вые и веселые. Спустя три дня мы снова поплыли на кладбище кораблей. Когда наша "Молния" вышла на широкую реку, Костя сказал. -- Смотри лучше, они должны быть тут!.. На реке было тихо. На востоке ровный бледно-розовый восход солнца предвещал ясную и безветренную погоду. Поеживаясь от ночной прохлады, Костя неторопливо греб и напевал. Нас ни в чем нельзя было заподозрить: в шлюпке лежали удочки и донницы, банка с червями-наживкой и сачок. Обычное дело -- ребята поехали ловить рыбу. На середине реки я заметил две лодки. Костя трижды поднялся со скамейки во весь рост. Это был условный знак -- "свои". Верст пять мы плыли одни, не сближаясь с лодочниками, направлявшимися также на корабельное кладбище. Три лодки, плывущие вместе, могли вызвать подозрение. Только когда Архангельск скрылся за поворотом реки, мы подплыли к лодкам и поздоровались с подпольщиками. Среди них был знакомый уже нам Королев. Николай Иванович на кладбище не поехал. Во-первых, он был уже стар, чтобы работать на разгрузке, а во-вторых, ему нельзя было покинуть свою паровую шаланду. Королев на этот раз надел не пиджак, а синюю матросскую куртку. Широколицый, загорелый, он и в самом деле походил на архангельского моряка. И только разговор выдавал его: он говорил чисто, гладко -- по-петроградски. Из предосторожности нам вскоре опять пришлось разделиться. Мы плыли долго, но ни разу не приставали к берегу. И вот снова перед нами корабельное кладбище: склоненные мачты шхун, узкий изогнутый островок, тихая бухта, яркая зелень листьев балаболки. Меня высадили на островке. Отсюда было видно всю реку до поворотов. Я должен был наблюдать за рекой и противоположным берегом, пока подпольщики разгрузят баржу и спрячут оружие в лесу. Если на реке покажется какая-нибудь лодка или катер, мне немедленно подать условный сигнал продолжительным свистом. Костя отправился вместе с Королевым и другими подпольщиками к барже. В бухте корабельного кладбища было по-прежнему тихо и уютно. У песчаного мыска на мели игриво плескалась рыбешка, рассыпая на воде быстро исчезающие круги. Переливчатый птичий посвист долетал из кустарников. Я лежал на траве, укрывшись за ивовым кустом, зорко всматривался вдаль и прислушивался. Косте досталось, пожалуй, более интересное дело -- показать подпольщикам баржу и работать с ними. Однако и наблюдать -- поручение тоже не пустяковое. Тут нужно иметь прежде всего зоркий глаз. И уж, ясное дело, не каждому мальчику можно доверить наблюдение. Вскоре до меня донесся стук топора и скрип отдираемых с гвоздей досок. Начали! Лежать и наблюдать пришлось очень долго. Сколько прошло времени, я не знал, но только оно тянулось неслыханно медленно, это томительное время ожидания. Уже солнце стало клониться к берегу, когда я, наконец, услышал поскрипывание уключин. Это приехал за мной на "Молнии" Костя. -- Закончили! -- сказал он. -- Поедем. Нужно поесть -- и домой! Все очень устали, и потому было решено немного отдохнуть, прежде чем отправиться в обратный путь. Костра не разжигали. Мы поели соленой селедки с хлебом и запили водой из реки. Конечно, мы могли наловить свежей рыбы, но сейчас об этом некогда было и думать. Королев прилег на траву. -- Итак, господа Пуль и Айронсайд, ваше дело проиграно, -- сказал он, улыбаясь и играя головкой осыпавшейся ромашки. -- Теперь вам только и остается -- насмолить лыжи. Иначе вашим бокам достанется еще покрепче. Мы знали, что Пуль и Айронсайд -- английские генералы, находившиеся в Архангельске. -- Вот получен последний номер, -- продолжал Королев, развертывая перед товарищами газету. -- "Оперативная сводка. На Северо-Двинском направлении нашими войсками после упорного боя захвачено несколько селений по реке Северной Двине. Под могучими ударами красных войск союзники и белые отступают. Во всем Шенкурском уезде восстановлена Советская власть". -- Откуда такая газета? -- спросил я Костю. -- Из Москвы. -- Союзники уже, кажется, удирают, -- сказал молодой рабочий, который лежал рядом с Королевым. -- Судов много уходит, и все с полным грузом. -- Грабят, -- подтвердил другой подпольщик. -- Да, грабят, -- кивнул Королев. -- Но ничего, землю-то русскую им с собой не увезти. Они тут хотели навсегда остаться, колонией наш Север сделать. Не выгорело! И не выгорит никогда! Из разговоров подпольщиков мы узнали, что найденными винтовками будет вооружен отряд архангельских рабочих, который начнет боевые действия с приближением частей Красной Армии к городу. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ТРЕТЬЯ. В ПОГРЕБЕ Наступила зима. Англичане и американцы еще осенью, вслед за французами, оставили наш город. Темными ночами уходили пароходы с войсками. В Архангельске теперь оставались белогвардейцы во главе со своим генералом Миллером. В Соломбале же открыто говорили, что красные громят белогвардейцев и скоро займут Архангельск. Однажды со стороны Северной Двины послышалась пальба. Нам не нужно было объяснять, что случилось. Мы давно ожидали этого дня и знали, что он скоро наступит. Мы лишь переглянулись с Костей, поспешно спрятали свои лыжи и дворами, через заборы, выбрались на соседнюю улицу. Это был самый удобный и безопасный для нас путь -- дворами, через заборы. Никто не остановит, не задержит, а к Двине мы попадем быстрее. На Никольском проспекте мы увидели отряд рабочих с красными повязками и винтовками. По площади бежали солдаты и стреляли. У них тоже на рукавах были красные повязки. Но главные события происходили на Двине. По реке, разбивая толстый лед, уходил в сторону моря ледокол "Минин". Из двух широких труб ледокола валил густой черный дым. Кочегарам, видимо, приказали угля не жалеть. Даже издали, с берега, была заметна сумятица, царившая на ледоколе. С палубы еще не убрали горы тюков, мешков, чемоданов, в спешке погруженных как попало. Среди военных папах и башлыков можно было различить шляпы, высокие каракулевые шапки и платки. Многие архангельские богатей тоже решили бежать на ледоколе за границу. Вместе с ледоколом "Минин" в море уходила большая паровая яхта "Ярославна". И она была переполнена белогвардейцами. Группы рабочих и матросов с берега обстреливали из винтовок отплывающие суда. Мы с Костей спрятались во дворе небольшого домика и смотрела через открытые ворота на Двину. -- Эх, винтовку бы нам! -- сказал Костя. -- Вот бы стрельнули... Давай побежим туда! Пригибаясь так же, как это делали матросы, мы перебежали к самой реке и укрылись за катером. -- А где сам Миллер? -- спросил один из рабочих, стоявших вместе с нами за корпусом катера. -- На "Минине", -- ответил другой. -- У него весь штаб на "Минине", уже сколько дней! -- Так ведь он уйдет! Надо на лед выходить. -- С одними винтовками ледокол не задержать. Сюда бы орудие! По капитанскому мостику ударить да по рулю. Рабочие побежали дальше, то и дело стреляя по ледоколу. Вдруг на "Минине" грянул орудийный выстрел. -- Ложись! Мы рухнули в снег. Вслед за первым грохнул второй выстрел, потом третий. Один снаряд разорвался на берегу, подняв в воздух облако снега и угольной пыли. Второй угодил в крышу маленькой деревянной церкви. -- Не разобрал сдуру, куда бьет! -- засмеялся молоденький матрос, привстав на колено и укрываясь за причальными тумбами. Вкладывая в магазин винтовки обойму за обоймой, он торопливо прицеливался и стрелял по ледоколу. -- Эк, струхнули! Неужели уйдут, гады?.. -- В спину поветерь! -- пожелал белогвардейцам какой-то старик. "Минин" уходил все дальше и дальше. Мы вернулись на главную улицу Соломбалы. Тут и там развевались красные флаги. С красными повязками шли в колоннах рабочие и пели песни. Стало известно, что в город уже вступили части Красной Армии. -- Вот бы Николая Ивановича увидеть! -- сказал я. -- Сейчас ему некогда, не до нас, -- ответил Костя, пристраиваясь к колонне рабочих. -- Потом увидим еще. Я встал рядом с Костей. Мы прошли в рядах всю Соломбалу. Костя шагал серьезный, сосредоточенный и тоненьким, срывающимся голосом подтягивал песню, которую пели рабочие. Он отставал в пении, потому что не знал слов песни и лишь повторял их окончания. Усталые и возбужденные, мы пришли домой только к вечеру. Я уже хотел лечь спать, но в это время к нам прибежал Костя: -- Димка, пойдем смотреть прожектор! Красиво! Мы выскочили во двор. Морозило. В вышине горели крупные, удивительной чистоты звезды. Тонкий луч прожектора перекатывался по небу. Он то падал за крыши домов, то вдруг снова поднимался белым высоким столбом, упираясь в мягкую темноту неба. Мы любовались прожектором, пока он не погас. Было холодно. -- Теперь отец вернется, -- сказал Костя и задумчиво добавил: -- Если не расстреляли... -- Не расстреляли, -- уверенно, чтобы подбодрить Костю, ответил я. -- Ведь Николай Иванович говорил! -- Он давно говорил... А этим теперь зададут! -- Костя погрозил в сторону орликовской квартиры. Из окон сквозь тюлевые занавески во двор пробивался яркий свет, отражаясь на снегу белыми квадратами. -- Теперь Советская власть будет! -- сказал Костя, и глаза его сверкнули. -- Ребятам можно будет учиться, на кого они захотят. -- А ты, Костя, на кого будешь учиться? -- Я инженером буду! -- А что инженеры делают? -- Я буду строить пароходы, которые по океану плавают. Большие! И потом я изобрету такую машину, которая и по земле ходит, и по воде плавает, и по воздуху летает. -- Как ты изобретешь, Костя? -- Выучусь и изобрету. При Советской власти будет нужно много разных машин, чтобы легче работать рабочим было... -- А что бы такое мне изобрести? -- Ты изобрети такой дом... -- Костя на договорил. Заскрипела калитка. Во двор вошли какие-то люди. Разглядеть их было невозможно. Костя присел на корточки в тени от погреба и махнул мне: "Садись!" Притаив дыхание и не шевелясь, мы сидели на снегу и ждали. -- Кто это? -- шепотом спросил я. Костя опять махнул рукой: -- Молчи! Незнакомцы поднялись на высокое крыльцо парадного входа, которое находилось у самой калитки. Было видно, как один из них надавил кнопку звонка. На лестнице послышался голос Юрия Орликова: -- Кто? -- Откройте! Дверь наверху захлопнулась. Пришедшие позвонили вторично, потом начали стучать, да так сильно, что дверь гулко задрожала. Кто-то из них чуть слышно, но зло выругался. Опять дверь наверху отворилась, и на этот раз женский, похожий на Маришин голос испуганно спросил: -- Кого нужно? -- Юрия Орликова. -- Его нет. -- Врут! -- прошептал Костя. -- Откройте! -- потребовали снизу. Мариша осторожно сошла по лестнице и открыла дверь. Люди поднялись наверх. Мы поняли: красноармейцы пришли за Юркой Орликовым. Врут, врут, врут! Мы уже хотели бежать и сказать красноармейцам, что Орликов дома. Наверно, он где-нибудь спрятался. Не верьте этим гадам! Он тут, прячется дома, этот прапорщик, который предавал большевиков и сам арестовывал их, а может быть, и расстреливал! Это он выдал отца Кости Чижова! Да, мы уже были готовы вскочить, но в этот момент приоткрылась дверь черного хода квартиры Орликовых. Кто-то вышел и тихо у забора стал пробираться в нашу сторону, к погребу. Я дрожал от волнения и холода. Костя еще ближе прижался к стене погреба. -- Это Юрка! -- прошептал он. -- Тес... В самом деле, это был Орликов-сын. Он постоял некоторое время, озираясь по сторонам. Потом решительно подошел к погребу, рванул дверь и шмыгнул туда. Видимо, он хотел подождать в погребе до ночи, чтобы ночью незаметно улизнуть из города. И не успел я опомниться, как Костя подскочил к двери погреба и набросил щеколду. -- А-а-а... попался! -- прыгая и торжествуя, кричал Костя. -- Попался, белогад проклятый! Ошеломленный, я все еще сидел на снегу и не мог приподняться. Юрке Орликову бежать не удалось, и задержал его Костя Чижов! Вот когда ты, Юрка, будешь расплачиваться! За все -- за искалеченного на горке Мишку Сычова, за избиение Гришки Осокина, за свое барство, за отца Кости Чижова, за всех, кого предал и арестовал! -- Открой! -- в испуге прохрипел Орликов. -- Мальчик, открой! Он смотрел в "иллюминатор" и почти плакал. Ничего, зато ты смеялся, когда у Гришки Осокина текла из носа кровь! Ты смеялся, когда плакали дети рабочих, уводимых тобой в тюрьму. -- Попался, попался! -- продолжал кричать и прыгать Костя. -- Димка, иди зови наших! Орликов протянул в "иллюминатор" руку, и я заметил в его руке револьвер. -- Костя, берегись! -- заорал я. -- Открой, говорю! -- зашипел Орликов. -- Открой, а то пристрелю! Костя отскочил от "иллюминатора". Но Орликов выстрелить побоялся Он, должно быть, сообразил, что выстрел услышат в доме -- Димка! -- закричал на меня Костя. -- Чего ты стоишь? Беги зови! Орликов убрал револьвер и зашептал: -- Не надо, мальчик! Я тебе денег дам. Сейчас дам денег. Открой, прошу тебя... пожалуйста, открой! -- Денег? Купить хочешь... А вот чего не хочешь? -- Костя показал кулак. Стуча зубами от холода и волнения, я взбежал по лестнице к Орликовым. Я не мог говорить и заикался: -- Он там... в погребе! Мы его... поймали. Он... хотел убить Костю! Скорее! ... Больше я ничего не помнил. В тот вечер я простудился и заболел. Несколько дней я лежал в постели, объятый жаром, и бредил. Мне чудилась наша улица, извилистая речка Соломбалка, широкая снежная равнина Северной Двины. Я слышал продолжительные зовущие гудки пароходов и видел задумчивые, но счастливые глаза моего друга Кости Чижова. ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯ. ДА ЗДРАВСТВУЮТ СОВЕТЫ! Дед Максимыч снова растянул в комнате свои сети. Тихий мартовский ветер принес неожиданную оттепель. Еще не ясные, но волнующие признаки ранней весны уже беспокоили и радовали старика. Простудившись и пережив страшное волнение в тот памятный вечер, я пролежал в постели почти месяц. Дедушка Максимыч сам ухаживал за мной. Кряхтя, он ходил около кровати. Он измерял мне температуру, прогревал меня чаем до поту и пел мои любимые поморские песни. Милый мой дедушка! -- Скоро, внук, на рыбалку, за окуньем! -- говорил дед, подбадривая меня. Каждый день, возвращаясь из школы, к нам заходил Костя -- Помнишь, когда я лежал ошпаренный, а ты приходил ко мне? -- вспоминал Костя. -- Давно это было. Мы тогда письма носили Николаю Ивановичу от дяди Антона. -- Да, давно, еще при белых, -- отвечал я. Действительно, казалось, что все это было очень-очень давно. Теперь мы обо всем могли говорить громко, не боясь ни Мхов, ни Мудьюга. Как хорошо, когда можно думать и разговаривать, и мечтать так свободно! Однажды, когда я уже начал вставать с кровати, прибежал Костя. Он что-то кричал и прыгал, и смеялся. И я ничего не мог понять, что он говорил. Только успокоившись, он более внятно сказал: -- Как ты не поймешь? Завтра приезжает папка! Завтра! Ура-а! -- он продолжал прыгать и кричать: -- Завтра! Ура-а-а!!! На другой день действительно котельщик Чижов вернулся домой. Но я его еще не видел. ...Было воскресенье, и потому ребята в школу не пошли. Они играли на улице. Я смотрел на них из окна. Костя с красным флагом стоял на тумбе и что-то с жаром говорил ребятам. Вероятно, в игре он был командиром красногвардейского отряда. Флаг легко вился над его головой, и мой друг в самом деле был похож на командира. На улице все еще лежали снежные сугробы, но солнце теперь не искрилось в них. Сугробы потемнели и осели, им недолго оставалось лежать. Скоро весеннее солнце совсем растопит их. Я услышал, как ребята закричали "ура". Они подпрыгивали и размахивали руками. Должно быть, Костя Чижов сказал им что-то очень интересное. Еще долго ребята прыгали и кричали, как вдруг Костя, соскочив с тумбы и показывая рукой в сторону речки, побежал туда. Огласив улицу воинственно-радостными выкриками, ребята устремились за своим командиром. Что они могли там увидеть? Я готов был сам выбежать из дому и узнать, что же случилось. Но мне нужно сидеть дома еще целый день. А завтра я уже пойду в школу. Вскоре я услышал странный шум, напоминающий шум автомобиля. Я прильнул к стеклу. Да это же и был самый настоящий грузовой автомобиль! Из-за переплета оконной рамы показались передние колеса. Грузовик с трудом пробирался по узкой, необъезженной дороге. Ведь по нашей улице никогда не проходил ни один автомобиль. На радиаторе грузовика краснел маленький флажок. Припрыгивая, увязая в снегу и крича, ребята бежали рядом с машиной. И вот грузовик остановился у нашего дома. Нет, он не застрял в снегу. Шофер специально остановил машину. Об этом можно было судить по тому, что он немедленно открыл дверцу и вышел из кабины. Потом из кабины вышел и другой человек. Это был не кто иной, как сам Николай Иванович. Из кузова выпрыгнул еще один человек. К нему тут же подбежал Костя. Я, конечно, сразу же догадался: это отец Кости, котельщик Чижов. Сопровождаемые ребятами, Николай Иванович, отец Кости и шофер вошли в нашу комнату. -- Рыбачить собираешься? -- Николай Иванович обнял деда. -- Давно не видел тебя, старик! -- Слыхал от внука, что все еще с машинами возишься, -- ответил смущенно дед. -- Ну, да ты молодой, разницы у нас лет десять будет. А я рыбачу на своей посудине помаленьку. Да нынче рыба путаная и хитрая пошла. Не те времена. -- Тебе пенсию теперь дадут, старик! -- весело сказал механик. -- Век свой трудился, а теперь в твои годы отдохнуть полагается. А смотри, Максимыч, жизнь-то какая начинается! Новая жизнь -- без пароходных компаний, без Макаровых, без ульсенов и фонтейнесов, без орликовых. Теперь мы, Максимыч, сами всему хозяева! И заводам и пароходам -- хозяева! -- Хозяева -- это верно, -- сказал дедушка и взглянул на Чижова. -- Только больно дорого это досталось. Вот он выдержал, выстоял, жив, слава богу, остался. А сколько народу русского доброго загубили белогады да иноземные пришельцы. Вот видишь, и нашего соседа капитана Лукина нету... Котельщик Чижов нахмурился, наклонил голову. -- Лукин на моих глазах погиб, на Мудьюге, -- проговорил он глухим голосом, и было видно, что ему очень тяжело вспоминать об этом. Но он снова поднял голову и продолжал: -- Может быть, помнишь, Максимыч, был в трактире у Коновалова официант по прозвищу Шестерка... Такой большеголовый, лысый... -- Как не помнить, -- отозвался дед. -- Так вот, этот Шестерка оказался при белых в тюрьме надсмотрщиком, а потом перебрался на Мудьюг, выслужился и свирепствовал страшно. Что только он ни творил -- вспомнить жутко. Сколько он погубил наших! Летом он сбрасывал рубаху и ходил среди нас, работающих каторжан, в одной руке -- плеть, в другой -- револьвер. На груди у него татуировка -- череп и кости. Должно быть, для того, чтобы еще свирепее казаться. Потому и прозвище у нас новое получил -- Синий Череп. С содроганием слушал я страшный рассказ Чижова. Трудно было в этот рассказ поверить. И в то же время я знал: Чижов не такой человек, чтобы врать и придумывать. Ребята, слушая, молчали. -- Так вот, этот Шестерка, этот Синий Череп... и застрелил у всех у нас на глазах капитана Лукина. Ни за что ни про что, самосудом, из злости. А сколько от его руки других погибло -- не сосчитаешь! Все подавленно молчали. Дед шарил по карманам, видимо, разыскивая трубку. У меня вдруг сдавило грудь. "Так вот как погиб отец Оли Лукиной, -- думал я. -- Синий Череп... Синий Череп... Как это страшно!" -- Ну ладно, хватит унывать, -- громко сказал отец Кости и присел ко мне: -- Что, идет на поправку? Ну хорошо... Я смотрел на этого небольшого ширококостного человека, похудевшего, но все такого же насмешливого и чуть грубоватого. Костя был очень похож на него. -- Вот и на нашей улице праздник! Не у всех, понятно. -- Чижов кивнул на потолок, вверх, где жили Орликовы. -- А вы клад искали, хорошую жизнь. Ее не искать, а завоевывать надо и потом строить! Ну, да вы всего добились, молодцы! Хорошо помогли... Чижов помолчал, улыбаясь, потом спросил, обращаясь ко всем ребятам: -- Теперь вам, братки, только учиться. Все права! Советская власть этого для вас и добивалась. Хотите учиться? -- А как же! -- серьезно, баском ответил Костя. Ребята зашумели. Еще никто из взрослых не разговаривал с ними так серьезно и по-дружески. -- А на кого будете учиться? -- спросил Николаи Иванович. -- На капитана, -- застенчиво сказал Гриша Осокин. -- Можно на капитана? -- Я механиком буду, -- отозвался Костя Чижов. -- И изобретателем... -- Дело! -- сказал Костин отец. -- Вот с осени в Соломбале морская школа откроется. Там вас многому научат. А кто захочет -- в Москву или в Петроград можно. Ученье -- это великое дело! Морская школа для нас! Это уже было началом той жизни, о которой мы так долго мечтали. Николай Иванович и Чижов попрощались с дедом Максимычем. Чижов весело подмигнул ребятам: -- А на грузовике, я думаю, вы не отказались бы прокатиться? Тут поднялся такой шум и гам, что Николай Иванович, смеясь, даже закрыл уши ладонями, а наш старый кот Матроско в испуге вскочил на печку и с удивлением выглядывал из-за занавески. Хотят ли ребята прокатиться на грузовике? Да кто же откажется от такого удовольствия! Ведь еще никому из нас никогда в жизни не приходилось кататься на автомобиле. Ребята бросились во двор. И я схватился за шапку. -- А ты куда? -- спросила мама. -- Тебе еще рано на улицу. Можно только завтра, с понедельника. Я был в отчаянии. Все ребята поедут на грузовике, а я должен сидеть дома! -- Сегодня тепло, -- сказал Николай Иванович. -- Мы его в кабину посадим. Конечно, это очень здорово -- ехать в кабине. Важно! Однако в кузове веселее. Все вокруг видно -- и впереди, и сзади, и по сторонам. И кроме того, можно переговариваться с ребятами. Я попросил, чтобы меня посадили в кузов. Машина была старая, и шофер долго крутил рукоятку, пока, наконец, мотор не зафыркал. Грузовик тронулся, ребята покачнулись и в восторге засмеялись. Мы выехали на набережную речки Соломбалки, и машина пошла быстрее. Костя стоял, держась за решетку кабины, и высоко держал свой красный флаг. Перед мостиком грузовик остановился, пропуская лошадь с водовозной бочкой. В этот момент в кузов забралось по крайней мере еще человек десять соломбальских мальчишек. С мостика машина понеслась по Соломбале с невероятной скоростью, какую только мог развить старый мотор. Мы сидели, держась за борта кузова и друг за друга, и кричали. Но мы не слышали даже своих голосов. Весенний ветер шумел в ушах и уносил крики далеко-далеко. По сторонам у домов мелькали красные флаги и на стенах -- такие же красные полотнища со словами, которые мы повторяли: "Да здравствуют Советы!" А навстречу, с теплым ветром и с возбужденными криками первых перелетных птиц, на Соломбалу наступала наша весна.  * Часть вторая. МОРСКАЯ ШКОЛА *  ГЛАВА ПЕРВАЯ. ГЕРОЙ ТРУДА На первой весенней рыбалке дед Максимыч простудился и захворал. Болезнь свалила старика в постель, и это, конечно, было для него большим горем. Обидно лежать на кровати и прогреваться малиновым чаем, когда вода в речках спала и проходит самое лучшее время рыбацкого промысла. Течение на Северной Двине и на Кузнечихе стало совсем кротким. Начались беломорские приливы и отливы: каждые четверть суток вода меняет свое движение -- то вверх идет по реке, то вниз. Черемуха отцвела и завязала узелки для ягод. На дальних речонках кувшинки уже распластали на водной глади, словно на столе, широкие листья -- зеленые блюдца. А пройдет неделя, другая -- и водяные лилии раскроют свои чистые и нежные фарфоровые лепестки. Движимые беспокойным течением, будут покачивать крепкими головками ярко-желтые балаболки. На берегах у самой воды поднялась осока. Трава эта злая, коварная: сорвешь ее -- руку до крови порежешь. В воде частый ситник встал и укрывает в своих зарослях пугливые утиные выводки. Птичьим пересвистом и пощелкиванием встречается утро в лесу и в прибрежных кустарниках. А вечером, когда лежишь у затухающего костра, назойливо тянется в тишине над самым ухом тончайшая комариная струна. Взмахнешь рукой -- и сорвется струна, а полминуты спустя опять: з-з-з-з... Ничего нет более радостного и волнующего для рыбака, чем неожиданный и сильный, как взрыв, всплеск крупной рыбы. Тут остается только гадать: щука-злодейка за мелюзгой гоняется или красноперый язь на поверхности резвится? Впрочем, дед Максимыч в таких случаях долго не раздумывал и не гадал. -- Греби, Димка, к тому берегу! -- говорил он мне чуть слышно и лукаво подмигивал. -- Сейчас возьмем ее, голубушку. Только тихо, не спугни! И вот из карбаса заброшен невод. Деревянные лопаткообразные поплавки, поддерживающие сеть в воде, расположились на реке полухороводом. А в середине, там, где у невода матица, чуть покачивается главный поплав, напоминающий маленькое седло. Мы с дедом вылезаем на берег. Дед тянет одно крыло невода, я -- другое. Постепенно мы сходимся, торопливо вытягивая сеть. Главный поплав все приближается и приближается к берегу. -- Ниже нижницу! -- кричит дед и с ожесточением бросает ком глины в воду перед главным поплавом. Это для того, чтобы рыба, испугавшись, шла наутек и попадала в матицу. А матица -- такой мешок из мелкой сетки в середине невода, из которого рыбе уже не выйти. Вдруг бац! Вырвалась рыба из воды вверх, сверкнула серебряной чешуей и перелетела по воздуху через поплавки -- только ее и видели. -- Ах ты, лихорадка, ушла ведь! -- досадует дед, а сам, склонившись в воде, продолжает поспешно выбирать сеть. В крыле ему уже попалась не успевшая уйти в матицу белобокая плотва. И кто-то тяжелый и сильный буравит воду -- окунь, а может быть, и налим. Эх, только бы не шмыгнул под нижницу, не перепрыгнул бы через верхницу! Разгораются рыбацкие страсти... И все это видит и переживает дед Максимыч, хотя он сейчас и лежит на кровати под дряхлым своим полушубком. Как диво дивное, стоит за окном светлая северная ночь. Наступил тот самый изумительный час, когда нет солнца, а заря заката слилась с зарей восхода. Не спится старому Максимычу. Думает он и сетует на свою болезнь. Привязалась она не в урочный час. Но все равно Максимыч ее пересилит, смерти не дастся. Добро бы год-два назад, когда жизнь была такая -- хоть ложись да помирай. А теперь не то время, чтобы зазывать к себе старуху смертушку. Смотри, сколько заботы о старике! Перед маем заходил Николай Иванович и сказал: -- Особым постановлением тебе, Андрей Максимович, Советская власть установила пенсию. И за квартиру теперь будете платить по самой малой норме, как семья героя труда и пенсионера. Да не Орликову, потому что отныне этот дом ему не принадлежит, а принадлежит коммунальному хозяйству, народу, значит. -- Ну что ж, -- ответил дед, -- скажи спасибо Советской власти. Бывало отовсюду гнали безногого старика, едва на месте сторожа-фонарщика держали, а теперь Советская власть в герои труда произвела и пенсию назначила. Спасибо! Дед помолчал, с благодарностью глядя на Николая Ивановича, потом спросил: -- Ну, как дела у нашей Советской власти? -- Дел много, -- ответил Николай Иванович. -- Не унимаются враги. Польские паны на Украину полезли. Киев захватили. Вот с ними покончим да Врангелю шею сломаем, тогда жизнь будем устраивать. Много дела, Максимыч, очень много! -- Как не много, -- согласился дед, -- все разрушено, сожжено. Война -- она война и есть. Тут теперь сила великая нужна, чтобы все поправить. -- А у нас такая сила есть, Максимыч. Партия наша, Советская власть, а с ними -- народ. Эта сила все свершит! ...Однажды пришло деду письмо: "Андрею Максимовичу Красову". И в письме: "Дорогой товарищ Красов! Комитет профессионального союза приглашает вас на торжественное собрание, посвященное Международному празднику труда -- Первому мая". За всю свою долгую жизнь ни разу не был дед Максимыч на торжественных собраниях. Подумал: нужно идти, коли приглашают. Часа за два до начала собрался и отправился. В это время мы, ребята, наигравшись, сидели у ворот и разговаривали. Костя Чижов сказал, что морская школа для соломбальских ребят будет открыта осенью. Я показал друзьям книги, которые взял в детской библиотеке. Вспоминали картину -- в этот день в кинотеатре "Марс" был дневной сеанс для ребят. Изменилась наша жизнь с тех пор, как прогнали из Архангельска американцев, англичан и белогвардейцев. Конечно, в жизни не все еще было хорошо, не все так, как нам хотелось бы. Был тяжелый двадцатый год. Дома мы ели прохваченную морозом водянистую картошку и хлеб с мякиной. Штаны у меня были, как говорится, заплата на заплате, а сапоги совсем развалились и "просили каши". У Кости Чижова и у Гриши Осокина одежда была не лучше моей. И все-таки мы чувствовали себя почти счастливыми. А Костя постоянно говорил: -- Погодите, не вдруг Москва строилась! Вдруг к нашему дому подкатили дрожки. Возница, не сходя с дрожек, говорит нам: -- Позовите-ка товарища Красова! -- Дедушку, что ли? -- спрашиваю я. -- Его дома нету, на собрание ушел. -- А какой он на вид? Может быть, я его догоню и хоть полдороги подвезу. -- Догнать его очень просто, а узнать еще легче. На деревянной ноге он, старый и седой весь. Возница погнал лошадь и настиг деда Максимыча на полпути, уже у Кузнечевского моста. -- Садись, дедушка! -- Я так дойду. Непривычно на легковых кататься. Поспешай по своему делу. -- Так у меня и дело -- тебя на собрание доставить. -- Меня? -- Дед усмехнулся и махнул рукой. -- Обознался ты, милый. -- Нет, не обознался. Ты -- Андрей Максимович Красов? -- Я. -- Тогда залезай поскорее. Мне еще надо за председателем потом поехать. Влез дед на дрожки и сам не верит тому, что происходит. Ведь вот так, из таких же дрожках, Орликов еще полгода назад катался. А теперь едет на них, как хозяин, дед Максимыч. Огляделся старик. Знакомых нет. Приметил вдали заводские трубы. Стоят мертвые, не дымят. Пароходы у причалов на приколе -- жизни на них не видно. Дед Максимыч тяжело вздохнул. -- Что вздыхаешь, дедушка? -- участливо спросил возница. -- Дак как не вздыхать! Суда-то без ремонта стоят, а на носу навигация. Все порушено, все разорено. Трудно поправиться! -- Поправимся, дедушка, встанем на ноги, дай срок! Не тужи -- завтра праздник. Вот на собрании все скажут, как восстанавливать будем. Приехал Максимыч на собрание, прошел в зал и сел на заднюю скамейку. Недолго посидел -- попросили его поближе пройти, и не в первые ряды, а прямо на сцену пригласили. Усадили смущенного деда за стол, покрытый красной материей. Не успел он опомниться и разглядеть сидящих с ним в президиуме, как слышит -- председатель собрания говорит: -- На нашем собрании присутствуют старейшие моряки Архангельского порта Иван Васильевич Куликов и Андрей Максимович Красов. В зале моряки так захлопали, что и голоса председателя не стало слышно. Видит Максимыч: сидящий с ним рядом человек поднялся. Посмотрел дед ему в лицо. О, да ведь это же и есть Иван Васильевич Куликов, машинист, с которым Максимычу когда-то целую навигацию на одном судне плавать пришлось! Постарел-то как, приятель! По примеру Куликова поднялся со стула и дед Максимыч, разволновался, смотрит в зал на приветствующих его моряков и ничего не видит. Слезы, нежданные стариковские слезы застилают глаза и катятся по морщинистому лицу на усы и бороду. Садится дед Максимыч, наклоняет пониже голову, чтобы не видели люди его небывалой слабости, и думает: "До чего же ты, боцман, остарел! Слезу за глазами держать не можешь... Опозорился перед народом..." ...А три дня назад приходил доктор и осматривал деда. На своем веку Максимыч не лечился у докторов. В больнице только один раз побывал, когда ногу ампутировали. Докторам платить нужно, а этот ничего не потребовал, выписал микстуру и, кроме того, заявил: -- Пришлем к вам на днях человека. Он мерку снимет, и закажем вам в Петрограде протез с металлическими шинами. Ваша деревяшка неудобна и даже вредна. -- А по какой же это будет цене? -- полюбопытствовал дед Максимыч. -- Вам, как инвалиду-пенсионеру, потерявшему ногу и трудоспособность на работе, протез будет изготовлен бесплатно. Как потом стало известно, доктора вызывал отец Кости Чижова, узнавший от сына о болезни деда. Сколько забот о старике, сколько почета! Ничего похожего не знал Максимыч раньше, и ни за что на свете не хочет он теперь помирать, когда такую справедливую жизнь Советская власть налаживает. Жить захотелось, как никогда еще, кажется, не хотелось. И вдруг -- болезнь, несносная, простудная, да еще в такое время, когда на рыбалку нужно ехать, натуру рыбацкую потешить, душу отвести. Лежит дед и вздыхает, досадуя на свою старость и на свою болезнь. А за окном проходит тихая и прозрачная, с запахами недалекого моря величественная северная ночь. ГЛАВА ВТОРАЯ. Я -- ЧЕЛОВЕК! На берегу Юроса, у устья речонки Еловуши, на любимом месте ночевок деда Максимыча, горел огромный костер. Даже по пламени костра, метавшемуся широко и высоко, опытный соломбальский рыбак или охотник сразу бы сказал, что Максимыча тут нет. Дед не любил большого огня. Опасно -- лес можно поджечь. Да и к чему большой костер? Варка на нем плохая, баловство одно. Деда и в самом деле на этот раз на рыбалке не было. Хотя он уже и пересилил болезнь, выезжать ему доктор пока не советовал. У костра сидели три, конечно, бывалых и, конечно, опытных рыбака: я, Костя Чижов и Гриша Осокин. Такой костер распалил Гришка. Разумеется, я протестовал, но стоило мне отвернуться в сторону, как Гришка, этот младенец в рыбацком деле, снова подбросил в огонь охапку сучьев. Пламя взметнулось вверх, а Гришка прыгал и визжал, как сумасшедший. -- Не смей баловаться! -- сказал я строго. -- Тут до избушки лесника рукой подать. Заметит -- худо нам будет! -- Не заметит. Да и чего бояться, река рядом. Мигом весь костер в воду. -- Он злой, говорят, этот лесник, -- сказал Костя. -- Как его зовут? -- Григорием. -- Мой течка, значит! -- обрадовался Гриша. -- Я никогда его не видел. Правда, что он безрукий? -- Ну да, однорукий. А только он одной рукой делает больше, чем другой двумя. Избушку один построил, огород раскопал, рыбу ловит, птицу на лету из двустволки бьет. -- Как же он на лодке-то гребет? -- А он не гребет -- галанит. У него на корме уключина. Одним веслом с кормы как начнет в ту да в другую сторону крутить, что твой винтовой катер гонит... -- Чего рассказываешь! -- пренебрежительно прервал меня Гриша. -- Не знаю я, что ли, как галанить нужно! У нас Сашка так галанит, что твоему Григорию не угнаться. Обставит как дважды два! Я знал, что Гришка Осокин хвастается и привирает. Может быть, его брат Александр и умеет галанить, но только ему до лесника Григория в гонке все равно, что пескарю до щуки. -- А сколько ему лет, Григорию? -- спросил Костя. -- Очень старый? -- Сказал тоже -- старый! Бороды нету и морщин нету. Молодой еще и здоровый. Только руку на германской войне потерял. Теперь вот и живет один и зиму и лето тут, в глуши. Дедушко рассказывал -- горе у него какое-то в жизни. Невеста, кажется, от него отказалась, когда он в деревню с войны без руки воротился. -- Дура... -- угрюмо заметил Костя. -- Ясно дело, не умная. Дедушко говорит, он человек самостоятельный, со смекалкой, и рука хоть и одна, а золотая. Что хочешь смастерит. А невеста у него дочка ижемского богатея была, с норовом. Да и батька у нее не захотел зятя безрукого. -- Потому, наверно, он и зол теперь на людей, -- задумчиво предположил Гриша. -- Не знаю... все бывает. Наступило молчание. Я думал о Григории, о красивом и сильном человеке, о его несчастливо сложившейся судьбе. Вероятно, о том же думали и Костя, и Гриша. Костер прогорал, пламя стало совсем маленьким, чуть заметным. Гриша, не вставая с места, осторожно положил на огонь две небольшие сухие ветки. Наверное, ему уже надоело любоваться высоким пламенем, или после разговора о Григории он не хотел досаждать человеку, которому поручено охранять лес. -- А может, так и лучше получилось, -- неожиданно произнес Костя, поднявшись и стряхивая со штанов песок и травинки. -- Я, например, был бы большой, ни за что бы на дочке кулака не женился, да еще на такой, которая заодно с батькой. Кулаки в деревне -- это те же буржуи, против бедняков и Советской власти идут. -- Конечно, ему теперь лучше, -- согласился Гриша. -- Живет себе один, хочет -- рыбу ловит, хочет -- на охоту идет или купается целый день. Никто не мешает. А что, ребята, не выкупаться ли нам еще разок? -- Еще волосы не высохли, -- сказал Костя и взглянул на меня. -- Вот сетки бы посмотреть. Сети впервые в жизни доверены мне дедом. Не хуже заправских рыбаков загородили мы ими устье Еловуши, предварительно забив колья. Тут уж, само собой понятно, всем распоряжался я. И ребята полностью признавали за мной это право. -- Рановато, -- сказал я и для убедительности посмотрел на солнышко. Так делал дед Максимыч, определяя время. Однако меня самого давно терзало жгучее любопытство. Подождав для важности еще минут пять, я сказал: -- Сейчас, пожалуй, пора. Сталкивай карбас! Вишь как обмелел, вода здорово падает. Добыча оказалась невелика, но обижаться не прихолилось. Даже с дедом у нас и то порой улов бывал скупее. А Гриша был просто в восторге. Таких крупных подъязков и окуней он видел лишь на базаре. Раньше он ловил только на удочку ершей, сорожек и окуньков величиной чуть побольше пальца. Мы снова выбрались на берег, подвесили над костром котелок с водой для ухи и принялись чистить окуней. Всем рыбакам известно, что из окуней уха бывает самая крепкая, наваристая и вкусная. Когда наши окуни исчезли в кипящей ключом воде, мы снова уселись в ожидании ужина. Начинало вечереть. Солнце клонилось к лесу. Ветерок, который днем приносил прохладу, совсем стих, и появились комары. Пришлось в костер подбросить сырых веток, чтобы было побольше дыма, -- испытанное средство против комаров. -- Костя, когда же мы в морскую школу пойдем? -- спросил я. -- Откроется она или нет? -- А как же! Первого сентября начнутся занятия, тогда и пойдем. Сейчас там ремонт идет и наши заявления разбирают. -- А примут нас? -- снова спросил я, на этот раз с опаской. -- Примут, не бойся. -- И плавать сразу? -- Ну, плавать не сразу. Сначала устройство парохода и машину изучать будем. Физику, геометрию станем проходить, механику всякую. -- Не всякую, а пароходную, -- вставил Гриша. -- Ладно, не учи, знаем... -- Ну да, пароходную, -- не унимался Гриша. -- А какую еще! Нам ведь Николай Иванович говорил. Пароходную механику и... как это... ну, металлов... -- Технологию металлов, -- сказал спокойно Костя. -- А потом еще практика в мастерских каждый день. И потом уж на суда, в плавание. -- И нет, и нет, и нет! -- закричал Гриша, обрадованный тем, что знает лучше Кости. -- Потом еще не в плавание, до плавания еще далеко. До плавания еще на судоремонте будем работать! -- На судоремонте зимой, а летом в плавание. Костя подошел к костру и стал снимать котелок с ухой. Я достал из корзины ложки, хлеб и соль. По рыбацкому правилу осторожно вытащил ложкой из котелка всю рыбу и сложил ее горк