ытаешь. - А если отпуск взять? - спрашивает Наташа. Я рассмеялся: - Кто же мне его сейчас даст? Я всего без году неделю работаю. - А ты не по закону положенный отпуск проси, - подсказывает мне Наташа, - а так просто, двухнедельный отгул, без зарплаты. - А чем питаться, божьей травкой? - Ну, уж это, соколик, не твоя печаль, - говорит теща, - а мы-то на что? - Действительно, Женя, бери! - стала упрашивать меня Наташа. - И мы поедем сено косить. У нас есть и ордер на луга. Она сбегала в соседнюю комнату и положила передо мной розовую бумажку. - Вот! Оля принесла. Сейчас самое время корм для коровы запасти. Я все еще не мог понять толком, что к чему, и спросил: - Да вы это серьезно? - А что нам шутить! - весело сказала теща. - И дело нужное сделаем, и приятно на лугах-то молодым порезвиться. - Вот чудаки! Да кто же меня отпустит с завода на сенокос. И как отпрашиваться? Совестно ведь! - Ах, какой ты непонятливый! - с раздражением сказала Наташа. - Ты и не просись на сенокос. Ты проси отгул по семейным трудностям. Ну, там жена, что ли, заболела или мать. Мы можем достать справку. Или еще какое несчастье выдумай. Мало ли что! Тут только до меня все дошло: и водка, и беляши, и драчены. Это я-то, главстаршина минзага, пойду канючить и вилять? Я посмотрел на Наташу как можно серьезнее и сказал внушительно: - Нет, Наташа, так не пойдет. Ну, сама подумай: такой лоб и просит отгул - теща заболела. Смешно! Врать я не буду. И оставьте эту затею. - А чем корову кормить? - спросила она. - Ну, как-то выходили из положения. - Нанимали косарей в лесхозе, - сказала теща. - Ладно, я по вечерам буду ездить. Выкошу! - На чем ты станешь ездить за сорок верст? Будет уж болтать-то. - Ну, наймите косарей - я, оплачу. - Они просят тысячу рублей. Где ты ее возьмешь? - не сдавалась теща. - Что вы от меня хотите? - Подскажи, где выход? Может, корову продать? - спросила теща. - Ну и продавайте! - Так, так, умно рассудил, - заговорила теща, растягивая слова и качая головой. - Ну а на что же мы жить будем? Может, на твою зарплату? И оденемся, обуемся на твои гроши? Надо сказать, что зарабатывал я в первые месяцы что-то около восьмисот рублей. Такой ехидный вопрос тещи застал меня врасплох, и я сказал первое, что пришло в голову: - Наташа тоже будет работать. Все-таки она десятилетку окончила. Теща даже вязанье отложила, услыхав такое. - Хорош муженек, - сказала она с презрением. - Не успел еще и пожить с молодой женой, как на работу ее гонишь. А что она заработает? Каких-нибудь четыре сотни. Да я на молоке да на картошке больше возьму вдвое! Нет уж, пусть лучше дома сидит да мне помогает. - Ну, а я врать да выкручиваться из-за этой торговли молоком не буду! - сказал я в сердцах, вставая из-за стола. - Спасибо, зятек, на добром слове! - Теща тоже встала. - Женя, ты думаешь, что говоришь? - набросилась на меня Наташа. - Зима подходит, а у меня даже шубы нет. Или ты хочешь, чтобы твоя жена в драном пальто ходила? Я тоже распалился, водка заиграла во мне. - А ты что хочешь?! - крикнул я, озлясь. - Чтоб я за шубу совесть свою продал! Наташа вдруг расплакалась, упала мне на грудь и стала просить прощения. Зато теща разгневалась еще пуще. - Ах, вот оно что! - сказала она, прищуриваясь. - Ну, голубки, милуйтесь как вам вздумается. Но с нынешнего дня садитесь на свой харч и живите как хотите. Вы честные, а мы нет. Гусь свинье не товарищ. Она не вышла, а выплыла из кухни, даже не обернувшись. - Пусть, пусть, - всхлипывала Наташа. - Я все равно тебя люблю... Правильно делаешь, так надо. Потом она вытерла, как маленькая, кулаком слезы и сказала, улыбаясь: - Похожу и без шубы. Наплевать! Это была моя первая победа над тещей и над самой Наташей. Да какое там победа! Теща объявила мне открытую войну. Она со мной не здоровалась, не разговаривала; если я заставал ее в кухне, она тотчас уходила. Каждый месяц она высчитывала с меня за молоко и за картошку. А заработки у меня в это время, как назло, были низкие. Заказы шли разнокалиберные, мелочь всякая, восемьсот рублей было моим пределом. Жить можно, конечно, но не жирно. А Наташе и горюшка мало. Она ничего не просила, но зато как у нее разгорались глаза, когда мы заходили в универмаг в отдел платья или обуви. В такие минуты я про себя клял свою слесарную профессию и завидовал хорошо зарабатывающим токарям. Впору хоть переучиваться. - Неужели из-за этой вспышки, из-за одного только скандала у вас так надолго разладилось с тещей? - спросил я Силаева. - Дело не в скандале... Теща поняла, что они сделали ставку не на ту лошадь. Чесноков-то под боком был, повышение получил и все холостым оставался. Соблазн ходил за тещей по пятам и душу ей бередил. Да и не ей одной. А я был самоуверенный и глупый. Он закурил и задумался, глядя за борт. - Как это у нас все вразнотык получается? - встряхнулся он и требовательно посмотрел на меня. - Вот в ваших газетах и в книгах пишут, что главное - это успех на производстве. Значит, вкалывай без оглядки - и тебе обеспечен почет. - Он усмехнулся и головой покачал: - Забывают при этом сказать, что к полному счастью еще и приварок нужен. Так что у нас есть почет голый и почет с приварком. - Что это за приварок? - Сам, поди, знаешь. У начальства, кроме оклада, всякие привилегии, а у работяг - выгодные заказы, а там ордерок на квартиру, или путевочка на курорт, или товары какие... по твердой цене со скидкой за счет профкома. Ага! Другие не ждут милости божьей и сами себе приварок добывают, вроде моей тещи. А я на голом энтузиазме жил: ну как же! Я - почетный минер и слесарь-наладчик с довоенным стажем. - И теще надо помогать... Ей же не легко доставались эти молочные рубли, - сказал я. - Я помогал... И сено копнить ездил. И привез его, переметал на поветь. Дрова доставал, пилил, колол. Помогал... Да хрен ли толку в моей помощи? Я потерял в ее глазах уважение. Плевала она на мой рабочий почет без приварка. А главное - я перебежал дорогу более выгодному зятю - Чеснокову. Ей-то все равно было - на ком он хотел жениться, на Ольге или на Наташе, но из-за меня не женился ни на той, ни на другой. Вот досада... 8 Мы решили, что Наташа поступит на работу. И вот тут снова выплыл Чесноков. Впрочем, как я потом догадался, он ухаживал за Наташей и после свадьбы. Он стал начальником отдела и теперь часто проезжал на "Победе" мимо нашего дома, заговаривал с тещей, но к нам не заходил. Однажды иду на работу и вижу, как теща вылезает из его машины возле рынка. О чем-то, думаю, все договариваются. И я узнал об этом вечером. Принес я в тот вечер аванс, рублей триста пятьдесят, кажется. Наташа быстро пересчитала деньги и сказала, вздохнув: - Маме надо за молоко заплатить. Она отошла к окну и задумалась, глядя в сад. Вид у нее был очень грустный. Я подошел к ней, стал гладить ее по волосам и утешать. - А ты не грусти, - говорю. - Вот в будущем году цех перейдет на новый поточный метод. Буду лучше зарабатывать. - Глупый, я не об этом, - сказала она ласково. - У нас будет ребенок, я это давно чувствую. И знаете, служба, во мне аж все зазвенело, как на палубе торпедного катера на полном ходу. Я поднял ее на руки, закружился, но в дверь постучали, и вошла Марфа Николаевна со свертком. Она села возле столика, мы на койке, напротив. - Кажется, зарплату получили? - спросила теща, глядя на деньги. - Да, мама, мы тебе должны, - сказала Наташа и, отсчитав, подала матери деньги. Теща спрятала деньги в карман юбки и сказала: - А я давеча иду на рынок. Вдруг нагоняет меня на улице в машине... И кто бы вы думали? Да Игорь Чесноков! Уж такой любезный молодой человек. Подвез меня. - А я сегодня купаться ходила, - невпопад сказала Наташа и покраснела. Но теща словно не замечала этого. - А еще он просил меня передать тебе, что место машинистки у него свободное. Я насторожился, а Наташа отвернулась. - Меня это не касается, - сказала она. - Как это не касается! - оживилась теща. - Ведь он же говорил с тобой в саду, ты обещала, а теперь... Наташа крепится изо всех сил, вот-вот заплачет. Тут я и сорвался. Я понял, что Наташа виделась с Чесноковым, и все во мне закипело. Но ведь вот дело-то какое: злился я не на Наташу, а на тещу. - Вы зачем пришли, за деньгами?! - крикнул я теще. - А ты, соколик, не кричи. Тебя здесь никто не боится, - ответила она с вызовом. - Ишь ты какой прыткий! А вот я зачем пришла! - она разворачивает сверток и подает Наташе красивое шелковое платье. - Получай, доча, от меня! - Ой, мамочка, какая прелесть! - сказала Наташа сквозь слезы, схватила платье, поцеловала мать и уже в дверях крикнула мне: - Я сейчас! Переоденусь только... Теща встала из-за стола, посмотрела на меня победоносно и изрекла: - Если сам не можешь покупать жене, так хоть другим не мешай это делать, - и ушла, сильно хлопнув дверью. Я ударом раскрыл створки окна, стиснул зубы и заметался по комнате как ужаленный. И вот представьте себе: раскрывается дверь и передо мной сияющая счастливая Наташа в красивом новом платье. - Ну, как, хорошо? Смотри! - И она закружилась передо мною, как волчок. А я ни с места, словно меня кувалдой по голове стукнули. - Что с тобой? - спросила она вдруг, остановившись. - На тебе лица нет! Я взял ее за руки, притянул к себе и сказал, глядя в упор в лицо: - Давай уйдем отсюда, уйдем поскорее... Видно, у меня был нелепый вид, потому что она испугалась и растерянно спрашивала: - Что с тобой? Куда уйти? Я тебя не понимаю. - Уйдем на квартиру, в другое место куда-нибудь, хоть к дьяволу! Она жалко улыбнулась. - Что ты, Женя, уйти от матери?! Ведь это же - позор. Нас все знают здесь. - Пойми ты, я не могу больше здесь жить, не могу. Она обняла меня и заговорила быстро, таким испуганным тоном, почти шепотом: - Зачем ты так? Не надо, не надо... Ведь мама для нас старается... Она добрая. Видишь, платье купила! А деньги с нас берет? - так это для нас же... - Мы ей не нужны, - говорю. - Мы, то есть я и ты вместе, семья наша, не по душе ей. Пойми ты! А она в слезы: - Нельзя так о матери говорить. Нельзя злиться друг на друга. Вы меня мучаете. Помирись с матерью! Я тебя умоляю: помирись! - Ну как я могу помириться с ней, если она и говорить-то со мной не желает? Все с издевкой, с подковыркой, все побольнее задеть меня старается. Я для нее просто бедный родственник, которого терпят из милости. - А тебе-то что, как на тебя смотрят да как о тебе думают? Лишь бы в лицо не говорили гадостей. Мама всегда вежливо говорит, а ты задираешься. О бог ты мой! Я и виноватым оказался. Шумели мы, шумели, так и не договорились. Ей все казалось, что я из гордости не хочу уступить матери, а я пытался доказать ей, что не могу лгать и притворяться. Но она не понимала этого, просто не могла понять - отчего это нельзя из уважения к близкому человеку говорить не то, что думаешь. Так и заснула, всхлипывая, как обиженный ребенок. 9 В эту ночь я так и не заснул. Я понял, что жить мне больше так нельзя. Куда же податься? На квартиру? - Наташа не пойдет. Уйти одному - тоже нельзя. Люблю я ее! А там еще и ребенок появится. Разве я их оставлю? Вот тогда я и надумал уехать куда-нибудь подальше. Но легко сказать: уехать куда подальше. Как уехать? Чего делать? Где пристроиться? На судно податься? Уйти в плаванье матросом? Ну и что? Заработаешь немного денег, но вернешься сюда же. Какой толк? Помнится, как раз в то время у нас в городе вербовали в лесную промышленность на Дальний Восток. Афишу расклеили. На ней был нарисован маленький домик в лесу, такой терем-теремок... Между прочим, там говорилось, что рабочим выдается ссуда в пятнадцать тысяч на строительство собственного дома или предоставляется готовая квартира. Выбирай, что лучше. А я, служба, еще с детства полюбил лес. Дед мой лесником был. Каждое лето я проводил у него на кордоне, возле Оки. И все эдак складывалось одно к одному: днем лесную афишу увидел, вечером с тещей поругался, а ночью деда вспомнил и жизнь на его кордоне. Ну и размечтался... В летнюю пору мы с ним, бывало, то на волчьи мари ходили, то порубщиков гоняли. В лесу, Енька, и волк, и порубщик - одной веревочкой связаны, говаривал он, одно слово - хищники. Не дать им окорота - без леса и без зверья останемся. А наше дело, говорит, охранять живые твари. У него и дерево вроде живую душу имело. Все, мол, дадено на радость. И лес пилить с умом надо, выбирать то, что созрело, отжило свое да то, что других теснит, росту не дает. Дед у меня был грамотный, книжки любил читать. Лес, говорит, беречь надо, он человеку душу врачует. Не будь леса - озверели бы все да перегрызлись. Ты гляди, что в степи творилось? То печенеги, то половцы, то нагайцы, то татаре. Поедом друг друга ели. Отчего, говорит, ордынцы так лютовали? Оттого, что по голой земле рыскали. И государство ихнее развалилось от этого. А Русь в лесах сохранилась, от лесу и сила у нее. Вот и потянуло меня в лес, в далекую тайгу. Утром начал я Наташу уговаривать. Чего, мол, дома сидеть! Стал ей описывать красоту таежной жизни: про всякие там утесы говорил ей, про изюбрей, про соболиные шапочки, ну, словом, про все такое заманчивое. И надо сказать, к моему удивлению, она быстро согласилась. Больше всего ей понравился домик в тайге. "Я буду настоящей лесной хозяйкой, - говорила она, - как в сказке!" Да и мне, по правде сказать, немножко по-сказочному представлялось. Я думал, что в таежном краю ценят человека не по шелковым платьям и котиковым шубам. Вот так я и подался, служба. Да разве один я такой? Сколько их едет сюда, в таежную глухомань, за счастьем! - закончил он, нахмурившись. Он разлил оставшуюся водку по стаканам, выбросил бутылку за борт и своими дрожащими руками стал отдирать кусочки юколы и складывал их, словно щепки, в кучку. - Ну, покончим с этим, - сказал он, поднимая стакан. Мы выпили. Варя собрала хлеб, рыбу, завернула стаканы в тряпки и ушла под тент. Мы снова остались одни. Ни рассказ, ни выпитая водка не меняли печальной сосредоточенности на его лице, и только по тому, как все суше и резче блестели его глаза, я догадывался о том, что он волнуется. Он пересел с низкого борта прямо на железную палубу и начал рассказывать, уставившись мне в лицо. Признаюсь, что мне было несколько неловко под его тяжелым неподвижным взглядом. - Вот так я и уехал в Хабаровск. Уехал сначала один. - Почему же один? - перебил я его с досадой. Он улыбнулся. - Я понимаю, что вы имеете в виду, - отвечал он. - Нельзя оставлять Наташу в одном городе вместе с Чесноковым, так? Но, во-первых, она была в положении, во-вторых, я ей верил, а в-третьих, я ведь не простым рабочим в лес решил поехать, а предварительно поучиться на мастера. Мне хотелось доказать и ей, и теще, и себе, что я умею добиваться кое-чего. Да и что греха таить, я надеялся на хорошие заработки. Почти год проучился я и курсы мастеров окончил на "отлично". Да, вот мой аттестат. - Он полез за пазуху, достал аккуратно завернутый в тряпицу аттестат в форме книжицы и протянул его мне: - Посмотрите! Я раскрыл аттестат и пробежал глазами по довольно длинному столбику отличных оценок. Он снова тщательно обернул аттестат тряпкой и положил его в боковой карман. - Ну и представьте себе мою радость, - продолжал Силаев, - когда я наконец встречаю на вокзале жену с дочкой. Подошел поезд, и вдруг я вижу ее в окне вагона. Окно открыто, она стоит в нем - ну, как в рамке на портрете. Да такая белая, пополневшая, красивая, что и сказать нельзя. Вместо того чтобы бежать в вагон, я стою и любуюсь ею... Так, в раскрытое окно, она мне и ребенка подала, потом чемодан, который подхватил шофер. Но когда она вышла из вагона, поцеловала меня, взяла под руку и мы пошли через вокзальную площадь, я будто и вовсе с ума сошел от счастья. Иду и улыбаюсь во всю физиономию, как Иван-дурак. Из леспромхоза мне дали грузовик. Я посадил жену в кабину, сам сел в кузов, и поехали мы прямо в тайгу на участок, километров за двести пятьдесят. Стоял август месяц. Вы же знаете нашу тайгу. Кому она не понравится! Все в ней так заманчиво, необычно, непонятно... То стелется понизу виноградная завеса, сквозь которую и солнце не пробивается; то вымахнет кедр, которому все деревья кажутся по плечо; то вдруг блеснет сквозь листья, засинеет укромная протока, да так и потянет к себе... И все это шепчется, шумит, пересвистывается. И во всем этом плавает, сквозит синий дремотный воздух. Хорошо! Мы несколько часов ехали по таежной дороге, часто останавливались, пили родниковую воду с привкусом хвои. Сначала сам попью, на лицо побрызгаю, на голову. Потом Наташу заставляю: "Теперь ты испей. Причастись. Не то лес не примет". И я замечал, что Наташа была очень довольна. Но радовалась она тихо, задумчиво и все улыбалась так мягко, совсем по-новому. "Изменилась она к лучшему", - думал я и тоже радовался. Сперва мы заехали в леспромхоз. Контора была в длинном приземистом здании, похожем на барак. Странное дело! Сколько я потом ни ездил по здешним местам - все леспромхозовские поселки на одно лицо: то конторы, похожие на бараки, то бараки, похожие на конторы, щелястые стены, грязные полы, окна без наличников и двери не притворяются. И всюду валяются бочки железные, ломаные стальные рамы, обрывки тросов, старые автомобильные скаты, и лужи, и непролазная грязь посреди улицы. И бревна везде... И на бревнах возле конторы всегда сидят оборванцы, вроде меня теперешнего, и судачат. Так и в тот раз. Идем мы с Наташей в контору сквозь строй зевак, а шофер наш поотстал. "Кого это ты привез?" - спрашивают его. "Новенького". И потом ехидный голосок: "Олень идет на солонцы семейством по глупости. А медведь прет в одиночку. Хе-хе!" Принял нас сам директор. Директор нам показался очень любезным и заботливым. Усадил нас в своем кабинете в кресла, все рассказывал, как он лет двадцать назад работал в этом леспромхозе простым сплавщиком, и все шутил, что, мол, вы через столько лет, пожалуй, трестом будете управлять. Надо сказать, что на бывшего рабочего он мало походил: полный, благообразный, с мягкими, как подушечки, руками, он скорее смахивал на бухгалтера. - Значит, семьей приехали? - спрашивал он, потирая руки. - Это хорошо. Вам повезло, товарищ Силаев. Я вас направлю на лесопункт Редькина. Это довольно далеко. Но зато там - природа! Загляденье. - Как с жильем там? - спросил я. - Все в порядке... Все как полагается. Теперь что? Теперь благодать! Вот мы труднее начинали: палатки - и все. Бараки некогда рубить было - план выполняли. Так что жмите на всю железку! - говорил директор, а сам смотрел куда-то в окно. - И домик зеленый будет? - весело спросила Наташа. - Какой хочешь. В любую краску выкрасим. - Директор пожал нам на прощание руки и проводил до крыльца. Потом между собой мы всю дорогу обсуждали, какой он хороший, обходительный человек. 10 Дальше мы ехали дня два на тракторе, потом по узкоколейке, потом по реке до озера и по озеру и еще по другой реке километров двадцать на моторной лодке. Словом, как на край света на перекладных ездили раньше. Но чем дальше, тем места шли все красивее, и Наташа была даже довольна, что мы едем на самый дальний лесопункт. Наконец лодка наша приткнулась к берегу под штабелем бревен, вроде того, от которого мы сегодня отчалили. - Слезай, приехали, - говорит моторист. Мы вышли на берег. Под бревенчатым штабелем сидел парень в гимнастерке. Он подошел к нам и спросил: - Вы мастер Силаев? - Да, я - Силаев, - отвечаю. - Пойдемте, я вам покажу жилье. - А начальника лесопункта разве нет? - спросил я. - Уехал куда-то, - ответил лениво парень. - Вот мне приказал отвести вас в барак. - То есть как в барак? - удивился я. - Нам квартира положена, домик. - Сам директор нас заверил, - вмешалась Наташа. - Может, вас-то и заверили, да мне приказано вас в барак отвести. - Здесь какое-то недоразумение, - сказал я Наташе. - Ведь вербованным министерство дает ссуду... - Ну правильно, - усмехнулся парень. - Бери эту ссуду и живи в ней. Ну, пошли, пошли, мне некогда стоять с вами тут! Он пошел вразвалочку к серому облупленному бараку, а мы двинулись за ним по дощатым хлюпающим мосткам: а по сторонам грязища, бревна валяются и старые какие-то, оголенные и ободранные, пни с обрубленными корнями, словно лесные чудища с растопыренными руками, и дырявые заборчики вдоль огородов. Картина что надо. Во сне приснится - и то испугаешься, подумаешь, что в царство Бабы Яги попал. Это я теперь ко всему привык, а тогда меня покоробило. И все у меня в памяти встало: и как Наташа в дороге радовалась, и как директор нас обласкал, и я никак не мог уяснить себе, что все это значит? Наташа шла молча и только иногда смотрела на меня так тревожно и растерянно. И дочка плакала... Вошли в барак, осмотрелись: комнатка маленькая, грязная, шершавый пол из неструганых досок, выбитые стекла, ну и все в таком духе... Сквозь щели дощатой перегородки из соседней комнаты смотрела на нас с любопытством девочка лет шести, дочка кузнеца, вдового. Говорит: "Здравствуйте, тетенька!" В другой соседней комнате кто-то стучал ведрами, а из третьего или четвертого отсека кто-то кричал: "Да не крути ты головой, сатана, макушку порежу!" Видать, кого-то стригли. Словом, все звуки слышны, как на улице. Наташа эдак робко спрашивает рабочего: - И надолго нас сюда? - А уж этого я не знаю, - отвечает тот. - Мое дело маленькое - привести и показать. - И ушел. Мне стало так стыдно, будто я обманул в чем, и не мог, понимаете, в глаза ей смотреть. Я начал с фальшивой бодростью насвистывать и разбирать вещи. - Ну, это ничего для временного жилья, - говорю, - все же лучше, чем в палатке. А щели занавесим. - Да, конечно, - отвечает Наташа, потом посмотрела на девочку, стоящую за перегородкой, и отошла к окну. А у самой слезы - кап, кап... - Да ты что? Эх ты, глупая! - утешаю я ее. - Это же - временная трудность. Хочешь - я сегодня все устрою! - Нет, не надо, - говорит она. - Я же все понимаю. Ты - хороший... - А сама еще сильнее плачет. И эти слова - "ты хороший", и слезы - меня как ножом по сердцу. Вышел я, помню, из барака злой и решительный. "Ну, - думаю, - держись, начальник!" Разыскал контору, вваливаюсь и спрашиваю сердито: - Кто здесь Редькин? И встает мне навстречу из-за стола такой маленький, худенький мужичонка и говорит, ухмыляясь: - Ого, какой сердитый! Новый мастер, если не ошибаюсь? - И так с усмешечкой осмотрел меня. - Ничего, - говорит, - подходящий. И только потом сказал, что начальник-то и есть он самый. - Ну, расположились? - Я приехал не располагаться, как цыган, а жить по-человечески! А Редькин все так же тихо и насмешливо: - Живите на здоровье! Лесорубы, сидевшие в конторе, засмеялись. Я же долдонил, точно глухарь, про свое: - А что квартира, достраивается? Редькин опять хитровато усмехнулся и сказал: - Скоро начнем сруб рубить. Тут я уж совсем вышел из терпения и заорал: - Где же мне зимовать? А он и ухом не повел, будто не расслышал меня. - Там, - говорит, - в бараке вас десять семей, за компанию весело будет. Зимой дров не жалейте, лес рядом. - Меня же директор заверил, что здесь все готово, - не сдавался я. - У него, мил человек, такая обязанность. - Но ведь для нас же средства отпущены. Министерство платит! Почему же вы не строите дома? Но он осадил меня своим тихим насмешливым голоском, да так, что мне стыдно стало: - А кем строить-то, милый? Ведь у меня каждый рабочий - это плановая единица. Он должен план лесозаготовок выполнять, а не дома для мастеров строить. Ведь если я не выполню плана, с меня штаны снимут, и с тебя за компанию. Понял? Но я продолжал спорить, скорее из упрямства: - По-моему, рабочий - не плановая единица, а человек. Он отмахнулся от меня, как от комара: - Не надо мне политграмоту читать. - Сморщил свое маленькое лицо и взял меня за пуговицу рубахи. - Я тебе вот что лучше скажу: первую зиму я жил здесь в палатке. И ничего, как видишь. Но я, между прочим, начинал не со строительства дома для себя, а с выполнения плана. Однако я вас не виню: подход к делу бывает разный. Так что сегодня даю вам день на домашнее устройство, а завтра прошу приступить к работе. 11 Крепко он меня осадил. И что мы за народ? Вроде бы и неробкого десятка: случись какое несчастье - или там подраться, или дело какое опасное взять на себя, или воевать, или авария где произойдет - в огонь и в воду ледяную лезем. А за себя же заступиться, права свои отстоять, взять свое, что тебе наркомом положено, как на флоте говорят, вроде бы и стесняемся. Вроде бы нам и неловко чего-то. И стыдно даже. Подсунут тебе голую фразу: твое личное, мол, дороже общественного. Шкурные интересы! И ты сразу скис. Это еще ладно. А то яриться начинаешь на самого же себя. Так и со мной было. Шел я из конторы и думал: как же это я не заметил, что омещанился! Мне, потомственному рабочему - и начинать разговор не с работы, а с квартиры, с ругани! Уперся я рылом в бытовое корыто, вот в чем суть. А я думал, что тещу победил. Нет, она меня одолела: прилипла ко мне ее расчетливость, как репей, и по миру за мной пошла. И я стал противен самому себе, и мне трудно было заходить домой: что я скажу Наташе? Утешать ее, врать, что все будет хорошо, то есть получим дом, я не мог. Убеждать ее в том, что главное жизнь не в удобстве, а в труде, и все такое прочее?.. Но зачем? Разве она сделала мне хоть один упрек за этот барак? Я вспомнил, как она испуганно и растерянно умолкла, когда рабочий вел нас к бараку. Я видел, как она глотала слезы в комнате и шептала мне: "Ты - хороший", точно извинялась передо мной за свою слабость. Ну что я ей скажу? Прихожу, а та комната вроде бы уж и не та; теперь она прибрана, и словно все повеселело: на окнах занавесочки, кровать под голубым покрывалом, над кроватью висит картина "Неизвестная" Крамского, из "Огонька" вырезала, и то место в дощатой перегородке, где были большие щели, завешено ковриком. Наташа возле порога сидит на скамеечке и расчесывает и прихорашивает ту самую девочку, которая смотрела в щель сквозь перегородку. А рядом тазик с водой, где вымыта была эта девочка. И дочка наша спит посреди кровати. - Молодец, - говорю, - Наталья. Сейчас я кроватку для Люськи смастерю. - А про то, что Редькин сказал, и не заикаюсь. И она молчит. Каждый свое делаем и молчим. Под вечер уже с улицы донеслось хриплое пение: "Кээк умру я, умру ды пыхаронят меня..." Потом кто-то загрохал сапогами по коридору, и в дверях наших появилась волосатая личность в расстегнутом пиджаке и в замызганной рубахе. Это был наш сосед кузнец Сергованцев. Ухватился руками за косяк и любезно эдак осклабился: - А, соседушек бог послал! Добро пожаловать к нашему шалашу. А дочка подбежала к нему и дернула его за полу. Он ажно удивился: - Дочка! Кто же тебя так убрал-то? - И вроде бы протрезвел в минуту. Присел у порога на пол, стал гладить ее по голове и приговаривать: - Пожалели тебя, значит. Эх ты, моя сирота-сиротинушка! Вы уж извините за беспокойство. Мать схоронили, вот она и прибивается, как ярочка, к чужому табуну. - А что с ней? - спросила Наташа. - Аппендицит! Хватились поздно. Везти на операцию, а дороги нет. Пока на этой чертовой волокуше везли - она и скончалась. Кузнец ушел, а я снова за свои раздумья. Все мои мысли как бы разбились на две группы. Первая кричала: "Ты омещанился! Ты поддался бытовой трудности!" А вторая спрашивала: "А в чем виновата жена? Разве она в этот барак ехала?". - Но ведь бывают же временные трудности? - перебил я Силаева. - Вот-вот! - с живостью подхватил он. - Я тогда точно так и думал. Мол, какого черта в самом деле - это же временная трудность! Очень удобный сучок, за который мы часто хватаемся. Но подо мной он тогда сразу обломился. Для директора леспромхоза и для вас - это все временные трудности. А для кузнеца Сергованцева какие ж это временные, когда из-за них он жену свою похоронил? Дочь его на всю жизнь сиротой осталась! Он машинально протянул руку к тому месту, где стояла водка и, не найдя ничего, смущенно кашлянул, затем взял папиросу и долго молча курил, опершись подбородком на колени. - Может, вам не интересно все, что я рассказываю? - спросил он раздумчиво, не глядя на меня. - Нет, почему же? Рассказывайте, пожалуйста, - попросил я его. - Ну, хорошо, я постараюсь покороче, - сказал он, поднимая голову. - С этого же дня захандрила моя Наташа. Правда, вечером нас позвали в гости. Пришел тот самый парень, который в барак нас провожал, Елкин по фамилии. Я из-за этого парня потом в скверную историю попал. А в тот вечер приходит он, зовет в гости. Говорит, начальник за вами послал. Нынче получка, план перевыполнили. Прогрессивка! У Ефименко собрались. Без вас, мол, не начнем. И чтоб с женой приходил. Я смотрю на Наташу, она же только плечами пожимает, и на лице такая обида: сунули, мол, в этот барак, да еще веселись с ними за компанию. Но ответила чинно-благородно: "Спасибо! Но у меня ребенок. Куда я от него?" А тут опять появился кузнец Сергованцев, видно, слыхал наш разговор: "Познакомиться надо, - говорит. - Да и выпить не грех с дороги-то. Ефименко у нас передовой. А насчет ребеночка не беспокойтесь: Манька возле него посидит. А заплачет - я ему соску дам". Ну и пошли мы к Ефименко. Дом у него большой, пятистенный, с подворьем, сараем, с тесовыми воротами. У порога встретил нас сам хозяин, такой плотный подвижный мужик, лицо еще свежее, крепкое, а волосы седые. И хозяйка ему под стать: широкоплечая, сильная, а на лице такая тишь да благодать и полная покорность. - В горенку пожалуйте, в горенку, - приглашали они нас в два голоса. За нами сунулся было и Елкин. Но хозяин поймал его за шиворот у порога и сказал ему: - А ты ступай в избу! И потом жене: - Настасья, налей ему водки! А сам с нами вошел в горницу. Там за накрытым столом уже сидели Редькин и хмурый чернявый мужчина лет под сорок. Это был бригадир грузчиков Анисимов. - Новый мастер! - представил меня Редькин. Анисимов подал мне руку и усмехнулся: - А я старый бригадир. - И, эдак хитровато щурясь, спросил Наташу: - Ну как, нравится вам дом-то? - и руками развел. Наталья впервой за день улыбнулась. Нравится, говорит. А Редькин уже в рюмки водки налил - и первый тост за хозяина, за его золотые руки. А Ефименко тотчас ответил: - И за нашу голову. За вас, Николай Митрофаныч! Эх, голова да руки - не помрешь со скуки. Ну, выпиваем, разговоры ведем, а Редькин все мне Ефименко нахваливает: - Бригадир у нас что надо: и работает как черт, и жить умеет. И как бы между прочим Наташу спросил: - Как наши места, понравились? - Красиво! - ответила она. - И река волшебная, и лес. А Редькин засмеялся, подмигивая мне: - Если смотреть не из окна барака! А Наталья смутилась и покраснела. - Ничего, это все временно, - ласково сказал ей Редькин. - Чего-нибудь сообразим. Не то я боюсь вашего супруга. Ух, как он налетел на меня нынче! И вам не бывает с ним страшно? Она рассмеялась и сказала, что я у нее ручной медведь. - Да из-за чего беспокоиться? Из-за дома? - спрашивал все, наваливаясь грудью на стол, Ефименко. - Экая невидаль! Вот они - хоромы! - и разводил руками. - Сам срубил. И вам срубим. Уж постараемся для мастера. С нами, брат, не пропадешь. Ну и все в таком духе разговоры шли. Потом кто-то гармонь принес, я сыграл "Глухой неведомой тайгою". Все дружно пели и меня хвалили: мастер, мол, он и за столом мастер. Что петь, что играть... Словом, друзьями расстались. И Наташа вроде повеселела. Да недолго была благодать, - как поется в старой песне. На другой день в конторе лесопункта Редькин по карте показал мне границы моего участка, где лесосеки, где лесной склад, и все такое прочее. И опять напомнил: - Имей в виду, бригада Ефименко - передовая, вымпел по леспромхозу держит. - А где живут рабочие? - спросил я. - У Ефименко в домах, у Анисимова в бараках. - Почему такая разница? - Кто как умеет... Вкусы у людей разные, - усмехнулся Редькин и эдак прищуркой, как в первый день, поглядел на меня. Ладно, думаю про себя, разберемся. А бригада у Ефименко и в самом деле была передовая, и народ в ней подобрался крепкий, все из "старичков". "Старичками" у нас называли старожилов поселка. И занималась эта бригада валкой леса. Эти вальщики держались годами. Зато грузчики и раскряжевщики сплошь состояли из вербованных, которые работали не больше одного сезона или от силы двух. Помню, мне бросилась в глаза разница между теми и другими. Вальщики имели огороды почти по гектару, луга, скотину. А грузчики жили скопом в бараке. И вот я с горячей головы решил уравнять, так сказать, условия. 12 Пришел я, помню, на лесосеку Ефименко, посмотрел - и ахнул. Повалены деревья как бог на душу положит. Да на выборку, помощнее! Упадет кедр - и десяти ясеням да ильмам макушки посшибает. А потянет его трактор, и словно утюгом весь молодняк под корень сносит. И захламлено все - ноги не протащишь. Здесь, думаю, и за полвека ничего не вырастет. Да что ж это мы, в чужом лесу, что ли, орудуем? Смотрю - нет ни одного вальщика. Только трактора ползают, вытягивают хлысты к лежневке. Подошел я к одному трактористу и кричу: "Где Ефименко?" Тот сплюнул в мою сторону. "Да пропади он пропадом, - отвечает. - Ему лишь бы план выполнить, а после него хоть надорвись тут". Куда они могли уйти, думаю, может, на лесном складе? Зашел я сначала в бригадный барак. Ну, брат, обстановочка! Стены дымом прокопчены, в два ряда койки стоят, на которых где постель, а где голый матрац с пиджаком. В конце барака стоял длинный дощатый стол. В одном углу печь с вмазанными в нее двумя котлами для варки пищи, в другом углу чуланчик, в котором, как я потом выяснил, жила Варя. За столом сидел в черной расстегнутой рубахе Анисимов и пил очень крепкий чай, с похмелья. Варя возилась возле котлов. Поздоровались. Анисимов эдак руками обвел и сказал: - Это все наше. Жилье. А я ему со смехом: - Гостиница "Приют комара". Он пробурчал: - Для нас тоже. - Потом подозвал Варю. - Знакомься, - говорит, - это наш завхоз, общий товарищ, так сказать. Варя поздоровалась со мной за руку, но перед этим так усердно терла о фартук свою ладонь, что Анисимов рассмеялся: - Кожу не сдери, Варька! А я спросил: - Что значит "общий товарищ"? Варя вдруг покраснела и отвернулась к котлам. Анисимов удивленно пожевал губами и сказал: - Нас тут мужиков много, а она одна у нас... Ну и, понятное дело, зовем, значит. - Он покосился на Варю, загремевшую ведрами, и добавил: - В общем - это все наше языкоблудство. Так что вы не думайте насчет чего иного. От Анисимова я узнал, что бригада Ефименко выполнила еще вчера недельную норму, сэкономила два дня и что теперь все вальщики разъехались за сеном по берегам озера. "Что ж это получается? - думал я. - Одни пятистенные дома отгрохали, коров да свиней разводят, а другие в бараках вповалку спят. Ну нет, так не пойдет..." И такая решительность у меня появилась, такая злость. "Ну, - думаю, - пусть я в бараке зимовать буду, но рабочим выстрою жилье перед носом твоим, товарищ Редькин". - Женатые есть среди вас? - спрашиваю. - Есть, - отвечает Анисимов. - Да семьи некуда вызывать - сам видишь. - А почему не строите свои дома, как у Ефименко? Ссуды всем дают одинаковые. - А зачем мне этот дом? Ведь поселок-то наш временный. - Но так тоже нельзя жить, в бараках-то, - сказал я. Он эдак поморщился: - Да ты не волнуйся, тебе-то найдется дом. - Не обо мне речь, - говорю. - Хоть бы общежитие построили. Живете как свиньи. Тут он совсем ощетинился: - Ты полегче, - говорит. - Строителей нам не дают, а самим некогда - план выполняем. А я ему: - Надо уметь и план выполнять, и жилье строить. - Экой ты умный парень! - усмехнулся он. - Ну что ж, давай, покажи нам. Мы пошли на лесной склад. Возле одного штабеля сидели кружком грузчики и раскряжевщики. Рядом стоял кран, возле которого лежал, задрав ноги, крановщик и посвистывал. Я поздоровался с рабочими. Ответили мне разноголосо, нехотя. - Что, загораем? - спросил я. - Да вот собрались купаться, - сострил Елкин, - да не знаем, кого первого в озеро опустить. Может, его, ребята? - Он показал на меня. Все захохотали. - Весело у вас, - говорю. - Тоже, видать, как у Ефименко, недельную норму выполнили? Они не работают, и вы тоже. - Мы-то? - переспросил крановщик, вставая. - Да мы от совести этого Ефименко горим как от керосина. Ты был на лесосеке? - Был, - говорю. - Видел, как он там наработал? Мало того что одни кедры валит, да еще внахлест. Оттуда бревна не вытащишь. - Я-то вижу, - говорю. - Но куда вы смотрите? - А что нам делать? - Шуметь! Говорить кому надо. Требовать, чтоб валка велась по правилам. - Вот мы и говорим, - сказал Анисимов. - Кому? - Тебе. Ты же наш мастер. - И я вам скажу вот что: отныне конец будет этой выборочной рубке, - и пошел. А за спиной у меня: "Поет он хорошо". - "Видать, из театра?" - "Тенор!" - и опять гогот. Смеяться будем потом, думаю. Сел я в лесовоз и поехал на озеро, Ефименко искать. Уже под вечер мне показали его лодку, груженную сеном, по озеру шла. Я лег возле стожка на берегу. Тут у него и огородик был, и сарай, нечто вроде заимки, и все обнесено забором - без шеста не перелезешь. Вот он подогнал лодку, выпрыгнул на берег и крикнул бабе, стоявшей в корме: "Настасья, выгружай!" Я узнал хозяйку. Та стала бросать сено на берег, а он перебрасывал его в копну. Я подошел к нему и опять подивился его крепости: хоть и сед, но здоров, черт! Загорбина-то что у хорошего быка. "Здорово, дорогой!" - это он ко мне и руки развел - прямо обниматься лезет. Артист! Только что ворчал сердито на жену, а тут и улыбка во все лицо, и глазки блестят. И знаете, кого я вдруг вспомнил? - Тещу! Только у нее так лицо менялось на глазах из аспидного в ангельское. "Ну, - думаю, - такой лаской меня не возьмешь. Я уж знаю, какова она на вкус". А он все суетится. - Да вы садитесь, - говорит, - вот в копешку, что ли... Ай, может, в сарайчик пройдем, потолкуем? Я уж думал, где вам тут домик сладить... А я ему в ответ так строго, официально: - С завтрашнего дня самочинные отгулы отменяются... - Понятно, - закивал он и губы поджал. - Значит, перевыполнение нормы не в счет? - Да, не в счет! Вы нарушаете технологию, выборочная рубка запрещена, - говорю. - И потом, придется вам выделить из бригады несколько человек - общежитие строить. - У моих рабочих есть квартиры, - ответил он угрюмо. - Зато у грузчиков нет. - На этих лодырей я работать не буду, - зло сказал он. - И какое мне дело до чужой бригады! Меня взорвало, и тут я выпалил такую мысль, которая только еще зарождалась в моей голове. - Запомните, - говорю, - товарищ Ефименко! Через месяц не будет вашей бригады, а будет одна - общая... Я повернулся и пошел от него прочь. - Ну, это мы еще посмотрим, - пробурчал он вслед мне. А мысль у меня была вот какая: создать из трех бригад одну - значит, поставить их под контроль друг другу. Чтобы, к примеру, вальщик знал, что если он навалит деревья как попало - трелевщики и грузчики норму не выполнят, значит, вся бригада прогрессивки не получит... На курсах нас этому учили. Ну, вы сами понимаете, взбунтовался Ефименко, а грузчики, трелевщики, раскряжевщики - все за меня. Теперь это обычное дело на лесных участках, оно циклом называется. А тогда это еще в диковинку было. И главное - я хотел запретить выборочную рубку леса. - Да в чем смысл этой рубки? Почему она вредная? - перебил я Силаева. - Выборочная-то? - переспросил он и глянул на меня с удивлением. - Вот т