ю на боязнь. Вао объяснила, что они приближаются к краю леса. Плоскогорье постепенно снижалось; климат становился жарче. Появились баньяны, пальмы, бамбуки, лианы и другие тропические растения. Как-то в послеполуденное время они подошли к краю почти верти- кального обрыва. Под ними, глубоко внизу, мчался по узкому каменистому ущелью бурный поток. Противоположный берег вздымался так же круто, но был значительно ниже, чем тот, где они стояли. За ним до самого гори- зонта простиралась необозримая саванна, усеянная островками деревьев и кустарников. Лесные люди, укрывшись в кустах, напряженно всматривались в про- тивоположный берег. Зур, расспросив Вао, сказал сыну Быка: - Это край Людей огня! Ун с враждебным любопытством взглянул в сторону саванны. Зур добавил: - Когда Люди огня приходят в лес, они убивают Лесных людей, а за- тем съедают их, словно оленей или антилоп. Гнев охватил Уламра. Он вспомнил свирепых людоедов Кзамов, у ко- торых Нао когда-то похитил огонь. Место было чрезвычайно удобным для стоянки. В гранитной скале виднелась глубокая пещера, вход в которую легко было защищать от вра- гов. Перед пещерой находилась открытая площадка, где можно было раз- вести костер. Плотная стена деревьев делала его невидимым с другого берега. Ун и Зур с помощью Лесных людей принялись укреплять вход в пе- щеру, и к вечеру она уже могла выдержать нападение как четвероногих, так и двуногих врагов. Сын Быка с довольным видом осмотрел результаты своей работы и сказал: - Ун, Зур и Лесные люди теперь сильнее Людей огня! И он засмеялся своим громким, торжествующим смехом, который скоро передался всем остальным. Заходящее солнце отражало в бурных водах горного потока свой баг- ровый диск. Облака пылали сказочными красками. Затем краски потускне- ли, и огонь костра в наступивших сумерках показался людям прекрасным. Свежий ветерок раздувал яркое пламя, сухие сучья весело трещали, искры летели к темному небу. Целая туша оленя жарилась на ужин для всего от- ряда. Лесные люди, руководимые Зуром, пекли на плоских камнях свои бо- бы, коренья и грибы. Трапеза уже подходила к концу, когда Ра, сидевший ближе других к обрыву, внезапно вскочил на ноги, бормоча неясные слова. Рука его ука- зывала на противоположный берег. Ун и Зур пробрались сквозь чащу к самому краю обрыва, выглянули из-за деревьев и невольно вздрогнули: слева от их стоянки, на противо- положном берегу, мерцал огонек... Скоро пламя разгорелось, багровые языки взвились к ночному небу. Красноватый дым стелился по земле. Пла- мя росло и ширилось, побеждая темноту. Отсветы его озаряли степь дале- ко вокруг. Видно было, как вокруг огня суетятся люди; в колеблющемся свете костра их силуэты казались то черными, то медно-красными. Постепенно все Лесные люди присоединились к Уну. Осторожно разд- винув густые ветви, они горящими глазами следили за движениями своих вековечных врагов, временами вздрагивая от страха. Самые старые вспо- минали паническое бегство сквозь густой лес, трупы сородичей, зверски убитых ударом копья или каменного топора... Когда костер Людей огня разгорелся, Ун смог подробно рассмотреть вражеское становище. Он увидел, как Люди огня насаживали на заострен- ные палки куски мяса и жарили их на горячих углях. Врагов было семеро; все мужчины. Вероятно, это был охотничий отряд, наподобие тех, которые существовали у многих первобытных племен: и у Кзамов, и у Рыжих Карли- ков, и у самих Уламров, а в прежние времена - и у Людей-без-плеч. Один из охотников обжигал на огне острие деревянного копья, чтобы сделать его более твердым. Казалось, Люди огня не догадывались о наличии дру- гого костра на противоположном берегу. Стоянка их была расположена ни- же стоянки Уна и Зура; вдобавок заросли деревьев образовывали перед костром почти непроницаемую завесу. Но скоро Ун понял, что Люди огня все же что-то заметили: время от времени то один, то другой охотник поворачивал голову к обрыву и пристально смотрел вверх. - Они видят свет нашего костра! - догадался Зур. Спокойствие врагов удивляло его. Вероятно, Люди огня думали, что в пещере находится другой охотничий отряд их племени. Зур стал расс- прашивать Вао. Она показала рукой на реку сначала вверх, затем вниз по течению, и объяснила, что переправы нигде поблизости нет; течение та- кое бурное и стремительное, что ни человек, ни зверь не могут переб- раться через поток вплавь. Нужно идти всю ночь до утра, чтобы достиг- нуть вражеского лагеря. Таким образом, на короткое время обе стороны могли чувствовать себя в полной безопасности. Долго еще наблюдал Ун за этими существами, которые по образу жиз- ни и развитию были ближе к Уламрам, чем Лесные люди, но вместе с тем так сильно напоминали исконных противников его племени - свирепых лю- доедов Кзамов. Несмотря на разделявшее их расстояние, сын Быка отчет- ливо видел короткие кривые ноги и удлиненные туловища Людей огня, но не мог рассмотреть достаточно ясно их головы, более массивные, чем у Кзамов, с мощными челюстями и громадными надбровными дугами. - Люди огня не нападут на нас этой ночью, - сказал он наконец. - Осмелятся ли они напасть завтра? В мужественном сердце громадного Уламра не было страха перед гря- дущей схваткой. Он верил в победу. Пусть Лесные люди физически слабее своих противников, но зато их значительно больше. Кроме того, сын Быка рассчитывал на свою собственную силу и на хитроумие Человека-без-плеч. Он спросил: - Есть ли у Людей огня копья и дротики? Зур снова обратился к Вао. Некоторое время женщина силилась по- нять смысл вопроса, затем, в свою очередь, стала расспрашивать самого старого из своих сородичей. - Они бросают камни, - сказал Зур, когда разобрался, наконец, в беспорядочных словах и жестах Лесных людей. - И не умеют добывать огонь! - торжествующе воскликнул сын Быка. И он указал на два маленьких огонька, мерцавших на некотором расстоянии от большого костра. Если убить этот огонь, как некогда вра- ги убили огонь Уламров (до того, как Нао узнал секрет добывания его от племени Ва), Люди огня будут вынуждены вернуться к своим сородичам... Ночь прошла спокойно. Ун, вставший на стражу первым, мог с лег- костью следить за всеми действиями противника, поскольку луна в этот вечер зашла позднее, чем в предыдущий. Вместе с Уламром бодрствовали, сменяя друг друга, двое Лесных людей. Когда Зур, после полуночи, в свою очередь стал на стражу, луна уже скрылась за горизонтом. Костер на том берегу угасал, бросая вокруг лишь слабые отблески. Все вражеские воины спали; только караульный бодрствовал. Видно было, как тень его двигалась взад и вперед в полум- раке. Вскоре Зур перестал различать движения караульного, но зоркие глаза Ра продолжали следить за противником, несмотря на расстояние и сгустившуюся темноту... Медленно текли ночные часы. Мириады небесных светил тихо склоня- лись к западу; другие непрерывно появлялись на восточной половине неба и поднимались к зениту. Только одна красная звезда неподвижно мерцала на севере. Перед самым рассветом густой туман, поднявшись с поверхнос- ти реки, постепенно заволок противоположный берег. Стоянка Людей огня стала невидимой. Уже совсем рассвело, но туман не рассеивался. Утренний ветерок иногда разрывал его, восходящее солнце понемногу растапливало плотную белую пелену. Очертания противоположного берега выступали все явствен- нее. Сначала показались верхушки деревьев, затем медленно стал откры- ваться береговой откос... Жалобный вопль вырвался из уст Лесных людей. Вражеского отряда на противоположном берегу больше не было. Только кучка золы да несколько обгорелых головешек указывали место его ночной стоянки. Глава четвертая. НЕВИДИМЫЙ ВРАГ Большую часть дня Ун и Зур вместе со всеми Лесными людьми потра- тили на укрепление своего убежища, стараясь сделать его неприступным для врагов. Те средства защиты, которые могли обезопасить пещеру от хищных зверей, были явно недостаточны против двуногих врагов. Хищники ведь в конце концов всегда уходят. А Уламр и Человек-без-плеч хорошо знали, что Кзамы и Рыжие Карлики были способны держать осаду в продол- жение многих недель. После полудня охотники убили несколько антилоп, мясо которых за- коптили на костре. Лесные люди набрали много съедобных растений. Суровые условия жизни приучили первобытных людей быть постоянно настороже. К счастью, их убежище было расположено так удачно, что вра- ги не могли подобраться к нему незамеченными. На юге подступы к убежи- щу преграждала река и обрывистые береговые скалы; на востоке - обшир- ная пустошь; на западе - непроходимое болото. Враги могли напасть только со стороны леса, который начинался по- зади пещеры на севере. Однако и здесь между лесной опушкой и входом в пещеру лежало открытое пространство, за которым осажденным удобно было наблюдать. Таким образом противник не мог захватить Уна и его союзников врасплох. Для того чтобы достигнуть убежища, Люди огня должны были пройти от пятисот до девятисот шагов по открытому месту под обстрелом дротиков и копий. До самого вечера ни один подозрительный запах не возвестил о приближении неприятеля. В сумерках Лесные люди, рассыпавшись цепью, обследовали местность вокруг пещеры. Ун поднимался на самые высокие скалы. Но Людей огня нигде не было видно. Если они и находились где-нибудь поблизости, то предпочитали держаться на недосягаемом расс- тоянии. Постепенно к Уну вернулась его обычная уверенность в себе. - Людей огня было только семь, сказал он Зуру. - Они ушли. Он хотел сказать, что, увидев большой костер, Люди огня побоялись натолкнуться на многочисленный и боеспособный отряд и отступили. Но Зур продолжал тревожиться. - Если Люди огня не пришли сейчас, - ответил он Уну, - значит, они отправились за подкреплением. - Их становище далеко! - беззаботно сказал Уламр. - Зачем им возвращаться? - Затем, что Лесные люди не зажигают костров. Люди огня захотят узнать, что за новые существа появились в лесу. Ответ Зура заставил Уна задуматься. Однако, расставив караульных так, чтобы исключить всякую возможность внезапного нападения, сын Быка снова успокоился. Как всегда, он встал на стражу первым. Луна, более полная и яркая, чем в предыдущий вечер, должна была зайти лишь к сере- дине ночи. Это обстоятельство, благоприятное для Уна и Зура, мало ин- тересовало их союзников, которые видели в темноте так же ясно, как днем. Ночной мрак скорее давал им преимущество перед неприятелем. Торжественную тишину ночи лишь изредка нарушал голос хищника, вы- шедшего на охоту. Сидя около огня, Ун погрузился в полудремотное сос- тояние. Остальные дозорные, казалось, тоже дремали, однако малейший подозрительный запах или шорох заставил бы их мгновенно вскочить на ноги. Слух и обоняние у Лесных людей были не менее острыми, чем у дхо- лей. Луна уже прошла в небе две трети своего пути, когда Ун внезапно поднял голову. Он увидел костер, превратившийся в груду раскаленных углей, и машинально подбросил в него дров. Затем втянул ноздрями воз- дух и тревожно посмотрел на остальных дозорных. Двое уже вскочили на ноги; через мгновение к ним присоединился третий. Слабые запахи шли со стороны леса. Они до такой степени напомина- ли запах Лесных людей, что Ун подумал, не приближаются ли к пещере их новые сородичи. Он повернулся к Ра. Лесной человек, напрягая слух, ши- роко раздувая ноздри, смотрел в ночной мрак округлившимися от ужаса глазами. Дрожь пробегала по его плечам. Когда Ун подошел, Ра протянул руку в сторону леса, бормоча какие-то отрывочные, неясные слова. И Ун понял: Люди огня пришли. Скрытые в глубине леса, они видели костер, видели Уламра и его союзников, сами же оставались невидимыми. О внезапном нападении не могло быть и речи. Земля вокруг пещеры поросла густой, но низкой травой, среди которой лишь кое-где возвыша- лись одинокие деревья и кусты. В пепельном свете луны зоркие глаза Уна видели все детали окружа- ющей обстановки. Гнев разгорался в его сердце, потому что Люди огня переправились через реку и, обогнув пустошь, готовились атаковать убе- жище Лесных людей, доказав тем самым свою дерзость и откровенно враж- дебные намерения. Прежде чем разбудить Зура, Уламр попытался разобраться в запахах и определить, хотя бы приблизительно, число врагов. Уну очень хотелось выманить Людей огня из леса: раз они умеют только кидать камни, сын Быка сможет ранить или даже убить нескольких противников прежде, чем они приблизятся настолько, чтобы поразить его самого. Между тем Лесные люди один за другим выбегали из пещеры: обоняние предупредило их о том, что враг близко. Зур выбежал вместе с ними. Он сразу понял грозящую опасность. Огромный Уламр всматривался поочередно то в своих союзников, то в темную массу деревьев. Врагов, скрывающихся за ними, не должно быть более семи. А у Лесных людей - восемь взрослых мужчин и четыре женщи- ны, почти равные им по силе. И затем, разумеется, Ун и Зур. Если Лес- ные люди проявят мужество, превосходство будет явно на их стороне. Но скоро Уламр убедился, что большинство его союзников охвачено непобедимым, паническим страхом и едва ли устоит перед решительной атакой врагов. Только Коренастый, Вао, Ра и еще один юноша с темными глазами держались мужественно. - Врагов столько же, сколько мы видели вчера вокруг костра? - спросил Зур. - Их не должно быть больше, - ответил Уламр. - Пора подать сигнал к бою? Но Зур предпочитал мирные переговоры боевым действиям. Помолчав немного, он сказал: - Лес велик... Добычи хватит на всех. Может ли Зур поговорить сначала с Людьми огня? Несмотря на возрастающее раздражение, Ун принял предложение дру- га. И Зур, возвысив голос, заговорил протяжно и раздельно: - Сын Быка и сын Земли никогда не враждовали с Людьми огня. Они не противники им! Лес хранил молчание. Уламр, в свою очередь, крикнул: - Ун убил красного зверя! Ун и Зур победили тигра! У нас есть тя- желые палицы, острые копья и дротики! Если Люди огня вступят с нами в бой, ни один из них не вернется к своему становищу! Все то же молчание было ему ответом; лишь слабый ночной ветерок шелестел в густой листве. Ун сделал сотню шагов в сторону леса, и го- лос его зазвучал еще громче: - Почему Люди огня не хотят ответить? Теперь, когда он подошел ближе к опушке, сын Быка явственнее раз- личал незнакомые запахи. И, зная, что враги следят за ним из темноты, он почувствовал, как гнев с новой силой охватывает его. Ударив себя кулаком в грудь, огромный Уламр закричал оглушительным голосом: - Ун перебьет вас всех! Он отдаст ваше мясо гиенам! Гул прокатился под темными сводами деревьев. Ун продвинулся еще на сто шагов. Он был всего лишь в трехстах шагах от опушки. Крикнув Зуру, чтобы тот не вздумал следовать за ним, Уламр снова пригрозил не- видимым врагам: - Сын Быка разобьет ваши головы! Он надеялся, что враги, увидев его одного так близко, обнаружат, наконец, себя. Запахи на мгновение усилились, но затем стали слабеть и удалять- ся. Ун, пробежав еще полтораста шагов, остановился, выпрямившись во весь рост. Теперь с помощью метательного снаряда он мог метнуть дротик до самой опушки. Вдруг позади послышались отчаянные крики Лесных людей. Слева, из-за выдвинувшегося вперед куста, выскочили три человека и бросились наперерез, видимо желая отрезать Уна от остальных. Видя эго, Уламр пренебрежительно рассмеялся и не спеша повернул обратно; на ходу он вложил дротик в метательный снаряд. Но в эту минуту справа появились еще трое Людей огня. Ужас объял Лесных людей... Половина их обратилась в бегство. Однако Ра, Коренастый, юноша с темными глазами и один из стариков остались на месте. Вао даже бросилась вдогонку за убегавшей в лес женщиной, пытаясь вернуть ее обратно. Между тем обе группы врагов стремились соединиться, чтобы отре- зать Уна от его соратников. Уламр поднял руку - дротик, свистя, про- несся по воздуху и впился в плечо одного из нападающих. В ту же минуту Зур, размахивая копьем, бросился вперед, сопровождаемый Ра. Пораженные тем, что Уламр нанес удар с такого большого расстоя- ния, изумленные видом Зура, который вел за собой в атаку Лесных людей, и опасаясь новой неожиданности, Люди огня поспешно отступили под своды леса. Те, что нападали справа, уходя, захватили в плен Вао.  * ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ *  Глава первая. ПОГОНЯ Передышка была короткой. Ра стонал от горя и ярости. Сын Быка пе- реживал похищение Вао, как личное поражение. Даже Зур забыл свою при- вычную осторожность. И они впятером бросились в погоню. Ветер переменился. Запахи врагов на какое-то время перестали быть ощутимыми. Когда же они вновь были обнаружены, Люди огня успели уда- литься на значительное расстояние. Следы шли сквозь густую чащу или через топкие болота, где можно было продвигаться лишь с большим тру- дом. Однако, покружив немного, преследователи напали, наконец, на вер- ный путь. Вскоре лес кончился. Перед ними простиралась унылая равнина, и на востоке, на расстоянии двух тысяч шагов, виднелся огонь костра. На камне возле огня сидел человек, видимо дозорный. Заметив выбежавших из леса людей, он вскочил на ноги. В тот же момент у костра появились Лю- ди огня, тащившие за собой Вао. Их было пятеро. Шестой с трудом плелся позади, держась рукой за плечо. Ун со всех ног ринулся вперед. Но, пробежав полторы тысячи шагов, внезапно остановился, вскрикнув от досады. Перед ним была пропасть - широкая расселина в почве, на дне которой шумела вода. Люди огня встретили появление Уламра насмешливыми выкриками и презрительным сме- хом. Расстояние, отделявшее Уна от вражеского костра, было раза в че- тыре больше предела досягаемости метательного снаряда. Обескураженный, сын Быка неподвижно стоял на краю расселины. Люди огня столпились вокруг костра, уверенные в своем превосходс- тве, полные презрения к соратникам Уна. Лесных людей они считали менее опасными, чем шакалов. Зур казался жалким с его узким туловищем и ко- роткими руками. Только громадный Уламр внушал Людям огня опасение. Но разве сами они, еще никем не побежденные, не обладали поистине мед- вежьей силой? Менее высокий, чем Ун, вождь Людей огня был так же широк в плечах, с длинными руками, способными задушить леопарда... Зловеще ухмыляясь, он повернул к Уламру свое широкое лицо с низким лбом и мас- сивными челюстями... Вокруг костра там и сям были разбросаны громадные гранитные глы- бы, делавшие позицию Людей огня неприступной. Все преимущества, кроме оружия, были на их стороне. Ун хорошо понимал это, а осторожный Зур - еще лучше. Но оба были возбуждены до последней степени. Сын Земли ус- пел привязаться к Вао; Уламр же не мог примириться с мыслью о своей неудаче. Мрак сгущался вокруг них; багровый шар луны уже тонул в чер- ной туче, поднимавшейся с запада. Резкий ветер, усиливаясь, налетал порывами. Внезапно сын Быка решился. Он побежал вдоль края расселины и сно- ва вошел в лес. Через две тысячи шагов расселина сузилась, затем ис- чезла. - Я пойду один, - сказал Ун своим спутникам. - Следуйте за мной издали, пока костер не окажется на виду. Люди огня не захватят меня. Они бегают недостаточно быстро! Очутившись снова на равнине, Ун убедился, что Люди огня не трога- лись с места. Трое из них, укрывшись среди гранитных глыб, наблюдали за местностью; остальные расположились вокруг костра. Все были воору- жены топорами, копьями и камнями для метания. Усидев Уна, враги завыли, словно дхоли. Вождь, взмахнув копьем, подал сигнал к атаке. Уламр замедлил шаг. Он хорошо понимал, что ему нечего и думать о нападении. - Если вы отпустите Вао, - крикнул он, - мы дадим вам вернуться в места вашей охоты! Люди огня не поняли, разумеется, слов Уна, но его жесты, одинако- вые у всех первобытных людей, ясно означали, что Уламр требует возвра- та пленницы. Грубый смех прозвучал в ответ. Вождь схватил Вао за волосы и, ог- лушив ударом кулака, свалил на землю. Затем, указывая на неподвижное тело пленницы, на огонь костра и на свои челюсти, дал понять, что Люди огня собираются изжарить Вао и съесть ее... Ун прыгнул вперед, как леопард. Люди огня укрылись за гранитными глыбами. Тем временем подоспел Зур. Когда оба товарища приблизились к вра- гам на расстояние действия метательного снаряда, сын Земли сказал: - Пусть Ун идет вправо. Тогда некоторые из тех, кто прячется сре- ди камней, станут видны. Уламр описал вокруг костра широкий полукруг. Два Человека огня, обнаруженные им, попытались спрятаться, но дротик просвистел в возду- хе, и жалобный крик зазвенел над равниной. Сын Земли, в свою очередь, метнул дротик. Второй воин, раненный в бедро, упал на землю. - У Людей огня теперь трое раненых! - торжествующе воскликнул Ун. Черная стена грозовых туч росла на западе. Луна скрылась за неп- роницаемой пеленой облаков, и местность освещалась лишь слабыми отб- лесками угасавшего костра да ослепительными вспышками молний. Люди ог- ня, сделавшись невидимыми в темноте, стали недосягаемыми для копий и дротиков. И Ун, и Зур, и все Лесные люди понимали, что бессмысленно атаковать врагов, скрытых во тьме среди каменных глыб... В таинственной поступи приближающейся грозы внезапно наступила пауза. Ветер стих, грома еще не было слышно. Животные, притаившиеся в лесной чаще, не подавали голоса. Но вот тучи взревели, словно стадо разъяренных буйволов, и первые тяжелые капли дождя упали на землю. Ярость охватила людоедов: их огонь может погибнуть! Им не уберечь его в своих плетенках под проливным дождем. Вождь вполголоса отдал приказание, и Люди огня с единодушным воп- лем ринулись в атаку. Четверо, в том числе двое раненых, бросились к Зуру и Лесным людям, а широкоплечий вождь и самый сильный из воинов - к Уну. Два дротика просвистели в воздухе, затем еще два, но темнота и стремительные движения противников помешали им достичь цели. Желая вы- играть время для метания копий, Ун отступил к реке, а Зур и Лесные лю- ди - к опушке. Однако копья, брошенные почти наугад в сгустившейся темноте, лишь слегка оцарапали врагов. Люди огня, торжествующе крича, ускорили свой бег. Ун продолжал отступать к реке; Зур и Лесные люди уже достигли опушки, когда чудовищный ливень внезапно обрушился с неба, словно ты- сяча горных потоков. Костер стал гаснуть, бросая вокруг дрожащие отс- веты. Раненный в бедро воин оставался один во вражеском лагере, укры- вая плетенки с драгоценным огнем под каменными глыбами. Зур и его соратники были окружены врагами. Темноглазый юноша, обезумев от ужаса, хотел укрыться в ветвях огромного дуба, но удар вражеского топора раскроил ему череп... Ра и Коренастый мужественно отбивались палицами, которые вырезал для них Ун. Сын Земли ударом то- пора уложил на месте раненного в плечо воина, но второй, зайдя сзади, схватил Зура за шею и свалил наземь. Увидев, что расстояние между ним и нападающими не превышает пят- надцати шагов, сын Быка рванулся вперед. Тремя громадными прыжками он настиг врагов и обрушил на них свою страшную палицу. Первый удар пере- ломил копье; второй раскроил череп. Вождь людоедов и Уламр очутились лицом к лицу - два гиганта, приготовившиеся к смертельной схватке. Фи- гура вождя напоминала одновременно медведя и дикого кабана; туловище было покрыто густой рыжеватой шерстью, глаза горели огнем, как у дико- го зверя... Высокий и стройный, с широкими плечами и выпуклой грудью, не имевшей сходства с грудью какого бы то ни было животного, крепко стоя на длинных прямых ногах, Ун держал двумя руками массивную палицу. Про- тивник его был вооружен копьем эбенового дерева, тяжелым и очень ост- рым, способным пробить грудную клетку и раздробить кости. Первым нанес удар людоед, но его копье лишь слегка задело руку Уламра. Ун, в свою очередь, опустил тяжелую палицу. Удар пришелся по земле: противник успел отскочить в сторону, рыча от ярости. Широкое лицо его выражало насмешку и лютую, кровожадную злобу. На минуту оба отступили, подстерегая движения противника. Низвер- гавшиеся с неба водяные потоки окутывали их плотной пеленой. Последние отблески гаснущего костра озаряли страшную картину. Оба чувствовали, что смерть стоит рядом; они слышали ее голос в раскатах грома и содро- гании земли под ногами. Ун снова перешел в наступление. Тяжелая палица опустилась еще раз, оцарапав бедро противника, в то время как острие эбенового копья разорвало кожу на плече Уламра. Затем все смешалось в рукопашной схватке. Вражеское копье коснулось груди Уна - он отпрянул назад. Кровь текла из обеих ран. С яростным воплем сын Быка схватил левой ру- кой копье противника, а правой нанес сокрушительный удар. Вождь как подкошенный рухнул на землю с разбитым черепом... x x x Костер погас. Непроглядный мрак поглотил все окружающее. Гроза утихала. Редкие молнии едва пробивали тяжелую толщу туч. Ун тщетно ис- кал в потемках Зура и Лесных людей. Ветер и дождь рассеивали все запа- хи. - Где прячется Зур? - кричал он в темноту. - Сын Быка уничтожил всех врагов! Далекий голос ответил ему; он доносился со стороны леса и совсем не походил на голос Человека-без-плеч. Ун продвигался ощупью во тьме или мчался вперед при вспышках молний. Когда он добрался, наконец, до опушки леса, перед ним на мгновение вырос силуэт Ра, но тут же снова исчез во мраке. Лесной человек бормотал какие-то невнятные слова, и Ун с трудом понял, что Зур исчез. Выразительный жест Ра, который удалось разглядеть при вспышке молнии, наглядно подтвердил его слова. Прошло немного времени, и Коренастый, в свою очередь, появился из тьмы. То, что он пытался сказать, было еще менее понятным, чем речь Ра. Действовать было невозможно. Дождь лил без конца, окутывая непро- ницаемой пеленой измученных людей. Огромный Уламр испытал этой ночью самое большое горе в своей жиз- ни. Хриплые стоны, похожие на подавленные рыдания, вырывались из его груди; слезы текли по щекам, смешиваясь с дождевыми струями. Все его прошлое было связано с Зуром. Он полюбил его с тоге самого дня, когда Нао привел последнего Человека-без-плеч из страны Рыжих Карликов. И, оттого что Зур предпочитал Уна всем остальным людям, сын Быка тоже лю- бил его больше, чем кого бы то ни было... Напряженно вглядываясь в темноту, Ун время от времени бросал в непроглядную ночь громкий призывный клич, и всякий раз в сердце его пробуждалась новая надежда. Медленно текли ночные часы. Дождь наконец прекратился. Слабый свет разлился на востоке. В серых сумерках рассвета стал виден труп Человека огня, убитого Зуром. Рядом лежал молодой соратник Уна с раз- битой головой. Немного подальше валялись тела вражеского воина и вож- дя. У погасшего костра стонал раненный в бедро Человек огня. Вао, сла- бая и дрожащая, сидела, скорчившись, около гранитной глыбы. Она так долго пробыла без сознания, что не слышала криков Уна и Ра. Увидев своего спутника и громадного Уламра, женщина засмеялась тихим, счаст- ливым смехом. Раненый воин бросился к ногам Уна, моля о пощаде. Но Ра и Коре- настый, подбежав, поспешно прикончили врага. Вид этого зрелища возму- тил великодушного Уламра, хотя он отчетливо сознавал, что таков жесто- кий закон войны. Вао понимала жесты Уна лучше, чем Ра, и помнила несколько слов, которым научил ее Зур. Она выслушала Коренастого и Ра и дала понять Уламру, что Люди огня увели Зура в лес. Дождь мешал Лесным людям ясно видеть в темноте, и они не сумели проследить, в каком направлении скрылись враги. Ра заблудился во мраке, так же как и Коренастый, кото- рый вдобавок был ранен и временами терял сознание. Судьба Зура, таким образом, оставалась неизвестной. Надежда и отчаяние сменялись в душе Уна. Все утро он тщетно искал следы похитителей. Если среди их запахов он не различит запаха Зура, значит Человек-без-плеч мертв. Лесные люди рассыпались по лесу в поисках утерянного следа. Вче- рашние беглецы постепенно возвращались и присоединялись к ним. В конце концов было решено, что часть Лесных людей пойдет к вер- ховьям реки, а другая спустится вниз по течению с тем, чтобы перейти реку вброд. Ун присоединился к последним. Они шли весь день, не отдыхая, и к вечеру переправились через ре- ку... Внезапно Вао остановилась и радостно вскрикнула: след был най- ден! На глинистой почве ясно виднелись отпечатки ног; среди запахов врагов отчетливо различался запах Зура. Бурная радость вспыхнула в сердце Уламра, но тут же сменилась страхом и неуверенностью: след не был свежим. Люди огня прошли здесь еще утром, и догнать их раньше завтрашнего дня не представлялось воз- можным. И, самое главное, - надо было, чтобы Ун пустился в погоню один. Лесные люди не смогли бы следовать за ним даже издали. Они не были приспособлены к столь быстрой ходьбе. Ун проверил, в порядке ли его оружие: три дротика, подобранные на месте боя, два копья, топор и палица. Не забыл он и про кремни, с по- мощью которых высекал огонь. Минуту он стоял неподвижно, с бьющимся сердцем, чувствуя смутную нежность к этим слабым, плохо вооруженным людям с их невнятной речью и примитивными жестами. Они охотились вмес- те с ним, грелись у его костра, а некоторые проявили подлинное мужест- во в борьбе с людоедами. - Ра, Вао и все Лесные люди - друзья Уна! - сказал Уламр ласково. - Но Люди огня ушли далеко вперед и двигаются быстро. Ун один может догнать их! Вао поняла его слова и передала их своим соплеменникам. Уныние овладело Лесными людьми. Когда Ун стал подниматься вверх по речному откосу, Вао заплакала, а Ра закричал, словно раненый дхоль. Они проводили Уламра до самого гребня откоса, откуда снова начиналось плоскогорье. Ун побежал с быст- ротой волка. Лесные люди жалобно окликнули его, и Уламр, обернувшись, постарался утешить их: - Сын Быка скоро вернется к Лесным людям! И он помчался во всю прыть дальше. Временами след делался почти неразличимым, затем снова, появлялся. В местах, где Люди огня останав- ливались на отдых и где земля хорошо сохраняла их запах, Ун всегда на- ходил пучки трав, которые Зур, видимо, долго держал в руках, а затем бросал на землю. Ун восхищался хитроумием друга. Его удивляло только, почему Люди огня оставляли в живых своего пленника, раз он не мог дви- гаться так быстро, как они, и лишь замедлял их бегство. Ун не останавливался на отдых до самого вечера и даже с наступле- нием темноты продолжал упорно идти по следу при свете луны и звезд. Но, когда он, совершенно измученный, улегся, наконец, на отдых среди скал, он был еще далек от цели. На рассвете Ун обогнул маленькое озеро и снова углубился в лес. Несколько раз он терял след, затем вновь отыскивал его. Но вскоре пос- ле полудня, когда Ун собрался немного отдохнуть, след стал совершенно отчетливым. Число Людей огня удвоилось. Видимо, небольшой охотничий отряд присоединился к вражеским воинам, уводившим Зура. Ун мог даже определить путь, по которому пришли вновь прибывшие. Теперь Уламру предстоял бой с шестью противниками. К тому же он приближался к зем- лям, где жило племя Людей огня... Силы были слишком неравными, и борьба казалась немыслимой. Любой другой Уламр - за исключением Нао и Уна - отказался бы в таких услови- ях от дальнейшего преследования. Но чувство более сильное, чем инс- тинкт самосохранения, заставляло Уна идти дальше. Он надеялся на свои ноги, быстрые, как у кулана. Никогда коротконогим Людям огня не дог- нать его! Второй день погони близился к концу. И вдруг след исчез! Ун поте- рял его при переправе через речку. Ун долго и безуспешно искал потерянный след. Вечер давно насту- пил, а сыну Быка все не удавалось обнаружить хотя бы слабый запах Лю- дей огня. Ун шел по открытой местности, широкие лужайки сменялись не- большими рощицами. Внезапно до ноздрей Уламра донеслись запахи, уси- ленные благоприятным ветерком. Это были, несомненно, запахи Людей ог- ня, но Уну почему-то показалось, что он чувствует какое-то отличие. И ни один из этих запахов не свидетельствовал о присутствии Зура. Ун осторожно прокрался вперед среди густых кустарников и бамбуко- вых зарослей, пересек ползком большую поляну и неожиданно очутился ря- дом с теми, кого выслеживал... Звук человеческого голоса заставил его вздрогнуть. Две коренастые фигуры внезапно выросли перед ним. Ун не обнаружил своевременно их близости, так как ветер относил запахи в другую сторону. Его заметили. Надо было приготовиться к бою. Луна, уже поднявшая- ся довольно высоко, ярко освещала обе фигуры, и Ун с удивлением уви- дел, что это не мужчины, а женщины. Низкорослые, коротконогие, с широ- кими, как у Людей огня, лицами, они были вооружены тяжелыми и длинными копьями. Женщины племени Уламров обычно не владели оружием. И, хотя Ун встретил среди Лесных людей несколько женщин, почти равных мужчинам по силе и отваге, он все же изумился, видя этих незнакомок в угрожающей позе. Сам он никакой вражды к ним не испытывал. - Ун пришел не для того, чтобы убивать женщин, - сказал он миро- любиво. Женщины прислушивались к звукам чужого голоса, искаженные злобой лица постепенно смягчались. Желая успокоить их окончательно, громадный Уламр принялся смеяться. Затем он медленно подошел к незнакомкам, во- лоча палицу по земле. Одна из женщин попятилась, затем прыгнула в сто- рону, и обе пустились бежать, не то испугавшись, не то желая предупре- дить своих соплеменников. Однако их короткие ноги не могли соперничать с длинными ногами Уламра. Ун легко догнал обеих женщин, затем перегнал их. Тогда, став бок о бок и выставив вперед копья, они стали ждать... Ун небрежно помахал палицей. - Палица без труда переломит копья! - пробормотал он. Движением, скорее вызванным страхом, чем враждебными намерениями, одна из женщин внезапно метнула в него копье. Ун легко отбил его, от- ломил острие и, не отвечая на удар, заговорил снова: - Почему вы нападаете на сына Быка? Женщины поняли, что Уламр щадит их, и смотрели на него ошеломлен- ные. Доверие рождалось понемногу в их сердцах. Первая опустила копье и стала делать мирные знаки, которые другая принялась усердно повторять. Затем они зашагали дальше. Сын Быка последовал за ними, надеясь, в случае какой-нибудь ловушки, на свою силу и быстроту. Пройдя против ветра около четырех тысяч шагов, они добрались, наконец, до небольшой лужайки, густо поросшей папоротниками. Здесь, при свете луны, Ун уви- дел других женщин. При появлении Уламра женщины вскочили на ноги, оживленно жестикулируя и выкрикивая какие-то слова, на которые спутни- цы Уна отвечали резкими, отрывистыми восклицаниями. На мгновение Уламр остановился в нерешительности, опасаясь ловуш- ки или предательства. Дорога была свободна - он еще имел возможность бежать. Но какая-то странная апатия, рожденная усталостью, одиночест- вом и горем, удержала Уна на месте. Когда он снова почувствовал беспо- койство, было уже поздно. Женщины окружили его тесным кольцом. Их было двенадцать вместе с теми, которые привели Уна. Несколько подростков - мальчиков и девочек - стояли тут же. Два или три совсем маленьких ребенка спали на земле. Это были в большинстве своем молодые женщины крепкого телосложе- ния, с широкими лицами и массивными челюстями. Но одна из них застави- ла Уна вздрогнуть. Высокая, стройная и гибкая, она напомнила ему доче- рей Гаммлы - самых красивых девушек племени Уламров. Густые блестящие волосы падали волнами на ее плечи. Зубы белели, словно перламутр, при свете луны. Сердце Уна сжалось от неведомого доселе волнения, Он не мог от- вести глаз от нежного лица незнакомки... Женщины еще теснее сомкнули круг. Одна из них, по-видимому стар- шая, с мускулистыми руками и массивными плечами, стояла прямо против Уна и что-то говорила ему. У нее было широкое, энергичное лицо и умные глаза. Ун понял, что женщина предлагает ему союз и дружбу. Ничего не зная о существовании племен, где мужчины и женщины жили отдельно друг от друга, он стал озираться по сторонам, ища глазами мужчин. Не обна- ружив ни одного, Уламр кивнул головой в знак согласия. Женщины радост- но засмеялись, сопровождая свой смех знаками дружбы, которые Уламр по- нимал лучше, чем неясные жесты Лесных людей. Однако женщины продолжали оставаться изумленными. Никогда еще во- ин такого роста и телосложения, с речью столь отличной от их собствен- ной, не появлялся среди них. До сих пор им были знакомы лишь три чело- веческих племени: Люди огня, охотничий отряд которых держал в плену Зура; Лесные люди, которых женщины видели редко и с которыми никогда не враждовали, и люди их собственного племени, где мужчины и женщины, по суровым обычаям предков, жили раздельно большую часть года. Даже если бы Ун принадлежал к их племени, женщины в обычных условиях прог- нали бы его или подвергли суровым испытаниям. Но сейчас они переживали тяжелое время, часть племени погибла при наводнении, часть была унич- тожена Людьми огня; большинство детей умерло. В довершение всех несчастий они потеряли огонь и теперь скита- лись, жалкие и беспомощные, угнетенные сознанием собственного бессилия и полные ненависти к врагам. Поэтому они рады были заключить союз с высоким, широкоплечим ино- земцем, сильным и могучим, словно гаял. Столпившись вокруг Уламра, женщины пытались понять его жесты и слова, научить чужеземца своей ре- чи. В конце концов они догадались, что Ун разыскивает след товарища, уведенного в плен Людьми огня, и обрадовались, что противниками Уламра были те самые люди, которых они все смертельно ненавидели. Поняв, что женщины лишились огня, Ун принялся собирать сухую тра- ву и хворост. Затем с помощью своих кремней заставил огонь родиться. Слабый язычок пламени вспыхнул на кончике сухой ветки. С воплями вос- торга самые молодые из женщин принялись прыгать вокруг огня, выкрики- вая слова, которые подхватили все другие, повторяя их хором, в такт прыжкам. Когда же костер разгорелся и животворное тепло распространи- лось вокруг, восклицания и прыжки стали неистовыми... Одна только девушка с нежным лицом не кричала и не прыгала вместе с остальными. Сидя у костра, она с безмолвным восхищением смотрела то на огонь, то на высокого незнакомца. Иногда она что-то тихо говорила низким, грудным голосом с робким выражением радости в больших темных глазах. Глава вторая. НА ОЗЕРНОЙ КОСЕ Каждое утро Ун принимался за поиски утерянного следа. Женщины до- верчиво следовали за ним. Сын Быка понемногу осваивался со словами и жестами своих новых союзниц, которые называли себя Волчицами. Сила и быстрота Уламра изумляли женщин; они восхищались его оружием, особенно копьями и дротиками, которые могли поражать врагов на расстоянии. Ос- лабевшие от неудач и несчастий, они смиренно теснились вокруг могучего незнакомца, им нравилось повиноваться ему. Ун понимал, что такими по- мощницами не следует пренебрегать. Четыре женщины были более крепкими, ловкими и быстрыми в беге, чем Зур. Все отличались неутомимостью и вы- носливостью. Женщины, имевшие маленьких детей, легко носили их на спи- не целыми днями. Если бы не потеря друга, Ун чувствовал бы себя вполне счастливым, особенно по вечерам, во время стоянок. Всякий раз, когда он извлекал из своих камней огонь, женщины проявляли такую же бурную радость, как и в первый вечер. Этот бесхитростный восторг доставлял большое удо- вольствие сыну Быка. Особенно любил он смотреть, как пламя костра от- ражается в больших темных глазах Джейи, освещает ее густые, блестящие волосы. Он мечтал вернуться к родному становищу вместе с ней, сердце его учащенно билось... К концу недели деревья на пути маленького отряда почти исчезли. Широкая степь раскинулась впереди до самого горизонта. Лишь кое-где виднелись отдельные островки кустарника, небольшие рощицы или одинокие деревья. Ун и его спутницы быстро шли вперед, надеясь встретить ка- кую-нибудь возвышенность, откуда можно было бы оглядеть местность. В середине дня одна из женщин, отклонившаяся к востоку, внезапно вскрик- нула и стала звать остальных. Никаких словесных объяснений не требова- лось: на земле ясно виднелись следы костра. - Люди огня! - сказал Ун. Женщины казались сильно взволнованными. Та, что была у них за старшую - по имени Уш