о он кинул палку!" Мерзавец, так нахально рассевшийся в первом ряду, даже не счел нужным переодеться. Он самоуверенно оглядел Кочетова и, чувствуя, что тог узнал его, вовсе не пытался скрыться. Леонид подозвал Ивана Сергеевича и, указав рукой на парня, объяснил, кто это. - Наглец! - процедил Галузин. - Знает, что здесь ему все сойдет с рук! Но все же Иван Сергеевич с помощью переводчика подозвал полицейского. Высокий плотный полицейский с идущей через плечо широкой белой портупеей, похожей на почетную ленту, чем на ремень для револьвера, выслушал Галузина и любезно объяснил, что сам он задержать молодого человека из первого ряда имеет права. Но, если господин русский настаивает, он может позвать своего начальника, лейтенанта Янсена. Лейтенант Янсен, тоже с белой портупеей и в белых крагах, немедленно явился. Рассказ Ивана Сергеевича, казалось, нисколько его не удивил. Лейтенант говорил быстро и очень вежливо. Переводчик едва успевал переводить поток его восторженных восклицаний. О, он сам спортсмен и от всей души сочувствует русскому чемпиону, господину Котшеттофу. О, то, что произошло с ним, конечно, возмутительно! Но задержать господина в клетчатом пиджаке он, к величайшему сожалению, не имеет оснований. Ведь сам господин Котшетофф утверждает, что был в "саду один, - значит, свидетелей нет. А арестовывать кого-либо только лишь по подозрению одного человека... - согласитесь сами... - невозможно, это антидемократично, это покушение на свободу личности! - Нидерланды - страна истинной свободы! - высокопарно заявил лейтенант Янсен. Глаза его при этом хитро сощурились. - Свобода! Как же!.. - презрительно сказал Галузин и, не глядя на лейтенанта, ушел в свою ложу. Между тем время шло. Прошло десять минут, пятнадцать. Судьи все еще показывались. Леонид сидел, растирая больную ногу. Наконец откуда-то появился Ванвейн и, расталкивая публику, прошел на свое место. Вскоре вышли и судьи. Главный судья подошел к микрофону. Стало тихо. - Судейская коллегия, - произнес он, - просит пловца Котшетоффа, Союз Советских Социалистических Республик, еще раз, но уже медленно, проплыть половину дистанции. Судейская коллегия должна убедиться, правилен ли его стиль плавания. На миг показалось, что в бассейне обрушились трибуны: такой поднялся крик и свист. - Долой судей! В воду их! - кричали болельщики. - Топить! - Позо-о-ор! - сложив руки рупором, кричал парень в черной шерстяной фуфайке. - Позор! Позор! - подхватили трибуны. Даже те зрители, которые не симпатизировали Кочетову, теперь были возмущены произволом судей. Леонид разозлился. Ах, так! Хотят проверять чистоту его стиля? Куда же смотрели все двадцать судей, когда он плыл? Такого еще никогда не бывало на соревнованиях. Ну ладно!.. Галузин встал в ложе. Лицо его выражало крайнее возмущение, косматые брови сошлись на переносице. Он стал быстро, спускаться по лесенке. "Нет, не выйдет, господа! - думал он, шагая по ступенькам. - Наш пловец вторично не поплывет! Дудки!" Галузин хотел от имени советской делегации заявить судьям решительный протест, но Кочетов нарушил весь его план. Злой и возмущенный, Леонид вскочил на тумбочку. Жестом он подозвал переводчика. Шум в бассейне сразу прекратился. - Переводите! - высоким, мальчишеским голосом выкрикнул Леонид. - Они хотят проверить мой стиль? Пожалуйста! Я им продемонстрирую свой стиль, стиль большевиков! Переводчик быстро, торжествуя, бросил его слова в ряды зрителей. - Браво! - Молодец! - Так их! - закричали болельщики. Кочетов приготовился к прыжку. Стало тихо. - Ванвейн! - раздался в полной тишине крик с галерки. - Ванвейн! Чемпион Голландии, не понимая, в чем дело, встал и галантно поклонился. - Хватит кланяться, Ванвейн! - крикнул молодой моряк. - На старт, Baнвейн! Защищай честь Голландии! К этому крику присоединился и кое-кто из зрителей первых рядов, но, поняв свою оплошность, они быстро замолчали. Ванвейн покачал головой, знаками показывая, что у него нет с собой спортивного костюма. - Я одолжу тебе плавки, Ванвейн! - кричал моряк с галерки. - Плыви, не трусь! - На старт, Ванвейн! Стань рядом с "Северным медведем"! - громко требовал зал. Ванвейн, весь красный, вскочил с места и чуть не бегом направился к выходу. Под свист галерки он покинул бассейн. Леонид снова прыгнул в воду. Он плыл медленно, и в ярких лучах прожекторов отчетливо видны его идеально правильные, точные движения. Зал восторженно ревет. - Точная работа! Пловец-ювелир! - кричит парень в черной фуфайке. - Король брасса! - громко заявляет моряк. - Король брасса! - восторженно подхватывает зал. Леонид по лесенке выходит из воды. Судьи опять удаляются. На этот раз они возвращаются очень быстро. - Стиль правильный! - недовольно говорит первый судья. Он хочет еще что-то прибавить, но гром аплодисментов не дает ему продолжать. - Стиль правильный! - пожимая плечами, повторяют один за другим все двадцать судей. Главный судья дает сигнал, и оркестр начинает играть гимн в честь победителя. Родные, торжественные, мощные звуки "Интернационала" разносятся по всему бассейну. Галерка дружно встает. Нехотя поднимаются и господа в первых рядах. На "мачту победителей" взвивается алое полотнище. Оно достигает вершины, и вот над изумрудной водой бассейна, развернувшись, гордо трепещет флаг Страны Советов. ГЛАВА ДЕВЯТАЯ. ЛЫЖИ - ЭТО ОРУЖИЕ Поезд тарахтел на стыках, подолгу простаивал среди бескрайних снежных полей у сиротливо торчащих семафоров. "Быстрей!" - мысленно подгонял его Леонид. Ему казалось: чуть не перед каждым покрытым снеговой папахой блокпостом, каждой заметенной до крыши будкой путевого обходчика поезд сбавляет ход, а на станциях совсем застревает, прямо хоть подталкивай. Леонид вышел в узкий проход, тянущийся вдоль купе. Станы были красиво отделаны, пол застлан ковровой дорожкой: "мягкий" вагон. ...Когда Кочетов за восемь минут до отхода поезда примчался на вокзал в Горьком, билетов уже не было. - Поищите, девушка, - взмолился Леонид. - Крайне нужно... Кассирша вышла в соседнюю кассу. Прошла минута, две... Леонид с беспокойством поглядывал на огромную стрелку вокзальных электрических часов. Та коротким прыжком отмерила еще одну минуту... Кассирша вернулась: - Есть один, мягкий... - Давайте, - Леонид протянул все деньги, какие были у него. Только бы хватило! "Нет хлеба - едим пироги! - подумал он. - Мягкий так мягкий!" Кассирша долго (или так показалось Леониду?) писала что-то, стучала компостером. Наконец Леонид схватил билет, сдачу и побежал на перрон. К счастью, у него не было багажа, - лишь маленький чемодан. Едва он, запыхавшись, вскочил в вагон, - поезд тронулся... ...Мимо Леонида по узкому вагонному коридорчику прошел проводник. На подносе у него дребезжали стаканы в мельхиоровых подстаканниках. Тут же горкой высились кубики сахара, упакованные в яркую обертку, как конфеты. Леонид вернулся в купе. Напротив него пила чай соседка. Она брала сахар осторожно, самыми кончиками пальцев, словно щипчиками, и притом жеманно отодвигала мизинец. На блузке у нее был вышит крупный фиолетовый цветок с двумя длинными продолговатыми листьями. "Тюльпан!" - узнал Леонид. И сразу вспомнилась Голландия. Зеленое, с примятой травой, поле аэродрома. Их провожают на родину. Голландские рабочие-спортсмены не знают русского языка, а советские пловцы не говорят по-голландски. Со всех сторон несутся крики: - Карош! - Отшень спасибо! - Широка страна родна! - Расцветали яблоки и груши!.. Леонид сперва не понимал: при чем тут яблоки и груши? Потом сообразил: голландцам просто доставляет удовольствие выкладывать весь свой запас русских слов. На поле возникают пять групп, пять колец, и в центре каждой группы - советский спортсмен. Закрыв глаза, Леонид живо видит: со всех сторон ему протягивают книги, блокноты, фотографии. Он пишет на них только одно слово: "Москва". Голландские рабочие-спортсмены крепко тискают ему руки и радостно повторяют: "Москау!" Особенно запомнилась Леониду высокая сухощавая девушка-голландка. У нее некрасивое лицо с крупными, резкими чертами, тусклый взгляд, прямые, бесцветные волосы. Вокруг все улыбаются, шумят, а она стоит молча, даже не просит автографа. Леонид откалывает с лацкана пиджака свой значок - дешевенький значок со шпилем Петропавловской крепости - и прикрепляет его девушке. И вдруг лицо ее преображается. Сияют глаза (и вовсе они не тусклые!). Смягчаются резкие черты, она растерянно улыбается: "Чем бы отдарить?" - Не надо, не надо, - смеется Леонид. У девушки, как назло, ничего нет под рукой, только цветок в петлице. Она выдергивает этот фиолетовый тюльпан и протягивает его Леониду. ..."А неплохо мы там поработали! - думает Леонид. - Три золотых медали! И вдобавок, еще одна бронзовая". Три раза гордо взлетал на "мачту победителей" алый флаг. Американцы, занявшие второе место, отстали от советской команды на восемь очков. Леонид лег. Вагон идет плавно, без тряски. Только еле слышно позвякивает ложечка в стакане на столике. "Давно мы вернулись? - Леонид подсчитывает. - Четыре, нет, - пять месяцев". Всего пять месяцев! А сколько событий! Приехав из Голландии, он сразу засел за учебники и конспекты. Через две недели начинались экзамены, а он пропустил много лекций из-за поездок в Белоруссию и Голландию. "Да, пришлось попыхтеть", - вспоминает Леонид. Он заканчивал третий, предпоследний курс института. Занимался с утра до ночи. Пришлось даже отменить тренировки. Мастер Холмин, глядя на Кочетова, посмеивался: - Охота тебе зубрить?! Ведь ты - звезда, чемпион страны, рекордсмен мира! Сдай как-нибудь на троечки - и дело в шляпе! Нет, Леонид не хотел получать троек. Он помнил, как возмущался тройками Галузин, когда в детской школе плавания просматривал дневники своих учеников. - Тройка - не отметка, - сердито говорил Иван Сергеевич. - Тройка - это посредственно. А попробуй скажи токарю, плотнику или сталевару, что он работает посредственно. Обидится! Кочетов проводил все дни в институтском читальном зале. Библиотекарши и студенты уже привыкли, что угловой столик в дальнем конце зала занимал он. За этот столик никто не садился. "Да, все было б хорошо... - думал Леонид. - Если б не нынешние состязания. И зачем я поехал? Ведь чувствовал - не надо..." В середине ноября его послали на всесоюзные соревнования в Горький. Кочетов всегда с радостью мерялся силой с другими пловцами, но на этот раз ему не хотелось ехать. Он перешел уже на последний курс; сейчас следовало особенно настойчиво заниматься, и соревнования были совсем некстати. Кочетов пошел к Гаеву и заявил, что не может прервать учебы. Ведь он - выпускник. - Ты отличник, - сказал Николай Александрович. - Догонишь! И, чтобы подзадорить Леонида, насмешливо прибавил: - Уж не испугался ли чемпион своих противников? Но, заметив сердитый взгляд Кочетова, Гаев сразу изменил тон, засмеялся: - Шучу, шучу! Но ехать надо. Ответственные соревнования. ..."И я, дурак, поехал", - хмуро подумал Леонид. В конце ноября началась война с Финляндией. Леонид в Горьком сразу бросился на вокзал. И вот сейчас он ехал в Ленинград. Поезд двигался по-прежнему медленно. Леониду не спалось. Он оделся, взял книгу. Не успел открыть ее, как поезд дернулся и замер. - Стоим восемь минут, - объявил проводник. Накинув пальто, Леонид вышел на незнакомый ночной перрон Как и всякое неизвестное место ночью, вокзал казался таинственным. Вокруг все тонуло в темноте. Только мерцали тусклые электрические лампочки возле буфета и зала ожидания. Леонид бесцельно слонялся по перрону. Неожиданно возле буфета увидел знакомое лицо. - Грач!.. Они так обрадовались встрече, словно год не виделись. Грач возвращался из отпуска. Конечно, сразу заговорили о войне. - Трудно будет, - покачал головой Леонид. - Там ведь "линия Маннергейма". Поперек всего перешейка. Ее называют "неприступной": доты с пушками и пулеметами, противотанковые рвы, гранитные надолбы, минные поля. В дотах, говорят, бетонные стены толщиной в два метра, бронированные плиты... - Трудно, конечно, - согласился Грач. - И не только из-за линии Маннергейма. Скалы, леса, болота и озера... Подумать только: в этой крохотной стране тридцать тысяч озер!.. Поговорили и о заводских делах. Вспомнили прошедшее лето, когда каждое воскресенье Леонид с заводскими пловцами отправлялся в Центральный парк или на стадион, или в пригороды: готовились к спартакиаде. - Как Катя Грибова финишировала, помните?! - воскликнул Грач. - Еще бы! - усмехнулся Леонид. Эта недавно пришедшая в секцию продавщица газированной воды из заводской столовой первой закончила стометровку кролем, оставив далеко позади всех своих соперниц. - А Виктор Махов? Да, кузнец тоже отличился. О себе Грач умолчал, а он, пожалуй, сделал для команды больше всех - занял два первых места. ...В Ленинград поезд прибыл вечером. Леонид сперва даже не узнал знакомую привокзальную площадь. Всегда шумная, веселая, сверкающая, она теперь была погружена в темноту, словно притаилась. Прямо с вокзала, взяв такси с непривычно мерцающими синими фарами, Кочетов понесся по затемненным улицам в институт. Всего десять дней не был он в Ленинграде. Город преобразился. Теперь он выглядел суровым, подтянутым, строгим. Прифронтовой город! Был уже вечер, но в институтских залах и коридорах толпись студенты. - В чем дело? - спросил Леонид у первого встречного. - Да вот - провожаем... - Куда? Кого? - Ты что - с луны? Добровольцев на фронт!.. Лучшие лыжники института уходили на войну, образовав Особый отряд лыжников-добровольцев. Кочетов тут же, в коридоре, вырвал листок из блокнота и, приткнувшись на подоконнике, синим химическим карандашом торопливо написал заявление. В нем была всего одна строчка: "Очень прошу отправить меня на фронт". Слово "очень" он дважды подчеркнул: для убедительности. Но и это не помогло. Комиссар особого ряда лесгафтовцев, Николай Александрович Гаев, вернул ему заявление. По-особому подтянутый, бодрый и оживленный, он сочувственно похлопал Кочетова по плечу и кратко сказал: - Поздно! - Тебя все равно бы не взяли! - утешали Леонида товарищи - боксеры, футболисты, теннисисты. - Нас вот тоже не приняли. Только самых лучших лыжников берут. А ты же пловец! - Я и лыжник! - яростно протестовал Кочетов. - Имею второй разряд! Но он убедился: все старания напрасны. Отряд уже сформирован и готов к отправке. Вскоре с фронта стали поступать первые сведения о действиях Особого отряда лесгафтовцев. В институтских коридорах кучками собирались студенты. В перерывах между лекциями жадно читали они скупые заметки в газетах и письма с фронта. Слава об Особом отряде разнеслась уже по всему фронту, по всей стране. Особенно прославился Гаев одной своей операцией. Во главе группы разведчиков-лесгафтовцев он пошел на ответственное задание: разыскать и уничтожить в глубоком тылу противника мощную вражескую радиостанцию. Путь был невероятно тяжел: крутые обледенелые склоны, усыпанные валунами, густо заросшие сосновым лесом. Узкая тропа, петляя, то почти отвесно спускалась вниз, то вдруг взмывала на груды огромных ребристых камней. Путь преграждали никогда не замерзавшие болота. Сверху они были предательски покрыты снегом, но стоило ступить - и бойцы глубоко проваливались в трясину. В валенки набиралась ржавая, гнилая вода. Намокшие полушубки покрывались твердым ледовым панцирем. А главное - лыжи, попав в болото, мгновенно обрастали льдом и переставали скользить. Приходилось тут же на морозе тщательно счищать лед. Разводить костры запрещалось; они могли выдать врагу местоположение отряда. Да и все равно - оттаивать лыжи у огня нельзя: они испортятся от жары, к ним будет прилипать снег. И все-таки лесгафтовцы добрались до цели и обнаружили, что радиостанция находится при шюцкоровском штабе. Ночью разведчики окружили штаб, и, как только радист послал в эфир первые сигналы, здание взлетело на воздух. Шюцкоровцы-штабисты были перебиты. Разведчики, забрав секретные документы, стали уходить. Но тут-то и началось самое трудное. Вскоре разведчики обнаружили, что за ними мчится погоня. Началась отчаянная гонка. Лютый мороз перехватывал дыхание: было минус 43 градуса. Резкий ветер валил с ног. Белофинны яростно нажимали, уверенные в своем превосходстве. Ведь они - прославленные на весь мир лыжники, с детских лет привыкшие к дальним переходам. Но лесгафтовцы стремительно мчались все вперед и вперед. Погоня продолжалась уже четырнадцать часов. Белофинны не сомневались, что советские бойцы вот-вот начнут выдыхаться и замедлят бег. Каково же было их удивление, когда отряд разведчиков после четырнадцатичасового изнурительного бега вдруг сошел со своей старой, ранее проложенной, лыжни и помчался прямо по целине! Причем отряд двигался не по прямой линии, а делал крюки, запутывая свой след. Значит, русские вовсе не стремились выбрать кратчайший маршрут? Значит, они не устали? Разъяренные шюцкоровцы еще ожесточеннее повели погоню. Они не могли представить, что кто-либо в мире владеет лыжами лучше их. Двадцать семь часов продолжалась гонка. Двадцать семь часов уходили лесгафтовцы от врага. И ушли. Белофинны в конце концов выдохлись. Погоня прекратилась. ...Леонид Кочетов, как и все студенты, с гордостью слушал рассказы о замечательных подвигах своих друзей. Одно только омрачало его настроение - почему он не с ними?.. А между тем жизнь в Ленинграде шла своим чередом. Жители быстро привыкли к затемненным улицам, к шторам на окнах, к ежедневным лаконичным сводкам штаба Ленинградского военного округа, к свежим надписям на железных дверях подвалов: "Вход в бомбоубежище". По-прежнему по утрам торопились на уроки школьники, по-прежнему выстраивались очереди в кассы кинотеатров, когда на экраны выпускался новый фильм; а влюбленные считали, что гулять по затемненным улицам даже лучше. Занятия в институте продолжались. В тишине просторных светлых аудиторий преподаватели спрашивали химические формулы, строение беспозвоночных, спряжение вспомогательного глагола "ту би". И по-прежнему ставили двойку студенту, не усвоившему очередной параграф учебника физиологии. Жизнь шла своим чередом. * * * Огромный институтский актовый зал был празднично украшен: лозунги, гирлянды, портреты. На окнах уже нет плотных черных штор - кончилось затемнение! Над сценой - длинная, широкая полоса кумача с метровыми буквами: "Привет героям-фронтовикам!" Вчера в Ленинград вернулись с фронта первые воинские части. А нынче утром по институту, как шквал, пронесся слух: к вечеру в город прибудет Особый отряд лесгафтовцев! Кончилась война. Всего три месяца понадобилось Красной Армии, чтобы взломать "неприступную" линию Маннергейма. Студенты готовились к встрече своих боевых товарищей. Но как? Как сделать, чтобы этот день отличался от всех других праздников? Чтобы он запомнился на всю жизнь? Особенно волновались девушки-студентки. Что изобрести? Одна из них предложила преподнести подарки фронтовикам. Идея понравилась. Но где взять подарки?! Сшить, связать, вышить - уже не успеешь... Да и что подарить? Кисеты, портсигары - их ведь обычно посылают бойцам?! Но это не ново, а главное - большинство лыжников не курило... Выход нашла Аня Ласточкина, Она предложила подарить фронтовикам розы. Алые розы - символ победы! Хоть по одной! Но каждому! Обязательно каждому бойцу! Аня тут же ярко расписала подругам, как это будет замечательно: - Представьте: в зал строем входят бойцы - в полушубках, валенках, ватных стеганых брюках. Винтовки за спиной. Обветренные, исхудалые... И тут к каждому подбегает девушка и прикалывает ему на грудь алую розу!.. - А и впрямь неплохо! - радостно воскликнула одна из первокурсниц. - Факт, неплохо, - согласился Молодежников. - Только где столько роз раздобыть? Зима... Это и в самом деле казалось нереальным. Аня помнила: когда-то в поисках роз для Леонида она обегала все цветочные магазины. А ведь теперь нужны не три штуки! И все - обязательно красные. А времени - в обрез. И все-таки девушки достали цветы. Они поехали по пригородным оранжереям. В одной как раз вчера распустились крупные алые бутоны. Но заведующая - огромная, суровая женщина - наотрез отказалась срезать их. - И не просите! - басом отрубила она. - Цветы, считай, уже проданы. Обещаны на свадьбу. Певцу. Знаменитому... Однако, когда Аня объяснила, зачем им цветы, заведующая сразу смягчилась. - Подождет знаменитый-то! - подмигнула она и загромыхала: - Фаня! Срезай бутончики! Подчистую! .. ...Вечером девушки, встречая на вокзале фронтовиков, каждому прикрепили к полушубку алую розу... * * * Прошло три месяца. По широкой гранитной набережной Невы летней ночью медленно шли Леонид и Аня. Ночь была тихая, теплая, светлая: настоящая белая ночь. Вода в реке, казалось, не движется, мосты и шпили четко прорисовывались на зеленоватом небе. Аня шла в легком белом платье без рукавов. На плечи ее был накинут пиджак Леонида. Они уже долго гуляли по Неве. Изредка навстречу им попадались, такие же парочки. - Тоже студенты, - сказал Леонид. - Тоже уже не студенты, - поправила Аня. У ленинградских выпускников давно стало обычаем, окончив школу или институт, проводить ночь на Неве: прощаться с Ленинградом. Леонид и Аня шли молча. Уже под утро повернули на Петроградскую. - А я знаю, почему ты ходишь со мной, а не с другой девушкой, - сказала Аня. - Удобно! Провожать не надо! Они по-прежнему жили в одном доме. - Вот именно! - подтвердил Леонид. Снова помолчали. Аня вспомнила только что кончившийся выпускной вечер. Провожать их пришли профессора, тренеры, спортсмены. Сколько было шума, торжественных, сбивчивых речей и дружеских трогательных наставлении! - Друзья! - сказал Гаев. Он сегодня выглядел необычно: худощавое, обветренное лицо его с выпирающими скулами раскраснелось. Обычно спокойный голос звучал взволнованно. - Завтра поезда унесут вас в разные концы страны. Где бы вы ни были, - помните: вы - командиры физкультурного движения. А командир - всегда пример. С командира - спрос втрое!.. Аня все время танцевала с Леонидом. С одним Леонидом. Больше ей сегодня ни с кем не хотелось быть... ...Леонид тоже идет задумавшись. Давно уже хочет он сказать Ане много очень важного, но как-то не получается. - Вот и попрощались с Ленинградом, - говорит Аня. - Впрочем, - грустно улыбается она, - тебе незачем прощаться ни с белыми ночами, ни с Невой: остаешься при институте. Будешь теперь сам учить студентов. И ставить им, бедным, двойки... - Но ведь и ты уезжаешь недалеко, - говорит Леонид. - До Луги - рукой подать. Увидимся! - Увидимся, - подтверждает Аня. - А может, и не увидимся! - вдруг озорно рассмеялась она. Леонид обеспокоен. Эти ее внезапные переходы всегда не нравились ему. Вот характерец! Никогда не угадаешь, что выкинет в следующую минуту! - Послушай, Ласточка, - решительно заявляет он. - Ты можешь говорить всерьез? - Я всегда вдумчива и серьезна. Это отметил еще наш школьный химик!.. - Ну, перестань! Обещай отвечать вполне серьезно. Что-то в его голосе заставляет девушку замедлить шаги, насторожиться. - Хорошо, - соглашается она. Леонид волнуется. - Понимаешь, Ласточка, - говорит он. - Мы сегодня расстаемся... "Какая оригинальная мысль!" - хочется пошутить девушке, но она сдерживается. - И неизвестно, когда встретимся, - продолжает Леонид. Аня молчит. - Мы ведь с тобой друзья, верно? - спрашивает он. - Конечно! Начало не совсем такое, какого она ждала. Но Аня не подает виду. - Давай поклянемся, - торопливо говорит Леонид. - Что бы с нами ни стряслось, куда бы ни зашвырнула нас судьба, всегда будем друзьями. Навек! Преданными, надежными друзьями!.. - Хорошо, - вяло соглашается Аня. Нет, не того, совсем не того она ждала! - Поклянись, - настаивает Леонид. - Хорошо. Будем друзьями. - Нет, клянись! - Клянусь! Леонид морщится: разговор пошел как-то совсем не так. Вовсе не то он хотел сказать... Они подходят к своему дому. Заспанный дворник долго гремит цепью, открывая ворота. - Прощай, Ласточка, - говорит Леонид. - Прощай! ГЛАВА ДЕСЯТАЯ. СЕКУНДА ЗА ГОД Леонид стоял на бортике бассейна, взволнованный и растерянный. Капельки воды дрожали на его широких загорелых плечах, грудь тяжело вздымалась. Только что закончил он очередной тренировочный заплыв на двести метров. Кочетов плыл в полную силу, с наивысшим напряжением всех мускулов и сердца, но безжалостная стрелка секундомера показала 2 минуты 30,8 секунды. Опять 2 минуты 30,8 секунды! Уже который раз! Рядом с Леонидом стоял Галузин. Он задумчиво перебирал пальцами шнурок, на котором висел, болтаясь на груди, как медальон, блестящий секундомер. Это уже становилось похожим на какой-то заколдованный круг. Три месяца подряд, начиная с семнадцатого июня, неустанно ведут они тренировки, и все безрезультатно. Секундомер словно испортился. Стрелку его никакими силами не удается удержать на расстоянии хотя бы одного деления до той проклятой черточки, которая обозначает 2 минуты 30,8 секунды. Только достигнув этой черточки или даже перевалив за нее, стрелка замирала. Галузин и Кочетов за эти бесконечные три месяца испробовали уже все известные им приемы. Но маленькая, бесстрастная стрелка упрямо упиралась в одну и ту же отметку на циферблате. И Галузину каждый раз казалось, что острый конец черной стрелки втыкается ему прямо в сердце. 17 июня 1940 года! В этот день телеграфные точки и тире разнесли по всей земле взбудоражившее весь спортивный мир известие. Виктор Важдаев побил мировой рекорд, установленный Кочетовым. Важдаев проплыл двухсотметровку за 2 минуты 30,1 секунды, на 0,7 секунды обогнав своего старого друга и соперника. Этот совершенно исключительный результат казался невероятным еще и потому, что у всех было свежо в памяти, как Кочетов недавно ставил свой мировой рекорд. Он тогда намного перекрыл официальный рекорд мира, и это казалось чудом, пределом человеческих возможностей. И вдруг - чудо уже не чудо! Леонид в тот же день послал Виктору поздравительную телеграмму, а потом, прямо с почты, направился в бассейн. Галузину ничего не надо было объяснять. Тренер отлично знал упорство своего ученика. Конечно, Кочетов не согласится легко уступить свой рекорд, завоеванный очень дорогой ценой. - Начнем? - только и спросил Галузин. Леонид кивнул. И они начали. Но странное дело - такого еще никогда не бывало с ними - упорные, трехмесячные труды не принесли никаких, ну хотя бы самых маленьких, результатов. Кочетов лишь время от времени повторял свой прежний рекорд, а дальше не двигался. Казалось, они уперлись в глухую толстую стену, тупик. И выхода из него нет. Как всегда в трудных случаях жизни. Кочетов решил обратиться к Гаеву. Николай Александрович был хорошим советчиком. Но потом Леонид передумал. Ну, в самом деле, - что он скажет Гаеву? Смешно ведь жаловаться на непослушную стрелку секундомера! Гаев скажет: "Тренируйся упорней!" Что тут можно еще посоветовать? Вот если бы кто-нибудь мешал Кочетову, тогда - другое дело. А сейчас нечего попусту тревожить Николая Александровича. И вот теперь, после очередного неудачного заплыва, взволнованные Кочетов и Галузин стояли в бассейне возле воды и не знали, что предпринять. "Хорош тренер! - недовольно подумал о себе Галузин. - Так-то я подбадриваю ученика?" Иван Сергеевич с трудом заставил себя улыбнуться и наигранно весело сказал: - Итак, тренировки продолжаются. Запомни, Леня, - не так-то просто выбить нас из седла! Клянусь своими усами, - стрелка замрет там, где мы ей прикажем! - Как бы вам не остаться без усов! - пробормотал Леонид. * * * Галузину и в самом деле все больше грозила опасность потерять свои великолепные казачьи усы. Прошел еще месяц, а упрямая стрелка секундомера по-прежнему ни разу не показала меньше 2 минут 30,8 секунды. На очередную тренировку Иван Сергеевич втайне от ученика пригласил трех своих старых друзей - опытных тренеров. Один был высокий, горбоносый, с наголо обритой головой. Другой - пониже и помоложе. Третий - еще пониже, коренастый, загорелый, с белыми, крупными, как клавиши, зубами. Чтобы не тревожить Леонида, гости сделали вид, будто случайно оказались в этот момент в бассейне. Но Леонида трудно было провести. Он сразу понял, что "казак" умышленно собрал этот консилиум. Ивана Сергеевича терзало беспокойство. А вдруг он чего-нибудь не заметил, вдруг есть какая-то, хоть самая маленькая, погрешность в работе его ученика? Может быть, именно из-за этой мелочи они зашли в тупик? Три тренера стояли, возле самой воды, словно в строю: по росту, плечом к плечу. Молча пристально следили за пловцом. А Галузин заставлял ученика то плыть медленно, чтобы гости видели каждое его движение, то мчаться, как глиссер, стремительно рассекая воду. Он снова и снова приказывал Леониду брать старт и проделывать повороты, плыть только с помощью рук, "выключив" ноги, а потом класть руки на зеленую доску и плыть, работая одними ногами. Это была явная демонстрация. Иван Сергеевич намеренно показывал гостям своего любимца во всех положениях. Он и сам старался придирчиво, как бы со стороны, наблюдать за Леонидом. Время от времени он бросал быстрые взгляды на друзей-тренеров. "Ну, заметили какой-нибудь грех?" - настойчиво допрашивали глаза Галузина. Гости молчали. Они по-прежнему стояли, как в шеренге: высокий, пониже, еще пониже. Хотя они всячески стремились найти хоть какое-нибудь малейшее упущение в работе пловца, - это им не удалось. Опытным тренерам сразу бросилось в глаза, что все движения Кочетова отработаны с величайшей точностью и старательностью. Каждый поворот руки над водой и под водой был тщательно продуман, предельно экономен и максимально эффективен. Ни одно движение при гребке не пропадало даром; все они "тянули" пловца вперед. Также мудро и экономно работали ноги. Каждый их толчок был очень точно согласован с движениями рук. - Полный порядок! - сказал на прощанье бритоголовый. - Продолжайте в том же духе! Двое других кивками присоединились к нему. Казалось бы, заявление тренеров должно порадовать Ивана Сергеевича. Значит, он делал все правильно. Но Галузин еще больше помрачнел. Неужели все движения пловца отработаны так тщательно, что дальше идти некуда? Неужели предел? Опять это слово! Иван Сергеевич строго-настрого запретил и себе, и ученику даже думать о пределе, не то что говорить о нем. И все-таки в последний месяц это проклятое слово не выходило у него из головы. Старый тренер, откинув всякую ложную гордость и самолюбие, очень обрадовался бы, если бы кто-нибудь заметил хоть маленькую ошибку, показал бы, что какое-то движение Леонида не отшлифовано до конца. Тогда он знал бы: есть еще возможности для роста. Теперь же оставалось лишь бесконечно повторять одни и те же движения, давно уже вытверженные наизусть. Приходилось надеяться лишь на мускулы пловца, а Галузин не любил этого. Он считал, что голова спортсмена всегда должна помогать мускулам. Так неужели сейчас ничего нельзя придумать? ...Леонид не жалел себя. На тренировках он сотни раз проплывал взад-вперед дорожку бассейна. Вода кипела и бурлила за его спиной. И все-таки маленькая черная стрелка ни разу не показала меньше 2 минут 30,8 секунды. И внезапно, когда все надежды были уже почти потеряны, стрелка замерла на одно деление ближе обычной черточки. - Лед тронулся! - возбужденно воскликнул Галузин: - Теперь, Леня, сабли наголо. Марш-марш в атаку! Всегда спокойный Галузин радовался, как мальчишка. Наконец-то прекратилось изнурительное топтание на месте! Значит, долгие четырехмесячные тренировки все-таки не пропали даром. Это бывает в спорте: какие-то мельчайшие, неуловимые для глаза, изменения постепенно накапливаются, и вдруг спортсмен в один прекрасный день показывает невиданный до того результат. Так редкие капли воды медленно и незаметно наполняют огромную бочку. Но вот упала еще одна, последняя, капля - бочка наполнилась и вода хлынула через край. Через несколько дней стрелка опять показала тот же результат: на одну десятую секунды меньше обычного. Было ясно - это не случайность. Кто весел, тот смеется, Кто хочет, тот добьется, Кто ищет, тот всегда найдет! - надувая губы, пел Галузин. - Кто ищет, тот всегда найдет, Леня! - весело повторял он. - Мы взломали оборону врага, - Иван Сергеевич указывал на секундомер. - Теперь надо расширять прорыв. И они, воспрянув духом, еще упорнее продолжали атаковать упрямую стрелку. Через месяц удалось сбросить еще две десятых секунды, потом еще одну десятую. - Нажимай, Леня, нажимай! - азартно повторял Иван Сергеевич. - Победа уже близко. Еще один рывок - и все. Но Леонид чувствовал - этого последнего рывка ему не сделать. Казалось, весь скрытый, дремавший в нем резерв сил уже брошен в бой. И все-таки он упорно тренировался. Через два месяца он сбросил еще одну десятую секунды. 2 минуты 30,3 секунды показала стрелка. Галузин радовался. Еще три-четыре десятых - и рекорд будет бит. Но Кочетов вышел из воды таким мрачным, каким его еще никогда не видел тренер. - Все! - тяжело отдуваясь, сказал Леонид. - Больше мне не скинуть. Встревоженный Галузин повел ученика в пустой спортивный зал. Они сели в углу у столика, прислонившись спинами к гимнастической стенке, и стали размышлять. Полгода прошло с того дня, когда они начали тренироваться к побитию рекорда. Полгода! И за это время были сброшены всего полсекунды! Но это бы еще ничего. Леонид не хуже своего старого тренера знал, что иногда требуется два-три года и даже пять лет, чтобы улучшить результат всего на одну секунду. Страшным было другое. Кочетов потерял уверенность в победе. Его мускулы отказывались дать больше того, что они уже дали. Леонид даже не был уверен, сможет ли он в нужный момент перед многочисленными зрителями и судьями хотя бы повторить свой лучший результат. - Сегодня ты не смог преодолеть мертвой точки, - как можно спокойнее внушал ученику Галузин. - Еще бы немного нажал - пришло бы "второе дыхание". Леонид отрицательно покачал головой. Конечно, почти в каждом виде спорта есть своя мертвая точка. Выносливый бегун, отмеривший 15-20 километров, вдруг чувствует, как ноги его наливаются свинцом, рот судорожно раскрывается, жадно втягивая струю воздуха, но в легкие не попадает ни глотка кислорода. Хочется остановиться, упасть на траву, отдыхать, отдыхать, отдыхать... Но опытный бегун не останавливается. Он продолжает бежать и вскоре чувствует приток новых сил. Ноги становятся послушными и упругими, легкие снова вдыхают живительный прохладный воздух. Пришло "второе дыхание". Мертвая точка есть и у пловцов, и у лыжников, и у велосипедистов. Она становится непреодолимой преградой для слабых духом. Но упорному, волевому спортсмену она не страшна. Кочетов отлично знал это. Он не боялся мертвой точки и не раз преодолевал ее. Но тут она была ни при чем. Галузин придумал ее лишь для того, чтобы придать бодрости своему ученику. Леонид вспомнил, как легко ему было улучшать свои результаты в первые годы увлечения плаванием. В детской школе он сначала проплывал двести метров за 4 минуты 6 секунд. Уже через полгода он проплыл эту же дистанцию за 3 минуты 9 секунд. За полгода скинул 57 секунд! Но с тех пор улучшать свои результаты стало куда труднее. Кочетов достиг отличных показателей, и борьба пошла не за секунды, а за десятые доли их. И вот теперь за полгода он с величайшим трудом сбросил всего полсекунды, и, кажется, больше ему уже не скинуть. И все-таки Леонид послушался тренера. Еще месяц продолжались упорные тренировки. Но безрезультатно. Меньше 2 минут 30,3 секунды Кочетов ни разу не ползал. Снова он зашел в тупик. * * * В эти мрачные дни, злой и расстроенный, Леонид зашел по делам в горком физкультуры. В инструкторской за одним из столов он неожиданно увидел мастера Холмина. Это было удивительно: после окончания института Леонид не встречался с Холминым, но от товарищей знал, что недавно у того были крупные неприятности. Холмина обвинили в рвачестве: было доказано, что он числится тренером сразу в четырех коллективах. Работает мало и плохо, а деньги получает большие: После собрания, на котором разыгрался этот скандал, Холмина с позором уволили отовсюду. И вот - здрасьте! - снова всплыл! "Ловок!" - неприязненно подумал Кочетов. Он хотел, не здороваясь, пройти мимо, но Холмин вскочил из-за стола и бросился навстречу. - А, Кочетов! Ты мне как раз и нужен! Холмин был в новом, хорошо сшитом костюме "спортивного" типа: большие накладные карманы, а на спине, на талии - резинка. Такой фасон лишь входил в моду. И снова Леониду бросился в глаза злой узкий рот Холмина. - Я вчера из Москвы. Был в командировке, - отведя Кочетова в сторону, сказал Холмин. - Приветы тебе от всех ребят. И от Виктора тоже, Важдаева... Он перешел на шепот и дружески взял Леонида локоть. - Между прочим, учти: Виктор - он не так прост... Ямку под тебя копает... - Важдаев?! - не поверил Леонид. - Да, да, именно Важдаев. Я его на "Динамо" видел. При всех кричит: "Что, ловко я вашего Кочетова обставил? Вырвал у него рекордик!" - Ну что ж... Ты ведь знаешь: рекорд он и в самом деле отнял... - Верно, отнял. А зачем кричать, хвастать? И, между прочим, он откуда-то слышал, что ты тренируешься, хочешь снова вернуть себе рекорд. "Передай, - говорит, - пусть не пыжится. Не выйдет. Я тоже продолжаю тренировать двухсотку. И скоро сам еще улучшу свой рекорд". Ты это, кстати, намотай на ус... - Ладно! - Леонид улыбнулся. Он ушел, делая вид, что известие нисколько не задело его. "Этот Холмин половину приврал, конечно, - думал Леонид. - И все же скверно. Виктор - горячий, порох. .. Возможно, и вправду что-то брякнул Холмину. Нашел кому! Эх, Виктор, Виктор!" Леонид долго ходил по улицам. "А может, я действительно зря шлифую двухсотку? - хмуро думал он. - И так мне до важдаевского рекорда не дотянуться, а если Виктор его еще улучшит, - пропал мой труд..." * * * На занятия с заводскими физкультурниками Леонид пришел мрачный. Но, как это всегда бывало, среди дружных, веселых заводских ребят настроение у него сразу улучшилось. За четыре года работы в плавательной секции завода Кочетов сжился со своими учениками. Состав группы за эти годы сильно изменился. Некоторые члены секции, научившись плавать, перестали посещать занятия. Одни увлеклись футболом, другие - мотоциклетным спортом, особенно любимым на заводе. Место ушедших заняли новички. Многие из них и не мечтали о высоких спортивных показателях, особенно пожилые. Просто им было приятно после работы размять мускулы в бассейне. Это давало дополнительный заряд бодрости. В горкоме физкультуры кое-кто удивлялся: зачем Леонид Кочетов - чемпион СССР, рекордсмен мира - все еще продолжает возиться с начинающими. Ведь его уже не раз приглашали тренировать перворазрядников: и почетнее, и выгоднее. Но Леонид оставался на заводе. Как объяснить в горкоме, что он сроднился с заводскими ребятами? Ведь четыре года!.. Теперь он уже шел на завод не как на работу, а словно в родной дом. Основное ядро группы оставалось прежним. Как и раньше, старостой был Николай Грач. Он почти не изменился и был, как и прежде, не по годам солидным и рассудительным. Грач теперь работал мастером в своем цехе; слава о нем еще сильнее гремела на заводе. И плавал