обенно в этом деле. Мне легче будет пулю пустить в висок, чем знать, что кто-то радовался, превратив нас... меня!.. в марионеток своей подлой затеи, что смеялся надо мной, когда я плакал: "Сынок, зачем ты ушел от нас!" Приезжают соседи: "Матка свента! Северин! Кто мог ожидать! Такой жизнелюб! Отважное сердце!" - а я вынужден лгать: "Несчастная любовь!" - Убежден, что вы понимаете, - сказал я, - что как лицо, ведущее следствие, я обязан доверять фактам. - Володкович согласился. - Факты же таковы, что тень подозрения ложится на всех. На всех людей усадьбы. Даже на вас. - И я высказал свой взгляд на его интересы. - Поместье родовое, - ответил Володкович, - тут жили мои предки, оно мне дорого. Но сгори оно огнем, чтобы из-за него я дьяволу душу продал. - А вы с Михалом и Людвигой совещались? Какое их мнение? - Глупость, - поморщился Володкович. - Они считают, что Северин сам себя застрелил. А я не принимаю - он не мог. Не мог! - Что ж, господин Володкович, - сказал я. - Наши желания совпадают. Я тоже хочу узнать преступника. У меня к нему есть и личный счет. Надеюсь, вы подскажете всем своим, и особенно Красинскому, проявить откровенность. Володкович кивнул. - И последний вопрос, - сказал я, - почему вы мне доверяетесь? - Бог его знает, почему одним людям веришь, другим нет, - ответил Володкович. - Вы - боевой офицер, кавалер креста святого Георгия. Я так думаю: какая вам честь мстить человеку, уже покинувшему свет... Или за его грехи мне... Да и сложилось, что я вынужден вам рассказывать; я посвящать ни вас и никого другого не хотел. И я чувствую, вы - порядочный человек. Ведь не могут все офицеры не сознавать наших обстоятельств. Я сам служил и убедился: в армии много людей, сочувствующих постороннему горю. Земля слухом полнится, что и сейчас, в нашем крае, объятом мятежом, иные офицеры входят в понимание чужих судеб. Они заслуживают особой благодарности. XXVIII Красинский пришел на свидание весьма раздраженным. - Господин Володкович объяснил мне, - сказал он, - что вы - должностное лицо. Это верно? - Верно, - ответил я. - Знаете, господин штабс-капитан, я так не умею, - сказал Красинский, - и учиться не хочу. Между нами неприязнь, мой долг вам не возвращен, а вы вдруг себя возвеличиваете, чтобы вопросы мне задавать. Я понял так, что даже предстоит как бы отчитываться перед вами? - Верно, - повторил я. - Господин Володкович считает, что Северин убит. Вы этому противитесь. Почему бы? Красинский опешил: - Как противлюсь! Это его мнение. Мое иное. И никакой связи... Уж не подозреваете ли вы, что я убил Северина? В ответ я предложил прогуляться. Мы направились к прудам. Выйдя к ним, я спросил: - Когда последний раз вы видели Северина? - Позавчера, - ответил Красинский. - Незадолго до вас. Это было в гостиной. Мы распрощались, и они... - Кто? - спросил я. - ...Северин и господин Володкович ушли. - А что вы делали далее? - Людвига плакала - я стал ее утешать. Потом она поднялась к себе, а я вышел в подъезду - там заряжали мортирки. Пруды и беседка остались позади. Мы пересекли лужайку и пошли кустарником. - Куда мы идем? - спросил Красинский. - Где-то тут, - сказал я, - был убит брат вашей невесты. Может быть, возле этого куста или вот здесь. Красинский равнодушно взглянул на указанное место. - Скажите, Михал знал, что вы вызвали меня драться? - Знал. Я просил его быть секундантом. Он отказался. - Он вас не отговаривал? - Пытался. Но я не люблю отступать. - И что он? - Сказал, что вы меня убьете. - А где вы ожидали своих секундантов? - Здесь, в усадьбе. - Мне кажется, - сказал я, - вы не любили Северина. - Почему не любил, - смутился Красинский. - Слово какое-то сентиментальное. Хотя вы верно заметили: мне он не нравился. Скучно было с ним, тяжело, всем на свете он был недоволен. Царь - подлец, в правительстве - мерзавцы, дворяне - скоты, а честные люди - только те, что на каторге, да он. Я повернул назад и стал про себя отсчитывать шаги. - Тоскливая натура, - продолжал Красинский. - Едем, бывало, мимо костела, он со злобой - "Работает, колдун!", мужики у корчмы дерутся, он - "Правительство народ развращает!", лентяй крышу не перекрыл, он - "Дворянство, так их и так. До убогости довели народ!". Просто смешно становилось. И Красинский рассмеялся. - Что вас еще интересует? - спросил он, отсмеявшись. "Еще, где находился господин Володкович, когда вы вернулись с просеки!" - "В траурной зале", - был ответ. "А Людвига?" - "Тоже там". - "А Михал?" - "Все вместе. Вы думаете, - усмехнулся Красинский, - кто-то из них бегал в лес стрелять по вашему лекарю?" - А Михал знает о выстреле? - спросил я. - Он считает, что приятель Северина развлекался. Мундиры ваши ему в любом случае неприятны. И я так думаю. Ай да Михал, поразился я. Мудрец. - Я хочу вас попросить, - сказал Красинский, густо покраснев. - Я не говорил, что вы меня ранили... Я не могу, мне легче голову потерять... и дуэль наша все-таки не окончена. Я сказал, что разбился о сук, когда за стрелком гонялись... Вам ведь все равно... Я мысленно ахнул. Да сколько же тебе лет, восклицал я. В таком рабстве у самолюбия состоять... Эх, совсем ты небитый! А если бы я грудь посек, что врал? - что медведь когтем провел? - Вот вы полагаете, что Северин застрелился, - сказал я. - У вас есть основания? - Кому он был нужен, этот Северин. У них у всех, кроме отца, слабая воля. Повоевал, потягался по лесам и к отцу - дайте денег, отбываю за границу, в Италию отдыхать. Что же касается слуг, то тут не те слуги, которые хозяев убивают. Мы сегодня говорили: господин Володкович месяцами держит в секретере деньги, и немалые - рубль не исчез. Уже сто раз могли бы ограбить, будь желание. - Но зачем же ему было стреляться, если он в Италию намечал? - Наверное, господин Володкович отказался выделить средств. Вот он погоревал в кустах и, назло семье, - пулю в лоб. Господину Володковичу, разумеется, стыдно признаться, что пожадничал, а хочется думать: не он виноват, а кто-то, неизвестно кто. Неплохо придумано, похвалил я, только не твоей, братец, головой. Кто-то вложил эти мысли в твои уши. Михал? Людвига?.. Поверить бы еще, что Шульмана не пуля, а шмель укусил... Мы расстались. Красинский пошел в дом, а я, сцепив за спиной руки, ходил взад-вперед по аллее, обдумывая ход разговора с Михалом. Вскоре он появился, и мы побрели тем самым маршрутом - мимо прудов, через лужайку, в кустарник, - каким я водил Красинского. Это хождение имело специальную цель: заставляя очередного собеседника, которого я в эти минуты предполагал убийцей, идти по следам Северина, я простодушно надеялся заметить на лице отражение внутренней борьбы или страха. Ни Красинский, ни Михал моих ожиданий не оправдали. Но правду сказать, хладнокровие и немецкая логика Михала произвели на меня более тягостное впечатление, чем импульсивная дурость Красинского. В моем противнике было чрез меру эмоций, над ними можно было смеяться, порицать их, но эпитет "тоскливый" никак к нему не подходил. Михал же хоть и обладал лучшим умом, но олицетворял собой скуку. Уже сам вид его располагал к скучанию. Я поинтересовался, почему никто не удержал Красинского от несправедливой дуэли. Спокойно и рассудительно Михал объяснил, что и предположить не мог возможность дуэли. Он-де был убежден, что я, услыхав вызов, тут же распоряжусь высечь задиру. (И зря я этого не сделал, подумал я с сожалением.) Он лично поступил бы именно так. - Логично! - сказал я. - А как вы считаете, Михал, ваш отец обеспечил Северина средствами или отказал? Ответ оказался удивителен: - Ни то и ни другое. Насколько я понял из слов брата, - продолжал он меланхолическим тоном, - он попросил большую сумму - чуть ли не всю свою наследственную часть. О назначении средств можно только гадать: для закупки оружия, для формирования нового отряда или попросту для жизни за рубежом - толком не знаю, планы у Северина всегда были таинственны. Отец сразу не ответил. И непросто ответить, сами понимаете. Позавчера решение у него еще не созрело. И я думаю, что он выдал лишь скромную долю того, что брат ожидал. - Сразу хочу прибавить, - продолжал он, - что отец поступил разумно. Выбрасывать неизвестно куда - за народную волю - без пользы для семьи семейные деньги, подрывать имение - я сам против этого. - Ну, и каков вывод? - спросил я. - Вывод следующий. Вероятно, отец и Северин крепко поспорили, а то и повздорили. Вы извините, но мне кажется, что отец и офицеров пригласил, чтобы преградить Северину доступ в дом. Хороший будешь хозяин, герр Михал, подумал я, своего не упустишь. И схема неплохая, один могу сделать упрек: почему в ней бедный Шульман позабыт. Я спросил, как он объясняет это покушение. - Не знаю, кто мог стрелять по вашему секунданту, - ответил Михал. - Но есть люди, которые с удовольствием застрелили бы Красинского. Я проявил внимание. - За столом, если вы помните, - говорил Михал, - исправник рассказывал, как казаки порубили отряд местных повстанцев - человек тридцать. В этом отряде был Красинский. Я искренне удивился, то есть мои глаза полезли на лоб. - Не иначе как по божьему знаку, - говорил Михал, - в ту ночь, когда казаки окружили гумно, Красинского в отряде не было. Матушке его удалось каким-то образом заглушить любопытство исправника к этому периоду жизни сына. Но многие родственники погибших, еще не выселенные, считают Николая иудой. На мой взгляд несправедливо. - Положим, родственники, - возразил я. - Но откуда им было знать о месте и часе дуэли? - Да ведь он, как безумный, носился по фольваркам приглашать секундантов. Помимо меня, ему трое отказали. Он сам мне жаловался. Время такое - все боятся рисковать. Тем более после вчерашнего. - Вы с Людвигой будете беседовать? - спросил Михал. - Обязательно! - ответил я. XXIX Слова Михала могли быть либо правдой, либо ложью, но могли быть искусно приготовленной смесью этих противоположностей. Немецкие задатки молодого Володковича вполне допускали такой винегрет. Осмыслить его сведения я постановил после разговора с Людвигой, необходимость которого меня сильно удручала: вновь вскрики, вновь призывы к ангелу, то многоречие, то символическая немота, вдруг кровь бросится в лицо, вдруг отольется - не перечислить всех приемов капризной души, нацеленных извести ваше терпение. Я дал себе слово, что приму все ее выходки с тою же иронией, какой требует восприятие фокусов. Наконец послышались шаги, я приготовился, но вместо Людвиги на свидание пришел исправник Лужин. Разбойник, подумал я, зачем ты пасешься в этом доме? Медом тебе здесь намазано или малый кусок ты урвал, пользуясь чужим горем? - По пути встретил вашего прапорщика, он сказал - лекаря чуть не убили. - Я кивнул. - Беглый! - уверенно определил исправник. - Надо ловить, пока новой беды не учинил. - Лужин присел на скамью. - Напрасно вы мне его не отдали. От нас еще никто не убегал. Потому что мы старательно охраняем. Я промолчал. - Так вы, значит, следствие проводите? - спросил Лужин. - Приказано, - ответил я. - Вот семейство Володковичей опрашиваю. - У них заботы, заботы. Горе, - исправник скорбно вздохнул. - Отцовское горе! Еще хорошо, если по-житейски рассудить, что семья большая, другие дети есть. А как у меня один сын?! Не приведи господь, случится беда - не пережить. - А что, хороший у вас мальчуган? - полюбопытствовал я. - Славный! - улыбнулся исправник. - В отца, в мать? Лужин не скрыл гордости: - В меня! - Приятно слышать, - сказал я, подумав, однако, с горечью, что еще одним вымогателем станет больше. Предмета для разговора не было, молчание затягивалось, я ожидал, когда он уйдет. - Давайте по-человечески поговорим, - вдруг сказал Лужин. - Только так и умею, - ответил я. - Ну, так вот, вы можете мне объяснить, зачем вам это следствие, расспросы, допросы, подозрения, - все эти сложности. Ей-богу, не понимаю. - Что ж тут неясного? Ранен мой товарищ... - И этот странный побег мятежника, - продолжал он. - Вы, с большим опытом офицер, снимаете караул... И легкомысленная дуэль... Удивительный вы человек. Было отчего потеряться, и я потерялся - минуту не находил, что сказать, что спросить и в какой форме, а изумленно глядел в хитрые - и видел: очень хитрые - глаза моего нежданного собеседника. Мысли мои разбегались, как толпа под обстрелом. Что он хочет? Кто сказал?.. Володкович?.. Михал?.. Красинский?.. Куда клонит?.. Откровенничать... Стоять патриотом?.. А дуэль?.. Угрожает?.. Провоцирует?.. Я - гвардейский офицер, слуга государя... Оскорбиться?.. Успею оскорбиться... - О каком поединке вы говорите, Афанасий Никитович? - вкрадчиво спросил я. - Да вот совершенно точно знаю, что между вами и Николаем Красинским была дуэль... - Вы, приходится думать, это собственными глазами видели? - Собственными не видел, да все ль надо лично наблюдать? И не в том дело. Дуэль не дуэль - мне дела нет, если без осложнений. Я хочу помочь вашим интересам. - Признателен, - сказал я, - но не понимаю. - Вы думаете: Лужин - простофиля, не видит очевидного. А вам стоило только оком повести, и уже вся картина здешней жизни предстала в ясности. Мы с вами тет-а-тет, я откровенно говорю. Вам уже, думаю, известно, что Северин запятнал себя участием в мятеже. И мне известно. Но я вот молчу, хоть и нарушаю этим распоряжение. Потому что я не только исправник, но и человек. И сознаю, что семья Северина в его глупости неповинна. И представлять к наказанию за черную овцу все, так сказать, стадо мне совесть не разрешает. Убит Северин или застрелился? Вопрос сложный, склоняюсь к последнему. Но допустим - убит. Допустим, нашли преступника. Что ему? А ничего: он мятежника застрелил, человека вне закона, он - вне ответственности. Кто в ответе? Семья. Семья благопристойная, порядочная... - Все, что вы мне говорите, для меня удивительно, - сказал я. - Чрезвычайно вам благодарен. - Плох бы я был как исправник, не будь у меня в каждой деревне, околице, усадьбе своих глаз и ушей, - продолжал Лужин. - Есть такие люди и в этом доме. Одна из служанок слышала ваш разговор с Михалом. - Ну и что, - улыбнулся я. - Я сказал Михалу то, чего в натуре не было. Мне хотелось свои догадки уточнить. И скажу вам с полной уверенностью, Афанасий Никитович, что стрелял в нашего лекаря вовсе не беглый... - А приятель его, - вставил Лужин. - И не приятель его, и совершенно не мятежник... - Кого же, в таком случае, ищут ваши солдаты? - Ищут они того, кого им приказано искать, - стрелка. - Вы меня не понимаете, - сказал Лужин, - потому что, чувствую, неправильно трактуете нашу встречу и мои побуждения. Мы пикируемся, а я здесь не для того. Я не скрывая говорю, но только вам, вам одному: мне искренно жаль семью Володковичей: славные люди, добрые, отзывчивые... И вдруг такое испытание - смерть сына... Вот Михал. Ну, кто он? Еще юноша глупый. Молодо-зелено. Я мог бы, конечно, взять его в оборот: зачем ездил на Шведский холм? Почему не сказал о визитерах? Зачем вез деньги? И что ж его - к наказанию? Но я понимаю: мятежникам нужны деньги, они парня прошантажировали, а у него сердце мягкое - он и поддался... - Вы вчера допросили пленного, - продолжал Лужин. - Он, я полагаю, признался, что требовал у Михала денег, которых в силу своего поступка не доставил Северин. Вы этому ужасному для Володковичей признанию могли дать официальный ход, но так не поступили, решив проверить все лично, из чего я заключаю, что вы порядочный и понимающий жизнь человек... Иными словами, подумал я, что я - такой же взяточник и негодяй, как ты. - Бегство мятежника, которое, без сомнений, можно назвать чудом, - продолжал Лужин, - означает, что шантажист получил волю и может повторить свой визит. Ему требуются деньги. Но они нужны всем... - Кому нужны, а кому - нисколько, - ответил я. - Лично мне нужно схватить разбойника, сделавшего выстрел. И кроме этого - ничего. - Вы, нисколько не сомневаюсь, хороший артиллерист, но с юриспруденцией мало знакомы, - сказал Лужин. - Схватить нетрудно, трудности следом идут - какие у вас доказательства вины. Есть, знаете, очень стойкие, заупрямится: "Не я стрелял!" - и хоть ты его зарежь, стоит на своем. - Лужин улыбнулся: - Приходится отпускать. - Справедливо! - отметил я. Мы поднялись и пошли к дому. - Мне кажется, я вас нисколько не убедил, - сказал Лужин. - А жаль. - Наоборот, убедили во многом. Возле подъезда стоял наготове экипаж. Лужин сел на заднее сиденье, кучер дернул вожжи и повез своего господина вон. - Прощайте, господин штабс-капитан! - крикнул исправник, уже отдалившись. Я вернулся в дом. Господин Володкович стоял в дверях гостиной. Две почтенные дамы, то ли прибывшие, то ли отъезжавшие, просили его крепиться. - Вы хотите поговорить с Людвигой, - сказал мне Володкович, - сейчас позову. - Нет, - ответил я. - Мне надо поговорить с вашим экономом Томашем. - Эля! - позвал Володкович старую служанку. - Посмотри, где Томаш. Пусть придет. Минут через пять служанка сообщила, что Томаш недавно уехал к лавочникам в местечко. - Вот незадача. Извините, господин штабс-капитан, - сказал Володкович. - Вы не предупредили, а я и не подумал о нем. Да ничего, он к ночи вернется, тут близко. Я сразу его пришлю. И Федор подтвердил, что скоро по приезде исправника какой-то мужчина верхом выехал из усадьбы. Судя по описанию, это был Томаш. XXX Нагнав рассыпанный в цепь взвод, я приказал возвращаться в деревню. Солдаты обрадовались. Закат горел над лесом; когда дорога поднималась на холм, пылал сквозь стволы багряный круг солнца; где-то недалеко каркали вороны; воздух остыл; небо было чистое, на нем серебристой печатью проступал диск луны. Меня всегда волновала эта древняя печать на земном небе, оттиск лица первого бога, знак его давнишнего бытия, его след - легкий, как дальний звон. Следуя доброму инстинкту, я никогда не смотрел на луну сквозь увеличительное стекло - древние тайны и новые тайны не увидишь с его помощью, и не станет понятно, отчего свет ночного светила вызывает у нас грусть. Или мы ощущаем глубину тьмы и забвения, из которого выплывает серебристая тень? Но древние боги осмеяны, луна объявлена божьей лампадой, а создатель, во славу которого она украшает небосвод, не следит за человеками; он спит до Судного дня и судить дела доверил людям. Графу Муравьеву, например, - заплечных дел мастеру. Достаточно написать ему письмо, подумал я, он махом этот узел разрубит. Но сама мысль писать донос была отвратительным допущением. Я знал, что и буквы не напишу. Да и толку нуль - здесь появится новый владелец, и мои заботы пойдут на пользу только ему. Но что мне за дело сменять помещиков. И потом: негодным образом действуешь - значит, негодяй. А негодяев без меня с избытком. Вот и по мне стрелял подлец, а если я тайно по нему выстрелю - тоже буду подлец. Распустив взвод, я прибыл к подполковнику Оноприенко и доложил о неудаче поисков. - Да, - согласился командир. - Легкое ли дело обнаружить в лесах беглеца. Он подвижен, не оставляет следов. Поблагодарим бога - могло быть хуже. Напишите объяснение, Петр Петрович, будем надеяться, последнее, а утром - прочь от этого места. В часов семь и выступим. Времени у меня осталось вечер и ночь. Я поехал к Шульману. XXXI На лавке возле Шульмана стояло полдюжины бутылок - все запечатанные. "Вот как заботятся о раненом настоящие товарищи", - сказал лекарь. "Еще бы! - ответил я. - Ведь вы, Яков Лаврентьевич, принесли на алтарь Победы свою кровь. Не удивлюсь, если награду получите". - "Свое я уже получил, - сказал лекарь. - А вы, говорят, мятежников искали. Ну что?" - "Покамест ничего. Но думаю, узнал подлеца". - "Вот именно - подлец, - сказал Шульман. - Испортил настроение. И пить не хочется. Разве с вами. Откройте кагор - подполковник лично привез. И мне налейте". - "А я к вам с просьбою", - сказал я. "Уж не опять ли на дуэль ехать? Решительно отказываюсь - жить хочется". - "Нет, другого рода". - "Ну, тогда слушаю". - Вчера, - сказал я, - мы подписались в том, что Северин Володкович покончил жизнь самоубийством. Так вот, он был убит, а всех нас ловко обманули. - И вы знаете, кто это сделал? - Знаю. И хочу с вами поделиться. Мне ваше мнение интересно. - А мне ваша история. - Ну, так послушайте. Если надоест, скажите откровенно. - Готов слушать всю ночь. - Начну с того, что Северин вовсе не несчастный Ромео, каким рисовал его отец. Он был взводным командиром в отряде повстанцев, две недели назад разбитом. Избежав пленения, он и с ним трое приятелей пришли сюда. Одного из них убил Лужин, второго я спас на Шведском холме, третьему помог сбежать из поповского сарая. Надеюсь, вы меня не осудите? - Так это вы! - воскликнул лекарь. - Жму вам руку. Но как, как это было? Я рассказал. - И вы не устыдились жаловаться на свое бессилие? - укорил меня Шульман. - Или попросту разыгрывали? - Нисколько, Яков Лаврентьевич. Поймите меня. Просто грех искупил. На мне был, на вас - нет. Но продолжать? - Вы еще спрашиваете. - Два дня назад Северин привел семью в замешательство просьбой денег. Отец, взяв за компанию Михала и Людвигу, отправился за деньгами в город. Я встретил их у корчмы, когда они возвращались. Вид у них был тусклый. Такая просьба не вызвала бы удовольствия и несколько месяцев назад, хоть тогда поступки Северина семейному благосостоянию не угрожали. Тогда граф Муравьев еще не испытывал родственные чувства круговой ответственностью, еще в Сибирь никого не гнали и не лишали имений. Другое дело сейчас, когда постановлено: хочешь владеть имуществом, доложись, что сын - инсургент или что брат - инсургент; доложись, где он, появляется ли дома, и обязательно донеси, если появится. А Северин связи с домом не держал. Может, к этому дню его уже в мыслях и похоронили. И вдруг явился и просит денег. Кандидат на виселицу. Живая угроза семье. Схватят - улика неопровержимая - прощайте пруды, ужины, лебеди и слуги, прощай свадьба - Красинский-то еще не родственник, ему - ничего, прощай хозяйство на немецкий манер, слава богатого помещика. Есть о чем задуматься, да? - Не без того, - согласился лекарь. - Но проехав от корчмы до церкви, семья Володковичей изменилась в настроении настолько, что нас пригласили в усадьбу. Господин Володкович объяснил, что преследовал этим приглашением две цели: подчеркнуть свой патриотизм, любовь к армии и нейтрализовать нас завязавшимся знакомством. Как глава дома он поступил правильно. - Хотелось бы, - сказал Шульман, - чтобы подобную щедрость проявляли все патриоты. По крайней мере, в отношении вин. - Теперь обратим внимание на время, - продолжал я. - Мы прибыли в половине восьмого. Спустя четверть часа приехал исправник. В восемь часов вы, я и Михал сидели в беседке. В десять прозвучал выстрел, а в половине одиннадцатого в той же беседке мы увидели труп. По словам господина Володковича, Северин расстался с родными в семь... В двадцати минутах ходьбы от прудов его ожидали приятели. Он до них не дошел. Где он провел три часа, никому не известно. В момент выстрела все Володковичи и Лужин сидели за столом. Как вы думаете, кто убил? - А убийца - знакомое лицо? - Знакомое. - Думаю, Лужин, хотя не понимаю, каким образом. - Нет, к этому убийству исправник не причастен. Он приехал на наших глазах и все время был рядом с подполковником. А самое главное, он не знал, что встретит в усадьбе офицеров. Убийство же случилось исключительно потому, что ожидали нас - ни в чем не заинтересованных, уважаемых свидетелей. Лужин - вымогатель и явился за барашком в бумажке. Вероятно, кто-то, скорее всего, эконом Володковича Томаш, вы должны его помнить, известил исправника о возвращении Северина. Тот и примчался: "Где ваш Северин?", а простым языком: "Хотите молчания о сыне-мятежнике - раскошельтесь!" Но и для него смерть Северина была неожиданностью, хотя он и на полслова не верил в романтическую любовь. Словом, не Лужин. Но кто? Лучше сказать: сколько? Сколько человек участвовало в убийстве? В коляске, когда командир принимал приглашение, сидели трое... - Погодите, погодите, - взволновался Шульман. - Вы можете объяснить, зачем нужен спектакль с самоубийством. Согласитесь, что умнее убить тайно. Словно Северин и не заявлялся в усадьбу. - Ничуть не умнее, - ответил я, - проходит срок, и у господина Володковича интересуются, где его сын. Он должен ответить: "В Петербурге, но с марта вестей от него не было". А в феврале - марте съезжались в край для мятежа. Начнутся выяснения, кто-то проговорится - и последуют репрессии. А уж коли на местном кладбище есть могила, а в местной полиции наше свидетельство, то и спроса никакого. Ведь каждый волен распоряжаться своей жизнью как захочет. - Да, дело личное, - признал лекарь. - Всем наплевать. - Говоря вообще, - сказал я, - для версии о самоубийстве было бы убедительнее застрелить Северина в его комнате. Мы веселимся, вдруг над головами нашими выстрел, мы летим по лестнице, слуги выбивают дверь - на полу Северин, в комнате вонь пороха. Не возникает и тени подозрения. Но такая инсценировка требует сговора всей семьи, кто-то с общего соглашения должен выступить палачом, Северина надо связать, держать взаперти. И тому подобное. Я решил, что семейного заговора не было, что есть люди, не причастные к убийству. Очевидно, что непричастен Красинский. У него нет причин убивать Северина. Он богат. Что бы ни сделали Володковичам - его не коснется. В худшем случае он не возьмет за Людвигой приданого. Получив от него вызов, я стал подозревать Людвигу. Выстрел эти подозрения рассеял - стрелял мужчина; и в числе подозреваемых остались двое - Михал и господин Володкович. - Голова кругом идет, - сказал лекарь. - Еще вина, Петр Петрович. - Да вам, верно, нельзя, - усомнился я. - Вы ослаблены. Повредит. - Наоборот, поможет, - возразил лекарь. - Поможет следить стремительный ход ваших рассуждений. - Погодите смеяться. Когда наступит черед подробностей, я буду скрупулезен. А еще не пора. Я излагаю вам выводы, а про свои сомнения и подсчеты умалчиваю, - если вы заинтересуетесь, я расскажу их последовательность, - но мы движемся к завязке, и мне не хочется держать ваше внимание на мелочах. Сейчас мы думаем, кто решился на убийство, кто помимо желания убить имел возможность обставить дело с достаточной хитростью. Красинский и Людвига такой возможности не имели. Михал? Михалу смерть брата, безусловно, выгодна - он остается единственным наследником имения. Но в десять часов Михал слушал ваш увлекательный рассказ о татях московских. Можно допустить, что он нанял убийцу. Но как найти наемника в усадьбе, где всех слуг и служанок десять человек, и все они - бывшие дворовые, да и к Северину привязаны больше, чем к Михалу? Наемнику надо заплатить, а у Михала своих денег нет. Необходимо отметить, что Михал в вечер нашего пребывания в усадьбе вспомнил о Северине однажды, когда сказал, что брат увлекается химией, а к сельской жизни безразличен. Он не упоминал ни о присутствии брата в усадьбе, ни о его безответной любви. Приходится заключить, что организатором убийства может быть только господин Володкович. - Отец! - вскрикнул Шульман. - Нет, это невозможно. - Отчего же невозможно. Северин пришел за деньгами около семи. Все собрались в гостиной, выпили на посошок, расцеловались, но провожали Северина лишь Володкович и Томаш. Когда раздался выстрел, Володкович принимал наши комплименты за изысканный стол. Но кому могло прийти в голову, что он убил сына еще до нашего приезда. Мы были убеждены, что Северин застрелился по слабости духа. Михал, Людвига видели причину в прижимистости отца, а исправнику безразлично все, кроме взяток. А сейчас припомните поведение господина Володковича. Зная, что в десять часов мы услышим пистолетный выстрел, а в половине одиннадцатого помчимся в беседку, он тщательно готовил нас к восприятию самоубийства. Вспомните: "отказала, негодная", "сын терзается", "пошел на дальнюю прогулку", ему поставлен прибор - вдруг пересилит страдание и спустится. Кто, кроме Володковича, мог отдать это распоряжение? Исправник расценивал слова Володковича, как болтовню для наших ушей, и подыгрывал. Потом был выстрел, потом мы увидели поверженного Северина и согласились - да, самоубийство. И подписали свидетельство. Убийство, я полагаю, происходило следующим образом. Господин Володкович проводил Северина до кустов и здесь, на глазах у Томаша, ударил в затылок чем-то тяжелым, может, рукоятью пистолета. Затем Северина заволокли в сарай - сарайчик там есть, лебяжий корм держат - и добили. Около десяти часов Томаш отнес тело Северина в беседку, выстрелил ему в грудь, вложил в руку пистолет и поспешил в дом. Услыхав выстрел, господин Володкович послал слугу звать Томаша и уже Томаша направил узнать причину стрельбы. Почему его? Почему не другого? А потому, что другие слуги могли не догадаться заглянуть в беседку. Они вообще не стали бы бегать по аллеям, рискуя наткнуться на стрелка. Томаш, выдержав где-нибудь под деревом назначенное время, прибежал со словами, которые выдают его с головой. Он сказал, что Северин стрелял себе в грудь. За это господин Володкович ему заплатил. Сколько - не знаю. Он несколько раз говорил о тысяче рублей. Возможно, тысяча досталась Томашу, чтобы получил удовлетворение - ведь "за спасибо" никто не любит работать, тем более в области уголовной. Что было Томашу жалеть Северина, если тот родному отцу стал поперек дороги. Для Томаша господин Володкович словно государь: у него на службе состоя, Томаш может сбить капиталец, выйти в хозяйчики. А отнимут имение - и Томашу беда: кому он нужен, иди и трудись, как простой мужик. - Ну хорошо, допустим, Томаш выстрелил в беседке. А кто стрелял в меня? И зачем? - спросил лекарь. - Вас ранили, - поправил я, - но стреляли по мне. Придумал стрелять господин Володкович. Он не знал, как я решу распорядиться тайной: сообщу ли всем офицерам? напишу ли донос? потребую ли назад свидетельство? Его утешала надежда, что я, подобно Лужину, заинтересован получить взятку - ведь утром я допытывался о судьбе тысячи рублей. К его радости, Красинский вызвал меня на дуэль, а я согласился драться. Володкович рассудил так: будет хорошо, если Красинский зарубит меня, плохо, если я зарублю Красинского, но еще хуже, если он меня легко ранит. Тогда я могу отомстить доносом. И он послал Томаша к месту дуэли, но Томаш промахнулся. - Хорошенький промах! - обиделся Шульман. - Уж и не знаю, что вы считаете попаданием. Наповал, что ли, должны были меня уложить? - Ах, Яков Лаврентьевич, простите мне, но вы не дослушали последних слов: Томаш промахнулся, и дело осложнилось вашим ранением. Чтобы остановить следствие, господин Володкович устами Лужина предложил мне взятку. Я отказался и теперь думаю, каким манером можно разоблачить преступников. Не наденет же Володкович кандалы по своей воле и не пойдет в Нерчинск: "Здравствуйте, меня штабс-капитан Степанов прислал. Сгноите меня тут". - Странный вы человек, - сказал Шульман. - Я понимаю, душа ваша болит, вы вложили усилия. Но зачем вам это? Да вы и не знаете, кто убил. Чистые домыслы. Вы хоть с Томашем поговорили? Чувствую, что нет. - Хотел, но только я появился в усадьбе, как его куда-то выслали. У меня ощущение, Яков Лаврентьевич, что господин Володкович Томаша убьет. Зачем ему вечно бояться единственного свидетеля: вдруг Томаш шантажировать начнет, или проболтается в корчме, или не выдержит пристрастного допроса. Угробит он Томаша, причем в самое близкое время. - Послушал я вас, послушайте вы меня, - сказал Шульман. - Соглашаюсь, что Томаш мог быть убийцей Северина, соблазнившись деньгами. Но при чем здесь господин Володкович? Финт с самоубийством мог и сам Томаш сообразить. Нагнал Северина в кустах и оглушил. А в час ужина, действительно, отнес его в беседку и стрелял. Что касается взятки, то Володкович предлагал вам взятки в связи с мятежным прошлым своего старшего. Он хотел, чтобы вы молчали именно об этом, и его нетрудно понять. Остается одно белое пятно - выстрел в лесу, жертвой которого должны были стать вы, а стал я. Но почему обязательно Томаш и господин Володкович? Почему не Михал? Почему нельзя думать, что Людвига попросила кого-нибудь защитить жениха? А как было на самом деле, остается только гадать. У вас нет фактов и свидетелей, а без них и последний дурак не сознается. - У меня есть одна идея, - сказал я. - Ни Володкович, ни Томаш не знали, где ожидают Северина его приятели. Если допустить, что в десять часов они пришли в усадьбу и видели, как Томаш тащил кого-то из сарая в беседку, то эконома можно напугать и добиться признания. Или, положим, кто-то заметил Томаша в лесу после выстрела. Я переодену пару солдат, научу, что говорить, и разыграю фарс. Авось удастся. - Но зачем, зачем? - запротестовал Шульман. - Вообразите, в какой конфуз можно попасть. Не вижу смысла. Я жив, вы целы, Красинский вами наказан, двое мятежников вами спасены. Достаточно... Я слушал Шульмана с тягостью. Совет безразлично воспринять злодейское дело меня удручал. Пожалуй, я хотел от Шульмана и не помощи, я ждал благословения на ответный удар. Но он в эти часы исповедовал покой. - Убедили! - солгал я. - Пусть бог им судья. Остаюсь на весь вечер. Но подобно иезуитам, правило которых позволяет считать ложь святой, если мысленно сказать правду, я сказал про себя: "Остаюсь, пока не истечет время поездки Томаша". Шульман, освобожденный моим согласием от всякой ответственности, запалился, как это всегда бывает с посторонними, пустым, но неистощимым любопытством. Почему Лужин на Шведском холме удовлетворился двумя мятежниками? Как господин Володкович узнал о вызове и месте дуэли? Какую цель он преследовал, высказывая сомнения в самоубийстве Северина? Я объяснял. - Да, это реально, - отвечал он. - Вы правы, вы правы. У вас чутье, Петр Петрович. Теперь я знаю, где вам предназначено проявить себя. - Только не говорите, что в сыске, - сказал я. Отвечая на его вопросы, я уверялся, что догадки мои близки к правде, и одновременно осознавал прочность позиций господина Володковича. Мне воображался суд, господин Володкович под стражей, его последняя речь. "Тяжело было мне, отцу, - говорил он, - решиться на такой поступок, но мною двигал гнев, руководила преданность престолу. Все меры были испробованы: уговоры, отцовские просьбы, угроза проклятия - ничто не помогло. Я молчал, да, я стыдился. Но когда дерзость перешла пределы мыслимого, когда сын мой появился с требованием средств для продолжения безумного мятежа, мое сердце окаменело - передо мною был враг, враг нашего государя, наших святынь. Я виновен. Но поймите меня, господа. Я не хотел, чтобы грех старшего был перенесен на младших детей. Я породил изменника, сказал я себе, я его и убью". После этих слов из знаменитой повести Гоголя господину Володковичу следует мягкий приговор, потом государь, войдя в переживания несчастного отца, находит поступок похвальным и милует полной свободой. Но, вопреки невеселым предвидениям, я решил взять Томаша в оборот непременно. Мне было важно выйти победителем в той умственной и нравственной войне, которая велась между мною и помещиком Володковичем. Я постановил, что экземпляр рукописного признания Томаша вручу дворянскому предводителю под расписку. А уж какие меры примет дворянство - придет ли с поздравлениями или постарается отнять имение - меня не касается. Просидев возле Шульмана до одиннадцатого часа, до той минуты, когда вино погрузило его в сладкий сон, я отправился исполнять свой план. XXXII Час спустя я и со мной отряд из восьми человек галопом вошли в усадьбу. Двор был пуст, дом тих, только в гостиной светили свечи. На топот и ржание выбежал из дома слуга. - Эй, братец, где Томаша найти? - спросил я. - Во флигеле, во флигеле он, - отвечал слуга и добавил странно: - Там и все. Мы спешились и пошли к флигелю, где жил Томаш. Здесь, у входа, стояли десятка полтора людей, в лунном свете трудно различимых. - А-а, господин Степанов, - послышался голос Лужина, и он пошел навстречу. - Хорошо, что вы приехали, а то я как раз собирался вашему командиру сообщить. - Что сообщить? - спросил я. - О мятежнике беглом, - ответил исправник. - Ведь совсем разбушевался. Днем вашего человека вывел из строя, вечером убил слугу господина Володковича... Перед глазами моими все исчезло, лишь черное пятно шевелилось впереди. Я пришел в себя от прикосновения руки Лужина. Он держал меня за локоть и удивленно говорил: "Что с вами, господин штабс-капитан?" - Сволочи! - выдохнул я. - Людоеды! - Да, головорезы, - сказал Лужин. - Отпетые. Невинного человека. В уме не укладывается. Возвращался домой - жена ждет, семья, а его на дороге двумя выстрелами... Версты не доехал до дома... Полчаса назад мужики привезли... Лежал на обочине, истек кровью. Вдруг возле нас оказался Володкович, и он говорил: - Вот, господин штабс-капитан, новая беда на наш дом. Бедный Томаш! Бедные дети, трое детей осиротели... - Ваш долг позаботиться, - сказал исправник. - Зная вашу доброту, я уверен... - Разумеется, - ответил Володкович. - Их судьбу мы устроим. Я повернулся и пошел прочь. XXXIII После трех месяцев пребывания в усмиренном крае батарея была возвращена в казармы, и я получил возможность подать в отставку, что сделал немедля. Не стану описывать тот приятный день, когда я приступил к обязанностям секретаря у этнографа Романова. Наконец-то наклонности мои нашли применение, а работа над материалом, собираемым в летних экспедициях, дала сознание полезности своего дела, сознание, которого со времени обороны Севастополя я не имел. Минувшим летом маршрут нашей экспедиции лежал по литовским и белорусским уездам. Оказавшись в Слониме, я не удержался махнуть за пятьдесят верст в сторону, чтобы увидеть... не знаю даже что. Просто сердце позвало меня туда, где произошли описанные выше события. Кому приходилось навещать места, памятные необычным происшествием, поймет мое желание увидеть живых участников тех, уже далеких дней. Естественно, это желание привело меня к избе мельника. На пороге, где некогда Федор, покуривая трубочку, дивился множеству звезд, сейчас сидела старуха. Меня кольнуло недоброе предчувствие. И верно, на вопрос, где найти хозяина, что жил здесь раньше, старуха отвечала: - Уже не найти. Умер, вот три года, как его нет. - А сын его где, не знаете? - Не слышала, про сына люди ничего не говорили. Один жил. Умер и старый поп, в доме котор