или среди высоких трав. Некоторое время молодые воины были в нерешительности: продолжать ли им путь? Но окружающая местность явно не подходила для стоянки: ты- сячелетние деревья вздымали к небу свои гигантские кроны; почва под ними была мягкой и рыхлой. И вокруг - никакого укрытия от надвигающей- ся бури, которая скоро обрушится на лесные чащи... Первые порывы ветра уже проносились над вершинами деревьев с шу- мом, напоминающим рев горной реки. За ними следовали минуты густой, давящей тишины. Плотная стена облаков, постепенно темнея, поднималась все выше к зениту; края ее зловеще светились. Затем яростные вспышки молний озарили мертвенным светом зеленое море деревьев... Но они рож- дались далеко от того места, где находились Ун и Зур, и гром еще не примешивал своего голоса к грохоту бури. Когда же стена туч достигла зенита и стала заволакивать восточную половину неба, ужас приковал к земле всех обитателей джунглей. Лишь изредка можно было увидеть испу- ганное животное, спешившее укрыться в своем логове, или встревоженное насекомое, не успевшее забиться в трещину древесной коры. Ун и Зур знали, как страшна для всех живых существ ярость разбу- шевавшихся стихий. Ун лихорадочно озирался в поисках хоть какого-ни- будь укрытия, а Зур время от времени поглядывал на небо и спрашивал себя, что за чудовищные хищники прячутся там, наверху, среди клубящих- ся туч? Вот уже доносится издали их глухое рычание... Затем рев чудо- вищ сделался оглушительным, а блеск молний - нестерпимым. Послышался постепенно нарастающий шум дождя; скоро он превратился в грохот катя- щихся по земле дождевых потоков. Гром непрерывно гремел над головами. Лес внезапно расступился, и путники увидели прямо перед собой большое озеро, окруженное обширными болотами. Под ветви гигантского баньяна, где остановились Ун и Зур, вполз леопард. Сверху слышались жалобные крики тонкотелов1. Ливень усилился; казалось, с неба, прорвав невидимую плотину, низвергается целый океан. Ветер налетал яростными шквалами. За один час вода в озере поднялась и наполнила до краев прибрежные болота. Скоро одно из них вышло из бере- гов и стало заливать опушку. 1 Тонкотелы - ископаемые и современные обезьяны из семейства мар- тышковых. Ун и Зур бросились обратно в глубь леса, но вода прибывала со всех сторон; грозный рев клокочущих потоков сливался с грохотом урага- на и громовыми раскатами. Молодые воины бежали наугад, не разбирая до- роги, по направлению к востоку, преследуемые по пятам наводнением. Ед- ва им удавалось увернуться от одной волны, как дорогу внезапно прег- раждала другая. Ун мчался, словно молодой конь, Зур следовал за ним, пригнувшись к земле. Наконец расстояние между беглецами и поднимавшей- ся водой стало увеличиваться, но молодые воины продолжали бежать на восток, в надежде добраться до берегов Большой реки. Они пересекали прогалины, продирались сквозь заросли бамбуков и пальм. Вышедшее из берегов болото вынудило их свернуть к северу. Гроза утихала. Ветер уже не завывал так неистово. Дождь прекра- тился. Ун и Зур выбежали на поляну, через которую катился бурный поток, образовавшийся после ливня, и остановились у самой воды, пытаясь опре- делить ее глубину. Внезапно сверкнула молния и словно скосила группу эбеновых де- ревьев на противоположном берегу. Чье-то гибкое, длинное тело метнулось в сторону от рухнувших на землю лесных великанов. Ун и Зур сразу узнали тигра. Несколько минут хищник, обезумев от ужаса, метался по берегу, затем остановился и уви- дел людей. Инстинкт подсказывал Уну, что перед ними тот самый тигр, который рыскал прошлой ночью вокруг их убежища. Зур же уверился в этом, как только увидел на груди зверя рыжеватое пятно опаленной шерсти. Тигр тоже узнал своих таинственных двуногих противников, вспомнил огонь, опаливший ему грудь прошлой ночью и едва не погубивший его. По странной случайности хищник встретился снова с этими загадочными су- ществами в ту самую минуту, когда другой, более страшный огонь уничто- жил на его глазах купу эбеновых деревьев. Это заставило хищника оста- новиться в нерешительности. Несколько мгновений все трое стояли неподвижно. Расстояние, отде- лявшее людей от тигра, было слишком коротким. Приходилось принимать бой. Ун уже сорвал с плеча копье. Осторожный Зур, понимая, что на этот раз за отступлением неизбежно последует погоня, тоже приготовился к битве. Он первым метнул в тигра свое оружие. Дротик просвистел над бурлящими водами потока и вонзился в правое веко хищника... С яростным воплем зверь рванулся вперед. Но кровь, за- ливавшая ему глаз, помешала смертоносной точности прыжка. Длинное, гибкое тело хищника, не достигнув берега, упало в клокочущую воду. Пе- ревернувшись несколько раз, тигр добрался до берега и зацепился за не- го передними лапами. Ун ринулся вперед, но его копье, вместо того что- бы вонзиться в плечо хищника, ударилось о его широкую грудь. Тигр выс- кочил на берег и бросился в атаку. Он заметно хромал; движения его бы- ли замедленными. Второй дротик, брошенный Зуром, впился в левый бок зверя, в то время как Ун наносил удар в затылок... Затем, высоко подняв палицы, молодые воины приготовились к решаю- щей схватке. Тяжелый дубовый комель с размаху опустился на широкий лоб хищника. Зур, зайдя сбоку, нанес зверю удар в затылок. Когтистая лапа разорвала кожу на груди Уна, но Уламр молниеносно отпрянул в сторону, и страшные когти тигра лишь скользнули вдоль его туловища. В ту же ми- нуту Ун нанес хищнику второй удар, на мгновение парализовавший зверя. И, прежде чем тигр успел опомниться, палица Уна в третий раз опусти- лась на голову хищника с такой силой, что тот упал и больше не мог подняться... Острие дротика, вонзившись прямо в сердце зверя, оборвало его жизнь. Глава вторая. ЛЕСНЫЕ ЛЮДИ Последующие дни были благоприятны для путников. Они отважно прод- вигались вперед по неизведанной местности, следуя течению Большой ре- ки, которая в этих местах была широкой, словно озеро. Они ночевали в джунглях и на речном берегу, в расселине базальтового утеса и в дупле столетнего дерева, а иногда - в непролазной чаще кустарников с такими крепкими и длинными колючками, что, прорубив в ней топорами узкий ко- ридор и закрыв затем входное отверстие, можно было спокойно спать, не опасаясь нападения хищников. Обширное озеро преградило им путь на юг и заставило уклониться в сторону от Большой реки. Огибая его, путники очутились перед невысоким горным кряжем. Им пришлось потратить всего полдня, чтобы подняться на- верх. Здесь перед ними открылся вид на широкое плоскогорье, тянувшееся с северо-востока на юго-запад и густо поросшее степными травами. Вдали синел лес. На северо-западе возвышался горный хребет, с которого сте- кали две реки, питавшие новое озеро. Ун и Зур добрались до леса лишь к закату солнца. Местом для ноч- лега они избрали глубокую расселину в порфировом утесе, закрыв вход в нее ветвями деревьев. Затем разожгли на опушке леса большой костер и поджарили на нем мясо. Здесь, на плоскогорье, не чувствовалось такой томительной жары, как внизу, на равнинах. С соседних гор дул легкий и свежий ветерок. После душных и знойных ночей на берегах Большой реки Ун и Зур наслаждались этой живительной прохладой, которая напоминала им о вечерах, проведенных с родным племенем Уламров. Чистый и свежий воздух доставлял молодым воинам такое же наслаждение, как и вкусная еда. Шелест леса походил на журчание отдаленного ручья. Из чащи изред- ка доносилось мяуканье хищника, зловещий хохот гиены или вой дхолей. Внезапно лес огласился пронзительными криками, и на опушке, среди древесных ветвей, замелькали странные фигуры. Они походили на собак и отчасти на Рыжих Карликов. Очень подвижные лица освещались круглыми, близко посаженными глазами. Ун и Зур сразу узнали их. Это были обезьяны-резусы, покрытые гус- той шерстью, зеленоватой на спине и желтоватой на груди, с лицами красными, словно заходящее солнце. Они с любопытством смотрели на огонь. Сын Земли не испытывал к ним отвращения. В каком-то смысле он считал этих обезьян подобными себе - в той же мере, что и Рыжих Карли- ков. Ун разделял его убеждение. Странствуя по новым землям, путники почти каждый день встречались с этими животными и знали, что они безо- бидны. Однако, благодаря отдаленному сходству с Рыжими Карликами, ре- зусы все же внушали молодым воинам смутное недоверие. В свете угасающего дня можно было разглядеть на деревьях около дюжины обезьян. Посмотрев некоторое время на огонь, резусы начинали с головокружительной быстротой прыгать с ветки на ветку и с дерева на дерево, затем останавливались и снова созерцали необычное зрелище. Наконец большой самец, ростом с взрослого волка, медленно спус- тился с дерева на землю и двинулся по направлению к костру. Пройдя де- сяток шагов, он остановился и издал нежный, жалобный звук, видимо оз- начавший призыв. Вспомнив предательское поведение Рыжих Карликов, которые были не намного больше резусов, Ун взялся было за копье, но тут же отложил его в сторону, услышав жалобный голос обезьяны. Постояв немного, резус снова продвинулся на несколько шагов вперед. Затем остановился, по-ви- димому окончательно, удерживаемый на месте одновременно и страхом и любопытством. Со стороны саванны донесся протяжный вой. Три волка появились на вершине ближнего бугра. Ветер дул в их сторону, и ни люди, ни обезьяны не почуяли приближения хищников. Резус бросился обратно к опушке. Но один из волков - самый про- ворный - преградил ему дорогу, в то время как остальные окружали добы- чу, чтобы отрезать ее от леса. Лишь путь к огню оставался свободным. Большая обезьяна несколько мгновений стояла в растерянности, между тем как ее сородичи отчаянно кричали, Обезьяна повернула испуганное лицо к людям, увидела, что волки сжимают свой треугольник, и, обезумев, бро- силась к костру... Когда резус подбежал к огню, волки почти настигали его. Обезьяна закричала раздирающим голосом: между хищниками и страшными языками пламени не оставалось свободного пространства... Повернув голову в сторону леса, резус с тоской взглянул на зеле- ный океан листьев, где он так легко мог ускользнуть от преследовате- лей. Затем его полные отчаяния глаза вторично обратились к людям, моля о помощи. Зур вскочил на ноги, высоко вскинув дротик, и бросился навстречу обезьяне. Волк отступил перед странным двуногим существом. Ун, в свою очередь, поднялся во весь рост. Волки злобно завыли. Держась на почти- тельном расстоянии, они делали вид, что собираются перейти в атаку, свирепо рыча и скаля зубы. Ун презрительно швырнул в них камнем. Обломок базальта угодил ближайшему волку в плечо. Взвыв от боли, зверь отступил к остальным. - Волки не заслуживают удара копьем или дротиком, - пренебрежи- тельно усмехнулся Уламр. Среди густых ветвей на опушке леса по-прежнему метались и кричали взволнованные обезьяны. А резус, застыв на месте, с ужасом смотрел на своих спасителей. Его длинные руки дрожали. Страх пригвоздил его к земле. Однако постепенно сердце спасенного стало биться спокойнее; круг- лые глаза уже с меньшим недоверием глядели на людей. Теперь резус бо- ялся только огня и волков. Но, так как огонь костра оставался на месте и пламя было словно ограничено невидимой чертой, обезьяна понемногу перестала опасаться и огня. Отогнав хищников, Ун и Зур принялись с любопытством рассматривать своего гостя. Он сидел на земле, словно ребенок; маленькие ручки и плоская грудь дополняли сходство. - Волки не съедят зеленого карлика! - сказал Ун со смехом, кото- рый заставил обезьяну подскочить. - Ун и Зур проводят его до леса! - добавил Человек-без-плеч. Когда они подошли ближе, резус снова задрожал. Но медленные дви- жения и ласковые голоса людей успокоили его. Резус почувствовал дове- рие и смутную симпатию к этим необычайным существам. Время шло. Волки все еще сидели поодаль и стерегли добычу. Но в конце концов они все же вынуждены были уйти. Их темные силуэты растая- ли в вечерних сумерках. Резус не сразу покинул своих новых друзей. Он уже начал привыкать к огню. Ветер с гор становился холодным; безоблачное небо словно вса- сывало тепло земли в свою бездонную синюю чашу. Подражая людям, обезь- яна с видимым удовольствием грелась в теплом дыхании горящего костра. Наконец резус тихо вскрикнул, пристально посмотрел на людей и по- бежал к лесной опушке. Ун и Зур пожалели об его уходе. На следующий день молодые воины углубились в лес. Их изумляла ве- личина деревьев и кустарников. Змей здесь было гораздо меньше, чем на равнинах. Стаи белоголовых воронов громко каркали на вершинах деревь- ев. Гауры неторопливо пересекали лесные поляны и исчезали в чаще. Чер- ные медведи показывались в развилках толстых ветвей. Иногда на склоне дня вдалеке появлялся леопард, не смея, однако, напасть на людей. За- тем стали встречаться большие стаи тонкотелов с длинными хвостами и бородатыми лицами. Они свешивались гроздьями с высоких веток и пронзи- тельно кричали, словно радуясь тому, что их так много. На четвертую ночь легкий ветерок донес до ноздрей Уна необычный запах. Со времени вступления на новую землю ни один запах не напоминал ему до такой степени запах человека. Уламр вздрогнул; беспокойство ов- ладело им, все мускулы напряглись. Никакой другой запах - будь то за- пах тигра, махайрода или даже самого пещерного льва, не мог показаться сыну Быка более пугающим. Он разбудил Зура. Оба напрягли все чувства, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. Однако Человек-без-плеч не обладал остротой обоня- ния, свойственной Уламру, и мог уловить лишь смутные дуновения, тогда как Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз ночной воздух и сказал уверенно: - Запах напоминает запах Кзамов. Племя Кзамов было самым свирепым из всех известных Уну и Зуру че- ловеческих племен. Жесткие рыжеватые волосы, напоминающие шерсть лиси- цы, росли пучками на их лицах и туловищах. Руки были длинными, как у Древесных людей, а ноги - кривые и короткие, с огромными пальцами. Они съедали побежденных Уламров и уничтожили без остатка всех Лю- дей-без-плеч, уцелевших после битвы с Рыжими Карликами. Запах постепенно слабел; таинственное существо, по-видимому, уда- лялось. Но затем запах опять резко усилился, и Зур, наконец, прошеп- тал: - Сын Быка сказал правду. Это похоже на запах Кзамов. Дыхание Уна участилось; тревога сжимала сердце. Палица лежала у его ног; он взял в руки копье, чтобы можно было сразу поразить невиди- мого врага. Теперь Уламр был уверен, что таинственный незнакомец не один. За- пах шел одновременно с двух сторон. Он сказал раздраженно: - Они нас видят, а мы их нет. Надо, чтобы мы тоже их увидели! Более медлительный, чем Уламр, Человек-без-плеч колебался. - Огонь освещает нас, - продолжал Ун. Он поднял палицу с земли. Зур попробовал еще раз всмотреться в окружающий мрак, но не сумел уловить что-либо определенное и, понимая, что неизвестные существа могут каждую минуту напасть на них врасплох, согласился с Уном. Уламр быстрым шагом двинулся в темноту. Зур следовал за ним в молчании. Пригнувшись к земле, изучая каждую неровность почвы, они ос- танавливались по временам, и Ун, более чуткий, напрягал слух и обоня- ние. В одной руке он держал палицу, в другой - копье и дротик. По мере того как они продвигались вперед, обоняние Уламра снова и снова улав- ливало подозрительные запахи. Скоро сын Быка убедился, что таинствен- ных существ было только двое. Впереди, в густом кустарнике, послышался шорох. Ветки закачались. До слуха молодых воинов донесся еле уловимый звук удаляющихся шагов. Ун и Зур успели заметить смутные очертания чьей-то фигуры, однако не смогли даже определить, была ли она вертикальной. Но шаги, несомненно, принадлежали существу, передвигающемуся на двух ногах. Ни резус, ни тонкотел, ни даже гиббон не бегали таким образом. Ун сказал вполголоса: - Это люди! Они застыли на месте, потрясенные до глубины души. Темнота сразу стала угрожающей. И внезапно перед лицом смертельной опасности Ун бро- сил в ночь свой боевой клич. Тогда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и запах скоро ослабели и исчезли. Уламр рванулся впе- ред. Его остановили заросли лиан, затем непроходимое болото. Зур спро- сил: - Зачем Ун испустил боевой клич? Быть может, эти люди не хотят сражаться с нами. - Их запах подобен запаху Кзамов! - Запах Голубых людей тоже похож на запах Кзамов. Это замечание поразило Уна. Осторожности ради он несколько минут оставался неподвижным, затем глубоко втянул ноздрями ночной воздух и сказал: - Они далеко! - Они знают лес, а мы не знаем его, - заметил Зур. - Мы не увидим их этой ночью. Придется ждать рассвета. Ун ничего не ответил. Он отошел в сторону и лег, прижав ухо к земле. Сразу стали явственно слышны всевозможные ночные звуки, и среди них Уламр лишь с трудом различил удаляющиеся шаги неизвестных людей. Скоро они замерли вдали. - Лесные люди не осмелились принять бой, - сказал Ун, поднимаясь с земли. - А может, они отправились известить своих сородичей?.. Они вернулись к костру и подбросили хворосту в огонь. На сердце у обоих было тяжело. Но в лесу наступила тишина, и опасность вдруг показалась им очень далекой. Уламр сразу уснул, а Зур еще долго сидел у костра, задумчиво глядя на багровые отблески догорающего пламени. Утром молодые воины долго были в нерешительности: стоит ли про- должать путь или лучше вернуться обратно. Менее склонный к риску Зур мечтал снова очутиться на берегу Большой реки, по соседству с пещерным львом, союз с которым делал их неуязвимыми для всех врагов. Но Уну с его беспокойным характером претила мысль об отступлении. - Если мы повернем обратно, Лесные люди могут последовать за на- ми. И кто знает - нет ли других людей в тех лесах, где мы прошли? Зуру эти доводы показались убедительными. Он знал, что человечес- ким племенам свойственно передвигаться с места на место гораздо боль- ше, чем волкам, шакалам и дхолям. Только птицы преодолевают еще более обширные пространства. Если молодые воины не встречали до сих пор на своем пути людей, это не значит, что их не было ни справа, ни слева и что они не встретят этих людей, когда пойдут обратно. Зур согласился на риск. Более предусмотрительный, чем Ун, менее склонный к битвам и схваткам, он обладал не меньшим мужеством, чем его могучий товарищ. Все сородичи Зура погибли, и, если бы не Ун, Чело- век-без-плеч чувствовал бы себя на земле совсем одиноким. Все радости жизни были связаны в его представлении с дружбой молодого Уламра. Зур скорее согласился бы погибнуть, чем жить без своего товарища и друга. Они двинулись дальше. День прошел без новых тревог, и, когда вечером молодые воины выб- рали место для ночлега, никаких подозрительных запахов в воздухе не чувствовалось. Они находились в самой глубине леса. Видимо, в это место недавно ударила молния, которая спалила несколько деревьев и выжгла траву вок- руг них. Три сланцевые глыбы, нагроможденные одна на другую, представ- ляли надежное убежище. Надо было только закрыть вход в него колючими ветками. Ун и Зур изжарили на костре заднюю ногу оленя, мясо которого они особенно любили за нежный вкус. Поужинав, они улеглись спать под яркими звездами. Рассвет был близок, когда Ун внезапно проснулся и увидел, что Зур стоит у входа в убежище и, склонив голову набок, напряженно прислуши- вается. - Зур слышит шаги тигра или льва? Зур не знал. Ему показалось, что до него снова донесся подозри- тельный запах. Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз прохладный ночной воздух и сказал утвердительно: - Лесные люди вернулись. Он отодвинул колючую преграду и медленно пошел по направлению к югу. Запах почти улетучился; это был лишь след, оставшийся после про- хода таинственных существ. Преследовать их в темноте казалось немысли- мым. Ун и Зур вернулись в убежище и стали ждать утра. Небо на востоке медленно светлело. Пепельный свет разливался по темным грядам облаков. Проснувшаяся птичка прощебетала свою первую пе- сенку. На востоке, среди клубящихся туч, появились багровые отблески. И вдруг облака вспыхнули ярким огнем, и сквозь гигантские кроны стал виден ослепительно-алый диск солнца. Не теряя времени, Ун и Зур двинулись в путь. Они шли на юг, под- гоняемые страстным желанием разгадать мучившую их загадку. Инстинкт подсказывал молодым воинам, что надо любой ценой узнать, что представ- ляют собой неведомые существа и как обороняться от них. Лесные тропы в этой части леса, казалось, были проложены много раз проходившими здесь людьми. Ун продолжал чувствовать незнакомый запах. Долгое время запах этот оставался слабым и еле уловимым, но к середине дня вдруг резко усилился. Охваченный нетерпением, Уламр ускорил шаг. Лес постепенно редел. Открылась широкая прогалина, поросшая островками деревьев, кус- тарником и высокими папоротниками. Кое-где поблескивали болотца. Внезапно сын Быка вскрикнул: на влажной земле виднелись свежие следы. Можно было различить отпечаток широкой ступни с пятью пальцами, более напоминающий отпечаток человеческой ноги, чем след дриопитека. Склонившись к земле, Ун долго рассматривал следы. - Лесные люди недалеко, - сказал он. - Они еще не успели добрать- ся до конца прогалины. Молодые воины снова устремились вперед. Сердца их бились учащен- но; они тщательно обследовали каждую купу деревьев, каждый куст на своем пути. Пройдя три или четыре тысячи шагов, Ун остановился и, ука- зывая на густые заросли мастиковых деревьев, сказал вполголоса: - Они здесь! Дрожь охватила обоих юношей. Они ничего не знали о силе противни- ков. Уну было лишь известно, что их двое. Если у Лесных людей нет ме- тательных снарядов для бросания дротиков, преимущество будет на сторо- не Уламра и Ва. - Готов ли Зур к схватке? - спросил Ун друга. - Зур готов... Но сначала надо попытаться заключить союз с Лесны- ми людьми, как некогда Люди-без-плеч заключили союз с Уламрами. - Оба племени были врагами Рыжих Карликов! Ун вышел вперед, потому что хотел принять на себя первый удар. Страх за жизнь товарища толкал его навстречу неведомой опасности. Подойдя к зарослям мастиковых деревьев на расстояние ста шагов, молодые воины стали медленно огибать заросли, подолгу останавливаясь и внимательно изучая каждый просвет в зеленой чаще. Но ничего похожего на живое существо нельзя было разглядеть за непроницаемой завесой ши- роких листьев. Потеряв терпение, Уламр громко крикнул: - Лесные люди думают, что спрятались, но Ун и Зур обнаружили их убежище. Ун и Зур сильны... Они победили махайрода и убили тигра! Зеленая чаща молчала. Ни звука не донеслось в ответ - ничего, кроме шелеста пролетающего ветерка, жужжания красноголовых мух и дале- кой песенки лесной пичужки. Ун снова возвысил голос: - У людей племени Уламров чутье, как у шакалов, и слух, как у волков! Два Лесных человека прячутся среди мастиковых деревьев! Страх, осторожность или хитрость по-прежнему заставляли неизвест- ных хранить молчание. Ун приготовился метнуть дротик. Однако, передумав, срезал нес- колько тонких веток и стал подравнивать их. Зур последовал его приме- ру. Закончив работу, они не сразу решились перейти к действиям. Зур, как всегда, предпочитал выждать; даже Ун был полон неуверенности. Од- нако мысль о скрытой опасности становилась для Уламра невыносимой; он приладил одну из заготовленных веток к метательному снаряду и пустил в чащу. Ветка исчезла среди густой листвы. Трижды возобновляли молодые воины свои попытки. На четвертый раз в чаще послышался глухой крик, ветви раздвинулись, и странное волоса- тое существо вышло из зарослей мастиковых деревьев. Подобно Уну и Зуру, оно держалось на задних ногах; спина была согнута дугой, плечи, почти такие же узкие как у Зура, сильно наклоне- ны вперед. Грудь выдавалась углом, как у собаки, руки казались короче, чем у обезьян. Массивную голову с громадными челюстями и низким пока- тым лбом украшали острые уши, одновременно напоминавшие уши шакала и уши человека. Узкая полоска длинных волос шла от лба к затылку, обра- зуя на макушке нечто вроде гребня, по обе стороны которого торчали ко- роткие и редкие пучки растительности. Тело было сухое и мускулистое; рост - ниже Уламров, но выше Рыжих Карликов. В руках пришелец держал острый камень. Несколько мгновений его круглые глаза со страхом и ненавистью смотрели на молодых воинов; кожа на лбу собралась в складки. Ун и Зур внимательно рассматривали фигуру незнакомца, изучали его движения. Последние сомнения рассеялись: существо, стоявшее перед ни- ми, безусловно было человеком. Камень, который пришелец держал в ру- ках, носил следы грубой обработки. Лесной человек держался на ногах гораздо прямее, чем Голубые люди, и было во всех его движениях и обли- ке нечто несомненно человеческое... Зур оставался озабоченным, но громадный Уламр, сравнив оружие незнакомца со своей тяжелой палицей, дротиками, копьем и топором, а свой исполинский рост - с невзрачной, приземистой фигурой Лесного че- ловека, счел превосходство над ним неоспоримым. Он сделал несколько шагов вперед по направлению к зарослям мастиковых деревьев и громко воскликнул: - Сын Быка и сын Земли не собираются убивать Лесного человека! Хриплый голос ответил ему; голос, похожий на рычание медведя, но в котором смутно угадывались членораздельные звуки. И другой голос, не столь низкий, прозвучал вслед за первым. Из чащи зеленых ветвей появи- лась вторая фигура: более тщедушная, с узкой грудью, круглым животом и кривыми ногами. Женщина смотрела на молодых воинов округлившимися от страха глазами, полуоткрыв рот. Ун принялся смеяться. Он показал свое оружие, поднял огромную ру- ку с могучими мускулами и сказал: - Могут ли мужчина и женщина с длинными волосами противостоять сыну Быка? Смех Уна изумил незнакомцев и, видимо, уменьшил их страх. Любо- пытство осветило тупые лица. Зур сказал мягко: - Почему бы волосатым людям не заключить союз с Уламром и Ва? Лес велик, и добыча обильна... Он знал, что Лесные люди не могут понять его слов, но, подобно Уну, непоколебимо верил в могущество членораздельной речи. И он не ошибался: волосатые существа прислушивались к его словам с любопытс- твом, которое постепенно переходило в доверие... Сын Земли умолк, но Лесные люди все еще продолжали стоять, слегка наклонившись вперед, затем женщина издала несколько неясных звуков, в которых тоже чувствовался ритм человеческой речи. Ун снова засмеялся и, бросив оружие на землю, сделал знак, что не собирается воспользо- ваться им. Женщина тоже засмеялась хриплым, гортанным смехом, которому мужчина стал неуклюже вторить. После этого Ун и Зур двинулись к мастиковым деревьям, взяв с со- бой одни палицы. Они шли медленно, часто останавливаясь. Лесные люди, вздрагивая, следили за их движениями. Они дважды делали попытку убе- жать, но смех Уламра всякий раз удерживал их на месте. Наконец все четверо очутились в двух шагах друг от друга. Минута была тревожной и решающей. Недоверие и страх с новой силой овладели Лесными людьми. Бессознательным движением мужчина поднял руку с заостренным камнем, но Ун, снова расхохотавшись, протянул вперед свою громадную палицу: - Что может сделать маленький камень волосатого человека против большой палицы? Сын Земли добавил протяжно: - Ун и Зур - не львы и не волки! Понемногу Лесные люди стали успокаиваться. И опять женщина сделала первый шаг: она робко прикоснулась к руке Зура, лепеча какие-то неясные слова. Поскольку ничего страшного при этом не произошло, женщина окончательно уверилась, что гибель не угро- жает ни ей, ни ее спутнику. Зур протянул мужчине кусок сушеного мяса, который тот с жадностью съел. Ун угостил женщину съедобными кореньями. Задолго до конца дня все четверо почувствовали себя друзьями, словно провели вместе уже много месяцев. Огонь костра не испугал Лесных людей. Они с любопытством наблюда- ли, как пламя пожирает сухие ветки, и скоро привыкли к его теплому ды- ханию. К вечеру подул холодный ветер. Небо было ясным и чистым; нагретая за день земля быстро остывала, словно стремясь отдать свое тепло дале- ким звездам. Ун и Зур радовались, глядя, как их новые товарищи греются, сидя на корточках возле пылающего костра. Это зрелище напоминало молодым воинам о вечерах, проведенных в родном становище. Все четверо чувствовали себя гораздо увереннее оттого, что их стало больше. Зур пытался понять смысл неясных слов и жестов новых друзей. Он уже знал, что мужчину зовут Ра, а женщина отзывается на имя Вао. Зур старался выведать у них, есть ли в лесу другие люди и принад- лежат ли они к одному племени. Постепенно сын Земли постигал значение невнятных ответов Лесных людей, особенно если они сопровождались выразительной мимикой и не ме- нее выразительной жестикуляцией. В последующие дни их дружба стала еще тесней. Ни мужчина, ни жен- щина не испытывали больше недоверия к молодым воинам. В их сознании, более примитивном, чем сознание Уна и Зура, уже возникала привычка. Врожденная кротость и стремление к покорности сменялись у Ра и Вао свирепостью и жестокосердием лишь в минуты гнева или страха. Они охотно подчинялись физическому превосходству огромного Уламра. Слух, обоняние и зрение у Лесных людей были так же остры, как у сына Быка, и, сверх того, они, подобно леопардам, могли видеть в тем- ноте так же хорошо, как и при свете дня. Они лазали по деревьям не ху- же резусов и дриопитеков, охотно ели мясо, но умели довольствоваться листьями деревьев и кустарников, молодыми побегами, съедобными трава- ми, кореньями и грибами. Бегали Ра и Вао не так быстро, как Ун, однако могли успешно соперничать с Зуром. У них не было другого оружия, кроме грубо обработанных, заостренных камней, которыми Лесные люди пользова- лись также для срезания молодых побегов или коры деревьев. Они не уме- ли ни добывать огонь, ни сохранять его. Когда-то, в давно прошедшие времена, в лесах третичной эпохи, да- лекие предки Лесных людей научились произносить первые слова и грубо обтесывать острые камни. Их потомки расселились по всему свету. И, в то время как одни из них учились пользоваться огнем, а другие - ис- кусству добывать его с помощью кремней и сухого дерева, в то время как каменные орудия постепенно совершенствовались в искусных руках. Лесные люди, избалованные обилием пищи и легкой жизнью, продолжали оставаться на той же ступени развития, что и их далекие предки. Речь их, почти не изменившаяся на протяжении тысячелетий, оставалась примитивной, движе- ния не становились разнообразней. И, самое главное, они плохо приспо- сабливались к новой обстановке, к новым условиям жизни. Однако такие, как они есть, Лесные люди умели противостоять лео- пардам, волкам и дхолям, которые поэтому редко нападали на них. Умение лазать по деревьям спасало их от преследования львов и тигров. Привык- нув питаться самой разнообразной пищей, Лесные люди редко испытывали чувство голода и даже зимой без особого труда разыскивали съедобные коренья и грибы. К тому же им никогда не приходилось испытывать тех ужасных холодов, которым подвергались в зимние месяцы племена Уламров, Людей-без-плеч, Рыжих Карликов и Кзамов, жившие по ту сторону гор, в странах Запада и Севера. И тем не менее племя Лесных людей, ранее населявшее многочислен- ные леса и джунгли, постепенно вымирало. Другие, более сильные племе- на, владевшие более развитой и членораздельной речью, умевшие делать более совершенные орудия и пользоваться огнем, понемногу оттесняли Лесных людей с равнин на плоскогорье. За последнее тысячелетие победи- тели только два или три раза в сто лет поднимались сюда, но никогда не обосновывались надолго. При их появлении Лесные люди, охваченные ужа- сом, убегали в самые глубины леса. Это были времена тяжелых испытаний и бедствий, воспоминание о которых долго омрачало потом сознание Лес- ных людей, передаваясь из поколения в поколение... Ра и Вао ничего не знали об этих страшных временах. Они были мо- лоды и еще ни разу не пострадали от нападения врагов. Как-то, подойдя к самому краю плоскогорья, они увидели внизу, на равнине, огни далеких становищ. Но память их сохранила об этом случае лишь смутное воспоминание, которое оживало теперь перед костром, заж- женным Уном и Зуром. С каждым днем Зур и Вао все лучше понимали друг друга. Сын Земли узнал, что в лесу жили другие Лесные люди, и предупредил об этом Уна. Большой Уламр воспринял новость со свойственной ему беспечностью. Зак- лючив союз с Вао и Ра, он был уверен, что ему не придется вступать в борьбу с остальными Лесными людьми, так как они, конечно, не осмелятся напасть на него. Но Зур не разделял этой уверенности. Он боялся, что Лесные люди заподозрят его и Уна в агрессивных намерениях. Однажды вечером, когда желтые язычки пламени весело плясали среди сухих сучьев, Ра и Вао, блаженствуя, сидели на корточках возле костра и, обученные Зуром, забавлялись тем, что кидали в него хворост. Охот- ники насадили на вертел часть туши молодой лани, и она уже начала под- румяниваться на огне, распространяя кругом дразнящий запах жареного мяса. Рядом на плоском камне пеклись грибы. Сквозь густую листву де- ревьев виднелся тонкий серп молодого месяца, серебрившийся среди бес- численных звезд. Когда мясо и грибы изжарились, Ун отдал часть Ра и Вао, а осталь- ное разделил пополам с Зуром. Хотя убежище их в этот вечер было не слишком надежным, люди чувствовали себя в безопасности. Огромные де- ревья с гладкими стволами окружали стоянку; ветви их начинались на та- кой большой высоте, что тигр не мог до них добраться, а люди всегда успели бы укрыться на деревьях прежде, чем хищник бросится в атаку. Это был тихий и спокойный час. Недоверие не разделяло больше су- ровых полудиких людей, готовых совместно отразить любое нападение. Внезапно Ун и Ра, а затем Вао вздрогнули. Дуновение ночного ве- терка донесло незнакомый, быстро улетучившийся запах. Ра и Вао засмея- лись странным смехом. Ун, встревоженный, обернулся к Зуру: - Новые люди приближаются к нам! Зур, в свою очередь, обернулся к женщине. Нагнув голову, она нап- ряженно всматривалась в темноту своими зоркими глазами. Зур тронул ее за плечо и знаками и словами спросил: кого она видит? Вопрос был пос- тавлен ясно, и понять его можно было сразу. Вао, кивнув головой, про- тянула вперед обе руки и издала утвердительный звук. - Ун прав, - сказал сын Земли. - Пришли новые Лесные люди. Уламр вскочил на ноги. Суровое лицо его выражало гнев и недове- рие. Зур мрачно опустил глаза. Ра попытался ускользнуть в темноту, но голос Зура вернул его обратно. На лице Лесного человека появилось вы- ражение неуверенности; вид был растерянный. Ему, очевидно, не терпе- лось бежать навстречу сородичам, но он боялся разгневать громадного Уламра. После минутного раздумья сын Быка схватил свое оружие и решитель- ным шагом двинулся в направлении незнакомых запахов. Они становились все сильнее. Ун подсчитал, что в чаще скрывается не менее шести или семи человек. Он ускорил шаг. В пепельном свете звезд, струившемся сквозь густую листву, Уламр смутно различил несколько силуэтов, которые тотчас же растаяли во мра- ке. Ун со всех ног бросился за ними, но его задерживали попадавшиеся на пути кустарники. Вдруг сын Быка остановился как вкопанный: у ног его расстилалась широкая полоса воды. Лягушки прыгали со всех сторон в прибрежную тину; другие громко и встревожено квакали среди лотосов. Серебристая дорожка лунного света бежала по темной воде. На том берегу смутно вырисовывались движущиеся фигуры. Ун крикнул: - Сын Быка и сын Земли - союзники Лесных людей! Услышав громовой голос Уламра, беглецы оглянулись и забормотали что-то, угрожающе размахивая руками. Затем снова хотели бежать, но в эту минуту на берегу рядом с Уном появился Ра и закричал что-то своим сородичам. Он показывал на Уна, затем прижимал обе руки к груди. Визг- ливые голоса ответили ему нестройным хором; руки жестикулировали неус- танно. Способность ясно видеть в темноте позволяла беглецам отчетливо различать фигуры и лица Уламра и Ра. Ра, в свою очередь, не упускал ничего из слов и жестов своих соплеменников. Когда на берегу появились Зур и Вао, среди Лесных людей поднялся невообразимый гам. Затем внезапно наступила тишина. - Как удалось волосатым людям перейти болото? - удивленно спросил Ун. Зур повернулся к Вао и постарался объяснить ей смысл вопроса. Женщина засмеялась и, схватив сына Быка за руку, потащила влево. Здесь, в прозрачной воде, он увидел убегавшую от берега сероватую до- рожку. Вао, сделав ему знак, ступила на нее. Ноги ее погрузились в во- ду лишь по колени; затем она быстро пошла к другому берегу по этой подводной тропинке. Ун без колебания последовал за женщиной. Ра дви- нулся за ним; Зур замыкал шествие. Несколько мгновений Лесные люди оставались неподвижными. Затем их снова охватил страх. Одна из женщин бросилась бежать, другие последо- вали ее примеру. Ра что-то кричал им вслед пронзительным голосом. Один из мужчин, самый коренастый и плотный, остановился первым; за ним пос- тепенно стали останавливаться остальные. Когда Ун вышел на берег, снова началась паника, впрочем быстро прекратившаяся. Ра, выбравшись из воды, опередил Уламра и бросился к своим. Коренастый человек ждал его. Взоры всех Лесных людей были уст- ремлены на громадную фигуру Уламра. Те, кому случалось видеть прежде Людей огня, не могли припомнить среди них такого гиганта. Картины бес- пощадного истребления вставали перед округлившимися от ужаса глазами беглецов; дрожь пронизывала их тела. Но, по мере того как Ра что-то горячо объяснял им, отчаянно жестикулируя, Лесные люди успокаивались. Ун сделал шаг вперед. Коренастый невольно попятился, однако позволил Уламру положить руку на свое плечо. Зур, тем временем тоже переправив- шийся через болото, делал Лесным людям дружеские знаки, которым научи- ла его Вао. И тогда ликование охватило сердца этих бедных, слабых созданий и, быть может, смутная гордость при мысли о союзе с подобным гигантом, который превосходил силой их самых свирепых и страшных врагов. Первыми вернулись женщины. Они подбежали к Уну и окружили его и Коренастого плотным кольцом. Громадный Уламр засмеялся громким и счастливым смехом, радуясь, что снова находится среди людей после стольких дней, проведенных вдали от родного становища. Глава третья. ЛЮДИ ОГНЯ Несколько недель Ун с Зуром и их новые друзья кочевали по лесу. Жизнь была легкой и привольной. Лесные люди без труда отыскивали в ча- ще родники и ручьи, выкапывали съедобные коренья или извлекали вкусную сердцевину из ствола саговой пальмы, чуяли издалека приближение хищни- ков. Вечером, сидя вокруг костра, они наслаждались чувством полной бе- зопасности. Теперь Лесные люди не боялись больше нападения диких зве- рей. Ун и Зур изготовили увесистые палицы и острые каменные топоры для своих новых товарищей. Вскоре Лесные люди научились довольно ловко орудовать ими и отныне, предводительствуемые громадным Уламром, готовы были дать отпор любому хищнику. Безоговорочная преданность, которую эти слабые существа испытывали к сыну Быка, граничила с обожанием. Низкорослые Лесные люди с восхищением взирали на могучий стан и муску- листые руки Уна; его громовой голос приводил их в неописуемый восторг. Вечерами, когда багровые отсветы огня плясали среди лесных трав и оза- ряли высокие зеленые своды, Лесные люди с радостными восклицаниями со- бирались вокруг сына Быка. Все, что пугало их в Людях огня, здесь, на- оборот, служило гарантией безопасности. Присутствие Зура было для них почти таким же приятным. Лесные люди уже не раз успели убедиться в его изобретательности; знали, что огромный Уламр всегда прислушивается к его советам. Он лучше Уна понимал их жесты и невнятную речь. Но Зура Лесные люди любили скорее как равного себе; Уна же они боготворили, словно тот был высшим существом. По мере того как маленький отряд продвигался все дальше к югу, Лесные люди начали проявлять какую-то странную нерешительность, похо- дившу