О-гхэй! Пошел! Пошел!" Бескрайняя тундра пестрела мелкотравьем, тусклыми мелкими цветами и мхом-ягелем. Нарты то скользили по ровной травянистой глади, то вдруг проваливались в болото, и тогда стремительные струи воды высоко вырывались из-под полозьев. Хорошо, что тетя Мэнева заставила Наташу надеть малицу. На пути изредка встречались высотки, густо поросшие мелкой ромашкой и лютиком, совсем крошечной незабудкой и морошечником. Небольшие высотки объезжали, на растянувшиеся - оленей гнали, сойдя с нарт. На высотках было сухо, а главное - интересно с них осматривать тундру. От берега отъехали так далеко, что уже не было видно ни колхозного поселка, ни метеорологической станции. Казалось, что на дальних подступах тундра, как и океан, дышит и, как океан, несет запахи соленых полярных ветров. А вот цветы в Заполярье почти совсем не пахнут. Наташа набрала небольшой букетик, поднесла к лицу - по запаху цветы удивительно безжизненны, а для глаза живут, как и на Большой земле. Но вот на пути встретилась речка, не очень широкая, но и не ручеек. Она тянулась далеко-далеко, и Василии направил упряжку вдоль ее берега. - Дальше не проехать? - спросила Наташа - Почему не проехать? Проедем, где будет помельче, - спокойно ответил Илюшка. - А олени умеют плавать? - Еще как! Они могут губу переплыть и переплывают. Только сейчас-то зачем? Мы-то на нартах не поплывем. Наташа плавала мастерски и даже имела третий спортивный разряд, чем гордилась. Она спросила. - А ты? - Что я? - Ты плавать умеешь? - Я немного умею. Дядя Осипов научил. А у нас на острове плавать умеют только русские. Они на Большой земле купались, научились плавать. У нас купаться плохо, холодно. Потому все ненцы плавать не умеют. А дядя Осипов купается и в Медвежьей губе. И я купался и научился плавать. Наташа удивилась. Жить на острове, среди воды, океана, и не уметь плавать! - Мы с тобой тоже будем здесь купаться и плавать. Я не боюсь холодной воды. Илюша недоверчиво посмотрел на девочку, но промолчал. В это время Василии резко повернул упряжку на реку. - Э-гхэй! Илюха, держись! - крикнул он и что есть духу погнал упряжку через реку. - Э-гхэй! - крикнул Илюшка и взмахнул хореем. - Наташа, держись. Олени смело ворвались в воду и в несколько минут вброд пересекли реку. Василий и Илюшка тоже бежали вброд. Сказочник и девочка плыли на нартах, защищаясь от воды шкурами. - Водный рубеж преодолен победно, - торжественно сказал Поморцев, отряхиваясь от воды. Островная тундра была полна птиц. Куропатки взлетели из-под копыт оленей передней упряжки. Птичий гомон царил над маленькими озерками, мимо которых мчались олени. Маленькие пичуги стригли воздух, кружили над упряжками, взмывали в небо и там, в высоте, исчезали. Кажется, Наташа еще никогда не видела столько птиц, не слышала такого птичьего разноголосья. Как все это было далеко от того, что описывалось в книгах, от "белого безмолвия", от айсбергов и ледяных пустынь, от снежной пурги и морозных штормов. - Илюша, ты читал Джека Лондона? - Читал. - Здесь тоже Заполярье, Арктика, а все не так, как у него. Илюша усмехнулся. - Ты останься здесь на зиму, - сказал он. - Тогда увидишь и побольше, чем у Джека Лондона. Другой раз из дому не выйдешь. Ветер с ног сшибает. Темень. Люди ходят - за канаты держатся, а то и ползком. Снегу до крыш наметает. В такую пору одному в тундре или в море - верная гибель. - И погибали? - У-У, еще сколько! Теперь меньше, все-таки радио, вертолеты, самолеты, спасательные отряды. А раньше много погибало - терялись в тундре, замерзали, разбивались, тонули. А моего дедушку так на охоте морж погубил - бивнем лодку раздробил. Передняя упряжка повернула на запад, потом на юг. - Теперь домой, - сказал Илюшка. - Накаталась? Хорошо? - Саво! - с улыбкой ответила Наташа. Она вчера узнала это ненецкое слово "саво" - хорошо. Не доезжая поселка, Василий остановил оленей. - В этом месте наши всегда останавливаются, - тихо сказал Илюша. - Здесь молила Ивана Хатанзея, первого председателя островного Совета. Его убили враги. Он соскочил с нарт и пошел к передней упряжке. Наташа поспешила за ним. На прибрежной сопке стоял невысокий памятник, вытесанный из камня. Степан Егорович снял шляпу. Откинули савы-капюшоны. Василий и Илюша. На памятнике Наташа прочитала: "Иван Хатанзей. Погиб от рук врагов Советской власти". А вечером дома Степан Егорович рассказал историю Хатанзея. 10. "ЦЕРКВИ НАМ НЕ НУЖНО" Слово "революция" на далеком заполярном острове впервые произнес не кто-нибудь другой, а царский чиновник, грозный посланец архангельского губернатора. Впрочем, новое для ненцев слово он не произнес, а почти прорычал: - Бунт! Р-р-революция!.. Я тебе покажу, смутьяну! Сошлю! Ссылать человека с этого острова, пожалуй, было уже некуда, разве только на Северный полюс или на тот свет. Угроза относилась к молодому ненцу-охотнику Ивану Хатанзею. Но Иван Хатанзей Северного полюса не боялся, хотя там в те времена еще никто не бывал. А на тот свет ему, двадцатилетнему, было рановато и совсем не хотелось. Вообще ни о ссылке, ни о смерти он не думал, когда по наивности спокойно и прямо в глаза заявил чиновнику: - Твоей церкви нам не нужно! С Большой земли на остров привезли часовню, вот почему так сказал молодой Хатанзей. Со своими старыми деревянными идолами-божками ненцы обращались очень вольно. В добром настроении они угощали божков салом, а рассердившись, могли их и побить, особенно, если перепадала сярка-другая - стаканчик водки, которую привозили русские купцы. Потому и к христианскому богу многие ненцы особого уважения не испытывали. А Иван Хатанзей знал, что никакого бога нет. Об этом ему еще в прошлые годы часто говорил Степан Егорович Поморцев. Да и сам Иван Хатанзей не раз убеждался, что в молитвах толку ни на грош. После молитв никаких особых удач ни на охоте, ни на рыбном промысле не было. Зато бывало и так: и не помолится Иван, а в чум вернется с богатой добычей. С губернским чиновником тогда на пароходе приехал священник. Он должен был крестить последних некрещеных ненцев и малышей. - Не гневай бога, Иван, - увещевал молодого охотника православный батюшка. - Грех большой на душу принимаешь! Но бог почему-то не гневался на Ивана Хатанзея. Вот и на другой день после неприятного разговора о часовне охотник привез на своих нартах из тундры кучу песцов. Зато продолжал гневаться чиновник. Вечером в салоне за ужином, в компании попа и капитана парохода, он все еще грозился: - Сошлю сукина сына! - Накажи, накажи еретика! - подстрекал батюшка. - Да куда вы его сошлете? - посмеивался капитан парохода. - Тут и так ссылка не лучше Сибири. - Вот в Сибирь и сошлю! На каторгу, на рудники, в кандалы! Увезу к губернатору, на суд его превосходительства... После нескольких рюмок коньяку чиновник пришел в хорошее расположение духа и стал вспоминать анекдоты. Неумело подстраиваясь под разговор ненцев, он рассказывал: - Собрался самоедин на охоту на морского зверя, а он, надо вам сказать, уже крещеный был. Собрался, значит, и молится Николаю-угоднику: "Николуск-а-угод-ницек, помоги больсого зверя убить! Свецку с мацту поставлю". Высотой, значит, с мачту свечку обещал поставить. Помолился и поехал к морю. А там видит - большущий тюлень плывет. Прицелился самоедин и бах-бах! Тюлень перевернулся на воде кверху брюхом. Обрадовался наш самоедин и смеется над угодником: "Вот как вашего брата надувают!" Не будет, мол, тебе, Никола, никакой свечки. И только он эти слова выговорил, тюлень обратно перевернулся и нырнул в глубину. Поник головой наш горе-охотник и говорит: "Ох, Николуска-угодницек, с тобой и посутить-то нельзя". Чиновник хохотал. Батюшка осуждающе качал головой: - Вот так богохульников и наказывают. Господь бог все видит, все слышит. - Да ведь это же анекдот, господа, - улыбнулся капитан. - А вот и не анекдот, а притча правдивая, - упорствовал поп, подливая в рюмки вино. - Наказать, и сие суть наказание божие! - Увезу самоедина на суд губернаторский! - опять загорячился чиновник, вспомнив Хатанзея. - В трюм посадим и увезем в город, а там - на каторгу! Утром капитан парохода, бывалый мореход, сам в прошлом простой помор-зверобой, тихонько предупредил Ивана Хатанзея о коварном замысле чиновника. А когда чиновник строго-настрого запретил Ивану до отплытия парохода покидать чум, охотник поверил словам капитана, почувствовал недоброе. Запрет русского начальника насторожил его. Вечером Иван посоветовался с отцом, старым Хатанзеем, а ночью запряг оленей, погрузил на нарты кое-какую поклажу, прихватил собак и тайком покинул стойбище. Он уехал на северо-восток, на Карскую сторону, зная, что там его никто не разыщет. И снова гневался чиновник, взбешенный исчезновением Ивана Хатанзея. Снова он угрожал, теперь уже другим ненцам, требуя найти и вернуть беглеца. И снова упрашивал и увещевал поп, грозя судом божьим. Но под разными предлогами островитяне отговаривались: где его найдешь, остров велик, напрасно время терять. Вскоре пароход ушел и увез чиновника. На этот раз, опять-таки в салоне, вспомнил капитан парохода Ивана Хатанзея и слова из анекдота. Сказал чиновнику: "Вот как вашего брата надувают!" Чиновник и батюшка молчали, хмурились, но от коньяка не отказывались. С другим пароходом на остров привезли приказ губернатора "О поимке самоедина Ивана Хатанзея". Но никто из ненцев и не подумал выполнить волю начальства. Пять лет был в действии строгий приказ губернатора. Пять раз поднималось над заполярным островом солнце. И пять лет прожил на северо-восточной оконечности острова в полном одиночестве, как Робинзон, охотник Иван Хатанзей. Изредка он виделся лишь с отцом, но старый Хатанзей никому и никогда не говорил об этих встречах. В летнее время к острову дважды подходил пароход, и появляться на глазах у русских было опасно. Опасно было встречаться и в зимнее время с богачом-многооленщиком Теняко, которому было приказано о появлении Хатанзея сообщить при первой возможности. Хотя многие считали, что охотник давно погиб, Теняко не терял надежды на вознаграждение за донос. На шестой год, как всегда, когда солнце полные сутки без захода кружило над островом, а Медвежья губа очистилась ото льда, пришел пароход. Приехал на пароходе сказочник Степан Егорович Поморцев. Он давно не бывал у своих друзей-островитян. Приехал на остров еще один русский, не молодой, но и не старый, гладко бритый, тепло одетый. Он купил у одного из ненцев совик, пимы и нож в деревянных ножнах и неожиданно исчез. О нем в стойбище скоро забыли. А Степан Егорович, узнав о печальной судьбе своего друга и ученика Ивана Хатанзея, сказал ненцам: - Его надо разыскать! Теперь губернатора нет, и приказ его больше не имеет никакой силы. И чиновников больше нет, и богачей нет. - А куда же они пропали? - спрашивали удивленные островитяне. Они привыкли верить Степану Егоровичу. - Прогнали, - коротко ответил Поморцев. - В России революция! Так во второй раз прозвучало на острове Новый пока все еще непонятное для ненцев слово. В большом чуме старого Хатанзея Поморцев рассказывал им о событиях, которые происходили на Большой Земле. Он говорил о Ленине, о большевиках, о Советской власти. - Теперь и к вам новая жизнь придет! - Это что же, наш Ваули Ненянг вернется? - спросил старый Хатанзей, от которого еще в давние годы Поморцев слышал легенды об отважном вожде ненцев, поднявшем в тундре восстание против царских воевод. - Нет, - ответил Степан Егорович, - Ваули уже не вернется. Он жил давно, больше ста лет назад. Но то, что хотел сделать для вас Ваули, теперь сделают большевикн, сделает Ленин. Не вернется Ваули, зато вернется в стойбище твои Иван. Теперь ему некого бояться. - Если ты говоришь правду, Степан, - сказал Хатанзей, - то это дух Ваули вьется над тундрой. - Пусть пока будет по-твоему, - согласился Поморцев. - А сейчас нужно ехать за Иваном. Отец Ивана старый Хатанзей молчал. Хотя он втихомолку и сказал Степану Егоровичу о стоянке молодого охотника, но все еще побаивался за сына. Однако ненцы скоро убедили его поехать за молодым Хатанзеем, потому что они верили Степану Егоровичу. И олений аргиш из трех упряжек двинулся на северо-восток. С ненцами поехал и Поморцев На четвертый день они разыскали чум Ивана Хатанзея. И велико было удивление Поморцева и ненцев, когда в чуме у Ивана они встретили того русского, который несколько дней назад приехал на остров, купил совик и пимы и неожиданно исчез. - Решил поохотиться, страсть такая, - объяснил неизвестный Поморцеву и назвал себя: - Отчаров - Но ведь сегодня Иван уедет, - сказал Степан Егорович. - Как вы останетесь? Наверное, непривычно? - Ничего, немного поживу. Мне, охотнику, привычно. Попрошу Ивана чум и собак оставить. Иван Хатанзей несказанно обрадовался приезду сказочника и отца. Выслушав Поморцева, он быстро собрался. Отчарову он оставил свой чум, всю провизию и двух собак и обещал к нему наведываться. Вернулся Иван Хатанзей в родное стойбище, в родную семью. Отпраздновали радостную встречу. И снова стал Иван охотиться на морского и тундрового зверя и кормить семью. Со следующим пароходом уехал на Большую землю Поморцев. 11. ПРЕЗИДЕНТ ОСТРОВА Проходили годы. На Новом давно хозяйствовал и правил всеми делами островной Совет, а председателем Совета оленеводы и зверобои избрали Ивана Хатанзея. У кулака Теняко большую часть оленей отобрали и распределили среди тех, кто у него раньше батрачил. Бедняки получили свое, ими за многие годы заработанное и ранее неоплаченное. Сам Теняко уехал из стойбища, пригрозив председателю Ивану Хатанзею за отобранных оленей. Но Хатанзей не боялся угроз кулака. Дважды приезжал на остров Степан Егорович Поморцев и многому еще научил молодого председателя. - Ты теперь - президент острова! - говорил Поморцев. - Во всем советуйся с народом, учись, побольше читай и никого не бойся! - Председатель! Президент! - улыбались ненцы, повторяя новые для них слова. А значение слова "революция" они уже давно знали. Они сами совершали на своем острове революцию. Два раза побывал Иван Хатанзей на Большой земле, в большом городе он встречался с большевиками и сам вступил в партию. Многое уже познал Иван, но не знал он, кто такой Отчаров, который все еще жил на острове и которого в первые дни его приезда молодой охотник приютил в своем чуме. Не знал председатель и о том, как часто стали встречаться бежавший из стойбища кулак Теняко с Отчаровым. Не знал президент острова, как не знали и другие ненцы, что Отчаров совсем не Отчаров, а... x x x В феврале двадцатого года из Архангельска на ледоколе "Минин" бежал за границу белогвардейский генерал Миллер. Он бежал со своим штабом, спасаясь от возмездия народа. За ним увязались и многие архангельские заводчики, лесопромышленники и судовладельцы. Еще раньше, почувствовав недоброе, убрались интервенты - англичане, американцы и французы. Поручик белогвардейской контрразведки Лебяжий на ледокол опоздал. Некоторое время он метался по берегу Северной Двины, не зная, на что решиться. А ледокол уходил все дальше и дальше, и с Соломбальского берега его обстреливали из винтовок. Услышав выстрелы, Лебяжий вспомнил о своей английской офицерской шубе. Каждую минуту его могли арестовать. Теперь в Архангельске белогвардейскому контрразведчику хорошего ждать было нечего. И он до поры до времени спрятался. Скрывался Лебяжий в одной из пригородных деревень. Прятался, как вор, боясь даже ночью показаться на деревенской улице. Раньше он носил щеголеватые усики и прямой английский пробор. Теперь он побрился, а волосы стал отращивать по-мужицки. Английский многокарманный френч и краги сменились домотканой холщовой рубахой и поморскими бахилами. Неведомыми путями ему выправили и доставили в деревню удостоверение личности на имя Отчарова. Пять месяцев воровски прятался Лебяжий - Отчаров в деревне, а в июле с первым пароходом бежал на остров Новый. Из Заполярья он надеялся скрыться за границу, но осуществить этот план ему так и не удалось. Лебяжий все больше озлоблялся - на друзей, покинувших его в Архангельске, на Советскую власть, которая не сулила ему ничего доброго, на ненцев, которых он презирал и называл дикарями. И в диком бессилии озлоблялся на самого себя. Спустя несколько лет он, наконец, нашел единомышленника, хотя в душе его презирал. Это был Теняко. Однажды на стоянку к Отчарову и Теняко приехал с двумя другими ненцами председатель островного Совета Иван Хатанзей. - У нас скоро новые выборы, - сказал Хатанзей Отчарову. - А ты и на прошлых выборах не был. Приезжай обязательно в Медвежье, в Совет, записаться в списки! Записываться не входило в планы Лебяжьего. Каждое упоминание в официальных документах и списках его имени, даже и ложного, угрожало его безопасности. В этом году или, в крайнем случае, на будущий год Лебяжий решил во что бы то ни стало выбраться на Большую землю. Только не в Архангельск, где белогвардейского контрразведчика, арестовывавшего коммунистов и сочувствующих Советской власти, все еще могли помнить. Лучше в Мурманск, а оттуда через границу в Финляндию или морем на каком-нибудь иностранном лесовозе. "Пока зима и нет пароходов, нужно избавиться от Хатанзея, чтобы он и не помышлял о списках, - решил Лебяжий. - Для такого дела Теняко подходящий человек, лишенный и оленей, и права голоса, и обозленный на председателя". В предвыборные дни президент острова часто выезжал в другие становища. На этот раз он поехал на восточную сторону, к метеорологической станции, где поблизости расположились стойбищем несколько ненецких семей. Хатанзей провел собрание ненцев вместе с русскими метеорологами, собрал наказы островному Совету и возвращался на упряжке домой, в Медвежье. Едва он отъехал километров пять-шесть, как услышал позади чуть уловимый шум нартовых полозьев, потом призывные крики. "Должно, из стойбища или со станции догоняют, - подумал председатель и попридержал оленей. - Видно, забыли что-то сказать". Легкий ветер дул с северо-востока, в спину Хатанзею, и потому он скоро хорошо расслышал голос с настигающей его упряжки: - Эй, председатель! Погоди-ко! Хатанзей хореем затормозил нарты. Шедшая сзади упряжка поравнялась с ним. В темноте полярной ночи Иван различил на нартах двух человек, но не узнал их. - На моих олешках катаешься?! Вот и пришло время взять их мне обратно. Теперь Хатанзей узнал: кричал Теняко. У председателя было с собой ружье, но он даже не подумал о нем. Зато свое ружье навел Теняко. Над заснеженной пустыней в тишине выстрел хлопнул, как удар бича, коротко и резко. Раненый Хатанзей упал на нарты и крикнул на оленей. Он ждал второго выстрела, но его не было. Упряжка Хатанзея понеслась. Иван чувствовал острую боль, терял силы и слышал погоню. Вероятно, он на какое-то мгновение потерял сознание, выпустил хорей, свалился с нарт. Напуганные выстрелом олени умчались. За ними на своей упряжке погнался Теняко. А над раненым Хатанзеем склонился так и не узнанный им человек. Удар ножом был таким же резким и коротким, как выстрел. Теняко нагнал упряжку Хатанзея и вскоре вернулся. Лебяжий вскочил на вторые нарты, и упряжки рванулись на северо-восток. В полярной ночи на снегу остался лежать мертвый Иваи Хатанзей, первый председатель островного Совета. По рассказу Поморцева, Теняко арестовали и судили за убийство, в котором он скоро сознался. Лебяжий долго скрывался на острове. Потом нашли его растерзанный труп. Белый палач нашел смерть от когтей и зубов белого медведя. Свой колхоз ненцы назвали именем погибшего президента острова. 12. В БУХТЕ МЕДВЕЖЬЕЙ - Илюша, покажи мне чум. - Какой чум? - Чум, в котором ненцы живут. - А где же я тебе возьму?! Чумов здесь давно нету. Все мы, ненцы, в домах живем. Здесь поселок, называется база оседлости. - Ох, а я хотела посмотреть настоящий чум. - Чумы теперь только там, в стадах, далеко. Там пастухи в чумах живут, бригадами. Бригады меняются. - А можно туда поехать, в стадо? Ведь там много оленей. Илюша задумался, потом сказал: - Знаешь, Ната, скоро у нас будет праздник - День оленя. - Не День оленя, а День оленевода, - поправил Алексей Кириллович. - Да, День оленевода, - повторил Илюшка. - Ух, как это интересно! Гонки оленей. А потом будут трубку-топор и ножи метать, тынзей бросать... - Тынзей?.. - Ну да, тынзей. Это такая веревка с петлей, чтобы оленей ловить, - Илюшка покрутил над головой воображаемым тынзеем и выбросил руку вперед, словно что-то метнул. Наташа с восхищением смотрела на Илюшку - И мы поедем на этот олений праздник? - На праздник оленеводов, - теперь уже поправил Илюшка. - Обязательно поедем. Все поедут. Это большой праздник. С Большой земли к нам приедут. - Я тоже поеду, - послышалось из другой комнаты. Это подал голос Игорь. Он опять проспал и завтракал с запозданием в одиночестве. - А то вы тогда на оленях катались, а меня не взяли. - А ты спи больше, - подразнил приятеля Илюшка, - тогда и на праздник не попадешь. - Не просплю, - отозвался Игорь. - Я в ту ночь совсем спать не буду. - Знаем, как ты не будешь спать, - засмеялся Илюшка. - Ешь и пей, а то мы опять без тебя уедем. - Куда уедете? - неуверенно сказал Игорь. - Оленей-то сегодня нету. - А мы на доре или на лодке по заливу. - Правда, поедем по заливу? - обрадовалась Наташа. - Не уедете, не уедете, - торжествующе кричал из-за стенки Игорь. - Все доры в море, на промысле. - У нас своя лодка есть, - сказал Илюшка. - Ну поехали, - появляясь в дверях, закричал Игорь. - Чур я на руле! - Ничего, и на веслах тоже посидишь, - наставительно сказал Илюшка. - У нас и руля нет, веслом управляем. Алексей Кириллович уже ушел на станцию, на работу. Сказочник дома не ночевал, гостил у соседей, записывал от старого Хатанзея ненецкие легенды. - Куда собрались? - обеспокоенно спросила Вера Андреевна. - Далеко не ходите, слышишь, Игорь! - Не беспокойтесь, тетя Вера, мы только по берегу погуляем немножко. - Илюшка, конечно, знал: заикнись он о поездке на лодке, тетя Вера ни Игоря, ни Наташу на шаг из дому не отпустит. Втроем они вышли из дому и отправились на берег. Недалеко от дома, где жили Осиповы, стояла метеостанция - домик с четырехскатной крышей, башенкой и бесчисленными всех видов антеннами. Над башенкой неторопливо кружились робинзоновы полушария - четыре полуопрокинутые чашечки на стержнях и так же медленно поворачивался флюгер. Наташа залюбовалась робинзоновыми полушариями, остановилась. Вдруг из-за метеостанции взлетел вверх большой желтоватый шар. - Смотрите, смотрите, - закричала Наташа. - Воздушный шарик! - Никакой не шарик, а обыкновенный зонд, - авторитетно и важно опроверг Игорь. - Какой зонт? - удивилась Наташа. - Воздушный шарик. У нас такие на праздники продают, разноцветные - красные, синие, зеленые. Игрушечные. - Никакие не игрушечные, - настаивал Игорь. -И не зонт, а зонд. Для наблюдений. - Не спорь, Наташа, - примирительно сказал Илюша. - Он знает. У него отец, Алексей Кириллович, начальником на станции. Воздушный шар-зонд поднимался все выше и выше, медленно отклоняясь на северо-восток, и наконец совсем скрылся. - Ветер юго-западный, - так же солидно и авторитетно заявил Игорь. - Хорошая погода будет. - А ты откуда знаешь? - чуть уязвленная разговором о шаре, спросила Наташа. - Ты тоже наблюдатель? - Не наблюдатель, а знаю. - Игорь надолго замолчал, раздумывая, стоило ли объяснять девчонке: все равно ничего не поймет. Потом он пробормотал будто для себя: - Юго-запад всегда несет хорошую погоду, а юго-восток - всегда дождь или снег. А северо-восток, раньше норд-остом назывался, по-иностранному, ветер холодный, не сильный, а резкий, противный. После этих солидно и веско сказанных слов Наташа даже с уважением взглянула на Игоря. А он шагал, как будто погруженный в какие-то большие, лишь ему доступные раздумья, и не обращал никакого внимания на своих спутников. - А это что стучит? - спросила Наташа, прислушиваясь. - Это на электростанции, - пояснил Илюша. - Тоже мне электростанция, - кому-то подражая, усмехнулся Игорь. - Просто движок с динамкой для освещения. Электростанцию настоящую еще только строят. В поселке от дома к дому тянулись электрические провода. Наташа вспомнила: хотя в комнате было совсем светло, тетя Мэнева включила электричество, потом - приемнмк. Не знаю, как, мол, у вас, а у нас все есть! - Вот тут клуб, - показал Илюша на новое деревянное здание с широким в три ступеньки крыльцом. - Сегодня кино будет. Все ненцы любят кино. Вот увидишь, старухи по восемьдесят лет приходят. Раньше боялись, чуть что - из зала убегали, а теперь за уши не оторвешь... Афиша уже висит. Вечером пойдем. Рядом с клубом стояла школа-интернат. - Вот здесь мы учимся, - сказал Илюшка. - Можно бы зайти, только сейчас рано да и учителя все в отпусках, а пионервожатая только днем приходит. - А вот и не все, не все в отпусках, - поспешил сообщить Игорь. Вся серьезность и важность у него внезапно пропали. Он прыгал впереди на одной ноге и кричал: - Алексей Иванович не в отпуске. Когда вы на оленях катались, мы с ним ездили рыбу ловить. Вот такую камбалу выловили и много камбал поменьше! - Правда, я и забыл, - вспомнил Илюша, - Алексеи Иванович еще не уехал. Он уже давно на острове, когда еще нас с Игорем на свете не было. Алексей Иванович русский, а на нашем языке лучше нас говорит. Он и книжки-учебники на нашем языке пишет. Только его в школе сейчас тоже нету. Рано еще. От школы они прошли на берег, постояли на сопке, полюбовались притихшим морем, далеким затуманенным горизонтом. Только Игоря море с берега не интересовало. Уже насмотрелся. Захлебываясь, он все еще рассказывал, какую огромнейшую камбалу они с Алексеем Ивановичем поймали. - Хватит, - оборвал Илюшка болтовню Игоря. - Вперед! Он рванулся с сопки, как только не свалился, и вмиг оказался на песчаной отмели. Наташа не заметила разлегшихся на отмели собак. Их было десятка три. Вспугнутые стремительным появлением мальчика, они вскочили и огласили берег заливистым угрожающим лаем. Больше всею тут было лаек и крупных дворняг. Вскоре, видимо, узнав Илюшку и поняв, что тревога напрасная, собаки успокоились. Только самая малая из них дворняжка продолжала метаться по берегу и лаять. Конечно, она тоже узнала Илюшу, но ей надоело валяться на песке, и она была рада случаю поноситься, подразнить других собак и вообще подурачиться. - Сайка, ложись! - строго прикрикнул на собачонка Илюша. Дворняжка чуть поджала хвост, подбежала к мальчику, льстиво заглянула ему в глаза. Илюша с руки дал ей какой-то кусочек, наверно, мясо или сахар. Почуяв еду, несколько собак тоже подбежали к Илюшке. - Ах вы, безработные голодяги, - ласково поругивал и оглаживал собак Илюша. - Ах вы, бездельники! Жрать хотите. А что я вам дам?.. В это время с сопки спустились Наташа и Игорь. Хотя девочка любила и не боялась собак, все-таки на всякий случай она спросила: - А они не кусаются? - Смотря кого. Но ты с нами, не бойся! А ну, Сайка, брысь! - отогнал Илюша ластившуюся дворняжку. - Самая маленькая и самая нахальная. Из-под носу у большой собаки кусок стащит. Наташа заметила, что одна из собак скачет на трех лапах. Передней лапы наполовину не было. - Что это с ней? У вас ведь и трамваев-то нету... - В песцовый капкан дурная попала. Вон и второй такой инвалид есть. Диксон, ко мне! Диксон, густошерстный пес, помесь овчарки с лайкой, подскочил к Илюшке. У него тоже не хватало передней лапы. - И этот позарился на мясо в капкане. Но в упряжке ходит. Я на собаках даже больше люблю ездить. - А чьи они? - А ничьи, бесхозяйные. Живут где попало. И едят что попадется: рыбу, потроха от забитого оленя. Зимой-то их хорошо кормят, когда на них ездят. Вот как только снег осенью выпадет, нарты вытащим, собаки сами прибегут, заскулят, в упряжки будут проситься... Ну пойдемте в лодку! На берегу крепко пахло рыбой и ворванью - тюленьим жиром. Казалось, этот густой запах можно было потрогать. Приливные волны моря навыбрасывали на отмели рыжеватые водоросли, топляки, консервные банки, промытые до белизны, большие и маленькие чьи-то кости. Илюша закатал штаны, скинул ботинки и побрел под помост пристани, к столбу, где была привязана небольшая вертлявая лодка. Отвязав лодку, мальчик подвел ее к берегу и сказал: - Садись! В городе Наташа каталась и на лодках, и на шлюпках, карбасах, байдарках, моторных катерах и яхтах. Вот только по морю на лодке она еще никогда не плавала. Медвежья называлась заливом, бухтой, пли, по-северному - губой. Но ни на залив, ни на бухту она не походила. Открытых берегов у бухты не было. Были обширные мели, сомкнувшиеся почти в кольцо. Чаще всего они были покрыты водой. Чтобы пройти в бухту через неширокий пролив-фарватер, капитану нужно было хорошо знать этот путь и расположение отмелей. Немало самых разнообразных судов нарывалось на зловредные отмели Медвежьей губы, подолгу сидело в ожидании большой воды или помощи от других кораблей, а иногда в осенних свирепых штормах суда так и погибали на банках - песчаных мелях. Но сейчас на море и в бухте было тихо. Едва заметная гладкая мертвая зыбь мирно накатывалась на берег. На отмелях вода чуть рябила. Друзья всласть накатались по заливу, поочередно сменяя друг друга на веслах. Потом поставили лодку на прикол и, довольные, усталые, голодные, отправились обедать. - На лодке катались! - встретила Наташу и Игоря Вера Андреевна. - Видела, видела, не отпирайтесь. Ох, Игорь, узнает отец! Но было видно, что тетя Вера не очень сердилась. 13. ЗВЕРОБОЙ Приехал с охоты Ефим Валей, отец Илюшки. Приехал усталый, но веселый и довольный. Охотник он был удачливый, со счастьем. Это признавали все, даже другие опытные охотники. Но счастье-то счастьем, а откуда оно придет, это счастье, если едущий на охоту не знает местности, где и какая обитает птица, куда она перелетает, покидая гнездовье? Какая будет удача, если расставить капканы там, где нет лемминга - тундровой мыши? На лемминга охотится песец, белый и голубой - красивый и ценный и ценный зверек. Уйдет лемминг с одного места на другое, за ним перекочует и песец. Хороший охотник знает повадки зверя и птицы, знает их крики и воркования, их ухищрения в борьбе с другими зверями и птицами, знает их хитрости и увертки в бегстве от преследователей. Без этого знания нет охотника. В этом знании прежде всего и заключалось счастье Ефима. На этот раз Ефим не привез ни белого, ни голубого песца. Не привез он и гусей - ни белых, ни белолобых, ни гуменников, ни гаг. Не было у него и чаячьих и гагачьих яиц. Летом на песца и на птицу охота запрещена. Еще зимой нивесть откуда пришедшие волки стали беспокоить оленьи стада. Пропадали олень за оленем, а огромные тундровые хищники оставались безнаказанными. Дважды островные охотники и оленеводы устраивали облавы, устанавливали по тундре большие капканы с тугими стальными клешнями. Одного полярного волка все-таки затравили. Остальные ушли и надолго притихли. Но был редкий случай, когда в тундре добычи хватало, а волки появились около оленьих стад летом. Каждый раз, приезжая в становище, пастухи жаловались: обижают волки. Не привез Ефим Валей песцов и птицу, привез убитою им огромного бело-палевого полярного волка, вожака стаи - грозу оленьих стад. И будет охотнику за тундрового хищника большая благодарность от оленеводов и хорошая премия. В малице, тобоках, подпоясанный широким ремнем, с ножом в деревянных ножнах, Ефим Валей казался неуклюжим, медлительным, медведистым. Как он мог ловко управлять оленьей упряжкой или тяжелой моторной дорой в штормовую погоду? Как мог он, такой увалень, мчаться на широких, подбитых нерпичьим мехом, охотничьих лыжах, преследуя в тундре зверя? И как без промаха влет стрелял быстрокрылых птиц? Но неуклюжесть охотника только кажущаяся. Он был силен и вынослив, ловок, быстр и легок на ногу. Ефим охотился и в море на тюленя, морского зайца, лысуна, нерпу. Был он и умелым рыбаком - ловил гольца, селедку, камбалу и мелкую полярную треску - сайку. И на этом промысле его редко покидала удача. Как большинство пожилых ненцев, Ефим Валей не умел плавать. Учиться было негде - в Ледовитом океане много не накупаешься. Но и не умея плавать, Ефим в любую погоду безбоязненно выходил в океан на доре, карбасе и даже на крошечной стрельной лодке. В молодости, еще холостой, уехал Ефим Валей в город, на Большую землю. Поступил на курсы шоферов, закончил их, поработал немного на машине. Но соскучился по родному острову, по Заполярью. И вернулся домой. - Эх ты, беспокойная голова! - посмеялся председатель колхоза. - Не хотел жить в городе, тогда иди на наш бот мотористом. Или опять пасти оленей хочешь или охотничать? Плавал Ефим мотористом на боте, перевозил грузы с рейда от парохода на остров, буксировал плоты плавника, вывозил зверобоев на промысел. А когда началась Отечественная война, призвали его в Красную Армию и, как специалиста то двигателям внутреннего сгорания, направили на краткосрочные курсы водителей бронемашин. Воевал, отступал и наступал, горел в машине, лежал в госпиталях, с победой дошел до Берлина. Ненец пришел к немцам. Житель тундры, бывший пастух и погонщик оленей, на машине с боем ворвался в столицу Германии, освобождая народы Европы. Потом он с боевыми орденами вернулся на свой заполярный остров и занялся в колхозе зверобойным промыслом. Войдя в дом, Ефим смущенно и грубовато обнял жену, чмокнул в щеку сына, спросил: - Ну, как жили? Снял малицу и тобоки и остался в пестрой холщовой рубахе. У него были веселые и лукавые, чуть припухшие от ветров глаза и забавная, на удивление реденькая маленькая бородка, такая редкая, что, пожалуй, все волосинки в ней можно было пересчитать. Ефим сел на стул, закурил трубку, дружелюбно и с любопытством взглянул на Наташу. - Гостья? Ну здравствуй, гостья! - Это Наташа. С Большой земли, - сказал Илюша. - Саво, Наташа, саво, Илья! Умоемся и есть будем. Проголодался, оленя съем. Тетя Люба-Мэнева уже хлопотала у плиты. - По-нашему так, - сказал Ефим, - сначала гостя накормить, потом говорить. Так, Илья? - Так, - кивнул Илюшка. - Только она здесь уже несколько дней. Мы ее угощали, и мы уже говорили. - Ну, а теперь угощать буду я. И говорить буду я и гостья. Садись, гостья дорогая! - Мы уже завтракали, - смущенно сказала Наташа. - Со мной не завтракала. - Нельзя, нельзя отказываться, - зашептал Илюша. - Садись. Наташа присела к столу. Тетя Мэнева опять заполнила стол мисками и большими тарелками с самыми вкусными кушаньями. Ах, как любят островные ненцы еще недавно незнаемые ими пельмени, как любят лакомиться оленьими языками и мороженой строганиной! А как любят чай! Пока Ефим не допил четвертую кружку чаю, он сказал всего несколько слов, хотя все время улыбался, словно подбадривал, молчаливо угощал Наташу. - Теперь трубку, и можно потолковать, - проговорил он, вставая из-за стола. - Рассказывай, что же ты тут поделываешь? - А мы на оленях катались и на лодке по Медвежьей губе, - опередил Наташу Илюшка. - И потом мы хотим пойти в тундру искать хаерад-цветок. Ефим не сердито, но укоризненно взглянул на сына. - Илько! - только и сказал он. И Илюшка понял: отец спрашивает не его, а Наташу. Нечего соваться, пока к тебе не обращаются. Отец не любит болтливых и лезущих вперед, чтобы показать себя. Но Илюшка не болтлив. Просто слова у него вы рвались как-то нечаянно. - Ты почему молчишь? - спросил Ефим у Наташи. - Да, - сказала Наташа, - мы хотим пойти в тундру, искать хаерад-цветок. Ефим хитро улыбнулся - Это хорошо, искать хаерад. Только, где вы его найдете?.. Я весь остров исходил и изъездил, а хаерада еще не встречал. Но раз задумали - идите. Не найдете хаерад - остров посмотрите, много узнаете. Польза будет. - А вы?.. Разве вы с нами не пойдете? - Я?.. Не до тундры сейчас. Дома давно не был, дома дела много, а потом - по рыбу. Да и неудачливый я по хаерадам. Я удачливый на песца, на лисицу, на нерпу. Наташа и Илюшка приуныли. Они так надеялись. Конечно, интересно путешествовать по тундре, но во сто раз интереснее, когда рядом идет настоящий, бывалый охотник, такой, как Ефим Валей. Ефим прилег отдохнуть с дороги, а Наташа и Илюшка пошли побродить, чтобы обдумать и обсудить свое горестное положение. - А может быть, он передумает, - без особой надежды спросила Наташа. - Не знаю, может быть, и согласится. Хорошо бы! - А мы-то обязательно пойдем? - Обязательно. 14. МЕДАЛЬОН ПОГИБШЕГО ЛЕТЧИКА К радости Наташи и Илюшки, Ефим Валей, окончив свои домашние дела, все-таки согласился пойти с ними в тундру. Собрались рано утром и отправились. И даже Игорь Осипов в этот день не проспал. Ребят было четверо: Наташа, Илюша, Игорь и десятилетний ненец Ваня Тайбарей. Весь день накануне прошел у них в подготовке к походу - в хлопотах и трудах. Набивали всякой всячиной рюкзаки - хлебом, крупой, мясом, рыбой, запасными носками, кружками, ложками. Прихватили компас, две тетради для походного дневника, веревку, иглы, нитки. Словом, снаряжение экспедиции было полным, как у настоящих путешественников. Проще готовились охотник Ефим и сказочник Поморцев. Валей всегда был готов к любой дороге. Собраться он мог за несколько минут. Да и Степану Егоровичу не приходилось много заботиться о сборах. Он попил чаю, надел свой черный плащ и шляпу, забросил за плечи мешок и сказал нетерпеливо дожидавшимся Игорю и Наташе: - Готов. Впереди шел Ефим Валей. Нужно было выбирать сухой путь, а лучше охотника делать это никто не мог. Болота стали попадаться сразу же, как только спустились с прибрежных сопок. Погода стояла добрая, погожая, солнечная. Конечно, жары не было. Заполярное солнце, почти совсем без лучей, лишь желтело на небе и ничуть не грело. И это было даже лучше. Кто не знает, что такое жара в пути. Идти было легко и весело. Шествие замыкал Илюшка. Он покрикивал на беспечного Игоря. Тот, не признавая прямой дороги, выбегал то вправо, то влево, заметив какой-нибудь новый цветок или вспугивая заливающуюся песенной трелью пичугу. Наташа думала о том, что, должно быть, зимой по этим местам бродят огромные белые медведи и оглашают заснеженную тундру своим оглушительным свирепым ревом. Хорошо бы сейчас увидеть такое мохнатое чудище. С охотником Ефимом это не страшно. У него ружье, и он меткий стрелок. Наташа совсем забыла о том, что белых медведей теперь стрелять запрещено. Их становится все меньше, и жизнь таких редких зверей охраняется законом. А ведь именно об этом ей еще совсем недавно говорил Илюша. Прошли километров десять. Путники уже утомились, и Ефим, подняв руку, сделал знак на первый привал. К удивлению Наташи, развязав мешок, он вытащил оттуда в первую очередь не провизию, а десять мелко наколотых поленцев. Заботливый и предусмотрительный этот дядя Ефим! Иначе как бы они обошлись без костра?.. На чем бы по