омандовал он шоферу. Автомобиль остановился. Французы хором запротестовали: - Почему стоять?.. Вперед! Вперед! - Господа! Это какое-то недоразумение! - пытался успокоить их полковник. - Никаких партизан не может быть! Все выяснится, и вы пой- мете! - Мы понимаем! - прервал его похожий на купца француз. - Мы очень хорошо вас понимаем! Вам нужно остаться! Вы обязаны! А мы приедем, когда вы наведете у себя порядок!.. Надеюсь, вы не откажете нам в ма- шине? Французы уехали, а полковник пешком вернулся к особняку. Тушением пожара руководил начальник железнодорожного депо. Огонь был слабый - горели разбросанные по двору поленья, пропитанные кероси- ном. Бревна рухнувшей стены пламя охватить не успело. Внутри кухни все было разворочено и закидано раздробленным кирпичом. Тлели головешки. От плиты и дымохода остались одни обломки. - Опасность ликвидирована! - доложил начальник депо полковнику. - Убито два человека: повар и... - Платайс скорбно снял фуражку, - есаул Благов. - Причина? Я спрашиваю, какова причина взрыва? - прокричал пол- ковник, но тут же смягчил голос: - Простите! Это вырвалось невольно!.. Позор! На всю армию позор!.. Только один бог знает, что наболтают ад- миралу Колчаку трусливые французишки! - Причина взрыва ясна, - спокойно сказал Платайс. - Какие-то зло- умышленники заложили в трубу пороховой фугас. Среди колчаковцев, продолжавших заливать водой тлеющие тряпки и головешки, произошло замешательство. К полковнику подбежал адъютант с обгоревшим куском батиста. На нем еще виднелись четыре буквы - у з к и. - Опять армия Трясогузки? - произнес полковник и побагровел. Удивленно пожал плечами Платайс. ПОДГОТОВКА КОНТРУДАРА После невкусного обеда, принесенного денщиком из трактира, пол- ковник сел писать донесение. Он решил сделать это сам, чтобы по воз- можности смягчить неприятное происшествие. Вошел адъютант с полоской телеграфной ленты. Полковник поморщил- ся, давая понять, что с депешей можно было подождать. - Подписано адмиралом, господин полковник! - предупредил адъ- ютант. - Ну, давайте! - сказал полковник и взялся за кончик ленты. Это был приказ в кратчайший срок закончить ремонт бронепоезда и выслать его в распоряжение передовых частей. Ставка сообщала также, что южная группа войск Красной Армии 28 апреля перешла в наступление. Предполагалось, что будет нанесен удар и в направлении городка, в ко- тором располагался гарнизон полковника. Штаб Колчака ставил задачу опередить противника. В этой операции на бронепоезд возлагали большие надежды. - Машина вернулась? - спросил полковник, прочитав депешу. - Так точно! - ответил адъютант. - Только что. - Поедемте в депо! Автомобиль стоял у ворот. Шофер колотил молотком по мятому крылу - старался выправить его. - В депо! - сухо приказал полковник. - Вечером сдашь машину и отправишься на передовую. Мне трусы не нужны! - Слушаюсь, господин полковник! Взревел мотор. На одной из улиц впереди автомобиля показались трое мальчишек. Они шли обнявшись: Трясогузка - в центре, Мика и Цыган - по бокам. Шли и озорно переталкивались. Они только что побывали на крыше заколочен- ного дома и оттуда видели развороченную кухню. Они чувствовали себя на седьмом небе. - Кто придумал? - самодовольно спросил Трясогузка. - Ты! Ты! - прокричала армия. - То-то! - сказал командир. - А вы - бунтовать!.. Шофер нажал на клаксон. Мальчишки неохотно посторонились. Цыган, увидев полковника, надул щеки и приложил руку к шапке. Трясогузка зас- тавил его опустить руку и крикнул: - Дяденька! Какое сегодня число? Полковник не шевельнул головой. Адъютант брезгливо поджал губы. - Ну и не надо, не говорите! - неслось им вслед. - Сами узнаем! У высоких ворот депо полковника и адъютанта встретил Платайс. Ко- ротко передав ему содержание приказа, полковник спросил: - Успеете завтра к полуночи? - Завтра тридцатое, - задумчиво произнес Платайс. - Ну что ж! В ноль-ноль часов первого мая бронепоезд будет готов! Большевистский праздник! - Платайс многозначительно улыбнулся. - Надо успеть! - Надо! - подтвердил полковник. - Очень надо, и потому разрешите вам помочь. Не сочтите это вмешательством в ваши дела. Я хочу сказать несколько слов ремонтникам. - Буду счастлив послушать и сам! - учтиво ответил Платайс. Рабочих в депо было много. Сюда под конвоем колчаковских солдат привели всех, кого отобрал Кондрат Васильевич. Это были хорошие слеса- ри и верные люди. Им подпольщики доверяли полностью. Раньше рабочие умышленно затягивали ремонт бронепоезда. А сейчас задание сводилось к одному: как можно скорей поставить грозную машину под пары. В депо стоял грохот. - Внимание! - прокричал Платайс. - Прекратить работу! Шум утих. - Всем подойти к паровозу! Когда рабочие собрались, полковник посмотрел на часы. - Сейчас шестнадцать часов, - громко сказал он. - Даю вам трид- цать два часа. Если завтра в полночь бронепоезд выйдет из депо, я ска- жу вам: молодцы! Если справитесь с работой раньше, дайте гудок. Я при- еду, чтобы лично раздать вам по бутылке водки. Как показалось полковнику, одобрительный шепоток пробежал по тол- пе. - И последнее, - продолжал полковник. - Если вы сорвете ремонт бронепоезда, никто из вас живым из депо не выйдет. - Выйдем, господин полковник! - крикнул Кондрат Васильевич, кото- рый пришел в депо с последней группой и работал вместе со всеми. - Го- товьте водку! - Хорошо сказано! - одобрительно произнес полковник. - Водка бу- дет. Приступайте с богом! - И, повернувшись к начальнику, он добавил: - Придется усилить охрану. Вы не возражаете? - Ничуть! - ответил Платайс, хотя понимал, как это опасно. Его тревога усилилась, когда в депо во главе с капитаном вошел отряд белогвардейцев - команда бронепоезда. Полковник поручил ей внут- реннюю охрану. Команда должна принять от рабочих отремонтированный бронепоезд, занять боевые места и прямо из депо выехать на фронт. У ворот расположились два пулеметных расчета с "максимами", у дверей и окон выставили часовых. Снаружи депо окружили патрулями. Ра- бочие оказались взаперти. Кондрат Васильевич и два слесаря лежали под средним вагоном и проверяли подвеску рессор. - Кондрат! - сказал один из рабочих. - Ловушка какая-то получает- ся! Может, это настоящий барон, а мы - настоящие бараны? - Платайс наш! Проверено! - сердито ответил Кондрат Васильевич. - А ловушкой действительно попахивает. Перехитрил нас полковник! Но бу- дем думать - время есть. Усиленный рупором голос Платайса разнесся по депо: - Слесарь Крутов! Ко мне! Кондрат Васильевич отложил гаечный ключ, вылез из-под вагона и пошел к конторке. Она с трех сторон была застеклена. Каждый мог видеть, как барон отчитывал за что-то слесаря. Начальник депо сидел на табуретке и сер- дито стучал кулаком по столу. Крутов стоял навытяжку, отвечал робко, с поклоном. А о чем они говорили, никто не слышал. НАПРАСНАЯ ТРЕВОГА Узнать, какое было число, оказалось не так просто. Мальчишки нес- колько раз задавали этот вопрос прохожим, но вразумительного ответа не получили. Попроси они хлеба или денег - это было бы понятно. А чис- ло... Зачем? Ребятам помогло объявление, которое солдаты расклеили по городу. - Поработай-ка, начальник штаба! - сказал Трясогузка, останавли- ваясь у листка со свежей типографской краской. Мика начал читать текст вслух: - "За последнее время в городе активизировались злоумышленники, именующие себя армией Трясогузки... - Кх!.. - гордо кашлянул командир. - Несколько дней назад учинено крушение поезда. Сегодня, двадцать девятого апреля сего года... - Мика посмотрел на командира. - Понял? Праздник послезавтра! - Понял! Читай дальше! - приказал Трясогузка и заложил руку за борт френча. - ... сего года, - повторил Мика, - нанесен ущерб подсобному строению, принадлежащему воинскому гарнизону города. В распоряжении военной комендатуры имеются заложники. Если по истечении двух суток злоумышленники не будут обнаружены, заложники будут расстреляны". - Они и сами стрелять умеют! - шепнул Цыган. - Фига с два! - вырвалось у Трясогузки. Он еще не сказал армии, что заложники не могут воспользоваться оружием. Зачем огорчать ребят? Может быть, выход найдется? - За мной! - скомандовал Трясогузка, чтобы прекратить разговор на эту тему. Они вышли на улицу, которая вела к реке. Командир хотел уже ра- зослать армию в разные стороны, чтобы по одному пробраться в штаб, но Цыган вдруг схватил его за руку. - Это она! Впереди шла девушка лет восемнадцати с провизионной сумкой. - Что она? - удивленно спросил Трясогузка. - Прилепила листовку под деревом! Трясогузка даже вздрогнул. - А не врешь? - Вот те крест! Я ее сразу узнал! - Темно же было! - Все равно узнал. У меня глаза - знаешь? Как у дрессированной пантеры! Командир остановился. Ему и хотелось наладить связь с настоящими большевиками, и в то же время было страшно. Он понимал, что армию рас- пустят, кончится их вольная жизнь и никаких опасных дел им поручать не будут. Если бы не заложники, Трясогузка, пожалуй, отказался бы от мыс- ли поговорить с девушкой. Но он не знал, как своими силами освободить обреченных на смерть людей, и решил пожертвовать независимостью армии. Он, конечно, надеялся так повести разговор, чтобы и заложников выру- чить, и свои секреты не раскрыть. - Идите в штаб! - сказал он Цыгану и Мике. - Я с ней потолкую. Трясогузка догнал девушку. - Здравствуйте! - Здравствуй, мальчик. У девушки был теплый голос и добрые глаза. - Хлеба хочешь? Могу немножко дать. Почему-то это предложение обидело Трясогузку. - Хлеб оставьте себе!.. И скажите... там, своим скажите, чтобы выручали заложников. Они в пакгаузе заперты, их расстрелять могут. Брови у девушки удивленно изогнулись. - Какие заложники? И кому я должна сказать о них? - Кому! - усмехнулся Трясогузка. - Сами знаете! Тому, кто листов- ки печатает! - Ты что-то путаешь, мальчик! - Не притворяйтесь! - нахмурился Трясогузка. - Мы видели, как вы ночью ее к забору прилепили. Лицо девушки выразило полное недоумение. Она протянула руку и приложила ладонь ко лбу Трясогузки. - Ты не болен?.. Лоб холодный! Трясогузка отскочил от нее. - А не лунатик ли ты? - продолжала девушка с глубоким и непод- дельным сочувствием. - Тебе по ночам ничего не мерещится? Трясогузка подумал, что Цыган ошибся, и бросился бежать. А девуш- ка проводила его внимательным взглядом и быстро пошла домой. Увидев сестру, Николай понял, что произошла какая-то неприят- ность. "Не в депо ли?" - подумал он. Катя ходила туда. В сумке у нее был обед для Кондрата Васильевича. Но главное заключалось в том, чтобы сообщить ему новость: партизаны подошли с севера к городку и тайно расположились в лесу, в трех километрах от станции. Командир парти- занского отряда просил согласовать с Кондратом Васильевичем час однов- ременного удара по колчаковскому гарнизону. - Что? Говори скорей! - набросился Николай на сестру. - В депо? - И в депо! - ответила Катя. - Встретиться с Кондратом Васильеви- чем не удалось. Депо оцепили. А когда я возвращалась... Катя замолчала, чтобы собраться с мыслями. - Да говори же! - поторопил ее Николай. И она подробно рассказала о странной встрече. Николай не знал почему, но ни усиленный караул депо, ни беспри- зорник не очень его встревожили. Может быть, оттого, что он ожидал худшего. - В английском френче и в пижамных брюках? - переспросил он. Катя подтвердила. - Это же Трофим! - воскликнул Николай. - Я встречался с ним раза два... Ничего парень, только грубый, но, мне кажется, не из подлецов. А ты будь осторожней! Беспризорники и те выследили! Конспиратор! Катя покраснела. Упрек был справедливый. - Хуже с депо! - продолжал Николай. - Придется искать лазейку!.. ВЕЧЕР ВОСПОМИНАНИЙ Вернувшись в штаб, Трясогузка в первую очередь наградил Цыгана подзатыльником. - Пантера! - насмешливо произнес командир и добавил: - Не она! - Да она! - воскликнул Цыган. - Хочешь, руку сожгу? - Он протянул ладонь к огоньку свечи. - Жги! - спокойно разрешил командир. Но Цыган отнял руку, потер ладонь о штаны и спросил: - Значит, не она? А что она сказала? - Ничего! - отрезал Трясогузка и для большей убедительности сов- рал: - Сказать ничего не сказала, а к полковнику потащила! Ну я, ко- нечно, выдал ей пару раз - и ходу! Сзади палят, а я бегу! Во - пуля зацепила! - Трясогузка показал дырку в воротнике френча. Мика засмеялся. - Ну и заливаешь ты, командир! Этой дырке сто лет! Засмеялся и Цыган. Трясогузка обиженно посмотрел на них и сказал: - Смеетесь, а их расстреляют! - Кого? - спросил Мика. - Заложников! - Ну да! - возразил Цыган. - Что, мы им даром оружие дали? - Выходит, что даром! И Трясогузка высказал ребятам свои опасения. Приуныли мальчишки. Цыган перебирал струны гитары, и она тихо плакала в подвале. Ребята молчали. Им тоже хотелось плакать. Каждый вспомнил свое горе. - Хоть и здорово, а хватит! - не выдержал Трясогузка. - Муторно больно! За кишки берет твоя гитара! Он нарочно выбрал слова погрубее, чтобы отогнать от себя тоскли- вые мысли. - Где ты научился так играть? - спросил Мика. - В цирке, - сказал Цыган. - В шапито... Мы по разным городам ез- дили с музыкальными номерами... Мамка пела... Я говорил, не надо про Колчака и вечека!.. А она спела... - Правильно сделала! - похвалил Трясогузка. - За это и взяли? - спросил Мика. - Ага! - дрогнувшим голосом ответил Цыган. - Весь цирк хлопал в ладоши... А ночью... Отца сразу... А мамку мучили долго... Она очень красивая была... - Моя мама тоже была красивая! - ревниво сказал Мика. - Достали бы ананасы - она бы не умерла! - Опять ты про свои ананасы! - неодобрительно произнес Трясогуз- ка. - Да я их и не нюхал, а жив! - Нет, правда! - произнес Мика жалобно. Он верил сам и хотел зас- тавить ребят поверить, что его мама могла бы не умереть, будь под ру- кой спасительные ананасы. - У нас в латышской колонии доктор жил. Он все-все знал. Посмотрел он маму и сказал, что ей надо ехать к Черному морю и есть побольше фруктов и ананасов! - А знал твой доктор, что от тифа надо есть? - сердито спросил Трясогузка, вспомнив сарай, в котором среди тифозных больных металась в бреду его мать. Командир схватил пустую консервную банку и запустил ее в свечу. Ребята услышали подозрительные звуки - вроде всхлипыванья. - Расплакались! - крикнул Трясогузка. - Живых спасать надо!.. Запрещаю спать, пока не придумаете, как заложников выручить! Трясогузка насухо вытер глаза и снова зажег свечу. - Лежа можно думать? - спросил Цыган. - Ложитесь! - разрешил командир. - Но чтоб не дремать! Мальчишки улеглись, как всегда: Трясогузка посередине, слева - Цыган, справа - Мика. Так они пролежали с полчаса, старательно тараща глаза на желтое пламя свечи. Потом Трясогузка почувствовал, что Цыган привалился головой к его плечу и задышал тепло и спокойно. Командир посмотрел направо - Мика тоже спал, смешно шевеля губами. Трясогузка молча отменил свой приказ. БЕСПЛАТНЫЙ ПАССАЖИР Утром ребята разделились. Цыган и Мика остались в штабе, чтобы приготовить к вечеру большой флаг и длинное древко. Командир потребо- вал написать на полотнище чуть ли не целое воззвание. Надо было ука- зать, что флаг красный, что принадлежит он армии Трясогузки, что эта армия состоит из большевиков-ленинцев и что вывешен флаг в честь Пер- вого мая. Даже для такого грамотея, как Мика, задача была не из лег- ких. Сам Трясогузка ушел к пакгаузу. К станции только что подошел эшелон. Солдаты стояли в очереди у вагона-кухни, получали похлебку. Вокруг шныряли беспризорники: и ста- рожилы городка, и новички, прибывшие с этим составом. Трясогузка ничем не отличался от них и мог смело бродить у пакгауза. Паровоз предостерегающе прогудел и отделился от состава вместе с передним товарным вагоном. За стрелкой их расцепили. Паровоз двинулся к водокачке. Солдаты вкатили вагон на запасную колею. Он оказался ря- дом с составом - на параллельном пути. Трясогузка обратил внимание на опечатанные двери вагона. "Чего это они привезли?" - подумал он, продолжая следить за часовым у пакга- уза. Колчаковец позевывал и нетерпеливо поглядывал в ту сторону, отку- да должен был прийти сменщик. Наконец тот появился, подошел неторопли- во, лениво спросил, кивнув на дверь пакгауза: - Ну, что там? - Тихо, - ответил часовой. - Даже пить не просят. Подохли, что ли? - Рано! - возразил сменщик. - Давай ключ. Часовой отдал ключ от двери, закинул винтовку за плечо и зашагал прочь. Его остановил один из офицеров, приехавших с эшелоном. - Зайди в депо, - приказал он. - Пусть пришлют людей за вагоном. Трясогузка слышал этот разговор, но не придал ему никакого значе- ния. Все его мысли сосредоточились на ключе, который лежал так близко - всего в десяти шагах, у часового в кармане шинели! Ключ нужно дос- тать во что бы то ни стало! И Трясогузка догадался, как это сделать. Весело посвистывая, командир направился к штабу. Он хотел поско- рей обрадовать ребят, но задержался по дороге, и надолго. Все началось со встречи с Николаем. - Здорово, Трофим! - услышал Трясогузка. - Дело к тебе есть! Они пошли рядом. - Какие у нас с тобой дела? - усмехнулся Трясогузка. - Нет, так будут! - многозначительно ответил Николай. - Выкладывай - послушаем. Николай не торопился. Он понимал, что рискует очень многим. Но обстоятельства вынуждали пойти на этот риск. Все попытки проникнуть в железнодорожное депо ни к чему не привели. И Николай обрадовался, уви- дев знакомого беспризорника. Что, если поговорить с ним? Вспомнил Ни- колай тайный лаз в заборе, через который он ушел от облавы на базаре. Может быть, беспризорник знает, как проникнуть и в депо? - Выкладывай, или я пошел! - нетерпеливо сказал Трясогузка. - У меня своих дел хватает! И Николай решился. - Железнодорожное депо знаешь? - спросил он. - Знаю. - Можешь туда пробраться незаметно? - Запросто! - Там сейчас усиленный караул. - А мне плевать! Трясогузка прихвастнул. Никакого тайного хода в депо он не знал. - Как ты пройдешь? - спросил Николай. Трясогузка ухмыльнулся. - Нашел дурака!.. Говори, что надо, а не выпытывай! Не выйдет! Николай схитрил и чуть не испортил все дело. - Заказ крупный подвернулся - жаль упускать! - доверительно ска- зал он. - Пришел один торгаш в мастерскую - просит отремонтировать большую партию самоваров. А хозяина нет - в депо на работу угнали. Когда отпустят?.. Вот я и не знаю, на какой срок договариваться насчет ремонта. Трясогузка смерил Николая презрительным взглядом. - Шкура всегда шкурой останется! Поищи других, которые тебе кар- ман набивать согласятся! Мальчишка хотел уйти, но Николай схватил его за плечо, притянул к себе и тихо сказал: - Если заказ будет принят, заложников не расстреляют! Трясогузка широко раскрыл глаза. - Откуда ты... - Оттуда! - строго произнес Николай. - И больше ничего не скажу. Если в голове солома, уходи! А если соображаешь малость, помогай! Трясогузка понял только одно: хромоногий жестянщик хлопочет не о самоварах. Мальчишка оглянулся и долго смотрел на пакгауз, на вагоны, на депо. Николай ждал. - Давай, что передать! - согласился Трясогузка. Николай улыбнулся. - Про самовары и расскажи. - Кому? - Найдешь слесаря Кондрата Васильевича, - объяснил Николай. - Спросишь, когда сможем выполнить заказ торгаша. Запомнил? Торгаша!.. А потом приходи в мастерскую. Знаешь, где она? Мальчишка кивнул головой и побежал к станции. Паровоз запасся водой, углем и вернулся к составу. Эшелон гото- вился к отправке. У отцепленного вагона уже был выставлен часовой. Трясогузка перебрался на другую сторону состава. Здесь хозяйнича- ли беспризорники. У нескольких вагонов были тормозные площадки. На них устроились те, кто посильней. Угольные ящики забронировали среднячки, а прочая мелюзга довольствовалась буферами и крышами. Залез на крышу и Трясогузка. Перепрыгивая с теплушки на теплушку, он добрался до той, рядом с которой на запасной колее стоял отцеплен- ный вагон. Тут мальчишка лег и стал ждать. Когда состав тронулся, Трясогузка вскочил на ноги. Шум отходящего поезда заглушил все звуки, и часовой не услышал, что на крышу опеча- танного вагона прыгнул безбилетный пассажир. САМОВАРНЫЕ ХЛОПОТЫ План захвата бронепоезда был изменен. Каждый рабочий получил но- вое задание. Оставался неясным лишь один пункт - партизаны. Никто не знал, подошли ли они к станции, как было условлено заранее, и готовы ли нанести с севера удар по городу. Кондрат Васильевич верил, что Ни- колай попытается проникнуть в депо, но не представлял, как это ему удастся. Утром появилась надежда. Сообщили, что на станции стоит вагон с боеприпасами для бронепоезда. Платайс тотчас распорядился послать за вагоном рабочих. Старшим группы он назначил Кондрата Васильевича. Но капитан, ведавший внутренней охраной, вежливо отклонил это распоряже- ние. - Зачем отрывать ремонтников от работы! - сказал он Платайсу. - Я пошлю часового, а после обеда солдаты прикатят вагон в депо. Спорить было неразумно, и Платайс поблагодарил офицера за любезно предоставленную помощь. После обеда высокие ворота распахнулись, и вагон с боеприпасами медленно вкатился в депо. Началась разгрузка. Осторожный капитан и тут обошелся без рабочих. Солдаты сами вы- таскивали снаряды, коробки с пулеметными лентами и укладывали их вдоль стены. Распластавшийся на крыше Трясогузка прислушался. Справа раздава- лись выкрики разгружавших вагон солдат. Слева было тихо. Мальчишка придвинулся к краю крыши, взглянул вниз: поблизости никого. Но рядом с вагоном валялись куски жести, мотки проволоки. Спрыгнешь - загремит на все депо. Трясогузка посмотрел вперед. Там стоял паровоз бронепоезда. Между вагоном и паровозом было не больше метра. Мальчишка подполз к переднему концу крыши. Двое рабочих осматривали заклепки на брониро- ванной груди паровоза. Трясогузка пошарил в карманах. В них ничего не оказалось. Тогда он сдернул с головы рваную кепку без козырька и бросил ее на паровоз. Клепальщики заметили мальчишку. Он лежал, приложив палец к губам, а другой рукой показывал, что ему надо спуститься вниз. Рабочие отвер- нулись от вагона, чтобы не привлечь внимания колчаковцев. - Что ему надо? - спросил один. - Может, весточка от партизан? - отозвался другой. - Похоже... Иди-ка за Кондратом Васильевичем... У паровоза стояла железная лестница. Когда клепальщик вернулся, он передвинул ее поближе к вагону с боеприпасами. Вскоре подошел и Кондрат Васильевич. Наблюдавшие за колчаковцами рабочие дали сигнал, и он быстро приставил лестницу к вагону. Трясогузка не ждал приглашения - колобком скатился вниз и юркнул под паровоз. Туда же забрался и Кондрат Васильевич. Несколько мгновений они молча смотрели друг на друга, и каждый думал, что же теперь делать? - Ты не шпик? - осторожно спросил Трясогузка. - Как будто нет, - серьезно ответил Крутов. - Тогда веди меня к Кондрату Васильевичу! - Я - Кондрат. Что дальше? Трясогузка повертел головой и на четвереньках пробрался к рабоче- му, который лежал на спине и измерял что-то железной складной линей- кой. - Как его звать? - спросил мальчишка, дернув рабочего за ногу. Тот посмотрел на Крутова и сказал: - Кондрат. После этой проверки Трясогузка успокоился и, вернувшись к Круто- ву, таинственно произнес: - Я насчет самоваров. Кондрату Васильевичу эта фраза ничего не говорила. - Самовар у бабки потек? - спросил он. - И ты из-за этого проб- рался в депо? - Не у бабки, а у торгаша! - возразил Трясогузка. Кондрат Васильевич придвинулся к нему вплотную. Фамилия командира партизанского отряда была Торгашов. - Кто тебя прислал? - Этот... как его... хромой! Велел спросить, брать ли от торгаша заказ и когда сможете починить самовары?.. Разгрузив вагон, колчаковские солдаты выкатили его из депо. Без- билетный пассажир совершил обратное путешествие к станции. Пустой ва- гон оставили в тупике. Трясогузка спрыгнул вниз неудачно. Заболело ко- лено и заныло под ложечкой. Он посидел на песке у вагона, потер колено и, прихрамывая, пошел в город. Нога болела, но мальчишка был доволен. Получилось именно так, как он хотел. Не раскрыв секреты своей армии, он познакомился с подпольщиками. Трясогузка не сомневался, что и Конд- рат Васильевич, и Николай - настоящие большевики. Понял он и то, что они готовятся к чему-то очень серьезному. Николай встретил беспризорника пытливым взглядом. Трясогузка важно опустился на табуретку, снял кепку, вздохнул, как человек, завершивший трудную работу, и сказал: - Кончились самоварные хлопоты!.. Велено принимать заказ и выпол- нить его сегодня без четверти двенадцать. Понял? Николай взглянул на ходики: часовая стрелка подходила к трем. Времени оставалось в обрез. - Ты где ночуешь? - спросил Николай. - На трубе! - усмехнулся Трясогузка, всем своим видом показывая, что на такие вопросы он отвечать не намерен. - Ладно, это твое дело! - согласился Николай. - Но запомни: ночью из своего логова не вылезай! Ночка будет шумная - не заметишь, как и голову продырявят!.. А завтра приходи сюда. - Зачем? - За геройский поступок получишь благодарность! - Какую? - Пролетарскую!.. А сейчас, Трофим, иди! Мне некогда! Иди и спрячься подальше до утра. - А заложники? - спросил Трясогузка. - Будут живы твои заложники. - Еще бы! - многозначительно произнес Трясогузка. - Ну, я пошел! Кланяйся большевикам-ленинцам! НА ТРУБЕ Армия никогда не видала командира таким веселым и добрым, как в тот день. Он похвалил Мику за исписанный с двух сторон флаг, осмотрел древко, сделанное из доски от ящика, и одобрительно похлопал Цыгана по плечу. О своих приключениях Трясогузка ничего не сказал. Да и некогда было. Командир засадил армию за работу: Цыгана - точить нож, затуплен- ный о консервные банки, Мику - писать приказ заложникам. Под диктовку командира начальник штаба выводил на батисте: "Позд- равляем с революционным праздником и приказываем сегодня вечером по моему свистку выстрелить через окно в часового, лучше прямо в голову. Стреляйте из винтовки. Нож, чтобы открыть коробку с патронами, пересы- лаем. Можно стрелять и залпом - из винтовки и револьвера сразу. Только метко! Мы вас освободим. С подлинным верно: командир армии - Трясогуз- ка". В десять часов вечера Мика с Цыганом направились к пакгаузу. Им предстояло тайком через окошко передать заложникам нож и приказ коман- дира. Трясогузка пересек городок и вышел на противоположную окраину, где стояли корпуса давно пустовавшей фабрики. Через дыру в разломанном заборе он пролез во двор, забрался на крышу кочегарки, а оттуда по по- жарной лестнице - к толстому туловищу трубы. Скоба обожгла руку холод- ным металлом. Мальчишка посмотрел вверх. Эти скобы вели туда, где днем виднелся прутик громоотвода. Сейчас закоптелый конец трубы терялся во мгле. И мальчишке показалось, что он никогда не сможет добраться до громоотвода. Стало страшно, но Трясогузка поставил ногу на нижнюю ско- бу и полез по трубе. Отсчитав пятьдесят ступенек, он остановился, ослабил на минуту занемевшие руки. Ветер яростно толкал в бок, задувал в ухо, в нос. Мальчишка отвернулся от ветра, вздохнул поглубже и снова полез вверх. Скоро он перестал что-либо видеть. Кочегарка и фабричный двор ос- тались где-то внизу, в кромешной тьме. Трясогузке показалось, что ве- тер несет его между землей и небом. Захотелось кричать, не то от стра- ха, не то от восторга. Когда пальцы вместо скобы ощутили верхний обрез трубы, мальчишка почувствовал огорчение. Кончился этот удивительный полет во мгле. Все встало на свои места. Трясогузка нащупал громоотвод, грудью лег на ребро трубы и чуть не сорвался. Из темного, пахнущего сажей жерла что-то вырвалось, стре- мительное и шумное, еще более черное, чем ночь, больно хлестнуло его по носу и закружилось над головой с сердитым карканьем. - У-у, дура! - вырвалось у мальчишки. - Нашла, где гнездо вить! Вытащив из-под френча флаг и веревку, Трясогузка начал привязы- вать древко к громоотводу. Новая опасность заставила его замереть. Он еще не понял, что ему угрожает, но все его тело напряглось и сжалось в комок. Он посмотрел вниз. По трубе поднимались какое-то бесформенное чудовище. Оно было уже метрах в двух, когда мальчишка рассмотрел в темноте голову и плечи человека. Сразу стало легче. Трясогузка не знал, что это за человек. Но все-таки не чудовище, а человек. С ним можно бороться. "Если это кол- чаковец, - столкну вниз!" - решил он и поджал ногу, готовясь ударить. Звякнула скоба, за которую зацепилась подметка. Человек поднял голову. Увидев занесенную над собой ногу, он пригнулся, держась за скобу левой рукой, а правую поднял вверх. И оба застыли в неудобных, напряженных позах. Трясогузка тупо смотрел на вороненое дуло револьвера и не дви- гался. Это и спасло его. Палец, нажимавший на спусковой крючок, расп- рямился. Дуло отклонилось в сторону. - Трофим! - воскликнул человек. - Ведьмы тебя сюда загнали? Что тут делаешь? - Я ж сказал: ночевать на трубе буду! - пробормотал Трясогузка, узнав Николая. Ответ был настолько нелепый, что Николай не выдержал и расхохо- тался. - Ой, уморишь! Врун ты несчастный! Замолчи, а то я упаду! Он раскачивался от смеха из стороны в сторону, и Трясогузка испу- гался. - Держись! А то и правда полетишь! Николай перестал раскачиваться, быстро поднялся по скобам к Тря- согузке. - А по-честному - что ты делаешь тут? Трясогузка глазами указал на флаг, трепыхавшийся у громоотвода, и объявил: - Завтра праздник! Николай попридержал рукой полотнище и с удивлением прочитал: "Ар- мия Трясогузки". Другие слова были написаны мелкими буквами, и он их разобрать не мог. Мелькнула мысль, что в городе действительно сущест- вует какая-то тайная организация. - Кто тебе приказал вывесить флаг? - строго спросил Николай. - Кто мне смеет приказывать? - с достоинством произнес Трясогуз- ка. - Я - сам командир! - Трофим! Не ври! - прикрикнул на него Николай. - Я не Трофим, я - Трясогузка! Посвистывал холодный ветер. Сквозь тучи проглянула луна. Спал внизу погруженный во тьму город. А над ним, вцепившись в скобы, висели два человека и в упор смотрели друг на друга. Николай и верил и не верил беспризорнику. Вспомнив флажки, наивно оставленные на месте крушения, взрыв кухни, подстроенный явно неумелой рукой, он все больше и больше убеждался в том, что этот паренек и есть Трясогузка. Ему захотелось расцеловать беспризорника. Но вместо этого он протянул руку и сказал: - Давай лапу! Они пожали друг другу руки, как равные. Николай был растроган. - Будь хоть сто Колчаков! - воскликнул он. - Не победить им такой народ! - Хоть тысяча! - небрежно бросил Трясогузка. - Ну, а теперь снимай белый флаг! - приказал Николай. - Не буду! - заупрямился Трясогузка. - Он не белый, на нем напи- сано "красный"! Не видно в темноте, а днем, если грамотный, - разбе- решь! - Чудак-человек! А ты спустись на землю и снизу попробуй прочи- тать, что на твоем флаге написано! Сможешь? - А чего мне читать? Я и так знаю! - А другие не знают! Посмотрят утром - белый флаг, не наш, не со- ветский! Трясогузка все еще колебался. - Давай, давай! - мягко настаивал Николай. - Время дорого! Мы другой повесим! Получше! Он сунул руку за спину и вытащил из-за ремня короткую палку с ши- рокой полосой красной материи, обмотанной вокруг древка. Трясогузка больше не возражал. Когда они спустились на крышу кочегарки, Катя, дежурившая у тру- бы, удивилась: Николай полез один, а спустились двое. - Смотри, кого я на небе нашел! - сказал Николай. - Знакомься - Трясогузка! Мальчишка покосился на девушку. - А мы знакомы! Хитрая вы! Ловко меня провели!.. Лунатиком обоз- вали! - А разве ты не лунатик? - улыбнулась Катя. - Нормальные люди ночью по трубам не лазают! - А он? - спросил Трясогузка, кивнув на Николая. Во дворе фабрики Катя и Николай засыпали мальчишку вопросами. Но Трясогузке не хотелось раскрывать свои секреты. С трудом удалось выве- дать у него, что другие ребята находятся где-то у пакгауза. Николай смутно догадывался, что беспризорники торчат там неспроста. - Не освобождать ли заложников задумали? - с тревогой спросил он. - Наше дело! - ответил Трясогузка. - Я пойду туда и за уши отдеру их! - пригрозил Николай, понимая, что в темноте ему никого не найти у пакгауза. Понимал это и Трясогузка. - Иди! - сказал он. - Без меня ничего не выйдет! - Хорошо! Мы пойдем вдвоем, но если ты... - Это другое дело! - согласился Трясогузка. Николай отослал Катю в мастерскую и подтолкнул мальчишку: - Веди! ГУДОК 30 апреля поздно вечером Платайс вместе с капитаном из охраны де- по прошлись вдоль отремонтированного раньше срока бронепоезда. У каж- дого вагона Платайс задавал рабочим один и тот же вопрос: - Готово? Везде отвечали: - Готово! Часть рабочих уже освободилась и отошла от бронепоезда. Ремонтни- ки сидели у стен, жевали черствые куски хлеба, оставшиеся у них со вчерашнего дня. Все очень устали - работали без отдыха почти двое су- ток. Бронепоезд заново не красили - не было краски. Зато тщательно вы- мыли. Струи кипятка из брандспойтов с шипением лизали лоснящуюся бро- ню. В паровом котле уже поднималось давление. Дымила труба. Паровоз, как горячий конь, подрагивал могучим телом, готовый ринуться вперед. Кондрат Васильевич был в паровозной будке. Он вытирал ветошью стены. Платайс остановился около паровоза и спросил у капитана: - Вы довольны? - Вполне! Надеюсь, что красные не попортят эту чудесную машину. - Я уверен в этом! - сказал Платайс и снова оглядел депо. Все были на своих местах. - Не томите людей, господин барон! - произнес капитан. - Их ожи- дает водка. Платайс махнул рукой Кондрату Васильевичу, и могучий гудок запол- нил депо. Под этот густой паровозный рев началось что-то невероятное. Рабо- чие, сидевшие у стен, набросились на часовых, выставленных у окон и дверей. На колчаковцев, находившихся рядом с бронепоездом, ремонтники прыгали сверху, с вагонов, сбивали с ног и обезоруживали. Капитан прокричал какое-то ругательство и ухватился за кобуру. Платайс ребром ладони ударил его повыше локтя. Второй удар заставил капитана отлететь в сторону. Его подхватили рабочие, а Платайс побежал в хвост бронепоезда. Засуетились пулеметчики у ворот депо. Против них были направлены брандспойты. Обжигающие струи кипятка оттеснили солдат от тупорылых "максимов". У задних ворот пулеметчики сдались, не сделав ни одного выстрела, а у передних произошла заминка. Рабочий, поливавший колчаковцев кипятком, споткнулся и упал, сильно ударившись правой рукой о рельсу. Он быстро вскочил, хотел под- нять брандспойт и не смог. Кипяток бесцельно лился на пропитанную ма- зутом землю. Окутанный паром рабочий беспомощно оглянулся, прижав к груди сломанную руку. Кондрат Васильевич закрепил ручку гудка, выскочил из будки и по- бежал к рабочему. Но колчаковцы уже опомнились. У пулемета залег солдат с тремя ге- оргиевскими крестами. Рядом, у коробок с лентами, плюхнулся унтер-офи- цер. "Не успеть!" - подумал Кондрат Васильевич. Он бежал и видел дуло, прицельную рамку, голову солдата, приль- нувшего к пулемету. Сейчас заговорит "максим" и... Унтер-офицер локтем ударил георгиевского кавалера, а тот оторвал- ся от прицельной рамки и стал что-то поправлять в пулемете. "Заело!" - мелькнула у Кондрата Васильевича радостная мысль. Он подхватил горячую кишку и хлестнул кипятком по колчаковцам. Подоспели рабочие с винтовками. Унтер-офицер и солдат с крестами подняли руки. Кондрат Васильевич вернулся в паровозную будку и освободил ручку гудка. Наступила звенящая тишина. Теперь гудок был не нужен. Он заглу- шил звуки короткой схватки, и наружная охрана не догадалась, что внут- ри депо произошел переворот. Рабочий, из-за которого чуть не сорвалась тщательно продуманная операция, виновато потупясь, стоял у паровоза. - Ты бы левой! - укоризненно сказал ему Кондрат Васильевич. Рабочий показал левую руку. Она была ошпарена. На пальцах и ладо- ни бугрились пузыри. Кондрат Васильевич охнул, словно ему самому стало нестерпимо больно. - Прости, друг! - произнес он. - Потерпи полчасика! Отправим бро- непоезд - перевяжем. - Потерплю, - отозвался рабочий, а Кондрат Васильевич пошел к пу- лемету. Он открыл крышку коробки, передернул ленту. "Максим" был в полном порядке. Нажми на спуск - и пулемет заработает. Задумчиво посмотрел Кругов вслед георгиевскому кавалеру, которого уводили в помещение кла- довой. Там уже толпились и другие обезоруженные колчаковцы. СИГНАЛ КОМАНДИРА Гудок паровоза слышал весь город. Полковника он обрадовал, Нико- лая встревожил. Полковник вызвал адъютанта и приказал подать машину, чтобы ехать в депо. А Николай поторопил Трясогузку: - Прибавь шагу! Николай не знал, что означает этот гудок. Не стряслось ли что-ни- будь в депо? Впереди показались темные очертания пакгауза. - Где они? - Где-нибудь тут! - неопределенно ответил Трясогузка. - Как же ты их найдешь? - Свистну! Они подошли еще ближе. Уже виднелась фигура часового, который медленно прохаживался вдоль пакгауза. - Дальше нельзя! - сказал Николай. - Свисти! - Что сейчас бу-удет! - загадочно произнес Трясогузка и, сунув в рот два пальца, пронзительно засвистел. Часовой остановился и прислушался. - Тише не мог? - прошептал Николай. - Весь город всполошил! - Тише нельзя, - спокойно ответил Трясогузка, не спуская глаз с пакгауза. - Не услышат. - Ну? Где же они? - нетерпеливо спросил Николай. - Подожди... Не сразу... Над дверью пакгауза мелькнул огонек. Глухо прозвучал выстрел. Ча- сового качнуло вбок. Выронив винтовку, он повалился на землю. Трясогузка хотел броситься к пакгаузу, но Николай успел схватить его за плечо. - Открывайте! - во все горло завопил мальчишка. Растерявшийся Николай зажал ему рот ладонью и зло сказал: - Никак спятил ты, парень? Трясогузка барахтался в его руках и что-то мычал, указывая на пакгауз. Николай увидел две тени, склонившиеся над лежащим без движе- ния часовым. Секунда - и тени скользнули к двери. Лязгнула металличес- кая накладка. Двери распахнулись. Цыган весело прокричал: - Тикайте! В голове Николая стало проясняться. Он выпустил Трясогузку, и ко- мандир тотчас воспользовался этим. - Армия! Ко мне! - крикнул он. Николай увесисто шлепнул его пониже спины. - Это тебе за обман! А завтра вместо благодарности получишь нас- тоящего перцу, анархист! Подбежали Цыган и Мика, шарахнулись в сторону, увидев Николая. - Вольно! - захлебываясь от восторга, крикнул им Трясогузка. - Без паники! - Он повернулся к Николаю: - Куда прикажете вести армию? - В мастерскую! - все еще сердито сказал Николай. - Бегом, шало- паи! - За мной! - скомандовал Трясогузка. И мальчишки побежали. - Не бойтесь его! - Трясогузка оглянулся на Николая, хромавшего сзади, и объяснил: - Он настоящий большевик-ленинец!.. ПОЛКОВНИК УДИВЛпН Машина остановилась у депо. Караульные из внешней охраны почти- тельно вытянулись. В мелочах полковник был честен. Бутылки с водкой поблескивали в ящиках, поставленных на заднем сиденье автомобиля. Адъютант подбежал к воротам, предупредительно раскрыл небольшую дверцу. Полковника встретил начальник депо. - Бронепоезд готов к боевым действиям! - отрапортовал он. Это было видно и без рапорта. Закованные в броню паровоз и три вагона блестели чисто вымытыми боками. Настороженно глядели