На станции показываться Виталий не рисковал. Напоследок он оглянулся и помахал рукой. Долго не выходили из памяти Виталия серые ясные глаза Тани, устремленные на него с какой-то мучительной надеждой, глаза, на которые вдруг, словно мимолетный дождь, набежали слезы. 8 Тихо было в этот вечер в вагоне Пужняков. Не сговариваясь, пришли все подружки Тани. К Алеше завернул "на огонек" Федя Соколов. Не было на этот раз шуток и веселых перепалок, которые обычно возникали то между Таней и Алешей, то между Катей и Машенькой... Точно вынули у каждого из души какой-то очень нужный и горячий кусочек, так пришелся по сердцу всем Виталий. Его отсутствие ощущалось ежеминутно. По невеселым лицам подруг Таня поняла, что они, не скрываясь, грустят о Виталии. Беседа не клеилась. Говорили неохотно. Алеше особенно невмоготу было это принужденное молчание. - Попоила бы гостей чаем, Таньча! - сказал он. - Давайте, девочки, самовар ставить! - обернулась Таня к Кате и Машеньке. Те засуетились, стали щепать лучину, потащили самовар на улицу. Самовар скоро зашумел, из-под крышки повалил пар и стала выплескиваться кипящая вода. Таня стала копаться в шкафчике. Нашла сахар, варенье, сухари. - Не трудись, Таня, - сказала Соня. - Что-то неохота пить. Отказалась от чаю и Леночка Иевлева. Катя пододвинула к себе чашку, да так и не прикоснулась к ней. Алеша выпил две чашки, обжигаясь и давясь, но, заметив, что и у Феди чаепитие подвигается плохо, отодвинул свою чашку. - Таньча! Сыграла бы что-нибудь!.. - Не хочется! - отозвалась Таня. Алеша, пригорюнившись, посмотрел на сестру. - Вот так и будем сидеть и слезы точить, сеструха? - А что тебе надо? - Да ничего! - поспешно ответил Алеша, решив, что Таню сегодня лучше не задевать. - Федя, пройдемся, что ли... Сил никаких нету на эту панихиду смотреть. К Антонию Ивановичу зайдем. Они поднялись и вышли. Девушки молча сидели в вагоне. Медная луна вылилась из-за горы, озарив оранжевым светом дымку пыли и пара над депо. Тускло светились стекла вагона. Уменьшаясь в размере, луна полезла в высоту, теряя красноватую окраску и принимая серебристый цвет. Оконные переплеты светлыми пятнами легли на пол. Ровный четырехугольник дверей, освещенный снаружи, разделил вагон пополам. На небе не было ни одного облачка. На западе ярко светилась Венера. - Любимая звезда моя! - сказала Соня, подняв к Венере глаза. - Вот иной раз так уж плохо на душе, что и сказать нельзя, а поглядишь на нее - и кажется, что все устроится, что не стоит горевать, все будет как следует. - Давайте, девочки, стихи читать, - вздохнув, предложила Катя. Простые слова, которыми пользуешься повседневно, не шли в этот вечер на ум. Хотелось каких-то слов необыкновенных, звучных, особенного смысла исполненных, таких слов, которые вместили бы в себя все душевное беспокойство, что владело в этот вечер всеми первореченскими друзьями Виталия, в первый раз за многие дни не чувствовавшими теперь его возле себя... "Увидимся ли?" - промелькнула у Тани тягостная мысль, но чтобы не накликать на Виталия несчастье, она отогнала от себя эту мысль и повторила несколько раз сама себе: "Увидимся! Увидимся! Увидимся!" - Ну, начинайте, девушки Катя, давай! - сказала Таня. - Да я не знаю, девочки, ничего, - смутилась Катя. - Разве только то, что в альбомах видела. Я и о стихах-то узнала, как мы дружить начали. А про любовь можно? - спросила она. - Читай, что хочешь! - Ну, я про любовь. Она потеряла вдруг всю свою бойкость и совсем тихим голосом прочитала: Осень! Осыпается весь наш бедный сад. Листья пожелтелые по ветру летят Лишь вдали красуются, там, на дне долин, Кисти ярко-красные вянущих рябин... Весело и горестно сердцу моему Молча твои рученьки грею я и жму, В очи тебе глядючи, молча слезы лью. Не умею высказать, как тебя люблю! - Да это же не про любовь, а про русский язык! - недоуменно сказала Машенька, всплеснув руками. Девушки расхохотались. - Ты всегда что-нибудь выдумаешь такое, Машенька, что... - не закончив свою мысль, заметила недовольно Катя. - При чем тут русский язык? Ясно сказано "Не умею высказать, как тебя люблю!" Значит, про любовь. Машенька тихонько сказала: - Да, я читала это стихотворение. У Васьки нашего была такая книга, на ней написано: "Русский язык". Ну, я и думала, что там про русский язык написано. - Она испугалась, что рассердила Катю, и выпалила в один вздох: - Девочки, я больше не буду перебивать, честное слово. - Не мешай, Маша! Таня привлекла Машеньку к себе и ласково закрыла ей рот руками. Но Машенька подсела возле Кати и шепотком спросила: - Катюша, а ты любишь кого-нибудь? - Люблю! - быстро ответила Катя, глядя через плечо на Машеньку. Та так и замерла вся, ожидая признания. - Кого, Катя? - чуть слышно спросила Машенька. - Нашего рыжего кота Фильку! Девушки рассмеялись, глядя на совершенно озадаченное лицо Машеньки. "Ну и Катька! - подумала Машенька. - Ох, как-нибудь я ее отбрею!" Впрочем, это было неосуществимое желание, потому что более кроткое существо, чем Машенька, трудно было отыскать. Она хотела было сказать что-нибудь, но в этот момент Соня Лескова глубоким своим голосом начала читать стихи, отчего у Машеньки сразу заныло сердце и она вся обратилась в слух: В песчаных степях аравийской земли Три гордые пальмы высоко росли. Родник между ними из почвы бесплодной, Журча, пробивался водою холодной, Хранимый, под сенью зеленых листов, От знойных лучей и летучих песков... Соня читала выпрямившись, без жестов, по обыкновению стиснув пальцы так, что они побелели. Только губы на ее побледневшем от внутреннего волнения лице шевелились, выговаривая удивительной красоты слова, да сияли (именно сияли!) ее очи... Грустное было это стихотворение. Настроение его соответствовало настроению девушек, то, о чем рассказывало оно, так больно задело их, сегодня расставшихся с другом, что девушки едва сдерживали слезы. Машенька, представив себе, как гордо росли эти пальмы, жаждавшие принести усладу уставшим, и как погибли они от равнодушной и безжалостной руки человека, возмущенно сказала: - Ну, зачем порубили-то? Оно хоть и дерево, а тоже жить хочет... - Неожиданная догадка осенила ее; она широко открытыми глазами окинула подруг: - Девочки, а может, это и не про деревья вовсе... Ой, какой ужас!.. - Теперь твоя очередь, Маша, - строго сказала Катя. Машенька охнула. "Ну, Катька, Катька, враг ты мой по гроб жизни!" Она надеялась, что ей придется только слушать. - Ну, я никаких стихов не помню. Они сами собой улетучиваются. Кажется, вот помнила, даже про себя шептать могу, а как сказать надо - ну, ничего не помню. Я во всех альбомах только одно и пишу, - сказала она жалостливо: Кто любит более меня, Пусть пишет далее меня! Катя всплеснула руками. - Машка!! Так это ты, оказывается, все альбомы перепортила! А я все доискивалась, кто мне золотой обрез чернилами измарал? Ну, чудо ты из чудес! - Так я же любя, девочки! - сказала Маша обиженно. Видя, как задрожали у Машеньки губы, Таня обняла ее и усадила между собой и Соней... Девушки вспоминали стихи, ища таких, которые бы выразили их настоящие чувства. И Таня захотела прочитать то, что ее самое глубоко потрясло силою чувства. - Девочки! Давайте теперь я почитаю. - Она встала. - Да ты сиди, так задушевнее получается, - остановила ее Катя. - Нет, эти стихи стоя надо читать! - отозвалась Таня. И словно ветром пахнуло от слов, которые произнесла Таня: - "Над седой равниной моря ветер тучи собирает. Между тучами и морем гордо реет Буревестник, черной молнии подобный". Девушки насторожились. Таня, словно вдруг сбросившая с себя грусть и печальные мысли, читала голосом свободным, звонким, как туго натянутая струна, и стихи вызвали сильнейшее волнение в сердцах ее подруг. - Ох ты! - пораженная вызовом, сквозившим в каждом слове необыкновенного стихотворения, пролепетала Катя. А Таня читала, будто дышала соленым морским воздухом, и буря грохотала вокруг нее, и видела она все то, что облеклось в эти слова. Она испытывала тот подъем, когда все казалось возможным, и жаждой борьбы наполнялся каждый мускул, каждая клеточка ее тела. Голос ее звенел... У Машеньки по телу поползли мурашки. - "Все мрачней и ниже тучи опускаются над морем, и поют, и рвутся волны к высоте навстречу грому. Гром грохочет. В пене гнева стонут волны, с ветром споря. Вот охватывает ветер стаи волн объятьем крепким и бросает их с размаху в дикой злобе на утесы, разбивая в пыль и брызги изумрудные громады. Буревестник с криком реет, черной молнии подобный, как стрела пронзает тучи, пену волн крылом срывает. Вот он носится, как демон, - гордый, черный демон бури, - и смеется, и рыдает... Он над тучами смеется, он от радости рыдает!" Да, это были те стихи, которых они искали. Затаив дыхание, слушали они. И биение сердец их отмечало торжествующий ритм великолепного стиха. - "Буря! Скоро грянет буря! Это смелый Буревестник гордо реет между молний над ревущим гневно морем: то кричит пророк победы: - Пусть сильнее грянет буря!.." Таня замолкла, вся дрожа от возбуждения. Щеки ее пылали, волосы разметались от энергичных взмахов, ноздри раздувались. Она прерывисто дышала. - Ох, как хорошо! Танюша, кто это написал-то? - спросила Катя. - Это Максим Горький написал, - сказала Соня. - Особенный он, наверно, - заметила Машенька. - Большой большевик, этак ведь простой-то человек не напишет... Расходились девушки поздно. Таня вышла провожать подруг. - Да ты не ходи, Танечка... опасно ведь, - сказала Соня заботливо. Стали прощаться. Расставаться не хотелось. Может быть, никогда с такою силой не ощущали девушки всей своей близости, как в этот вечер. Машенька на прощание крепко поцеловала Таню. - Танюшка! Где ты взяла это, что читала-то? Дай, будь добренькая, мне, коли не жалко! - Дам, Машенька, дам! - сказала Таня. - Где взяла-то? - еще раз спросила Машенька и сама почти ответила себе: - Виталий дал? Таня молча кивнула головой. - Я так и думала! - шепнула Машенька. - Ой, Танюша, жизнь-то какая на свете удивительная, а! Ну, прощай, Таня! Девушки долго шли вчетвером молча. Говорить не хотелось. Распрощалась с подругами Соня Лескова. Через квартал отстала Леночка Иевлева. Машенька с Катей жили дальше всех. Катя хранила сосредоточенное молчание. Машенька что-то шептала, то и дело спотыкаясь, - до такой степени все ее внимание было еще захвачено стихами. Наконец она сказала вполголоса, разведя по сторонам руками: - Нет, Катя, ты только подумай, какие слова на свете-то есть... Бабка мне все твердит: бог, поп да молитва, а тут такое... - Она остановилась. - Ну, что "такое"? Машенька взмахнула с силой руками, разведя их в стороны, и что есть силы прокричала: - "Буря! Пусть сильнее грянет буря!" Затявкали собаки за заборами, разбуженные среди ночи тоненьким голосом Машеньки. Мирно светила с высоты луна. Один за другим гасли огни в депо. Тишина вокруг стояла необыкновенная. Густые тени резко чернели на земле. Крыши домов, залитые лунным светом, казались белыми и сливались с белесым небом. Все вокруг мирно спало. А в душе Машеньки бушевала буря. И Катя на этот раз ничего не сказала подружке, над которой всегда подтрунивала. Вместо ответа на выкрик Машеньки, огласивший окрестность, Катя обняла Машеньку, укрыв ее своим пуховым платком.  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  НАКАНУНЕ Глава одиннадцатая АВГУСТ 1 Забастовку, начатую первореченцами, поддержало все рабочее Приморье. Забастовку солидарности провели рабочие мастерских Военного порта. Бастовали шахтеры Бринера, прекратили работы служащие фирмы "Петр-Мари", продавцы магазина "И.Я.Чурин и К". Однодневную забастовку объявили грузчики пакгаузов Кунста и Альберса. Сучанцы отказались грузить выданный на-гора уголь в вагоны. Рабочие Торгового порта в течение двадцати дней не погрузили ни одной тонны на суда, идущие в Японию; лишь стачколомы из офицерских артелей, не отваживавшиеся показываться в порту поодиночке, медленно грузили то, что в первую очередь считал необходимым переправить за границу Меркулов, уже переведший в Токио и Иокогаму через "Чосен-банк" миллионные суммы. Рабочие мельниц Тифонтая предприняли крупную экспроприацию готовой продукции в целях снабжения стачечников. Повсеместно лозунгом бастующих было: "Долой интервенцию! Да здравствует ДВР! Да здравствует РСФСР!" Генералы - члены кабинета Меркулова - Вержбицкий, Смолин и Молчанов не появлялись на заседаниях "правительства". В думе почти ежедневно вскрывались все новые и новые плутни Меркулова. Всеобщее волнение отражалось и на экспедиционных войсках японцев. Генерал Тачибана, прибывший во Владивосток на пост командующего экспедиционным корпусом Японии на Дальнем Востоке, не мог остановить движение недовольства среди своих солдат и младшего офицерства. Запрещенная большевистская литература имела широкое хождение в японских казармах. Генерал заявил, что всех солдат, которые побывали в России, по возвращении на родину следует брать на специальный учет, ибо "красная зараза, подобно губительной сыпи", покрывала тело оккупационной армии. Отклики событий в Приморье, точно круги от брошенного в воду камня, расходились далеко по побережью Тихого океана. Шанхайские моряки отказывались наниматься на суда, идущие в Россию. Корабли, зафрахтованные японскими коммерсантами, не могли набрать команды; в Иокогаме, Хакодате, Симоносеки вспыхивали забастовки сочувствия рабочим России; в Токио демонстрировали рабочие промышленных предприятий, требуя прекращения оккупации Дальнего Востока; в ряде префектур жены мобилизованных японцев, находившихся в России, с детьми на руках требовали возвращения отцов и мужей. В Корее усилилось движение автономистов, знамена с изображением красно-белого яблока появились на улицах Сеула. Но японские политики еще думали удержать за собой Северный Сахалин - плацдарм в девяти милях от тихоокеанского побережья России. Там была нефть. Запах ее щекотал ноздри японских промышленников. Экономисты фирмы "Мицубиси" высчитали, что в течение десяти лет годовую добычу нефти на Северном Сахалине можно поднять до двухсот тысяч тонн. А это составило бы шестьдесят процентов всей добычи нефти островной империи. Конференция в Чаньчуне должна была решить вопрос о судьбе Северного Сахалина. Однако японские политики понимали, что необходим какой-то козырь, который можно будет пустить в ход на конференции. Старые карты в этой игре не годились. 19 июня 1922 года правительство Японии объявило об эвакуации экспедиционного корпуса из Приморья. На следующий день из Владивостока на острова торжественно были отправлены кадеты - практиканты японских морских и военных школ. Но интервенционистские войска оставались в своих казармах. Задолго до объявления об эвакуации японцы дали понять Меркулову, что он должен начать военные действия против Народно-революционной армии. Прожженный делец, Меркулов отлично понимал положение японцев, и когда они стали настаивать, категорически заявил, что на военную авантюру он не пойдет. Даже в богатой коллекции генералов, прозябавших в Приморье, где можно было встретить представителей всех политических толков белых, от "мужицкого генерала" Пепеляева и графа де Тулуз-Лотрек - корнета Савина, опереточного "претендента" на болгарский престол, до отъявленного бандита - "всероссийского атамана" Семенова, трудно было найти безумца, который попытался бы выступить против Народно-революционной армии. Между тем такого безумца нужно было найти во что бы то ни стало. Нужно было инсценировать мощное наступление против НРА, показать размах движения "за освобождение России". С помощью этого японцы надеялись на предстоящей конференции в Чаньчуне добиться выгодных условий прекращения интервенции... Пока же меркуловский кабинет министров и меркуловский "парламент" придавали марионеточному режиму белых видимость демократического строя. Заседало Народное собрание, которое было народным только по названию, но не по существу: представлено в нем было лишь "несоциалистическое население" - заводчики, фабриканты, крупные спекулянты, судовладельцы, фрахтовики, домовладельцы, хозяева торговых фирм. Рабочие окрестили это сборище хлестким словечком "несосы", которое прилипало к членам меркуловского парламента сильнее, чем слово "депутат". Заседал кабинет министров, в котором те же лица, только побогаче или понахальнее, адвокаты-хапуги, журналисты желтой масти. Все они умели принюхиваться к ветру, дующему из особняка командующего японским экспедиционным корпусом, всем им была знакома дорога в отделение Гонконг-Шанхайского банка, через который Америка вела расчеты с беляками всех мастей... И кабинет министров и парламент проводили волю своих истинных хозяев - интервентов, верно служа им за иудину плату - доллары и иены... Они были единодушны в клевете на Советскую Россию, на ДВР. Они были единодушны, когда своими подписями скрепляли "законы", родившиеся в тиши кабинетов японской военной миссии и подсказанные золотым мешком из-за океана. Эти "законы" несли горе и несчастье. Через эти сборища предателей действовали интервенты всех мастей. 2 Работа подпольщика полна неожиданностей. Соня Лескова оказалась вдруг свидетелем таких сцен и разговоров, о которых она и подумать не могла... Однажды Антоний Иванович зашел к Пужняку. Покряхтев, он влез по лесенке в вагон, умостился на табуретке, молча вынул кисет, свернул козью ножку и закурил. Алеша выжидательно глядел на старого мастера. Выпустив облако дыма сквозь усы, Антоний Иванович доверительно склонился к Алеше. - Дядя Коля, - сказал он, по обыкновению вполголоса, когда речь касалась Михайлова, - просит дать ему человека... - Куда? - встрепенулся Алеша. - Куда надо, - коротко ответил мастер и покачал головой. - Эх, Алексей, Алексей, учить тебя надо еще да и учить! Мне дядя Коля не докладывает, куда кого ставит. Алеша взволнованно кашлянул; у него стеснило дыхание от представившейся возможности. Сдержав волнение, он спокойно сказал: - Да и я бы мог пойти... Как ты думаешь, Антоний Иванович? Антоний Иванович усмехнулся: - Не подходишь ты по некоторым данным. Кровь бросилась в лицо Алеше. - Это почему же я не подхожу, Антоний Иванович? Плох, что ли?.. До сих пор не ругали меня... - Ох ты, Порох Порохович! - сказал мастер. - То и плохо у тебя, что ты, не спросясь броду, суешься в воду. Да сейчас не об этом речь... Из девчат надо кого-нибудь, чтобы не балаболка была, язык за зубами держать умела... Так и велено! - Из девчат? - озадаченно повторил Алеша. - Из девчат... Вишь, такая слава про первореченских девчат идет, что и у дяди Коли в них нужда появилась! - усмехнулся Антоний Иванович, косясь на Таню, которая, заслышав, о чем зашел разговор, так и уставилась своими серыми глазами на него. - Иди сюда, дочка! Совет держать будем. - Про девчат у Таньчи спрашивайте! - остыв, сказал Алеша. Таня заметила: - А не мешало бы и тебе их знать, секретарь... У Виталия находилось время беседовать с ними, а ты такой барин, что и взглядом не удостоишь! - Алеша хотел что-то сказать, но Таня обратилась к Антонию Ивановичу: - Может быть, я подойду? - Экие вы жадные! - сказал мастер. - Кабы о вас шел разговор, так я и спрашивать бы не стал, а тут советуюсь. Ты, Танюшка, тут пока нужна: организуй и дальше девчат, а сейчас думай - кого послать? - Долго и думать не надо! - ответила Таня быстро. - Вы же говорите, что нужна такая, чтобы умела язык за зубами держать, - так это Соня Лескова. Когда с листовками на Вторую Речку ездила, даже мне ни полсловечка не сказала. - Ручаетесь за нее? - Правую руку на отсечение дам! - пылко сказала Таня. - Ну, как не ручаться, - подтвердил Алеша, - вместе росли... - Так, значит, Соня Лескова? Ну, так и запишем! - Антоний Иванович поднялся с табуретки. - Пусть ко мне зайдет, адресок дам. 3 Не чуя под собой ног, Соня прибежала к старому мастеру. Все в ней трепетало от радостного ожидания. Ведь не зря дядя Коля потребовал прислать ему человека и этим нужным человеком оказалась Соня. Дав ей прочитать бумажку с адресом, Антоний Иванович тотчас же отобрал ее и спросил: - Запомнила? - Запомнила! - ответила Соня. - А ну, повтори! Соня повторила. - Бумажка - дело ненадежное! - сказал Антоний Иванович. - Потеряешь или при обыске найдут, а там пойдут по этой дорожке, беды наделают. Ты, смотри, нашей первореченской чести не роняй, - добавил Антоний Иванович. - Не сама идешь, организация посылает. По тебе дядя Коля судить будет, как у нас с дисциплиной, чему вас Виталий научил! Сердце Сони колотилось, но она взяла себя в руки, сказав мысленно, что именно сейчас-то она и должна сохранять хладнокровие. Лицо ее стало спокойным, она только опустила глаза да чуть покрепче сжала губы. Антоний Иванович всмотрелся в ее лицо и тихо спросил: - Да ты недовольна, что ли, Соня? Лескова вскинула на мастера взгляд, и тогда он увидел, как сияют ее глаза. - Ну что вы, Антоний Иванович, как можно! - молвила она. Мастер положил ей руку на плечо и сказал, извиняясь: - Не понял я тебя немного, ты на меня не сердись. Наше-то дело от чистого сердца делать надо, с охотой, оттого и спросил... Ну, до свидания! О чем говорил тебе, не забывай! ...Соня постучалась. - Кто там? - спросили из-за двери. - Просили вам посылочку передать! - ответила Соня. - Я с Первой Речки. Дверь открылась, и Соня вошла. Перед ней оказалась невысокая женщина с седеющими волосами, в темном платье и оренбургской шали, накинутой на плечи. Она внимательно посмотрела на Соню. - Меня зовут тетей Надей! - сказала она Соне негромко. - Кланялся вам брат, спрашивал, пригодится ли посылка, - отозвалась девушка условной фразой. Тетя Надя уже не условно сказала Соне, чуть усмехнувшись: - Не знаю, посмотреть надо! - И добавила: - Проходи садись. Как звать-то тебя? Антоний Иванович давно ли тебя знает? Она прошла в комнату и указала Соне на кресло возле стола. Соня огляделась. Напрасно взгляд ее блуждал по обстановке, ища следов чего-то необыкновенного, примечательного, что говорило бы ей о том, что она находится в конспиративной квартире. Комната была обставлена, как комната любой квартиры семьи среднего достатка. Из-за стеклянных дверок буфета выглядывала столовая посуда и чайный сервиз. Круглый стол, стоявший посреди комнаты, был покрыт камчатной скатертью; два кресла и диван с широкими, покойными подушками указывали на то, что комната была и гостиной и столовой. На стенах висели кружевные вышивки; небольшая картина, изображавшая морской берег, занимала простенок. Тюлевые занавески на окнах придавали солнечному свету ту мягкость, которая сообщает комнатам уют и обжитость, милую сердцу. Ничто не наводило здесь на мысль о подполье и о том, что тетя Надя имеет отношение к нему. На секунду промелькнула у Сони мысль, что она по ошибке попала не туда, куда следовало, что ответы на вопросы, только что прозвучавшие в коридоре, - случайное совпадение. Тетя Надя очень ловко, хозяйственно и красиво на крыла на стол, поставила чайный прибор на двоих и сказала, усмехнувшись: - Говорят, чтобы узнать человека, надо с ним пуд соли съесть. Ну, соль мы не станем есть, а чайку выпьем, познакомимся как следует, узнаем друг друга. Не стесняйся, Соня, будь как дома!.. Или я тебе не понравилась? - улыбнулась она мимолетной улыбкой, сразу сделавшей моложе ее усталое лицо... Она дружески потчевала Соню, участливо расспрашивала о ее жизни и обо всех тех, с кем до сих пор встречалась Соня. Но девушка так привыкла к своей молчаливой сосредоточенности после смерти брата, единственного ее друга, что и сейчас была немногословна. О будущем деле, ради которого Соня была вызвана сюда, тетя Надя не обмолвилась ни словом, и Соня сообразила, что тетя Надя, расспрашивая, сейчас оценивает ее: что за человек? Вдруг Перовская прислушалась и тотчас вышла в соседнюю комнату. Оттуда донесся мужской голос: "Задержался я малость, извини!" Потом тетя Надя и пришедший заговорили вполголоса. - Проходи, проходи! Тебя ждут! - сказала хозяйка громко и приподняла портьеру. В комнату вошел среднего роста, плотный, может быть, даже несколько грузный человек лет тридцати пяти-шести. Соне бросился в глаза его быстрый, живой, мгновенно охватывающий человека взгляд. Одет мужчина был в ватную кацавейку, туго перетянутую ремнем, как это делают рабочие, в черные брюки и простые юфтевые сапоги; однако чувствовалось, что любой костюм был бы ему к лицу, так свободно и просто он держался. - Лескова? - спросил он девушку и обдал ее своим внимательным взглядом. - Лескова. - Ну, здравствуй! Я Михайлов. Садись, садись... Нам поговорить надо. О тебе товарищи хорошо отзываются. Говорят, ты смелая, самостоятельная девушка. Говорят, что ты ничего не боишься... Правда это? - он улыбнулся. - Не мне о себе говорить! - смущенно ответила Соня, чувствуя, что от неожиданной похвалы у нее начинают рдеть уши. Хотя прошло и достаточно времени со дня ее поездки на Вторую Речку, она отлично помнила, каким опрометчивым был тогда ее поступок. - Смелые люди нам дороги! - сказал Михайлов. - Но еще лучше, когда смелость сочетается с трезвым расчетом. Нужно нам в одно место человека поставить, человека верного, честного, не робкого десятка. Думаем тебя послать, Соня. Девушка порывисто поднялась. - Товарищ Михайлов, я все готова сделать... Ничего не побоюсь! - Сядь, Соня! - мягко сказал Михайлов, который, взглянув в лицо взволнованной девушки, понял, какие чувства бушуют сейчас в ее душе. - Сядь, сядь! - Михайлов положил руку на плечо девушки и задушевно заговорил: - На большое ты готова, Соня, это я вижу... А на малое ты готова? На то, чтобы быть среди белых целыми днями, слушать, как они поносят нас и клевещут на нас, быть послушной им, приказания их выполнять?.. Это - черная работа, Соня! 4 И Соня очутилась в губернском особняке, где заседало несосовское "народное собрание". Она надела форму посыльной и получила возможность целыми днями находиться в зале заседаний. Это она делала с охотой, немало удивившей прочих посыльных, которые рады были любому поводу, чтобы скрыться от глаз старшины. Находясь же в зале, они едва справлялись с надоедливой дремотой, которую нагоняла на них меркуловская "говорильня". - Охота тебе слушать этих трепачей! - как-то сказал ей один из посыльных. - Кабы дело говорили, а то так... Что им японцы подсунут, то они проголосуют! - добавил он с пренебрежением и сплюнул. - Ох, погнал бы я их отсюда поганой метлой! Соня внимательно поглядела на него. Парень, у которого были насмешливые глаза, а форменная фуражка едва держалась на затылке, ответил ей дерзким взглядом. - Чего смотришь? Своих не узнала, что ли?.. Мне эта работа, знаешь, одно - тьфу! Нынче устроиться некуда, вон на улице сколько безработных шатается, а то бы я давно уже ушел да напоследок им бы напакостил! Соня решила, что парень стоит того, чтобы о нем сообщить тете Наде... А в зале говорили. Послушать эти речи - это значило узнать то, чего не было в газетных отчетах и о чем иногда проговаривались депутаты, делавшие вид, что они заняты государственными заботами, что у каждого из них есть собственное мнение по каждому из вопросов, возникавших в собрании. Стоило послушать, как жаркие прения, делившие иной раз зал заседаний на два лагеря, кончались дружным голосованием за решения, позорные для всех депутатов этого кукольного парламента. Омерзение овладевало Соней, но она была молчалива, вежлива и исполнительна. Скоро старшина собрания стал охотнее давать поручения Соне, чем другим посыльным. Если бы знал он, что все документы, посылаемые с Соней, доходили по назначению, лишь побывав в одном маленьком домике на улице Петра Великого! Если бы знал он, что, кроме тех бумаг, которые он вручал Соне, девушка уносила с собой и копии всех восковок и копировальную бумагу, использованную машинистками. Ежедневно, уходя из особняка, Соня брала в кубовой у уборщицы все, что та приносила из машинописного бюро; одна из машинисток (Соня не знала ее в лицо) печатала наиболее важные бумаги, используя лист копирки только один раз. Глядя на просвет, по такой копирке можно было прочесть содержание документа. 5 Как-то Соню поманили в "ложу прессы", как громко именовался небольшой закуток на хорах зала заседаний, где гнездились репортеры газет. Журналист из вечерней газеты Марков, высокий, весь заросший волосами, которые гривой висели над воротником и прядями спускались на глаза, отчего он, точно застоявшийся конь, то и дело встряхивал головой, - этот Марков часто посылал с Соней кое-какие заметки в свою редакцию прямо из зала. И на этот раз он, чуть не вывалившись из ложи, долго искал глазами Соню, пока не нашел. Соня подошла к ложе. Газетчики толпились в коридоре, курили, сплетничали... Марков сказал: - Слышь, дочка, ты мне бумаги не раздобудешь ли, а то я с собой не захватил. Живенько, а то скоро начнется! - Вы что, намерены опять целый день здесь просидеть? - спросил унылый, с бледным, желтоватым, точно измятым лицом репортер из "Голоса Приморья". - Все равно ничего не высидите, Марков! - Это вы, Торчинский, ничего не высидите, а у меня, будьте покойны, что-нибудь навернется. Вам надо великие дела этого почтенного собрания расписывать - положение поистине затруднительное, потому что великих дел и сегодня не предвидится, как не было их вчера и не будет завтра! А у меня живые зарисовки нравов, сцены парламентской жизни - так сказать, бальзаковское выворачивание человеческой сути. Тут нужно живое перо и острый взгляд, нужен факт как фундамент зарисовки. Торчинский тотчас же расшифровал витиеватую фразу Маркова. Он переложил изжеванную папиросу из одного уголка рта в другой и желчно заметил: - Скандалы вам нужны, господин Марков... фундаментальный мордобой... В беседу вмешался еще один, востроносый газетчик; явно пародируя чей-то слог, он произнес: - Депутат Оленин, один из владивостокских Демосфенов, чья живость нрава равна только его же страстности, в пылу дебатов перестает владеть собой. С пылающим лицом он от слов переходит к делу. Его холеные руки вздымаются над головой депутата Иванова... Немая сцена. Вдали слышен прерывистый свисток полицейского надзирателя... - А что? Недурно! - сказал Марков, щурясь на репортеров. - Вы знаете, как раскупают газету после очередной потасовки, если хлестко ее подать. Прозвенел звонок, возвещая начало заседания. Марков спохватился и глянул на Соню: - Живо, красавица, за бумагой! Айн, цвай, драй!.. Не опоздай, уже начинают! Торчинский, идя в ложу, демонстративно зевнул. - Не хнычьте, Торчинский, сегодня здесь будет весело, - пробубнил многообещающе Марков. - А вы-то откуда знаете?.. Сегодня даже Паркера здесь нет, а у него нюх на новости... Марков тряхнул своей гривой и хитро подмигнул. - Сон вещий видел... Очень может быть, что Спиридон сегодня полетит вверх тормашками! Газетчики насторожились и кинулись вслед за Марковым, заинтригованные его словами, но Марков театрально захлопнул свой губастый рот, заткнул уши и закрыл глаза. - Ничего не вижу! Ничего не слышу! Ничего не знаю! 6 Депутаты заняли свои места. Они обмахивались сложенными газетами, блокнотами, шушукались, шептались. Какие-то новости ходили по залу. То в одном, то в другом ряду депутаты поворачивались друг к другу, скрипя сиденьями, передавали какие-то записки. В этот день председатель совета министров открыл заседание докладом о внешней политике. Однако зал не слушал доклада. Мимо ушей депутатов скользили надоевшие, привычные, примелькавшиеся, знакомые слова: "Одним из краеугольных камней, составляющих незыблемый оплот нашей внешней политики, является неуклонное стремление приморского правительства поддерживать неизменную, традиционную дружбу и согласие с той державой, которая великодушно и бескорыстно предоставляет нам широкую помощь в нашей великой борьбе против Совдепии..." Соня, принеся бумагу, осталась в ложе репортеров. Марков оглянулся на нее: - Что ты, красная девица, забрела сюда? Хочешь послушать? Уши завянут. Председатель перешел к характеристике внутренней политики. С трибуны послышалось: - В борьбе с коммунистами мы не остановимся ни перед чем! - Дай бог нашему теляти волка поймати! - вполголоса прокомментировал Марков. Между тем председатель заговорил о перспективах финансово-экономических. Внимание Маркова привлекла заключительная фраза, которую он тоже снабдил примечанием вполголоса. - Жизнь сама подскажет, что делать, господа депутаты, - сказал председатель. - Авось кривая вывезет! - заметил Марков. Торчинский беспокойно пошевелился и буркнул Маркову: - Господин Марков, скандалы гораздо приятнее видеть, чем быть в них замешанным! Помолчали бы вы! Марков ядовито посмотрел на него и ответил: - Волков бояться - в лес не ходить! Само присутствие наше тут - уже скандал! На него зашикали. Снизу стали посматривать на ложу печати. Председатель уже говорил о готовящейся конференции в Чаньчуне, он упомянул о ДВР, о Советской России. Депутат Оленин, маленький, щуплый человечек с пухом в волосах, "карманный Пуришкевич", "Демосфен из меблирашек", как называли его депутаты, дремавший в своем кресле, стряхнул с себя сонную одурь и тонким, голосом закричал, сделав жест: - Мы не признаем державой ни ДВР, ни Совдепию!.. Наши границы - до Балтийского моря! Марков опять не удержался, добавив: - Лягушка на лугу, увидевши вола... Эх, трепачи, трепачи! Газетчик, похожий на лису, оглянулся на Маркова и сказал ему: - Иногда я думаю, Сильвестр Тимофеич, что вы большевик! Ей-богу! Марков только фыркнул на лисью мордочку: - Рылом не вышел, а потому независимый представитель печати, единственный в этом зале человек, имеющий собственное мнение... А впрочем, такой же христопродавец, как и вы! Меня кутузкой не испугаешь - сиживал неоднократно, государь мой, по неукротимости нрава моего и из-за нелицеприятности суждений... Только сейчас Соня заметила, что Марков, видимо, крепко хватил в буфете. Лисья мордочка сказал торопливо: - Господин Марков, я пошутил... А вы совершенно нетерпимы к мнениям товарищей! Марков повел на него красным глазом и отвернулся, явственно пробурчав: - Гусь свинье не товарищ! - Потом неожиданно повернулся к лисьей мордочке и, протянув свою большую грязноватую руку, почти приказал: - Дайте-ка мне трешку! Лисья мордочка послушно вынул из кармана три рубля, а когда Марков отвернулся в сторону, сделал брезгливую мину и возмущенно пожал плечами по адресу "независимого представителя печати", о котором ходили слухи, что он дает материалы в "Блоху", а попасть туда - значило стать предметом какой-нибудь грязной сплетни... "Господи, ну что за люди!" - подумала Соня, глядя на эту ложу печати и на весь зал. Между офицерскими и грузчицкими артелями чуть не ежедневно в порту происходили столкновения. Замалчивать это не удавалось, и не раз в Народном собрании делались запросы по поводу таких столкновений, превращавших пристани в поле сражений. И в этот день депутат Кроль сделал запрос: почему на днях допущено такое столкновение, почему правительство разрешает безработным офицерам носить оружие, к которому они прибегают без стеснения при столкновениях с рабочими? В зале на минуту воцарилась тишина. Ответа на запрос Кроля не последовало. Кто-то из зала крикнул: - Правительство само спровоцировало это столкновение. Соня обернулась на голос и подумала: "Ага! Есть и в этом зале люди, которым все ясно!" Но она не могла рассмотреть, кто крикнул. Председатель резко позвонил в колокольчик, требуя тишины. От имени правительства какой-то невидный, белесый господин объявил, что разъяснения по запросу Кроля правительство даст в следующий раз. Кроль сел. На трибуну взошел депутат Синкевич, нервно ероша волосы маленькой белой рукой. Марков так и воззрился на Синкевича; потряхивая гривой, он демонстративно сделал жест, как бы засучивая рукава. По его неожиданно оживившемуся лицу Соня поняла, что "психологический сюрприз", который так любил Марков, готов разразиться. Синкевичу было поручено выяснить вопрос: как получилось, что собственность государства - шестьдесят тысяч пудов ангорской шерсти, хранившейся в портовых складах, были проданы и вывезены за границу? Министр торговли и промышленности Зайцев продал шерсть по восьми рублей золотом за пуд (на рынке же шерсть продавалась по пятьдесят - шестьдесят рублей). Зайцев продал шерсть какому-то "торговцу", который перепродал ее японским коммерсантам по двадцати рублей за пуд и исчез. Это был крупный скандал: спекуляция, в которой был замешан член правительства, была такой наглой, что замолчать ее было невозможно. Давно уже шли разговоры о ней. И вот теперь правительство должно было дать ответ на запрос. Зал загудел. Из буфета вприпрыжку бежали в зал депутаты, чтобы не пропустить зрелища. Они лезли по ногам вдоль кресел, пробираясь на свои места. Синкевич, глядя на депутатов, хлопнул по бумагам, которые держал в руке, выкрикнул: - Могу сказать, что эта спекуляция принесла дельцам, по самому скромному подсчету, полмиллиона рублей золотом чистого барыша. В зале раздался гул, скорее завистливый, чем негодующий. - Вот это чистая работа! - в восхищении гаркнул Марков, лицо которого сияло. Синкевич опять выкрикнул, стараясь перекричать собрание: - Правительство приняло меры, господа депутаты! - Не может быть! - перекрывая шум, опять, в радостном ажиотаже стуча кулаками, воскликнул Марков. Председатель покосился на него и во время случайной паузы громко сказал приставу, который подскочил к нему в ответ на знак рукой: - Скажите тому господину в ложе, чтобы он не лез не в свое дело! Пристав поклонился и пошел к выходу. Но все проходы в зале были забиты депутатами, которые повскакали с мест. Синкевич возгласил: - Правительство вынесло решение об аресте министра Зайцева и ставит вопрос о лишении его неприкосновенности, господа депутаты. Новость эта вызвала самые противоречивые отклики в зале. Далеко не всех находившихся здесь обрадовала необыкновенная решимость правительства. Возгласы одобрения и возражения опять смешались в неразборчивый гул. И опять этот гул перекрыл Марков: - Вы скажите им: где теперь Зайцев? Председатель посмотрел гневно по направлению ложи печати. Пристав стал расталкивать толпу в проходе. Но тотчас же Маркова поддержал целый хор голосов из зала: - Где Зайцев? - Да, да! Скажите, где Зайцев? Синкевич поднял руку. Тотчас же в зале умолк шум. Депутаты раскрыли рты и затаили дыхание. Синкевич вяло сказал: - Зайцев, господа, вчера вечерним поездом выех