ту сторону гор. День занимался. Небо на востоке побледнело; голоса хищников за- молкли на берегах реки; травы и кустарники казались совершенно непод- вижными... Внезапно рычание разорвало утреннюю тишину. Ун и Зур обернулись и увидели махайрода. Что-то - может быть, уход людей - разбудило его, и он бросился в погоню за этими странными существами. - Уну следовало убить красного зверя, пока тот спал! - сказал с досадой Уламр, снимая с плеча копье. Зур молча опустил голову, сознавая, что на этот раз его осторож- ность оказалась пагубной. Он умоляюще посмотрел на Уна. Но молодой Уламр не был злопамятным. Его широкая грудь уже вздымалась от волнения при мысли о предстоящей схватке. Ведь Зур был как бы частью его само- го. Они стояли плечом к плечу, и Ун испустил свой боевой клич: - Сын Быка и сын Земли пронзят красного зверя копьем и размозжат ему кости! Махайрод не торопился нападать. Заметив, что двуногие существа остановились, он тоже замер на месте. Хищник видел, как люди сняли с плеч метательные снаряды и дротики, заметил, что их передние конечнос- ти странно удлинились. Так же как и прошлом ночью, их членораздельная речь изумляла его. Он стал обходить противников, не приближаясь к ним. - Красный зверь боится людей! - торжествующе крикнул Ун, потрясая одновременно копьем и палицей. Злобное рычание ответило ему. Махайрод сделал два огромных прыж- ка. Но, прежде чем ему удалось прыгнуть третий раз, Ун и Зур метнули в него дротики. Один впился хищнику в бок, другой - в затылок. Разъярен- ный болью, махайрод кинулся на людей. Ун метнул копье; оно вонзилось между ребрами зверя. Но копье, брошенное Зуром, лишь оцарапало твер- дый, словно кремень, череп. Хищник очутился рядом с ними. Одним ударом могучей лапы он повалил Зура на землю и вонзил ему в грудь свои страшные клыки. Ун обрушил на хищника тяжелую палицу, но удар пришелся в пустоту: махайрод успел отскочить в сторону. Хищник снова прыгнул; Ун отпрянул влево и снова взмахнул палицей, однако тя- желый дубовый комель лишь скользнул по плечу зверя. Махайрод упал на Уна, опрокинул его навзничь и, не удержавшись, покатился вместе с ним по земле. Но, прежде чем хищник снова бросился на него, Уламр успел подняться на одно колено. Зур слабеющей рукой кинул в зверя топор, и в то же мгновение Ун, держа палицу обеими руками, со страшной силой об- рушил ее на голову махайрода... Раздался глухой треск; хищник, словно ослепленный, закружился на месте. Второй удар перебил ему шейные поз- вонки. Тогда Ун принялся наносить удар за ударом по ребрам зверя, по могучим лапам, по страшным челюстям... Он остановился только тогда, когда бездыханное тело перестало вздрагивать... Слабым и хриплым голосом Зур пролепетал: - Ун убил красного зверя... Ун сильнее Фаума... Ун так же могуч, как Нао, который отнял Огонь у племени Людоедов! Слова друга опьяняли Уна. Ноздри молодого Уламра раздувались от гордости. - Сын Быка будет великим вождем среди людей, - прерывающимся го- лосом прошептал Зур. Жалобный стон сорвался с его губ; лицо стало серым, словно глина, и Человек-без-плеч потерял сознание. Видя, что кровь ручьем течет из груди раненого, Ун взволновался так, словно это была его собственная кровь. В памяти вихрем пронеслись бессвязные картины прошлого, долгие годы, прожитые вместе с Зуром. Он снова увидел леса, песчаные равнины, непроходимые чащи, болота и реки, где они бродили вместе и каждый был для другого надежной зашитой... Набрав свежей травы и сочных листьев, Ун растер их на камне и приложил к ранам друга. Веки Зура дрогнули и приподнялись. Он удивил- ся, что лежит на земле, и стал озираться по сторонам, думая увидеть поблизости огонь костра. Потом, вспомнив все происшедшее, повторил слова, которые произнес перед тем, как потерять сознание: - Ун будет великим вождем среди людей! - Затем, чувствуя слабость и боль, жалобно добавил: - Красный зверь разорвал грудь Зуру... Ун продолжал перевязывать раны товарища. Огромный диск солнца поднялся из-за Большой реки. Ночные хищники исчезли. Обезьяны суети- лись среди густых ветвей, белоголовые вороны кружили над остовом носо- рога; два грифа парили в вышине. Травоядные просыпались от ночного сна. Опасное время миновало: страшные хищники, пожиратели всего живо- го, крепко спали в своих логовищах. Однако дневные часы также опасны для человека, если солнечный свет нестерпимо ярок и палящий зной сжигает землю. Нужно было перенес- ти Зура в безопасное место, в тень. Ун, как и все Уламры, считал пещеру самым надежным убежищем. Он принялся внимательно разглядывать простиравшуюся вокруг них местность, надеясь обнаружить где-нибудь скалистую гряду или утес. Но кругом, насколько хватал глаз, лежала ровная степь, лишь изредка перемежавшая- ся зарослями кустарников, небольшими пальмовыми рощами, купами бань- янов, островками эбеновых деревьев или бамбуков. Тогда, укрепив повязку из листьев и трав на груди Зура, Ун взва- лил его на спину и пустился в путь. Идти было трудно: кроме раненого, приходилось нести на себе и все оружие. Но Ун унаследовал богатырскую силу Фаума и Нао. Он шел долго, упрямо борясь с усталостью. Время от времени молодой Уламр останавливался, опускал Зура на землю в тени дерева и, не теряя его из виду, взбирался на ближайший пригорок или большой валун, чтобы оглядеть местность. Жара становилась нестерпимой, а вокруг по-прежнему не было видно ничего похожего на скалу или другую возвышенность. - Зур хочет пить, - тихо сказал Человек-без-плеч, дрожа от лихо- радки. Ун направился к реке. В этот знойный час она казалась пустынной. Лишь кое-где можно было заметить гавиала, вытянувшего свое длинное че- шуйчатое тело на песчаном островке, или гиппопотама, показавшегося на мгновение среди мутных, желтоватых волн. Могучая река несла в бесконечную даль свои щедрые воды, дарившие жизнь тысячелетним деревьям, неутомимым травам и бесчисленному мно- жеству живых существ. В вечном движении, как и сама жизнь, она неус- танно гнала вперед буйные полчища волн, низвергая их через пороги и водопады. Ун зачерпнул пригоршнями воды и напоил раненого. Потом спросил с тревогой: - Зур сильно страдает? - Зур очень слаб. Зур хотел бы уснуть... Мускулистая рука Уна тихо легла на горячий лоб Друга. - Ун построит убежище. Кочуя в лесах, Уламры обычно устраивали на ночь укрытия из переп- летенных ветвей. Ун принялся отыскивать крепкие лианы, обрубая их ост- рым каменным топором. Затем выбрал три пальмы, которые росли рядом на пригорке, сделал топором зарубки на их гладкой коре и плотно переплел промежутки между стволами гибкими стеблями лиан. Получилось подобие треугольного шалаша, стены которого были упругими и прочными. Ун работал с ожесточением весь остаток дня. Когда он позволил се- бе, наконец, короткий отдых, на реку уже ложились длинные вечерние те- ни. А ему еще надо было перекрыть шалаш толстыми крепкими лианами, способными выдержать тяжесть крупного хищника на тот короткий срок, который нужен охотнику для того, чтобы распороть зверю брюхо топором или вонзить ему острие копья прямо в сердце. Зур продолжал метаться в жару. Временами он впадал в забытье и, внезапно очнувшись, бормотал отрывистые, бессвязные слова. Когда же сознание возвращалось к сыну Земли, он внимательно следил за работой Уна, подавая другу дельные советы, потому что Люди-без-плеч были более искусными строителями, чем Уламры. Отдохнув немного, Ун подкрепился холодным мясом, зажаренным нака- нуне, и снова принялся за работу. Он приладил к шалашу крышу из густо переплетенных лиан и соорудил с помощью двух толстых веток нечто вроде двери, которая должна была закрывать входное отверстие. Солнце коснулось верхушек самых больших эбеновых деревьев, когда люди укрылись, наконец, в своем зеленом убежище. В просветы между лиа- нами хорошо видна была Большая река, протекавшая на расстоянии трехсот шагов от хижины. В этот прохладный вечерний час река была полна жизни. Чудовищные гиппопотамы поднимались со своих подводных пастбищ и выходили на сушу. Большое стадо гауров утоляло жажду на противоположном берегу. В речных струях резвились дельфины с острым, словно клюв, рылом. Кроко- дил внезапно выполз из густых зарослей тростника и схватил желтоголо- вого журавля. Макаки-резусы прыгали, словно одержимые, среди ветвей. Пестрые фазаны, сверкая золотым, изумрудным и сапфировым оперением, садились на землю близ тростниковых зарослей. Белые цапли летали, по- добно хлопьям снега, над цветущими островками. Иногда охваченное пани- кой стадо антилоп-нильгау или оленей-аксис проносилось вдали, пресле- дуемое стайкой дхолей либо четой гепардов. Но вот у водопоя появились дикие лошади с расширенными от вечного страха глазами. Жизнь этих животных полна тревог и опасностей, мускулы всегда напряжены. Они двигались резкими скачками, нервно насторожив уши; каждый шорох заставлял их вздрагивать. Несколько гаялов важно шествовали по опушке бамбуковой рощицы. Вдруг страх овладел всеми животными: затрепетав, они огромными прыжками унеслись прочь. Пять львов спускались к водопою. В полном одиночестве подошли хищники к берегу. Один только кроко- дил, пожиравший свою добычу, не обратил внимания на львов. Казалось, он даже не заметил их появления. Его огромное тело, покрытое жесткой чешуей и твердое, как ствол платана, с тупой мордой и неподвижными, словно стеклянными глазами, напоминало скорее обломок скалы, чем живое существо. Однако смутное чувство опасности заставило и его повернуть голову к неожиданным пришельцам. Мгновение крокодил колебался, затем, схватив добычу, погрузился с ней в воду. Густые гривы украшали шеи двух львов. Это были самцы - коренастые и плотные, с головами, будто высеченными из камня. Львицы были ниже ростом, с гибкими и удлиненными телами. У всех пятерых были широко открытые желтые глаза, способные глядеть вперед, в одну точку, подобно глазам человека. Хищники смотрели, как убегают от них вдаль тучные стада травояд- ных. Они остановились на пригорке и протяжно, хрипло зарычали. Громовые голоса самцов прокатились над широкой гладью Большой ре- ки, заставив задрожать всех ее обитателей. Панический страх овладел всеми живыми существами в баньяновых и пальмовых рощах, в зарослях тростника, в глубоких заводях и на песчаных отмелях Большой реки. Обезьяны исступленно кричали в чаще ветвей. Излив свой гнев и досаду, хищники продолжали путь. Самцы ловили расширенными ноздрями слабый ветерок; львицы, более нетерпеливые, об- нюхивали землю. Вдруг одна из них почуяла запах людей и, припав к зем- ле, поползла к шалашу, наполовину скрытому высокими травами. Две дру- гие львицы последовали за ней, в то время как самцы задержались поза- ди. Ун смотрел на приближавшихся хищников. Каждый из них был по край- ней мере в пять раз сильнее человека; его когти - острее дротиков с костяными наконечниками, а клыки - сокрушительнее каменных топоров и деревянных копий. На мгновение Уна охватил страх от сознания, что он один. Зур поднял голову. Ужас перед хищниками смешивался в его душе с горькой мыслью о том, что он не может ничем помочь Уну в предстоящей схватке. Первая львица была уже близко. Не разобрав, что за странные су- щества скрываются среди густо переплетенных лиан, она принялась кру- жить вокруг убежища. Теперь, когда львица была рядом, Ун больше не бо- ялся ее. Кровь сотен поколений воинов и охотников, которые умирали в когтях у хищников, сражаясь до последнего вздоха, бурлила в его жилах; глаза горели так же ярко, как у львицы. Потрясая топором, он бросил вызов свирепым хищникам: - Ун вырвет у львов внутренности! Зур сказал: - Пусть сын Быка будет осторожен! Раненый лев забывает о страхе смерти. Надо поражать его копьем прямо в ноздри, когда он подойдет достаточно близко! Ун почувствовал в словах друга всю мудрость племени Ва и опустил топор. Хитрая усмешка скользнула по его лицу. Замерев на месте, львица старалась рассмотреть неведомое сущест- во, обладающее столь мощным голосом. Один из самцов зарычал; за ним - другой. Ун ответил протяжным боевым кличем. Теперь все хищники стояли перед хижиной. Они хорошо знали силу своих мускулов и преимущество совместной охоты. И все же звери не спешили нападать. Существа, бросившие им столь дерзкий вызов, продолжали оставаться невидимыми, и это смущало хищников. Наконец одна из львиц, самая молодая, решила перейти в наступле- ние. Она подошла ближе, обнюхала хижину и ударила лапой по сплетенным лианам. Зеленая стена прогнулась, но выдержала удар. И в ту же минуту острый конец копья с силой ударил хищницу по ноздрям. Львица отскочила назад, мяукая от ярости и боли; остальные смотрели на нее с тревожным удивлением. Мгновение звери стояли неподвижно; казалось, они забыли про людей. Затем один из самцов, зарычав, сделал гигантский прыжок и очутился на крыше хижины, которая провисла под его тяжестью. Ун пригнулся. Он ждал. И, когда страшная морда оказалась на расс- тоянии протянутой руки, сын Быка трижды, раз за разом, нанес удар по ноздрям хищника. Обезумев от боли, ослепленный кровью, лев упал с кры- ши и покатился по земле. Скатившись с пригорка, он пополз прочь и ис- чез в густой траве. - Если лев осмелится прыгнуть еще раз, Ун выколет ему глаза! - угрожающе крикнул Уламр. Но хищники стояли в нерешительности. Скрытые среди лиан существа казались им все более загадочными и опасными. Их манера сражаться и голоса не напоминали ни одно из тех живых существ, которых львы подс- терегают в засаде или убивают возле водопоя. Удары, наносимые этими странными существами, были нестерпимо болезненными. Опасаясь близко подходить к хижине, львы все же оставались на месте. Скрытые в высокой траве или под ветвями могучих баньянов, хищ- ники ждали, страшные в своем равнодушном терпении. Временами один из них спускался к реке напиться. Снова стали появляться травоядные, правда на большом расстоянии. Берега Большой реки кишели пернатыми. Черноголовые ибисы выделялись своим белоснежным оперением на темном фоне речных заводей. Длинноногие марабу смешно приплясывали на зеленых островках. Бакланы внезапно ки- дались в воду и ныряли. В густых камышах прятались выводки нырков. Стайки журавлей с шумом проносились над скопищами белоголовых воронов. Попугаи, скрытые среди пальмовых листьев, пронзительно кричали... Но вот с запада донесся глухой, постепенно усиливавшийся гул. Один из львов повернул голову и прислушался. Львица, затрепетав, вско- чила на ноги. Все хищники глухо рычали. Ун, в свою очередь, напряг слух. Ему показалось, что он слышит тяжелую поступь большого стада. Но внимание Уламра было по-прежнему приковано к окружавшим хижину хищникам. Возбуждение зверей возрастало. Они снова приблизились к хижине и бросились на нее все разом. Голос Уна остановил их. Снова послышался глухой гул, исходивший, казалось, из самых недр земли. Молодой Уламр понял, что какое-то огромное стадо приближается к водопою. Он подумал о бизонах, населявших широкие равнины по ту сторо- ну гор; затем о мамонтах, с которыми заключил союз Нао во время своего пребывания в стране Людоедов... Трубный звук донесся издалека. - Это мамонты! - уверенно сказал Ун. Дрожа от лихорадки, Зур тоже вслушивался в далекий гул. - Да, это мамонты! - повторил он, но с меньшей уверенностью. Львы вскочили на ноги. Несколько мгновений головы их оставались повернутыми к западу; затем, медленно ступая, звери двинулись вниз по течению реки. Скоро их желтые тела исчезли среди густых кустарников. Ун не боялся мамонтов. Он знал, что они не убивают ни людей, ни травоядных животных, не трогают даже волков и леопардов. Очутившись на их пути, нужно только оставаться неподвижным и хранить молчание. Но, может быть, вид шалаша из лиан, в котором укрываются люди, раздражит гигантов? Ведь любой мамонт может одним ударом разрушить шалаш, одним движением уничтожить Уна и его товарища. - Ун и Зур должны покинуть убежище? - спросил Уламр. - Да, - ответил Человек-без-плеч. Ун отвязал лианы, закрывавшие вход в убежите, выбрался наружу и помог выйти Зуру. Послышался треск ломаемых деревьев. Вдали смутно об- рисовались массивные силуэты цвета глины. Скоро уже можно было разли- чить огромные хоботы и головы, подобные каменным глыбам. Стадо состоя- ло из трех отрядов, возглавляемых шестью гигантскими самцами. Они топ- тали траву, кустарники и деревья, пробивали непроницаемые завесы бань- яновых ветвей. Их кожа напоминала кору старых кедров; ноги были толще тела Уна, а туловище по объему равно туловищам десяти бизонов. - У них нет гривы, - вполголоса проговорил Ун, - и бивни почти прямые. Они больше самых больших мамонтов! - Это не мамонты, - ответил Человек-без-плеч, - это слоны. Ун с тоской глядел на приближавшихся гигантов. Он чувствовал себя совершенно беспомощным, от обычной уверенности не осталось и следа. Неподвижный и безмолвный, склонившись над своим раненым другом, моло- дой Уламр ждал... Шесть вожаков уже подходили к хижине. Темные глаза колоссов, не отрываясь, смотрели на людей, но во взгляде их не было недоверия. Мо- жет быть, они уже встречались с двуногими существами?.. Жизнь или смерть? Она надвигалась неумолимо. Если вожаки не свер- нут с пути, им достаточно сделать десять шагов, чтобы раздавить людей и превратить хижину в груду обломков. Ун глядел прямо в глаза самому могучему вожаку. Он был выше всех ростом; его огромный хобот мог задушить буйвола так же легко, как пи- тон душит оленя... Гигант остановился прямо перед людьми. Остальные вожаки, как бы повинуясь ему, тоже замерли на месте. И вся колонна, медленно двига- ясь, образовала вокруг людей широкий, слегка колеблющийся полукруг. Опустив палицу к ногам, низко склонив голову, Ун покорился своей учас- ти... Вожак шумно вздохнул и повернул вправо, в обход хижины. Огромные животные послушно последовали за ним. Каждый слон, в свою очередь, огибал препятствие. Ни один, даже самый молодой, не коснулся ни людей, ни их убежища. Долго еще дрожала земля от тяжелой поступи гигантов. Буйные за- росли трав превратились в зеленое месиво; кустарники и деревья гибли под ногами колоссов, Гиппопотамы бежали в страхе. Громадный гавиал был отброшен в сторону, словно лягушка. Вдали, на пригорке, видны были силуэты пяти львов, Они поднимали к багровому вечернему солнцу свои тупые морды и злобно рычали. Скоро все стадо слонов погрузилось в прохладные речные струи. Волны устремились вспять, заливая берега; огромные хоботы с шумом на- бирали воду и поливали широкие спины... Затем гиганты скрылись в вол- нах. На поверхности реки виднелись только чудовищные головы и мощные хребты, подобные гранитным валунам, принесенным с гор ледниками, стре- мительными потоками и горными обвалами. - Нао заключил союз с мамонтами! - проговорил задумчиво Ун. - По- чему бы сыну Быка не вступить в союз со слонами? День угасал. Львы исчезли с пригорка. Неуклюжие быки-гауры и лег- коногие олени-аксисы торопились укрыться на ночь в безопасных убежи- щах. Солнце коснулось вершин далеких холмов. Хищники просыпались в своих логовищах. Ун вернулся в хижину и увел с собой Человека-без-плеч. Глава пятая. ГИГАНТСКИЙ ПИТОН Прошло три дня. Львы не появлялись больше. Слоны ушли в низовья Большой реки. Растоптанные гигантами травы и кустарники быстро оживали под горячими лучами щедрого солнца. Дичь кишела вокруг, и Уну доста- точно было один раз метнуть дротик или копье, чтобы обеспечить себе и Зуру дневное пропитание. Первое время лихорадка и бред больного друга омрачали настроение Уна. Но скоро раны затянулись и озноб перестал мучить Зура. На четвер- тый день сыну Земли стало лучше, и оба друга почувствовали себя счаст- ливыми. Густая тень лиан и пальмовых ветвей давала приятную прохладу. Сидя у входа в хижину, Уламр и Человек-без-плеч наслаждались покоем, царившим вокруг, и думали о том, что Уламры никогда не будут знать го- лода в этой плодородной и прекрасной стране. Пурпуровые цапли искали в речных заводях водяные орехи; два черных аиста поднялись в воздух с противоположного берега. Стая желтоголовых журавлей пролетела мимо; алые ибисы бродили среди лотосов. Вынырнув из прибрежной заводи, огромный питон медленно вытянул на берег свое длинное гладкое тело толщиной с человеческое туловище. Ун и Зур с отвращением рассматривали чудовищное пресмыкающееся, неизвестное доселе Уламрам. Питон полз неторопливо, по-видимому без определенной цели, и, казалось, еще не вполне очнулся от долгого сна. Но Ун и Зур и не подозревали, что это грузное туловище способно передвигаться со скоростью бегущего кабана... Все же, на всякий случай, друзья укрылись в своей зеленой хижине и оттуда наблюдали за действиями питона. Память не подсказывала им, велика ли сила этого гигантского пресмыкающегося, ядовит ли его укус, как укус тех змей, которые встречались по ту сторону гор, в странах Запада. В этой неизведанной стране питон мог оказаться сильнее тигра и ядовитее гадюки. Питон приближался к хижине. Ун взял в руки палицу и дротик, но почему-то не подумал даже испустить боевой клич. В больших хищниках он чувствовал жизнь, подобную собственной, а это длинное, скользкое, ли- шенное конечностей туловище с маленькой головкой и неподвижным взгля- дом холодных глаз вызывало в нем непонятное чувство ужаса и отвраще- ния. Приблизившись к хижине, питон поднял голову и разинул огромную пасть с плоскими челюстями. - Не пора ли нанести удар? - спросил Зура сын Быка. Зур колебался. У себя на родине люди его племени уничтожали змей, разбивая им головы палицами; но что значили змеи тех стран по сравне- нию с подобным чудовищем? - Зур не знает, - ответил наконец Человек-без-плеч. - Он думает, что не следует наносить удар, пока животное не напало на хижину. Широкая плоская голова придвинулась вплотную к зеленой завесе и попыталась притиснуться между лианами. Ун взмахнул дротиком и вонзил его острый наконечник прямо в раскрытую пасть. Питон отскочил с угрожающим шипением, бешено извиваясь всем своим чудовищным туловищем, и повернул к реке... Молоденькая сайга вышла из кустов и пересекла поляну. Увидев ее, питон замер на месте. Сайга подняла свою горбоносую голову и втянула воздух. Запах людей встревожил ее; она повернула обратно, чтобы уда- литься от хижины, и тут только заметила питона. Охваченная дрожью, сайга на мгновение застыла, словно парализованная, не в силах оторвать взгляда от неподвижных холодных глаз. Затем, опомнившись, кинулась в сторону. Но гибкое, скользкое туловище внезапно метнулось ей вслед с быстротой леопарда. Сайга споткнулась о камень, пошатнулась... Страш- ный удар сбил ее с ног... Однако, прежде чем смертоносные кольца успе- ли обвиться вокруг него, животное вскочило и в смертельном страхе пом- чалось прочь, не разбирая дороги... Очутившись на краю речного обрыва, сайга оглянулась и увидела, что питон отрезал ей путь к отступлению. Дрожа от ужаса, сайга бросила тоскливый взгляд на простиравшуюся перед ней зеленую равнину. Всего лишь два удачных прыжка - и она спа- сена! Заметавшись, сайга сделала безуспешную попытку проскочить мимо питона по самому краю обрыва и вдруг, отчаявшись, огромным скачком пе- ремахнула через препятствие... Удар могучего хвоста настиг ее в воздухе, свалил на землю, и хо- лодное скользкое туловище с молниеносной быстротой обвилось вокруг дрожащего, задыхающегося животного. Через несколько минут все было кончено. Глухой непонятный гнев охватил Уна, молча созерцавшего эту страш- ную картину. Если бы сайгу убил волк, леопард или даже махайрод, - сердце молодого Уламра не дрогнуло бы. Но победа этой холодной сколь- зкой твари возмущала его до глубины души. Он дважды нагибался, чтобы выйти из убежища, и всякий раз Зур удерживал друга за руку. - У сына Быка и сына Земли много пищи. Что будет с нами, если Ун, подобно Зуру, будет ранен? Ун уступил нехотя. Он и сам не понимал причины гнева, так безу- держно овладевшего им. Это было похоже на боль от раны. Но Уламр не имел представления о силе гигантского пресмыкающегося. Одним ударом хвоста питон свалил на землю сайгу; не случится ли то же самое с чело- веком, который отважится вступить в единоборство с этим чудовищем? Тем не менее молодой воин оставался мрачным. - Ун и Зур не могут больше оставаться здесь! - сказал он, когда питон скрылся со своей добычей в густых тростниках. - Нам нужно найти пещеру... - Зур скоро поправится!  * ЧАСТЬ ВТОРАЯ *  Глава первая. ПЕЩЕРНЫЙ ЛЕВ Прошло два дня. Зур все еще был слаб, но уже мог держаться на но- гах. Теперь Ун имел возможность надолго покидать хижину, чтобы разве- дать местность вниз по течению Большой реки. Он прошел вдоль берега более пятнадцати тысяч шагов, но ему так и не удалось найти надежного убежища. Правда, кое-где у воды высились отдельные скалы, однако расселины и углубления в них были слишком узки и малы, чтобы дать приют человеку. Зур уже подумывал о том, чтобы вы- рыть убежище в земле. Но это было бы слишком долгим и трудным делом, и, кроме того, Уламры всегда испытывали отвращение к подобного рода жилищам. Поэтому друзья удовольствовались тем, что укрепили, сколь возможно, хижину из лиан, сделав ее неприступной даже для крупных хищ- ников. И все же слон, носорог, гиппопотам, стадо гауров или буйволов легко могли разрушить ее. Само местоположение хижины привлекало к ней внимание хищников, рыскавших вокруг в прибрежных зарослях и чащах. Близился конец весны. Неистовый зной солнечных лучей обрушивался на воды Большой реки; нездоровые испарения поднимались по ночам с ее поверхности к звездному небу, и туман окутывал окрестности непроницае- мой пеленой еще долгое время после того, как на востоке загоралась за- ря. В одно жаркое утро Зур почувствовал, что силы его восстановились. Подойдя к Уну, с тоской смотревшему вдаль сквозь окружавшие хижину зе- леные заросли, Человек-без-плеч сказал: - Сын Земли готов следовать за Уном! Молодой Уламр с радостным восклицанием вскочил на ноги и стал со- бирать разбросанное на полу хижины оружие. ... Густой туман еще лежал на широкой речной глади. Молодые гип- попотамы с довольным ворчанием резвились в заводях. Стаи птиц стреми- тельно проносились мимо. Ун и Зур выбрались из хижины и двинулись вниз по течению Большой реки. В полдень друзья расположились на отдых под сенью скипидарных де- ревьев. У них был запас сушеного мяса, съедобных корней и грибов, ко- торые они поджарили на маленьком костре из сухих сучьев. Ун поглощал пищу с радостной торопливостью молодого волка. Зур же ел медленно, наслаждаясь ароматом еды и ее вкусом. Вокруг царила полуденная тишина. Все живое словно оцепенело от зноя. Слышался лишь неумолчный говор речных струй да сухой треск ци- кад. Зур, еще слабый после полученных ран, скоро уснул. Но сын Быка бодрствовал, охраняя сон друга. Когда тени деревьев на равнине удлинились, Ун и Зур снова пусти- лись в путь и шли до тех пор, пока синие сумерки не окутали землю. На- завтра и в последующие дни они упорно продолжали двигаться вниз по ре- ке, продираясь сквозь джунгли, обходя болота, переправляясь через ручьи и речки, впадавшие в Большую реку, прокладывая себе дорогу в густых кустарниках. На утро девятого дня путники увидели вдали скалистую гряду, тя- нувшуюся более чем на тысячу шагов по самому берегу реки. Острые вер- шины вздымались высоко к небу. С другой стороны гряды скалистые отроги доходили до самой опушки густого леса. Два глубоких ущелья прорезали каменную громаду. В расселинах гнездились соколы и орлы. Ун громко вскрикнул от радости. Он унаследовал от своих предков любовь к каменным жилищам, расположенным близ текущих вод. Зур, более спокойный, внимательно рассматривал местность. Они обнаружили несколь- ко нависших над рекой утесов, похожих на те, которые служили укрытием для племени Уламров, когда в скалах не оказывалось подходящей пещеры. Но для двух человек такое укрытие не было достаточно надежным. Ун и Зур шли вдоль скалистой гряды, тщательно исследуя каждое уг- лубление, каждую трещину в базальтовых скалах. Они знали, что иной раз небольшое отверстие ведет в глубокую и обширную пещеру. Зоркий глаз Уна скоро заметил в отвесной скале расселину, распо- ложенную на довольно большой высоте. Узкая внизу, она постепенно рас- ширялась кверху. Для того чтобы добраться до нее, надо было сначала подняться на горизонтальный выступ скалы, а затем вскарабкаться по ка- менной стене на небольшую площадку, где могли свободно поместиться трое человек. Молодые воины без труда поднялись на горизонтальный выступ; но для того чтобы достичь площадки, Учу пришлось встать на спину Зуру. Очутившись наверху, молодой Уламр попытался протиснуться в расселину. Некоторое время он продвигался боком, затем проход расширился, и Ун оказался в низкой, но обширной пещере. Он осторожно обошел ее кругом и внезапно остановился перед углублением в задней стене: узкий подземный коридор, круто спускаясь вниз, уходил в темноту. Прежде чем продолжить дальнейшее исследование, Ун решил поднять на площадку Зура. Он выбрался наружу и сказал: - Пещера большая, но у нее, возможно, два выхода. Ун еще не видел конца прохода... И, нагнувшись, он протянул Зуру копье. Ухватившись за его конец, Человек-без-плеч поднялся по отвесной стене, цепляясь ногами за шеро- ховатости камня. По мере того как он поднимался, Ун выпрямлялся и отс- тупал назад, к входному отверстию. Когда Зур очутился наконец на площадке, Уламр повел его в глубь пещеры, к подземному коридору. Темнота мешала им двигаться быстро; слабый запах хищного зверя вызывал беспокойство. Они уже подумывали о возвращении, как вдруг увидели внизу, в конце прохода, тусклый свет. - У пещеры есть другой выход, - прошептал Зур. Ун с огорчением кивнул головой, продолжая осторожно продвигаться вперед. Спуск стал более пологим; свет, вначале слабый, постепенно усиливался. Он шел из длинной зигзагообразной щели в скале, слишком узкой, чтобы сквозь нее мог протиснуться человек. Несколько летучих мышей, испуганных появлением молодых воинов, носились с пронзительным писком над их головами. - Ун и Зур - хозяева пещеры! - громко воскликнул сын Быка. Зур заглянул в щель, пытаясь рассмотреть, что находится за ней. Внезапное рычание заставило его отпрянуть: в обширной пещере он увидел огромного звери, напоминавшего одновременно и тигра и льва. У него бы- ла густая черная грива, мощная грудь, более широкая, чем у гаура, длинное и гибкое туловище Ростом и массивностью мускулов зверь превос- ходил всех известных Уламрам хищников. Огромные глаза горели в полум- раке то желтым, то зеленым огнем. - Пещерный лев! - в страхе прошептал Зур. Зверь стоял перед щелью и яростно хлестал себя по бокам длинным хвостом. Ун, в свою очередь, посмотрел на хищника и сказал: - Это лев-великан! Он снял с плеча копье и хотел метнуть в зверя, но Зур удержал его руку: - Ун не может нанести сквозь щель достаточно сильный удар, чтобы убить пещерного льва. Ему даже трудно будет попасть в него. И сын Земли указал на выступы базальта, которые могли ослабить или остановить полет копья. Но Ун и сам понял, как опасно было бы бессмысленно раздразнить хищника. Разъярившись, он мог покинуть логово и отправиться на поиски нарушителей своего спокойствия. Зверь тем временем стал успокаиваться. Он, по-видимому, был сыт и не собирался выходить на охоту этой ночью: наполовину съеденная туша онагра валялась у выхода из пещеры, в груде обглоданных костей. - Быть может, Ун и Зур смогут поставить зверю ловушку? - пробор- мотал Человек-без-плеч. Еще несколько мгновений до них доносилось громкое, хриплое дыха- ние хищника. Затем лев отошел от стены и лениво улегся на полу пещеры, среди разбросанных костей. Гнев его проходил быстро; ни разу в жизни могучему хищнику не довелось испытать страх перед другим живым сущест- вом. Ни один зверь не осмеливался противостоять его чудовищной силе, разве что носорог, безрассудный в своей слепой ярости. Огромные слоны, правда, не боялись пещерного льва, но всегда избегали единоборства с ним. Вожаки гауров, гаялов и буйволов, бесстрашно защищавшие свои ста- да от тигров и леопардов, содрогались от ужаса при встрече с пещерным львом. Он был неизмеримо сильнее всех других хищников. Существа, находившиеся по ту сторону базальтовой стены, напомина- ли по запаху гиббонов или резусов - животных слабых и беззащитных, ко- торых пещерный лев мог убить одним ударом могучей лапы. Ун и Зур вернулись в верхнюю пещеру. Близкое соседство хищника вселяло в них мучительное беспокойство. Правда, пещерный лев жил по ту сторону скалистой гряды и, вероятно, никогда не охотился днем, но слу- чайная встреча всегда была возможна. И это убежище, такое удобное и безопасное, доступное лишь людям, летучим мышам и птицам, теперь ока- зывалось сомнительным и ненадежным. И все же молодые воины решили не покидать пещеру до тех пор, пока не найдут другую, более подходящую. Сын Быка сказал: - Ун и Зур будут выходить из убежища только тогда, когда увидят, что пещерный лев уснул в своем логове. - Пещерный лев слишком тяжел, чтобы лазать по деревьям, - добавил Зур. - Здесь кругом лес и мы всегда сумеем укрыться среди ветвей. Несколько дней молодые воины прожили спокойно. Зур собирал съ- едобные корни и плоды растений, Ун добывал свежее мясо и приносил дро- ва для костра. Вечером они разводили огонь на площадке перед входом. Яркие отблески пламени отгоняли прочь рыскавших по равнине хищников, отпугивали летучих мышей, орлов и сов, обитавших в расселинах скал. Несколько раз в сутки Зур спускался по подземному коридору и наб- людал за логовом пещерного льва. Громадный хищник не проявлял больше гнева или нетерпения при виде человека. Запах молодого воина стал для зверя привычным и не тревожил даже во время сна. Иногда он подходил к щели и старался рассмотреть своими горящими глазами смутные очертания фигуры и лица человека. Однажды вечером сын Земли сказал ему: - Ун и Зур - не враги пещерного льва! Встревоженный звуками человеческой речи, хищник заворчал и царап- нул когтями базальтовую стену. - Пещерный лев сильнее Зура, - продолжал Человек-без-плеч. - Но Зур хитер... Если пещерный лев, сын Земли и сын Быка заключат между собой союз, никакая дичь не ускользнет от них. Он говорил так без особой надежды на успех. Смутные воспоминания теснились в мозгу юноши. С детства он слышал рассказы о том, что в прежние времена люди племени Ва часто жили по соседству с крупными хищниками, а иногда даже охотились вместе с ними. Все племя Уламров знало, что Нао, сын Леопарда, некогда заключил союз с мамонтами. Зур мог часами размышлять об этом, особенно в спокойные дни. Он часто меч- тал заключить союз с каким-нибудь могущественным животным, подобно то- му, как это делали в свое время его предки или Нао. Но сам Нао не пы- тался больше дружить с мамонтами. Сделавшись вождем Уламров, он скоро забыл о своем путешествии с Намом и Гавом и думал только о том, как бы найти для племени плодородные и богатые дичью земли, где люди могли бы жить в покое и довольстве. Племя становилось все многочисленнее и охо- титься стало труднее. Животные сделались пугливыми и держались на слишком большом расстоянии от охотников. Овладеть добычей можно было лишь с помощью хитрости: ставить ловушки, строить западни, рыть ямы... Здесь, в этой пещере, Зур мог без всякого риска для себя дотро- нуться до самой морды пещерного льва. Ему стоило лишь подойти вплотную к щели в скале и протянуть руку. Громадная фигура пещерного льва, его мощная грудь, величественная, словно высеченная из базальта голова, зеленый огонь его зрачков перестали пугать Зура. Всем своим существом он ощущал, что и сам становится для хищника знакомым. Говоря по прав- де, сын Земли предпочел бы заключить союз с каким-нибудь менее грозным хищником, но выбирать не приходилось... Приближалось лето. Свирепый зной обрушивался на землю. Он иссушал безводные степи, умножал и без того буйную растительность густых ле- сов, джунглей и сырых саванн. Непроходимые заросли скрывали берега Большой реки. В зеленых чащах с ужасающей быстротой размножались все- возможные животные. Тысячи рептилий, моллюсков и земноводных копоши- лись в сыром иле прибрежных заводей. Неисчислимые стада травоядных устремлялись из сухих степей на тучные пастбища у речных берегов. Ль- вы, тигры и другие хищники, не обращая внимания на присутствие пещер- ного льва, охотились вблизи скалистой гряды. Ун и Зур покидали пещеру только по утрам, когда хищники спали, и возвращались в нее задолго до наступления темноты. Они узнали, что в дальнем лесу жил черный лев с двумя львицами, а у слияния Большой реки с ее притоком - тигр и тигрица. Иногда во мраке летней ночи слышалось рычание приближающегося льва или пронзительный крик тигра; пещерный лев отвечал им своим громовым голосом. В эти ночные часы Ун и Зур снова начинали думать о том, что им необходимо как можно скорее найти другое, более надежное убежище. Но едва лишь занималась заря, они забывали о страшных ночных голосах. До- быча делалась все обильнее: опасные хищники засыпали задолго до нас- тупления утра. Зур говорил: - В другом месте будут другие львы, другие тигры или махайроды... Но найдут ли сын Быка и сын Земли такую же удобную пещеру? Ун ничего не отвечал на слова друга. Он мечтал о новых походах, хотел разведать новые земли. Иногда по утрам, во время охоты, он спус- кался вниз по течению, до места слияния Большой реки с ее притоком. Он смотрел издали на скалы, где находилось логовище львов, и страстное желание сразиться с хищниками внезапно охватывало его. Несколько раз молодой Уламр поднимался вверх по течению притока, удаляясь на две-три тысячи шагов от того места, где жили львы. Случалось, он переправлялся на другой берег вплавь либо прыгая с одного валуна на другой. Ему хо- телось во что бы то ни стало узнать, какие степи и леса скрыты за ту- манной далью, какие звери там водятся, хороша ли охота. Он с тоской всматривался в синюю полоску леса, закрывающую горизонт, и, вернувшись в пещеру, долго не мог найти себе места. Во время этих отлучек Зур сушил на солнце нарезанное узкими по- лосками мясо и собирал съедобные растения. Несколько раз в день он спускался по подземному коридору, подходил к щели и, найдя пещерного льва бодрствующим, разговаривал с ним, приучая хищника к звукам чело- веческой речи. В один из жарких дней, в послеполуденное время, Зур был удивлен тем, что Ун долго не возвращается с охоты. Соскучившись, он спустился из пещеры на равнину с помощью сыромятных ремней. Сначала сын Земли направился к месту слияния Большой реки с ее правым притоком, но мно- гочисленное стадо буйволов преградило ему дорогу. Зур хорошо знал, что эти животные при малейшей тревоге становятся опасными. Он обошел стадо стороной и собирался продолжать путь на юг, как вдруг из высокой травы ему навстречу вышел носорог. Зур поспешил укрыться под гигантским баньяном; тяжеловесный зверь последовал за ним. Тогда Зур взобрался на бугор, обогнул большое болото, углубился в густой кустарник и неожи- данно оказался по ту сторону скалистой гряды, неподалеку от логовища пещерного льва. Носорог остался далеко позади. Зур принялся с любопытством расс- матривать местность, куда они с Уном никогда не отваживались забирать- ся. Скалистая гряда с этой стороны выглядела более дикой и была сильно изрезана и изрыта. Два сокола то кружили над скалами, то взмывали, почти не шевеля крыльями, к пышному белому облаку. Косые лучи заходя- щего солнца освещали багровым светом причудливо выветрившиеся базаль- товые утесы и пышную растительность у их подножия. Лежа на земле, в тени дерева, Зур смотрел на скалы и старался догадаться, где может быть вход в логовище пещерного льва. Слева от Зура было болото, зарос- шее густым тростником, справа простиралась изрытая, изборожденная складками местность, усеянная невысокими буграми. От скалистой гряды отходили в разных направлениях островерхие