркин?" Я -- куры-гуси, конфеты-пряники, я не я, и лошадь не моя. Смотрю -- взбеленился. Ох, и дал же он мне чертей! И не за то, что сон его нарушил,-- мужик с юмором оказался -- а за то, что выкручиваться начал. Неделю на губе просидел. А случайность вот какая: пупырышечка оказалась родной дочерью командира. Когда я номерок набирал, она рядом стояла, смикитила -- что к чему. Понял, какие шутки черт отмачивает, когда бог храповицкого задает? -- Резкин улыбнулся.-- После этой случайности зарок дал: поймали с поличным, не крути, Юра! Вот сегодня шел к тебе с намерением сказать, что косынка не та. А потом подумал-подумал: тебя запутаю, сам запутаюсь и Витьке, может, вместо добра в сто раз хуже натворю. -- Правильно сделал, что так решил. -- Так ты поможешь Витьке выкарабкаться из беды? -- Легкомысленных обещаний, Юра, я не даю,-- Антон помолчал.-- Но могу дать честное слово, что буду искать правду до конца. Заверяю тебя, никаких компромиссов не будет, только правда. -- И на том спасибо,-- сказал Резкин. Столбова Антон разыскал у колхозной мастерской. Тот колдовал у своего трактора. Увидев Антона, он вроде и обрадовался, и в то же время смутился. Протянув для рукопожатия ладонь, спохватился, что она испачкана маслом, и отвел в сторону. Антон пожал его локоть, как водится обычно, спросил, кивнув в сторону трактора: -- Ремонтируешь? -- Да нет. Мыслишка одна пришла, хочу под стогомет переоборудовать,-- вытирая пучком сорванной травы промасленные ладони, ответил Столбов.-- Маркел Маркелович до утра разрешил потехничить, надо управиться за ночь. -- Мне, Виктор, необходимо серьезно с тобой поговорить. Найдется у тебя с полчасика времени? Столбов бросил под ноги измятую в руках траву и достал из кармана комбинезона пачку "Беломора". Закуривая, искоса взглянул на Антона, видимо, догадавшись, о чем пойдет речь, проговорил: -- Какой разговор может быть о времени. Я думал, в контору вызовешь, а ты сам пришел.-- И усмехнулся так, что Антон не понял, хорошо это, что сам к нему пришел, или плохо. Взгляды их встретились. Спокойный, доброжелательный взгляд Антона и настороженный, серьезный -- Столбова. -- Ты дарил Зорькиной туфли и голубую косынку с якорьками? -- спросил Антон. На лице Столбова не появилось ни растерянности, ни удивления. Во всяком случае, Антон этого не заметил. Прежде чем ответить, Столбов огляделся, увидел неподалеку от трактора ящик из-под каких-то деталей, показал на него, предлагая сесть. Подошли, сели рядом. Столбов несколько раз медленно, будто выигрывал время, затянулся папиросой и только после этого ответил: -- Дарил. -- Где ты их взял? -- Можно сказать, купил. Антон, досадуя, что вторично не может найти к Столбову подхода, спросил: -- У кого купил? Когда? -- Когда -- помню. В шестьдесят шестом году, вскоре после засыпки колодца. А вот у кого? Если бы я знал -- у кого...-- невесело, но удивительно спокойно проговорил Столбов. -- Туфли и косынку, что ты подарил Зорькиной, вез ей знакомый моряк, который не доехал до Ярского. Первый раз на лице Столбова появилась растерянность, будто его внезапно оглушили. Он раздавил каблуком сапога окурок, тут же закурил новую папиросу и тихо сказал: -- Всякие предположения в голове крутились, но такого не предполагал. Вот это влип... Антон выжидательно молчал. Столбов курил, и трудно было понять, вспоминает он или о чем-то думает. -- Вот это влип,-- повторил Столбов и посмотрел на Антона.-- Шесть лет почти прошло с тех пор. Через несколько дней, как колодец забросили, помог одному шоферу. Погода осенняя была, слякотная. Засадил он свой ЗИЛ в кювет по самую кабину. Если бы не я с груженым самосвалом -- в жизнь бы ему самому не выбраться. Часа полтора с ним возился. Выволок из грязи. Он угощать начал, сам крепко подтурахом был. Я за рулем никогда не пью, отказался. А он, как это по пьянке бывает, расчувствовался чуть не до слез, благодарить стал. Достает газетный сверток, сует: "Возьми, бабе отдашь, пусть носит. Своей купил, но не стоит этого. Пока здесь в командировке вкалываю, сельскому хозяйству помогаю, она закрутилась в городе". Я отказываюсь, он силком толкает: "Бери!" Ну, думаю, черт с тобой, протрезвишься -- сам назад попросишь. Правда, он тут же в долг червонец стал цыганить. У меня деньги были с собой, не жалко. Набралась десятка, отдал. Вот и все. С тех пор этого шофера ни разу не видел. -- А до этого не приходилось с ним встречаться? -- Нет. -- Номер машины или хотя бы буквенный индекс не запомнил? -- Черт бы там запоминал, в грязи по уши все было. -- Хоть что-то во внешности шофера ты запомнил? _ Мордастый такой дядька, лет под сорок. Помню, бутылку С пивом зубами открывал. Первый раз такое видел, удивился, как он зубы себе не выворотил. -- Сейчас не удивляешься? -- Сейчас у нас Сенька Щелчков, который Маркела Маркеловича на "газике" возит, таким манером с бутылками пивными расправляется.-- Столбов помолчал.-- Наверное, из приезжих тот шофер был. К нам же каждую осень со всей страны на уборку съезжаются помощники. Кто от души помогает, а иной кантуется, абы время провести. -- Постарайся, Виктор, подробности вспомнить,-- Антон почти умоляюще посмотрел на Столбова: -- В таком деле иногда второстепенная деталь может все, как прожектором, осветить. Столбов сплюнул на землю отжеванный кончик папиросного мундштука. -- Так уговариваешь, как будто я враг себе. Еще тогда, как он всучил мне сверток, предчувствие было: не иначе -- ворованное. Затем прошло. Сто лет бы эти туфли с косынкой у меня провалялись, если б Марина их не увидела. Понравились они ей, померила и говорит: "Витьк, ты как на меня купил. Продай".-- "Бери так и носи на здоровье",-- ответил, а рассказывать, как они ко мне попали, не стал.-- Столбов вопросительно посмотрел на Антона.-- Неужели Марининого моряка в колодце нашли? -- Трудно сейчас сказать. -- Я ведь знал, что он должен приехать... -- От кого? -- Сначала Слышка рассказал. В деревне все почему-то тогда считали, что я влюбился в Марину. Потом сама Марина говорила, что морячок к ней вот-вот приедет. -- О колодце нового ничего не вспомнил? -- Что о нем вспомнишь нового? Вот разве... бадья обычно у колодца на земле стояла, а в тот раз, утром, оказалась в колодце. Вода зачерпнута была, и кот в ней. То ли прыгнул и загремел с бадьей в колодец, то ли его туда кто швырнул. И голова у кота вроде разбита была, ну да я к нему особо и не приглядывался. -- Как ты бадью достал, если она в колодце была? -- От нее веревка к стояку была привязана, чтоб от колодца бадью никуда не утаскивали,-- Столбов опять закурил.-- И еще в ту ночь у меня из кабины самосвала утащили разводной ключ. Я грешил на Проню Тодырева. У него такая замашка есть -- прибрать, что плохо лежит. Только, похоже, не брал он. До сих пор не знаю, куда ключ сгинул. А Проня сейчас по деревне вякает: Столбов, мол, этим ключом "ухайдакал" человека. До меня же разговоры доносятся. -- А сам Проня не мог этого сделать? -- Нет,-- ответил не задумываясь Столбов. -- Трусливый? Столбов подумал, пожевал папиросу. -- Я не сказал бы, что трусливый. По пьяной лавочке Проня и за кирпич может схватиться, и за ножик. Вот милиции он боится и пьяный, и трезвый. С детства у него эта боязнь,-- Столбов улыбнулся.-- В войну, как знаешь, мужиков в Ярском почти не было, одни женщины. И работали, и с ребятней управлялись. Хорошо было с теми, какие нормальными росли, а некоторые же шпана шпаной. Проня, говорят, из таких. Замаялась