учу всего! Всяких птиц! Всяких зверей! - Где ты возьмешь их? - удивляясь, спросил Толик. - Одни воробьи! Ну, цыплята наши! Ну, кошек да собак наснимать можно, но ведь это же не звери и не птицы. - В лес поедем! - ответил Темка и повернулся к отцу. - Поедем в лес, Петр Иванович? Когда поправлюсь. - Поедем! - сказал отец. - Вот можно бы на пароходе поехать, вниз по реке. В пятницу отправиться под вечерок, а вернуться поздно в воскресенье, все-таки два выходных! И порыбачить можно, и птиц поснимать. Знаю я одно такое местечко. Толик поглядел на счастливого отца и улыбнулся, потому что было похоже, это не отец обещал поехать с ними на пароходе, а ему самому кто-то обещал, и он радовался, как мальчишка. - А пока учитесь! - сказал отец. - Хорошенько учитесь, снимать птиц надо поодиночке, тихо, меня с вами не будет, никто не подскажет. А в лесу снимать надо иначе, чем на солнце, - другая диафрагма, другая выдержка, - и, объяснял подробно опять, какая зависимость между пленкой, тем, как предмет, который снимаешь, освещен, выдержкой и диафрагмой. Мальчишки решали фотографические задачки, и оказывалось, что это совсем как в математике, - нужно знать правила, но одних правил все-таки мало, обязательно должен быть навык, опыт, практика. Они снимали теперь уже не впопыхах, а обдумывая каждый раз, как и какую диафрагму поставить, что снять, с какой выдержкой, пока не кончилась пленка. Потом отец достал кассету и ушел, оставив мальчишек одних, и они все крутили фотоаппарат, щелкали впустую затвором, целились друг в друга, пока наконец Темка не спохватился. - Хватит, хватит, - сказал он. - Повесь-ка, пока не доломали, а то и поехать никуда не придется. Толик послушно повесил фотоаппарат, и вдруг неприятная мысль кольнула его. Он попробовал прогнать ее поскорее, но ничего не вышло. Такие гадкие мысли, видно, не исчезают бесследно, они сразу отражаются в человеке, сразу отпечатываются в нем - там, внутри, в душе или на лице, в зависимости, наверное, от того, кто какой человек, - и Темка сразу заметил это, спросил Толика, что с ним. - Ничего! - равнодушно ответил Толик, стараясь отогнать эту гадость. Но она не отгонялась, а, наоборот, вырастала, становилась все огромней, будто в Толика забралась обезьяна. Сначала обезьяна была малюсенькая, едва заметная, но она вырастала с каждой секундой, вырастала в мохнатую гориллу, отчего-то похожую на бабу Шуру. "Чей фотоаппарат-то? - шептала горилла бабкиным голосом. - Чей, а? Чей? Твой или Темкин? Не знаешь? Ну так знай! Темкин. Это ему отец подарочек такой сделал. Ему - понял? - а не тебе! А ты сын родной. А Темка никакой не сын! Ну-ка, ну-ка вспомни, когда тебе отец такие подарки делал? Не вспоминай! Никогда!" Горилла внутри Толика приплясывала, колотила себя по бокам длинными мохнатыми лапами, разевала огромную, до ушей, пасть, радовалась чему-то; и чем быстрей она росла, тем ниже опускал Толик голову, тем противней было ему. Он боялся посмотреть Темке в глаза, он стыдился самого себя. Человек не выбирает свои мысли, они приходят к нему сами по себе, не спросясь - и хорошие и гадкие, - ничего уж тут не поделаешь. Надо только, чтоб гадкие мысли не стали делами, - потому человек и называется человеком. Надо суметь эту гориллу вовремя взять за хвост и вышвырнуть из себя. Сразу увидишь, как легко и просто тебе стало. Сразу почувствуешь, как хорошо без дурных мыслей, - никто не топчет тебя внутри мохнатыми лапами. Надо только поскорей это сделать. Промедлишь, пожалеешь ее - и станешь ей сродни. Будешь ходить с мохнатой душой. Улыбаться людям, а внутри ненавидеть их. Толик поднял голову, глубоко вздохнул. "Прочь, горилла, прочь!" Он даже руки поднял, на нее замахиваясь. - Ты чего? - повторил удивленно Темка, пристально вглядываясь в Толика. Тот прикрыл глаза, переводя дыхание. Горилла уменьшилась, снова становилась малюсенькой. "Прочь!" - рыкнул на нее Толик, думая, что маленькую прогнать будет проще. Но она и не подумала исчезать. Просто сжалась в точку и свернулась в клубок. Заснула. "Вот гадость! - подумал про себя Толик. - Вот мерзость!" Но Темка глядел на него вопросительно, и нужно было что-то отвечать. - Да ну! - сказал он. - Так! Мура! Действительно, какая это мура! Никогда и никому не завидовал Толик, а тут позавидовал, да и кому - закадычному дружку, Темке! Темке и так живется несладко! Похуже, чем ему. А тут стало только налаживаться - и нате! Позавидовал первый же друг! Темка пристально вглядывался в Толика, будто слушал его тайные мысли, а потом сказал, погрустнев: - Ты не бойся! - сказал он. - Аппарат этот твой. Я его от Петра Ивановича не возьму, уговор дороже денег... - Он помолчал, а Толик даже рот приоткрыл от удивления: как это Темка понял? - Ты знаешь, - задумчиво проговорил Темка, - я будто сплю, сплю все время... Есть такая болезнь - летаргия. Человек засыпает и может много лет подряд проспать... Вот будто и я сплю и не могу очнуться. Проснусь - и все дальше пойдет по-старому. Толик медленно покрывался красными пятнами. Маленькая горилла исчезла в нем, испарилась. Остался лишь стыд - жуткий, неповторимый стыд перед Темкой. Как могла появиться эта горилла, как он мог подумать такое!.. Толик вздрогнул: точно! Это точно! Это в нем проснулась бабкина кровь. Ведь он внук этой скряги, этой жадины, которая из-за жадности раскрошила всю семью, словно ломоть хлеба. И эта жадность теперь вдруг проснулась в нем! Он сидел красный как рак и вдруг вскочил с табуретки и выбежал на улицу. Как стыдно ему было!.. Возле больницы носом к носу Толик столкнулся с отцом и мамой. В руках у отца была большая картонная коробка. Толик стоял возле них, пораженный, не зная, что делать: то ли пройти мимо, то ли обрадоваться, раз отец и мама стоят и разговаривают. Раньше бы он обрадовался, конечно, что тут говорить, но сейчас он не знал, как быть, потому что голова его была забита совсем не этим, а Темкой, фотоаппаратом. А главное - собой. Нет, лучше утопиться или забраться на крышу и броситься сверху вниз головой, чем быть похожим на бабку. Это ужасно, если у него бабкина кровь! Правда, сейчас все успокоилось, горилла исчезла, оставался лишь стыд перед Темкой. Но кто знает, вдруг горилла появится снова? В другой день, из-за других случаев и людей? Вдруг она будет просыпаться часто - это же кошмар! Он, Толик, исчезнет, а командовать им станет такая вот обезьяна. Хоть и человекоподобная, но не человек. Расстроенный Толик не заметил, что отец и мама совсем не взволнованы встречей. "Мама, - вспомнил Толик, - интересуется Темкиным здоровьем. Вот она и пришла узнать, как и что. И увидела отца. Что особенного?.." - Я проявил пленку, - сказал отец Толику. - Сейчас будем печатать. - Прямо в палате? - удивилась мама, будто она уже знала про все - и про фотоаппарат, и про то, как они снимали сегодня. - Прямо в палате! - улыбнулся отец. - Николая Ивановича помнишь? Так он тут главврачом. Разрешит! - Ну идите! - ответила спокойно мама. - Счастливо! Она повернулась и не спеша пошла по улице. Толик вздохнул, постепенно приходя в себя, и они отправились к Темке. - Ничего! - сказал ему отец, обняв за плечо. - Скоро всему конец. Толик подумал, освобожденно вздыхая, что правда, скоро всему конец, скоро уж, совсем скоро выпишут Темку из больницы. Но оказалось, они не поняли друг друга. Совсем не поняли. Выяснилось это позже, а пока отец отворил дверь в Темкину палату и стал вынимать из коробки увеличитель, пластмассовые ванночки, красный фонарь. Он хлопотал, а Темка глядел на Толика удивленными глазами, видно, не понимая, отчего он убежал. Но едва они устроились поудобнее и кинули в ванночку первый листок бумаги, Темка все забыл. Глаза у него яростно засветились при красном таинственном свете, он подмигнул Толику и шепнул ему в самое ухо: - У тебя законный отец! Толик легко вздохнул, снова радуясь за Темку и за отца, увидел, как, словно по велению волшебника, в ванночке под красным фонарем на белом листе бумаги прорисовывается он сам - все ярче и четче: распахнутая рубашка в клеточку, рот до ушей, брови вразлет и точечки глаз. Толик смотрел сам на себя, прислонившегося к косяку возле дверей в Темкиной палате, и поражался чуду остановленного времени. Толик принес этот снимок домой еще мокрым, свернув трубочкой. А наутро, когда бумага просохла, мама приколола карточку кнопкой к стене. Повесила в тот угол, где бабкина икона висела, только пониже. - Ну вот, - сказала смеясь. - Теперь ты наш бог! - Чей это ваш? - усмехнулся Толик, поглядывая на смурную бабку. Возьмет еще да в знак протеста порвет карточку. А ведь жалко, все-таки первый настоящий снимок. Не такой, когда перед фотоаппаратом окаменевший сидишь и фотограф тебе, словно маленькому, обещает: "Гляди сюда, сейчас птичка выскочит", - а человеческий, какие у взрослых бывают. Да и сфотографировал Толика не кто-нибудь - Темка. - Наш! - весело подтвердила мама, будто и не замечая бабки. - Наш! Наш! - И засмеялась, словно горох рассыпала. Часть пятая ВНУК МИЛЛИОНЕРШИ 1 С той поры, с того самого дня, когда Толик принес мокрую карточку, мама - как радио: поет без конца. Румянец во всю щеку, платье шуршит, будто даже платье радуется чему-то, и ходит мама так, словно летает. От такого невразумительного веселья Толику как-то не по себе. Отец ушел - горевать надо, а она веселится. Нет, что-то тут неладно... Не тот человек мама, чтобы просто так сейчас веселиться. Неужели?.. Чудовищная мысль приходила в голову, Толик сжимался, сердце его в эти минуты, наверное, бывало с наперсток, и он казался себе маленьким, ничтожным, никому не нужным. Действительно! Отец женился на другой женщине. А вдруг и мама женится, то есть выйдет замуж? Кровь гулкими молотками стучала в висках. Толик едва успокаивался. Нет, этого не может быть! Он прогонял чудовищные видения и корил себя: если человек засмеялся, вместо того чтобы тосковать и ныть, значит, он уже подлец? Толик успокаивался, улыбался, разглядывал маму, которая заворачивала в газету соль, сырую картошку, стрельчатый зеленый лук, прятала все это в маленький рюкзачок и наказывала разную всячину, вроде того, чтобы не лез глубоко в воду, не заходил далеко в лес, - будто он последний малыш и едет один в неизвестные дали. Большой пароход стоял у дебаркадера, сверкая прохладными белыми палубами, блестя металлическими поручнями, увешанный спасательными кругами. Посадка еще не началась, пассажиры толпились на берегу нестройной, говорливой гурьбой, и Толик принялся разглядывать их. Встав в тесный кружок, хохотали молодые парни и девушки в зеленых брезентовых куртках - туристы. У некоторых за плечами висели, как ружья, гитары. Посреди толпы то тут, то там виднелись пучки удочек, и под каждым пучком пряталась, напоминая гриб, обтрепанная, вылинявшая кепка. Толик пригляделся к рыбакам и хохотнул: лица у них были замкнутые, окаменевшие словно, сосредоточенные, будто рыбаки уже сейчас, на берегу, представляли себя у тихого омута, где ни шуметь, ни отвлекаться нельзя, а нужно смотреть сосредоточенно на красные поплавки да ждать удачи. Толик подумал, что и порознь рыбаки стоят не зря - у каждого, наверное, свое укромное, заповедное местечко. "Ох, индивидуалисты!" - вздохнул, улыбаясь, Толик и представил, как рыбачат они - отец, Темка и он. Рыбачат все вместе, сидя на одном бревнышке, или уж если не на бревнышке, то неподалеку друг от друга, не таясь и радуясь все вместе каждой пойманной рыбке. Началась посадка. Отталкивая туристов и рыбаков, к пароходу, будто на приступ крепости, кинулись деревенские тетки, вооруженные мешками и корзинами. В корзинах виднелись углы хлебных кирпичей, сушки и батоны; тетки по-свойски, не обижаясь, переругивались и шустро взбегали одна за другой по трапу. Толик улыбался, не понимая их вокзальной торопливости, и вдруг кто-то закрыл ему глаза. Толик засмеялся: Темка! Конечно, это был Темка! Толик обернулся и рассмеялся опять. Артем и отец были в полном обмундировании - в старых каких-то пиджаках, в поношенных кепках, как два гриба, - совсем похоже на заправских рыбаков. Все трое улыбались друг другу, возбужденно говорили о каких-то мелочах, а сами были уже там, на белоснежном, как айсберг, пароходе. Последние бабки с мешками и корзинами взбежали на палубу, за ними солидно двинулись рыбаки с пучками удочек, пора была подтягиваться к трапу и им, как вдруг зазвенела разбитая бутылка. Толик уже давно приметил пристанский ларек. Там торговали чем-то пьяным - не то пивом, не то вином, и возле ларька топтались забулдыги. Они галдели на всю маленькую пристанскую площадь, толкали друг друга в грудь и, пока еще не началась посадка, привлекали всеобщее внимание. Тетки с кулями качали головами, озираясь на пьяниц. Толик же лишь взглянул и отвернулся: очень уж хорошее у него было настроение, чтобы портить его. Но сейчас загремела разбитая бутылка, раздался пьяный крик. Толик посмотрел на ларек и увидел, как, пошатываясь, к ним бежит человек. Рубаха у него была распахнута, в руке он держал острозубо отбитое горлышко зеленой бутылки, взлохмаченные, грязные его волосы слиплись сосульками, на лице синел кровоподтек. Это был Темкин отец, и в первую минуту Толик пожалел только себя. "Все, - подумал он, - сорвалась рыбалка!" Пьяный, угрожающе поблескивая отбитым горлышком, придвинулся к ним. - А-а!.. - сказал он, всматриваясь в отца. - Герой нашего времени!.. Ку, пойдем выпьем! Толик посмотрел на отца. Он посерел, губы его сжались, а стиснутые кулаки мелко вздрагивали. Толик подумал, что отец испугался, но тот сказал твердым голосом: - Не видишь? Мы идем на пароход... - А-а!.. - протянул пьяный. - На пароход? Бабу мою к рукам прибрал, а теперь сына хочешь? Толик снова посмотрел на отца. Теперь руки у него не вздрагивали. Он шагнул к Темкиному отцу. - Но, но! - зарычал тот, выставляя обломанную бутылку. - А этого не желаешь? Зубья у бутылки оскаленно блестели на солнце, словно волчья пасть. Все время, пока Толик смотрел на взрослых, Темка стоял молча и встрепенулся, лишь когда отец сделал шаг к пьянице. Толик подумал, он хочет защитить своего отца, но Темка шел, сжав кулаки, прямо на него, и тот отступил перед напором собственного сына. - Ты что?.. Ты что?.. - жарко шептал Темка, и пьяный пятился назад, пошатываясь. Наконец он разжал кулак, и горлышко зеленой бутылки с зазубренными кроями жалобно звякнуло об асфальт. Тут же, словно эхо, грянул пристанский колокол. "Отправление", - отметил про себя Толик. Пьяный остановился. - Ладно, - мотнул он головой и протянул к отцу ладонь. - Тогда дай трояк! Отец полез в карман, чтобы достать деньги, но Темка обернулся к нему и крикнул: - Не надо! Он крикнул негромко, но повелительно. И Толик удивленно отметил, что отец немедленно послушал его. - Ну хоть рубль! - попросил, чуть трезвея, пьяница. Темка не отрываясь смотрел на него и молчал. Потом сунул руку в карман и вытащил деньги. - На! - сказал он резко и тут же повернулся. Подпрыгивая и дико гикая, пьяница побежал к ларьку, а Темка шел на пароход. Проходя мимо отца и Толика, он даже не взглянул на них. Только бросил коротко и властно: - Идем!.. Колокол на пристани громыхнул два раза, и, словно, подтверждая его сигнал, громогласно и хрипло, как какой-нибудь допотопный ихтиозавр, заорал пароходный гудок. Торопясь, они взбежали на палубу. 2 Крутой берег подвинулся в сторону, сразу убавив свою крутизну, и пароход, вспенивая воду, вклинился в тихую, а оттого жестяную на глаз реку. Над головой лениво полоскался флаг, пароход мелко подрагивал корпусом и пускал из трубы в прозрачное небо едва различимую полоску жаркого марева. Тетки с котомками расселись по скамейкам, достав всякую снедь, развязали цветастые платки, успокоились, засмеялись, похрустывая плотными огурцами; рыбаки, прислонив вороха удочек, наконец-то объединились в буфете; туристы запели веселую песню. Темка стоял на самом носу, облокотясь о перила, глядя на воду, ни разу не сказав ни слова и даже не обернувшись, словно обиделся за что-то на Толика и отца. Чтобы как-нибудь сгладить случившееся, Толик подошел к дружку и обнял его за плечо. Темка не шелохнулся. - Ну чего ты? - спросил Толик. Темка не отвечал, и Толик подумал, что пока Темка лежал в больнице, время для них как бы приостановилось. В шахматах еще так бывает: игроки ходят, двигают фигуры, но положение - позиция по-шахматному - не меняется. Никто не сильней - ни белые, ни черные. Так и вокруг Толика было. Все двигались, разговаривали, что-то делали, но ничего не изменялось. И вот время снова тронулось. Они увидели Темкиного отца - часовая стрелка пошла вперед. Но не с той минуты, когда остановилась, а как бы пропустив прожитое, как бы сделав скачок вперед. И оказалось, что очень многое стало другим. Успокоилась мама: видно, смирилась, что отец не вернется. Подружились отец и Темка, хотя должно было быть наоборот. И он, Толик, человек, который, может, больше всех хотел, чтобы отец вернулся, помогал этой дружбе. Время шагнуло вперед и сразу переменило Темку. Раньше бы он уговаривал своего отца, повел бы его домой, может, а теперь от него отказался - легко ли это?! Время пошло дальше и сразу провело между отцами и сыновьями новую черту, водораздел, как говорится в учебнике географии. По одну сторону черты сразу трое - Толик, Темка и отец Толика. Но что же - так все и останется? Трое по одну сторону? Один отец у Толика и Темки? Толик повернулся к Темке. Что бы он сказал на это? Толик обрадовался, если бы Темка стал ему братом. Был счастлив! Но ведь все это детство, все ерунда. Если они оба с отцом, то как же матери? И у Толика и у Темки свои мамы, и обе они жены отца: одна бывшая, другая настоящая. Вот тут-то уж ничего не придумаешь. Никакая фантастика не поможет. Старая мысль кольнула Толика. Снова он подумал про маму с подозрением. Уж очень веселая она. Подозрительно веселая. А что, если в самом деле выйдет замуж? Толик с ужасом представил, как в их комнату явится какой-то мужчина и сам собой, не спросясь, станет его новым отцом. Пусть это называется не так - не отец, а отчим, - но какая разница! Другой человек будет проверять дневник, говорить разные слова, указывать, шутить, а может, и бить - всякие ведь бывают люди... Нет, он никогда не примирится с этим, никогда не будет говорить с этим новым отцом как с отцом! Толик посмотрел на Темку - и вдруг, может быть, впервые за все время понял его по-настоящему. Понял всю его лютую ненависть к отцу, которая была сперва. И понял вдруг силу - да, да! - силу отца, который преодолел Темкину ненависть. Который заставил Темку сказать: "А у тебя законный отец!" "Но что все-таки, что будет дальше? - с тревогой и тоской подумал Толик. - Ведь время снова идет, шагает, стучит машинами в пароходе, тикает стрелками в часах". Толик обернулся. Отец подошел сзади и положил им на плечи тяжелые ладони. - Что, хлопчики, приуныли? - спросил он негромко и сам себе ответил: - Не надо унывать. Не надо... Ну-ка хвост морковкой! Сзади запели. Толик подумал, что это опять туристы, но песня была очень странная, не туристская. Он оглянулся. Тетки, которые тащили мешки и корзины с хлебом, скинув на плечи платки, негромко пели. Песня была печальная. Сперва Толик различал лишь незнакомую мелодию, но потом разобрал и слова: Закатилось ясно солнышко В три... ой, три дня, три да часа, В три дня, в три часа... Ой, занималась наша зорюшка, Зо... ой, зорюшка да ясна! Зорюшка ясна... Ой, по этой-то ли по зорюшке Пта... ой, пташицы да поют... Толик оглядел палубу. Притихшие туристы отложили гитары, и удивление остановилось на их лицах. Хмурились почему-то пожилые рыбаки возле своих удочек. Песню, оказывается, знали не все тетки, и первые строчки выводили лишь четверо - три пожилые женщины и одна помоложе: Пташицы поют... Ой, они поют-распевают... Не слы... - пели они, а остальные им помогали дальше: ...Не слышно ничего, Не слышно ничего... Толик всмотрелся в четырех запевал. Там, на пристани, он не заметил, какие загорелые были у них лица, да и сейчас не заметил, если бы женщины не скинули платки. Теперь же на лбу и сбоку, на скулах, у них виднелись белые полосы - незагорелая кожа. А все лицо поблескивало в затухающих солнечных лучах, лоснилось; и было понятно, что женщины эти - трое пожилых и одна молодая, да и другие тоже - много работают на солнце. Ой, в чистом поле под вершиною Хи... ой, хижина да стоит! Хижина стоит... Ой, во этой-то ли да во хижине Ке... ой, келейка нова! Келейка нова... Ой, во этой-то ли да во кельюшке Вод... ой, вдовьюшка жила! Женщины умолкли так же неожиданно, как и начали петь. Туристы захлопали не к месту, но никто их не поддержал. Глупо было хлопать за такую песню, а женщины на этих туристов даже не взглянули. На палубе стало тихо, только плескалась и шипела вода за бортом. - Я думал, мешочницы какие-то, - задумчиво сказал Толик. - Хлеба набрали, будто голодовка. И лезли на посадку как сумасшедшие. - Нет, - ответил отец задумчиво и помолчал. - Нет, - повторил он тихо, - не мешочницы... Теперь жатва, и в деревне люди с утра до ночи б поле. Чтобы дома хлеб не печь, не тратить время, и посылают недальние колхозы женщин в город за хлебом. Дальним невыгодно, а ближние ездят. - Так это они не себе? - послышался Темкин голос. Пока женщины пели, Темка выбрался из своего угла и теперь глядел на них удивленными блестящими глазами. - Не себе, - кивнул отец и снова помолчал, будто он не объяснял, а вспоминал. - Не себе, - повторил он глухо. - А что толкались они на посадке, так по привычке. Не всегда ведь такие просторные пароходы ходили. Бывали и маленькие, колесные, народу полно, а возвращаться надо, дети у каждой, дом, страда... Мужчины - кто на работе, а кто и с войны не пришел. Так что спешили, толкались, ничего не поделаешь. А теперь уже это вроде привычка... Отец обернулся к мальчишкам. - От войны это, - сказал он тяжко. - От войны... Отец закурил и облокотился о перила. Толик и Темка вглядывались вперед, в быстро темнеющую воду, в узкую оранжевую полосу заката. Подумав здесь, на пароходе, про войну, Толик представил не танки, не грохот пушек, которые видел в кино. Он вспомнил тетю Полю, ее слова про маму и отца - что молодые они, что не знают настоящего горя и поэтому не берегут друг друга. Он вспомнил портрет ее навсегда молодого мужа, висящий в углу, и удивился: как, оказывается, походили друг на друга тетя Поля и эти женщины! Они походили словно деревья, посаженные в разных местах, но в одно время. Война давно прошла, а эти женщины и тетя Поля все еще ее забыть не могут - поют печальные песни, смотрят на фотографии тех, кто так никогда и не состарится. И никогда они ее не забудут, потому что война - это самое страшное. "Но раз война самое страшное, что может случиться, как должны любить друг друга люди, если ее нет? Как должны радоваться друг другу!" - подумал Толик и крепко взял Темку за плечо. 3 Поздно ночью, когда небо, сверкавшие крупными звездами, слилось с рекой, в которой светились красные звездочки бакенов, пароход взревел сиплым, протяжным басом. Вглядевшись в черноту, Толик заметил, что к ним приближается маленький домик на барже, расцвеченный огоньками. Пароход торкнулся боком в пристань, она жалобно заскрипела, по трапику мальчишки вслед за отцом сошли на дебаркадер, послышались сонные команды капитана, пароход вспенил воду и быстро исчез за поворотом. Стало тихо. Черная вода скользила где-то внизу, едва журча; и казалось, что под ногами не река, а пропасть без края. Отец привел ребят в крохотную комнатку с широкими деревянными лавками - лавки были такие же, как на железнодорожных станциях. В комнатке душно пахло кислым потом, и на одной лавке раскатисто храпела толстая тетка, изредка причмокивая губами. - Располагайтесь! - велел отец. - Все равно ночью не ходьба. Он сунул свой рюкзак под голову, надвинул на глаза кепку и затих. Мальчишки улеглись тоже. Толик подумал, что лучше бы, конечно, ночевать у костра в поле, но костер был еще впереди. Он улыбнулся предстоящему и не заметил, как его сморило. Проснулся Толик первым от тревожащего, радостного предчувствия. Он вышел на цыпочках из комнаты ожидания и, взглянув на реку, счастливо рассмеялся. Домик на барже будто поднялся в небо и заблудился среди облаков: он утопал в белесом прохладном тумане. И берег и река исчезли, только небо над головой оставалось прозрачное и чистое. Толик растолкал Темку и отца. Они поднялись на крутой берег, выбравшись из тумана, и пошли по росистой траве. Толик наклонился, сорвал пучок влажной зелени и провел ею по лицу. Щеки сразу запылали, стало свежо и приятно. Над рекой плыл перистый туман, а здесь, над туманом, вспыхивало солнце, зажигая в росистой траве несметное число радужных светлячков, искрящихся кристалликов, серебряных жемчужин. Откуда-то из-за кустов на луг выбежал длинноногий, тоненький жеребенок. Он галопом пронесся по зеленой траве, смешно подкидывая хвост, застыл на минуту словно вкопанный и вдруг упал прямо в росу, подняв тонкие ножки, заржав радостным голоском от неслыханного счастья. Толик остановился, тихонько смеясь. Ему захотелось сбросить рюкзак, скинуть рубашку и покатиться так же, как этот жеребенок, по росистой траве, кинуться в эту зеленую реку, звенящую тысячами росинок... - Эй, жеребенок! - услышал Толик голос отца и встрепенулся. Темка с отцом ушли далеко вперед, и, подбежав к ним, Толик увидел, что оба смотрят на него как на маленького, разгадав, верно, о чем он думал, когда любовался веселым лошадиным ребенком. "Ну и что? - улыбнулся он, нисколько не обижаясь. - Ну и пусть догадались, и пусть считают маленьким! Сами небось рады были бы стать жеребятами, раз столько в этом счастья!" Толик прижался к отцовской руке. - Помнишь, папа? - спросил он, и отец, посмотрев на него сверху, приветливо кивнул. Они поняли друг друга! Они поняли друг друга потому, что сбылось то, о чем говорили тогда, в зимнюю стужу, потому что шли теперь по росистой траве, и ноги их утопали в блестящих искраx, потому что дышалось им легко и свободно, и свежий воздух врывался в них, как хрустальная ключевая вода. Им шлось ходко, вольно, им жилось прекрасно в этот миг и не хотелось думать, просто не думалось, что, кроме этой жизни, простой и ясной, есть еще какая-то там другая жизнь - запутанная, непонятная и горькая. Толик прижался к отцу покрепче, они шагали в ногу, и все было прекрасно вокруг, если бы Толик не разглядел Темкиного лица. Увидев, как отец кивнул Толику и как Толик прижался к руке отца, он вдруг отвернулся. Толику сделалось стыдно. Вот уже два раза подряд - вчера на пристани и сейчас - он забывал про Темку, думая лишь о себе. Получалось, он делал это нарочно, чтобы напомнить Темке, какой отец у него. Получалось, он намекал Темке: мол, что ни говори, а мой отец - мой, и ничей больше. Отец тоже почувствовал Темкино настроение. Чтобы стать равным для обоих, он обхватил мальчишек за плечи и спросил, обращаясь к Темке, хотя говорил двоим: - Ну-ка скажите, что вы слышите? Толик прислушался. Было тихо-тихо, даже река внизу не плескалась. - Птица поет, - ответил Темка. - Правильно, - сказал отец, - пеночка. Толик услышал далекое цвирканье и разозлился на себя: глухая тетеря! - Стучит кто-то, - сказал Темка, начиная улыбаться. - Дятел? - Точно! - кивнул отец. И только теперь Толик услышал дальний сухой стук: Он напрягся, не желая уступать Темке, вслушался в звенящую тишину и вдруг услышал жужжание. - Шмели, - сказал он растерянно. И Темка с отцом снова повернулись к нему. Снова смотрели они на Толика, как на малыша, хваля его и радуясь его счастью. - Шмели, - подтвердил отец. - Шмели, - как эхо отозвался Темка. Река освобождалась от тумана, словно в половодье ото льда. Они спустились к воде, срезали ивовые удилища, торопясь, насадили наживку. Нет, определенно счастье улыбалось сегодня Толику! Он первым вытащил рыбку, и не беда, что попалась совсем малюсенькая, чуть больше спички, - ведь главное положить начало, главное первому увидеть затонувший поплавок, вздрогнуть от счастья и испуга, дернуть, торопясь, удилище и закричать на всю реку, так, что отзовется эхо: - Пойма-а-ал! Может быть, у рыб есть такое правило: маленькие клюют у маленьких рыбаков, те, что побольше - у тех, кто побольше, а самые большие тянутся к крючку взрослого рыбака, к серьезному человеку? Наверное, есть такое правило, потому что отец вытаскивал редко, но больших окуньков - с его ладонь, Темка почаще - ему попадались толстые пескари и сорожки. Толик же таскал каждую минуту мелкую и доверчивую щеклею. Так что наловили они порядочно. И когда поспела на костре уха, ели ее с писком за ушами. Еще бы, ведь нет ничего приятней, чем есть пищу, не только самим тобой приготовленную, но и добытую! Но это было все-таки половиной дела. Они же сюда не только за ухой приехали. Главное - охота. Не простая, с фотоаппаратом. Конечно, для настоящей фотоохоты нужен специальный аппарат, с длинным, почти в метр, объективом, чтобы издалека снимать всяких зверей. Ясно, с обыкновенной "Сменой" труднее будет подкрасться к осторожным птицам или лесным зверькам, но что ж - так еще интереснее! За рыбацкую удачу первым поохотиться досталось Толику, и, пообедав, он отправился в лес. Как удивительно в летнем лесу! На березовых листьях, словно капельки крови, - божьи коровки. Растопырит коровка крылья, задребезжит ими и сорвется в небо. Толик проводил жучка глазами, потерял из виду, перешагнул через муравьиный тракт. Присел улыбаясь. Бегут, бегут муравьишки, работают с утра до ночи, тащат травинки, соломинки, тащат дохлых жучков, торопятся, ничего на свете не замечают. И не ссорятся никогда. Ни разу в жизни не видел Толик, чтобы муравьи между собой не поладили, поссорились бы, подрались. Мирный народ муравьи! Толик шагал по прозрачному, освещенному солнцем лесу, прислушивался к таинственным летучим шорохам, всматривался в ветви, отыскивая птиц, и вдруг благодарно подумал о Темке. Все-таки раньше он не понимал ясно Темкиной любви к дельфинам, которых тот никогда и в глаза не видел, к кашалотам, хотя забавно, что кашалот протаранил судно. Темка говорил - ему кит понравился за прямой характер, за отчаянность, но дело было, конечно, не в этом. Только сегодня понял Толик все по настоящему. Сегодня, потому что сегодня он увидел жеребенка, который катался от радости на спине и мог радоваться не меньше, чем люди. Видел луг, усыпанный хрусталиками росы, а сейчас разглядывал муравьев и думал о божьих коровках. Все живое оказалось близким и похожим на него, человека. И жеребенок, и божьи коровки, и муравьи жили, трудились, радовались - они были сродни ему. Толик думал теперь про животинок не как чужой, посторонний, а как старший их брат. И хвалил Темку: он давно был старшим братом дельфинов, кашалотов, цыплят - всего, что есть живое... 4 Толик присел. На ветке скакала птичка. Она попрыгала, приглядываясь к мальчишке, и юркнула за дерево. Он обошел ствол и опять - в который раз сегодня! - счастливо засмеялся. Из маленького дупла торчал веселый птичий нос. Толик спрятался в куст, поставил диафрагму и выдержку, навел стеклышко объектива на дупло и замер. Птица наконец появилась в окошке, покрутила носиком, прежде чем слететь. Толик щелкнул, и птичка исчезла. Он хотел подняться и идти дальше, но, подумав, решил, что надо снять птичку еще раз - мало ли, вдруг с первого раза не получится. Он сидел в зарослях, думая про маленькую работягу, которая, наверное, тысячу раз за день слетает в лес, пока накормит досыта своих птенцов, а потом, когда подрастут, учит летать - словом, ведет себя как настоящая мать, ничем не отличается от человеческой матери: так же любит своих ребят, заботится о них. Думая о своем, Толик услышал чьи-то голоса. Он приподнялся из своей засады и увидел отца с Темкой. Они шагали по опушке леса не торопясь, о чем-то разговаривая, и Толик решил притаиться - выскочить неожиданно, когда они подойдут, а до этого, может, еще вернется птица, и он сумеет ее снять. Но птичка не летела, а голоса приближались, и Толик услышал, как, продолжая разговор, отец сказал: - ...Не суди так строго! - Не строго, - ответил ему, волнуясь, Темка. - Я не строго, а по совести. Ведь это не стихийное бедствие. Толик притаился, даже не думая о том, как нехорошо слушать чужие разговоры. Просто он не считал, что у Темки могут быть с отцом разговоры, секретные от него. А когда понял, что могут, было поздно. - Все зависит от человека, - ответил отец. - Если слабый, то стихийное. Он сам с собой ничего поделать не может. - Но ведь должен он думать о других? Толик понял, что они говорят про Темкиного отца. - Пьяный человек не хозяин сам себе, - ответил отец и вздохнул. - А трезвый - хозяин? - спросил Темка резко. Отец как будто задумался и не отвечал. Они вплотную подошли к засаде, где сидел Толик, и остановились. - Смотри, - сказал отец задумчиво. - Гнездо. - Подождем, пока прилетит? - спросил Темка и без остановки добавил: - Вот вы - хозяин сам себе? Отец чиркнул спичкой, до Толика долетел запах табачного дыма. - Ты о чем? - сказал отец, помолчав. - Петр Иванович! - вдруг грубо сказал Темка. - Когда вы уйдете от нас? - С чего ты взял? - Голос отца дрогнул. - Надо, чтоб вы ушли, - ответил Темка. - Вам надо вернуться. - Ты никак не можешь смириться со мной? - спросил отец напряженно. - Разве я говорил бы с вами так про своего отца? - Темка помолчал. - Он никогда не обращался со мной, как вы. Пил и ругался, ругался и пил. Вы совсем другой. Но тоже не хозяин сам себе. Отец усмехнулся. - Что ты знаешь? - сказал он. - Вот вырастешь, тогда поймешь. - Я и сейчас понимаю, - не обиделся Темка и вдруг попросил: - Дайте прикурить! Опять чиркнула спичка, Толик представил, как курят Темка и отец. Говорят и курят, будто равные. - Ах, Артем! - вздохнул отец. - Торопишься быть взрослым, а не знаешь, как это трудно, взрослым-то быть. - Пацаном еще труднее, - зло ответил Темка. - Потому что мы от вас зависим. Толик смотрел на дупло все это время, и птица наконец прилетела. Но он не шелохнулся. Фотоаппарат лежал у него на коленях. - Прилетела! - заметил отец, и Темка ничего не ответил. Наверное, просто кивнул. - Уходите скорей, Петр Иванович, - задумчиво сказал Темка. - Смотрите, как вас Толик ждет, да и маму мою вы не любите, я ведь вижу. - Не говори глупостей! - прикрикнул отец, голос его напрягся как струна. - Никуда уходить я не собираюсь! Толик напряженно вслушивался в разговор и все хвалил Темку, все удивлялся его настойчивости и силе. Он одного только боялся - что отец и Темка снова поссорятся. Особенно когда отец повторил резко: - Не говори глупостей! Но Темка вдруг спросил с надеждой: - Так вы не уйдете? Сначала Толик облегченно вздохнул - слава богу, они не поссорились, но, когда отец и Темка отошли, неожиданно понял: Темка обрадовался, что отец никуда не уйдет. Фигурки отца и Темки уменьшились, стали букашками в зеленом поле. Толик поднялся и увидел, как вдруг небо стало ниже, земля сузилась, трава поблекла. Он заплакал, до боли в пальцах сжав дерево, где жила птица. Значит, теперь все! Значит, отец не вернется, и у Толика больше нет союзника! Так хорошо и так настойчиво говорил Темка, Толик радовался, что у него есть верный товарищ - и вот его не стало... Что-то мокрое скользнуло Толику за шиворот. Он поднял голову. Низко над вершинами деревьев плыли махровые тучи. Солнца будто никогда и не было. Начинался дождь. Сначала капли были большие и тяжелые; они гулко щелкали по листьям, и Толик встал под большую березу, думая, что такой дождь скоро пройдет. Но он не переставал, капли стали меньше, и полился занудливый осенний поток. Толик все стоял, прислонившись к пушистой березе, и вначале она укрывала его от сырости. Но потом дождь стал стекать с листьев, Толик быстро вымок, но терпеливо чего-то ждал. Вдалеке закричали. Толик прислушался, и сердце опять заплясало в нем. Отец и Темка звали его. - И-и-ик! - доносились голоса. - То-ли-ик!.. Толик решил молчать, но голоса стали явственней, и он расслышал в них беспокойство. "В конце концов, это бесполезно - стоять тут и мокнуть назло себе", - подумал Толик и оттолкнулся от березового ствола. Отца и Темку он заметил издалека - они были одеты по-походному, за плечами торчали рюкзаки. - Давай скорей! - нервно сказал отец. - Уходим. Видишь, какой дождь! Толик взял у Темки свой рюкзачок, натянул на мокрые плечи. - Скорей! - повторил отец. - Если сейчас опоздаем, торчать нам тут до завтра. Он пошел впереди размашистыми шагами, подгоняя как бы их своим примером. - А может, останемся, Петр Иванович! - спросил весело Темка и сбросил рубашку. Капли защелкали по его спине с темным пятном. - Дождь-то совсем теплый. - Оденься, - обеспокоенно сказал отец. Но Темка, размахивая рубашкой и рюкзаком, молча побежал вперед, в дождь, и Толик понял, чему радуется Темка. Толику снова стало больно, но он вспомнил себя, как глядел он утром на жеребенка, как хотел броситься в траву, усыпанную росой, как счастливо и хорошо было ему, и заставил себя понять дружка. Темка сделал все, он слышал это сам. Темка сделал все, что мог, и больше ни в чем не виноват. Темка радовался по справедливости, Темка имел право радоваться сегодня. 5 Пароход медленно шел вверх по течению, преодолевая скорость реки, и Толик коротал время, глядя, как по-осеннему пузырится река под ударами дождевых капель. Он молчал почти всю дорогу, неразговорчивым был и отец; один Темка веселился, шутил, бродил по пароходу, заглядывал во все уголки. В город они вернулись утром, и Темка с отцом проводили Толика до трамвайной остановки. Отец смотрел хмуро. Темка же, напротив, был весел и, махнув рукой, крикнул на прощанье: - Приходи! Звякнув, трамвай тронулся, и Толик вдруг вспомнил толстого дядьку с трубой. Он похоронил друга и играл на улице печальную музыку, и все над ними смеялись, не понимая. Сейчас было почти так же. "Приходи!" - крикнул ему Темка, но это прозвучало совсем не так. "Прощай!" - прозвучало это, и хоть Толик не схоронил своего друга, но потерял его. Потерял